Satu. Bailey (1)
========== SATU ========== ========== Bailey ========== Desir, desir. Wiper kaca depan sibuk bekerja pagi ini. Hujan sudah turun sejak larut malam sebelumnya, dan sekarang hanya ada nuansa suram sepanjang hari. Gelap dan suram, sesuai dengan suasana hati saya. Itu sempurna. Desir, desir. "Apakah kau gugup, Nona?" Saya tidak menjawab, karena ini bukanlah hal yang seharusnya terjadi. Aku tidak seharusnya terbangun di tengah malam dan menemukan tempat tidur kosong. Dan aku tidak seharusnya dikawal oleh salah satu penjaga kami ke gym gedung apartemen untuk menemukan pacarku, pria yang kucintai, pria yang sudah bukan rahasia lagi bagi seluruh dunia, memukuli samsak tinju dengan keras hingga buku-buku jarinya robek terbuka setiap malam. Tidak benar bahwa saya harus berdiri di samping, menunggunya bertarung melalui kabutnya sebelum ia menyadari bahwa saya ada di sana, dan kemudian menyaksikan darah menetes dari tangannya ke lantai. Tetapi semua itu terjadi. Karena tiga minggu setelah ada upaya penculikan terhadapku, setelah dia menyelamatkanku, semuanya hanya, sederhana saja, tidak baik-baik saja. Sejujurnya, semuanya kacau balau. Dan di sinilah aku. Di belakang sebuah SUV yang dikemudikan oleh salah satu dari dua pengawal pribadiku, ke sekolah yang dulu aku impikan, sementara pacarku, pria yang sangat kucintai, sedang menuju ke mimpi buruk pribadinya sendiri. Fitz, pengawalku, mengetahui keadaanku dan tidak bertanya lagi, tetapi matanya tertuju padaku. Dia melihat. Dia lebih dari sekadar melihat, dan aku tahu aku akan mendapat telepon dari Kash sekitar dua menit setelah kesempatan pertama Fitz sempat mengirim pesan kepada bosnya bahwa aku tidak baik-baik saja. Karena aku tidak baik-baik saja. Hari ini adalah hari dimana semua impianku seharusnya menjadi kenyataan. Sebaliknya, saya terlambat seminggu untuk pergi ke program pascasarjana saya dan saya ingin berada di mana saja kecuali di tempat yang akan saya tuju. Dan saya tidak bisa berkata apa-apa, karena dunia tahu bahwa saya adalah putri Peter Francis, seorang legenda teknologi yang saya idolakan sampai saya tahu sendiri, musim panas lalu, bahwa dia juga ayah saya. Dan kemudian ada pacarku, Kash Colello, yang kakeknya adalah salah satu orang terkaya di dunia, tetapi itu datang dengan ikatan dan aliansi berbahaya dengan bawah tanah gelap dunia. Pacarku, dengan kekayaan yang diwarisinya, sekarang dia telah keluar dari bayang-bayang dunia, dan yang "keluarnya" bahkan lebih besar dariku karena koneksi dan keluarganya, sekarang menjadi orang terkaya kesembilan di dunia. Hidup sebagai putri Peter Francis, hidup sebagai pacar Kash Colello, jauh berbeda dari kehidupan sebagai Bailey Hayes. Ada aturan dan ekspektasi dan banyak dan banyak orang yang mengawasimu. Jadi tidak, saya tidak baik-baik saja. Saya memiliki lubang di perut saya seukuran Grand Canyon dan tidak ada yang bisa mengatakan kepada saya untuk tidak memilikinya. Itu ada di sana. Lubang itu semakin besar setiap pagi saya bangun, dan tidak akan berhenti tumbuh. Tapi itu bukan urusan Fitz, atau teman sekelas baru saya. Saya berharap mereka tidak tahu siapa saya, tapi saya realistis dan tahu mereka mungkin tahu. Semua orang di dunia kami mengenal ayah saya, jadi itu berarti semua orang akan tahu siapa putrinya. "Ini adalah hari yang besar hari ini. Saya gugup." Saya berbohong melalui gigiku. Bayangan dalam tatapannya menghilang. Dia mengangguk, kerutan merapikan dahinya, dan sementara dia kembali menyetir dan melakukan pekerjaannya, tidak lagi menyimpan