Capitolo uno
CAPITOLO UNO A Rahmi .. . A volte essere un principe non �� tutto rose e fiori.Questa era una di quelle volte, un momento in cui tutto il peso delle responsabilit�� e dei doveri gravava sulle spalle del principe.Zain Ali Rahman si trovava davanti a suo zio Dirar, il re, e al resto della famiglia reale, consiglieri, generali e diplomatici di Rahmi, una piccola nazione insulare del Medio Oriente.Come suo zio gli stava ricordando, la famiglia Ali Rahman aveva governato per quasi un millennio, e Zain era una parte molto importante nel futuro della famiglia, e quindi del paese. Re Dirar era comprensibilmente nervoso per la linea di successione.Con la morte inaspettata del fratello maggiore di Dirar, che era padre solo di figlie femmine, Dirar e il suo unico figlio diventarono i prossimi nella linea di successione.Appena un anno dopo la morte dello zio, il nonno di Zain mor�� e Dirar si assunse l'enorme responsabilit��. Re Dirar lanci�� uno sguardo affettuoso a suo fratello Mohtadi.Zain guard�� dove suo padre era seduto con sua madre, Danielle.Nella loro casa permanente a Keeneston, nel Kentucky, erano conosciuti semplicemente come Mo e Dani.Suo padre fece un cenno solenne e Zain deglut�� a fatica.Qualcosa che sembrava impossibile si stava avvicinando alla realt��. "Tuo padre, Mohtadi, principe di Rahmi, ha abdicato al suo posto nella linea di successione", disse Dirar."? stato deciso dalla famiglia e approvato dal consiglio", continu�� Dirar, "che tu, Zain Ali Rahman, diventerai il secondo nella linea di successione dopo mio figlio Jamal.Se Jamal e sua moglie saranno benedetti con dei figli, la linea di successione sar�� cos�� modificata.Ma dobbiamo avere un piano per tutti gli esiti possibili.A tal fine, Zain Ali Rahman, principe di Rahmi, ripeti dopo di me". Zain fece un respiro profondo per mantenere la sua voce forte e chiara mentre giurava di proteggere Rahmi, il suo popolo e le sue terre con la sua vita.Suo zio, vestito con un abito nero e una fascia rossa, si appunt�� sulla spalla una spilla d'oro con il rubino di Rahmi al centro.Poi il re scese dalla pedana dove era stato in piedi e si ferm�� davanti a Zain.Allung�� la mano e appunt�� al bavero del suo abito un'orice d'oro, che mostrava delle spade al posto delle corna dell'animale.Era il simbolo della famiglia reale e solo chi aveva un posto ufficiale nella fila per la corona poteva indossarlo. "Questo era di tuo padre.So che se verr�� il momento tu guiderai il nostro popolo fuori dall'oscurit�� che deve averci colpito.Sei un uomo buono, nipote.Basta un uomo buono per fare la differenza nel mondo". Zain strinse la mano dello zio mentre l'inno nazionale suonava trionfalmente.Tutti si alzarono e si voltarono a guardare la bandiera rossa con la striscia bianca al centro e il profilo nero della testa di orice al centro.Era appena diventato l'erede di riserva.Il peso della responsabilit�� gravava sulle sue spalle.Guard�� suo padre che cantava le parole della sua patria, un posto in cui Zain aveva vissuto ogni estate da quando era nato, ma che non aveva mai considerato veramente casa.Casa era nel Kentucky.Casa era Keeneston. * * * Due ore dopo, Zain sorrise all'undicesima donna che gli era stata proposta.Era la figlia di cos�� e cos��, un'alleata di Rahmi, o forse questa proveniva da una vecchia stirpe nobile del paese, o forse la figlia di un diplomatico... non riusciva a tenere il conto, a questo punto.Si confondevano tutti insieme.Il suo fratello gemello pi�� giovane, Gabe, si stava felicemente godendo le donne che lo circondavano dall'altra parte della stanza.Naturalmente, non aveva il peso della corona che lo pressava e non l'avrebbe avuto, a meno che il cugino Jamal non morisse o non riuscisse a produrre eredi maschi. Jamal era un bravo ragazzo... pi�� o meno.Non era veramente un bambino, ma a volte si comportava come tale.Era di qualche anno pi�� giovane di Zain ed era gi�� sposato da un anno.Il matrimonio era stato un accordo tra sua madre, Ameera, e suo padre.Aveva sposato una giovane donna, appena ventenne, della famiglia giusta e con tutta la preparazione per essere una futura regina.Sembrava annoiato a morte e poteva essere il motivo per cui, dopo un anno, non era stato annunciato un futuro erede.Da qui l'insistenza dello zio di Zain per aggiornare la linea di successione in modo che non ci fossero problemi in futuro.Stabilit�� era il secondo nome di Darir. "Che bella figlia che avete, signore", disse il padre di Zain con dolcezza, unendosi all'assalto delle figlie che Zain stava tollerando."Mi dispiace molto interrompere, ma c'�� bisogno del principe Zain". Zain sorrise e disse educatamente tutte le cose giuste per scusarsi."Lo conosci?"Chiese Zain mentre sua madre li raggiungeva. "Non ne ho idea.Ma chiunque abbia una figlia sotto i trentacinque anni si posizioner�� con voi.Jamal e sua moglie non sono riusciti a rimanere incinta, una preoccupazione dopo i problemi di concepimento di Darir e Ameera", disse Dani. Zain guard�� di nuovo suo cugino.Non era neanche lontanamente alto come il suo metro e ottanta, ma si portava con la sicurezza di un futuro re.Sembrava solo un futuro re annoiato e viziato."Perch�� Jamal sembra che preferirebbe essere in qualsiasi altro posto?Zain chiese a suo padre. "Pensi che sia brutto avere donne che ti vengono lanciate addosso?Dovresti provare ad avere il destino della linea di famiglia che poggia sui tuoi nuotatori.E puoi scommettere che ogni singola persona ha commentato il fatto che la principessa non �� ancora incinta.Jamal pu�� apparire annoiato o uccidere la prossima persona che offre suggerimenti su come fare per avere un erede, cosa che sono sicuro Jamal sa fare". Zain rabbrivid�� al pensiero mentre Jamal e Dirar si dirigevano fuori dalla stanza."Ma tu mi hai messo in fila per questa pressione", fece notare a suo padre. Mo annu�� con la testa, ora coperta di capelli sale e pepe."Perch�� so che saresti perfetto sotto la pressione che serve per guidare un paese.Alcuni uomini sono fatti per questo.Altri non lo sono.Tu sei un leader naturale, e hai bisogno di essere liberato per cambiare il mondo in meglio.A proposito, ho appena saputo che Piper �� pronta nella sala riunioni", disse Mo mentre uscivano dalla reception e si dirigevano verso gli uffici del re all'altra estremit�� del palazzo. Piper Davies era una delle pi�� care amiche di Zain di Keeneston.Aveva anche la chiave di quello che Zain sperava fosse un modo per diversificare l'economia di Rahmi.Doveva solo proporre l'idea a Dirar, Jamal e al resto del consiglio reale. Non appena Zain raggiunse gli uffici, le guardie aprirono le spesse porte ornate.Vide Piper seduta in un angolo della stanza.I suoi capelli biondo scuro, che normalmente avevano una coda disordinata, erano raccolti in un elegante intreccio.Stava seduta rigida nel suo completo nero con i tacchi piatti sul pavimento, un netto distacco dai suoi normali jeans e dal camice da laboratorio.Erano i suoi occhi nocciola a tradire il suo nervosismo. Non era solo Piper a essere nervosa.A ventisette anni, stava per diventare una donna molto potente.E a ventinove anni, Zain stava per salvare un paese per la prima volta.Zain fece un leggero sorriso a Piper mentre lei infilava il suo auricolare.Allo stesso modo prese il suo e se lo mise nell'orecchio, mentre i suoi genitori prendevano posto al tavolo a forma di mezzaluna.Guard�� la sua famiglia e il consiglio e prese posto dietro il podio. Il discorso di Zain, pronunciato nella lingua del suo popolo, veniva interpretato in inglese per sua madre e Piper.Allo stesso modo, quando Piper parlava in inglese, sarebbe stato interpretato in rahmiano. "Famiglia, consiglieri, oggi �� stato un giorno per concentrarsi sul futuro del nostro grande paese", inizi�� Zain guardando ogni persona al grande tavolo."Come membri della famiglia reale, abbiamo giurato di servire l'interesse superiore del nostro piccolo ma prodigioso paese.Mio padre lo ha fatto, sapendo di poter servire meglio Rahmi dall'America.Ha lavorato per rafforzare i nostri legami con l'America, la Gran Bretagna, il Canada e la Germania, per citare alcuni dei nostri pi�� recenti alleati. "Ma la diplomazia non pu�� fare molto per noi.Ci sono timori per l'economia futura con il progresso delle energie alternative.Il nostro petrolio �� ancora abbondante, ma sappiamo tutti che verr�� un momento in cui la domanda sar�� praticamente inesistente".Zain vide gli sguardi di disapprovazione di alcuni membri del consiglio che credevano che il petrolio fosse tutto ci�� di cui Rahmi avrebbe avuto bisogno. Il petrolio era la prima fonte di reddito per Rahmi.Molto