Chambre des secrets et des ombres

Minuit, le donjon du Hilton, la chambre privée de la maîtresse.
Menottes, chauffeur, Hawthorne, tout ce que vous avez demandé se trouve ici. Lydia Fox tendit à Emma Hawthorne un sac débordant de fournitures, en tremblant légèrement dans l'obscurité.
Emma jeta un coup d'œil vers le bas, se rassurant - bien, tout est prêt !
Hawthorne... Lydia hésita, se mordant la lèvre avant de conseiller doucement : " Es-tu vraiment sûre de toi ? Cet homme est une source d'ennuis.
Emma serra les dents, s'armant de courage. '... Oui ! Je dois le faire !
La rumeur dit que Lord Fitzroy de l'aéroport de Ravenshire est un personnage puissant et impitoyable, et Cédric n'est pas quelqu'un avec qui l'on peut jouer. Elle n'avait pas le choix : Sir Julius était inutile, l'oncle William s'était attiré de graves ennuis et son frère était coincé à l'hôpital. Elle seule pouvait se sauver. Lydia l'avait informée que l'oncle William devait une forte somme au Casino Impérial Souterrain. Elle avait entendu dire depuis longtemps que les gens qui soutenaient Imperial Holdings exerçaient un pouvoir considérable, étroitement lié à certaines couches de Kings Haven. À moins qu'elle ne se trouve un allié plus puissant, cette foule ne s'occuperait pas d'elle. Le bruit courait que Lord Christopher Fairweather - une influence redoutable - était le choix idéal pour l'aider !
Convaincue de sa victoire, Emma Hawthorne s'approcha de la porte de la chambre 888.
Toc, toc, toc...
La porte s'ouvrit de l'intérieur.
Aidez-moi ! hurla Emma, s'élançant désespérément dans les bras de l'homme imposant qui se trouvait sur le pas de la porte.
Elle s'accrocha fermement, submergée par la peur, mais contre toute attente, il ne la repoussa pas.
Lord Fitzroy, mon collègue Hawthorne est en train de l'amener. Le visage d'Alaric pâlit, témoignant de son inquiétude, et il tendit la main pour éloigner Emma.
Pas la peine de faire ça, restez en retrait.
L'homme parlait d'une voix grave, avec le ton autoritaire de quelqu'un qui a l'habitude de commander. Sa chemise était déboutonnée au niveau du col, révélant la ligne acérée de son cou. Ses traits fins dégageaient un détachement élégant, une noblesse puissante.
Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, Alaric fut momentanément pris au dépourvu par ce spectacle inattendu, mais les sourcils froncés de Lord Christopher Fairweather le ramenèrent à la réalité, le faisant reculer rapidement.
Lord Christopher souleva le menton tremblant de la femme d'âge moyen qu'il tenait entre ses mains. Son regard perçant était glacial, dépourvu de toute chaleur. Comment voulez-vous que je vous aide ?
Il y a quelqu'un qui essaie de m'attraper, s'il vous plaît, aidez-moi ! Je vous en supplie", s'écria-t-elle, la voix fragile et désespérée.
Il fronça légèrement les sourcils en constatant que le couloir était vide et que Roderick était immobile comme une statue. Pourtant, la femme - Séraphina - était échevelée, avec des bleus évidents sur le visage. Elle semblait réellement en danger.
Ses doigts fins effleurèrent la caricature de sang qu'Emma avait étalée sur ses joues - oui, c'était convaincant et dramatique.
Un plaidoyer comme le sien était nouveau pour lui. De plus, avec sa robe qui collait à sa silhouette et révélait des bouts de dentelle en dessous, c'était un appel à l'aide inhabituellement provocateur auquel il avait été confronté.
Les lèvres de Lord Christopher se retroussèrent en un sourire amusé, comme s'il était diverti. Il avait pensé que la jeune fille le recherchait pour une autre raison, mais ce n'était peut-être pas aussi simple.
