Chuchotements du rossignol

Celeste Nightingale avait trois souhaits pour sa cousine : Premièrement, que Maggie Elderman ne la quitte jamais. Deuxièmement, que Maggie ne quitte pas ce monde avant elle. Enfin, que Maggie l'oublie et vive bien.
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La Taverne de la Lanterne Bleue, le bar le plus opulent et le plus extravagant de Great Southern City, était un haut lieu où se côtoyaient les riches, les puissants et les influents. Parmi les clients, on comptait des mondains fortunés et des personnes influentes dans la société. Malgré le statut élevé de la plupart des participants, la taverne ne pouvait pas éviter quelques frasques scandaleuses - les démonstrations d'ivresse et les comportements lascifs étaient monnaie courante. Comme l'a dit Oliver Carrington, "cette taverne est sauvage".
Mais depuis peu, le bar est apprivoisé, grâce à une jeune chanteuse qui semble venir d'un autre monde. Qu'il s'agisse de l'élite ou des chefs de la pègre, chaque fois que la mystérieuse chanteuse au demi-masque montait sur scène, la foule se taisait, impatiente de l'apercevoir et d'écouter sa voix enchanteresse. Ce n'est qu'une fois qu'elle a terminé que l'ambiance est redevenue joyeuse.
Et ça, c'est pas mal, hein ? Je vous l'avais dit, sa voix est spéciale ! Ce souffle, c'est à vous faire fondre ", s'exclame Oliver, penché en avant sur son siège, un sourcil levé en signe d'excitation.
Une voix grave et douce lui répond, sans se laisser impressionner. Quand es-tu devenu végétarien, Oliver ? fit remarquer Henry Thornton, le ton ferme, insensible au charme de la performance éthérée de la chanteuse qui flottait dans l'espace faiblement éclairé.
Le cadre délicat de la chanteuse, partiellement obscurci par le jeu de lumières douces et sa mascarade, jouait un air mélancolique au piano, contrastant profondément avec son apparence juvénile.
Elle doit être si jeune. Écoutez, c'est tout naïf et doux, et la chanson qu'elle a choisie, quelle vieille ballade triste ! Oliver rit en balançant son bâton lumineux dans les airs, imaginant déjà les possibilités avec cette jeune " Lolita ", comme il l'appelle.
L'homme à côté de lui, Henry, restait stoïque, l'expression enveloppée de calme. Il comprenait le frisson que lui procurait sa voix, mais il ne s'intéressait pas à ce genre de fantasmes. Il nota cependant ses talents de pianiste, impressionnants et dignes d'une salle symphonique, et non d'une simple scène de bar. Il était dommage qu'un tel talent soit confiné à la chanson dans un cadre nocturne miteux.
Sérieusement, comment pouvez-vous ne pas voir cette perle sur scène ? Avec quelqu'un d'aussi talentueux dans votre bar, vous devriez encaisser ", soupira Oliver.
Pour Henry, les investissements n'étaient que des chiffres, des actifs qui devaient rapporter. Cette taverne et ses artistes ne l'intéressaient pas ; il n'y voyait aucun potentiel de profit.
Pourtant, au fond de lui, il y a un frémissement. Alors que je m'enfonce dans l'abîme, je ne peux plus respirer sans toi. La vie sans air est insupportable. Tu es mon oxygène ; si tu devais me sauver, j'endurerais le poids de la solitude,' les échos d'une mélodie se mêlent aux notes lointaines de la chanson du chanteur, enveloppant la taverne faiblement éclairée comme un chuchotement non invité.

Le chant doux et mélodieux imprègne la Taverne de la Lanterne Bleue, jetant un charme envoûtant sur ses clients. Henry Thornton ressentit une soudaine secousse dans la poitrine, comme si son cœur avait été frappé et laissé momentanément creux. Ses lèvres se plièrent en une fine ligne et il fixa intensément la scène, ses yeux sombres et profonds se fixant sur la chanteuse, qui semblait se noyer dans un océan de sons.
Une pensée impulsive le frappa : il voulait se précipiter et arracher ce masque, découvrir le visage qui se cachait derrière cette voix captivante.
Oh là là ! Cette voix est électrisante ! Je vais me mêler à la foule, tu ne bouges pas d'une minute ! Avant même qu'Henry n'ait pu décroiser ses jambes, Oliver Carrington s'élança, l'excitation bouillonnant dans sa voix.
