Chuchotements des secrets de Havenport

Hé, ma petite dame, par ici ! Lady Eveline St. Clair fit un signe enthousiaste de la main en sortant de l'aérogare. Ses yeux trouvèrent rapidement Lady Isabella Ravenswood qui l'attendait dans la foule. Cela faisait trois ans qu'elle n'avait pas vu Isabella, mais la chaleur et le charme de son amie étaient les mêmes que dans ses souvenirs.
Isabella Ravenswood ! Cela fait trop longtemps ! s'exclama Eveline en retirant ses lunettes de soleil, sentant l'étreinte bienvenue de sa chère amie.
Après avoir récupéré leur voiture sur le parking, Isabella prit le volant et elles se dirigèrent vers le centre-ville de Havenport, l'aérodrome animé s'estompant à l'arrière-plan.
Pendant qu'elles roulaient, Eveline regardait par la fenêtre, s'émerveillant de voir à quel point Havenport avait changé au cours des cinq dernières années. De nouvelles lignes de métro sillonnaient la ville, et d'imposants gratte-ciel lui donnaient l'allure vibrante d'une grande métropole internationale.
Où est le petit Albert ? demande Isabella avec désinvolture, les yeux rivés sur la route. J'espérais qu'il viendrait avec vous ! Il m'a manqué, ce petit bonhomme !
En pensant à son fils, Lord Benjamin St. Clair, l'expression fatiguée d'Eveline s'éclaircit un peu. Il est encore si petit. Je ne voulais pas perturber sa routine pour l'instant. Je me suis dit que je devais d'abord m'installer et ensuite l'amener ici.
Isabella acquiesce d'un signe de tête compréhensif. Après environ une demi-heure de route, ils arrivèrent chez Isabella. Elle vivait dans un bel appartement au 18ème étage, cadeau de son riche père, Lord Nathaniel Leaf.
Lorsqu'ils entrèrent, Isabella sourit et fit un geste pour montrer l'espace confortable. J'ai vécu seule ici, et honnêtement, je me sentais un peu seule. Maintenant que tu es là, j'ai enfin de la compagnie !
Eveline sentit une vague de gratitude l'envahir. Merci beaucoup de m'accueillir, répondit-elle sincèrement.
Allez, on est amis ! Pas besoin de formalités ! Isabella rit. S'il n'y avait pas eu un coup de chance, vous m'auriez vue vivre dans la rue à New York !
Comprenant l'humour d'Isabella, Eveline se détend. Elles s'installèrent rapidement et, après une douche rafraîchissante, Isabella l'invita à manger. Je me suis dit que tu n'aurais peut-être pas l'énergie de sortir aujourd'hui, alors j'ai commandé un plat à emporter. Nous pouvons nous contenter de cela pour l'instant, et je te promets de t'emmener bientôt pour un bon dîner !
Eveline acquiesce en souriant et elles s'assoient pour manger, discutant de tout et de rien en particulier. Isabella parcourait son téléphone à la recherche de nouvelles, son expression passant de la surprise à l'incrédulité.
Qu'est-ce qui te met dans tous tes états ? demande Eveline, amusée.
Devinez qui vient de se fiancer ! Le célibataire en or de notre ville, Sir Gabriel Fairchild du domaine Fairchild, vient d'annoncer ses fiançailles avec Dame Genevieve Bright ! s'exclame Isabella, dont l'excitation est évidente.
À la mention de Sir Gabriel Fairchild, Eveline marqua un léger temps d'arrêt, sa prise sur ses baguettes faiblissant avant qu'elle ne continue à manger comme si de rien n'était.
Isabella avait le vent en poupe. Oh, j'oubliais ! Eveline, tu le connais, non ? C'est presque une légende ici ! Son père, le général Philip Fairchild, est un gros bonnet de l'armée, et leur famille est très riche ! Ils ont des relations d'affaires, des relations politiques, tout ce qu'il faut ! On dit que la ville tremble chaque fois que Lord Arthur Fairbright sort. Il a autant d'influence !
