Melodien des Herzens

Lydias zarte Finger tanzten über die Klaviertasten und erzeugten eine Melodie, die den Raum mit einer unerwarteten Lebendigkeit erfüllte. Es war kaum zu glauben, dass Elena Brightwood mit ihren schlanken, fast zerbrechlichen Händen eine so leidenschaftliche Darbietung hinlegen konnte.
In ihrem eleganten Kleid hob sich Lydia mit ihren kastanienbraunen Wellen wie eine Sirene von der Kulisse des Festsaals ab und zog alle Blicke auf sich, insbesondere die von Lucas Thornfield. Sein Neid war unübersehbar, als er die Szene in sich aufnahm. "Dein kleines Wunderkind", sinnierte er und warf einen Blick auf Cedric Blackmoor, "könnte mit Leichtigkeit jeden Künstler in diesem Raum in den Schatten stellen.
Lucas hatte sich durch zahllose gesellschaftliche Veranstaltungen geschlängelt und eine Vielzahl von Frauen bezaubert, doch keine war mit Elena zu vergleichen. Sie war nicht nur schön, sondern durch ihren Intellekt und ihr musikalisches Talent ein wahrer Gewinn. Als er durch das Bankett schlenderte, konnte er nicht umhin zu bemerken, dass Elena, wo immer sie hinging, eine strahlende Ruhe ausstrahlte, die alle um sie herum in ihren Bann zog. Doch in den Augen von Cedric Blackmoor schien ihre Liebe einen Raum einzunehmen, der sie völlig in Anspruch nahm.
Elenas Hingabe an Cedric war inbrünstig und ein wenig beunruhigend, eine Leidenschaft, die ihre Verletzlichkeit hervorhob. Manche würden sagen, sie war intensiv genug, um andere an ihrem drahtigen Selbstbild zweifeln zu lassen. Sie flüsterten ihr zu, dass Elenas Schönheit keine Substanz habe, dass ihr der Geist fehle.
Cedric betrachtete das Klavier mit einer kalten Distanz und hob das Weinglas mit einem Gefühl der Gleichgültigkeit an seine Lippen. Sein Blick verweilte, aber nur kurz, bevor er sich von Lydias fesselnder Darbietung abwandte, sein Verhalten war berechnend und distanziert.
Lucas hob eine Augenbraue zu Cedric, sein Lächeln war hart. "Was denkst du?", fragte er Jasper Goodwin, der für seine Zurückhaltung bekannt war. Jasper schwieg, seine Augen waren auf etwas anderes gerichtet. Die Atmosphäre im Speisesaal wurde mit jedem Namen, der über Lucas' Lippen kam, angespannter, vor allem, wenn Lydias Name erwähnt wurde - wie ein schriller Ton, der die zuvor harmonische Luft zerschmetterte.
Elena sah instinktiv zu Cedric und bemerkte sein unbeeindrucktes Schweigen, während sich ein bitterer Geschmack in ihren Mundwinkeln festsetzte. Lydia White ist wirklich der Star des Abends", mischte sich Alec Bennett ein und versuchte, die aufkommende Spannung zu zerstreuen. Ich könnte nie mit ihr mithalten.
Die Erwähnung von Lydia White hatte wieder einen Schatten über den Tisch geworfen und sogar Lucas' Angeberei überschattet. Als er merkte, dass er sich falsch ausgedrückt hatte, hob Lucas eilig sein Glas. 'Ignorieren Sie mich einfach, ich bin nur ein Großmaul! Lasst uns auf die Nacht anstoßen, ja?
Elena lächelte angestrengt, um zu zeigen, dass es kein Problem war. Gerade als sie nach ihrem Glas griff, durchbrach Cedrics Stimme den Lärm und zog ihre Aufmerksamkeit auf sich.
Fisch", sagte er einfach mit leiser Stimme, aber Elena lief ein Schauer über den Rücken, als sie den Hauch von Genugtuung in seinem Ton hörte. Ihre Instinkte, was Cedric betraf, waren normalerweise genau richtig.
Der Kellner präsentierte einen dampfenden Fischteller, der im schummrigen Licht schimmerte und perfekt mit grünen Kräutern garniert war - ein Gericht, das Cedric nie ausschlagen konnte, wenn es ihm angeboten wurde. Perfekt gedünstet, geschmackvoll, aber mit vielen kleinen Gräten, war es eine heikle Balance zwischen Verlockung und Risiko.