Henry fronça les sourcils, puis s'adoucit avec un sourire d'autodérision. Qu'est-ce qu'il faisait, il perdait presque le contrôle ? C'était vrai, ces tons doux et sucrés pouvaient être très enivrants.
Mia ! Mia ! " Lorsque la chanteuse quitta la scène, la foule se déchaîna à nouveau, ses acclamations résonnant dans la taverne alors qu'elle la renvoyait, comme elle le faisait toujours après ses spectacles.
Mia ? pensa Henry, fronçant les sourcils devant le nom frivole qu'on lui avait donné - il semblait un peu en deçà de ses talents.
La jeune fille ne semblait pas perturbée par l'adulation, se contentant de marcher dans la salle bondée, apparemment habituée à l'attention. Pendant ce temps, Oliver la suivait comme un fan enthousiaste, balbutiant pour attirer son attention. Mia, hé, je suis, euh... Je suis le gars que tu as rencontré...
Alors que la musique tonitruante ravive l'ambiance de la fête, Oliver peine à s'entendre, tentant désespérément de se rapprocher de Mia sans trop attirer l'attention de la foule.
Au moment où ils avancent de quelques pas, une main jaillit de la foule et saisit fermement le bras de Mia. Un jeune homme ivrogne et turbulent se tenait debout et lui souriait sournoisement. Hé, ma sœur ! Viens boire un verre avec nous !
Voyant que quelqu'un empiétait sur sa chance, Oliver s'emporta. Ses yeux se rétrécirent et il ressentit l'envie de se jeter à l'eau, prêt à faire de ce sauvetage un acte de bravoure et, peut-être, à faire bouger les choses sur le plan sentimental.
Mais Mia a calmement penché la tête, sa voix glacée et résolue répondant : " Lâchez-moi ".
Ses paroles étaient d'un sérieux à faire froid dans le dos, mais l'accent sucré de son ton enlevait à son plaidoyer toute menace réelle.
L'ivrogne ricana, jetant un coup d'œil à ses amis des cabines supérieures de la taverne, qui se mirent instantanément à rire d'une manière obscène.
Renforcé par ses amis, le jeune homme se pencha en avant, enhardi. A quoi tu joues, ma fille ? C'est nous qui t'avons choisie ce soir !
Hé ! Tu ne peux pas lui piquer sa place comme ça ! Il l'a d'abord regardée ! s'emporte Oliver, qui s'approche, prêt à s'affirmer.
Mia hausse à nouveau le ton, plus fort cette fois. J'ai dit : "Lâche-moi !
Mais son ordre tombe à plat : l'homme ivre, enhardi, la rapproche et surprend tout le monde en la repoussant avec force !
L'impact envoya Mia s'étaler, sa frêle silhouette s'envolant vers une cabine voisine où était assis un homme qui ne se doutait de rien.
Oliver n'eut même pas le temps de réagir, son instinct en alerte, qu'il la vit tomber sur les genoux de nul autre qu'Henry Thornton, qui observait tranquillement toute la scène, se préparant au cas où quelque chose tournerait mal.
Sans perdre de temps, Henry la rattrapa sans effort, reconnaissant la beauté fragile qui était entrée en collision avec lui, une lueur d'amusement mêlée d'inquiétude sous sa froideur extérieure.

Il la rattrapa juste au moment où elle enroulait ses bras autour de son cou. Leurs regards se croisèrent pendant deux brèves secondes. Même derrière son masque, il sentait qu'elle n'était pas une jeune fille comme les autres. Ses yeux, partiellement voilés de mystère, brillaient d'un charme séduisant.
Bien qu'elle paraisse délicate, la façon dont elle se remit calmement de sa chute sur lui en disait long. Le léger sourire au coin de sa bouche laissait entendre qu'elle méritait d'être remarquée.
"Désolé, je peux vous emprunter une bouteille ? dit-elle, son accent révélant un anglais peu fluide.
Puis, se servant de son épaule comme levier, elle se souleva et balança rapidement une bouteille vers l'homme ivre qui se trouvait à proximité, la brisant contre son front. Le verre explosa, envoyant des tessons en l'air, ce qui permit à l'homme de reprendre ses esprits momentanément, mais avant qu'il ne puisse réagir, elle avait ramené sa main sur la table et leva un morceau de la bouteille brisée d'un air menaçant.
"Ah ! Le cri de l'homme ivre traversa la pièce, attirant l'attention des autres personnes présentes dans la cabine. Tous jetèrent un coup d'œil à l'extérieur, impatients de voir le chaos se dérouler.