tempo fa era stata la pesca, ma il petrolio era diventato la principale fonte di reddito nei sessant'anni precedenti.E il potere arrivava con quei soldi.Improvvisamente altri paesi furono costretti ad allearsi con Rahmi solo per il potere del barile. "Non sto dicendo di fermare le esportazioni di petrolio", ha continuato Zain."Sto semplicemente dicendo di diversificare.Altri paesi hanno invaso il campo delle energie alternative, ma ho chiesto alla dottoressa Piper Davies di parlarci oggi di come Rahmi pu�� diventare il nuovo volto del progresso globale.La dottoressa Davies si �� laureata in due anni e mezzo, dove ha conseguito una doppia laurea in ingegneria e biologia, specializzandosi in virus.La dottoressa Davies �� stata immediatamente accettata al programma post-laurea, dove ha conseguito un dottorato in nanotecnologia.La sua tesi sulla nanotecnologia biomedica �� stata pubblicata in tutto il mondo.Attualmente lavora a Lexington, Kentucky, nel suo laboratorio con una sovvenzione fornita dalla pi�� grande azienda farmaceutica del mondo.Ecco a voi la dottoressa Piper Davies".Zain fece un passo indietro e strinse la mano di Piper. "Ce la farai", sussurr�� mentre le dava una stretta di mano incoraggiante. "Lo spero", rispose lei con un occhiolino prima di rivolgersi al suo pubblico."Signore e signori, grazie per avermi invitato qui.La nanotecnologia �� il futuro per tutti noi.La domanda ��: volete essere all'avanguardia dell'innovazione o un ritardatario che dipende da una spesa ancora maggiore?" * * * "Non posso crederci!"Piper strill�� mentre ballava in un piccolo cerchio sul jet privato di ritorno a Keeneston.I suoi capelli biondi erano tornati nella sua caratteristica coda di cavallo, e si era cambiata in jeans e in una maglietta della Keeneston High School."Ce l'abbiamo fatta!" Zain rise quando Piper lo afferr�� e lo fece festeggiare con lei."Ce l'hai fatta.Devo ringraziare te per questo". "No, sei stato tu a capire che potevamo globalizzare la nanotecnologia.Gli Stati Uniti hanno gi�� un laboratorio attivo e funzionante, e ce n'�� uno in Portogallo.Ma il resto del mondo non �� riuscito ad agire sull'uso crescente della nanotecnologia.I luoghi con economie depresse non possono finanziarle o non sono interessati ad esse.Gli scienziati di talento sono lasciati con spazi di laboratorio limitati e la maggior parte �� costretta a rinunciarvi.Ma ora avremo il Rahmi International Nanotechnology Laboratories - il primo laboratorio finanziato dallo stato che attirer�� i migliori e pi�� brillanti da molte nazioni". Zain �� d'accordo."Ora devo solo ottenere la cooperazione dei nostri alleati.Tu l'hai immaginato e Rahmi ha accettato di fornire il terreno e i finanziamenti iniziali.Ma abbiamo ancora bisogno di altro.Parler�� con i paesi al vertice di Keeneston la prossima settimana e vedr�� se possiamo ottenere qualche altro partner finanziario".La fiducia di Zain nel programma era evidente, ma sapeva che gli altri leader avrebbero avuto bisogno di essere convinti. Piper si sedette sul divano e divenne pi�� serio."Volevo chiederlo prima, ma hai avuto notizie di Nash?L'ho cercato mentre ero a Rahmi e non l'ho mai visto". Zain pens�� al suo migliore amico ed ex comandante in seconda della forza di sicurezza di Keeneston per la famiglia di Zain.Dirar aveva ordinato a Nash Dagher di tornare a Rahmi mesi prima e da allora nessuno aveva pi�� avuto sue notizie.Non si era nemmeno presentato al matrimonio di Sydney con Deacon, e Sydney era una delle sue pi�� care amiche. "No. Ho chiesto a mio zio e mi ha detto solo che Nash aveva un incarico.Pap�� ha scoperto che c'�� stata una certa tensione tra Rahmi e Surman.Sembra che Surman pensi di meritare pi�� riflettori internazionali di quelli che ha Rahmi.L'incarico di Nash potrebbe avere qualcosa a che fare con questo". Piper corrug�� la fronte e Zain cap�� che stava cercando di pensare a qualcosa."? il paese governato da una specie di tuo cugino?" Zain annu��."Era il cugino di mio nonno che pensava di dover essere il re di Rahmi.Prima della nostra epoca, Ahmed e mio padre aiutarono a fermare una guerra tra i due paesi.Mio nonno fin�� per uccidere suo cugino, Sharif, durante l'invasione di Rahmi.Da allora, i due paesi hanno lavorato insieme, ma nessuno dei due si fida dell'altro.Soprattutto da quando la figlia di Sharif �� salita al trono dieci anni fa.Il rapporto �� diventato a dir poco burrascoso". "Spero che Nash sia al sicuro.Sophie si �� rifiutata persino di pronunciare il suo nome".Sophie Davies era la cugina di Piper e l'intera citt�� aveva pensato che lei e Nash avessero una storia.Sophie dichiar�� che non c'era e non ci sarebbe mai stato nulla tra loro. "Ha viaggiato cos�� tanto per lavoro che l'ho vista a malapena.Anche se non le manca Nash, cosa che penso, a me manca di sicuro.Kareem, il figlio dell'ambasciatore che ha sostituito Nash, �� ok, ma penso che sia pi�� adatto alla diplomazia che alla sicurezza.Immagino che sar�� d'aiuto durante il vertice, per��", disse Zain con un'alzata di spalle mentre tirava fuori la sua e-mail. Zain guard�� il suo portatile e imprec�� sottovoce.Veronica, il suo consigliere per gli affari esteri, gli aveva inviato un'e-mail.Il cancelliere della Germania aveva appena deciso di venire al vertice al posto del vice-cancelliere.Il vice-cancelliere parlava correntemente inglese, ma il cancelliere no.Zain scrisse a Veronica chiedendole di lavorare con la squadra di sicurezza per trovare un interprete tedesco e di vedere se c'era una stanza nel bed and breakfast locale per un altro interprete.Stava rapidamente finendo la stanza per tutto il personale e gli interpreti necessari per questo summit. Era la prima volta che Zain ospitava un evento internazionale.Voleva che tutto filasse liscio.Era il suo momento per lasciare il segno nella comunit�� globale.I suoi argomenti preferiti sono stati invitare alleati e rivali a sedersi insieme per discutere le tensioni geopolitiche che potrebbero essere attenuate se i paesi lavorassero insieme per fermare le epidemie e le minacce informatiche che danneggiano i loro cittadini.Ecco perch�� lo stava ospitando a Keeneston.Aveva voluto qualcosa fuori dall'ordinario e pi�� rilassato in modo che i leader potessero discutere liberamente di idee senza preoccuparsi di microfoni aperti che li registrano o di essere disturbati dai media. Keeneston non era esattamente predisposto per ospitare qualcosa di queste dimensioni, ma i residenti stavano dando una mano.Main Street a Keeneston era stata ripulita, letteralmente.Le finestre brillavano, la vernice degli edifici storici che costeggiano la strada era stata ritoccata, e i fiori traboccavano dai barili di bourbon fuori dai negozi e nei cesti appesi ad ogni lampione.Ogni vetrina era anche meticolosamente decorata con oggetti locali. Le Keeneston Belles, un'organizzazione caritatevole di donne non sposate, che casualmente erano tutte ex cheerleader e reginette del ballo e che condividevano tutte lo stesso interesse di sposare i migliori e pi�� brillanti scapoli, si erano offerte volontarie per dare visite di Keeneston ai media, al personale e ai diplomatici.Le Keeneston Ladies, che consistevano in ex Belles che avevano ottenuto matrimoni vantaggiosi, avevano preparato cesti di benvenuto per tutti.Gli studenti delle scuole superiori e gli studenti universitari di ritorno in citt�� per l'estate erano tutti a disposizione per servire come camerieri al Blossom Caf��, l'unico posto dove mangiare in citt��, e alla Desert Farm, dove Zain �� cresciuto e vive ancora.Quando necessario, fornivano anche il servizio di taxi. Dopo che lui e Gabe si sono laureati, si sono trasferiti in una casa separata, pi�� piccola, nella propriet��.Dio sa che amava sua madre, ma quando lei cominci�� a chiedergli continuamente dove andava, cap�� che il trasloco era necessario.Specialmente quando lei cominci�� a chiedere se stava incontrando qualche ragazza.Le buffonate di sua madre erano solo peggiorate nel corso degli anni.Non si sarebbe sorpreso se Dani avesse gettato la spugna e avesse organizzato un matrimonio solo per poter avere dei nipoti.Era un'epidemia di Keeneston.Ora che alcuni dei suoi amici erano sposati, il resto dei giovani adulti non era pi�� al sicuro. Zain chiuse il suo portatile e un secondo dopo anche i suoi occhi si chiusero.La sua mente and�� alla deriva verso i suoi amici appena sposati.Forse avere qualcuno con cui gestire la pressione della corona, qualcuno che fosse il suo compagno, qualcuno da amare, non sarebbe stato cos�� male.Naturalmente sarebbe morto prima di ammetterlo da qualche parte, tranne che nei suoi sogni.