Elena warf Lucas einen entschuldigenden Blick zu, während sie ihre Stäbchen fest umklammerte und darauf bedacht war, vorsichtig durch das zarte Fleisch des Fisches zu navigieren und darauf zu achten, dass sie selbst nicht auf Gräten stieß. Ihre Konzentration war genauso scharf wie während ihres Klavierspiels.
Als der Teller sauber war, legte sie schließlich ihr Besteck ab, wobei ein leichtes Zittern in ihrem Handgelenk ihre Nervosität verriet. Cedric warf ihr einen Blick zu, wandte sich aber ab, als interessiere es ihn nicht, was sie getan hatte.
Lucas konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob Cedric den Fisch absichtlich bestellt hatte, weil er wusste, dass er Elena herausfordern würde. Elena schwieg derweil, zu anmutig, um sich über die Unannehmlichkeiten des Abends zu beschweren... ihre wahren Gefühle.
'Wie wär's, wenn du mal probierst? fragte Lucas und schob seinen Teller näher an Elena heran. Du hast dir die ganze Mühe gemacht, die Knochen auszusuchen, ich sollte wenigstens eine Kostprobe bekommen.
Cedrics Gleichgültigkeit verstärkte die Spannung und ließ Elenas Herz rasen. War es nicht das, was jeder wollte? Gesehen werden, gewürdigt werden? Es zerrte unter der Oberfläche und wartete auf eine Geste der Dankbarkeit, die das Ganze lohnenswert machte.
Lass es", erwiderte Cedric und schob den Teller beiseite, als hätte er kein Interesse daran, das sorgfältig zubereitete Essen zu teilen.
Lucas fluchte leise vor sich hin, frustriert über die scharfe Trennung im Raum - wie konnte dieser Mann sie nach allem, was sie getan hatte, mit solcher Geringschätzung behandeln? Gerade als die Stimmung am Rande des Abgrunds stand, verriet Elenas blasses Gesicht den Schmerz, der unter ihrer ruhigen Oberfläche brodelte, und die Tränen drohten überzuschwappen.
Sie umklammerte ihre Handtasche fest und stieß sich mit einem gezwungenen Lächeln vom Tisch ab: "Entschuldigen Sie mich einen Moment, ich muss mich frisch machen. Die Lebhaftigkeit ihres Rückzugs sprach laut genug und hinterließ eine unangenehme Stille.
In der Privatsphäre der Toilette angekommen, ließ Elena die Verkleidung der Selbstsicherheit fallen. Sie lehnte sich gegen die Tür, die nackten Füße auf den kühlen Fliesen, überwältigt von der surrealen Aggression des Abends. Ihre verzweifelten Versuche, die Fassung zu bewahren, verwandelten sich allmählich in etwas Rohes und Reales - eine elegante Rauchfahne, die zwischen ihren Fingern glitt, während sie über die Liebe nachdachte, der sie entgegengeflogen war.
Sie befand sich im Zentrum eines emotionalen Sturms, und doch fühlte sie sich inmitten der Menge völlig verletzlich und hielt fest an ihrem Identitätsgefühl fest, selbst als sich die Nacht weiter um sie herum schlängelte - ein unzerstörbares Band, das sie in verschiedene Richtungen zog.
Cedrics Gleichgültigkeit blieb bestehen, aber selbst in der Komplexität ihrer Gefühle gab es eine Wahrheit: Dies war ihre eigene Reise. Sie würde nicht nur eine Dekoration im Leben eines anderen sein.
Mit neuer Entschlossenheit verließ sie die Toilette und betrat wieder den Festsaal, wo die Welt auf ihre Rückkehr wartete.

Elena Brightwood saß auf dem Balkon ihres luxuriösen Apartments, die kühle Brise wehte durch ihr Haar, während sie auf die pulsierende Stadt unter ihr blickte. Sie glich einer großen, exquisiten Blume - strahlend, aber unantastbar. Wenn sie jedoch rauchte, kam eine andere Seite von ihr zum Vorschein. Ihr verführerisches und doch distanziertes Auftreten wurde eisig und zog jeden in seinen Bann, der es wagte, sie zu beobachten. Es war eine Version von Elena, die niemand zuvor gesehen hatte.