L'homme hurlait de douleur et tout le monde à cette table était abasourdi, y compris Oliver Carrington, qui ne pouvait que regarder avec incrédulité. Que diable se passait-il ?
L'odeur métallique du sang emplit l'air, et la jeune fille se contente de cligner des yeux, la voix ferme. "Appelez les flics, et appelez le 911."
"Vite, appelez le 911 ! Non, attendez, appelez d'abord une ambulance !" L'une de ses amies revient enfin à la réalité. Ils se précipitent pour aider l'homme blessé, oubliant complètement de se confronter à la source de l'agitation.
La jeune fille jette le reste de la bouteille et dit froidement : "J'attendrai dehors."
Sur ce, elle se dirigea d'un pas assuré vers la sortie, son attitude suggérant que rien d'extraordinaire ne venait de se produire.
Oliver Carrington, encore sous le choc, a du mal à retrouver son calme. Il s'effondre sur le canapé, expire profondément et se frappe la poitrine en signe d'incrédulité. "Bon sang, c'était terrifiant ! Je suis content de ne pas avoir été pris dans cette folie !"
S'il avait été un peu plus rapide, c'est lui qui aurait pu saigner sur le sol !
"Parlez aux gens en bas et trouvez qui est cette fille. Elle a failli me faire faire une crise cardiaque !" Les mains d'Oliver tremblent légèrement sous l'effet du choc. Il s'en est fallu de peu - à quelques centimètres du chaos !
Henry Thornton, qui était resté détendu sur son siège pendant tout ce temps, contemplait encore ce bref moment qu'ils avaient partagé les yeux dans les yeux. Un sourire inexplicable se dessine sur ses lèvres lorsqu'il se lève. "Je m'en vais."
"Allez-y. J'ai besoin d'un moment - j'ai l'impression que mes jambes se sont transformées en gelée ", répondit Oliver, alangui sur le canapé. Il était sorti ce soir-là dans l'espoir d'attirer l'attention de quelqu'un, et le fait de partir maintenant lui paraissait tout à fait anormal. Après tout, il était Oliver Carrington ; rien d'une soirée ne devait se faire les mains vides.
Henry se glissa hors de la cabine privée et passa par une entrée secondaire, apercevant la fille qui attendait toujours à l'extérieur. Elle n'avait pas enlevé son masque et sa silhouette élancée paraissait presque fragile sous le réverbère. Qui aurait pu deviner que cette même fille venait d'abattre quelqu'un dans la taverne ?
Elle était féroce et sans peur, c'était certain.
Une petite foule s'amasse autour d'elle, mais il s'agit surtout de représentants de la maison de disques, impatients de saisir l'occasion d'avoir trouvé une perle rare. La rumeur de son talent s'était répandue, et ils attendaient depuis des jours de pouvoir l'attraper.
Mais la jeune fille ne semblait pas intéressée. Elle sort son téléphone et compose un numéro. Une fois connectée, son ton changea du tout au tout : il n'était plus froid, mais doux et tendre. "Elena, peux-tu venir ici tout de suite ? J'ai besoin d'aide."
A l'autre bout du fil, Elena Shore est prise de court et manque de s'étouffer de surprise. Après un moment de stupeur, elle éclate : "Celeste Nightingale ! Pas encore ! Vous vous moquez de moi !"

Aie ! Pourquoi cries-tu ? Je ne suis pas entré là-dedans depuis des lustres ! Aujourd'hui, c'était juste un coup de chance, je vous promets que je serai sortie dans 24 heures au maximum. Cela ne vous prendra pas trop de temps ", dit Celeste Nightingale en tenant son téléphone à un centimètre de son oreille, mais elle grimaça quand la voix d'Elena Shore retentit dans le haut-parleur.
Comment ça, tu n'es pas entrée là-dedans depuis longtemps ? As-tu pensé à l'inconfort de ces derniers jours ? Vous traitez le commissariat de police comme une sorte de club ? Tu sais ce qu'on fait aujourd'hui ? Ma fête a lieu dans 24 heures ! Tu vas chercher des sponsors ou pas ? Allez-vous au moins manger ? Celeste Nightingale, tu as tout gâché !
Elena est furieuse. Elle avait passé deux mois à organiser une somptueuse fête au bord de la piscine, l'avait finalement confirmée pour demain, et voilà que son organisatrice d'événements atterrissait en prison au pire moment !