Capitolo Secondo
CAPITOLO DUE Washington, D.C. Mila sent�� il telefono da dove la sua testa era sepolta sotto un cuscino.Se lo ignorava, probabilmente poteva tornare a dormire.Ma non si ferm��.Ha tirato fuori il braccio e ha annaspato finch�� le sue dita si sono chiuse sul telefono.Essendo un'interprete a contratto, era pi�� attiva che inattiva.E la notte precedente non era stata diversa.Aveva accompagnato l'ambasciatore tedesco negli Stati Uniti a una festa fino alle tre del mattino e non era tornata a casa prima delle quattro.Anche se l'ambasciatore parlava inglese, insisteva sempre per portarla con s��.Sosteneva che era per non perdere qualcosa.Ma Mila era abbastanza sicura che gli piaceva solo averla al suo fianco per non doversi preoccupare di trovare un'accompagnatrice a quelle funzioni. "Pronto?"Mila borbott�� da sotto il cuscino. "Signora Thiessen?" chiese una voce morbida ma autorevole. Mila sospir�� e abbandon�� la speranza di dormire.Scacci�� il disordine ondulato di capelli castano scuro dai suoi occhi sporchi di mascara."? lei". "Buongiorno.Sono Veronica Pritchard e chiamo per conto di Sua Altezza Reale, Zain Ali Rahman.So che �� presto, ma lei mi �� stato raccomandato come interprete tedesco e ne ho disperatamente bisogno per un summit che il principe ospiter�� nel Kentucky la prossima settimana". "Per chi dovrei fare da interprete?"Chiese Mila prendendo un taccuino. "Il cancelliere tedesco, Karl Hartmann". Mila sbatt�� le palpebre quando la penna si blocc�� sul foglio.Era nata in una famiglia politica.Suo padre era stato un diplomatico inviato a lavorare con gli ambasciatori tedeschi in tutto il mondo.La sua infanzia �� stata piena di vita in vari paesi per un anno o due prima di essere trasferita in quello successivo.? cos�� che ha sviluppato il suo talento per le lingue.Mila aveva deciso di andare all'universit�� negli Stati Uniti, mentre suo padre continuava a salire la scala degli incarichi nelle ambasciate.Si �� laureata in tedesco, il che �� stato un po' un imbroglio visto che era tedesca.Ma aveva altre specializzazioni in inglese, arabo e francese.Finora non c'era una lingua che non potesse imparare. Usando le conoscenze di suo padre, ha viaggiato per il mondo come interprete per i diplomatici tedeschi.Negli ultimi due anni, si era stabilita a Washington, D.C. per lavorare principalmente con l'ambasciata.Ottenere un incarico di interprete per il cancelliere era qualcosa che non si rifiutava. "Cos'�� successo al suo interprete abituale?". "Quando la sua segretaria ha scritto per informarci della presenza del cancelliere, mi ha informato che il suo interprete abituale era in ospedale per riprendersi da un'operazione.Sono tutti i dettagli che ho". "Quali sono le date?"Chiese Mila tirando fuori il suo calendario.Aveva un paio di piccole feste a cui partecipare con l'ambasciatore, ma poteva trovare un sostituto.Anche lui avrebbe capito perch�� aveva bisogno di andare. "Da luned�� a mercoled��". "Dove?"Chiese Mila mentre il panico saliva.Era questa settimana.Di solito le serviva almeno una settimana per prepararsi a eventi come questo, non due giorni. "Keeneston, Kentucky.? fuori Lexington", rispose Veronica. "? diverso", pens�� Mila mentre scriveva tutto.Veronica ridacchi�� e Mila si rese conto di aver parlato ad alta voce. "Il principe Zain desiderava che questa conferenza fosse informale, in modo che i leader si sentissero abbastanza rilassati da discutere apertamente i problemi.Sarai in grado di farlo?". "S��, canceller�� la mia agenda e prender�� un volo oggi stesso.Presumo che abbiate uno spazio per lo stand.Devo portare qualcosa con me?"Chiese Mila, pensando alle cabine insonorizzate in cui lavorano la maggior parte degli interpreti durante le conferenze. "No. Come ho detto, sar�� una cosa informale.Saranno presenti solo quindici dirigenti e sette interpreti.Quando saremo tutti insieme, avremo bisogno dell'interpretazione simultanea di conferenza senza attrezzature.In altre occasioni, si tratter�� di un'interpretazione sussurrata o di una breve interpretazione consecutiva in piccoli gruppi, a scelta dei leader", spieg�� Veronica mentre elencava altri dettagli. Mila prese appunti e fece tutte le domande di cui aveva bisogno.In poco tempo, la sua e-mail suon��.Veronica le aveva inviato il contratto, la domanda di sicurezza e l'accordo di riservatezza.Le scartoffie avrebbero dovuto essere gestite, i controlli di sicurezza effettuati e la sua vita ricercata, il tutto prima che Veronica controfirmasse il contratto. "Quando le tue autorizzazioni saranno verificate e avremo entrambi firmato il contratto, ti mander�� il pacchetto informativo contenente i discorsi, gli argomenti di discussione e le altre informazioni che abbiamo raccolto per gli interpreti.Ha qualche domanda?" Mila guard�� i suoi appunti."No. Comincer�� subito con le scartoffie". "Grazie.Non vedo l'ora di incontrarla, signora Thiessen". Mila riattacc�� e gett�� via i fogli.Aveva una cartella con le copie dei suoi documenti d'identit��, le autorizzazioni di sicurezza, le referenze e altre informazioni generali che aveva preso l'abitudine di fornire.Mila le tir�� fuori mentre stampava l'e-mail di Veronica e faceva una telefonata per trovare un sostituto per le feste che aveva gi�� organizzato.Proprio come pensava, all'ambasciatore non dispiacque.Soprattutto quando scopr�� che Heidi la stava sostituendo. Non appena i documenti erano stati spediti e la sua borsa era pronta, si sedette a gambe incrociate sul divano con il suo portatile e digit�� Keeneston nella barra di ricerca.Parte del suo lavoro era assicurarsi di conoscere tutte le usanze locali in modo che il cancelliere non facesse inconsapevolmente un passo falso sociale.Un'immagine di una piccola citt�� spunt�� sul sito del Keeneston Journal.Mila la clicc�� e inizi�� a leggere l'ultimo numero del giornale settimanale. Keeneston si prepara per il vertice internazionale a Desert Farm era il titolo principale.Mila ha letto l'articolo che si concentrava soprattutto sulla famiglia Ali Rahman e i suoi legami con Keeneston.Ha letto quali diplomatici partecipavano e ha visto che il vertice si concentrava sull'allentamento della tensione geopolitica e sul trovare un modo per questi paesi di lavorare insieme su questioni come gli attacchi informatici e le epidemie.Mila scorse pi�� in basso e trov�� una foto del presentatore, Zain Ali Rahman.Era pi�� giovane di quanto si aspettasse, probabilmente aveva solo un anno o poco pi�� dei suoi ventotto anni.Mila sapeva di Re Dirar e aveva sentito parlare di suo fratello, Mohtadi, che risiedeva negli Stati Uniti.A quanto pare il figlio di Mohtadi stava prendendo in mano la politica della famiglia.Aveva anche sentito parlare di suo fratello, Gabriel, che era abitualmente sui tabloid per le donne famose che frequentava.Zain volava sotto il radar il pi�� delle volte. Guard�� il viso sorridente, i capelli castano scuro tagliati corti, gli occhi scuri e una mascella forte accentuata da una piccola quantit�� di barba.I jeans che pendevano bassi sulla vita e la maglietta nera aderente mostravano che il principe usava davvero i suoi muscoli, e wow, quelli erano dei bei muscoli.Zain era un principe sexy.Il tipo di cui si raccontavano le favole.La donna nella foto sembrava certamente sorridergli come se fosse la luna.Abigail Mueez e Zain Ali Rahman vincono la corsa a tre gambe alla celebrazione del quarto di luglio di Keeneston era la didascalia sotto la foto. La donna era una bellezza.Mila poteva vedere che gli occhi blu caraibici avevano un'adorazione per il principe anche sotto la frangia arruffata alla moda dei suoi capelli castano scuro.Il braccio di Zain era intorno alla sua vita mentre la teneva stretta e le sorrideva in faccia.Mila scrisse il nome di Abigail sul suo taccuino.Se la ragazza del principe era nei paraggi, il cancelliere avrebbe dovuto sapere di lei. Mila torn�� alla pagina principale del giornale e sbatt�� le palpebre.Tra i vincitori del concorso di cucina e la prossima riunione del club c'era un articolo intitolato Mutandine misteriose trovate appese alla torre dell'acqua.Mila non riusc�� a trattenersi dal cliccare sull'articolo. Per la seconda notte di fila, mutandine da donna sono state trovate in giro per Keeneston.La prima segnalazione �� arrivata dalla signora Jenkins mentre tornava a casa dal suo gruppo di quilting venerd�� sera alle nove.Le mutandine di pizzo nero sono state trovate appese ad un albero nel parco di Keeneston.Il vice sceriffo Cody Gray, appena assunto, ha preso la denuncia, ma non era sicuro che fosse stata infranta qualche legge effettiva."Forse la spazzatura?".Il vice Gray ha detto a questo reporter.Ma quella non era la fine della sfilata di mutandine.Quando il Keeneston Ladies Group �� arrivato alla torre dell'acqua nel primo pomeriggio di domenica armato con la squadra di calcio della Keeneston High School e trenta galloni di vernice per abbellire la torre dell'acqua per il prossimo summit, un paio di mutandine di seta blu brillante sono state trovate appese alla scala.Come ha notato il quarterback senior Eric Riviera, "Almeno sembra essere una fan dell'Universit�� del Kentucky".Per ora, il mistero rimane.Chi �� questa donna e perch�� ha perso le sue mutandine?Se avete qualche informazione, contattate il vice Gray all'ufficio dello sceriffo. Mila sbuff�� guardando la foto delle mutandine incriminate pubblicata nell'articolo.Non sapeva come elaborare quello che stava leggendo.Vincitori di concorsi di cucina, riunioni del club di giardinaggio, riunioni delle signore di Keeneston e altri annunci riempivano il giornale.Poi c'era il Blossom Caf�� Insider.Quella sezione sembrava gestire le quotazioni di Las Vegas.Era certamente diverso dai giornali di Washington, Londra, New York, Dubai e Berlino che leggeva quasi ogni giorno.Mila prese nota della vincitrice locale della gara di cucina, nel caso in cui fosse stata presentata al cancelliere come una sorta di celebrit�� locale.Poi, torn�� ai risultati di ricerca per Keeneston e ripesc�� vecchi articoli che avevano fatto i giornali pi�� grandi. Un'ora dopo, Mila era completamente confusa su questa piccola citt��.Sembrava che fosse solo Small Town, USA, ma le notizie che uscivano da l�� erano tutt'altro che normali.Un anno e mezzo fa, la dottoressa Sienna Ashton, ora conosciuta come la dottoressa Parker dopo il suo matrimonio con l'agente dell'FBI Ryan Parker, non solo �� stata testimone dell'omicidio di un giocatore della NFL, ma ha aiutato a catturare l'assassino con il suo futuro marito, anche lui di Keeneston.Sydney Davies e il suo nuovo marito investigatore privato, Deacon McKnight, sono stati cruciali per fermare un giro di traffico sessuale alla partita del campionato nazionale.Articoli come questo risalgono a decenni fa.L'avvocato della citt�� ha smantellato un giro di corruzione a New York City di cui si parla ancora, un vice sceriffo ha arrestato un nuovo progettista di droga, e tutto questo prima della retata del mercato nero internazionale.Per non parlare del capo del PTA della scuola locale che ha falciato un assassino. Mila ha risposto al suo telefono squillante mentre teneva gli occhi su una foto di quattro donne anziane con i capelli di un bianco sconvolgente.Tenevano una scopa, un cucchiaio di legno, una spatola, e una aveva una pistola grande come quella di Dirty Harry.Nell'articolo venivano descritte come se avessero attaccato un uomo con pentole e padelle. "Pronto?"Mila mormor�� mentre scorreva l'articolo. "Salve, signora Thiessen, sono Veronica dell'ufficio del principe.Siamo felici di dirle che ha superato tutti i nostri controlli.Quando pensa di arrivare?Possiamo mandare qualcuno a prenderla all'aeroporto". Mila sbatt�� le palpebre davanti all'uomo pi�� spaventoso che avesse mai visto e a una donna dai lunghi capelli biondo fragola, entrambi in tenuta SWAT nera con un cane poliziotto seduto davanti a loro."Che razza di citt�� �� questa?Ho bisogno di una guardia del corpo?Ci sar�� abbastanza sicurezza per il cancelliere?". Mila sent�� Veronica ridacchiare al telefono."Dimentico che gli interpreti fanno pi�� ricerche della maggior parte dei dettagli della sicurezza.Davvero, lo prometto, Keeneston �� perfettamente sicura.E noiosa.Qui non succede mai niente". "Terrorismo internazionale, assassini, omicidi!"Mila starnazz�� con incredulit��. Veronica zitt��."? stato tanto tempo fa.Ti assicuro che non c'�� posto pi�� sicuro al mondo di Keeneston.Allora, a che ora �� il tuo volo?" Mila scosse la testa per cancellare gli articoli dalla sua mente mentre chiudeva il portatile."Posso essere l�� per le cinque di stasera". "Perfetto.Qualcuno ti incontrer�� all'aeroporto.Ti ho preso l'ultima stanza al Blossom B&B in Maple Street.Ti sto inviando ora il pacchetto stampa per la tua revisione.Non vedo l'ora di incontrarti presto.Ha il mio numero di telefono.Non esiti a chiamarmi se ha bisogno di qualcosa". Mila riattacc�� con Veronica e fece scivolare il suo portatile nella sua enorme borsa.Questo andrebbe bene.Dopo tutto, gli interpreti erano invisibili.Nessuno li vedeva mai, anche quando traducevano alcuni dei discorsi pi�� famosi della storia.Nessuno spara mai all'interprete. Due ore dopo, Mila era su un aereo diretto a Lexington.La cartella stampa era stata esaminata, e Mila era sicura di conoscere tutte le persone coinvolte nel summit.Si pass�� una mano sul viso e si tolse una ciocca di capelli dall'occhio.Questo viaggio aveva il potenziale per essere una grande vittoria politica o un completo disastro.L'esito dipendeva solo dal principe Zain e da come gestiva il suo "coming out" al pi�� alto livello della diplomazia.
