Echos von Jugendträumen

**Rückkehr nach Siebzehn**
'Crash!'
Ein Notizbuch von Edgar Bookkeeper fiel mit einem lauten Knall auf den Boden.
CEO Alaric Farnsworth schreckte auf und murmelte instinktiv: "Was ist gerade passiert?
Als er nach links blickte, weiteten sich Alarics Augen vor Schreck. Er starrte auf ein hölzernes Fenster mit verrosteten Metallstäben, über dessen Rahmen schwache Spuren von Maiblumen verstreut waren. In dem Glas spiegelte sich das Gesicht eines jungen Mannes, dessen Haar auffällig nach oben gestylt war und an eine unbekümmerte Jugend erinnerte.
Alarics Herz raste, als er seine eigene Erscheinung begutachtete: ein langärmeliges Hemd, das ihm zu eng zu sein schien, verblichene Jeans, die wie hastig übergeworfen aussahen, und nackte Arme, die von der Sonne gebräunte Spuren trugen - nichts im Vergleich zu dem polierten professionellen Image, das er als CEO eines Fortune-500-Unternehmens gepflegt hatte.
Als er seinen Blick durch den Raum schweifen ließ, bemerkte er unordentliche Schreibtische, Stapel von Edgar Bookkeeper-Notizbüchern und Kreidestaub auf der Tafel an der Stirnseite - weit entfernt von dem makellosen, geordneten Büro, das er gewohnt war. Im Raum herrschte völlige Stille, bis auf die entfernten Geräusche von Lachen und Schritten, die draußen widerhallten.
Zu seiner Rechten befand sich ein gesäumter Weg, auf dem er am siebten Schreibtisch ganz hinten saß - eine allzu vertraute Anordnung des einzigen Klassenzimmers, an das er sich aus seiner Teenagerzeit erinnern konnte.
Während er sich im Sonnenlicht sonnte, das durch das Fenster strömte, spürte Alaric, wie ihn in diesem leeren Schulsaal ein Gefühl der Einsamkeit überkam. Er war der Einzige, der anwesend war.
Er erhob sich von seinem Platz, schüttelte seinen steifen rechten Arm aus und bückte sich, um das verstreute Notizbuch von Edgar Bookkeeper aufzuheben. In diesem Moment entdeckte er etwas, das zwischen den Seiten glitzerte - ein Smartphone.
Es war ein luxuriöses, goldumrandetes Modell, schlank und modern mit einer Touchscreen-Oberfläche. Alarics Finger tanzten über den Bildschirm und umgingen mühelos die Sperre. Die Zeit blitzte vor ihm auf: 21. Mai 2008, 18:32 Uhr.
Er rieb sich das geschwollene Gesicht, auf dem er sich ausgeruht hatte, und murmelte vor sich hin: "Ich habe nicht getrunken, war nicht in einen Autounfall verwickelt, bin nicht krank geworden und schon gar nicht pleite... ich bin auf keinen Fall in der Vergangenheit?!
Alaric erinnerte sich an ein früheres Geschäftstreffen, gefolgt von einer impulsiven Fahrt nach Hause, und er erinnerte sich jetzt daran, dass er im Larkspur Park anhielt, um ein kurzes Nickerchen zu machen... und in diese verwirrende Realität abzudriften.
Er atmete scharf ein und stellte fest, dass die vertrauten Gerüche seines teuren Parfums oder des warmen Kaffees, den er sich normalerweise gönnte, verschwunden waren und durch einen nicht wiederzuerkennenden Muff ersetzt wurden. Sein Handgelenk war leer; die teure Uhr, die er geschenkt bekommen hatte, war nirgends zu finden.
Als renommierter Autor hatte Alaric Farnsworth oft Geschichten über die "Rückkehr in die Vergangenheit" verfasst, doch jetzt fühlte es sich an, als hätte sich das Drehbuch gegen ihn gewandt.
Das Leben hatte ihn immer mit seinem Glück verwöhnt - uneingeschränkte Freiheit, üppige Abendessen, Vermieter, die jede seiner Launen erfüllten -, doch jetzt schien es, als sei er auf eine Pause gestoßen, auf ein Stück Routine, das ebenso banal wie surreal war.