Eveline n'a pas pu s'en empêcher et a éclaté de rire. Tu parles de lui comme d'un personnage de roman !
'C'est comme si c'était le cas ! Et il est si incroyablement beau ! S'il se lançait dans la comédie, il ferait sensation ! dit Isabella, ses mots s'échappant avec une demi-sérieuse amusement. Mais honnêtement, si Lord Arthur Fairbright décidait de se lancer dans le cinéma, vous imaginez ? Les actrices se battraient pour lui !
Tandis que les rires emplissaient l'air entre eux, les soucis de l'année écoulée commencèrent à se dissiper et l'espoir se dessina à nouveau à l'horizon.

Il était un peu plus de neuf heures du soir lorsque Lady Eveline St. Clair a ouvert son application de messagerie et a contacté Sir Cedric Windham.
Vous êtes déjà parti ?
Pas encore, je dîne avec le petit Albert St. Clair", répondit rapidement Sir Cedric.
Quelques instants plus tard, un autre message s'affiche : "Tu veux discuter en vidéo ?".
Lady Eveline réfléchit un instant et répond : "D'accord".
Dame Candice Featherstone... L'écran du téléphone s'est illuminé avec le visage adorable de Lord Benjamin St. Clair. Il avait des cheveux courts, légèrement bouclés, et de grands et beaux yeux qui pétillaient comme des raisins. Ses petites lèvres étaient froncées dans leur moue habituelle.
Quand viens-tu à New York ? Tu manques au petit Albert St. Clair... Sa voix a tiré sur le dernier mot de façon ludique, donnant l'impression qu'il pleurnichait.
Lady Eveline sentit une vague de douceur et de tristesse l'envahir. Elle afficha rapidement un grand sourire, se pencha plus près du téléphone et répondit d'un ton doux : " Tu me manques aussi ". Le petit Albert s'est-il bien comporté ces derniers temps ?
Lord Benjamin hocha la tête avec enthousiasme, essayant de prendre un air sérieux qui le rendait encore plus mignon.
Le petit Albert a été très sage. Demandez à Sir Stephen Langley ! Tout en parlant, il tourna la caméra pour montrer Sir Cedric Windham.
Oui, le petit Albert s'est bien comporté, sauf ce matin où il a eu du mal à se réveiller... Sir Cedric le taquine légèrement, sentant l'atmosphère douce-amère qui règne entre les deux hommes.
Le visage de Lord Benjamin devint instantanément rouge vif et il jeta un coup d'œil timide à Lady Eveline. Dame Candice Featherstone, je vous promets que ce n'était que ce matin. C'est parce que... Je rêvais de vous et je ne me suis pas réveillé.
Les larmes montèrent aux yeux de Lady Eveline, qui les chassa d'un revers de main. Heureusement, il faisait nuit de son côté, et la lumière adoucissait ses traits, la plongeant dans une douce lueur. Elle s'empressa de mettre fin à l'appel en disant : "Très bien, vous devriez bientôt partir. N'oubliez pas d'être sages et de ne pas vous disputer avec qui que ce soit, d'accord ?
Lord Benjamin semblait un peu réticent, mais il comprit. Il acquiesça sérieusement : "D'accord, au revoir, tu me manques".
Tu me manques aussi.
Alors qu'elle mettait fin à l'appel vidéo, Lady Eveline cligna rapidement des yeux pour retenir ses larmes. Au cours des cinq dernières années, elle avait appris à mieux gérer ses émotions.
*****
Dans la grande auberge Ladyhe, la pelouse verdoyante et l'arcade magnifiquement décorée forment un décor pittoresque où se pressent des invités élégamment vêtus.
Tout le monde rit et discute joyeusement.
Lady Eveline se tient sous l'arcade, vêtue d'une robe de mariée d'un blanc immaculé et entourée d'un magnifique décor floral.