Sie hatte sich geschworen, ihr wahres Wesen nur vor Cedric Blackmoor, ihrem rätselhaften Liebhaber, zu offenbaren. Doch da war immer dieser nagende Gedanke in ihrem Hinterkopf: Cedric bevorzugte den süßen, gehorsamen Typ, wie Lydia White. Seufzend warf sie ihre Zigarette in den Aschenbecher und griff nach ihrem Telefon.
Die Messenger-App wurde mit Benachrichtigungen überflutet. Als sie sie öffnete, ruckelte die App leicht und zeigte einen Strom von Nachrichten von ihrer Cousine Isabella Greenleaf an. Isabella war früher eine hochrangige Managerin in der Unterhaltungsbranche gewesen, hatte sich aber aus persönlichen Gründen aus dem Rampenlicht zurückgezogen. Jetzt leitete sie Brightwood Media und beaufsichtigte achthundert Marketing-Accounts, die in der Branche als "The Mercenaries" bekannt waren und einen Einfluss ausübten, der Karrieren entscheiden konnte.
Elena hatte Isabellas wahre Identität immer unter Verschluss gehalten; sie preiszugeben, hätte wahrscheinlich den Zorn derer auf sich gezogen, denen sie in der Vergangenheit über den Weg gelaufen war. Vor allem die Fans von Julian Starling waren dafür bekannt, dass sie diejenigen ins Visier nahmen, die ihren Idolen Unrecht taten. Laut Isabella waren Marketingkonten die Quelle der meisten Gifte in der Branche, und Elena ihrerseits hatte beschlossen, sich nicht in das schmutzige Geschäft des geldgetriebenen Klatsches einzumischen.
Isabella hatte ein feines Gespür für Trends, und ihre Verbindungen wurden nach wie vor geschätzt, aber Elena war die Seele ihrer Zusammenarbeit - ein unerwartetes Genie, das von der kreativen Lösung von Problemen lebte.
Vor kurzem erschütterte ein Skandal die Unterhaltungswelt - es kursierten Gerüchte über Scarlett King, einen beliebten Star, der angeblich eine komplizierte Beziehung mit Oliver Smallwood hatte. Die Spekulationen wucherten unter den Fans und der Crew. Zwei Frauen, die mit Cedric liiert waren, hatten sich sogar an Brightwood Media gewandt, in der Hoffnung, das Chaos zu nutzen, um sich von dem sich entwickelnden Drama zu distanzieren. Beide wollten die Gelegenheit nutzen, um die öffentliche Meinung zu ihrem Vorteil zu beeinflussen.
Isabella war in der Mitte gefangen und wog die Vorteile beider Parteien ab. Mit festem Entschluss ging Elena die Unterlagen durch, die Isabella ihr geschickt hatte. Sie war von ihrer Entscheidung überzeugt: **Lassen Sie uns handeln.**
Isabellas Antwort kam sofort. **Sind Sie sicher, dass Sie nicht mehr abbeißen, als Sie kauen können?
Elena schmunzelte, als sie die Nachricht las. **Es geht nur darum, wie mutig du bist.
**Okay, ich vertraue deinen Instinkten. Übrigens, wie lange hast du vor, bei Cedric Blackmoor zu bleiben? Bist du wirklich bereit, die Rolle der Lydia White zu spielen?**
Die Erwähnung von Lydias Namen zauberte ein herablassendes Lächeln auf Elenas Gesicht. Die meisten betrachteten sie als bloße Spielfigur, doch sie war die Jägerin, die im richtigen Moment zuschlagen konnte. Cedric Blackmoor war in ihrem Visier gefangen, und irgendwie konnte er nur ihr gehören.
Ihre bernsteinfarbenen Augen schimmerten mit einer wilden Besessenheit, die sich hinter einer wogenden Ruhe verbarg. Während die meisten dachten, dass das, was sie wahrnahmen, das Ausmaß ihrer Gefühle war, erkannten sie nicht, dass selbst die zartesten Blumen Dornen verbergen konnten.