Voulez-vous que j'appelle le 911 ? demanda-t-il avec une pointe d'espièglerie.

Emma Hawthorne frissonna dans l'air glacial de la Chambre 888, ses traits délicats ressemblant à une fleur perdue et délaissée sous la pluie battante. "Laissez-moi me cacher ici un moment ", supplia-t-elle, la voix teintée de désespoir. "Une fois que les gens qui me poursuivent seront partis, je ne serai plus dans vos pattes. Merci pour votre gentillesse, Gideon ! Je ne manquerai pas de dire à l'oncle Victor à quel point tu m'as aidée !"
Pendant qu'elle parlait, Emma se glissa dans la pièce sans y être invitée et referma la porte d'un coup de pied ferme derrière elle.
Lord Christopher Fairweather sentit la fragile carrure de la jeune femme se presser contre lui, sa gorge se serrant légèrement sous l'effet de l'incrédulité de la situation. En se penchant plus près, il pouvait voir ses grands yeux larmoyants et ne pouvait s'empêcher de remarquer l'intensité de la situation. "Et comment comptes-tu informer mon oncle Victor ? demanda-t-il, son souffle chaud contre sa peau, un mélange de curiosité et de colère bouillonnant en lui.
Le visage d'Emma se crispa et elle murmura à travers ses larmes : "Je lui dirai que je suis là...".
D'un geste brusque, Emma sortit une petite fiole de la poche de sa jupe et, avant que Christopher ne puisse réagir, elle la dirigea vers son visage et appuya avec force sur l'embout.
Sifflement...
Une fine brume se répandit sur son visage et Christopher recula instinctivement d'un pas, mais l'odeur apaisante l'enveloppa. A cet instant, il ressentit une étrange clarté éclipsée par une soudaine vague de vertige. "Tu oses..." parvint-il à grogner, avant d'être noyé par la sensation écrasante qui l'envahissait.
Titubant, il lui jeta un coup d'œil, mais il était trop tard. En quelques instants, le noir se referma sur lui, et la forme imposante de Cédric West s'effondra sur Emma...
...
Lorsque Lord Christopher Fairweather reprit conscience, l'épais brouillard dans sa tête indiquait qu'il n'était pas resté trop longtemps dans les vapes. Cependant, l'angle étrange de son corps le laissa perplexe - étalé sur le lit, les membres écartés, les poignets liés par des menottes solidement attachées à la tête du lit.
Un froncement de sourcils ternit son beau visage lorsqu'il baissa les yeux et réalisa que ses vêtements avaient complètement disparu. La panique le gagna lorsqu'il tira sur les menottes, le métal s'entrechoquant bruyamment contre le bois.
Son visage rougit et la colère s'enflamma dans ses yeux gris orageux, désormais vifs et féroces.
Lord Fitzroy, donnez-moi cinq minutes, cinq minutes seulement ! s'exclama Emma en lui enfonçant un oreiller dans la bouche avant qu'il ne puisse protester.
Mmm !!!
Les yeux de Christopher s'embrasèrent de fureur ; comment cela avait-il pu se produire ? L'illustre Lord Christopher Fairweather, de toutes les personnes, était maintenant attaché dans son lit comme un poisson sans défense sur un billot de boucher. Son visage brûlait de rage et il la fixait du regard, souhaitant qu'elle le libère d'un simple regard.
Lord Fitzroy, restez calme. Je ne vais pas vous faire de mal ; j'ai juste besoin de prendre une photo et d'emprunter votre sceau pour un moment,' expliqua Emma, son attitude calme contrastant fortement avec les émotions déferlantes de Christopher.
Prenant une profonde inspiration, elle sortit son appareil photo et le pointa sur Lord Fitzroy, furieux, avant de prendre une série de clichés.
Alors que l'efficacité de la drogue se fait sentir, Lord Christopher se contente de grogner doucement, son regard d'obsidienne oscillant entre la colère et l'incrédulité alors qu'il commence à succomber à l'obscurité qui l'attire vers le bas...
