Egy (1)
ONE A Logan nemzetközi repülőtér és a massachusettsi Spencer között, nagyrészt egy öreg Greyhound-buszon, amely bűzlött a dízeltől és a nyári izzadságtól, három ember szemlélte olajzöld színű fáradtruháját, és megköszönte Charlie McCabe-nek a szolgálatát. Az utolsó egy kisfiú volt, nem lehetett idősebb ötévesnél, aki kötelességtudóan szavalta a tanult szavakat, miközben a szülei várakozó büszkeséggel nézték két sorral lejjebb. A felnőttek, akik ezt mondták, egy udvarias és felületes "Szívesen" válaszoltak. A gyerekkel türelmesebb volt. "Katona akarsz lenni, ha felnősz?" - kérdezte tőle. A fiú a cipőjét bámulta. "Nem tudom." "Nem mindenkinek való" - mondta a lány. Charlie sosem tudta, mit mondjon, amikor idegenek megköszönték neki. Legtöbbször az volt a homályos gyanúja, hogy a köszönetet mondó személy ezt valamilyen reflexszerű és elképzelt kötelességből teszi. Mintha ő egy piedesztálra emelt tárgy, egy szimbólum lenne, nem pedig csak egy ember, aki önként jelentkezett egy nehéz feladatra. Mégis, jót akartak, és ez elég volt ahhoz, hogy mosolyt csaljanak az arcára, még ha az nem is mindig ért el a szeméig. Átutazta a fél világot, hogy elvégezzen egy munkát. Most nyolc évvel később volt, nyolc évvel idősebb volt, a munkát elvégezte, és a jövő úgy tátongott előtte, mint egy szürke és végtelen síkságon végiggördülő viharfront. Nagy és üres, semmi jelzőtábla nem jelezte az útját. A szabályok, a fegyelem, a struktúra teremtményévé vált. Most teljes szabadsága volt, mint bármelyik civilnek, és fogalma sem volt, mit kezdjen vele. Úgy döntött, hogy hazamegy. Az csak egy hely volt, amit ismert. A busz a semmi szélén tette ki. Egy taxi egészen a közepéig vitte, kanyargós utat vájva a dombos massachusettsi vidéken. Nagy gyapjas szilfák árnyékolták be az utat, és októberi dicsőségű juharok terítették skarlátvörös ágaikat, pirosan, mint a gránátalma a sötétlő ég alatt. Már tíz perce hagyták el az autópályát, és további tíz perce nem láttak más autót ezen az útszakaszon. A taxis biccentett a szürke felhők felé. "Azt mondják, lehet, hogy északkelet lesz." "Rossz évszak" - mondta Charlie. Ránézett a lányra a visszapillantóból. Megnézte a szépen kivasalt pamutját, a sapkája karimája alól előbukkanó szőke frufrut. "Már semmi sem akkor történik, amikor kellene. Esik az eső, amikor havaznia kellene, havazik, amikor esnie kellene, meleg van, amikor hidegnek kellene lennie. Tudod, mit gondolok? Az időjárás akkor vált furcsává, amikor elkezdtünk szórakozni a növényekkel. A méhek megeszik azt a GMO cuccot, teljesen összezavarodnak. Ez a, hogy is hívják, a pillangó hatás." Újabb pillantást vetett a nőre. "Köszönöm a szolgálatot." "Aha." A lány kibámult az ablakon. A férfi Spencer külvárosában tette ki a lányt, egy egyházas földúton, egy magas, erdős domb alján. A domb tövében egy durva árok húzódott, mint egy első világháborús árok, amelyet arra építettek, hogy felfogja az esőt, ne pedig a holttesteket. A nő a csonka kavicsos feljáró végén állt, bal vállán súlyos, olívazöld színű zsákjával. A párás nyári szellő megcsókolta napbarnított arcát, cédrus és frissen nyírt fű illatát hozta. Beszívta a levegőt. Charlie három éve nem látta az apját. A laza kavics ropogott a csizmája alatt. Előttük zörgött a kilincs, és a bejárati ajtó szélesre tárult. A