Capitolo terzo
CAPITOLO TERZO "Zain!" Zain si volt�� al suono della voce di Abigail."Ehi, Abby."Dalla direzione in cui veniva, Zain poteva dire che era appena stata a casa dei suoi genitori.Era sicuro che erano contenti di averla in citt�� per un mese.Da quando si era laureato, Abby, la ragazza con cui era cresciuto e che era letteralmente come una sorella per lui, era stata poco presente.Adesso viveva in Virginia.Insieme al fatto che la sorella minore di Zain era in Europa a festeggiare la sua laurea, Zain era contento di riavere Abby, anche per questo breve periodo.Non lo avrebbe mai ammesso, ma gli mancavano le due ragazze. "Abby?C'�� un motivo per cui ti porti dietro un fucile da cecchino?".Chiese Zain notando il fucile che portava a tracolla.Dato che suo padre era Ahmed Mueez, il pi�� grande soldato cazzuto che Rahmi avesse mai visto, e che sua madre era Bridget, che non era affatto male come soldato, Zain pens�� che non doveva essere una sorpresa. "Ho appena finito di fare un po' di pratica a lungo raggio con mamma e pap��". "Ah, il legame familiare al suo meglio", sorrise Zain. Abby gli diede un pugno sulla spalla.Lui non si mosse, ma dovette mordere il grugnito.Abby non aveva mai colpito come una ragazza.Infatti, da quando aveva quattro anni, aveva preso come missione personale quella di fare tutto quello che facevano i ragazzi, solo meglio. "Ho ricevuto una chiamata da Veronica.Credo che sia disperata.Aveva bisogno che corressi qui per qualche favore.Parlando del diavolo", Abby sorrise mentre Veronica usciva dalla porta d'ingresso della villa di Desert Farm.Non solo era la casa dei genitori di Zain, ma ospitava anche i loro uffici."Ha suonato, signora?" Veronica sgran�� i suoi squisiti occhi blu.I suoi perfetti capelli biondi sbiancati dal sole erano tirati indietro in uno chignon.Il suo trucco era impeccabile e le sue labbra rosso fuoco.La camicia bianca Oxford era tagliata per mostrare la sua figura e la gonna nera a matita faceva fermare gli uomini.Ma Zain lo sapeva bene.A Veronica importava solo che Abby si fermasse sui suoi passi.Era anche un peccato.Abby non giocava in quel campo.Non giocava nemmeno in quello stadio. "Ho bisogno di te", disse Veronica prima di arrossire, "per andare a prendere qualcuno all'aeroporto", fin�� in fretta. "Certo, posso farlo.Quando?"Disse Abby mentre si sfilava il portacoda dai capelli e scuoteva le ciocche scure. Veronica rabbrivid��."Adesso?" "Ora?"Gridava Abby."Sono un disastro". "Penso che tu sia meravigliosa", disse Veronica."Inoltre, stai solo prendendo un'interprete e la porti al bed and breakfast.Si chiama Mila Thiessen". "Bene", sospir�� Abby."Zain, mi presti la tua macchina?". "Certo."Zain si mise in tasca e le lanci�� le chiavi del suo SUV.Con uno sbuffo, Abby si volt�� e si diresse verso il garage. "Sai che non ha idea che tu sia lesbica, vero?Zain chiese alla sua assistente mentre entrambi fissavano Abby. "Non so come sia possibile.Tutti gli altri lo sanno.Ma non significa che non possa apprezzare una donna attraente, e non ce n'�� una attraente come Abby.Continuo a pensare che tu sia stupido a tenerla a Friendsville.O questo, o forse il piccolo Zain non funziona?" Zain toss�� di sorpresa."Il piccolo Zain funziona bene, grazie.Ma non �� per Abby.Primo, Ahmed taglierebbe fuori il piccolo Zain.Secondo, proprio no.Lei �� una sorella per me.Lo sai." "Peggio per te.Quindi torniamo agli affari.Questo �� l'ultimo interprete di cui abbiamo bisogno.Tutto il resto �� a posto e pronto per luned��.Il tuo discorso di benvenuto e l'itinerario sono stati inviati ad ogni partecipante.I tuoi genitori arriveranno domani e saranno presenti solo se ne avrai bisogno.Altrimenti, hanno promesso di stare fuori dai piedi". Zain guard�� Veronica con scetticismo."Hai mai saputo che mia madre si tenesse fuori da qualcosa?". Veronica alz�� le spalle."C'�� una prima volta per tutto". Gli pneumatici stridettero e la sporcizia si gonfi�� mentre una Aston Martin argentata volava lungo la corsia della fattoria."Giuro che ho dato ad Abby le chiavi del SUV.Sarei cos�� incazzato se avesse messo in moto la mia macchina sportiva", gemette Zain mentre il puntino argentato dell'auto spariva lungo la strada."Ora, esercitiamoci nel mio discorso e nei miei argomenti di conversazione prima di incontrare i miei amici a cena". * * * Mila scese dall'aereo e vide immagini di cavalli sulle pareti dell'aeroporto.Segu�� gli altri passeggeri che si dirigevano gi�� per la scala mobile verso il ritiro bagagli.Non c'erano molte persone nell'aeroporto, ed era facile vedere che nessuno la stava aspettando al ritiro bagagli.Rimase in piedi a cercare il suo autista mentre il cicalino suonava per i bagagli. La gente cominci�� a prendere i loro bagagli e a dirigersi fuori dalle porte di vetro scorrevoli, ma Mila rimase ad aspettare.E aspettava.E aspettando.Bagagli smarriti giorni prima di uno dei lavori pi�� importanti della sua vita.Potrebbe andare peggio di cos��? Mila ha presentato il suo reclamo alla compagnia aerea ed �� uscita per cercare un taxi.Non ce n'erano.Non un solo taxi in fila in attesa di una corsa.C'erano invece molti camion e una sorprendente macchina sportiva con una donna appoggiata alla portiera.Mila sbatt�� le palpebre; questa ragazza aveva un'aria familiare.La donna abbass�� gli occhiali da sole da aviatore e Mila cap�� esattamente chi era dagli occhi blu shocking: Abigail Mueez. "Sei tu Mila?"Abigail chiam��. "Certo," disse Mila mentre si portava la borsa del computer e la borsetta sulla spalla. "Sono Abigail-" "Mueez.S��, lo so." Mila vide i suoi occhi blu mantenere uno sguardo fisso, ma la sua bocca si incresp�� in un sorriso. "Mi fa piacere vedere che mi sono guadagnata una reputazione.Dove sono le tue valigie?" Mila lasci�� uscire un lungo respiro."Perse". "Che peccato.Posso darti un passaggio finch�� non trovano i tuoi vestiti".Abby apr�� la porta dell'Aston Martin e fece il giro fino alla porta del conducente. "Questa �� la tua macchina?"Mila chiese senza preoccuparsi di nascondere la sua invidia. "Magari.Ho preso in prestito quella di Zain". Certo che l'ha fatto.Se Mila fosse stata la ragazza di Zain, anche lei avrebbe guidato quest'auto ogni volta che avesse potuto.Mila si volt�� per mettere la borsa del computer dietro il sedile e si blocc��.C'era un'enorme pistola a terra.Merda.Aveva avuto ragione.La citt�� era pericolosa. "Sai che �� illegale avere un'arma da fuoco in un aeroporto, vero?"Mila chiese lentamente mentre metteva la mano sulla maniglia della porta nel caso avesse avuto bisogno di fuggire velocemente. Abby ha scrollato le spalle."Niente di che.Conosco la gente.Spingila via e basta.Non �� carica", disse Abby con disinvoltura mentre spingeva la pistola pi�� indietro per fare spazio alla borsa del computer di Mila. "Keeneston �� pericoloso?" Abby rise."Keeneston?Pericoloso?S��, certo." Mila non ebbe la possibilit�� di fare altre domande.Si aggrapp�� alla porta mentre Abby sfrecciava lungo le curve delle strade di campagna.Erano bastati pochi minuti perch�� la citt�� di Lexington si trasformasse in dolci colline di terreni agricoli.Volavano accanto a cavalli e mucche mentre Abby si faceva strada attraverso la campagna. "Eccoci qui", Abby sorrise quando apparve una piccola citt��."Questa �� Main Street". Sembrava proprio come nella foto.Vecchi edifici con pi�� vetrine, separati da alcuni stretti vicoli, fiancheggiavano la strada.Erano dipinti in morbide tonalit�� di marrone, giallo, grigio, blu e rosso.I fiori traboccavano nei vasi, appesi ai pali della luce, e la gente continuava a salutarli. "Scommetto che si riceve molta attenzione in una piccola citt�� con una macchina come questa.Ti salutano tutti", disse Mila mentre passavano davanti a un'altra faccia amica. "Non �� la macchina.? solo Keeneston.Sono cresciuta qui.Conosco tutti.Stanno solo salutando.Abby gir�� per l'unica altra strada che Mila vide in citt��."Questa �� Maple Street.? dove alloggerai.? a pochi passi dal Blossom Caf��, il migliore e unico cibo in circolazione.A partire da luned��, ci sar�� anche un servizio auto da l��.? l�� che andrai per prendere un passaggio fino alla fattoria". "Non posso semplicemente chiamare un taxi?"Mila chiese mentre si fermavano di fronte a una bella, vecchia casa vittoriana bianca circondata da rose e da un grande portico. Abby rise di nuovo."Non abbiamo taxi a Keeneston.Un gruppo di volontari guider�� per le persone qui per il summit.E lasciate che vi dia un consiglio: se mio fratello Kale si offre di accompagnarvi, decidete improvvisamente di fare altro.Pu�� essere pi�� intelligente di chiunque in citt�� quando si tratta di computer, ma �� un guidatore orribile.E non fatemi parlare dei gemelli, Porter e Parker.Ora, qui �� dove starete tu, il resto degli interpreti e alcuni membri dello staff". "? bellissimo", disse Mila mentre osservava la grande casa antica. "Poppy Meadows gestisce il posto per la signorina Lily.Le sorelle Rose sono una specie di istituzione.Le conoscerai presto, ne sono sicura.? meglio che ti affretti a fare il check-in, per��.Tra un paio di minuti, Poppy dovr�� andare alla caffetteria per