kekhawatiran yang mengganggu, saya masih di sini. Saya masih tidak baik-baik saja. Telepon saya berbunyi. Itu Matt. Naveah. Malam ini. Aku ingin dengar bagaimana hari pertamamu. Semoga menyenangkan, saudariku. SMS dari kakakku itu membantu meringankan beberapa malapetaka dan kesuraman. Terutama karena aku cukup yakin dia akan tidur karena mabuk akibat minum-minum di Naveah malam sebelumnya. Klub malam itu adalah tempat favorit mereka untuk melihat, dilihat, dan bercinta. Saya mengirim pesan kembali. Sepakat. Kami melaju lebih jauh, dan telepon saya berbunyi untuk kedua kalinya. MomBoss. Semoga harimu luar biasa, sayang!!! Anda akan membuat semua orang kagum dengan otak Anda. Sigh. Chrissy Hayes, alias MomBoss, alias ibuku. Dia menjadi ibu yang menyayangi dan menyayangi pagi ini, bukan ibu yang penuh semangat, siap melakukan pembunuhan dan menyembunyikan mayat atau alter egonya yang lain, si hewan pesta. Dia memiliki kehidupan sosial yang lebih besar daripada saya. Terima kasih, Chrissy. IBU UNTUK ANDA! Terima kasih ... MomBOSS Lebih baik. Kamu sedang belajar. Kami terus mengemudi dan telepon saya berdengung beberapa kali lagi. Ser: KICK ASS, KAKAK!!! HARI PERTAMA UNTUK KITA BERDUA! Nah, kalau begitu. Aku tidak menyadari bahwa adik perempuanku sangat bersemangat untuk memulai kelas delapan. Itu meredakan kekhawatiran saya untuknya, karena saya tahu Seraphina baik dan murni dan teman-teman di sekitarnya sangat tidak sama. Bunuh gadis-gadis lain itu, Ser. Bunuh. Dia mungkin tidak menyadari bahwa saya memaksudkan kata itu hampir secara harfiah, tetapi saya melakukannya. Dia mengirim pesan kembali: Anggap saja mereka dibunuh. Itu semakin meredakan kesuraman saya. Saya sekarang cocok dengan keadaan di luar. Lebih suram, sedikit mendung. Sedikit lebih dari mendung. Lebih seperti mendung dengan kemungkinan hujan yang baik. Badai. Saya harus berhenti menggunakan analogi cuaca. Dan kemudian saya mendengar kabar dari Cyclone, adik laki-laki saya. Cyclone: Aku sudah menyelesaikan robotnya. Apa yang kau lakukan hari ini? Aku ada sekolah. Mereka mengadakan kelas robotika dan aku masuk. Apa ayah memberitahumu? Aku di sana dengan sekelompok anak-anak yang lebih tua, tapi aku masuk. Mereka mengatakan robot menyegel kesepakatan. Tahun ini akan menjadi LUAR BIASA! Cyclone: Bibi Helen bilang kita semua bisa melakukan malam pizza malam ini. Kau ikut? Katakan padaku kau ikut. Aku harus memberitahu Anda tentang kelas robotika saya. Kau dan Kash harus datang. Me: Anda bertaruh, sobat, dan bersenang-senang hari ini! Kau benar. Kelas robotika luar biasa. Aku tidak terkejut kamu masuk, dan KAMU akan menjadi LUAR BIASA! Cyclone: Oke. Tenanglah. Ini baru hari pertama. Apakah Ser memberitahumu bahwa aku tumbuh lagi? Aku hampir setinggi Anda. Aku tertawa. Dia mungkin begitu. Aku lima-enam dan dia tidak terlalu jauh di bawahku. Bahkan Seraphina telah mengalami percepatan pertumbuhan dan mendekati hanya satu inci di bawahku. Meskipun, meskipun jelas dia bisa menjadi supermodel suatu hari nanti, cukup jelas bahwa aku memiliki gen pendek dan struktur tubuh yang berbeda dari anak-anak Francis lainnya. Matt tinggi tapi kurus. Seraphina sudah memiliki struktur tulang yang sedikit lebih besar dariku. Aku bertubuh mungil, seperti Chrissy, dan aku suka berpikir bahwa aku memiliki sikap Hayes yang penuh semangat yang sama dalam diriku. Kami mengemas pukulan keras jika perlu, tapi aku punya rambut Peter dan matanya. Kami berdua memiliki mata cokelat madu dan rambut hitam legam dengan warna biru dalam cahaya yang tepat.
