Tra ombre e segreti

Mira Harrington, lasciami andare...
Intrappolato tra il petto di Sebastian Greenfield e il muro, l'urlo di Mira riecheggiò nella Camera della Biblioteca, poco illuminata.
Mira Harrington... Le parole uscirono dalla bocca di Sebastian, i cui occhi scuri si restrinsero con un'intensità che sembrava al tempo stesso predatoria e divorante.
La fissò come un lupo che sonda la sua preda e Mira sentì le lacrime pizzicarle gli occhi. Ricordò che nella sua vita passata Sebastian non l'aveva mai guardata in questo modo.
Confusa sul perché fosse di nuovo viva e sconcertata dalla vista di Sebastian Greenfield, non ebbe tempo di riflettere. Il suo respiro caldo la sfiorò e il panico la colse.
In un momento di frenetica disperazione, si gettò verso di lui, avvolgendogli le braccia intorno al collo e appoggiando il mento sulla sua ampia spalla, sperando di bloccargli l'accesso.
Con sua grande sorpresa, Sebastian arrestò ogni movimento. La sua voce fu inghiottita dal silenzio e l'aria intorno a loro si addensò di tensione.
Ma proprio quando Mira pensava di poter riprendere fiato, Sebastian si spostò. Le cullò il corpo con un braccio, mentre l'altro le premeva contro la nuca, sollevandola da terra come un bambino.
Sospesa a mezz'aria, il panico la invase. Si aggrappò alla sua camicia, con il cuore che batteva all'impazzata. Sebastian Greenfield, devi mettermi giù. Mettimi giù...".
Il suo silenzio fu snervante, mentre lui usciva dalla Sala della Biblioteca con passi fermi e decisi.
I pensieri frenetici di Mira correvano. Non era così che dovevano andare le cose!
Mentre si allontanavano lungo il Lungo Corridoio, cominciò a capire da dove proveniva quella scena: il fratello di Sebastian, Julian Greenfield, stava organizzando un grande banchetto e lei era stata invitata insieme ad altri compagni di classe a festeggiare a Villa Greenfield.
Nella sua vita precedente, era proprio questo il momento in cui Sebastian e Mira si erano incrociati per la prima volta. Ma quell'incontro era stato breve, solo qualche scambio imbarazzante prima di essere portata via da Geoffrey, senza lasciare spazio a nulla di simile.
Teodorico! Teodorico! La mente di Mira chiamò il Sistema del Tessitore, ma la risposta fu un silenzio inquietante.
Sebastian continuò a trasportarla, dirigendosi di proposito verso i suoi alloggi privati.
Mira provò un'ondata di terrore. Sebastian, dove mi stai portando?" La sua voce vacillò e aggiunse, incespicando sulle parole: "Devi lasciarmi andare... Devo tornare a casa. Geoffrey... sì, Geoffrey sta venendo a prendermi!".
Ma prima che potesse finire, la grande mano di lui le afferrò la testa, costringendola intimamente contro la sua spalla, interrompendo le sue parole.
Per la prima volta, un accenno di furia repressa trapelava dal contegno stoico di Sebastian. Non nominare mai più il nome di un altro uomo con me, nemmeno quello di Geoffrey!".
Inspirò profondamente, sforzandosi di reprimere il torrente di emozioni che gli ribolliva dentro.
Nella sua vita passata, lui si era preso cura di lei, l'aveva adorata, l'aveva rispettata... ma a cosa era servito tutto questo? Lei che camminava sul filo del rasoio tra cinque uomini diversi, giocando con le emozioni come se fossero semplici giocattoli. L'aveva trasformato nella battuta finale di uno scherzo crudele.
Se lei non avesse rispettato i suoi limiti, questa volta le avrebbe insegnato le regole.
In questa vita, avrebbe stroncato sul nascere ogni conseguenza.

Sebastian Greenfield teneva Mira Harrington stretta tra le braccia, con gli occhi scuri che turbinavano in una tempesta di emozioni. Mira, che si sentiva del tutto impotente, era sull'orlo delle lacrime, sconcertata dal caos che era scoppiato intorno a loro.
Sebastian, calmati! Sono venuto a festeggiare tuo fratello, non a creare problemi", lo supplicò, cercando disperatamente di mettere insieme i frammenti di una situazione che non aveva senso. Questo è il nostro primo incontro, giusto? Ho detto qualcosa che ti ha fatto arrabbiare?".
