Capitolo 1
L'orologio ticchettava costantemente ed Evelyn Blackwood osservò le lancette avvicinarsi lentamente alla mezzanotte. Con un ultimo rintocco risonante, la giornata si concluse. Evelyn si alzò e cominciò lentamente ad avvolgere nella pellicola gli avanzi freddi della cena, mettendoli in frigorifero. Ieri ricorreva il quinto anniversario di matrimonio di Evelyn, ma nonostante l'occasione, suo marito, Lucas Hawthorne, non si era preoccupato di presentarsi. La loro ultima interazione era avvenuta solo poche ore prima: una telefonata che si era conclusa bruscamente quando Lucas aveva riattaccato, evidentemente frustrato. Evelyn e Lucas si conoscevano fin dall'infanzia. Erano cresciuti come vicini di casa nella stessa comunità, avevano frequentato la stessa scuola e alla fine erano diventati colleghi nello stesso ospedale, uno come infermiere, l'altro come medico. Sebbene fossero stati molto amici da piccoli, il loro legame sentimentale era stato al massimo tenue. Si erano sposati semplicemente perché sembrava pratico: erano entrambi Beta e si conoscevano già. Per i primi anni del loro matrimonio, le cose erano relativamente normali. Non c'erano grandi conflitti e la loro vita insieme era stabile. Tuttavia, negli ultimi due anni, l'atteggiamento di Lucas nei confronti di Evelyn era diventato sempre più freddo e spesso si assentava da casa. Evelyn non riusciva a capire cosa avesse fatto di male. Nel tentativo di festeggiare il loro anniversario, aveva preparato un'abbondante quantità di cibo, che ora veniva conservato per un altro giorno. Guardando il frigorifero stracolmo, provò una fitta di disperazione. Non poté fare a meno di chiedersi quanto tempo gli sarebbe servito per mangiare tutto questo cibo da solo. A volte, pensò Evelyn, il loro matrimonio sembrava un avanzo: commestibile ma insapore, qualcosa da sopportare piuttosto che da gustare. Aveva preso in considerazione il divorzio più di una volta, ma ogni volta soppesava le conseguenze e il pensiero scivolava via, soprattutto quando considerava le aspettative della sua famiglia. Con un sospiro pesante, chiuse il frigorifero. Proprio come gli avanzi, sentiva di dover resistere e continuare a vivere in questo modo. La mattina dopo, con sua grande sorpresa, Lucas tornò a casa inaspettatamente. Evelyn era intenta a preparare la colazione quando vide Lucas e si bloccò per un attimo. Hai mangiato? Evelyn chiese dolcemente. Lucas lo guardò appena prima di gettare il cappotto sul divano e sparire in bagno, lasciando Evelyn alla deriva. Mentre Lucas si lavava, Evelyn rimase in piedi accanto al tavolo, con in mano una ciotola fumante di noodles. La frustrazione ribolliva sotto la superficie, ma alla fine posò la ciotola e tornò in cucina per preparare un'altra colazione. Quando Lucas uscì dalla doccia, Evelyn aveva già preparato una seconda porzione. Lucas si avvicinò al tavolo ed Evelyn gli porse tranquillamente il pasto appena cucinato, mentre prendeva quello ormai tiepido per sé. L'aveva fatto innumerevoli volte: aveva servito il buono per il marito e si era accontentato degli avanzi. A Lucas non sembrò dispiacere la disposizione. Si sedette e iniziò a mangiare in silenzio. Il tavolo della colazione era tranquillo, con entrambi gli uomini persi nei loro pensieri. Lucas mangiava in fretta, mentre Evelyn si prendeva il suo tempo, il cui ritmo rifletteva la sua natura gentile. Alla fine Lucas ruppe il silenzio: "Puoi mangiare un po' più velocemente? Devo discutere di una cosa". Evelyn fece una pausa, la sua mano vacillò momentaneamente prima di posare le bacchette e guardare Lucas con incertezza. "Fai pure", rispose lui con dolcezza. Evelyn. Lucas si accese una sigaretta, un'abitudine che Evelyn trovava sgradevole. Ogni volta che ne percepiva l'odore, questo persisteva in modo fastidioso, e aveva già accennato a Lucas la sua avversione in passato, ma la cosa sembrava cadere nel vuoto.