'Glucksen~'
Ein tiefes Hungergefühl riss Alaric in die Gegenwart zurück. Er verließ das leere Klassenzimmer und ging durch den Flur, der von liebevollen Erinnerungen an die Tangerine Academy gesäumt war, die Luft war von Nostalgie und jugendlicher Energie geprägt.
Innerhalb weniger Augenblicke stand er vor dem Imbissstand - der Duft von gebratenen Nudeln wehte durch die Tür. Instinktiv trat er ein und nahm sich einen Becher Instant-Nudeln und zwei Bratwürste, bevor er zur Theke ging.
Das macht dann fünf Dollar", sagte der schroffe Angestellte.
Alaric griff nach seiner Brieftasche, hielt inne und holte dann umständlich ein paar zerknitterte Scheine aus seiner Gesäßtasche.
Als er sich an einem Tisch niederließ und das heiße Wasser in die Nudeln goss, spürte er, wie ihm die Wärme in die Knochen sickerte - er wurde nicht nur satt, sondern fühlte sich einen Moment lang wohl.
Einige Minuten später war er fertig und lehnte sich mit einem zufriedenen Seufzer gegen den Stuhl.
Wie bin ich nur wieder hier gelandet?", dachte er laut nach, während seine Gedanken durch die Erinnerungen an die Highschool, an Freundschaften und an die Schatten einer Zukunft rasten, die er hinter sich gelassen hatte.
Sein Herz schwoll an mit einer seltsamen Mischung aus Angst und Vorfreude. Konnte er mit dieser zweiten Chance umgehen?
Die Welt um ihn herum war erfüllt vom Lachen der Teenager, dem Geruch von fettigem Essen und dem Glanz jeder neuen Möglichkeit. In der Luft lag der Nervenkitzel einer rücksichtslosen Freiheit, ein Gefühl, das er schon lange vergessen hatte, fast wie eine ferne Erinnerung, die um Wiederbelebung bettelte.
Plötzlich wurde Alaric von der Unberechenbarkeit des Lebens eingeholt: Dies war nicht nur eine Rückkehr ins siebzehnte Lebensjahr - es war eine Brücke zurück zu sich selbst, und der Weg, der vor ihm lag, schien nur so vor Abenteuern zu strotzen.

Mit einer Handbewegung wischte sich Alaric Farnsworth die Krümel von den Lippen, während er in den dunkler werdenden Himmel blickte.
Zurück, um das Ende der Jugend zu genießen, Master Edgar Newell, das passt ganz gut.
Er machte sich auf den Weg in die Lernhalle, seine Schritte hallten von der Glocke wider, die das Ende des Abendstudiums ankündigte. Der Raum war nur spärlich bevölkert, nur ein gutes Dutzend Schreibtische waren besetzt, an denen die Gelehrten von Easton bereits in Gespräche vertieft saßen.
Alaric nahm seinen Platz ein und holte ein paar zerknitterte Scheine aus seiner Tasche. Es waren insgesamt 92 Dollar. Als er über seine derzeitige finanzielle Situation nachdachte, erinnerte er sich daran, dass er 5 Dollar für eine Taxifahrt von der Tangerine Academy nach Hause gebraucht hatte. Er legte einen 20-Dollar-Schein zur Seite. Nach kurzem Nachdenken legte er einen 10-Dollar-Schein daneben, bevor er das restliche Geld wieder in seine Tasche steckte. Auch wenn er vielleicht nicht alles brauchte, zog Alaric es vor, einen Sicherheitspuffer zu haben.
Als er sein Mathebuch aufschlug, hörte er leises Geflüster von den Nachbartischen.
"... ist dir die große Veränderung in der Atmosphäre aufgefallen, seit wir bei Gideon Hayes angefangen haben?
'Was für eine Veränderung?'
Eine Stimme meldete sich zu Wort; es war Meister Edgar Newell.
Schauen Sie sich nur die mittleren Reihen an...
Einige der Damen machen sich jetzt richtig schick, und diese Hosen sind praktisch aufgemalt!