lány felkészült az apja arcára, nem volt biztos benne, hogy mit lát majd a szemében. Ehelyett társasága volt, akik kiengedték magukat. Két férfi, akiket nem ismert fel, nem helyiek. Bostoni férfiak, gúnyos szemekkel és a nyári szélhez túl nehéz kabátokkal. Az egyikük kötött sapkát viselt, és vörös, puffadt arcán hajszálvékony sebhely húzódott az állkapocs borostája mentén. Úgy volt felépítve, mint egy acéldugattyú, alacsony, zömök és kemény. A társa csupa szálkás, magas és göcsörtös volt, mintha az élet egy ideig rágta volna, mielőtt visszaköpte volna. A sebhelyes férfi fel-alá bámulta Charlie-t, tovább időzött, mint kellett volna. "Asszonyom - mondta udvariasan, csak futólag találkozott a szemével. A másik nem szólt semmit, elszellemtelenedett mellette a kocsijuk felé vezető úton. A felhajtó szélénél parkoltak le, egy elegáns fekete Mercedes E-osztályban érkeztek. Ugyanígy távoztak is. Charlie homlokát ráncolva figyelte, ahogy elhajtanak, amíg a kocsijuk doromboló fantomként el nem tűnt a földút horizontján. Visszafordult a ház felé. Apja farmháza tükörképe volt annak az embernek, aki benne lakott. Valaha új volt, fiatal és büszke. Mostanra az időjárásnak kitett ereszek megereszkedtek, a hajlott vállú, elefántcsont színű műanyag burkolat piszkosszürkére fakult. Az egyetlen másik autó a felhajtón az apja kocsija volt, egy 93-as Ford pickup, húsvéti tojáspasztellszínűre festve, a hátsó lökhárítót pedig csomózott zsinegek tartották. A lány tanulmányozta a teherautót. Tanulmányozta a házat. Addig húzta az időt, amíg már nem tudott úgy tenni, mintha nem húzta volna az időt. Charlie becsengetett. Nem válaszolt, de hallotta a bent csoszogó lépéseket és a tévé tompa hangját. Újra megnyomta a gombot. Az ajtó nyikorogva kinyílt. "Megmondtam az embereknek - csattant fel az ajtó mögött álló férfi. Aztán meglátta a nő arcát, és megdermedt, mint egy gyerek, akit rajtakaptak, hogy lop a sütisüvegből. "Ó, Charlie." "Szia, apa." Három év telt el azóta, hogy utoljára az Államokban járt, de inkább harmincnak tűnt. Az apjának zsíros pocakja volt, beesett szeme, a fején több ránc volt a szemöldökén, mint a haja. Úgy hunyorgott rá, mintha most ébredt volna fel, és nem biztos benne, hogy még mindig álmodik. "Nem tudtam, hogy szabadságon vagy." Elfordította a bokáját, csizmája lábujja megdörzsölte a lábtörlőt. "Én... nem vagyok. Nem vagyok itthon." "Kint-kint? Végleg?" A nő felemelte az egyik kezét egy kínos intésre. "Charlene McCabe, frissen kinevezett civil." A férfi elhallgatott, nem tudta, mit mondjon erre. Aztán: "Ezúttal meddig leszel itt?" "Csak néhány napig", mondta a lány. "Amíg újra talpra állok. Nézze, nem akarok tolakodó lenni - úgy értem, elmehetek egy motelbe..." A férfi félreállt, és biccentett neki. "A vendégszoba még mindig a tiéd." Becsukta mögötte az ajtót, bezárva őt a tanyaház nappalijának poros, dohos levegőjébe. Alig látta a teret a sok szellemtől. Ott volt a képek sora a járólapos kandallópárkányon, nyaralási fotók róla, az apjáról, az anyjáról, egy-egy mosolygós, még lélegző családról. Egy másik kép az anyjáról, egy sárgaréz oválisba keretezve, az apja nyugágya melletti kisasztalon állt kitámasztva. Apa félig lehúzta a függönyt, és alacsonyan tartotta a villanyt, lemondva a nap lehetőségéről egy fáradt, üres alkonyat kedvéért.