Capitolo 2
Lucas Hawthorne espirò una nuvola di fumo, guardando Evelyn con un atteggiamento serio. "Divorziamo". Evelyn si bloccò, con le mani che tremavano leggermente sul tavolo. Era chiaramente impreparata all'improvvisa proposta di divorzio di Lucas, si sentiva completamente spiazzata e smarrita. Cosa vuol dire che all'improvviso...". Evelyn abbassò lo sguardo, volendo chiedere il perché, ma fu interrotta da Lucas. "Non è una cosa improvvisa". Lucas affermò con fermezza. Ci ho pensato a lungo". Evelyn ritirò silenziosamente le mani dal tavolo e le posò nervosamente in grembo, intrecciando le dita mentre stringeva la presa. Agli occhi di Lucas, il suo comportamento era chiaramente inaccettabile. Evelyn, vivere con te è estenuante". L'espressione di Lucas mostrava una punta di disprezzo. Odio il tuo modo di essere in questo momento". Sempre così sottomessa, senza mai mostrare alcuna sfida. Sei come uno stagno fermo, assolutamente noioso". E continuò: "Sai che anche fare l'amore con te mi sembra una perdita di tempo? Non riesco a suscitare alcun interesse". Il corpo di Evelyn si irrigidì ancora di più; alzò lo sguardo verso Lucas, incredulo. Non avrebbe mai immaginato che il loro matrimonio si fosse deteriorato fino a questo punto. Ma il disgusto che vide negli occhi di Lucas non era una recita: sapeva che stava dicendo la verità. Una fitta di tristezza le salì dentro, facendole abbassare lo sguardo, evitando quello intenso di Lucas. A dire il vero, mancava solo un attimo per prendere una decisione. Le sue ciglia sbatterono leggermente mentre diceva: "Ok". Mentre firmava i documenti del divorzio, le mani di Evelyn tremavano. Dopo cinque anni di matrimonio, con un solo tratto di penna, tutto era finito. Quando si erano sposati, Lucas aveva comprato la casa; ora che stavano divorziando, Evelyn non aveva più motivo di restare. I suoi effetti personali erano minimi, anche dopo cinque anni: c'era solo un piccolo numero di cose che doveva portare con sé. Mentre raccoglieva la valigia per andarsene, lo sguardo le cadde su un vecchio orologio in salotto. Posso portarlo con me? chiese Evelyn. Quando era a casa da sola, guardava spesso l'orologio, osservando il tempo che scorreva. Forse perché sentiva la fine della loro relazione; provava una fitta riluttanza a lasciarsela alle spalle. Lucas guardò l'orologio consumato, non capendo perché Evelyn lo volesse, ma per un senso di colpa nascosto, fece un cenno di disinteresse con la mano. "Prendilo se vuoi". Evelyn lo prese in mano; sembrava piccolo ma aveva ancora un certo peso. Lucas", chiamò dolcemente. E adesso? Lucas rispose, con l'impazienza evidente nel suo tono. Potresti... non dire ancora alla mia famiglia del divorzio?". Mentre parlava, Evelyn non riusciva a incontrare lo sguardo di Lucas. Non era una persona che faceva richieste facilmente, soprattutto per questioni così delicate; si sentiva a disagio. Lucas la guardò, notando anche ora che lei manteneva lo stesso contegno mite e paziente, privo di qualsiasi ribellione, che gli faceva provare un misto di agitazione e disgusto. I residui del suo senso di colpa svanirono completamente; voltò il viso, non volendo più guardarla, e scattò: "Al massimo una settimana. Qualunque cosa tu faccia, allora