Wow, es scheint wirklich so, als wären sie über Nacht erwachsen geworden, besonders...'
Ihr Lachen hallte leicht im Raum wider, und die Gruppe der Jungen in der letzten Reihe wurde hellhörig, ihr Gesichtsausdruck veränderte sich zu etwas fast Schalkhaftem.
Von der letzten bis zur vorletzten Reihe ging Bewunderung durch die Reihen, wie Alaric feststellte. Die Jungen, jeder in einem anderen Zustand der Erregung, meldeten sich zu Wort. Gerade als er zum ersten Kapitel blättern wollte, rief ihm ein ältester Sage zu. Jack Farnsworth, warum so still?
An die Vertrautheit des Namens gewöhnt, drehte Alaric den Kopf und blickte zu Hector Leonhart, der in der zweiten Gruppe auf dem letzten Platz saß. Dort lehnte eine kräftige Gestalt, sein Blick war fest, er hatte einen wirren Haarschopf und scharfe Augen. Er trug eine lässige Jeans und ein buntes Hawaiihemd.
Alaric erinnerte sich flüchtig an seinen Freund aus Kindertagen, Marcus Bright, aus dem letzten Schuljahr. Als er Sebastian Whitmores Frage hörte, zuckte Alaric mit den Lippen und antwortete leichthin: "Nur eine unschuldige junge Dame, nehme ich an, da gibt es nichts zu diskutieren.
Diese beiläufige Gleichgültigkeit ließ die Jungen, einschließlich Sebastian, für einen Moment sprachlos zurück. Die anfängliche Stimme, die ihr Geplapper ausgelöst hatte, platzte plötzlich heraus: "Das kann nicht dein Ernst sein, Alaric...
"Was willst du damit sagen?", sagte Alaric und lehnte sich in seinem Sitz zurück.
'Wie soll das helfen?' schoss Sebastian zurück, dessen Augen vor Neugierde glänzten.
Alaric atmete tief durch und nahm einen ernsten Tonfall an, als er den eifrigen Blick sah. Ich kenne ein paar aufschlussreiche Tutoren; finde sie, und natürlich wirst du es verstehen.
'Was?'
Einige der ältesten Weisen sahen sich überrascht an. Los, erzähl schon!", schallten ihre Stimmen unisono.
Alarics Lippen zuckten erneut und er begann, Wissenswertes über die Notizen der Meister zu mathematischen Themen zu erzählen, als ob er über die Geheimnisse des Universums sprechen würde. 'Das ist nicht so interessant. Das müsst ihr schon selbst herausfinden", stichelte er.
Komm schon, beeil dich!
'Whoa...'
In diesem Moment drehte sich ein Mädchen in der ersten Reihe ruckartig um und schaute die Gruppe verärgert an. Könnt ihr nicht ein bisschen leiser sein? Ich kann alles hören!
Alarics Blick kehrte zu seinem Lehrbuch zurück, sein Gesichtsausdruck war ruhig und unnachgiebig. Das Gemurmel im Raum verstummte, als die Jungen die wachsende Spannung bemerkten, doch die Gedanken an ihn schwirrten weiter inmitten von vereinzeltem Kichern.
Als das Mädchen sich wieder umdrehte, wechselten die Blicke zu Alaric - die vorherige Unbeschwertheit wurde durch Respekt ersetzt.
Beeindruckend! Sebastians Daumen schoss in einer Geste der Anerkennung nach oben.
Alaric blieb jedoch ungerührt und verkniff sich eine Reihe sarkastischer Bemerkungen, während ihre Scham im Raum zwischen ihnen verweilte. Das Lachen von vorhin flammte wieder auf. Das Mädchen, das nun entschlossen war, rollte mit den Augen und murmelte etwas Herablassendes zu Alaric. Seht euch den ältesten Weisen Alaric Farnsworth an, er ist zu gut für euch Schurken!
Auf Sebastians verwirrten Gesichtsausdruck reagierten die Jungen schockiert und verwirrt. 'Wo ist der Unterschied?'