Sie fühlte sich leichtsinnig, steckte ihr Telefon zurück in ihre Tasche und stand auf, bereit, sich dem zu stellen, was sie hinter der Tür erwartete, als sie plötzlich aus dem angrenzenden Empfangsbereich Klatsch und Tratsch aufschnappte.
Haben Sie das gehört? Ich habe mich fast totgelacht, als Alec Bennett sie gelobt hat, als wäre sie eine Rose, nur um sich dann vor dem alten Blackmoor wie ein treuer Hund zu benehmen! Wer hätte gedacht, dass sie so gehorsam sein kann?'
Elenas Herz raste beim Klang ihres Namens, und das darauf folgende Lachen durchdrang ihre Gedanken mit einer eindringlichen Schärfe. Es war ein Spiel, das sie spielte, eines, das ihr sehr unter die Haut ging, und wie herrlich verdreht es geworden war.

Elena Brightwood stand am Waschbecken und wusch sich die Hände, ein Bild der Gelassenheit inmitten des gedämpften Flüsterns. Draußen waren zwei Frauen - Lucas Thornfields Gefolge - in den neuesten Klatsch und Tratsch vertieft.
"Habt ihr schon gehört? Lord Stanwick hat eine Schwäche für jemanden", sagte eine von ihnen und passte ihren Eyeliner an. "Es heißt, es sei nur ein Ersatz für Lady Moonlight White. Wie kann diese Elena Brightwood nur mithalten? Wenn Baron Blackmoor sie rausschmeißt, haben sie nichts mehr!"
Ihr Lachen hallte an den gefliesten Wänden wider, ohne dass sie wussten, welcher Aufruhr ihnen bevorstand.
Quinn, die immer noch in der Kabine war, fühlte ihr Herz rasen. Sie konnte die vertrauten Sticheleien gegen Elena hören. Was, wenn sie Cedric Blackmoor davon erzählen würden? Sicherlich würde er sie verteidigen. Immerhin stand sie unter seinem Schutz.
Fräulein Faye, wir wollten nicht...", stammelte eine der Frauen, als Elena mit ihrer gewohnten Grazie und einem Lächeln auf dem Gesicht zu ihr schlenderte. Es gab keine Spur von Ärger, als sie in aller Ruhe den Wasserhahn aufdrehte, Seife in ihre Hände pumpte und sich wie eine Tänzerin bewegte - fließend, gelassen, als hätte sie die absurden Spötteleien nicht mitbekommen.
Der Moment war eine Sekunde lang unbehaglich. Die beiden Frauen tauschten einen Blick aus und dachten erleichtert: *Gott sei Dank, dass sie sich nicht revanchiert. Was für eine Zeitverschwendung!
Elena ließ sich Zeit. Sie spülte sich die Hände, trocknete sie ab und wandte sich dann mit einer subtilen Bewegung an eine der Frauen. "Wie naiv du bist, zu glauben, Lord Blackmoor würde nichts von diesem Gespräch erfahren."
Ihre Worte hingen schwer in der Luft. Die Frauen konnten spüren, wie die Panik in ihnen aufstieg.
'Sprechen Sie leiser! Sie können nicht...
Aber Elena unterbrach sie mit einem schelmischen Funkeln in ihren bernsteinfarbenen Augen. 'Und wenn ich Cedric davon erzähle? Er würde sich um euch kümmern und dafür sorgen, dass eure Geheimnisse unter der Erde bleiben.
'Das würdest du nicht wagen!' schoss die Frau zurück, ihre Stimme war eine Mischung aus Angeberei und Angst.
Elena täuschte Unschuld vor. Ich? Ich bin nur hier, um sicherzustellen, dass Sie die Wahrheit sehen. Während sie sprach, zog sie eine kleine, mit roter Farbe verschmierte falsche Wimper hervor und ließ sie wie eine Feder von ihren Fingern flattern. Man könnte es auch eine Warnung nennen.
Damit zuckte die erste Frau zurück und hielt sich die Augen zu, als hätte sie gerade etwas Schreckliches gesehen. Die andere Frau wich entsetzt zurück.
Als beide Frauen ihre Lage erkannten, drehten sie sich um und rannten zum Ausgang.
Was glauben Sie, wo Sie hingehen? ertönte Elenas Stimme, kühl wie Eis.
