Fejezet 1
Íme néhány bejegyzés a naplómból 2005. július 4-én. Ezen a napon képzeltem el először, hogy feleségül megyek hozzá. A következő ősszel kötöttük össze az életünket. Kevesebb mint hét hónap alatt gondtalan diákból valakinek a felesége lettem. Az egyetem utolsó évében voltam, és a társaim azzal viccelődtek, hogy ez egy "pörgős esküvő" volt. Most visszatekintve rájöttem, hogy egyfajta vakmerő bátorság volt bennem. Még nem értettem, hogy a házasság egy egész életet tesz fel egyetlen eredményre. Ez egy szerencsejáték a boldogságra. Az ezt követő napok bonyolultak voltak. De négy év után végre elmondhatom: Szerencsés vagyok. Szerencsés vagyok, hogy négy évvel ezelőtt, február 21-én, huszonöt évesen találkoztam veled. Ezért döntöttem úgy, hogy a történetünket ma kezdjük. Ezt a könyvet Rowan Thorne és én négyéves évfordulójának ajánlom. Mindenkinek, aki próbálkozik, jelenleg navigál, vagy aki már végigjárta ezt az utat. Annak a szakasznak, amely fájdalmat, zavart, nevetést és megrendítő felismeréseket hozott nekünk: a beilleszkedési időszakunknak. Rowan és én a leghagyományosabb módon találkoztunk. Később, amikor az emberek megkérdezik, hogyan találkoztunk, mosolygok és azt válaszolom: "A klasszikus módon". Néhány okos típus azonnal kinevet, feltételezve, hogy egy olyan lánynak, mint én, nincs szüksége felvezetésre. Ezen elnevetem magam - miféle lánynak tartanak engem? És vannak olyanok, akik nem tudnak nem megjegyzést tenni: "Te az a fajta lány vagy, aki finom, szép mondatokat ír, és fodros ruhákat hord. Ha nem láttam volna, hogy egy büfét zabálsz, azt gondolnám, hogy túl éteri vagy ehhez a világhoz". Ezen elragadtatásomban felnevetek. Mégis, mindig van valaki, aki mélyebbre hatol: Milyen ember ő? Magas? Jóképű? Gazdag? Furcsa, hogy a modern lányok gyakran ezt a három szót helyezik a középpontba, amikor valaki más barátjáról beszélnek. Sajnos az általam választott férfi nem magas, nem jóképű, és közalkalmazottként csak alapfizetést keres.
Fejezet 2
Őszintén szólva, amikor először megláttam, csalódtam benne. A Képzőművészeti Akadémián eltöltött hat év után már elég sok jóképű és sármos srácot láttam, és ez a férfi nem felelt meg a mércének. Inkább déliesnek tűnt, és az én shandongi esztétikám nem volt összhangban vele. Csalódottság öntött el újra és újra. De volt egy csavar: aznap este órákig beszélgettünk a szokásainkról és a tanulmányainkról, és meglepetésemre kiderült, hogy nagyon sok közös nézetünk van. Így hát úgy döntöttünk, hogy megpróbáljuk - amit mi "együttlétnek" neveztünk, egyszerű dolgokká vált: bevásárlás, filmnézés, közös étkezések. Nem tudtam nem csodálkozni magamon. Számtalan romantikus történetet írtam már, mégis itt voltam, egy közhelyes udvarláson mentem keresztül, egy olyan kapcsolatban navigálva, amely unalmas rutinnak tűnt. Ahogy telt-múlt az idő, egyre jobban kezdett idegesíteni, ahogy ránéztem. Ügyetlen és könyvmoly volt, és voltak pillanatok, amikor erősen fontolgattam, hogy szakítok vele. De aztán beütött a katasztrófa: Beteg lettem. Csak egy közönséges megfázás volt, de a vírus magas lázat okozott, amitől teljesen szánalmasan éreztem magam. A nyár közepén ütött ki, és amíg én a paplanom alá bújva dideregtem, a szobatársam úgy fújta magát, mintha a Szahara lenne. A szocializmus szépsége, gondoltam magamban, a közös szenvedés. Senki sem merte bekapcsolni a légkondicionálót, amint látták, hogy