dirò loro del nostro divorzio". Una settimana... Evelyn pensò che quel tempo fosse un po' troppo breve, ma riflettendo sul loro matrimonio già in crisi, capì l'inutilità di prolungare la situazione. Annuì leggermente e mormorò: "Va bene", prima di voltarsi per andarsene. Così, il secondo giorno dopo il loro quinto anniversario di matrimonio, Evelyn chiese il divorzio. Tutto le sembrò così brusco, lasciandola completamente impreparata. Così, quando uscì dalla casa di Lucas Hawthorne, portando con sé la valigia e guardando i pedoni che passavano, non aveva idea di dove andare. Quel pomeriggio doveva lavorare e trovare un posto in affitto con poco preavviso non era certo una soluzione praticabile. Dopo aver riflettuto un attimo, decise di andare in ospedale, pensando di dormire nella stanza dei reperibili per un paio di giorni. Evelyn era un'infermiera del reparto di endocrinologia, che si occupava principalmente delle patologie ormonali degli Alfa e degli Omega. A causa della natura specifica degli ormoni, sia gli Alfa che gli Omega erano spesso suscettibili, il che significava che l'intero reparto era composto da Beta. Inoltre, data la distinzione tra feromoni Alfa e Omega, il reparto era diviso in due sezioni: una per gli Alfa e una per gli Omega. Evelyn aveva sempre avuto una scarsa sensibilità ai feromoni, per questo lavorava nel reparto Alfa, dove le influenze dei feromoni erano particolarmente forti. Quando arrivò in ospedale, i suoi colleghi erano occupati e pochi notarono la sua presenza. Era sempre stata un tipo tranquillo, che non aveva mai attirato l'attenzione. A scuola era la studentessa invisibile di cui gli insegnanti dimenticavano il nome; da adulta, era diventata la collega che i supervisori menzionavano raramente: "quella persona". Rispetto al sole radioso, alla luna fredda o alle stelle scintillanti del cielo notturno, Evelyn si sentiva come una nuvola: morbida, innocua e nascosta tra tante altre, una delle meno evidenti. Di giorno non aveva una forma particolare che potesse attirare l'attenzione, si nascondeva tra i cumuli di nuvole e faceva semplicemente parte dell'arazzo del cielo. Al calar della sera, spogliata della luce del sole, scompariva nell'oscurità, senza lasciare traccia. Con uno spazio limitato nella sala di guardia, Evelyn non poteva rimanere a lungo. Mise a tacere il ticchettio dell'orologio, con l'intenzione di cercare un appartamento quando avrebbe avuto un po' di tempo libero nei giorni successivi. Per quanto riguarda il divorzio, Evelyn non sapeva come dare la notizia ai suoi genitori. L'idea della loro potenziale reazione la terrorizzava. I genitori di Evelyn avevano sempre ammirato Lucas Hawthorne e lo tenevano in grande considerazione. Avevano ripetuto più volte quanto Evelyn fosse fortunata a sposarlo, ritenendo che fosse una benedizione coltivata nel corso di diverse vite. Ora, avendo perso questa fortuita benedizione, l'inevitabilità la portava a immaginare il tumulto che sarebbe seguito una volta scoperto. Evelyn riuscì a mettere da parte le preoccupazioni fino al pomeriggio, quando iniziò il suo turno. Era impegnata nel suo lavoro, si concentrava con attenzione, determinata a mettere da parte qualsiasi sentimento, per quanto pesante fosse.