Une fois qu'elle fut sûre qu'il était complètement inconscient, des perles de sueur coulant sur son front, Emma fouilla dans ses affaires et trouva finalement, à son grand soulagement, un petit sceau circulaire glissé sur le côté de son pantalon.
Elle l'avait !
Emma ramassa le sceau, qui portait l'emblème de la famille Fairweather et le nom de Christopher, les yeux brillants de triomphe. Cette signature était exactement ce qu'il lui fallait !
Stimulée par l'excitation, elle sortit un contrat de son sac et le posa devant elle, les mots " Contrat de succession Fairweather " étant imprimés en haut en lettres rouges. Soufflant doucement sur le sceau, elle le pressa fermement sur la ligne de signature du contrat.
C'est fait !
Se tournant à nouveau vers l'homme inconscient, elle réfléchit un instant avant de griffonner une note sur un reçu de taverne et de la coller sur le front de l'homme. Avec un dernier cliché de son appareil photo photographiant Christopher étalé sur le lit, elle conclut que même le plus éminent des seigneurs devrait faire face aux conséquences de cette situation. Sûrement, il ne la poursuivrait pas et ne ferait pas d'histoires plus tard, n'est-ce pas ?
Soulagée, Emma remit rapidement tout en place, prit une douche purificatrice dans les bains publics et s'habilla de vêtements neufs. Attrapant son petit sac à dos, elle sortit de la taverne sans se faire remarquer...

Deux petites heures plus tard.
Lord Christopher Fairweather, endormi, ouvrit les yeux, sentant instinctivement quelque chose de collant sur son front. Il l'arracha et vit une note griffonnée par quelqu'un d'audacieux : "Cher Lord Fitzroy, veuillez oublier les mésaventures d'aujourd'hui, surtout en ce qui concerne Cédric...". N'oubliez pas que c'est vous qui aviez l'air d'une barmaid de Brighton".
En regardant une photo adjacente, l'expression de Christopher passe de la confusion à la rage. La victime sur le lit avait été ligotée, avec des traces de rouge à lèvres sur le visage - il était évident qu'elle avait été malmenée ! Après une longue pause, Christopher dit entre ses dents serrées : " Emma, ils sont allés trop loin !
C'était le moment idéal pour lui offrir un cadeau de bienvenue choquant à son retour dans le Ravenshire. Cependant, pour maintenir l'équilibre de leurs échanges malicieux, il décida qu'il ne verrait pas d'inconvénient à lui envoyer un cadeau du même genre demain !
Sebastian Blackwood, procure-moi les vidéos de sécurité de la taverne, et pendant que tu y es, recherche une certaine personne pour moi. Ses yeux brillèrent froidement et il frappa le bureau de la paume de la main.
*--*--*--*--*
Le lendemain au Scholarium.
Emma Hawthorne venait d'arriver lorsque Lydia Fox s'empressa de l'attirer dans un coin de la salle de classe. Emma, tu vas bien après tout ce qui s'est passé hier ?
Je vais bien ! Tu oublies que je suis la seule et unique Emma Hawthorne", répondit-elle en s'amusant à entourer son amie de ses bras et en affichant un sourire radieux. Heureusement que tu m'as aidée à préparer le petit-déjeuner et que tu t'es occupée des images. Honnêtement, je ne sais pas comment j'ai pu m'en sortir indemne.
Lydia pose rapidement un doigt sur ses lèvres et murmure : "Baisse d'un ton. Et s'ils entendent...
Laisse-les entendre ! Ce n'est pas comme s'ils savaient de quoi nous parlons.
À ce moment-là, Benedict Rook, le surveillant de la classe, retentit depuis la porte de la salle de classe : " Emma Hawthorne, le bureau du Grand Inquisiteur vous a convoquée. Dépêchez-vous !
Super, qu'est-ce que c'est que ce nouveau problème ?