lázban égek. Annyira meghatódtam, hogy majdnem elsírtam magam. Végül a lázam 102 fokra szökött fel, és a szobatársam gyakorlatilag elvonszolt a sürgősségire. Ott volt mellettem, tanácstalanul, mint mindig, azt sem tudta, hogy a kezelés előtt be kell jelentkezni, vagy hogy előbb fizetni kell, mielőtt felveszik a gyógyszert. Annyira elkeseredett voltam, hogy alig tudtam ránézni, teljesen reménytelennek éreztem magam. A kórház folyosóján ülve azon töprengtem, milyen ostobaságokat csinált az elmúlt hetekben, olyan bohóckodásokat, amelyeken bárki sírásig nevetne. Rámeredtem, és azt mondtam: "Ha egyszer lesz egy fiam, biztosan nem engedem, hogy a Szent Alarik Egyetemre jelentkezzen. Volt képe önelégülten mosolyogni: 'Azt hiszed, hogy a fiad egyáltalán bejuthat oda? Füstölgött bennem a düh. Látva, hogy forog a szemem, felkuncogott: "Ne aggódjon. A fia bármikor jelentkezhet Londonba. Ha ez nem jön össze, a Yale-nek még mindig van esélye. Elakadt a szavam, és csak egy szót tudtam mormolni összeszorított fogak között: "Tűnj el!". A kórház folyosóján még jobban felnevetett. De aztán a szerencse rosszabbra fordult - súlyos allergiás reakciót kaptam. Infúzióra kötöttek, és megtudtam, hogy úgy tűnik, mindenki más immunis erre, de én itt voltam, annyira nyilvánvalóan idegen, hogy még a rendes gyógyszereket sem tudtam feldolgozni... Az allergiás reakció alatt az érzés több volt, mint pusztító. Fájó karokkal kezdődött, majd zsibbadás terjedt el a végtagjaimban, és végül a légzés is nehézzé vált. A fejem lüktetett, a hányinger eluralkodott rajtam, a látásom elhomályosult, amíg azt hittem, hogy tényleg megvakulok. Ahogy elkezdtem lecsúszni a székről, az utolsó érzés, amit éreztem, az volt, hogy hideg verejték ömlött rólam, de túl gyenge voltam ahhoz, hogy letöröljem... Amikor végre magamhoz tértem, az első dolog, amit láttam, az a bolondos fickó volt, aki üresen bámult rám, a szemei olyanok voltak, mintha temetésen lenne. Abban a pillanatban, hogy észrevette, hogy felébredtem, az első szavai a következők voltak: "Vajon ki kell-e fizetned ezt az ágyat?". Kétségbeesés öntött el, és komolyan arra gondoltam, hogy feladom. Ezután csak annyit hallottam, hogy azt motyogta valakinek a közelben: "Ennek ingyen kell lennie, nem? Úgy tűnik, ezek a sürgősségi ágyak csak azoknak vannak fenntartva, akik tényleg a végsőkig ki vannak szolgáltatva...'. Nem tudtam megállni, hogy ne akartam volna többször is megszúrni magam. Azokban a napokban úgy néztem ki, mint egy két lábon járó szellem - nem bajlódtam ruhával, csak hatalmas pólókkal, rövidnadrággal és szandálokkal, a hajam kusza volt, a szemem üres, ahogy a kórházban bolyongtam. Velem maradt az injekciók és a gyógyszerfutamok alatt, követte minden kérésemet, és sikerült bolondosan felnevetnie: "A te temperamentumod tényleg nem semmi. Visszavágtam: - Igen, a vérmérsékletem rossz. Na és akkor mi van?' És így ment ez 14 napig lázasan, majd egy hétig gyógyulni. Ma, amikor itt ülök és a naplómba írok, végre kisétálhatok a tűző napfénybe, hogy vegyek egy görögdinnyét. Most néztem meg Evelyn naplóját, és valami mélyrehatót írt: "Szeretni valakit annak ellenére, hogy betegnek látod, az az igaz szerelem. Most már értem; amikor rosszul vagyunk, olyan sebezhetőnek érezzük magunkat. Az ember külseje elhalványul a létezéséhez képest, és ezekben a pillanatokban egyszerűen nincs energia a látszat fenntartására.