aiutare sua sorella, Zinnia, con la ressa della cena.? l�� che voglio che tu venga tra circa un'ora, e ti far�� avere dei vestiti.Che taglia hai?" "Sono una dieci, molto pi�� grande di te". "Non preoccuparti.A presto e benvenuto a Keeneston". "Benvenuta a Keeneston!" disse con un sorriso la donna bassa e formosa di colore biondo-rossiccio mentre Mila entrava nel bed and breakfast."Lei �� la signora Thiessen?" Mila annu��. "Benvenuta!Io sono Poppy.Dov'�� il tuo bagaglio, tesoro?". "Perso, ma Abby ha detto qualcosa sul prendere in prestito i suoi vestiti.Preferirei andare al centro commerciale.Ce n'�� uno qui vicino?" "Un centro commerciale?Santo cielo no, ma se Abby ha detto che ti aiuter��, lo far��.Bene, ora lascia che ti accompagni alla tua stanza e potrai rinfrescarti.Colazione, pranzo e cena sono serviti al Blossom Caf��.Avremo muffin e frutta qui se vuoi un pasto pi�� leggero". Poppy continu�� a chiacchierare allegramente mentre cominciavano a salire l'ampia scalinata."Su questo piano ci sono gli interpreti e il personale di Surman, Tahjad e della Francia".Poppy indic�� allegramente le stanze mentre continuavano a salire."E a questo piano ci sono gli interpreti dell'India, dell'Arabia Saudita e alcune signore delle Filippine". Mila dovette aspirare un respiro profondo, perch�� le scale erano passate da ampie, a regolari, e ora a una piccola scala di metallo a chiocciola contro la parete di fondo."Dov'�� esattamente la mia stanza?" Poppy cerc�� di sorridere energicamente, ma c'era un leggero senso di colpa sul suo volto mentre iniziava a salire intorno alla scala a chiocciola di metallo."Beh, siamo un po' a corto di stanze normali.Stiamo ristrutturando la soffitta.Non si preoccupi, per��, �� adorabile!" Mila finalmente barcoll�� su per l'ultima rampa di scale e mise piede sul pavimento.Guard�� il grande spazio aperto.Se non avesse appena fatto tre piani, avrebbe giurato di essere all'inferno.Era caldo e umido e l'unica luce proveniva da due piccole finestre su entrambi i lati della lunga stanza.Da dove si trovava al centro della soffitta, poteva vedere un massiccio letto antico appoggiato a un muro appena costruito, che correva per tutta la lunghezza della soffitta.Il letto, anche se bello, poggiava su gambe a fuso che sembravano potersi rompere a met�� da un momento all'altro.Una cassapanca era di fronte al letto contro un'altra parete appena costruita. Una bella tenda blu cielo era appesa alla piccola finestra quadrata; un tappeto antico riempiva lo spazio sotto il letto fino alla cassapanca.Una passatoia abbinata portava dalle scale al centro della stanza all'altro tappeto.Mila si volt�� e guard�� l'altra met�� della soffitta.La stanza era davvero enorme.Correva per tutta la lunghezza della casa.Dall'altra parte c'era un bagno.Lo sapeva perch�� non c'erano pareti.Un gabinetto e una vasca bianca a piede d'oca posizionata sotto la finestra con un lavandino erano gli unici oggetti sull'altro lato della soffitta. "So che fa caldo, ma con le finestre alzate e i ventilatori in funzione..."Poppy si affrett�� e accese un ventilatore a cassetta in bagno e poi tre ventilatori a cassetta in vari punti che circondavano la camera da letto."? davvero molto bello.Speravamo di mettere qui due camere da letto per me e mia sorella.In questo modo potremmo aprire le stanze al piano di sotto agli ospiti". La donna era cos�� dolce e ovviamente preoccupata che Mila potesse dare di matto da un momento all'altro."? meraviglioso.Sar�� una grande suite quando sar�� finita". Poppy sorrise guardando amorevolmente lo spazio."Lo penso anch'io.Bene, il mio numero di cellulare �� sul petto.Se hai bisogno di me, non esitare a chiamarmi.Oh, e per arrivare al caff��, basta girare a sinistra fuori dalla porta e dirigersi verso Main Street, poi di nuovo a sinistra.Stasera ci saranno BLT e bistecca fritta di campagna.Non potrai mancare". Poppy fece un paio di passi verso il basso e guard�� il buco aperto nel pavimento."Ecco come si chiude.Puoi usare la tua chiave per chiuderlo".Il volto sorridente di Poppy scomparve mentre tirava una stecca di legno in cima alle scale.Di sicuro, sul pavimento c'era ora un catenaccio che Mila poteva girare. Mila si diresse verso il letto e lasci�� cadere la borsa al lato del letto prima di cadere sul materasso sorprendentemente comodo.Guard�� le travi esposte del soffitto e sospir��.Non era cos�� che immaginava la sua prima volta da interprete per il cancelliere.Bloccata in una soffitta, probabilmente con i fantasmi, e senza un cambio di vestiti. Decisa a trarre il meglio dalle cose, Mila si gir�� a pancia in gi�� e guard�� fuori dalla finestra un albero enorme e una bella casa al di l��.Mila si spinse gi�� dal letto e apr�� la finestra.I rami dell'albero erano spessi e vecchi e arrivavano fino alla finestra.Inoltre fornivano l'ombra di cui aveva bisogno.L'aria che soffiava all'interno profumava di campagna ed era pi�� fresca di quanto si aspettasse. Con un sospiro, Mila si diresse verso il bagno per aprire la finestra e rinfrescarsi prima di andare al caff��.Un po' di ricerca sul campo per il cancelliere era nell'ordine, insieme al tentativo di trovare dei vestiti.
Capitolo quarto
CAPITOLO QUATTRO Zain scosse la testa mentre Abby scendeva dalla Aston Martin prima di allungare la mano per estrarre il suo fucile.Quando era solo una bambina, si era introdotta nell'ufficio della sicurezza e da quel giorno aveva fatto cos�� tante marachelle che suo padre mandava un drone a sorvegliarla.Probabilmente lo faceva ancora. "Hai preso la tua pistola.In un aeroporto.Per prendere un mio ospite", disse Zain piuttosto che chiedere."Hai messo in moto la mia macchina?". Abby alz�� le spalle."Quando mai ho avuto bisogno delle chiavi?Non ti preoccupare.Non te ne accorgerai mai.Syd �� gi�� tornata dal lavoro?Il bagaglio dell'interprete si �� perso e le ho detto che l'avrei rimessa in sesto". Zain scosse la testa, di nuovo."Come faccio a saperlo?" "Beh, Deacon lavora per lei questa settimana.Ho pensato che se suo marito �� ancora qui, significa che lei �� ancora al lavoro". "Perch�� l'hai pensato?"Chiese Zain. Abby lo guard�� come se fosse stupido."Sai che sono sposini, vero?Se la svignano insieme ogni secondo che possono.Se non sapessi che Syd prende i contraccettivi, scommetterei al caff�� che un bambino sarebbe arrivato entro la primavera.Sono come conigli". Zain pens�� per un momento."Ottima osservazione.Deacon se n'�� andato un quarto d'ora fa", disse dell'investigatore privato."Ehi, pensi che Syd sia il proprietario delle mutandine misteriose che vengono lasciate in giro per la citt��?". "Syd?Non credo.Ho detto a Mila che l'avrei incontrata al caff��.Va bene?So che dovevamo incontrarci per cena.Mila �� piuttosto tesa e un po' nervosa, ma �� abbastanza simpatica e mi dispiace per il suo duro inizio qui". Zain gemette."Ora devo stare attento a come mi comporto.Dimmi di nuovo perch�� ho pensato che questo summit fosse una buona idea". "La pace nel mondo", disse Abby mentre tirava fuori il telefono e mandava un messaggio a Sydney. "Esatto", sospir�� Zain. * * * Mila usc�� dal bed and breakfast e si guard�� intorno nella strada alberata.Le case erano grandi, i prati perfetti e gli odori provenienti dalle cucine le facevano brontolare lo stomaco.Anche se era andata al college a Boston e aveva vissuto a Washington, non c'era niente di simile in quei posti.A meno che tu non avessi molti soldi, cosa che lei non aveva, non ti saresti mai potuta permettere un bel posto a D.C. Infatti, il suo appartamento era grande quanto il soggiorno del bed and breakfast. "Ciao, cara.Sei qui per il summit o ti sei semplicemente persa?"Mila si gir�� e si sent�� stupida.In qualche modo era passata davanti alle tre antiche signore sedute sul portico.Una sedeva sull'altalena mentre le altre due si dondolavano avanti e indietro nelle loro sedie.Un piatto di brownie era seduto davanti a loro mentre sorseggiavano del t�� freddo. "Mi dispiace, non vi avevo visto".Mila sorrise gentilmente alle tre signorine con ciuffi di capelli bianchi e spesse scarpe ortopediche."S��, sono l'interprete del cancelliere tedesco.Mi chiamo Mila Thiessen". Le tre donne si scambiarono uno sguardo sorridente prima che quella che le aveva fatto la domanda accarezzasse il posto vuoto accanto a lei sull'altalena."Siediti, cara.Tu devi essere quella che Abby �� andata a prendere all'aeroporto.Se hai dovuto viaggiare con Abby, allora hai bisogno di uno di questi". La donna prese il piatto di brownie e glielo porse perch�� ne prendesse uno.Mila prese un brownie e ringrazi�� la donna."Sono Lily Rae.E queste sono le mie sorelle, Daisy Mae e Violet Fae". "Signorina Lily?Lei �� la proprietaria, giusto?". "Esatto, cara.E Daisy e Violet sono le proprietarie del caff��.Ma, come me, hanno ceduto l'attivit�� alle nostre cugine molto pi�� giovani". Mila diede un morso al brownie e gemette prima di ricordarsi perch�� quei tre nomi spiccavano."Voi siete quelli che lanciavano pentole e padelle.. ." Miss Daisy agit�� la mano con aria di sufficienza."Era una vita fa, cara". La paffuta Miss Violet sospir�� con nostalgia."Almeno abbiamo visto un po' di azione quando abbiamo aiutato a salvare Sienna prima che la casa esplodesse.Anche se ci hanno fatto rimanere nel furgone". "Esplodere?Salvare?"Mila borbott�� con la bont�� appiccicosa di cioccolato del brownie fatto in casa in bocca."Ho chiesto se Keeneston era al sicuro..." "Oh, accidenti.? il posto pi�� sicuro in cui potresti essere.Tranne se parli francese.Lei parla francese?"Chiese la signorina Violet mentre le porgeva un altro biscotto. "S��", disse Mila preoccupata."