Lydia hésite, mais Emma voit bien qu'elle se pose des questions, alors elle la réconforte : " Rory, ça va aller. Ne t'inquiète pas. Mais fais une prière pour que l'Inquisiteur ne soit pas trop grincheux avec moi aujourd'hui et je t'inviterai à déjeuner plus tard, d'accord ?
Devant le bureau de l'inquisiteur, Emma rajusta ses cheveux ébouriffés, adoptant délibérément un air exagérément lourd alors qu'elle frappait à la porte.
Maître Alistair, je suis Emma Hawthorne. J'ai entendu dire que vous m'aviez appelée.
Entrez.
L'inquisiteur, une femme d'une quarantaine d'années nommée Mistress Rook, enseignait les sciences d'une manière inhabituellement stricte. Avec un nom comme Benedict Rook, comme l'aurait dit Emma, "même un nom comme ça ne peut pas être agréable". Il n'est donc pas surprenant qu'une femme acariâtre comme Mistress Rook aime rendre la vie difficile aux autres. Malheureusement, Emma se retrouvait souvent sur le pas de sa porte, étiquetée comme "problème".
Alors, comment avez-vous réussi votre dernier examen ? Mistress Rook leva la tête de sa pile de devoirs pour fixer Emma du regard. Tu as obtenu... 59!'
Wow, ce n'est pas mal, n'est-ce pas ?" répondit-elle, mais la déception dans son ton était indubitable. Il ne manquait plus qu'un point pour qu'Emma passe - du jamais vu pour elle.
'Pas bon ? Qu'est-ce qu'il y a de "pas bon" là-dedans ? Mistress Rook abattit la feuille d'examen avec exaspération. Sur six matières, vous avez obtenu un total de 59, ce qui vous place à l'avant-dernière place de la classe ! Et probablement huitième de toute la ville ! D'autres ne se sont même pas présentés à l'examen ! Tu crois encore que tu t'es bien débrouillé ? !
La tête basse, Emma feignit une expression de profond remords.
Remarquant son silence, la colère de maîtresse Rook monta d'un cran, n'ayant plus d'exutoire sur lequel la projeter. Elle souffla : " Tu as déjà retardé tes études de trois ans, et à un peu plus de six mois de l'examen, tu dois te ressaisir ! Tu étais encore en retard ce matin. Je ne peux pas continuer à faire du baby-sitting ! J'ai déjà pris des mesures concernant ton...
Son nuage d'inquiétude plane sur la pièce.

"Où a-t-elle trouvé HomeBenedict ?"
Un coup sec retentit dans la pièce.
"Entrez ", dit Emma Hawthorne, en essayant de réprimer sa frustration et d'ajuster son expression.
Elle était toujours curieuse de connaître ce " HomeBenedict " qui semblait entouré de mystère au sein du commissariat. C'est alors que la porte s'ouvrit, révélant un homme à la posture élégante, dont l'uniforme militaire bien taillé était parfaitement boutonné, dégageant une aura à la fois sobre et enivrante. Cet homme avait un charme indescriptible, accentué par une pomme d'Adam alléchante et des lèvres roses et douces qui pouvaient attirer n'importe qui.
Emma reconnaissait ce visage. En fait, elle avait vu Lord Christopher Fairweather hier soir.
"Attendez, comment m'a-t-il trouvée ici ? !
Elle écarquilla les yeux sous le choc et recula instinctivement. Mais avant qu'elle ne puisse s'échapper, il lui saisit fermement le poignet.
"Maître Alistair, c'est ça ? Bonjour, je suis Lord Christopher Fairweather, son oncle Benny, " il prononça le nom " Oncle Benny " avec une clarté incomparable.
Emma ne put s'empêcher de dire : " Tu racontes n'importe quoi ! " L'idée qu'il soit son " oncle Benny " était absurde !
"Des conneries ?" Lord Christopher haussa un sourcil, l'incrédulité dansant dans ses yeux bridés.