Satu. Bailey (2)
Anak-anak Francis lainnya akan menjadi tinggi dan cantik. Dan tepat pada waktunya, seakan-akan mereka semua berkumpul dan mengatur waktu SMS mereka dengan sempurna, SMS adikku berhasil. Itu merobek awan gelap. Sebuah cahaya bersinar terang. Dia adalah seorang jenius kecil, dan dia sangat bersemangat untuk belajar dan menumbuhkan kecemerlangan itu. Saya tidak begitu khawatir dia akan diintimidasi, karena Cyclone sama seperti saya. Dia hanya akan meretas mereka, dan akhirnya semua orang akan belajar untuk langsung takut padanya. Saya menyukai pria tornado kecil itu. Aku sering berada di rumah Kash dan aku menjauh dari Chesapeake Estate. Aku tidak bisa melakukan itu lagi. Aku membutuhkan kakak dan adikku. Aku tersadar betapa aku sangat membutuhkan mereka. Ada perasaan yang membara di dalam dadaku, membuat jantungku berdebar-debar. Menyakitkan. Setelah semua skandal yang terjadi, dengan ibu mereka ditangkap karena mencoba menculik dan membunuhku, aku telah diberitahu bahwa mungkin ide yang baik jika aku menjauh dari rumah dan Seraphina dan Cyclone. Itu sudah selesai. Rasa terbakar hanya bertambah memikirkan hal itu. Aku tidak akan menjauh lagi. Aku: Kita harus pergi ke rumah sebelum Naveah. Ada kelas robotika yang harus kudengar dan aku harus memastikan gadis-gadis itu bersikap baik pada Seraphina hari ini. Kedengarannya bagus. Lakukan hal hacking-mu, periksa media sosial para pelacur itu. Bisakah kau menulis program di mana jika mereka mulai berbicara omong kosong tentang Ser, komputer mereka akan terbakar? Tidak, tapi beri Cyclone beberapa tahun. Aku yakin dia akan mengatasinya. Aku bisa mendengar tawa Matt dalam tanggapannya. Lupa. Aku berbicara dengan orang jenius yang salah dalam keluarga kita. Terlalu banyak dari kalian yang harus diingat. Aku hampir, dan aku menekankan hampir, dalam suasana hati yang baik ketika aku melihat kami akan sampai di awal kampus Hawking. Harus pergi. Kita sampai. Universitas Hawking dikenal di sekitar kota karena tim sepak bolanya, tetapi tidak bagiku. Yang saya pedulikan hanyalah tempat saya mendapatkan gelar master saya dalam sistem informasi komputer dan kemudian menuju karir saya dalam menciptakan sistem keamanan. Meskipun demikian, tempat ini sangat indah untuk dilihat saat kami berhenti. Hawking terdiri dari bangunan bata abu-abu, yang sebagian besar tampak seperti kastil. Bangunan yang berisi sebagian besar kelas saya memiliki teras yang menonjol di atas sisa bangunan, dan atapnya tampak terangkat, seperti pembukaan di atas teras besar. Aneh, tetapi juga agak keren. Pintu depannya cukup tinggi untuk menutupi dua lantai, dan terbuat dari logam dan dicat oranye gelap. Pintu-pintu itu terlihat hampir terbakar, dan saya menduga itu adalah tren terbaru juga. Atau saya berasumsi. Saya tidak tahu. Tetapi tanyakan kepada saya tren terbaru untuk spreadsheet komputer, pengkodean program, atau situs web dan saya bisa membuat daftar dua lusin yang bagus, kemudian memberikan daftar pro dan kontra untuk setiap tren baru, menyampaikan semuanya dengan kecerdasan saya yang tajam dan tajam. Bahkan sekarang, hanya dengan memikirkannya, saya menjadi sangat bersemangat. Saya hampir cerah dan cerah. Sampai Fitz menghentikan mobilnya. Tidak ada yang menganggap saya siap, dan sejujurnya, saya belum siap. Aku berantakan, tapi siapa yang tidak? Dunia tahu aku anak siapa, dan kemudian dunia tahu