Un officiant se tenait en face d'elle, micro à la main, et annonçait : "Maintenant, accueillons chaleureusement le marié qui fait son entrée".
Un tonnerre d'applaudissements retentit alors que Sir Gabriel Fairchild, vêtu d'un costume noir impeccable, descend solennellement l'allée parsemée de fleurs depuis l'extrémité du tapis rouge.
Il lui sembla qu'un siècle s'était écoulé, alors qu'il ne s'était écoulé que quelques secondes avant qu'il n'arrive enfin à ses côtés.
L'officiant sourit et demande : "Sir Gabriel Fairchild, voulez-vous prendre Lady Eveline St. Clair comme épouse légitime, pour l'avoir et la garder, dans la maladie et la santé, dans la richesse et la pauvreté, et pour l'aimer, l'honorer, la chérir et lui être fidèle jusqu'à ce que la mort vous sépare ?
Lady Eveline, prise dans l'instant, retient son souffle, l'excitation et la joie la traversant tandis qu'elle fixe son regard sur lui.
L'officiant, ainsi que tous les invités, se taisent, les yeux rivés sur le couple.
Sir Gabriel arqua un sourcil, son regard perçant se fixa sur le sien et il commença à parler : "Je...".
Il le fait.
Une voix féminine s'éleva de l'arrière, indubitablement confiante et inébranlable.
Lady Eveline ressentit un frisson, comme si elle tombait dans un abîme glacé, qui la fit frissonner.

Au petit déjeuner, Lady Isabella Ravenswood est surprise par Lady Emmeline St.
Clair. "Petite dame, que se passe-t-il ?"
Lady Emmeline se toucha le visage, parfaitement consciente que son sommeil troublé de la nuit dernière était dû à un rêve qui l'avait réveillée en sursaut. Elle se força à sourire et répondit : "Je m'adapte au décalage horaire, je n'ai pas bien dormi cette nuit".
Dame Isabella hocha la tête en signe de compréhension et lui tendit un trousseau de clés qu'elle avait préparé plus tôt. Le général est au Square. Le bus n'est qu'à deux arrêts de Carrefour Heights. J'ai rempli le réfrigérateur de quelques provisions, vous pouvez donc vous reposer à la maison aujourd'hui. Si vous décidez de sortir, n'oubliez pas de prendre les clés.
Sur ce, elle termine rapidement son petit-déjeuner avant de partir au travail.
Malgré le sentiment d'inquiétude qu'elle ressentait, Lady Emmeline parvint à apprécier la délicieuse nourriture. Une fois le repas terminé, elle se poudra légèrement le visage et sortit.
Elle s'est d'abord rendue au centre de services pour obtenir une nouvelle carte téléphonique et a communiqué son numéro à Lady Isabella et Sir Gabriel Fairchild. Peu après, elle monta dans un bus et trouva une place avec fenêtre dans la rangée du fond, prête à admirer les paysages pendant le voyage.
Elle a pris la ligne 519, et même après cinq ans, l'itinéraire est resté inchangé depuis l'époque de son ex-mari Nathaniel. Ce bus était connu pour être bondé, car il s'arrêtait à des sites touristiques populaires de Havenport, notamment la Tour du clair de lune, l'une des trois célèbres tours du centre de Havenport, où de nombreux poètes s'étaient autrefois tenus debout et avaient écrit leurs célèbres vers.
Après avoir passé la tour du clair de lune, les visiteurs se sont arrêtés à l'université de Havenport, célèbre pour son époustouflante allée de cerisiers en fleurs. Comme c'était la fin de l'automne et un jour de semaine, il n'y avait pas beaucoup d'étudiants au passage du bus.
L'université de Havenport, une institution centenaire, n'a pas changé depuis tout ce temps. Alors que le bus s'arrête au feu rouge, Lady Emmeline se perd dans ses pensées, fixant l'université en silence tandis que ses souvenirs la ramènent en arrière.