Egy (2)
"Kik voltak azok az emberek?" - kérdezte. A férfi belesüppedt a nyugágyába. Remegett a keze, ahogy felkapott egy nyitott doboz Bud Lightot. "Kereskedők" - mondta. "Mit árultak?" "Nem tudom", mondta. "Nem vettem." Hagyta, hogy a hazugság a padlóra sodródjon közöttük, ahol érintetlenül fészkelődött a kopottas szőnyegen. "Kipakolok" - mondta. A férfi a távirányítóval válaszolt, célba vette a tévét, és tüzelt. A tömeg felüvöltött egy touchdown-passzra. Charlie szobája - a "vendégszoba", így nevezték, miután elment otthonról, bár semmi sem változott, és soha nem voltak vendégeik - egy időkapszula volt. A komódot időnként leporolták, a parkettát időnként felsöpörték, de olyan volt, mintha soha nem is ment volna el. A régi ruhái még mindig a komód fiókjaiban sorakoztak, és a félig nyitott szekrényben műanyag tisztítótáskákba burkolt ruhák lógtak. A szatyrot az egyszemélyes ágyra dobta. Aztán megnézte magát a tükörben, levette a sapkáját, és ujjaival végigsimított rövid, homokszőke haján. A sapka a komódra került, egy lélegzetvételnyi idő alatt változott át egyenruhadarabból emléktárgygá. Nem mintha nem lettek volna civil ruhái, a legtöbbjük összegyűrve töltötte ki a helyet a táskájában. Csak azt akarta... nem volt biztos benne, hogy mit akar. Végigcsinálta a kilépési interjúkat, a kötelező tanácsadást, az összes programot és szabályozást, amelyek célja az volt, hogy megkönnyítsék a civil világba való visszatérését. Még mindig nem érezte valóságosnak, amíg utoljára le nem vette a gatyáját. Nem számított tűzijátékra és parádéra, de Charlie mindig is úgy gondolta, hogy a hazatérés pillanata valahogy nagyobb lesz ennél. Ehelyett csak addig turkált a szekrényben, amíg talált valamit, ami tetszett neki - egy jól viselt chambray blúzt és egy erős khaki színű teherhordónadrágot -, és átöltözött. Ez is csak egy átlagos nap volt. A csizmáját poros fehér tornacipőre cserélte. A régi ruhái a szennyeskosárban landoltak. A csizmái a szekrénybe kerültek, szépen felsorakoztatva a lábazathoz. "Rendben" - mondta a tükörképének. "Meg tudom oldani." Megállt a nappali szélén. Az apja nem nézett rá, elmerült a tévé fényében. Nem tudta megállni, hogy ne lássa az apja küszöbén álló férfiak arcát. Nem üzletkötők voltak. "Apa? Ha... ha bármi bajod lenne, bárkivel, elmondanád nekem, ugye?" "Mm-hmm." Belekortyolt a sörébe. "Szóval, amikor leszereltél, tettek érted valamit? Segítettek munkát találni vagy ilyesmi?" Felemelte a telefonját. Nem tudom, miért. A férfi rá sem nézett. "Beszélnem kell néhány emberrel. Vannak interjúim. Kimegyek, hátha kapok egy taxit, vagy egy Lyftet vagy valamit." "Vidd a kocsit", mondta. "A kulcsok a konyhapulton lévő tálban vannak. Van egy tartalék lakáskulcs is a gyűrűn." "Biztos vagy benne?" Megvonta a vállát. "Nem megyek sehova. Hazafelé menet megállsz a Packie-nál, és hozol nekem egy kis Budot? Kezdek kifogyni." "Persze", mondta a lány. "Még valamit? Kajára, élelmiszerre van szükséged?" "Van kajám." Charlie átpillantott a nyitott boltíven a konyhába. Hideg zsírtól maszatos pizzásdobozok képeztek ferde tornyot a mosatlan edényekkel teli mosogató mellett. "Persze, apa. Köszi." Felkapta a kulcsokat, amelyek hidegek és kemények voltak a kezében, és elment. A teherautó ülésének rugói nyögtek alatta, nekicsapódtak a napfénytől kifakult vinilpadnak, és az ajtó úgy zörgött, mintha le akarna esni. Rozsdapelyhek záporoztak a kavicsos kocsifelhajtóra. Visszatartotta a lélegzetét, elmondott egy imát, és beindította a motort. Harmadik próbálkozásra életre kelt. A teherautó hátrafelé dülöngélt, ki a földútra, és keményen rázta a biztonsági övbe, amikor sebességbe kapcsolt. Charlie egy pillanatig ott ült, kint a nyílt úton, a teherautó zihálva, miközben rájött, hogy nincs hová mennie. Ez azonban nem volt igaz. Készpénzre volt szüksége, és ki kellett derítenie, miféle balhé lógott az apja küszöbén, amíg ő távol volt. Visszagondolt a parancsnoka tanácsára, az utolsó dologra, amit a parancsnok mondott neki, mielőtt felszállt a repülőre. "Ne légy lassú, McCabe. Ne légy lusta. Legközelebb, amikor az Államokban leszek, megnézem a segged, és hidd el, hogy tíz árnyalatnyi pokolra jutsz, ha azt hiszem, hogy ellustultál." "Igen, uram" - mondta a lány, és tartotta a férfi acélos tekintetét. "Azt akarom, hogy valamit ne feledj: bármit is mondanak neked, lehet, hogy nem viseled többé az egyenruhát, de soha nem szűnsz meg katona lenni. És egy katonának küldetésre van szüksége." "Uram?" - kérdezte a lány. "Ennek a küldetésnek vége", mondta neki. "Menj, keress egy újat. Leléphet."