'Aber Alaric ist doch derjenige, der in Schwierigkeiten steckt! Warum sollten wir als gruselig abgestempelt werden?" Damit drehte sich das Mädchen um und ließ sie in einem Strudel neuer Erkenntnisse über ihren Mitschüler zurück.
Als das Gemurmel die Atmosphäre belastete, drehte sich Alaric einfach um und behielt die Normalität bei, für die er stand. 'Jetzt sieht es so aus, als wäre es 2008. Nicht mehr 2021. Und ich werde bald siebzehn.'

Rittersporn Darunter
Die Gemeinschaftstoilette der Tangerine Academy war über vierhundert Meter von der Lernhalle entfernt. Aufgrund dieser Entfernung ging Alaric Farnsworth, der Geschäftsführer, während seiner Zeit an der Gideon Middle School nur selten allein auf die Toilette.
Als die Glocke nach der ersten abendlichen Lerneinheit läutete, war Alaric von seinen Freunden, darunter auch Sebastian Whitmore, umgeben, als sie gemeinsam zur Toilette gingen. Die Gruppe diskutierte angeregt über das Online-Rollenspiel-Universum von Master Edgar Newell, das auf Hectors Web basiert.
Der Charakter Zeke River ist doch ein Hybrid, oder? Er ist wirklich cool!', bemerkte jemand.
Auf keinen Fall, die Große Brücke ist das Beste! Habt ihr die Bilder nicht gesehen?", mischte sich ein anderer ein.
'Wie sollen wir die denn überhaupt zu sehen bekommen...?' warf Alaric ein und erwähnte den bevorstehenden Marlin-Trend, der bald in Mode sein würde.
Diejenigen, die wie Helena es vorzogen, sich online über Hector auf dem Laufenden zu halten, würden es selbst herausfinden müssen.
Obwohl er älter geworden war, fand sich Alaric immer noch in absurden Situationen im Badezimmer wieder - seine Erfahrungen stammten noch aus seiner Jugendzeit.
Die nächtliche Studiensitzung war bald zu Ende.
Bevor um 21:30 Uhr das Licht ausging, schloss sich Alaric der Masse der Studenten an, die sich auf den Weg zum Duschen machten. Es sollte eine richtige Abspülung werden.
Im Schlafsaalbereich der Gideon Middle School eilten Dutzende von Jungen eifrig mit ihren Plastikeimern zum vorderen Platz des Schlafsaalgebäudes. Eine Reihe von Wasserhähnen ragte aus einem Zementbecken heraus, und mit einer Drehung des eisernen Griffs sprudelte das Wasser in ihre Eimer.
Einer nach dem anderen füllten die Jungen ihre Eimer und eilten unter den kalten Wasserstrahl, seiften sich ein und spülten sich schnell ab - ganz im Sinne von Fräulein Lilys Erwartungen an die Sauberkeit.
Alaric stand zunächst untätig herum, verblüfft von dem organisierten Chaos, mischte sich aber bald unter die Menge.
Als das kühle Wasser von Kopf bis Fuß auf ihn einprasselte, fühlte er sich lebhaft in seine eigene Mittelschulzeit zurückversetzt.
Eleanor Zhao hatte es sich derweil in der Nacht zuvor in einer luxuriösen Badewanne bequem gemacht, an einem guten Wein genippt und ein entspannendes Bad in ihrem eleganten Badezimmer genossen.
Nachdem Alaric geduscht hatte und in seinen Schlafsaal zurückgekehrt war, fand er sich in einem beengten Quartier wieder. Der Raum war mit eisernen Kojen gefüllt, die eng aneinander gereiht waren und in denen zehn raubeinige Jungen untergebracht waren. Der gemischte Geruch von Schweiß, Seife und anderen Körpergerüchen war deutlich wahrnehmbar - eine unverkennbar männliche Kameradschaft.
Als die Lichter ausgingen, herrschte im Schlafsaal einen Moment lang Stille.
Dann brach ein Gespräch aus.
'...'
'Warum kauert ihr euch nachts alle zusammen?'
'Das sage ich dir nicht...'