ibu tiriku yang mencoba membunuhku. Tapi ada perubahan yang baik juga: pria dan keluargaku. Dan semua itu membawa saya kembali ke sini, karena saya tahu saya tidak akan menghadiri sekolah pascasarjana hanya sebagai Bailey Hayes, otak jenius yang aneh tetapi repertoar yang lucu. Saya tidak akan bisa membuat siapa pun terkesan dengan file meme yang saya simpan. Sebaliknya, ketika saya berjalan di sana, semua orang akan tahu siapa saya. Dan bukan karena semua yang baru saja saya nyatakan, tetapi karena mereka tahu siapa ayah saya, dan dua bulan yang lalu saya akan mengeluarkan air liur karena fakta bahwa Peter Francis memiliki anak perempuan haram. Seseorang yang memiliki otaknya. Kecuali gadis itu adalah aku, jadi begitulah. Dilema saya. Aku suka menjadi anonim. Tidak mungkin aku akan menjadi anonim di sana. Ya Tuhan. Aku terdengar merengek. Tidak ada lagi rengekan. Periksa. "Kamu sudah terdaftar dan semuanya sudah diperbarui. Buku-buku pelajaranmu sudah dikirim, bersama dengan catatan minggu pertamamu." Fitz terus berbicara, seolah-olah dia tahu apa yang menggangguku. Sebagai orang baru, semuanya adalah pekerjaan. Biasanya aku harus berjalan melintasi kampus dan memastikan semua pembayaranku akan masuk untuk membayar sekolahku. Saya harus khawatir tentang berfoto, mendapatkan kartu identitas resmi saya. Buku teks, karena Anda harus memiliki buku teks yang diinginkan oleh profesor. Lalu ada peta untuk benar-benar menemukan ke mana Anda seharusnya pergi, atau bahkan hanya parkir. Kash dan tim keamanan saya membahas rencana keselamatan saya. Saya punya rencana keselamatan! Saya masih belum bisa memahami bahwa saya adalah seseorang yang membutuhkan rencana keselamatan. Jadi aku tahu penjaga kedua sudah ada di dalam. Erik dan Fitz. Keduanya tampak seusiaku atau beberapa tahun lebih tua. Kash memperkenalkan kami tadi malam. Dia datang untuk bertemu denganku secara resmi, dan Kash memberitahuku bahwa Erik akan mengenakan pakaian sipil, yang berarti dia akan berusaha untuk berbaur. Aku tidak bisa memahami bagaimana seorang pengawal dengan keamanan tinggi bisa "berbaur" sehingga dia tidak terlihat. Tapi mereka mencoba. Jadi aku juga akan mencoba. Fitz akan membuka pintunya, dan saya tahu apa yang akan dia lakukan setelah itu. Aku tidak bisa. Itu terlalu banyak perhatian. "Apakah Erik ada di dalam? Aku ingin keluar sendiri." Matanya bertemu denganku di cermin. Dia tahu apa yang sebenarnya saya tanyakan, dan setelah melihat sekilas, dia menggunakan teleponnya. Teleponnya berbunyi kembali beberapa saat kemudian, dan aku melihat melalui jendela ke gedung. Saat Fitz menjawab, saya sudah melihat Erik berdiri di depan pintu. Dia memang terlihat seperti mahasiswa pascasarjana. Celana jeans. Hoodie. Dia membawa tas yang diselempangkan di salah satu bahunya dan ponsel di tangannya. Tatapannya tertuju padaku, dia mendorong pintu gedung, mengambil sikap santai di belakangnya. Dia terlihat seperti empat siswa lain yang berada di sebelahnya, tapi saya tahu bukan itu masalahnya. Dia ada di luar sana mengawasiku, dan aku tahu saat aku sampai di gedung itu, entah bagaimana dia akan menemukan cara untuk membukakan pintu untukku. Saya harus menunggu agar dia bisa masuk lebih dulu. Aturan-aturan ini sangat ditekankan kepada saya pada malam sebelumnya. Ada protokol dan alasan untuk semuanya, tetapi kebanyakan Kash mengatakan itu semua demi keselamatanku.