Kettő (1)
KETTŐ A Crab Walk senkinek sem volt a paradicsom, még annak a maroknyi törzsvendégnek sem, akik délben kötelességtudóan bejöttek, és zárásig maradtak. Ez csak egy igazi amerikai, útszéli lebuj volt, egy alacsonyan fekvő kunyhó, ahol az ereszek csónakhálóval és megkövült tengeri csillagokkal voltak kirakva. A régi Seeburg zenegépen a hetvenes évek klasszikus rockzenéje szólt, egy olyan rotációban, amely soha nem változott és nem is fog változni, a párás levegőben pedig állott sör és túlsózott mogyoró illata terjengett. Már sötét volt, amikor Charlie pickupja bezötyögött a parkolóba, és talált egy szabad helyet a verőgépek és rozsdás vödrök sorának végén. Ahogy leugrott az aszfaltra, Charlie egy csillogó, új Escalade-et pillantott meg, amely két parkolóhelyen állt, az egyiket mozgáskorlátozottak számára kijelölték. Határozottan nem volt szabályos. Látta, hogy valaki már elvégezte azt a szent kötelességet, hogy a kulcsot végigkarcolja a vezetőoldali ajtó festékén. Elismerően bólintott az utcai igazságszolgáltatás megnyilvánulására, és pisztolyhős módjára benyomult a kocsma ajtaján. A Lynyrd Skynyrd bömbölt a zenegépből, és egy kopott dákó reccsent a törésnek, színes golyókat szórva szét a Crab Walk egyetlen biliárdasztalának kopott zöld filcén. A székek fele tele volt - a fele jó estének számított ezen a helyen -, és senki sem nézett rá, amikor a bárpult felé vette az irányt. Senki, kivéve a csapost, aki majdnem elejtette a műanyag korsó sört, amikor megpillantotta a lány arcát a halvány villanyvilágításban. Lecsapta a korsót, és intett neki. "Ho-lee-fuck" - kiáltotta Dutch a zene fölött. "Charlie Mac, élőben." "Él és virul", mondta a lány. Dutch két méter magas volt acélbetétes csizmájában, és minden kemény évszámot a mélyen barázdált arcán viselt. Szürke tréningfelsője alatt vaskábelekhez hasonló izmok húzódtak, időjárásfüggő bőrén fakó tetoválások tűntek ki: egy vicsorgó ördögkutya az egyik bicepszén, egy földgömb, egy horgony és egy sas a másikon. A férfi kijött a bárpult mögül, és egy csonttörő medveölelésbe vonta a lányt. "Egyébként meddig jöttél vissza?" "Mennyi idő az örökké?" - kérdezte a lány. A férfi új szemmel bámult rá. Bólintott, lassan. "Kijöttél, mi?" "Ahogy tanítottad nekem." Charlie összeszorította az ujjait, és összeszűkítette a szemét. "Beléptem a szívásba. Átöleltem a szívást. Hagytam, hogy a szívás áthaladjon rajtam, és eggyé váltam vele." A férfi atyaian a vállára tette a kezét. "És most már túlléptél a szíváson. Szép munka, padawan tanítványom." Dutch megfordult, és az ujjaival csettintett a legközelebbi zsámolyon ülő kocsmatöltelék felé. "Hé, Lester! Utat a hazatérő veteránnak, mi?" A pultos a poharával mutatott a korsójára. "Még nem végeztem." "Nem kérdeztem. Vidd át az olcsó helyekre." Elment. Charlie lecsúszott a székre, miközben Dutch visszalépett a pult mögé. "Sört nekem", mondta Charlie. "Valami házi sört. Nem ittam semmi helyi sört, mióta ..." A lány elhallgatott, számolta a napokat, és a férfi felvette a fonalat. "Három év, két hónap és egy kis apró. És tedd el a rohadt pénztárcádat - ismered a házirendet. Nem fizetsz az indulás előtti este, nem fizetsz aznap este, amikor hazajössz." "A többiek mindig készpénzzel