'Ach komm schon! Die Brüder Eadric wollen es trotzdem hören!'
'...'
'Ist Spinning Sirragon besser als die Geschichten von Meister Edgar Newell?'
'Ja, es gab ein neues Kapitel, das um halb neun erschienen ist! Ihr müsst es euch alle im Forum der Geschichten ansehen.'
'...'
Alaric hielt kurz inne, während er durch sein Telefon scrollte, und ließ seine Finger ruhen, als er die Registerkarte schloss. Er schmatzte mit den Lippen und spürte, wie ihn eine Mischung aus Nostalgie und Realität überkam: "Es ist dunkel unter dem Licht.
Ich versuche nur, das Leben zu genießen, solange ich kann, Mann! Nehme es nicht als selbstverständlich hin.'
Nach zwei Stunden abendlichen Lernens dachte Alaric tiefgründig darüber nach, wie er im Leben vorgehen sollte.
Eleanors Lebensstil wirkte sicherlich verschwenderisch. Doch sie hatte sich nie wirklich den Erfahrungen hingegeben, die das Leben zu bieten hatte. Vielbeschäftigung, Einsamkeit und schwere Schlaflosigkeit waren die vorherrschenden Themen auf ihrer Reise.
Als er das Stadium erreichte, das als Zwillings-Gideon bekannt ist, hatte Alaric aufgrund verschiedener innerer und äußerer Zwänge seine akademische Laufbahn bereits aufgegeben. Nach seinem Examen schaltete er einen Gang zurück und suchte nach anderen Möglichkeiten.
In einer Region wie der Tangerine Academy, die sich in einer abgelegenen Stadt befand, galten diejenigen, die aufgaben - wie Alaric - als die Norm.
Wenn es bei jeder Prüfung ein paar Schülern gelang, sich ein Stipendium zu sichern, wurden in der ganzen Stadt Transparente aufgehängt.
Nachdem er den ganzen Abend über einem Mathebuch gebrütet hatte, dachte Alaric, dass es nicht allzu schwierig sein würde, sein Studium wieder aufzunehmen. Er beschloss, sich seine Jugend zu eigen zu machen und mit neuem Elan an die bevorstehenden Prüfungen heranzugehen.
Eleanors akademischer Hintergrund erinnerte an das Mittelalter, und jede Erinnerung daran hinterließ bei Alaric ein Gefühl des "Bedauerns".

In einem Moment der Besinnung dachte Alaric Farnsworth über sein Leben nach. Im Gegensatz zu seinem Vorgänger, Bruder Eadric, der unermüdlich für Reichtum und Status gekämpft hatte, wusste er, dass er diese Träume nicht verfolgen musste. Immerhin hatte das Schicksal ihm eine günstige Hand gereicht, indem es Thaddeus in sein Leben brachte. Er sollte sich nicht darum sorgen, mit einem Master-Abschluss eine lukrative Stelle zu ergattern, und doch war er hier und zählte sogar die Pfennige, wenn es um Instant-Ramen ging.
In Gedanken versunken, bemerkte er plötzlich einen vertrauten Anblick zu seinen Füßen - Rittersporntal.
...
Der Begriff "Forum of Tales" rief in Alarics Gedächtnis einen skurrilen Akkord hervor. CEO Marcus Bright kicherte, als er sich an die Vergangenheit erinnerte, als die Konzepte des geistigen Eigentums und der Online-Transaktionen noch nicht vollständig etabliert waren. Für Menschen in abgelegenen Gegenden wie Alaric fühlten sich legale Zahlungswebsites fast wie eine Ansteckung an.
Sie waren sogar auf die Taverne von Hector dem Gelehrten angewiesen, um Q-Münzen zu kaufen, und Morgan der Kutscher bot nur begrenzte Zahlungsmöglichkeiten an, die selbst den alten Weisen erschaudern ließen. Die einzige praktikable Methode war eine saftige, beängstigende Telekommunikationsgebühr.