Mi dispiace, ok? Lasciami andare, Sebastian!". Lei si contorse contro di lui, ma era come fare il solletico a una roccia. Quell'uomo era costruito come un carro armato e le sue lotte erano inutili.
Ti lascerò andare, ma non ora". La voce di Sebastian era ferma, senza lasciare spazio a discussioni.
Per quanto Mira lo implorasse o cercasse di minacciarlo, lui la ignorava.
Il maniero di Greenfield era vecchio e tentacolare. Le aree residenziali erano separate dagli spazi per gli eventi, il che lo faceva sembrare un antico castello incastrato tra due mondi. Nel frattempo, gli amici di Mira stavano festeggiando in un altro edificio, beatamente ignari della sua situazione mentre Sebastian la portava via, lasciandola senza alcun volto amico in vista.
Quando si avvicinarono a una porta, Mira si rese conto che il panico stava salendo dentro di lei. Sebastian! Non puoi portarmi via così! Geoffrey è venuto a prendermi!", gridò, scalciando verso di lui in preda al panico.
Fece una pausa, ricordando come Sebastian reagisse meglio a una persuasione più dolce. Mettimi giù e facciamo finta che non sia mai successo. Giuro che non tornerò più a Greenfield Manor a irritarti".
La porta si aprì e Sebastian sembrò non curarsi delle sue suppliche. La guardò con un'espressione illeggibile. Dopo un attimo, sospirò come se finalmente provasse un po' di compassione. "Potrebbe fare un po' male, quindi tieniti forte".
Il cuore di Mira sprofondò quando la paura prese il sopravvento sulla speranza. Le lacrime che aveva trattenuto si rovesciarono. Non te lo permetterò, Sebastian! Non puoi trattarmi così!".
Ma perché era così sconvolta? Che diritto aveva di insistere sul proprio trattamento quando aveva causato tanti problemi a lui?
La tempesta nei suoi occhi si fece più feroce, le labbra si strinsero in una linea stretta. Senza una parola, si mosse per entrare nella stanza con lei ancora in pugno.
La disperazione invase Mira che si aggrappò al telaio della porta. Sebastian, mi sono sbagliata! Ho rovinato tutto! Ti prego, non farmi del male. Ti prometto che non ti disturberò più. Lasciami andare...".
In risposta, Sebastian le strappò freddamente le dita dal telaio della porta con metodica precisione.
Proprio in quel momento, la porta dall'altra parte del corridoio si aprì, rivelando Julian Greenfield, il festeggiato.
Il volto di Mira si illuminò e gridò: "Julian! Aiutami!". La sua voce si incrinò, sul filo dei singhiozzi.
Julian, diciotto anni appena compiuti e pieno di energie giovanili, appariva fresco ma stropicciato dai festeggiamenti a base di torte che lo avevano lasciato appiccicoso e bisognoso di cambiarsi. Fece un passo avanti, lo sguardo acuto mentre osservava la scena davanti a sé: suo fratello Sebastian che stringeva una Mira affranta come un cavaliere pronto a portare via una damigella.
Con un'espressione di finta nonchalance, Julian bloccò la porta, con un sorriso scherzoso che mascherava la sua preoccupazione. Sebastian? Che succede? È la mia compagna di classe? Piange sempre per qualcosa. Ti ha dato fastidio? Farò in modo che non ti disturbi più".
Si avvicinò a Mira, ma quando lei allungò la mano verso di lui, la presa di Sebastian si strinse intorno a lei.
Mira si sentiva come presa in un tiro alla fune, con le intenzioni di ciascuno ammantate da una sicurezza inflessibile.

I due fratelli si guardarono negli occhi nel corridoio poco illuminato di Greenfield Manor.
Sebastian Greenfield guardò il fratello minore, Julian, che era un po' più basso di lui ma con una feroce determinazione impressa sul volto. La sua voce era roca, appena sopra un sussurro. "So cosa ha in mente Sentiero Divino, Julian. Oggi è il tuo diciottesimo compleanno e siamo qui per divertirci. Lascia da parte le altre questioni per ora".
Con questo, Sebastian si chiuse alle spalle la porta della stanza della biblioteca, cullando Mira Harrington tra le braccia e con l'intento di chiudere fuori il mondo.