fizetnek" - idézte fel a lány. A férfi helyeslően bólintott, és a pult alá nyúlt. A "Sweet Home Alabama" gitárriffjei fölött harsogott a harsogó, részeges nevetés. Charlie átpillantott a válla fölött. Főiskolás srácok, vagyonkezelői pénzzel rendelkező városiak, egy asztal körül tolongtak, és hitelkártyákat hasonlítottak össze. Azonosította a dupla parkoló Escalade utasait. "Turisták", motyogta Dutch. Felpattintotta egy üveg Mean Old Tom kupakját, és a lány felé csúsztatta a szeszes italt. "Tessék, ettől majd szőrös lesz a mellkasod. Szóval, mit keresel itt hátul? Úgy értem, mit csináltak, adtak neked egy repülőjegyet, és kirúgtak a járdára?" Charlie visszadobott egy kortyot, félig mosolyogva, félig összerezzent a keserű íztől. "Nah, a hadsereg nagyon jó ebben. El kellett végeznem ezt a karrier-tanácsadási pályát, ezt az egész katonaság utáni tervezgetést. Voltak állásbörzék is. Például a bázison, civilek jöttek körbe, hogy névjegykártyákat és prospektusokat osszanak." "Nem láttál semmit, ami tetszett volna?" "Dehogynem. Biloxiban kaptam munkát. Egy ügyvédi irodában dolgozom kezdő jogi asszisztensként." "Mikor kezdesz?" "Ma", mondta Charlie. Hátradöntötte az üveget. "Ez nem Biloxi." "Nem", mondta a lány. "És nem is valami mentőautó-vadász titkárnője vagyok. Majdnem elmentem. Majdnem. És ott álltam az államokbeli repülőtéren, épp a csatlakozó gépemre készültem, és egyszerűen... nem mentem. Megváltoztattam a jegyemet, és hazajöttem. Úgy voltam vele, hogy... kit ismerek egyáltalán Mississippiben? Ezt akarom? Újrakezdeni az életemet egy olyan városban, ahol még sosem jártam, egy olyan karrierben, ami egyáltalán nem érdekel?" "Szóval mit akarsz?" - kérdezte a férfi. "Rájönni, hogy nem Biloxiba megyek - ez volt az első lépés a társadalomba való visszailleszkedést célzó ravasz tervem első lépése. Ez a második lépés, és ez az a rész, amin egy kicsit fennakadok. Úgy gondoltam, hazajövök pár napra, és megpróbálom rendezni a fejemet." "Ez egy jó terv." Kiáltott oda az egyik főiskolás az asztalától. "Hé! Pultos! Kaphatnánk még egy kört?" "Egy pillanat", szólt vissza Dutch. Lehalkította a hangját, és megforgatta a szemét. "Csapos", Jézusom. 'Prithee, yon sirrah, köszönöm, hogy megtiszteled szerény kocsmámat. Szóval ... dolgozzunk ki egy támadási tervet. Mi az igazi baja itt? Egy idegen városba költözni vagy egy íróasztal mögött dolgozni?" "Mondhatom mindkettőt? Leginkább az íróasztal mögött. Ha Afganisztánhoz hozzá tudok szokni, akkor Biloxihoz is hozzá tudok szokni." A nő a homlokát ráncolta. "Három héttel ezelőtt egy út szélén guggoltam egy olyan tartomány szélén, amelynek még a nevét sem tudtam kiejteni, és vödröket izzadtam egy nyolcvan kilós bombaruhában. Egy robbanószerkezet fölött guggoltam, valami Frankenstein-féle szerkezet fölött, amit az egyik helyi seggfej épített egy gyorsfőzőből, rozsdás karburátoralkatrészekből és valami szivárgó robbanóanyagból, amit valószínűleg erjesztett kecskeszarból főztek. Az én dolgom volt, hogy biztonságossá tegyem a dolgot. Egy évtizedig ez volt a munkám. Most meg... mit kellene csinálnom? Tegyek úgy, mintha semmi sem történt volna? Mintha egész nap egy ügyvédi irodában ülhetnék és telefonokat fogadhatnék, mint egy normális ember?"