C'est aussi à cette époque de l'année que, épuisée par son travail, elle aperçoit Sir Gabriel Fairchild qui l'attend aux portes de l'université.
Vêtu d'un long manteau sur un pull noir et d'un pantalon décontracté assorti de baskets qu'elle avait achetées avec lui, il se tenait là, les mains dans les poches, grand et beau, alliant la vigueur de la jeunesse au charme de la maturité.
À ce moment-là, toutes les filles qui passaient par là l'admiraient, le regard rempli de désir, mais il semblait ne pas s'en soucier, ses yeux étant uniquement fixés sur elle.
"Ma chère Petite Margaret Penny, tu m'as vraiment fait attendre", se plaignit-il légèrement avec une pointe de douceur dans la voix.
Sa plainte ressemblait à une tendre affection lorsqu'elle s'élança vers lui, et il eut du mal à se contenir, l'attirant dans ses bras.
...
Ces souvenirs, qu'elle croyait disparus de son esprit, lui reviennent soudain avec une clarté sauvage lorsqu'elle revisite les anciens lieux. Lady Emmeline soupira intérieurement, sachant qu'elle ne pouvait pas s'attarder sur le passé.
Lorsque le bus est reparti, elle a détourné la tête, déterminée à ne pas regarder en arrière.
À son insu, au moment où le bus 519 s'éloigne, une Maserati qui tournait au ralenti à l'entrée de l'université s'insère doucement dans le flux de circulation et suit le bus de près.
La voiture ne s'est arrêtée que lorsque Lady Emmeline est descendue et s'est tournée vers le métro, rendant sa traque impossible. Lord Richard Whitmore, le propriétaire de la Maserati, arrêta finalement le véhicule, sortit son téléphone et composa un numéro.
"Lord, devinez qui je viens de voir ?" Lord Richard s'exprima respectueusement, mais il y avait une urgence à peine dissimulée dans son ton.
"Je vous donne trois secondes avant de raccrocher ", répondit sèchement Sir Gabriel Fairchild, manifestement préoccupé par la réunion à laquelle il participait.
Ne raccrochez pas ! C'est Lady Emmeline. Je l'ai vue à l'instant dans le bus...
Avant qu'il n'ait pu terminer, la ligne s'est éteinte avec un déclic.
Qu'est-ce que vous disiez ? Continue", dit Sir Gabriel en jetant un coup d'œil à l'un des rédacteurs en chef sous la table de réunion. L'atmosphère de la salle de conférence changea, chacun sentant soudain la tension qui régnait dans l'air.

La salle de conférence bourdonne de tension tandis que Silas Grey et Sir Gabriel Fairchild échangent des regards, l'inquiétude se dessinant sur leurs visages. Le projet a suscité l'intérêt de trois soumissionnaires : Coastal International, Flame Creative et un troisième candidat qui n'a pas encore été révélé.
"Lady Eveline est-elle enfin revenue ? pense Silas, les souvenirs de son départ lui reviennent en mémoire. Il y a cinq ans, elle était partie sans un mot, si résolue dans sa décision. Aujourd'hui, soudainement, elle est de retour. S'était-elle ravisée ? Voulait-elle reconstruire ce qui avait été brisé ?
Non, elle n'était pas du genre à regretter ses choix. Sir Gabriel, qui l'avait autrefois profondément aimée, croyait le savoir mieux que quiconque. Il n'y avait personne de plus insensible, de plus calculateur que Lady Eveline.
"Voilà qui conclut les derniers développements du projet. Sir Augustus Goldfinch, quel est votre avis sur la question ?" Lord Alaric Montague, le directeur du projet, parla sous le poids de la pression alors que le silence enveloppait la pièce.
La salle est restée silencieuse pendant ce qui a semblé être une éternité jusqu'à ce que la secrétaire de Sir Gabriel, Mistress Clara Winthrop, demande prudemment : "Sir Augustus Goldfinch... ?".