Satu. Bailey (3)
"Kau bisa pergi." Aku meraih tasku dan mengangguk pada Fitz. "Terima kasih." Aku keluar, dan segera setelah aku melakukannya, teleponku mulai berdering. Kash menelepon. Dia membangunkanku pagi ini dengan mulutnya membuntuti tulang belakangku, tangan yang kuat di pinggulku, dan kemudian ekstasi selama satu jam penuh. Saya mengharapkan quickie untuk pagi hari. Itu sama sekali bukan. Dia tidak terburu-buru. Masih ada itu, tapi ada seluruh elemen di mana itu lambat dan lembut dan penuh kasih. Dia menciumku sepanjang waktu dia bercinta denganku. Seluruh tubuhku gemetar karena emosi, dan dia mengusap air mata dengan ibu jarinya di akhir. Saya sudah kewalahan. Saya mencintainya. Tuhan, apakah aku mencintainya, dan entah bagaimana dia tahu sentuhan yang tepat yang kubutuhkan untuk memulai bab berikutnya. Saya menjawab, telepon saya ke telinga saya. "Kau seharusnya berjalan ke pertemuan pemegang saham pertamamu sekarang." Kash berasal dari keluarga yang kuat dan terhubung dengan baik. Dengan kakeknya yang menjadi penguasa jahat seperti dirinya-kaya, berkuasa, dan berbahaya-dan ibunya adalah seorang jenius dalam hal keuangan yang meninggalkan warisan yang sangat besar, dia adalah pemain utama di dunia. Selain uang dan kekuasaan, Kash memiliki saham ayahnya di Phoenix Tech, karena dia dan Peter memulai perusahaan itu bersama-sama. Kash terus mengambil alih saham ayahnya, yang sebelumnya dipilih oleh ayahku sebagai penggantinya, dan dia juga mengambil alih perusahaan lama yang telah dimulai oleh ibunya dengan pengaturan yang sama. Para pemiliknya telah menunggu putra Evelyn Colello untuk keluar dari bayang-bayang. Sebuah tawa rendah menyapaku, dan itu menyapu seluruh tubuhku, seluruh tubuhku terbungkus dalam kehangatan dan gejolak. Rasa berdebar-debar. Aku masih terpengaruh oleh suaranya saja. "Pemegang saham bisa menunggu. Fitz bilang kau sedang menuju ke dalam. Bagaimana perasaanmu?" Aku berhenti di trotoar, merapikan tasku, dan menutup pintu di belakangku. Udara terasa hangat, sinar matahari sudah menjanjikan akan tinggi dan deras hari itu, dan para siswa dari segala usia berkeliaran di belakangku, di sekitarku, memotong di depan kendaraan. Lebih dari beberapa orang mengincar Fitz, yang bisa dilihat melalui kaca depan. Itu adalah kendaraan yang mengesankan, sebuah SUV hitam, tetapi tidak lebih dari itu. Saya bisa saja seorang siswa biasa yang baru saja diantar oleh seseorang ... tapi saya berada di belakang dan Fitz berada di depan dan saya bisa merasakan tatapan mereka beralih ke saya, bertanya-tanya siapa saya. Hal ini tidak akan menggangguku tiga bulan yang lalu. Tiga bulan yang lalu, aku akan berasumsi bahwa aku mendapatkan perhatian karena reputasi teknologiku telah mendahuluiku. Aku akan berjalan dengan susah payah dari tempat parkir, dengan Corolla kecilku yang menyebalkan di tempat parkir, dan aku akan berdiri dalam antrean untuk mendapatkan izin parkir sehingga aku tidak akan mendapatkan tiket pada hari pertamaku masuk kelas. Tetapi tidak ada pengakuan di wajah mereka. Saya bernapas lebih mudah. "Sejujurnya, saya merasa konyol." Tawa rendah dan bariton lainnya dari Kash. "Kamu punya ini. Dan kau sudah bertemu Busich dan Goa. Mereka akan menjagamu." Aku menekan bibirku rapat-rapat. Aku sudah bertemu mereka. Aku tidak ingin bertemu mereka dengan cara seperti itu. Tidak di ruang kerja ayahku, dengan ayahku di sana, dan mengetahui bahwa aku sudah mendapatkan hak istimewa karena dia memperkenalkanku sebagai putri Peter Francis. Busich adalah kepala semua program pascasarjana dan Goa adalah kepala departemen program saya. Dua orang yang mungkin tidak pernah ditemui oleh mahasiswa pascasarjana biasa, tetapi