Consciente de la gravité de la situation, Céleste fait une moue de frustration, mais ne sait pas comment échapper aux conséquences. Elle se dit qu'elle va devoir se débrouiller avec tante Hazel pour s'en sortir. D'accord, d'accord, calme-toi ! Tu peux aller faire la préparation pour moi ? Après, tu pourras passer me chercher, ça ira très bien !".
Celeste Nightingale, tu te crois si drôle ! Pourquoi ne restes-tu pas là jusqu'à la nouvelle année ? Elena s'emporte et raccroche le téléphone, souhaitant ardemment que l'enquiquineuse soit enfermée assez longtemps pour apprendre sa leçon.
L'appel terminé, Céleste rangea son téléphone et tourna accidentellement la tête, apercevant une grande silhouette non loin d'elle. L'homme était d'une taille et d'une corpulence impressionnantes. Lorsqu'il jeta un coup d'œil dans sa direction, leurs yeux se croisèrent, mais elle ne put distinguer ses traits à cause de la lumière crue derrière lui. Elle remarqua cependant sa carrure bien proportionnée ; il lui semblait être un modèle parfait.
Elle réfléchit en silence, se disant que si Elena était là, elle se jetterait sur lui comme une louve sauvage, lui criant de poser pour elle. Mais Céleste n'était pas comme Elena ; elle ne lui accorda qu'un regard superficiel avant de reporter son regard en arrière.
Quelques instants plus tard, le vieux Zhao du département de la police et le directeur Douglas arrivèrent au poste en même temps, deux visages familiers pour Céleste. Le vieux Zhao, un officier chevronné aux manières bourrues, avait la réputation de l'attraper - elle avait eu des ennuis un peu trop souvent ces derniers temps. Le directeur Douglas, quant à lui, avait l'air perpétuellement poli, mais son attitude était légèrement grasse.
Gamine, comment se fait-il que tu sois encore la seule à t'agiter dans ce service ? Dis-moi, combien de fois t'ai-je surpris au cours des deux derniers mois ? commence le vieux Zhao en ouvrant son carnet pour prendre des notes.
Allez, oncle Zhao, on ne peut pas faire la paperasse maintenant ? Cela fait une éternité que je suis ici et je suis épuisée ", souffla Céleste avec agacement, retirant son masque et ébouriffant ses cheveux longs pour mettre l'accent, révélant un visage jeune avec un sourire de défi.
Le directeur Douglas fronce les sourcils. Tu es fatiguée ? Le type que tu viens de démolir là-bas est gravement blessé ! S'il décide de porter plainte, vous allez avoir beaucoup plus d'ennuis !
Le vieux Zhao avait déjà appris qui était ce type - le fils du propriétaire de Southern Woodworks, réputé pour être difficile. Céleste avait été clémente en ne l'envoyant pas à l'hôpital, mais cela risquait d'avoir de graves conséquences.
C'est de sa faute ! Il l'a fait lui-même en étant imprudent. Je ne l'ai pas tué, j'ai donc été très généreuse. D'un coup de main, Céleste jeta le masque sur le ventre rond de Manager Douglas, prenant la pose d'une adolescente rebelle. Que la facture de l'hôpital soit à ma charge ; dites simplement à l'ambulance de ne pas rattacher ses membres ! Nous ne voulons pas qu'il joue encore avec le feu !
Regardez comme vous essayez de jouer les dures ! Le directeur Douglas la montre du doigt, exaspéré. Il savait que même si Céleste avait donné vie à plusieurs fêtes, les ennuis qu'elle créait s'accumulaient. Cette semaine, elle s'est déjà disputée avec un de ses cousins, et si cela continue, l'argent qu'elle a rapporté ne sera pas compensé par les dommages et intérêts qu'ils devront payer.
Vieux Zhao, pourquoi ne pas la ramener pour quelques jours de plus ? Peut-être qu'un peu de temps en cellule lui apprendra à faire de meilleurs choix ! Le directeur Douglas grogne avant de sortir en secouant la tête.
Le vieux Zhao, qui ne voulait pas lui passer les menottes pour ses frasques, fit un geste en direction de la voiture de police toute proche. D'accord, je ne vais pas te passer les menottes, mais monte vite dans la voiture. Monte vite dans la voiture.
Céleste rayonne. Bien sûr ! Merci, oncle Zhao !