Le regard perçant de Sir Gabriel balaya la pièce avant qu'il n'ordonne : "Que chacun des trois soumissionnaires présente son plan d'exécution final détaillé." Sur ce, il sortit à grands pas, laissant derrière lui un air de malaise.
Alors que le grand patron partait avec la secrétaire d'Augustus Goldfinch, Alaric laissa échapper un souffle qu'il ne savait pas qu'il retenait. Travailler pour un personnage aussi énigmatique que Sir Gabriel était souvent précaire, mais aujourd'hui, les décisions avaient été prises de manière décisive.
Arrivé à son bureau, Sir Gabriel feuilleta des documents, s'attaqua à quelques courriels urgents, mais son esprit était préoccupé. La majeure partie de son attention se perdait, incapable de se concentrer sur la mer de données affichées sur son écran.
Il appuie sur l'interphone. Quels sont les rendez-vous que j'ai cet après-midi ?
Maîtresse Clara, une professionnelle chevronnée qui travaillait pour Sir Gabriel depuis trois ans, garda son sang-froid. Elle savait qu'il ne fallait pas être indiscrète et gardait une distance respectueuse, faisant de son mieux pour rester discrète sur sa vie personnelle en sa présence.
Sir Augustus Goldfinch, vous avez un rendez-vous avec Master Reginald Hawthorne à cinq heures et un dîner avec Miss Ivy Leaf plus tard dans la soirée. Elle récita avec précision l'emploi du temps de son patron.
Annulez-les tous ou reprogrammez-les, ordonna-t-il, marquant une courte pause avant d'ajouter : "Et envoyez un bouquet à Dame Geneviève Bright".
Malgré ses récentes fiançailles, Sir Gabriel n'avait aucune envie d'accepter que quelqu'un l'appelle sa fiancée.
Oui, Sir Augustus Goldfinch", répondit Clara, dont la perspicacité la rendait apte à jouer le rôle de secrétaire en chef de Sir Gabriel.
Peu de temps après, alors qu'elle se promenait dans les couloirs, des murmures s'élevèrent parmi les membres du personnel lorsque Sir Gabriel entra dans le bureau d'Augustus Goldfinch, passant rapidement outre les supplications des autres membres du personnel.
Maîtresse Margaret Penny, que se passe-t-il avec Sir Augustus aujourd'hui ? Il semble différent", demande une nouvelle secrétaire, Lady Rosalind Everhart, dont la curiosité est à peine dissimulée.
Clara lui jette un regard froid et affirme : "Dans ce bureau, surtout ici, il faut garder la tête baissée et travailler dur. C'est comme ça que tu tiendras longtemps dans cet environnement au rythme effréné".
Lady Rosalind, gênée, s'est rapidement retirée à son bureau, ne sachant pas si elle devait en dire plus. Les autres employés de la salle font semblant de ne rien voir, mais ils sont visiblement amusés par le drame qui se joue.
Clara observa la tenue de Rosalind : un chemisier blanc impeccable, un blazer ajusté et une jupe moulante qui soulignait ses courbes. C'était un contraste frappant avec son attitude froide. Quelles que soient ses intentions, Clara pouvait les deviner. Elle était là depuis assez longtemps pour reconnaître l'ambition, surtout dans l'atmosphère compétitive de Fairchild Enterprises.
Dans ce monde, en particulier dans le domaine des affaires, les compétences, l'éducation et l'apparence ne permettent pas d'aller bien loin. L'élément le plus crucial est de savoir quand prendre du recul et reconnaître sa place.

Dans la vie nocturne trépidante de Havenport, la Taverne des Ombres bourdonne d'un kaléidoscope de lumières colorées, de musique tonitruante et de danseurs vêtus à la mode. Que ce soit en semaine ou le week-end, cet endroit prospère comme nul autre, faisant pâlir d'envie ses concurrents dans toute la ville animée.