Fejezet 3
Azt mondta: "Tudod, a regényben Jasper soha nem látta Ceciliát, amikor beteg volt. Amikor találkoznak, mindig a legjobb formájában van, verseket szaval, és a pillanatnak él. Ha szemtanúja lenne az egész rendetlenségnek - takony, könnyek, váladék és genny -, hogyan érezné magát? Vajon akkor is úgy tekintene rá, mint arra a hibátlan gyöngyszemre, akit elképzelt? Talán nehéz lenne... Arra gondolok, hogy talán csak a szerencsén múlik, hogy miért nem válunk azokká, akiket megvetünk." Igen, szerencsém volt. A gyógyulásom után ritkábban vesztettem el a türelmemet. Mintha az egészségem visszanyerése megjavította volna a lelkemet, és megmutatta volna, mit jelent igazán a szeretet. Lehet, hogy ma butaságnak és egyszerűnek tűnik, de rájöttem, hogy a kapcsolatunk ápolása és finomítása rajtam múlik. Legalább ez a fehér vászon, amit megszépíthetek, teljesen az enyém, sokkal jobb, mint néhány remekmű, amit soha nem engedhetek meg magamnak. Ha van szerelem, akkor kell lennie toleranciának is - ahogy ő tolerálja a hangulatingadozásaimat és a rendetlen énemet, úgy én is tolerálom a stréberes viselkedését. Tegnap vasárnap volt, és elmentünk gyűrűket nézegetni. Beleszerettem egy finom platina gyűrűbe, egy apró, de gyönyörűen tiszta gyémánttal. A Fortunes of the Westnél ez a gyűrű néhány havi fizetésébe kerülne, és egy pillanat alatt eltörölné a megtakarításait. De őt nem zavarta; ragaszkodott hozzá, hogy a jegygyűrű, az egyetlen alkalom az életben, amikor pazarolhatsz, olyannak kell lennie, amit igazán szeretsz. Hála az égnek, én sosem voltam az extravagáns, tíz karátos gyémántok híve; jobban szeretem az egyszerűséget és az eleganciát, mint a rikító díszeket. Végül megállapodtunk egy gyűrűben - nem túl nagy és nem túl drága -, de minden alkalommal, amikor ránéztem, hatalmas elégedettséget és örömöt éreztem. Bár még mindig volt bennem némi vonakodás, mert úgy éreztem, hogy a házassági bizonyítvány jelzi, hogy az egyetemista lányból "férjes asszony" lettem, amikor megláttam a gyűrűt az ujjamon, az egy büszke nyilatkozat volt a világnak: "Foglalt vagyok, nincs birtokháborítás". És ez megnyugtató büszkeséggel töltött el. A vigaszt az adta, hogy végre megházasodtam, a büszkeség pedig a tudat, hogy van egy férfi, aki hajlandó feltétel nélkül szeretni engem. Mit számít, ha egy kicsit bolondos, kicsit szegény, vagy nem hagyományosan jóképű? Mi az a "régimódi" párkeresés ahhoz a heves összetartozás érzéshez képest, amit most érzek? Ez mind lényegtelen. Ha van szerelem, akkor csak házasodjunk össze. ---------(Breaking Point)------------- A túláradó buzgalom után kezdődik a történet... Prológus Július 8-án, a nyár tetőfokán Ravenswoodban egy közelgő tájfun miatt abnormálisan fullasztó volt a levegő. Ezen a bizonyos napon, 1999-ben Evelyn Fairweather a főiskolai felvételi vizsgáin izzadt, míg 2006-ban ugyanezen a napon Rowan Thorne menyasszonyaként lépett elő, miután mesterdiplomát szerzett, és az egyetemen maradt tanítani. Micsoda perzselő nap volt ez. Évekkel később Evelyn még mindig emlékszik arra a napra: a felhős égbolt ellenére a hőmérséklet melegebb volt, mint egy napsütéses napon. A földből felszálló hőség, sűrűn a közelgő eső párás illatával, a Thorne udvart sistergő grillráccsá változtatta. Ahogy Evelyn a nap alatt állt, izzadságtól áztatva, miközben italokat szolgált fel a vendégeknek, úgy érezte magát, mintha ő is egy lenne a sercegő palacsinták közül, vagy egy darab sült hús a forró serpenyőben. Nem tudta megállni, hogy ne pillantson fel az égre, és érezte, hogy a füle mögül izzadsággyöngyök csorognak lefelé a cheongsam nyakkivágásáig, amelyeket gyorsan felszív a szatén anyag, ragacsos és enyhén viszkető bőrt hagyva maga után. Ezen a forró délutánon, ahol nem sütött a nap és nem esett az eső, csak a kabócák fáradhatatlan kórusa szólt, látszólag megpróbálva túlkiabálni a körülöttük gyülekező emberek zaját. Ez a nap több mint harminc év alatt a második nagyszabású eseménye volt a komornyiknak; legutóbb tizenhárom évvel korábban, amikor Leonard Thorne fia, Rowan Thorne az egész megyében a legmagasabb pontszámot érte el humán tárgyakból, és felvették a tartomány rangos irodalmi főiskolájára - ezzel "kormánytisztviselővé" vált. Aznap, amikor a jó hír megérkezett, a falu vezetője és a párttitkár odasietett, hogy gratuláljon Leonard Thorne-nak, aki el volt ragadtatva a boldogságtól, és ünnepségképpen bankettet rendezett az udvarán. A tűző júliusi nap alatt a falubeliek sietve gratuláltak Rowannek, és hangosan kívánták, hogy a saját gyermekeik is hasonló sikereket érjenek el egy napon. Számukra Rowan nemcsak a falu első embere volt, aki főiskolára járt, hanem az is, hogy egy napon gazdag emberré váljon.