? un male?" La signorina Violet si limit�� a sorridere gentilmente."No, cara.Basta che non lo dica a mio marito.Viene dalla Francia, vedete, e ha gi�� mandato in fuga l'interprete francese con il suo desiderio di parlare di nuovo la sua lingua madre... costantemente". "Allora, parlaci di te, Mila.Che bel nome.Vieni dalla Germania?Tuo marito �� l��?"Chiese la signora Lily prima di prendere un sorso di t��. Mila guard�� con desiderio il piatto di brownies.Erano i migliori che avesse mai mangiato, e in effetti, l'unica cosa che aveva mangiato in tutto il giorno."Grazie.Sono originaria di Norimberga, ma crescendo ho girato il mondo.I miei impegni di viaggio rendono piuttosto difficile avere un fidanzato, per non parlare di un marito". "? un peccato.Brownie?"Disse Miss Daisy mentre le porgeva il piatto.Mila era molte cose, ma una donna che rifiutava il cioccolato non lo era. "Grazie.Dovrei incontrare Abby al Blossom Caf��.? lontano?" "Per niente.Proprio in fondo alla strada.Sono sicura che ci incontreremo l��.Vi, perch�� non chiami Dani e vedi se pu�� passare a prenderci mentre va al caff��", la signorina Lily sorrise serenamente. "Perch�� dovrei... ahi!Daisy, perch�� mi hai dato un calcio?"La signorina Violet censur��. "Perch�� Dani ci ha chiesto di chiamarla se avevamo bisogno di qualcosa.E in questo momento abbiamo bisogno di un passaggio, e ho pensato a una soluzione al suo problema", disse Daisy sollevando le sopracciglia e muovendole. "Il suo prob... oh.S��, penso che le chieder�� di venirci a prendere.Ci vediamo l��, cara.Grazie per esserti seduta con delle vecchie donne per un po'.Benvenuta a Keeneston".Miss Violet le diede una pacca sulla mano prima di tirare fuori il telefono. "Grazie", disse Mila alzandosi in piedi."Sono stati tutti cos�� gentili e accoglienti". "? meglio fare attenzione.Una volta che la gente viene a Keeneston, ha la tendenza a non volersene pi�� andare". Mila sorrise alle donne mentre si dirigeva verso il marciapiede.Se la cucina del caff�� era simile ai brownies che aveva appena mangiato, allora la signorina Lily potrebbe avere ragione: potrebbe non essere in grado di andarsene. Mila cammin�� con calma verso il Blossom Caf��.La citt�� aveva lavorato duramente per far risplendere la storia del centro.Lesse tutte le targhe che erano state affisse, annus�� i fiori che traboccavano dalle fioriere di botti di bourbon e guard�� le vetrine delle piccole boutique.Per una citt�� piccola come Keeneston, c'era un bel po' di arte in vendita, buona arte.E tonnellate di antiquariato. Mila sent�� l'odore del caff�� prima di vederlo.Man mano che si avvicinava, l'aroma del cibo le faceva venire l'acquolina in bocca.La gente sedeva in piccoli tavoli da bistrot sul marciapiede mentre Poppy correva dentro e fuori la porta con vassoi di cibo e bevande. "Salve, signorina Thiessen.Sono felice che si unisca a noi per la cena.Abby �� appena arrivata.La vedr�� dentro", disse Poppy mentre teneva in equilibrio il vassoio sulla mano. Mila apr�� la porta a zanzariera e fu sorpresa di vedere il locale pieno di gente.Tutti i tavoli tranne uno erano occupati.Al centro del tavolo c'era un cartello con la scritta Riservato.Doveva essere per la famiglia reale Rahmi, anche se non capiva perch�� avrebbero dovuto mangiare in una tavola calda.Probabilmente il caff�� lo teneva sempre da parte, nel caso in cui i reali avessero onorato la citt�� con la loro presenza. "Mila!" una voce chiam�� sopra il rumore delle chiacchiere eccitate.Mila si guard�� intorno e vide Abigail che salutava accanto a un uomo massiccio.Mila si avvicin�� al tavolo.Quattro sedie erano vuote e Mila sper�� che una fosse per lei mentre il suo stomaco brontolava. "Ciao, Abigail", disse Mila con quanta pi�� sicurezza possibile.Essere un'interprete era uno strano mix di personalit��.Il tuo lavoro era quello di mimetizzarti, di essere invisibile.Eppure, doveva avere la sicurezza di sapere che stava trasmettendo le informazioni correttamente, specialmente qualcosa che aveva la possibilit�� di cambiare il mondo.Anche se avesse tirato fuori il personaggio sicuro ed estroverso, non era davvero lei.Era pi�� probabile che cercasse di confondersi con le tende quando non stava lavorando. "Chiamami Abby.Questo �� Dylan Davies.Dylan, questa �� l'interprete tedesca, Mila Thiessen", introdusse Abby. Mila voleva correre a nascondersi.L'uomo si alz�� educatamente e tese la mano, ma non c'era nulla di educato nell'aspetto di Dylan Davies.Era massiccio.Alto, muscoloso, e le sue mani sembravano poter schiacciare una roccia.Un tatuaggio faceva capolino dal colletto della sua maglietta e i suoi jeans erano incredibilmente stretti intorno alle sue cosce muscolose. "Piacere di conoscerti", Mila riusc�� a dire con un sorriso tremante. Dylan grugn�� e Mila deglut��. "Ho un posto qui per te, ma vedo che i tuoi vestiti sono appena arrivati".Abby fece un cenno alla finestra dove una donna in un pick-up malridotto li stava salutando."Andate fuori.Vi terr�� un posto". Mila annu��, apprezzando una tregua temporanea da Dylan.Aveva un aspetto mortale, e non riusciva a capire se fosse un bravo ragazzo o il diavolo in forma umana.Un uomo le apr�� la porta, e lei sorrise con gratitudine mentre saliva sul marciapiede, osservando il camion fangoso e la donna che apriva il portellone posteriore e tirava fuori sacchi di vestiti. "Sei Mila?" chiese la donna.I suoi capelli biondo-dorati erano raccolti in uno chignon disordinato e sembrava che fosse appena arrivata dalla fattoria con pantaloncini di jeans e una canottiera senza trucco. "S��", disse Mila con esitazione mentre la donna la guardava. "Penso di avere alcune cose per te".La donna scav�� nella borsa, tir�� fuori una gonna e gliela lanci��. Mila la guard�� e sent�� gli occhi spalancarsi.Erano vestiti firmati.Syd Inc. era una marca importante.Non c'era modo che la donna con gli stivali da cowboy infangati e un camion vecchio di vent'anni potesse permetterseli.E se c'era una cosa che Mila aveva imparato, non era una buona idea prendere oggetti rubati dal bagagliaio di una macchina. "Mi dispiace, non posso prenderli", disse Mila mentre la donna gettava la camicia abbinata alla gonna.Mila voleva gemere.Non possedeva nulla di cos�� bello.Il tessuto era cos�� morbido nelle sue mani.Dovette ricordare a se stessa che era illegale prendere merce rubata. "Certo che puoi.Qui ci sono anche dei pantaloni e delle camicette.Ho anche un bel vestitino nero qui da qualche parte".La donna tir�� fuori un'altra borsa e cominci�� a guardarci dentro.Nel frattempo, Mila not�� che stava cominciando ad attirare l'attenzione.Un uomo e una donna stavano camminando verso di loro e, cavolo, un uomo in uniforme da sceriffo era appena uscito dal tribunale di fronte. "Non posso prenderli", ripet�� Mila mentre cercava di spingere i vestiti verso la donna.Se fosse stata arrestata, il cancelliere l'avrebbe fatta licenziare di sicuro. "S�� che puoi", la donna le risped�� i vestiti con un piacevole sorriso sul volto."Oh, ecco il vestito". "Guardi, signora".Mila si rese conto che il vice stava camminando verso di loro, e la sua voce si alz�� in preda al panico."Non li voglio.Non accetto oggetti rubati!" "Rubato?Cos'�� rubato?" chiese la donna guardandosi intorno. "Questo!Forse ho bisogno di vestiti, ma mi rifiuto di infrangere la legge!". "Qual �� il problema qui?" disse una voce profonda da dietro di lei. Ti prego, non fare il poliziotto, cantava Mila nella sua testa.Ma la voce era un mix tra il mediorientale e il sud americano.Era profonda e il mix creava un tono sexy e morbido.Si gir�� e sent�� gli occhi spalancarsi. "Vostra altezza", Mila fece un rapido inchino."Per favore, non sto prendendo questi vestiti.Sto cercando di restituirli". Mila alz�� lo sguardo in occhi divertiti."Lei �� la prima donna che conosco a restituire vestiti firmati gratis". "Lei pensa che siano rubati", disse la donna cercando di non ridere. "? questo che ti preoccupa?"Chiese Zain, principe di Rahmi. Mila deglut�� a fatica e annu��.Per completare la sua umiliazione, il deputato decise di fermarsi proprio in quel momento. "Va tutto bene qui?"Il giovane era sulla ventina e aveva pi�� spavalderia nel mignolo che Mila in tutto il corpo. "Lei pensa che questi vestiti siano rubati", spieg�� Zain al vice con il nome Gray ricamato sulla camicia sotto la stella da sceriffo. "Per favore, non mi arresti", cominci�� a supplicare Mila.La sua carriera le balen�� davanti agli occhi. "Ora, perch�� dovrebbe farlo?" disse una voce elegante da dietro di lei. Mila si volt�� e sent�� gli occhi allargarsi ancora di pi��.Sua Altezza Reale, Danielle Ali Rahman, era in piedi