Julian, tuttavia, non si lasciò scoraggiare così facilmente. Con una mano forzò la porta, tenendola socchiusa, mentre guardava Sebastian con un misto di urgenza e incredulità. Geoffrey, non essere sciocco. Questa è solo Mira, è una mia compagna di classe! Ci vedremo tutti i giorni all'Accademia. Non possiamo rendere la cosa strana".
Sebastian rimase in silenzio, con lo sguardo che trafiggeva Julian. Julian Greenfield.
A Julian si formò un sapore amaro in bocca. Poiché i fratelli Edward e Charlotte erano morti così giovani, era cresciuto praticamente sotto la tutela del vecchio Geoffrey, che aveva ricoperto un ruolo genitoriale nella sua vita. Agli occhi di Julian, il vecchio Geoffrey era più di un semplice mentore: era una famiglia.
Anni prima, dopo che la loro famiglia aveva trovato una parvenza di stabilità, Julian aveva scherzosamente preso in giro Geoffrey per aver portato a casa una fidanzata. Geoffrey si limitava a sorridere consapevolmente e a non dire nulla.
Ma a quanto pare Geoffrey aveva finalmente superato quel limite e la ragazza in questione era Mira Harrington, sua compagna di classe? Se si fosse trattato di un'altra persona, a Julian non sarebbe dispiaciuto più di tanto, ma Mira era diversa.
Con una forzata spavalderia, Julian fissò di nuovo Sebastian. Allora, è questo il tipo di ragazza di paese che ti piace, Geoffrey? Dammi mezz'ora, anzi venti minuti, e ti troverò qualcuno che non solo sia all'altezza della bellezza di Mira, ma che abbia anche un anno significativo alle spalle...".
Ma prima che potesse finire, la porta si chiuse sbattendo, escludendolo. Il suono flebile delle grida disperate di Mira Harrington trapelò, intriso di panico, facendo correre un brivido lungo la schiena di Julian.
In piedi all'esterno, Julian sentì il suo umore oscillare tra la rabbia e l'ansia. Ma prima che potesse approfondire i suoi pensieri, un tumulto scoppiò dalla direzione dei Revels.
Che diavolo! Julian imprecò ad alta voce, riportando la sua attenzione sulla porta appena chiusa. Si diresse rapidamente in quella direzione.
Si scontrò con un giovane vestito elegantemente, facendolo quasi cadere, seguito da vicino da un gruppo di compagni di classe.
Greenfield!" esclamò uno di loro. Quel ragazzo è entrato nella sala dei banchetti e ha iniziato a gridare per Mira! Quando abbiamo cercato di fermarlo, ci è passato davanti. Le guardie del corpo della tua famiglia sono già state ridotte di qualche grado e quelli che possono ancora muoversi sono andati a cercare aiuto".
Non appena il nome di Julian giunse alle orecchie dell'uomo, questi si precipitò in avanti, afferrando Julian per il colletto. Dov'è mia sorella?
L'intensità negli occhi di Thomas Harrington era pericolosa e la sua presa si fece più stretta, rendendo difficile a Julian respirare.
Julian sapeva che si trattava del fratello di Mira, Thomas Harrington, non solo il fratello maggiore, ma anche un rivale del vecchio Geoffrey nei circoli sociali. In circostanze normali, non avrebbe lasciato che uno come lui si scatenasse a Greenfield Manor, ma la situazione attuale era disastrosa...
Con tutto quello che c'era in gioco, valutò le sue opzioni. Per motivi sia personali che pubblici, la presa di Geoffrey su Mira era una mossa sbagliata. Julian prese rapidamente una decisione.
"Vieni con me", disse a denti stretti, scrollando la presa di Thomas.
Prima di voltarsi per andarsene, Julius gridò agli astanti: "Continuate a divertirvi, ragazzi. Mira è solo un po' brilla per i drink e probabilmente ha chiamato a casa, e Geoffrey ha reagito in modo eccessivo perché ci tiene a lei. Non c'è nulla di cui preoccuparsi".
Indipendentemente da quello che sarebbe successo dopo, Julian doveva assicurarsi che Mira tornasse all'Accademia sana e salva. Non avrebbe permesso che uno scandalo proveniente da Greenfield Manor infangasse il suo nome.