Capitolo 3
Lucas Hawthorne si era spesso lamentato della sua intensa concentrazione sul lavoro, ignorando spesso le chiamate di Evelyn Blackwood. Evelyn aveva cercato di cambiare questa abitudine, ma ogni tentativo sembrava cadere nel vuoto. Ripensandoci, si chiedeva se questo problema apparentemente minore avesse contribuito alla decisione di Lucas di chiedere il divorzio. Ultimamente l'ospedale era in fermento, il caldo estivo esacerbava i problemi legati ai feromoni Alfa. Solo pochi giorni prima, si era verificato un incidente locale in cui i feromoni di un Alfa erano andati fuori controllo a causa delle alte temperature, colpendo diversi Omega della zona. L'aumento dei pazienti ha comportato un aumento delle responsabilità di Evelyn. Un nuovo gruppo di tirocinanti si era appena unito al reparto ed Evelyn, che fungeva da mentore, doveva bilanciare i propri compiti e guidarli per evitare passi falsi. La sua studentessa, una vivace Beta di nome Clara Fairchild, era particolarmente vivace e affettuosa. "Ehi, professoressa! Clara la chiamò, punzecchiandola. Evelyn girò la testa, dove il viso di Clara irradiava eccitazione mentre indicava il corridoio. Quell'alfa è così bello!". Evelyn si fermò, lanciando un'occhiata per vedere un gruppo di persone all'ingresso del dipartimento, tutte incentrate su un uomo alto. I suoi lineamenti erano parzialmente oscurati da una maschera nera, ma anche da lontano era chiaro che si trattava di un Alfa di grande impatto. All'improvviso, un'immagine attraversò la mente di Evelyn: un altro Alfa imponente. Scosse la testa e tornò al suo compito, prendendo una fiala e prelevando un millilitro di farmaco. "Vai avanti e somministra l'iniezione subdermica; io ti supervisionerò", ordinò a Clara. --- La ricerca della casa non stava andando bene. Le proprietà vicino all'ospedale erano scarse e quelle disponibili avevano un prezzo ben superiore a quello che Evelyn poteva permettersi. Negli anni di lavoro non aveva risparmiato molto; il suo reddito si divideva tra il mantenimento della famiglia e la copertura delle spese domestiche da quando aveva sposato Lucas. Durante il loro matrimonio, Lucas le aveva dato raramente del denaro; sembrava non rendersi conto che i bisogni primari - la spesa, le utenze e quel vestito nuovo nell'armadio - comportavano dei costi. Evelyn non ha mai chiesto un sostegno, ma ha faticato a mettere da parte qualcosa per sé. Ogni giorno che passava senza che la sua situazione abitativa venisse risolta, Evelyn provava un crescente senso di disagio. La permanenza nella stanza delle chiamate negli ultimi giorni aveva cominciato a irritare i suoi colleghi. Non ne avevano parlato direttamente, ma i loro sguardi e i loro atteggiamenti inespressi le dicevano abbastanza del loro disappunto. Sensibile alle emozioni di chi la circondava, Evelyn riusciva spesso a leggere i loro sentimenti dai più piccoli indizi. Questa maggiore consapevolezza la rendeva vulnerabile: i sentimenti degli altri influivano spesso sul suo umore. Oggi, lavorando al turno di giorno, era ora di pranzo. Evelyn aprì la scatola da asporto della mensa e scoprì che i due piatti di carne e una verdura non avevano un aspetto particolarmente appetitoso. "Professoressa, perché ultimamente mangia i pasti della mensa?". Chiese Clara con audacia, afferrando già uno dei pochi pezzi di carne dalla scatola. Guardare Clara prendere la poca carne disponibile fece sì che Evelyn mordesse la bacchetta per la frustrazione, ma tenne a freno la lingua. Non ho cucinato", rispose infine. Quando ricomincerai a cucinare? Non vedevo l'ora di provare i tuoi piatti", disse Clara, con la voce tinta di un finto