Eine der beiden Frauen zögerte, ihr Mut verflüchtigte sich. 'Was wollt ihr von uns? Du bist ein Niemand!
Aber ihr scheint zu denken, dass ich etwas Erwähnenswertes bin, nicht wahr? Elenas Tonfall triefte vor Spott, als sie ihnen eine weitere falsche Wimper zuwarf. Denkt daran, es ist alles nur Spaß und Spiel, bis jemand ein Auge verliert.
Die beiden Frauen kauerten in einer Ecke und verdeckten ihre Gesichter, als wollten sie sich vor Elenas Zorn schützen. Draußen brach an einem der Tische ein Streit aus. Eine Weinflasche flog durch die Luft und zerschellte auf dem Boden in einer Explosion aus Glas.
Elena erlaubte sich ein Lächeln und wischte die Spannung in der Luft weg. Was für ein Durcheinander", seufzte sie und drehte sich um, um die Quelle des Aufruhrs zu finden. In diesem flüchtigen Moment fühlte sie sich mächtig - sie nahm ihre Rolle in dem unterschwelligen Chaos im Bankettsaal an, in dem die Spannungen unter der Elite köchelten.
'Lass mich raten. Ein weiterer Vorfall, der durch Cedrics Anwesenheit ausgelöst wurde?", zuckte sie mit den Schultern und rollte mit den Augen zum Himmel. Dann lehnte sie sich gegen das Waschbecken und kicherte: "Oh, wie schön ist es, wenn alle Augen auf mich gerichtet sind.
Ein Schatten kam auf sie zu, aber sie bemerkte es kaum und zog sich in ihrer Entschlossenheit noch tiefer zurück. Was zählte, war das Spiel, der Reiz des Ganzen - sie war endlich Teil von etwas Großem, etwas Aufregendem. Und sie würde verdammt sein, wenn sie nicht jeden Moment davon genießen würde.
Gerade als sie gehen wollte, durchbrach Quinns Stimme die Stille hinter ihr. Elena, lass uns gehen, bevor die Dinge aus dem Ruder laufen.
Das Chaos genießend, nickte sie und trat hinaus, bereit, sich auf das einzulassen, was auch immer kommen mochte.

Cedric Blackmoor hatte lange gewartet.
Collins, dieses Mal hast du wirklich die Grenze überschritten. Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt - wenn du ihn tatsächlich vertreibst, dann warte nur, bis du darüber weinst", sagte Lucas Thornfield und versuchte, zu ihm durchzudringen.
Nachdem er sich noch ein paar Drinks gegönnt hatte, war Cedric Blackmoor nicht mehr so reserviert wie zuvor. Als er Lucas' Worte hörte, legte sich die Stirn des korpulenten Lord Blackmoor in Falten.
'Weglaufen? Mein Herr würde nicht weggehen, selbst wenn ich die Tür weit offen ließe", antwortete Cedric steif.
Elena Brightwood hatte die Schale mit dem Fisch bereits leer gegessen, und Lucas bemerkte ihren leeren Teller.
Collins, hat mein Herr keinen Hunger?", scherzte er, um die Unbeholfenheit zu verdeutlichen.
Cedric schnaubte daraufhin nur und zeigte damit sein Desinteresse an dem Gespräch. Lucas kam sich ein wenig dumm vor und wandte seine Aufmerksamkeit stattdessen Jasper Goodwin zu.
Hey Fool, auf was für eine Frau stehst du? Soll ich meinem Herrn sagen, er soll jemanden wie Star of the Cradle für dich finden?
Lucas lachte mit freundlichen Absichten.
'Ich bin nicht an dürren Katzen aus Blackmoor interessiert', antwortete Jasper und schob lässig etwas Essen auf seinem Teller hin und her.
Lucas' Augen leuchteten vor Neugierde auf.
Stehst du auf scharfe Paprika wie Oliver? Also gut, Fool, ich sehe, du hast eine Vorliebe für die feurigen Sorten. Ich kenne jemanden, auf den diese Beschreibung passt. Soll ich dich vorstellen? Ich wette, du hast sie noch nie probiert", stichelte er und schenkte einen weiteren Drink ein.
Obwohl Jasper sich nicht die Mühe machte, zu antworten, ließ Lucas' Enthusiasmus überhaupt nicht nach.