Sentant la tension monter dans l'air, Emma frissonna mais commença immédiatement à se débattre contre son emprise. Maître Alistair, je n'ai pas d'oncle Benny ! Vous devez me croire ! Je connais cet homme, il m'a harcelée hier soir au Drunken Dragon et je l'ai remis à sa place ! Allez-vous vraiment laisser un scélérat s'en tirer comme ça ? !
Emma - petite sauvageonne - Lord Christopher se rapprocha, la voix grave et sérieuse. Je te donne une dernière chance de fermer ta bouche !
Alors qu'un silence tendu s'installe, le regard de Lord Christopher se porte sur Benedict Rook, dont l'immobilité est devenue inquiétante. Maître Alistair, Hawthorne s'obstine. Vous pouvez ignorer ses revendications. Je la ramènerai pour lui parler, et je le ferai sans vous déranger davantage. Bonne journée.
Vous ne pouvez pas me congédier comme ça ! Lord Christopher Fairweather ment ! Ce type est un prédateur, Maître Alistair... " protesta Emma en s'agrippant au chambranle de la porte dans une tentative désespérée de s'échapper.
Lord Christopher, visiblement ennuyé par son emportement, se baissa et la hissa sans effort sur son épaule, comme un sac de farine. Ce n'était pas non plus un transport en douceur, c'était un jeté par-dessus l'épaule qui privait Emma de ses mots.
Le sang lui monta à la tête et elle s'écria : " Espèce de voyou ! Misérable ! Laissez-moi partir ! Vous n'êtes pas sérieux, Lord Christopher Fairweather, vous...
Ouvrez la porte ! ordonna-t-il froidement.
Le temps passa tandis qu'Emma poursuivait sa diatribe avec acharnement, sa voix finissant par s'éteindre sous l'effet de l'exaspération lorsqu'ils s'arrêtèrent enfin et que la porte s'ouvrit.
Oui, Lord Fitzroy, répondit l'agent.
Avant qu'Emma n'ait pu reprendre ses esprits, elle fut jetée sans ménagement sur la banquette arrière d'une Bentley. Hébétée, le monde tournant autour d'elle, elle s'efforça de se redresser et de s'enfuir, mais Lord Christopher s'empressa de verrouiller les portières.
Oh non ! Je suis finie ! La panique s'empare d'Emma, qui cesse de frapper à la porte, l'esprit en ébullition pour élaborer un plan. Comment diable Lord Christopher l'avait-il trouvée ? Rory avait soi-disant brisé la surveillance la nuit dernière. Avait-il réussi à savoir où elle se trouvait dans le Ravenshire, une région densément peuplée où les gens vivaient sans se soucier le moins du monde de son sort ?
Ses pensées encombraient l'espace autour d'elle tandis qu'elle tentait de rassembler les pièces du puzzle. L'implication rapide de Lord Christopher la laissait perplexe, et elle avait beau se creuser la tête, elle ne parvenait pas à trouver une réponse claire.

La Bentley aux lignes pures glissait, dégageant un luxe tranquille qui contrastait fortement avec la tension qui régnait dans l'air. Lord Christopher Fairweather marchait tranquillement à côté de la voiture, les lèvres pincées tandis qu'il feuilletait la copie d'examen de son neveu. Anglais : 10 points. Littérature : 20 points. Mathématiques : 15 points. Sciences : 14 points. Histoire : 13 points...
Terminant sur une grimace, Christopher jeta un coup d'œil à Gideon, dont le regard perçant scrutait le Lord Falcon échevelé. Sous un sourire en coin, il haussa un sourcil et remarqua : " Réginald, 7 points. C'est plutôt généreux !
Les joues d'Emma Hawthorne rougirent d'embarras et elle se leva en sursaut de son siège, agrippant le journal et s'écriant : "Vous plaisantez !".