broncio. Potrebbe passare un po' di tempo prima che io possa cucinare di nuovo", ammise Evelyn. Perché? Clara la incalzò. Evelyn tacque. Non poteva confidare alla sua studentessa che stava divorziando e si sentiva senza casa. "Professoressa, ha qualche problema da affrontare?". Chiese Clara con dolcezza. Può parlarne con me. Forse posso aiutarla!". Evelyn incontrò brevemente lo sguardo di Clara, poi abbassò gli occhi e scosse la testa. "Sto bene. La caposala voleva parlare con Evelyn dopo il suo turno. Si era appena tolta il camice, preparandosi a incontrare un agente immobiliare. Evelyn, lei è qui in ospedale da otto anni, vero?", le chiese la caposala Eliza con un sorriso. Evelyn si rese conto di quanto tempo era rimasta in ospedale dopo la laurea in infermieristica. Sì", rispose a bassa voce. Non c'è stato un periodo in cui era sposata con il dottor Gregory Hawthorne, circa quattro o cinque anni fa?". Eliza versò un bicchiere d'acqua a Evelyn. Come va? Ho sentito che siete rimasti nella stanza delle chiamate per qualche giorno. Va tutto bene? Il suo tono sembrava disinvolto; tuttavia, Evelyn sapeva bene che non avrebbe potuto scambiarlo per una semplice chiacchierata. Quanto più calorosa appariva una persona, tanto più maliziose potevano essere le sue tattiche. Infermiera Eliza, le assicuro che presto lascerò la stanza delle chiamate", disse Evelyn nervosamente, stringendo forte la tazza, con lo sguardo fisso su un punto del tavolo. Capì cosa stava insinuando la caposala: era ora che se ne andasse per evitare inutili drammi, e forse anche dolori, rimanendo nella stanza delle chiamate. Assolutamente. È una scelta saggia", rispose Eliza, il cui volto mostrava soddisfazione. Le coppie bisticciano ma dovrebbero riconciliarsi. Non lasciate che qualcosa di banale vi separi. Il dottor Gregory è un ottimo partito; è intelligente, bello, ha un futuro brillante. Dovreste fare tesoro di una persona come lui". Mentre usciva dall'ufficio, le parole di Eliza riecheggiarono nella mente di Evelyn, pesando sul suo cuore. La pressione esercitata da tutte le parti si sentiva come un peso, che le faceva mancare il respiro. Forse era giunto il momento di reagire, di dire qualcosa. Tuttavia, era una persona riservata per natura; non c'era da stupirsi se, pur avendo una bocca per parlare, spesso non riusciva a esprimere i suoi veri sentimenti.
Capitolo 4
"Signora Blackwood, ritiene che questa casa sia soddisfacente?", chiese l'agente immobiliare con fare incerto. Evelyn tornò alla realtà, stordita, mentre dava un'occhiata alla casa. Si era persa nei suoi pensieri e non aveva sentito le parole dell'agente immobiliare. Il suo stato di distrazione si stava chiaramente ripercuotendo su di lei, tanto da spingerla a dire: "Posso usare il bagno prima?". "Certo, è proprio lì", rispose l'agente immobiliare indicando il corridoio. Con l'avvicinarsi della sera, la calda luce gialla del bagno avvolse Evelyn che aprì il rubinetto e si spruzzò l'acqua sul viso prima di guardarsi allo specchio. L'acqua le colava lungo il collo. Studiò il suo riflesso in silenzio. Proprio come aveva detto la caposala Eliza, aveva un aspetto ordinario. Evelyn aveva la pelle chiara e, quando sorrideva, sul lato sinistro della bocca compariva una leggera fossetta. I suoi lineamenti erano morbidi, non particolarmente appariscenti, tutt'altro che squisiti, ma manteneva un aspetto pulito e semplice. Tuttavia, questo aspetto pulito veniva sminuito dalla sua natura taciturna e dal suo contegno senza pretese, che la facevano passare in secondo piano in qualsiasi folla. Quando l'acqua le si accumulò sul mento, la pulì e distolse lo sguardo dallo