Dall'altra parte della porta, mentre questa si chiudeva sbattendo alle loro spalle, Mira Harrington si ritrovò scaraventata sul letto.
Cercò di spingersi in alto, ma fu inutile.
Sebastian Greenfield, il Cavaliere Alto, incombeva su di lei, bloccandole le mani mentre si chinava a baciarle le labbra. Lei distolse la testa, gridando e contorcendosi sotto di lui. Le sue labbra sfiorarono la guancia di lei, tracciando il percorso delle sue lacrime.
Vedendo la sua angoscia, i suoi movimenti esitarono, soffermandosi a guardarla negli occhi, dove il dolore turbinava come nuvole scure. La sua voce si abbassò, risuonando di una calma inquietante: "Mira, non posso essere gentile con te stasera. Tieni duro, presto sarà tutto finito".
Ricordò il loro ultimo incontro, ricordando la rapidità con cui il giovane capitano Geoffrey era intervenuto in suo soccorso. Questa volta non aveva programmato di prendersela comoda, ma voleva semplicemente trasformare il momento in una cruda realtà, sperando di costringere Mira a ripensarci.
Il pollice di Sebastian passò sulle lacrime dei suoi occhi, ma non servì a nulla: ogni volta che le asciugava, ne sgorgavano altre.
Sebastian Greenfield, lasciami andare! Cosa ho fatto per meritarmi questo?!".
Che cosa aveva fatto? Il peso delle sue parole colpì Sebastian come un brivido nel petto. Sentì un misto di rabbia e dolore che lo investiva, ma lo mascherò rapidamente con una facciata di indifferenza. La sua mano scese dalla guancia di lei e si posò sulla chiusura della gonna della scuola.
Con uno strattone deciso, il tessuto si aprì. Proprio in quel momento, dall'esterno si udì un forte botto, accompagnato dalla voce di Julian Greenfield che chiamava con urgenza, seguita rapidamente dal grido furioso di Thomas Harrington: "Allontanati da lei!".
La porta sferragliava violentemente sotto la forza dei loro pugni.
Geoffrey, Geoffrey, aiutami..." La voce di Mira divenne roca per il pianto quando la realtà dell'arrivo di Thomas si fece strada.
Sebastian si accigliò, rendendosi conto che Thomas era arrivato prima di prima. Abbassò lo sguardo su Mira, rovesciando le coperte per nascondere i loro corpi avvinghiati, come se avesse ancora intenzione di continuare.
Mira sentì le mani bloccate sopra la testa e tutto il suo essere sull'orlo del collasso. Ti odio! Ti odio davvero, Sebastian Greenfield!".
Il suo corpo si contorse leggermente al suo sfogo, perdendo la concentrazione per una frazione di secondo. In quell'istante, la porta si spalancò sotto la forza della furia di Thomas.
Mentre entrava, vide la scena che gli si parava davanti e ogni dettaglio accese la sua rabbia primordiale. Senza pensarci due volte, sferrò un pugno al volto di Sebastian, mettendolo temporaneamente a terra. Cogliendo l'attimo, Thomas afferrò Sebastian per un braccio, trascinandolo verso l'alto. Sebastian Greenfield! La pagherai per questo!".
Non riuscì a guardare Mira, temendo di essere arrivato troppo tardi.
Tirò un altro pugno. Ignorando la tecnica, era il puro istinto a guidarlo mentre si scontravano. Due uomini che si scambiavano colpi, ognuno ugualmente formidabile, uno rinomato nella scena dell'intrattenimento di Alden, l'altro un titano aziendale in ascesa.
Nessuno dei due si curava della dignità; la lotta era cruda e non raffinata. Thomas spinse Sebastian all'indietro, una rissa che si riversò fuori dalla stanza e nel corridoio, con la forza cruda che metteva in ombra qualsiasi senso dell'onore.
Sebastian Greenfield, ricorda cosa avevamo concordato? Gli Harrington non devono subire alcun danno! Pensi di poter rompere il nostro patto così presto dopo essere tornato?!".
Sebastian ridacchiò cupamente: "E se lo facessi? Pensavi davvero che avrei lasciato che l'amore accecasse di nuovo il mio giudizio? Tu sai chi sono, Thomas. Dopo tutti gli scontri del nostro passato, pensi davvero che commetterei gli stessi errori?".