con le tre sorelle Rose.Potrebbe essere pi�� imbarazzante di cos��?La sua reputazione sarebbe andata in rovina, e ora non avrebbe pi�� ottenuto un altro lavoro. La donna al camion alz�� le mani."Mi dispiace tanto.? tutta colpa mia.Mila, pensavo che Abby ti avesse detto chi ero.Posso chiarire tutto subito.Le mie maniere sono state abissali; per favore non dirlo a mia madre".La donna si fece avanti con la mano tesa."Salve, mi chiamo Sydney Davies McKnight.Sono la proprietaria della Syd Inc". "Non assomigli per niente alle tue foto", sbott�� Mila prima di seppellire la faccia nei vestiti che Sydney le aveva consegnato.Davvero, non poteva andare peggio di cos��. "Grazie al cielo.Perch�� cos�� non potrei mangiare il pudding di pane con salsa di burro al bourbon che ho intenzione di mangiare tra un minuto.E francamente, vale ogni centimetro che aggiunge ai miei fianchi".Sydney sorrise e la strinse sulla spalla.Mila os�� alzare lo sguardo e vide Zain che cercava di non ridere.Almeno il volto di Sydney mostrava simpatia.Ecco cosa succedeva quando non eri pi�� invisibile. "O stai cuocendo una pagnotta in quel forno?"Chiese la signora Lily, mentre Sydney si limit�� a roteare gli occhi in risposta. "Mi dispiace tanto, signora McKnight.Non so come ringraziarla per avermi prestato questi vestiti.Devo pagarle qualcosa, per��". Syd tagli�� l'aria con la mano."Non preoccuparti nemmeno.Sono tuoi da tenere.Ne ho un sacco qui.Queste borse, infatti, sono per te da portare a casa quando avremo finito di mangiare.Abby ha detto che ti unirai a noi per cena". Mila scosse la testa."Non posso intromettermi". Danielle fece un rumore tsk che fece girare Mila e abbassare la testa in segno di rispetto."Vostra Altezza", disse Mila con tutta la professionalit�� che poteva raccogliere.Era abituata a senatori e deputati, non ai reali. "Tutti mi chiamano Dani.? un piacere conoscerti, Mila.Le sorelle Rose mi stavano giusto parlando di te.E naturalmente puoi unirti a loro per la cena, non �� vero, tesoro?"Dani guard�� il figlio in modo deciso. "Naturalmente.Abby �� gi�� qui.Entriamo.Mamma, ti unisci a noi?"Chiese Zain mentre si muoveva per tenere aperta la porta. Dani sorrise con orgoglio a suo figlio."No, le ragazze ci raggiungono per la cena.Ci vediamo pi�� tardi, per��.Non vedo l'ora di vederti in giro, Mila".Dani entr�� nel caff�� seguita dalle sorelle Rose.Sydney le segu�� all'interno e si diresse al tavolo di Abby.Mila alz�� lo sguardo verso un principe che le stava tenendo la porta.In qualche modo si era trovata in un posto dove una principessa chiedeva di essere chiamata Dani e dove una delle migliori modelle del mondo trasformata in magnate degli affari guidava un camioncino scassato e sembrava una donna qualsiasi.Beh, una donna molto attraente.Cosa c'era nell'acqua qui?
Capitolo quinto
CAPITOLO CINQUE Zain si morse l'interno della guancia per non ridere.Avrebbe potuto avvicinarsi ai trent'anni, ma sua madre gli avrebbe comunque scottato la pelle se avesse messo in imbarazzo una donna.Era difficile, per��, perch�� Mila era cos�� dannatamente carina con i suoi occhi grigio-verdi spalancati dalla sorpresa.Mentre le teneva la porta aperta, le mand�� un sorriso per rassicurarla che, in effetti, era la benvenuta a cena.Invece, lei arross��, abbass�� la testa e si affrett�� ad entrare. A Zain non dispiacque.Gli diede la possibilit�� di finire di controllare ci�� che aveva notato per strada.La piccola interprete era tutta curve femminili.In qualsiasi altro momento, avrebbe messo in atto il desiderio di passare le mani sul suo corpo.Ma non con sua madre in piedi e non con il summit in corso.Aveva abbandonato il suo personaggio di playboy pi�� di un anno fa.A volte gli mancava.E guardando il modo in cui i suoi fianchi dondolavano dolcemente quando camminava, glielo faceva decisamente mancare. "Mila, questo �� mio marito, Deacon.E conosci gi�� Abby.E questo enorme orsacchiotto �� mio cugino, Dylan.Gente, questa �� Mila.E' qui come interprete per il cancelliere tedesco.O cos�� mi ha detto Abby", disse loro Sydney mentre prendeva posto tra Abby e suo marito. Mila mise la mano sulla sedia pi�� vicina e Zain si precipit�� per tirargliela fuori nello stesso momento in cui Dylan si alz�� per prendere la sedia.Mila guard�� da Zain a Dylan e gi�� verso la sedia.Zain sorrise il pi�� educatamente possibile a Dylan."Ci penso io". Dylan fece semplicemente spallucce e riprese il suo posto.Mila lo ringrazi�� tranquillamente mentre prendeva posto.Zain si sedette dall'altra parte e non aveva nemmeno avuto il tempo di spostare la sua sedia quando Abby si chin�� e sussurr��: "Che diavolo �� successo? "Niente", rispose Zain sottovoce.Perch�� non era niente.Aveva un summit da preparare e un laboratorio di nanotecnologia da lanciare.Non aveva tempo per una sveltina con la sensuale interprete.Tuttavia, questo non significava nemmeno che gli piacesse l'idea che Dylan avesse una sveltina con lei. La porta della zanzariera sbatt�� e le due migliori amiche di sua madre, Kenna Ashton e Paige Parker, sbandarono e cercarono di dirigersi con disinvoltura verso il luogo in cui sua madre era seduta con le sorelle Rose.Sapeva riconoscere i problemi quando li vedeva, ma Mila si spost�� sulla sua sedia e la sua gamba gli sfior�� dolcemente la coscia e ogni preoccupazione su ci�� che sua madre e le sue amiche stavano facendo fugg��. "Cos�� sei l'interprete del cancelliere", Zain sorrise cercando di sembrare disinvolto."Dove sei di base?" "Washington, D.C., Vostra Altezza". Le mani di Mila erano strette in grembo, le sue spalle erano indietro, e si era composta in tutto ci�� che era professionale.Zain si appoggi�� alla sua sedia."Zain". "Mi scusi?" "Chiamami Zain.Lo fanno tutti.Hai solo un leggero accento.Vieni dalla Germania?" Mila annu�� e i suoi capelli ondulati, color noce, rimbalzarono. "Amo la Germania", disse Sydney dall'altra parte del tavolo."Sono stata numerose volte e non vedo sempre l'ora di tornarci". Suo marito, Deacon, sorrise a Mila, e Zain si sent�� sciocco per essere infastidito dal fatto che la sua conversazione con lei si fosse trasformata in una discussione a tavola."Come ti trovi a Keeneston?So che quando sono arrivato sono stato preso alla sprovvista da... beh, non so come definirlo.Sappiate solo che non ci �� voluto molto perch�� mi innamorassi di questo posto.Spero che avrete un po' di tempo per esplorare mentre il summit �� in corso", offr�� Deacon. Le spalle di Mila si rilassarono mentre Zain si sedette e la guard�� rispondere alle domande, fare domande e persino rilassarsi abbastanza da ridere.Zain si volt�� quando la porta si apr�� e vide entrare altri membri del gruppo di sua madre.C'era un gruppo di nove di loro che dominava la citt��.Non importava cosa pensassero le signore di Keeneston.Erano le mogli di tutti i fratelli Davies, Paige Davies, Kenna Ashton, Bridget Mueez e la madre di Zain, Dani.L'intero gruppo si considerava una grande famiglia. Sfortunatamente, dato che Sydney si era appena sposata, sua madre, Katelyn, aveva detto a tutti quanto fosse meraviglioso avere un genero e che forse presto avrebbe potuto sentire il piccolo ticchettio dei bambini che correvano intorno.L'anno prima, Sienna, la figlia di Kenna, aveva sposato Ryan, che �� il figlio di Paige, cosa che ha rallegrato le migliori amiche fino alla fine.Ora Zain sentiva solo che tutti si stavano sposando.Tutte le madri, compresa la mamma di Dylan, Tammy, che era appena entrata, avevano un luccichio innaturale negli occhi.Faceva venire i brividi a Zain. Zain si appoggi�� alla sua sedia e guard�� Dylan oltre la testa di Mila."Dyl, non ha un bell'aspetto". "Non �� per me.La mamma sta assillando Piper per trovare, e cito, 'un bel giovanotto con cui sistemarsi'.A volte �� bello avere una sorella maggiore", disse Dylan con la sua voce profonda. "Stronzate.Ucciderai qualsiasi uomo che tocchi una delle tue sorelle", scherz�� Abby.Dylan non si preoccup�� di negarlo. "Cassidy", chiam�� Sydney alla giovane donna che correva tra i tavoli, riempiendo le ordinazioni delle bevande. "Che succede?" chiese la giovane e vivace bionda. "Tuo fratello vuole che tu vada a spiare tua madre e che gli faccia sapere se sar�� il prossimo a essere sposato", disse Sydney ridendo. "Sei proprio un codardo, Dylan", disse Cassidy alzando gli occhi prima di guardare Mila."Forse �� lei il motivo per cui sono qui". "Io?"Chiese Mila. Allo stesso tempo, Zain e Dylan dissero entrambi: "Lei? "Lei �� seduta tra due degli scapoli pi�� appetibili di Keeneston.Anche se uno �� un idiota".Gli occhi nocciola di Cassidy lampeggiarono di curiosit��. Zain scosse la testa."Mila Thiessen, Cassidy Davies, la sorella minore di Dylan.E Cass, Mila �� arrivata in citt�� solo un'ora fa.? qui perch�� la compagnia aerea ha perso il suo bagaglio e Syd le ha portato dei vestiti". "Che schifo.Sei qui per il summit?"Chiese Cassidy. Mila fece un cenno con la testa."S��, sono l'interprete del cancelliere tedesco". Improvvisamente Cassidy inizi�� a parlare velocemente in una lingua che Zain poteva solo indovinare essere il tedesco.Mila sorrise e rispose e presto entrambe le donne si misero a ridere. "Non sapevo che parlassi tedesco", disse Dylan con un sopracciglio alzato. "L'ho imparato questa primavera". "Hai imparato il tedesco solo questa primavera?Sembri un talento naturale", disse Mila con stupore. Cassidy scroll�� le spalle."Ho un debole per le lingue.Posso impararle in un attimo.Attualmente ne parlo dieci, ma spero di impararne altre quando andr�� al college in autunno.Mi piacerebbe parlare con te pi�� tardi di come fare l'interprete, se hai tempo, ma ora devo mettere la cena in tavola".Cassidy sorrise. "Certo", disse Mila mentre Cassidy prendeva le loro ordinazioni e se ne andava."