Ein Beispiel dafür war die Tortur, die er durch das merkwürdige Abfragesystem für "Pip"-Blöcke zu bestehen hatte. Jedes Mal, wenn er sich über den Browser in die Plattform einloggte, wurde ihm eine Gebühr berechnet - etwa zehn Minuten, vor der Zeit von Darwin. Wenn er dabei versehentlich die Home-Taste drückte, zählte das als eine weitere Gebühr, da Morgans integrierter Browser keine Caching-Optionen bot.
Der Grund, warum Alaric diese Erinnerung so lebhaft im Gedächtnis geblieben war, lag nicht nur an seinen Recherchen für Thaddeus' Schriften. Nein, es war die Erinnerung an die Sommerferien auf Farnsworth Manor. Damals besaß er noch nicht einmal die schnittigen Geräte, die heute jeder hat, und dennoch verprasste er dreiundsechzig Dollar seines Telefonguthabens und entging nur knapp einem Kissenhagel älterer Verwandter, weil er Geld für eine verpfuschte Erkundung von Edgar NForgeewells neuester Veröffentlichung in dem angesehenen Forum verschwendet hatte.
Mit einem anhaltenden Schmunzeln dachte Alaric: "Ich frage mich, ob Marcus Bright jemals die zukünftigen Veröffentlichungen von Edgar NForgeewell beneidet hat.
Es war nichts anderes - die Web-Publikationen des Barons beherrschten den Tag und lieferten in der Regel Kapitel in Pip-Schritten, die etwa viertausend Wörter lang waren und täglich fast neuntausend erreichten. Heute sind Aktualisierungen von zweitausend Wörtern keine Seltenheit mehr, und selbst die eifrigsten Autoren schaffen kaum ein paar Aktualisierungen pro Tag.
Aber auch für Alaric Farnsworth verlief das Leben nicht gerade reibungslos. Er war jetzt ein Schriftsteller mittleren Alters, der unablässig halbfertige Geschichten schrieb und dabei oft die Freude vergaß, die er einst am Geschichtenerzählen hatte.
Als er sich die aktuellen Trends ansah, dachte er über die Genre-Landschaft nach. Fantasy, Abenteuer und Kultivierung - die übliche Kost.
Als er über die Themen nachdachte, sah er Tropen auftauchen - Politik in Thaddeus-Geschichten, Stufenaufstieg im Kampf oder sogar mysteriöse Großväter, die in Artefakten gefangen sind.
Doch dann änderten sich seine Gedanken. In dieser Zeit, die oft als Mia Vales "Goldenes Zeitalter" der Online-Erzählungen bezeichnet wird, bot sich eine einmalige Gelegenheit, sich zu entfalten.
Da er nur ein einfaches, älteres Smartphone zur Verfügung hatte, dem es an fortschrittlichen Filmoptionen mangelte, beschloss er, die einfachste und effektivste Methode zur Aufzeichnung seiner Gedanken zu nutzen: das Schreiben von Tagebucheinträgen auf dem kuriosen Queries. Das war eine der ersten Formen der Cloud-Synchronisierung.
Solange man danach strebt, sich zu verbessern, mag der Weg hart sein, aber er wird immer den richtigen Weg zeigen", dachte Alaric.
Der stechende Schmerz in seinem Handgelenk, der vom vielen Tippen herrührte, kam ihm in den Sinn, aber er schob ihn beiseite und tippte eilig: "Kapitel eins...
...
Um zehn Uhr zweiundzwanzig morgens rieb sich Alaric die Augen und ließ sein Telefon auf einen nahe gelegenen Schreibtisch fallen. Der Schlafsaal, den er bewohnte, war erfüllt von schallendem Schnarchen - eine Symphonie müder Studenten, die sich dem Schlummer hingaben. Er lehnte sich zurück, die Hände hinter dem Kopf verschränkt, und gab sich der Müdigkeit hin.
Eine weitere Nacht der Schlaflosigkeit stand bevor...
Am nächsten Tag rüttelte die pünktliche Glocke der CEO Academy Alaric um sechs Uhr vierzig wach. Die Mischung aus männlichen Düften, die aus dem Schlafsaal wehte, ließ ihn seufzen. Mit einem Gähnen schlenderte er in Richtung der Waschräume, halb laufend, halb gehend.