tidak dengan saya. Perubahan lain. Semua perubahan ini. Perut saya mengepal. Pandangan saya goyah; semua orang mulai mengerubungi saya. Kuasai dirimu sendiri! Saya bisa mendengar suara Chrissy membentak saya, penuh dengan ketidaksabaran dan berpikir semua ini konyol. Saya, mencengkeram tentang semua hal "istimewa" yang telah terjadi pada saya dan saya tahu akan terus terjadi pada saya. Saya akan memutar mata pada diri saya sendiri tiga bulan yang lalu, tetapi- "Bagaimana jika kamu terlalu banyak memberinya dosis?" "Jalang..." "Penculikan dan pembunuhan..." Aku menelan simpul yang terbungkus dalam asam dan memasukkan semuanya ke dalam tenggorokanku. Itu terjadi. Tanganku gemetar, tapi aku menjaga suaraku tetap tegas. Sialan, suaraku tidak akan memberikan apa-apa. "Kamu benar. Aku akan baik-baik saja." Tegakkan badan, Bailey. Aku meluruskan. Gulung bahumu ke belakang, gadis. Aku memutar bahuku ke belakang. Hisap itu. Hisap itu. Dan pergi. Kau punya gelar untuk ditaklukkan. Anda akan mendapatkan gelar master sains dalam sistem informasi komputer. Saya menghisapnya, menghisapnya, dan saya siap untuk pergi. Mendengar suara ibu saya menghaluskan semuanya, dan saya siap. Saya akan baik-baik saja. Saya mengubah taktik. "Aku mencintaimu." Dia terdiam sejenak. Dia tidak percaya, tapi dia mengatakannya kembali, dan saya tahu itu adalah sebuah umpan. Dia akan berurusan dengan ini malam ini, dan apa "ini", aku bahkan tidak yakin. Tapi aku menutup telepon dengan Kash. Saya tahu dia mendukung saya. Aku tahu dia mencintaiku. Mengetahui itu, merasakan itu, menerimanya, saya siap untuk pergi.
Dua (1)
========== DUA ========== Saya melangkah masuk, dan ada antrean penyambutan untuk saya. Bukan lelucon. Atau, yah, itu berlebihan, tetapi Bu Busich ada di sana, tersenyum lebar, rambut hitamnya disanggul. Di sampingnya ada Pak Goa dan dua anggota fakultas lainnya serta dua orang mahasiswa. Saya mengenal para anggota fakultas karena saya melakukan penelitian saya. Wells, dan yang lainnya adalah profesor lain dalam studi saya, Mr. Para mahasiswa, saya tidak tahu. Saya belum meneliti mereka, yang mengatakan betapa tidak aktifnya permainan saya. Tiga bulan yang lalu, aku akan mencari semua yang bisa kutemukan dan aku akan kesulitan untuk tidak mencari-cari daftar mahasiswa pascasarjana tahun pertama yang akan datang. "Nona Franci-" Saya menghentikan Busich dengan senyum sopan. "Ini Hayes. Saya masih Bailey Hayes saja." Dia berhenti sejenak, alisnya terjepit di balik kacamatanya, lalu wajahnya kembali mulus. Senyumnya kembali. "Tentu saja. Nona Hayes. Selamat datang." Dia memberi isyarat kepada para siswa. "Ini adalah Hoda Mansour dan Liam Smith. Keduanya adalah siswa dalam kelompok Anda." Wajah Hoda sangat cantik. Mata yang besar dan gelap, kulitnya cokelat mulus, dan bibirnya yang begitu bulat hampir berbentuk oval. Rambutnya sangat kuat. Itu adalah satu-satunya kata yang terlintas dalam pikiran, karena ada banyak hal di sana. Rambutnya halus dan menggantung hanya sependek bahunya, tetapi volumenya membuat saya meneteskan air liur. Jika dia melakukan blowout hari itu, saya ingin tahu siapa penata rambutnya, dan saya bukan tipe gadis seperti itu. Chrissy, ya. Ibu saya pasti akan mengerumuninya, berseru-seru tentang pedikur dan kuku berwarna krem dan anting-anting yang menggantung dan berkilau dari telinganya. Tapi itu adalah sorot mata Hoda yang membuat saya tersentak untuk memperhatikan. Dia bukan orang yang bisa diajak main-main. Saya langsung melihatnya. Tatapan tajam dan hampir penuh perhitungan ada di sana. Aku menatap balik padanya dengan tatapan yang sama dan bibirnya menempel dalam garis datar. Baiklah kalau begitu. Aku akan mengikuti