Kettő (2)
"Senki sem mondta, hogy könnyű lesz. De nézd, van segítséged, ha eljutsz érte. Más idők voltak, amikor hazajöttem. Egy másik háború. Az emberek nem álltak sorba a repülőtéren, hogy megköszönjék a szolgálatunkat, tudod?" Dutch alaposan megnézte a nőt. "Könnyű rosszul landolni, amikor hazajössz. Könnyű elszállni. Én is így tettem, és sok időbe telt, mire visszakapaszkodtam a függőleges helyzetbe. Nem akarom, hogy az én hibáimat kövesse el. Te ennél okosabb vagy." Egy AC/DC dal szólt a zenegépen. Az egyik vagyonkezelő kölyök átkiabált a zenén. "Hé, nagypapa! Kaphatunk még egy kört, vagy mi lesz? Fizető vendégek vannak itt!" Dutch felsóhajtott, és egy korsó pohárért nyúlt. "Elnézést egy pillanatra" - mondta. "Be kell köpnöm még egy kör sört." "Ne csinálj semmit miattam." "Nem lesz. Csak az általános illemtudásom. Még egy dolog, amin nógatni kell: Azért vagy itthon, mert úgy érzed, ez a megfelelő hely, vagy azért vagy itthon, mert elintézetlen ügyeid vannak?" Magára hagyta a lányt a gondolataival, a zenével és az üveg sörrel. A lány az ütem ütemére kopogtatta az üvegét a ragacsos, lakkozott pulton, amíg Dutch újra magához nem tért. "Utoljára a temetésen láttalak" - mondta. "Tudom." "Másnap már nem voltál otthon." "Szükségük volt rám" - mondta. "Annyira nem volt szükségük rád." A nő váltott. "Apám még mindig jár ide?" Dutch megrázta a fejét. "Járt; aztán nem annyira; aztán egyáltalán nem. Talán egy éve nem láttam. Vagy abbahagyta az ivást, vagy otthon iszik." Charlie feltartotta két ujját. "Kettes ajtó. Bónusz kérdés: Hallottad, hogy belekeveredett-e valamibe, amibe nem kéne?" Dutch ápolatlan szemöldöke összevonta magát. "Például?" "Például, hogy egy pár városi fickó, sebhelyes, felhorzsolt bokájú fickók, társasági látogatást tesznek nála." A tekintete oldalra siklott, és a körülöttük lévő arcokat vette szemügyre. Csak egy gyors, lopakodó ellenőrzést végzett, miközben lefelé nyúlt, és újabb két üveg sörrel jött fel. Kinyitott egyet a lánynak, egyet pedig neki. "Kezeljük ezt úgy, mint egy kiemelt fontosságú hírszerzési tájékoztatót" - mondta. "Másodkézből, elavult és valószínűleg téves?" "Tessék. Tudod, hogy apád mindig is odavolt a sportkönyvekért." Charlie a homlokát ráncolta. "Már megint szerencsejátékozik?" "Valaki azt mondta, hogy valaki azt mondta, hogy igen. Tudod, hogy van ez. Kisvárosok. Mindenesetre meg nem erősített hírek szerint túl mélyre merült." "Nyugdíjas, és a gyári nyugdíjából él" - mondta Charlie. "Milyen mélyre tudott elmerülni?" "Olyan mélyre, amennyire a bukmékere engedi. És mielőtt megkérdeznéd, nem, fogalmam sincs, hogy kivel fogad. A lényeg, hogy a házi vendégei valószínűleg adósságbehajtók. Nem bántották őt, ugye?" Charlie megrázta a fejét. "Nem, nem sérült meg. Csak fáradtnak tűnik... fáradtnak tűnik, Dutch." "Sok mindenen ment keresztül." Volt olyan kedves, hogy nem tette hozzá az egyedül szót. Nem is kellett neki. A nő hallotta, hangosan és tisztán. "Egy kicsit utánanézek" - mondta. "Rendbe teszem. Addig is találnom kell egy kész bevételi forrást, különben ez az utolsó söröm egy ideig. Emellett, tudod, ki kell fizetnem a kaját és a tetőt a fejem fölött. Az is." "Gondoltál már biztonsági munkára?" - kérdezte. "Mint például egy plázarendőrt?" "Nem, testőri munkára. Ismerek egy fickót a városban, Jake Espositót; ő vezeti a Boston Asset Protection nevű céget. Darabszámra dolgozik, szerződéses munkák, amikor csak szüksége van plusz kezekre, de a fizetés tisztességes, és szeret veteránokat alkalmazni. És nem is a jószívűségből. Olyan profikkal akar dolgozni, akik képesek követni a parancsokat és elintézni a dolgokat. A munka megkövetel egy bizonyos temperamentumot, tudja? Képesnek kell lenni lecsillapítani a helyzetet, mielőtt az elfajul, de készen kell állni