Il loro confronto continuò, pieno di echi di rabbia e di verità in divenire, mentre il passato gettava lunghe ombre sulle loro scelte attuali.

Mentre le parole di Sebastian Greenfield rimanevano sospese nell'aria, i suoi occhi ardevano di una feroce luce cremisi. "Sono tornato per vendicarmi! Pensate davvero che dopo essere stato ingannato avrei ancora coccolato colui che mi ha tradito? Cosa dà alla Matrona di Harrington Hall l'audacia di giocare con tutti in questo modo?".
Thomas Harrington sentì la propria rabbia divampare, con la stessa tonalità di rosso nel suo sguardo. "Allora vediamo se hai la stoffa per passare sul mio cadavere e vendicarti degli Harrington!".
Nella sua furia, Thomas non notò il tono basso della voce di Sebastian, che era tinta di veleno ma volutamente addolcita, come se non volesse che le ragazze della Casa vicina sentissero.
Ignorando i motivi più profondi nascosti sotto la superficie, Thomas caricò in avanti, agitando il pugno. Sebastian era pronto, preparandosi allo scontro.
Proprio mentre i loro pugni stavano per scontrarsi, una voce morbida e tremante chiamò da lontano. Geoffrey... Geoffrey...
Entrambi gli uomini si bloccarono, voltandosi verso la fonte della voce.
Una bambina in lacrime si trovava incorniciata nell'ingresso, seminascosta dietro la porta, con le piccole dita che stringevano lo stipite. Scrutò intorno a sé, senza nemmeno guardare Sebastian, ma chiamando di nuovo Thomas. Geoffrey! Voglio andare a casa". La sua voce tremava, punteggiata da singhiozzi, mentre si asciugava le lacrime.
La vista di lei fece soffrire il cuore di Thomas con un dolore implacabile. Si girò di scatto, afferrando Sebastian con rinnovata urgenza e abbassando la voce a un livello pericoloso. "Per oggi, non approfondirò ulteriormente la questione. Sappi solo che devi stare indietro. Se proverai di nuovo a imporre la tua presenza a mia sorella, mi assicurerò che tu te ne penta!".
Nella foga del loro scontro, aveva osservato che Sebastian, pur apparendo spettinato, non aveva riportato ferite gravi, il che significava che Thomas lo aveva raggiunto in tempo. Altrimenti, la situazione sarebbe degenerata.
Desideroso di riaccompagnare la sorella a casa, Thomas puntò un dito contro Sebastian, continuando a spingerlo verso la porta. Quando si voltò, i suoi occhi si posarono sulla sorella.
Mira Harrington era in piedi davanti alla porta, con l'uniforme scolastica stropicciata e un blazer scuro troppo grande che le penzolava dal telaio.
Lo sguardo di Thomas si soffermò sul blazer. Cosa è successo alla tua gonna?
Mira rabbrividì, e annaspando rispose: "Si è... si è strappata".
Il sangue gli ribollì e fece diversi respiri profondi, lottando per riprendere il controllo. Alla fine le lanciò il blazer. "Mettiti questo".
Mentre si voltava per proteggerla dalla vista, la tensione si addensava nell'aria, Sebastian rimase in silenzio.
Fu solo quando la voce di Mira ruppe di nuovo il silenzio. Geoffrey! Sono pronto adesso".
Thomas si voltò e vide che lei si era avvolta nella sua giacca. Le prese la mano e la condusse verso l'uscita senza dire altro.
Ma appena fatti pochi passi, la voce di Sebastian tagliò l'aria, indugiando con un brivido insistente. Harrington, mi odi?".
Odio?
Mira sentì il peso di quella parola carica; la paralizzò momentaneamente, e le sue dita si strinsero con forza intorno alla mano di Thomas.
Lei non rispose, ma sussurrò frettolosamente: "Geoffrey, andiamo".
Thomas strinse la presa sulla sua mano e annuì una volta: "Sì, torniamo a casa".
Sebastian non aveva intenzione di lasciar andare Mira facilmente, la sua voce era una lama affilata contro la quiete. Ma non mi pento di quello che ho fatto prima".
Il sangue gli si è rappreso agli angoli della bocca e i suoi occhi hanno trapassato Mira. Se Thomas non fosse arrivato quando è arrivato, a quest'ora saresti mia".

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