Als er die weitläufigen Jasperusting-Felder erreichte, begann er mit seinem Morgenjogging. Gedanken an Bruder Eadric schossen ihm durch den Kopf und nagten an ihm.
Wann bin ich eingenickt?', fragte er sich. Nicht einmal Heiler Thaddeus hätte die Tiefe meiner Schlaflosigkeit beheben können. Ist das der Preis dafür, dass ich den Namen Thaddeus trage?'
Als er sich an die Nächte erinnerte, in denen er sich hin und her gewälzt hatte, wurde ihm klar, dass er seit Ewigkeiten nicht mehr richtig geschlafen hatte.
Voller Energie und Entschlossenheit beschloss er, sich der Fitness zu widmen, zumal er das Bedürfnis verspürte, sich diese jugendliche Vitalität zu eigen zu machen, bevor das sitzende Leben ihn einholte. Es stimmte; Alaric, der sich dem zehnten Lebensjahrzehnt näherte, spürte, wie seine Ausdauer schwand. Sein junger Körper musste gefordert werden - er war bereit, hundert mögliche Methoden zur Selbstverbesserung zu erkunden.
'Hey, Alaric Farnsworth!'
Eine lebhafte Frauenstimme ertönte aus der Nähe.
Bald darauf folgte ein fröhliches Geplänkel: "Schau, da ist Alaric Farnsworth! Was für eine Überraschung! Er hat sich in den Pausen immer in der Ecke versteckt!'
'Stimmt's? Ist die Sonne heute auf der Westseite herausgekommen?'
Alaric drehte sich um und schenkte der Gruppe von Mädchen ein strahlendes Lächeln. Morgentraining ist gut für die geistige und körperliche Gesundheit, Seraphina Lin! Willst du dich mir anschließen?'
Ein Strahl der Morgensonne fiel auf Alarics Gesicht, das vor jugendlicher Energie glühte und den ruhigen Morgen in ein lebhaftes Gleichgewicht brachte.
Als er seine zwei Runden beendet hatte und sich auf den Weg zur Lernkammer machte, erinnerte er sich endlich an das Mädchen, das so hell geleuchtet hatte und ihn Marcus Bright nannte.
Felicity Greenfield.

**Gefäß und der zerbrochene Kelch**
Die erste Stunde nach der morgendlichen Lektüre war Englisch mit Mr. Duncan de Beaufort, dem Leiter der Klasse. Die Atmosphäre im Raum war stagnierend; selbst die Luft fühlte sich schwer an. Die strenge Stimme von Mr. de Beaufort durchbrach die Stille.
Hat Gideon Hayes die Abschlussprüfung im letzten Semester bestanden?", fragte er scharf und sein Blick durchbohrte den Raum.
Einige Schüler hatten sich nach ihren Prüfungen entspannt und vergessen, was sie erreicht oder nicht erreicht hatten. Denkt daran: Selbstzufriedenheit führt zum Scheitern!
Genau!", fuhr er fort und seine Stimme erhob sich. Es ist lächerlich, so zu tun, als könnten sie einfach nur herumspielen, nachdem sie in den Prüfungen gerade so über die Runden gekommen sind. Wenn sie jetzt nicht hart arbeiten, werden sie es später bereuen.
Während Mr. de Beaufort sprach, erinnerte sich Alaric Farnsworth plötzlich daran, dass Gideon Hayes es irgendwie geschafft hatte, bei den Abschlussprüfungen 550 Punkte in neun Fächern zu erreichen.
Aber er konnte nicht geschummelt haben. In der Klasse Eins-Sieben-Vier der Eightfold Academy hatte er den zehnten Platz von unten belegt.
Trotz der düsteren Realität verbrachte Alaric Farnsworth die meiste Zeit des Nachmittags damit, die Notizen von der Schreibsession der letzten Nacht zu rekonstruieren, inspiriert von seinen Gedanken zu Hause.
Als die vierte Stunde begann, öffnete Alaric eine andere Webseite für die Taverne der Gelehrten, dachte darüber nach, wie er sein Werk "Die Chroniken des Marius" verfeinern könnte, und begann, das "erste Kapitel" neu zu skizzieren.