specchio. Per molti istanti, Evelyn sentì di essersi riconciliata con la propria irrilevante persona. Tuttavia, coloro che la circondavano sembravano incapaci di accettare la sua ordinarietà. Le dicevano ripetutamente che era già inosservata nel mondo, che ciò che aveva raggiunto era lodevole e che avrebbe dovuto imparare ad accontentarsi e a non essere avida. Ma era davvero così avida? Evelyn sentì un'ondata di confusione che la investì. Dopo un attimo di riflessione, mentre si preparava a uscire dalla toilette, il suo telefono squillò inaspettatamente. Era un numero sconosciuto, ma a causa del lavoro Evelyn decise di rispondere. "Pronto, parlo con Evelyn?", chiese una voce sconosciuta. La voce non era familiare, ma il chiamante conosceva il suo nome e parlava con gentilezza, quindi non riagganciò. "Sì, chi parla?" "Sono Jordan Rivers", rivelò la voce. Jordan Rivers. Evelyn si fermò al suono di quel nome. Jordan, notando il suo silenzio, aggiunse rapidamente: "È passato un po' di tempo, vero? Sono il tuo rappresentante di classe al liceo". "Di cosa hai bisogno?" Evelyn chiese bruscamente, anche se di certo non l'aveva dimenticato. Il suo passato con Jordan non era particolarmente piacevole. Quell'esperienza risaliva a più di dieci anni fa e, da quando si era diplomata, non aveva più mantenuto i contatti con nessuno della scuola. Il fatto che Jordan la contattasse ora era inaspettato e non riusciva a capirne il motivo. "Oh, non è niente di serio. Visto che ci siamo tutti diplomati e che è passato così tanto tempo, ho pensato che sarebbe stato bello organizzare un incontro tra vecchi compagni di classe", spiegò Jordan. "Si terrà domani sera. Verrai, vero?". Evelyn voleva rifiutare, non era entusiasta di partecipare. Tuttavia, non era mai stata brava a dire di no, soprattutto quando sentì Jordan continuare: "Non è stato facile rintracciare tutti e, visto che siamo tutti vecchi amici, sono sicuro che non vorrai deludermi, vero?". Con quella pressione, Evelyn si trovò nell'impossibilità di rifiutare. Dopo un attimo di esitazione, annuì e rispose dolcemente: "Certo". Dopo aver riattaccato, Evelyn fissò il telefono per un'eternità. Sembrava che tutti i suoi problemi stessero convergendo in una volta sola. Un matrimonio in crisi, problemi abitativi irrisolti e ora una riunione di classe a cui non voleva partecipare. Le disgrazie della vita spesso si sentivano come tessere del domino; una volta caduta una, continuavano a cadere una dopo l'altra, lasciandola incerta su dove sarebbe finito tutto. Più tardi, lei e l'agente immobiliare visitarono altre case, ma nessuna soddisfaceva gli standard di Evelyn. Alla fine, la pazienza dell'agente immobiliare si esaurì e, vedendo il cambiamento nel suo atteggiamento, Evelyn provò una fitta di senso di colpa e decise di offrirgli una bottiglia d'acqua. "Mi dispiace di averla trascinata così tanto", si scusò Evelyn. L'agente immobiliare accettò l'acqua, la sua espressione migliorò notevolmente e dopo rimase in silenzio. Evelyn tirò un sospiro di sollievo. La ricerca di una casa era ancora in fase di stallo, non risolta entro il giorno successivo. Dopo aver visionato un ultimo immobile, Evelyn andò direttamente alla riunione di classe. Pensò che nessuno l'avrebbe notata, quindi non si preoccupò di vestirsi elegantemente. Tuttavia, con sua grande sorpresa, arrivò in ritardo e la maggior parte dei suoi ex compagni di classe si era già riunita. Quando aprì la porta della Camera del Canto, divenne immediatamente il punto focale dell'attenzione. "Chi è?", sentì sussurrare da alcuni. Colta di sorpresa, Evelyn si sentì esposta dall'improvvisa luce dei riflettori e