Silas Grey est cependant conscient que leur envie est purement superficielle. Dans un secteur où les relations et les antécédents comptent beaucoup, il comprenait la hiérarchie du pouvoir. La "Taverne des Ombres" était la propriété de Lord Arthur Fairbright, un personnage important de Havenport, souvent considéré comme le prince héritier officieux de la ville. Son bonheur pouvait être synonyme de paix pour la communauté, tandis que sa colère pouvait être synonyme d'ennuis pour quiconque avait le malheur d'attirer son ire.
En gardant cette réalité à l'esprit, Silas Grey sentait le poids de la jalousie autour de lui. Il savait que si d'autres enviaient sa réussite, ils comprenaient aussi le risque de remettre en cause l'influence de Lord Fairbright. La prudence était de mise, il fallait gérer le personnel avec attention pour éviter tout conflit inutile, surtout après le dernier incident malheureux.
Le dernier individu à avoir semé le trouble dans la "Taverne des Ombres" avait été laissé brisé et sans vie dans une ruelle sombre ; malgré l'appel de Silas à la police, l'affaire était restée sans suite, le laissant prisonnier d'un cycle de désespoir. Quelques mois après sa libération, cet homme a succombé à la maladie, l'esprit abîmé par le traumatisme. C'était un rappel frappant des dures conséquences du franchissement de Fairbright.
Dans un coin discret de la taverne, un jeune homme séduisant se prélassait sur un canapé cossu, vêtu d'une veste de costume coûteuse qui pendait négligemment sur le côté. Sa cravate était mal nouée, révélant un air de sophistication sans effort, teinté d'un soupçon de mélancolie. La table basse devant lui était parsemée de bouteilles vides - des marques supérieures qui évoquaient le luxe, chaque bouteille valant plus qu'il n'en faut pour s'assurer un appartement confortable au cœur de Havenport.
Alors qu'il se servait un autre verre, une main délicate apparut, lui arrachant gracieusement le verre des doigts. La main appartenait à une belle femme, dont les longs doigts étaient ornés de vernis à ongles rouge vif, et qui portait une lourde bague qui scintillait sous les lumières douces et envoûtantes de la taverne.
"Hé là, beau gosse, boire seul est tellement ennuyeux. Trivons des verres", dit-elle, le ton pétillant d'espièglerie. Elle portait une robe moulante scintillante de paillettes d'or, laissant ses épaules, ses bras, sa clavicule et ses jambes à découvert, et terminait son look avec des talons incroyablement hauts.
Ses traits étaient parfaits, mis en valeur par un maquillage audacieux et des cheveux en cascade qui encadraient son visage. Dès qu'il a levé les yeux, elle lui a adressé un sourire radieux, s'installant à côté de lui tout en se servant un verre. Je suis Lady Tracy Thornton. Et vous ?
Silas haussa un sourcil, sans rien dire. Il se contenta de la regarder, ses pensées dérivant vers un autre visage. Le souvenir d'une femme, peut-être un peu plus âgée, aux traits doux et expressifs, avec un soupçon de vulnérabilité - farouchement gardée, comme un petit hérisson - lui traversa l'esprit.
Ce jour-là, c'est également à la Taverne des Ombres, sur ce même canapé, qu'elle croise nerveusement son regard et murmure son nom : "Je suis Dame Candice Featherstone. Quel est le vôtre ?
Tracy, remarquant son regard distant, a ressenti une poussée d'émotion face à la connexion qu'elle pensait qu'ils étaient en train de forger. Depuis qu'elle était entrée dans la taverne, l'apparence frappante de l'homme l'avait captivée ; de toute sa vie, elle n'avait jamais vu quelqu'un comme lui.
Croyant d'abord qu'il attendait quelqu'un d'autre, elle l'avait regardé descendre bouteille après bouteille. Lorsqu'elle vit le siège vide à côté de lui, elle sut qu'il était libre et, d'un pas assuré, elle se dirigea vers lui, prête à se présenter et à créer une étincelle dans ce qui pourrait être une nuit palpitante.

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