Avant qu'elle n'ait pu comprendre ce qui se passait autour d'elle, Christopher a poussé le papier vers Gwendolyn, serrant Lord Falcon dans ses bras, l'épinglant sur ses genoux. L'intimité même de cette position fit battre le cœur d'Emma, son visage s'embrasa tandis qu'elle se tortillait, cherchant désespérément l'aide de Dawn.
Reste tranquille ", dit la voix grave et basse de Christopher, pleine d'autorité, à la fois attirante et intimidante.
On ne peut pas en parler ? Emma se mordit la lèvre, luttant contre la panique. Lord Fitzroy, s'il vous plaît ! Il l'a admis, et je n'aurais jamais dû lui faire confiance... On peut oublier ça. Blackwood l'a déjà fait. Alaric peut se porter garant de mon oncle. Cela n'a pas à se passer comme ça...'
Non. Le refus ferme de Christopher fit taire les protestations de la jeune femme.
Bon sang ! L'arrogance de ce dernier la fait bouillir.
Hannah Light réprima sa frustration, essayant d'apaiser Lord Fitzroy. Monsieur, nous pourrions peut-être...
Mais à ce moment-là, Christopher ferma les yeux, imposant un silence glacial à la voiture. Son détachement montrait clairement qu'il ne se souciait pas de la moindre discussion.
Emma se rendit compte de la futilité de la situation. Elle avait déjà franchi une limite et ne souhaitait pas s'attirer d'autres foudres. Sa seule présence scellait son destin. Il était venu personnellement la chercher au lieu d'appeler l'agent Bram, ce qui signifiait qu'il pouvait encore y avoir une marge de négociation.
Elle avait besoin d'un plan, mais tout ce à quoi elle pouvait penser, c'était à quel point elle souhaitait que Rory soit là ; peut-être qu'alors elle ne se sentirait pas aussi impuissante.
Alors que la Bentley prenait de la vitesse, Emma sentit son estomac se dérober devant le paysage qui défilait. L'immense silhouette glamour du Ravenshire se confondait avec le reste de la ville, envahissant ses sens.
Elle se crispa sur le canapé, l'aura froide qui émanait de Christophe lui rappelant la gravité de sa situation. Plus ils voyageaient, plus son estomac s'emplissait d'effroi. Où allaient-ils ? Comment comptait-il répondre à cet affront à son honneur ?
Une peur inébranlable montait en elle, s'intensifiant avec la prise de conscience qu'elle était dans un pétrin plus profond qu'elle ne l'avait anticipé.
Soudain, ils s'arrêtèrent, la secouant de ses pensées en spirale. L'homme à côté d'elle ouvrit les yeux, le regard sombre et indéchiffrable, ajoutant à l'air de menace qui persistait.
Sans perdre de temps, la porte de la voiture s'ouvrit, révélant un homme ordinaire vêtu d'un uniforme impeccable. Lord Falcon, vous êtes arrivé, annonça-t-il froidement.
Très bien, répondit Christopher, d'une voix toujours aussi froide et hautaine. Ses yeux se portèrent sur la silhouette recroquevillée de Lord Falcon, ordonnant froidement : "Dehors".
Emma sentit son corps se raidir, ses mains former des poings à ses côtés. Avec une terreur croissante, elle s'agrippa au dossier de son siège alors que la vérité s'imposait à elle : Réginald était de mèche avec l'agent Bram ! Christopher l'entraînait tout droit dans les bras de la justice.
Que dois-je faire maintenant ? Le cœur d'Emma s'emballa. Elle ne pouvait pas se présenter comme ça, l'enjeu était trop important. William et Lily l'attendaient, et elle ne pouvait pas leur faire face après cela.
L'anxiété dégoulinait de son front comme une sueur froide tandis qu'elle luttait pour garder son sang-froid. Chaque seconde ressemblait à un compte à rebours, et le poids de sa situation menaçait de la consumer.
La tension était palpable dans l'air, tandis que la porte de son destin s'élargissait de façon inquiétante.

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