garis dengan dia. Liam hampir kebalikannya. Rambut pirang berantakan yang mencuat di udara, gelombang permanen di mana kau bisa melihat dia mendorong tangannya melalui rambutnya, membiarkannya di tempat yang sama, dan saat aku mempelajarinya, dia melakukan hal itu. Senyum yang hampir konyol muncul di wajahnya. Garis-garis di sekitar mata dan mulutnya lembut, memberinya tampilan mengantuk juga. Mata biru yang tercoreng karena kelelahan atau sesuatu yang berbau kimiawi, tapi dia memiliki tipe tubuh atlet. Bahu yang lebar. Kemeja polo-nya terpotong di bagian bisepnya dan mereka terbentuk, jadi pria itu menghabiskan waktu di gym. Keduanya tidak seperti yang saya harapkan. Kemudian lagi, saya juga tidak cocok dengan stereotip IT. Melihat melewati mereka ke lorong, aku melihat banyak pria yang bergerombol dan berdiri canggung, bahkan seorang gadis yang berlari melewati semua orang, bergegas ke kelompok kami. Mungil. Kulit yang lebih gelap, bibir kecil, dan wajahnya lebih bulat. Saya langsung menyukainya. "Ah. Ya. Ini adalah Melissa Zvanguam." "Halo." Dia menjulurkan tangannya, matanya melebar dan memperhatikan saya. Saya tahu. Aku baru saja tahu. Itu instan, tetapi tatapan kagum itu ada di sana. Jika saya mempertanyakannya sebelumnya, saya akan menendang diri saya sendiri sekarang. Yang lain lebih menahan diri, atau mereka hanya tidak peduli, tapi gadis ini peduli. Dan aku tahu kata-kata apa yang akan keluar dari mulutnya selanjutnya, dengan nada yang terengah-engah. "Kau adalah putri Peter Francis." Aku meletakkan tanganku di tangannya dan dia mencengkeramku erat-erat, sambil berkata, "Aku adalah penggemar berat ayahmu, dan kau akan berada di kelompokku." Menarik napas dalam-dalam. Bu Busich mengerutkan keningnya. "Kuasai diri Anda, Nona Zvanguam." "Ya." Melissa mengangguk secara otomatis, matanya berkaca-kaca dan terpaku padaku, dan melangkah mundur. Tangannya tidak terlepas dari tanganku, jadi dia membungkuk ke depan. "Aku tidak bisa melepaskan tanganmu." Hoda terbatuk-batuk, melangkah maju. Tangannya tergenggam di depannya dan gerakan itu membuat tangan kami terpisah. Liam sedang teler. Saya cukup yakin. Senyumnya tidak pernah meredup atau berubah. Dia tidak bergerak sama sekali. Ya. Dirajam. Saya yakin. "Ah. Nona Mansour. Mengapa Anda tidak menunjukkan tempat ini kepada Nona Hayes, bantu dia untuk duduk." Aku sudah siap. Saya juga mengatakannya. "Saya sudah melakukan tur musim semi lalu, dan saya sudah mempelajari semua peta dan tata letaknya. Sejujurnya, saya hanya ingin segera masuk kelas dan mulai belajar." Hoda melangkah lebih ke samping sehingga dia berada setengah di sampingku, menghadap Bu Busich. "Ya, baiklah..." Busich melirik ke fakultas lain, yang masuk akal. Dia adalah kepala dari segalanya. Ini adalah pertanyaan yang lebih spesifik. Ibu Wells mengambil isyaratnya dan mengangguk, senyum formal lain di wajahnya. "Hoda masih akan menunjukkan fakultas-fakultas yang lebih terkait. Hoda?" "Ya, Nona Wells?" "Bawa dia ke kantor saya setelah kelas selesai. Nona Hayes?" Nona Hayes sangat formal. "Bailey. Tolong." "Bailey." Senyumnya tampak lebih tulus. "Senang bertemu denganmu. Setelah kelas selesai, Hoda akan mengantarmu ke kantorku. Kita perlu membahas programmu." Aku mengangguk. Saya sudah menduga hal itu. Pertemuan dengan penasihatmu adalah hal yang normal. Selebihnya tidak. "Kedengarannya bagus. Terima kasih." Hoda memulai turnya dengan keras. Dia berbaris di depanku, dan aku harus bergegas, tetapi dia sudah berjalan. "Kami memiliki dua belas siswa dalam kelompok kami. Tiga orang setengah waktu. Sembilan orang penuh waktu. Ada tiga orang perempuan. Anda, saya sendiri, dan Melissa yang membentuk statistik itu. Sisanya