? fantastico.Non avevi bisogno di me, dopo tutto", sussurr�� a Zain. "Non esiste che io metta il destino dei miei piani nelle mani di una diciottenne.Senza offesa, Dylan.Tua sorella �� brillante, ma �� ancora una ragazzina.Ci vuole qualcuno con pi�� esperienza per capire che le parole non sono tutto in questi summit.? il tono, ed �� ci�� che non viene detto che �� importante quanto le parole.Non �� vero, Mila?"Chiese Zain. "Questo �� molto vero.Un tono o una nota di sarcasmo possono cambiare l'intero significato di ci�� che viene detto", rispose Mila. Zain guard�� intorno al tavolo.I suoi amici guardavano tutti con interesse mentre Mila parlava.Lei raccont�� loro alcune storie di interpretazioni errate che fecero ridere tutto il tavolo.Mentre mangiavano la cena, i suoi amici raccontarono le loro storie e Mila si rilass�� ancora di pi��.Alla fine del pasto, Zain poteva dire che era a suo agio con tutti mentre raccontavano alcuni dei detti e delle cose pi�� divertenti in cui poteva imbattersi a Keeneston. Sydney rise e Zain rivolse la sua attenzione da Mila a lei."Un Hot Brown �� un piatto del Kentucky.Devi provarlo mentre sei qui". Mila annu�� con la testa, ma c'era ancora uno sguardo scettico sul suo volto.Zain allung�� il braccio sullo schienale della sedia e si avvicin�� a lei."Sono meravigliosi.Non ti faremmo sbagliare.Fidati di me". Gli occhi di Mila si allargarono.Il suo corpo era improvvisamente teso mentre guardava tra lui e Abby."Um, ok.Ci prover�� domani.Ma ora devo andare". "Hai del lavoro di preparazione da fare domani?"Chiese Deacon. "Vorrei fare un giro della zona, ma mi �� stato detto che non ci sono taxi.Quindi probabilmente mi limiter�� a esplorare Main Street e a rivedere i punti di discussione e i termini che molto probabilmente saranno usati durante il vertice", disse Mila mentre scivolava dalla sedia. "Beh, se hai bisogno di qualcosa, basta chiedere.Chiunque di noi pu�� mostrarti il posto domani, se vuoi", sorrise Abby. "E se hai bisogno di qualcosa durante gli incontri alla fattoria, basta chiedere.Io e Dylan saremo l�� tutta la settimana", le disse Deacon. Anche Zain si mosse per alzarsi."Naturalmente, ci sar�� anch'io se hai bisogno di qualcosa o se hai delle domande". Mila guard�� intorno al tavolo con un sorriso sincero e caloroso."Grazie mille.Di solito non mi capita di incontrare cos�� tante persone interessanti e gentili quando viaggio.Mi avete gi�� fatto sentire come se ne facessi parte.Grazie." "Quando vuoi".Sydney sorrise."Prendi le due borse nel mio camion e chiamami se hai bisogno di altro". "Grazie.Li far�� pulire e ve li rimander�� non appena arriveranno i miei bagagli". "Sciocchezze.Sono il mio regalo per te.Tienili pure.Spero solo che ti godrai la tua permanenza nella nostra citt��, per quanto lunga possa essere". La testa di Zain gir�� per guardare un Sydney dall'aria innocente.Oh, no.Conosceva quello sguardo.Era lo stesso che sua madre aveva sul volto mentre lo guardava dall'altra parte del caff��.In effetti, quello sguardo era sulla faccia di tutti tranne che di Dylan, che al momento stava guardando i seni ben arrotondati di Mila. No.Questo non stava succedendo.Non si stava legando a una donna che aveva appena incontrato, per quanto follemente attratto da lei, per non parlare di quanto la trovasse spiritosa e divertente.Non era sul mercato per una moglie.No, era sul mercato per stabilire un laboratorio di nanotecnologia e la pace nel mondo.Una moglie sembrava tutt'altro che pacifica.Zain fece un rapido inchino del capo a Mila."Goditi il tuo tempo qui.Ci vediamo al summit", disse e si rimise subito a sedere.Non c'erano pi�� gli sguardi innocenti dei suoi amici.Erano stati rapidamente sostituiti da occhi stretti che sparavano pugnali. Dylan alz�� un sopracciglio su di lui e poi scroll�� le spalle."Vuoi che ti riaccompagni al bed and breakfast?" Zain digrign�� i denti.Non importava cosa facesse Mila.Lei non era per lui.Mila sorrise all'uomo che Zain voleva strangolare."Grazie, Dylan.Ma non �� necessario.Sono abbastanza sicura di poter trovare la strada del ritorno".Poi rise e Zain digrign�� ancora di pi�� i denti. Dylan si alz�� e la sovrast��."Non �� un problema.Mia madre, quella minuta con i capelli biondi a spillo seduta laggi��, mi ha insegnato a non lasciare mai che una donna torni a casa da sola.Non �� proprio da gentiluomini". "Vengo anch'io.Avrai bisogno di aiuto per portare i tuoi vestiti", disse Zain dolcemente mentre si alzava.Le labbra di Dylan si arricciarono divertite mentre faceva un passo indietro per permettere a Mila di guidare l'uscita dal caff��. "Qual �� il problema, principe?Hai paura di un po' di competizione?"Dylan lo schern�� sottovoce. "Quale competizione?Mi sto solo rendendo utile". Dylan grugn��. Zain li segu�� in strada, dove si chin�� sul retro del camion e sollev�� una borsa di vestiti.Non aveva intenzione di pensare a ci�� che lo aveva spinto a offrire il suo aiuto.Questo era solo un comportamento da gentiluomo, tutto qui.Anche se il modo in cui gli occhi nocciola di Dylan erano diventati di un marrone scuro disse a Zain che il suo comportamento da gentiluomo era l'ultima cosa che Dylan aveva in mente. "Pronto?"Zain chiese con l'irritazione che si insinuava nella sua voce. "Vostra Altezza!" una voce da un'auto che scivolava fino a fermarsi davanti a loro chiam�� dal finestrino. "Cosa c'��, Kareem?Zain chiese alla nuova guardia di sicurezza che aveva sostituito Nash Dagher, una delle guardie pi�� fidate di Zain. Kareem Maher era circa un centimetro pi�� basso del metro e sessanta di Mila quando non indossava gli stivali che gli piacevano, che aggiungevano due centimetri di altezza.Kareem si affrett�� a scendere dalla macchina e guard�� con sospetto Mila e Dylan. "Ci sono rivolte a Rahmi", sussurr�� Kareem. "Cosa?"Chiese Zain.Rahmi era un paese pacifico.C'erano sentori di disordini sulla dipendenza di Rahmi dal petrolio che filtravano dai social media, ma non era mai scoppiata una rivolta prima."Dove?" "Nella capitale.Tuo padre ti ha chiesto di tornare immediatamente a casa per una videoconferenza con il re e il principe Jamal". Zain spinse la borsa dei vestiti a Dylan."Devo andare.Buonanotte.? stato un piacere conoscerti, Mila". "Hai bisogno del mio aiuto?"Dylan chiese a bassa voce. "No. Questa �� una cosa di cui devo occuparmi io", disse Zain mentre stava gi�� correndo verso la macchina. Mila guard�� Zain che saltava nel SUV nero e partiva.Non era riuscita a sentire nulla di quello che aveva detto la guardia.Ma dall'espressione sul volto di Zain, sapeva che non era stato bello. "Perch�� saresti in grado di aiutarlo?"Mila chiese all'uomo massiccio che portava due borse pesanti come se fossero piume. "Ho un'abilit�� che alcuni trovano utile", disse Dylan con la sua profonda voce del sud.Il fatto che non stesse scherzando mand�� un brivido lungo la schiena di Mila.L'uomo che camminava accanto a lei emanava pericolo. "Fai paura", sbott�� Mila. Dylan sorrise e basta."Ad alcune ragazze piace". "Non a me". "Lo so.Non ti preoccupare.Sto solo prendendo un po' in giro Zain", Dylan sorrise e Mila pens�� che forse poteva vivere pericolosamente.Quando Dylan sorrise, il mondo smise di girare. "? solo che non capisco questo posto.Principi e principesse che si chiamano per nome e cenano al caff�� locale senza che nessuno pensi che sia fuori dalla norma.Poi ci sono tutti gli assassini, il terrorismo e una donna che viene a prendermi all'aeroporto con un enorme fucile sul sedile posteriore". "Abby?"Chiese Dylan all'istante.Mila annu�� mentre si fermavano davanti al B&B."Era fuori a sparare al bersaglio con i suoi genitori quando Veronica le ha chiesto di prenderti.Per quanto riguarda la famiglia reale, beh, non ci interessa molto.Fanno solo parte della citt��.Sono cresciuta correndo intorno alla loro casa e considero Dani e Mo come mia zia e mio zio.Tutti noi cugini Davies lo facciamo". Mila ha aperto la porta d'ingresso e Dylan ha portato le borse dentro."Come mi sta aiutando il principe Zain?" "Solo un po' di umorismo maschile.Dov'�� la tua stanza?" Mila indic�� in alto. "Secondo piano?" Mila indic�� ancora pi�� in alto. "Terzo piano?" Mila indic�� di nuovo pi�� in alto. "Avrei dovuto lasciare che Zain ti portasse a casa", borbott�� Dylan mentre iniziava a salire.
Ci sono solo alcuni capitoli da mettere qui, clicca sul pulsante qui sotto per continuare a leggere "Tradito per sempre"
(Passerà automaticamente al libro quando apri l'app).
❤️Clicca per scoprire più contenuti entusiasmanti❤️