un'ondata di disagio la investì. Istintivamente fece qualche passo indietro, solo per scontrarsi con una presenza solida e calda. Evelyn balbettò, momentaneamente bloccata, e con un movimento riflessivo cercò di scansarsi, perdendo l'equilibrio e quasi inciampando davanti a tutti. Fortunatamente, qualcuno dietro di lei le afferrò il braccio appena in tempo, impedendole di cadere. Evelyn voleva ringraziare lo sconosciuto, ma fu interrotta. "Ferdinando, ce l'hai fatta! Ti stavamo aspettando!", esclamò qualcuno, riportando l'attenzione sulla persona che stava dietro di lei. Evelyn si bloccò al suono di quel nome. Ferdinand Sinclair. I ricordi del liceo le tornarono alla mente. Se avesse dovuto scegliere una persona della sua adolescenza da ricordare, sarebbe stata Ferdinand. Non si trattava di un legame speciale, ma piuttosto di due persone agli antipodi. Se Evelyn era la nuvola, Ferdinando era innegabilmente il sole. Il sole singolare. Era sempre il primo della classe, spesso iscritto all'albo d'onore, e primeggiava in ogni competizione. Ferdinand, un Alpha di alto livello, era un vero e proprio figlio d'oro, che comandava la stanza in modo tale che tutti gli altri si sentivano come semplici ombre in sua presenza.
Capitolo 5
Evelyn Blackwood girò la testa e si trovò a fissare gli occhi profondi e pieni di anima di Ferdinand Sinclair. La sua presenza era sorprendente, una brillantezza che attirava l'attenzione anche dopo anni di distanza. Le luci vibranti della sala karaoke si muovevano intorno a loro, proiettando ombre multicolori che mettevano in risalto il fascino senza sforzo di Ferdinand. Evelyn provò una sensazione di imbarazzo quando ritirò il braccio dalla sua presa. Lui strinse le labbra e abbassò lo sguardo, evitando i suoi occhi, sussurrando: "Grazie". Vedendola allontanarsi, Ferdinand ritrasse la mano, annuendo leggermente come per riconoscere la sua gratitudine, prima di entrare nella stanza. Mentre lui appariva calmo e composto, Evelyn sentiva un turbine di incertezze. Era difficile ignorare i mormorii dei compagni di classe, la cui curiosità ronzava nell'aria mentre si chiedevano: "Chi è?". Proprio in quel momento, Ferdinand si fermò a pochi passi da loro e si voltò verso Evelyn, con la voce che attraversava la stanza affollata: "Evelyn, da quanto tempo non ci vediamo". Il suo atteggiamento gentile diffuse la tensione che la avvolgeva, ed Evelyn riuscì a incontrare il suo sguardo, ricambiando con un lieve sorriso. "È da tanto che non ci vediamo". Per Ferdinand era un piccolo gesto, ma a Evelyn sembrò un'ancora di salvezza, che di solito faticava a trovare le parole. Al di fuori di quello scambio educato, non mi venne in mente nient'altro. Grazie al saluto di Ferdinando, i compagni di classe cominciarono a ricordarsi di Evelyn. La salutarono e la chiamarono, e lei rispose a uno a uno prima di scivolare in un angolo più appartato, desiderosa di solitudine in mezzo al rumore. Evelyn ha sempre preferito la tranquillità ai luoghi affollati come questo. A meno che non fosse necessario, raramente si avventurava nei luoghi della vita notturna, molto più soddisfatta di starsene da sola a casa con un buon libro e della musica. La cacofonia della musica ad alto volume e le chiacchiere eccitate degli ex compagni di classe le facevano desiderare di fuggire. Tuttavia, non poteva andarsene prima dell'arrivo di Jordan Rivers. Avevano fatto dei progetti e lei non voleva creare malintesi andando via prima. Perciò decise di aspettarlo, sperando di avere l'opportunità di uscire. Jordan fece il suo ingresso molto più tardi, ben dopo la maggior parte degli altri. Era il padrone di casa del raduno