arra is, hogy ha kell, durvulni is tudj. Félig diplomata, félig bokszoló." "Úgy hangzik, mint a régi munkám." Dutch elsárgult mosolyt villantott. "Nem így van, ugye? Legalább nem íróasztalos. Úgy hangzik, mint valami, ami érdekelhet téged?" Charlie szemügyre vette az üvegét, és elmosolyodott. "Igen, a fenébe is. Jó móka lehet." Az üvegeik összekoccantak. Dutch kotorászott egy régi névjegyzékben, előhúzott egy félig gyűrött, kifakult krémszínű papíron lévő kártyát, és átnyújtotta. A kártyán egy Copley Square-i cím volt, fekete betűkkel. "Felhívom, és tudatom vele, hogy kezeskedem érted. Szóval tégy büszkévé, kölyök. Menj át holnap, majd ő megnézi, hogy milyen keményen dolgozol." "Köszönöm, Dutch. Köszönöm, hogy adtál nekem egy esélyt." Visszadobott egy korty sört, és a kézfejével végigsimított a bajuszán. "A pokolba is, nem adok neked semmit. Lenyűgözni a férfit, az a te dolgod. Csak maradj éber. Jake-nek... megvannak a maga különcségei, ez minden, amit mondhatok. Ő sem vesz fel agyhalott, öltönyös gorillákat; a keménység csak addig tart, ameddig a munkában lehet. Olyan embereket keres, akiknek legalább annyi eszük van, mint amennyi izom." "Mit fog csinálni", kérdezte Charlie, "matematikai feladatokat kell megoldanom?". A férfi halvány, huncut csillogással a szemében nézte a lányt. "Csak maradj éber, kölyök."
Három (1)
HÁROM Charlie apja már aludt, mire a lány a kocsifelhajtóra hajtott. A kisteherautó egy utolsó, melodramatikus köhintést adott ki, amikor elfordította a kulcsot. Az apja a nyugágyában ült, felhúzott lábakkal, a tévét a házi vásárlás csatornájára hangolták. Kikapcsolta a tévét, és leoltotta a lámpát. A férfi végig horkolt. A konyhába cipelt egy láda Bud Lightot, és elrejtette a hűtőszekrényben, mielőtt felballagott a folyosón a régi hálószobájába. Mindent elpakolt a táskájából, rendbe szedte a komódja felső fiókját. Zoknik és fehérneműk borotvaegyenes sorokban, összehajtogatott ingek, egy élet sűrített rendben. Leszedte az ágyneműt az előszobai szekrényből, és az ágyat elég szorosan megvetette ahhoz, hogy egy negyeddolláros lepel lepattanjon a lepedőről. Elég jó volt. Aztán levetkőzött, bebújt a takaró alá, és megpróbált aludni. Megpróbált. Talán a ház volt az oka; talán a sok változás; talán csak túlságosan csöndes volt az egész. A vidéki csend nyomasztó, nehéz dolog volt. Motorokra, repülőgépekre, egy katonai bázis állandó mozgásban lévő gépezetére számított. Csak a tücskök dallamát hallotta az ablakon kívül, és a rossz emlékek áradatát, amely hajnalig elkísérte. Charlie végre talált néhány órányi alvást. Aztán a hajnal első sugarai belevágtak a szemébe, és kikényszerítették az ágyból. Nyögve gurult ki a takaró alól, és felébredt, amikor a lába földet ért. Felhúzott egy szürke melegítőnadrágot, és futni indult. Két mérföld felfelé az úton, két mérföld vissza, edzőcipője a sáros úttestet döngette, miközben felküzdötte magát egy magasodó dombra. Hűvös volt a reggel, és enyhe köd szállt a fák között, mint a füstszálak. Charlie utált futni. Egészen addig utálta, amíg el nem érte a kitartás falát, és át nem tört rajta, érezte, ahogy az endorfinok elárasztják a testét, a kémiai mámor keveredik a tüdejében égő érzéssel és a minden izmában érződő fájdalommal. Holnap megint utálni fogja az egészet. Ez volt a kávé és a tudatos gondolkodás előtti rutinja, évek óta ez volt a szokása, amikor csak tehette. Az eredménnyel nem tudott vitatkozni; a futás gyorsan és karcsúan tartotta, ami jó tulajdonság egy két méter magas katonának. Az apja már ébren volt, mire visszaért. Papírtányérról ette a hideg pizzamaradékot, némán, a tévéképernyő fényében. "Be kell mennem a városba" - mondta. "Állásinterjúm van." "Vidd a kocsit", mondta neki. A bostoni közlekedés egy küzdősport volt. A város egy