Cedric Blackmoor interessierte sich nicht für ihren Flirt, lehnte sich zurück und stützte seine Ellbogen auf die Armlehnen des Stuhls. Seine langen Finger tippten unruhig, während er gelegentlich einen Blick auf seine Uhr warf. Je mehr Zeit verging, desto tiefer runzelte er die Stirn, und sein Klopfen wurde immer energischer.
Seine Emotionen ließen sich nicht gut verbergen, und sowohl Lucas als auch Jasper merkten, wie sich die Spannung aufbaute. Lucas ließ Jasper schließlich los und wandte sich besorgt der Menge zu.
Warum ist der Stern der Wiege noch nicht zurückgekehrt?
Er sprach, als wäre er über eine Offenbarung gestolpert, mit einem Hauch von Erwartung in seinem Ton. 'Könnte es sein, dass sie wirklich weggelaufen ist?'
Doch bevor er seinen Gedanken zu Ende führen konnte, durchfuhr ihn ein eisiger Blick von Cedric, der sich wie Eis in seinen Schädel bohrte.
Collins, das war nur ein Scherz! Sieh mich nicht so an - ich glaube, meine beiden Damen sind auf die Toilette gegangen. Vielleicht plaudern sie auch nur mit dem Baron Lord; Frauen können schließlich alle möglichen seltsamen Themen anschneiden", murmelte er, um die Spannung zu lockern.
Cedrics Blick blieb jedoch unerbittlich, was Lucas dazu brachte, sich zu beruhigen.
Plötzlich erregte ein Geräusch aus der Ecke des großen Festsaals ihre Aufmerksamkeit.
Rufen Sie 911! Jemand ist verletzt und blutet!", riefen sie alarmiert aus der Menge.
Blitzschnell sprang Cedric auf die Beine, die Energieverschiebung war spürbar. Im Sitzen war er ein Eisberg, zurückhaltend und ruhig; im Stehen brach er aus wie eine entfesselte Bestie.
'Collins...'
Lucas und Jasper wurden von seiner plötzlichen Bewegung überrascht und stolperten auf die Füße.
Aus der Menge vor uns ertönten weitere Stimmen: "Ruft einen Krankenwagen! Da ist eine Menge Blut!
Die Gestalt von Cedric Blackmoor schoss auf die Menge zu, seine imposante Erscheinung ließ die Menschenmenge instinktiv auseinanderlaufen.
Der Aufruhr schien noch verstärkt worden zu sein, denn zwei Manager von Phoenix Entertainment wurden von Sicherheitskräften festgehalten. Doch was Cedric auffiel, war die schlanke Gestalt von Quinn Dame, die schwach auf dem Boden lag.
Sie lag mit geschlossenen Augen da, ihre dichten Wimpern flatterten wie Schmetterlingsflügel, während Blut aus der klaffenden Wunde auf ihrer Stirn strömte, die sich deutlich von ihrer blassen Haut abhob, die in ihrem zerbrechlichen Zustand noch mehr zu leuchten schien.
Da lag sie auf dem Boden und bewegte sich nicht. Es war, als hätte sie aufgehört zu atmen.

Elena Brightwood wurde in rasender Geschwindigkeit ins Krankenhaus gebracht. Aufgrund einer Kopfverletzung war sie bewusstlos geworden, während Lord Blackmoor, der in dem Chaos zuvor verletzt worden war, das Bewusstsein wiedererlangte. Erst kurz nach Sonnenaufgang, gegen sechs Uhr morgens, bewegte sie endlich ihre Finger.
Dr. Henry Greystone wurde herbeigerufen, um Elena zu untersuchen. "Sie ist jetzt stabil und sollte bald aufwachen", berichtete er.
Als Lucas Thornfield dies hörte, atmete er erleichtert auf, und die Spannung in der Luft löste sich leicht. Dr. Greystone sagt, sie wird bald aufwachen. Sie können sich jetzt entspannen", beruhigte er Sophie Gold, die mit Spannung auf die Nachricht gewartet hatte.