Le vieux Zhao lui jeta un coup d'œil, secouant la tête en signe de défaite. Elle avait le don de s'attirer des ennuis. Intelligente, charmante - mais elle causait constamment des problèmes, accumulant de multiples records au nez et à la barbe de la police.
Alors qu'Henry Thornton passait dans sa Bentley, il aperçut Céleste rebondir dans la voiture de police, une lueur d'amusement froid traversant ses traits. Il avait toujours pensé qu'elle était un cas à part. En fait, il s'agissait plutôt d'une farceuse gênante.
La mâchoire serrée, il changea de vitesse et rentra directement chez lui, se débarrassant ainsi de cette prise de conscience choquante.

Le lendemain, sur le toit de l'International Guildhall à Great Southern City, une fête du maillot de bain étouffante battait son plein. Malgré le fait que nous soyons en septembre, le soleil est brûlant, et les mannequins aux courbes magnifiques sont presque en larmes à cause de la chaleur. Elles se blottissaient le plus loin possible du bord de la piscine, hésitant à se jeter dans l'eau fumante.
Ugh, je vais fondre ! Pouvez-vous bouger un peu de ce côté ?", se plaint un mannequin.
Pourquoi me poussez-vous ? Je suis en train de rôtir moi aussi ! Regardez ma peau, je suis déjà un peu plus foncée", a rétorqué une autre.
Elena Shore, la directrice de l'entreprise de mode, n'avait pas lésiné sur les moyens pour faire venir dix top-modèles de l'agence Golden Models afin de sauver la fête qui battait de l'aile. Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est que ces dames glamour avaient plus peur du soleil qu'elles n'étaient enthousiastes à l'idée de briller lors de l'événement. Elles se sont entassées sous quelques parapluies fragiles, se bousculant pour gagner de l'espace comme si elles pouvaient magiquement faire entrer leurs corps à l'ombre.
Arrêtez de pousser ! Regardez mon derrière", s'écrie Lisa, en se déhanchant comme un renard aguicheur.
Le groupe éclate de rire en se retournant pour la regarder, les yeux écarquillés. Le soleil grillait impitoyablement son derrière en bikini, qui prenait déjà une teinte rouge cerise.
Wow, tu as une belle silhouette ! Allez, fais-nous faire un tour", dit quelqu'un en la taquinant.
À ce moment-là, une silhouette décontractée fait son entrée : un jeune homme en short et lunettes de soleil qui dégage un charme sans effort. Oliver Carrington, le cinquième fils de la maison Ouyang et un nom qui résonnait dans toute la ville du Grand Sud, était connu pour sa richesse et son style de vie sauvage. Tout le monde savait que les filles qu'il favorisait étaient assurées d'avoir de la chance.
Au moment où Lisa sentit son emprise ludique sur sa taille, elle ne se sentit pas offensée ; au contraire, elle se délecta de l'attention. Tu es si vilain, Oliver", a-t-elle gazouillé, se penchant plus près comme s'il s'agissait d'un privilège.
C'est vrai ? Je ne fais que commencer ", répond Oliver avec un sourire espiègle en la prenant dans ses bras et en la jetant dans la piscine avec une éclaboussure.
La foule a sursauté avant d'éclater de rire, l'acclamant alors que Lisa émergeait, ruisselante et radieuse comme n'importe quel mannequin après une baignade.
Wow ! Regardez ça ! crient les spectateurs, dont l'excitation ne fait qu'alimenter le jeu d'Oliver. Il enlève ses lunettes de soleil pour admirer le spectacle qui s'offre à lui, son sourire s'élargissant à mesure qu'il voit Lisa s'agiter dans l'eau, les cheveux plaqués contre son visage.
Qu'est-ce qui se passe ici ? Est-ce que j'ai payé pour que vous restiez tous là à ne rien faire ? La voix d'Elena retentit alors qu'elle arrive en trombe de la zone des opérations, à l'étage inférieur. Elle passa en revue une scène chaotique de mannequins et de spectateurs et poussa un rugissement qui fit se précipiter tout le monde en rangs bien ordonnés, craignant la colère de leur patronne.
Et là se tenait Oliver Carrington, le jeune maître arrogant en personne.
Elena se sentait mal à l'aise à l'idée qu'il se présente sans être invité, mais connaissant son influence dans le monde de la mode, elle força un sourire de bienvenue. Oh, Oliver ! Je suis ravie de vous voir. J'avais prévu que quelques personnes vous accueillent à votre arrivée.

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