órányira keletre volt, egyenes úton az I-90-es folyosón, és nem tartott sokáig, mire Charlie ujjbegyei elfehéredtek a kormánykeréken. A kátyúkkal teli aszfalton a csíkos vonalak inkább javaslatok voltak, mint szabályok, és a teherautók egymást erősítve harcoltak a kijárati sávokért az út mindkét oldalán. Charlie a 22-es kijáratot választotta, letért a Stuarton, és a bostoni Back Bay utcáin cikázott, miközben a gyűrött névjegykártyán lévő címet kereste. Ahogy lassan átgurult egy lomha kereszteződésen, rájött, hogy még mindig Afganisztánban van. A szeme egyszerre tíz helyen járt, de mindenhol tökéletesen összpontosított. A szemetes az út szélén. A férfi, aki lehajtott fejjel a széllel szemben, túl közel sétált a járdaszegélyhez. Minden nyitott ablakra, minden háztetői ülőhelyre, ahol egy orvlövész rejtőzhet. Tudatosan tudta, hogy otthon van. Nem egy konvojban állt az élre, és figyelte az IED-ket és az öngyilkos merénylőket; az apja ütött-kopott pickupját vezette, és állásinterjúra ment. Most már biztonságban volt. A csontja mélyén azonban, a kiképzés és a szokások, amelyeket egy évtized alatt elsajátított, nem tudta ezt elfogadni. Az elméjét és a testét arra tanították, hogy túléljen egy olyan országban, amelyik a halálát akarta. Ezt nem tudta kikapcsolni, mint egy villanykapcsolót. Kíváncsi volt, hogy valaha is képes lesz-e rá. Charlie megtalálta a Newbury címét. Nem volt biztos benne, hogy mire számított; egy biztonsági cég gondolata megerősített ajtókra és harmonika dróttal fedett kerítésekre emlékeztetett. Ehelyett a Boston Asset Protection vállalati irodái egy nyugodt üzletsor mellett helyezkedtek el, két ajtóval arrébb egy ruhabolt és egy hangulatosnak tűnő kávézó, a Thinking Cup mellett. Néhány utcával lejjebb talált egy parkolóhelyet. Megállt, megnézte az arcát a visszapillantó tükörben, és oldalra fésülte a frufruját. Mindent megtett, amit tudott, hogy felöltözzön az interjúra; talált egy szénszínű gyapjúkabátot és egy szép nadrágot a régi szekrényében, amelyet még mindig műanyagba burkoltak, amikor utoljára tisztították. Nem volt biztos benne, hogyan kell kinéznie egy leendő testőrnek, ezért a "profi, de nem túl elegáns" mellett döntött. Valami, ami megmutatja, hogy törődik a külsejével, de nem fél bepiszkolni a kezét. Magassarkú helyett tiszta futócipőt választott, arra az esetre, ha az interjú fizikai jellegűvé válna; nem akart még néhány mérföldet kocogni, nem a felkelő nap és a fülledt nyári hőség közepette, de átugrott egy-két szó szerinti akadályt, ha ez bizonyította, hogy ő a megfelelő nő az állásra. A bejárati ajtón belépve pontosan úgy látta a szobát, ahogy a kiképzése megtanította neki, hogy egy új és idegen helyet tanulmányozzon: szeletekben és pillanatképekben, kemény adatok sorában, amelyeket egyenesen az agytörzsébe táplált. Aula, viharszürke falak, tíz lábszor tizenöt láb. Három kijárat: zárt ajtók balra és jobbra egy tengerparti homok színű, ívelt faasztaltól, és az üvegajtó a háta mögött. Egy másik személy. Negyvenes évei végén járó, göndör, fekete hajú, műanyagkeretes macskaszemüvegben ült az íróasztal mögött. A levegőnek meleg potpourri illata volt. Ahogy Charlie belépett, a recepciós lefordította a névtábláját, és laposan az asztalra fektette. Aztán a kezét a fa mögé rejtette. Charlie a lapos névtáblára, majd a recepciósra pillantott. A nő néma várakozással mosolygott rá. Nem volt magyarázat a bizarr gesztusra, de Charlie valahogy úgy érezte, hogy a nőnek szánták, hogy észrevegye. Mintha a nő le akarta volna dobni egy lépéssel, hogy lássa, mit tesz, mielőtt még csak köszönnének is. Úgy döntött, hogy békén hagyja a csalit.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Soha ne harcolj más háborújában"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️