adalah laki-laki, dan kami memiliki dua orang dewasa yang lebih tua, dan ketika saya mengatakan lebih tua, maksud saya mereka adalah siswa paruh baya yang kembali." Dia melewati sebuah ruang kelas yang terbuka, mengangguk ke dalam. "Kelas pada hari Senin dimulai pukul 09.30. Kelas pada hari Kamis dimulai pukul 12.30. Masing-masing berdurasi tiga jam. Penasihat Anda akan membahas sisa jadwal Anda dengan Anda. Di sini adalah laboratorium siswa pribadi kami." Dia pergi ke sebuah pintu dan membukanya. Itu adalah sebuah ruangan yang terbuat dari batu bata, tidak ada jendela, hanya ada komputer. Banyak sekali komputer. Printer dipasang di pojok, dan di sebelahnya ada seorang petugas untuk ruangan itu. "Kami menggunakan perpustakaan sekolah untuk belajar ekstra, jadi jika kami tidak berada di sini, kemungkinan besar kami akan berada di perpustakaan. Sebagian besar adalah asisten pascasarjana, GA, tetapi berkeliaran di kantor tambahan tidak disukai di sini. Departemen TI menekankan kohesifitas dan keterhubungan kelompok dengan program ini dan ya, itu berarti kami adalah kelinci percobaan. Ada lebih dari rata-rata jumlah siswa yang bunuh diri tahun lalu. Mereka telah melihat program-program yang paling terisolasi dan program TI dinilai tinggi. Jadi begitulah. Kami sedang dipaksa makan teman, bukan berarti Anda akan kekurangan."
Dua (2)
Dia berhenti sejenak sebelum bergerak lebih jauh menyusuri lorong. "Semua orang tahu siapa Anda. Dan setelah pertemuanmu dengan Nn. Wells, mereka akan berbondong-bondong mendatangimu. Peter Francis adalah dewa bagi kami." Dia menyipitkan matanya, menatapku dari atas ke bawah. "Jika kau berhasil mendapatkan program ini sendiri, aku yakin kau akan mengerti." Oh, jepret. Punggungku tegak. Aku merasakan panas mulai pertama kali di perutku, dan itu bergulir dengan cepat. "Berhak? Aku sendiri?" Aku menyipitkan mataku. "Kau pikir aku masuk ke sini karena siapa ayahku?" Dia pergi lebih jauh menyusuri lorong, membelakangi pintu kelas yang tertutup, dan berdiri menghadapku. "Aku tidak berpikir seperti itu. Saya tahu itu. Aku bekerja di kantor pascasarjana dan aku ada di sana ketika Peter Francis menelepon Nona Busich tentangmu musim semi lalu. Akulah yang menjawab telepon itu." Itu bukan-perutku turun. Tunggu, meskipun. Apa maksudnya itu? Aku masuk sendiri. Hal ini memunculkan kekhawatiran dari sebelumnya, mengkhawatirkan apakah aku mendapatkan beasiswa itu karena aku atau karena hubunganku dengan Peter. Aku tahu siapa aku. Gadis ini, dia tidak tahu. Dia tidak tahu siapa saya, yang lebih banyak berbicara tentang dia daripada saya. "Jika Peter menelepon tentang saya musim semi lalu, itu bukan untuk mendapatkan tempat bagi saya. Aku diterima lebih awal atas kemauanku sendiri." "Namamu bahkan tidak ada dalam file sampai setelah panggilan itu. Ayah yang memasukkanmu. Kami memiliki persyaratan rata-rata B. Jika kamu tidak bisa mengikuti program ini, kamu keluar." Begitu dia berhenti menghinaku, matanya melewati bahuku, dan ini bukan pertama kalinya sejak kami memulai tur. Dia melangkah mendekat, menundukkan kepalanya. "Kau tahu pria itu?" Saya berbalik, melihat Erik membungkuk di air mancur. Ranselnya sudah terpasang. Tonjolannya mencuat keluar di sisinya, dan dia memperhatikan kami dari sudut matanya. "Dia telah mengikuti kita selama ini." Kami pun tersadar. Tapi dia tidak mengatakan apa-apa atau menunggu saya untuk merespon. Tangannya menuju pintu dan dia masuk ke dalam. Saya melangkah di belakangnya dan berbalik. Dua belas pasang mata menoleh ke arahku.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Orang Luar Dalam Dunia Kekayaan Dan Dekadensi"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️