eppure era arrivato in ritardo, come era tipico per lui. Scusate tutti per il ritardo! Il lavoro è stato pazzesco", annunciò, con la sua pancia prosperosa che precedeva la sua disinvolta spavalderia, all'altezza del suo ruolo nella stanza. Il mio regalo di stasera per avervi fatto aspettare!". Con un successo modesto nella sua carriera, Jordan, come Beta, apprezzava le opportunità di ostentare la sua ricchezza. Tutti capivano il sottotesto: il suo gesto era solo un'ostentazione, ma nessuno aveva avuto la faccia tosta di chiamarlo in causa. Dopo tutto, chi rifiuterebbe un pasto gratis? Il suo sguardo scrutò la stanza finché non si posò su Evelyn, che provò una fastidiosa fitta di timore quando le si avvicinò. Con poche persone nelle vicinanze, c'era molto spazio per occupare il posto accanto a lei. Quando la musica riprese vita, Evelyn percepì lo spostamento dell'attenzione, i suoi nervi aumentarono quando la presenza di Jordan attirò gli sguardi degli altri su di loro. Si irrigidì in risposta, ogni muscolo si oppose alla situazione, inviando segnali di fuga. "È da tanto tempo, eh? Jordan disse con disinvoltura, prendendo un drink dal tavolo. Anche se il suo tono sembrava amichevole, Evelyn non si sentiva a suo agio. Non riusciva a scrollarsi di dosso il ricordo della passata crudeltà di Jordan nei suoi confronti. Si morse il labbro, rifiutandosi di rispondere. Notando il suo silenzio, Jordan bevve un sorso e continuò: "Ho visitato il Maestro Liu di recente. È invecchiata molto". Un'ondata di tensione investì Evelyn alla menzione del loro insegnante di liceo. Lui dovette percepire la sua reazione, perché sorrise con una punta di malizia, guardandola dritto negli occhi. "Dovresti prendere in considerazione l'idea di venirci a trovare. È passato un po' di tempo". Evelyn si accigliò leggermente, contemplando le sue parole. Il suo sguardo la innervosì, ma non le si formarono parole sulle labbra. Al contrario, le sue dita si arricciarono nervosamente in grembo, l'ansia si intensificò. Voleva scappare, ma non le veniva in mente nessuna scusa. Non aiutava il fatto che percepisse lo sguardo attento di Ferdinand che indugiava su di loro da lontano. Anche senza alzare lo sguardo, riusciva quasi a percepire la sua attenzione. Non sembri molto interessato", osservò Jordan, scegliendo un approccio diverso. Evelyn", si sporse in avanti con un sorriso sornione, "ho sentito che hai divorziato da Lucas Hawthorne". La fortuna volle che proprio in quel momento la musica si fermasse, gettando un riflettore sulle sue parole. La sala del karaoke, un tempo piena di risate, si ammutolì all'istante e tutti udirono la notizia bomba. L'aria si fece pesante e gli occhi si rivolsero a Evelyn. Colta alla sprovvista, guardò Jordan, stupita e sconcertata dalla sua conoscenza. Come poteva saperlo? Il suo divorzio era qualcosa di cui non aveva mai parlato con nessuno. Ho incontrato Lucas durante la riunione scolastica di qualche anno fa", spiegò Jordan, accorgendosi della sua confusione. Mi ha detto che vi siete separati". La mente di Evelyn correva a mille. Perché Lucas avrebbe dovuto rivelare a Jordan le loro questioni private? Ma la risposta le balzò agli occhi. Lui sapeva della sua relazione con Jordan, di come il loro passato si fosse intrecciato. Probabilmente Lucas aveva cercato la convalida di altri prima di concludere la loro separazione, cercando disperatamente compagnia nella sua amarezza. Mi venne in mente un detto: il nemico del mio nemico è mio amico. Come si è scoperto, i due condividevano un disprezzo comune, creando un inquietante cameratismo tra loro.
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