Die Mittagsglocke läutete und hallte in der Kammer des Lernens wider.
Die Atmosphäre änderte sich schlagartig und Bruder Eadric brummte vor Energie. Die Zeit bis zum abendlichen Selbststudium ließ eineinhalb Stunden Pause für das Abendessen, den Papierkram und freie Aktivitäten zu.
Zur Mittagszeit stupste Sebastian Whitmore Alaric an und warf ihm einen wissenden Blick zu: 'Bereit zur Flucht?'
Alaric war gerade dabei, sich in seinen Computer zu vertiefen - ein perfekter Plan also.
Er schlüpfte durch die Tür des Schulleiters und folgte Sebastian in die Scholar's Tavern, in der es noch mehr brummte als zuvor.
Inzwischen war die Scholar's Tavern berüchtigt; die Preise in der Tangerine Grove Street waren auf 2 Dollar für normale Getränke und 7 Dollar für eine Nacht gestiegen.
Für Stammgäste, die die Taverne regelmäßig besuchten, wurden 1,50 Dollar und für Nachtschwärmer 5 Dollar berechnet.
Einer der Stammgäste - ein junger Weiser - überreichte Morgan, dem Barkeeper, einen Dollar.
Sebastian war effizient; er setzte sich schnell an einen Computer und rief: "Jack Farnsworth, geh ins Reich der Magie - lass uns ein Verlies anlegen!
Ich werde euch beim Spielen zusehen", antwortete Alaric und ließ sich in einer Ecke nieder.
Ohne Sebastians ständiges Geplänkel wäre ihm der Begriff 'Reich der Magier' nicht in den Sinn gekommen. Er hatte völlig vergessen, wie das Erbe seiner Familie in diesem Spiel verblasst war.
Was seine Kontoinformationen anging, so konnte er sich keinen einzigen Buchstaben merken - was auch immer aus ihnen geworden war!
Aber der Benutzername von Quaint Queries rief eine Erinnerung wach: 'woaini1314', und nach einigem Nachdenken erinnerte er sich an das Passwort.
Mit der Maus in der Hand navigierte Alaric zum Starting Point Forum, in der Hoffnung, gleich ein Konto erstellen zu können - für die Beiträge in Noble Chronicle war ein Autorenkonto in der Rubrik Mistresses' erforderlich. Er tippte ein:
Der zerbrochene Kelch.
Es war dasselbe Pseudonym, das er zuvor beim Schreiben am Ende von Kapiteln verwendet hatte.
Nachdem er die Registrierung abgeschlossen hatte, öffnete er eilig eine andere Seite - Meister Edgar NForgeewell - und meldete sich auch dort an. Er entschied sich für den Namen: Vessel.
Als die Seite umgeschaltet wurde, fand er sich im Autorenbereich des Starting Point Forums wieder. Auf der Startseite blinkten große Banner, die ankündigten, dass Mitglieder für 365 Dollar ein ganzes Jahr lang in den Genuss von Upgrades kommen konnten. Es fühlte sich nostalgisch an.
Als er die Details unter "Werke" ausfüllte, spiegelte der Titel auch das wider, was er innerlich beschlossen hatte, seine Arbeit zu nennen: Edgar Buchhalter.
**"Er versucht, Meister zu werden. "**
Obwohl er es nicht als Plagiat betrachtete, da es sein eigenes Werk war.
Alaric stieß einen erleichterten Seufzer aus. Nach dem schnellen Durchblättern der Quaint Queries dauerte es nicht lange, bis er die ersten beiden Kapitel, die insgesamt stolze 10.000 Wörter umfassten, an Cooke zur Überarbeitung weiterleitete.
Als er die Einstellungen für Master Edgar NForgeewell fertigstellte, erschien eine Eingabeaufforderung, die die Sache verkomplizierte; er hatte übersehen, dass der Autorenbereich diese Möglichkeit nicht bot.
Er blinzelte auf den Bildschirm und merkte plötzlich, wie weit er sich vom Gewohnten entfernt hatte.

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