Cedric Blackmoor lehnte sich gegen den Stuhl, sein hübsches Gesicht war auffallend ernst. Er fischte ein Zigarettenetui aus seiner Tasche und drehte es nachdenklich zwischen seinen Fingern, nahm aber keine Zigarette heraus, um sie anzuzünden. Das flackernde Licht warf scharfe Schatten auf sein Gesicht, zeichnete die starken Winkel seines Kiefers und die tiefen Linien seines Ausdrucks nach und offenbarte einen Mann, der das Gewicht der Welt trug.
Lucas' Gedanken schweiften zurück zu dem Blutvergießen im Großen Festsaal nur wenige Stunden zuvor. Die charmante Fassade, die Cedric Blackmoor normalerweise aufsetzte, verblasste und offenbarte die gefährliche Kreatur, die unter ihm lauerte - eine, die mit aller Kraft kämpfen musste, um andere zu schützen. Die beiden Männer, die für Elenas Verletzungen verantwortlich waren, befanden sich wahrscheinlich in einer noch schlechteren Verfassung als sie selbst.
"Wir müssen von hier verschwinden", warf Cedric plötzlich ein.
Lucas dachte an den Kampf, in den Cedric verwickelt gewesen war, und sah ihn aufmerksam an. 'Warum bleiben wir nicht hier? Du solltest dich ausruhen; wenn Elena aufwacht, können wir nach dir rufen.
Cedrics Blick fiel kurz auf sein blutverschmiertes Hemd. Obwohl das Hemd maßgeschneidert und teuer war, bot es keinen Komfort. Ein Schatten flackerte über seine Augen und deutete auf tiefere Schuldgefühle hin, die sich mit seinem kalten Auftreten verbanden.
"Ich sagte, Sie müssen gehen", beharrte er, sein Ton noch kälter als zuvor.
Lucas und Jasper Goodwin tauschten einen Blick aus und beschlossen, sich zu verabschieden, indem sie anboten: "Wir werden jetzt gehen. Ruft uns einfach, wenn ihr etwas braucht."
Cedric blieb stumm, eine unbewegliche Statue in dem schwach beleuchteten Krankenhauszimmer, sein Gesichtsausdruck unleserlich. Lucas legte Jasper eine stützende Hand auf die Schulter, als sie weggingen, und der Raum blieb still und schwer.
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Elena Brightwood spürte, wie sich eine Schwere von ihrem Geist löste. Als ihre Augenlider aufflatterten, hatte sie das Gefühl, aus einem tiefen Schlaf zu erwachen. Die Welt um sie herum war zunächst verschwommen, wurde aber bald scharf.
Das vertraute Geräusch von jemandem, der in der Nähe atmete, löste ein Gefühl von Unbehagen aus. Wer konnte das sein? Der scharfe Geruch von Eau de Cologne schlug ihr entgegen, ein Geruch, den sie nur zu gut wiedererkannte und der sie dennoch mit Beklemmung erfüllte.
Sie kämpfte darum, sich zu bewegen, und fand schließlich Kraft in ihren Gliedern, als sich der Nebel lichtete. Das Licht über ihr blendete sie und enthüllte die blendend weißen Laken des Krankenhauszimmers.
Ihr Blick traf auf die Gestalt, die neben ihrem Bett stand - ein Mann mit scharfen Zügen, einer kräftigen Nase und Lippen, die wie aus Eis geschnitten schienen. Sein Gesicht war blutverschmiert, und obwohl er ein maßgeschneidertes Hemd trug, fehlten zwei Knöpfe, so dass eine muskulöse Brust zu sehen war, die von einem rauen Leben zeugte. Er strahlte eine Aura der Gewalt aus, die sich mit beunruhigender Schönheit paarte.
Anstatt nach ihr zu sehen, blieb er auf Distanz, seine Augen suchten die ihren mit der Aufmerksamkeit eines Fremden. Wer würde außerhalb des verletzlichen Zustands einer unbekannten Person warten?
Als sie spürte, dass ihre Sinne zurückkehrten, brachte Elena ein schwaches Lächeln zustande und sagte mit rauer Stimme: "Entschuldigen Sie, aber wer sind Sie?"
Der Mann schien einen Moment lang über ihre Frage nachzudenken, bevor er die Lippen leicht verzog - eine Mischung aus Schmunzeln und leichter Belustigung zeichnete sich auf seinem Gesicht ab, als er antwortete: "Sie können mich Cedric nennen."

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