Fejezet 4
Tizenhárom év telt el, és Ravenswoodban, Bracken Hollow falujában hemzsegtek az átalakulásról szóló történetek. Néhány falubeli elment dolgozni, és vállalkozóként tért vissza; mások megnyitották kis szabóüzleteiket; míg néhányan képzett gazdák lettek, és friss zöldségtermesztéssel boldogultak. Bár a faluban még mindig megvolt a maga elszigeteltsége és a göröngyös utak, a régi vályogházak helyét fokozatosan szilárd téglaházak vették át. A falusiak a fáradt lábukat haszonjárművekre cserélték, és néhány tehetősebb háztartásban a napelemes vízmelegítők és a színes televíziók is mindennapossá váltak. A Thorne család azonban megmaradt a helyén, egy olyan épületben éltek, amely ugyan valamivel jobb volt, mint egy régi vályogkunyhó, de a szél még mindig fütyült a repedéseken keresztül, és egy színtelen, fekete-fehér televízióra támaszkodtak, amely alig működött. A városlakók időnként szóba hozták Rowan Thorne nevét, kíváncsiságuk felcsigázta őket. Leonard Thorne fia nem kapott egy jó kormányzati állást? Miért élnek még mindig így? Néhány éles eszű falubeli előállt a saját elméletével: Egyértelmű volt, hogy nem terveztek új házat építeni. Elvégre Rowan Thorne most már tisztviselő volt Elysium City Nagy Hivatalában, és bizonyára csak idő kérdése volt, hogy mikor költözteti ki Leonard Thorne-t és a feleségét, Ceciliát, hogy csatlakozzon hozzá. Minek fáradoztak volna a régi ház felújításával, ha végül úgyis maguk mögött hagyják? Voltak olyan pletykafészek is, amelyik egyenesen Leonard Thorne-hoz fordult. 'A fia jól megy, miért nem költözik a városba?' Leonard Thorne kuncogva válaszolt: "Majd meglátjuk, ha Rowan megnősül. Akkor lehet, hogy Elysium Citybe megyünk, hogy segítsünk az unokákkal'. De ezek az évek hosszú várakozássá váltak - olyan évekké, amelyek alatt Leonard Thorne nyugtalanul járkált volna a padlón, ha lett volna rá energiája. Végül egy idő után Rowan Thorne hazahozott egy nála öt és fél évvel fiatalabb lányt, Evelyn Fairweathert. Egy teljes év telt el, mire végre megkapták a házassági anyakönyvi kivonatot, ami Leonard Thorne hevesen dobogó szívének egy pillanatnyi nyugalmat adott. Isten áldja meg, az öregember már eleget várt erre az esküvőre - úgy érezte, mintha porrá öregedett volna. És így Leonard Thorne semmiképpen sem volt hajlandó beleegyezni, hogy az esküvői fogadást a városi The Iron Chalice szállodában tartsák - sokkal szebb lenne a saját kertjében ünnepelni. A vendégek a falubeli családtagok és barátok lennének, elvégre csak egy ugrásnyira, és nyugodtan ihatnának kedvükre, anélkül, hogy a zaj miatt aggódnának. Vissza akarta szerezni azt a méltóságot, amelyet az évek során majdnem elvesztett, különösen a városlakók kíváncsi, szkeptikus tekintetétől, akik már túl régóta szemlélték Rowan elhúzódó szingliségét. Különben is, az a szálloda aligha volt ésszerű hely egy ünnepséghez. Tavaly a Bright család rendezte a fiuk esküvőjét, és mindenkit egy nagy járműbe pakoltak, hogy a városba vigye őket az eseményre. Az odafelé vezető út nagyszerű és színpompás volt, de a visszaút rémálomszerű, mert a részeg utasok a rázós úton kizöldültek, és hazáig nem bírták tartani a gyomrukat. Ami örömteli összefogásnak indult, megyei vicc lett belőle! Nem volt ez olyan, mintha az ember a saját udvarában házasodott volna - nem volt pénzkidobás, és szabadon ihatott, miközben élvezhette a kacsák csattogásának hangját, és felzárkózhatott a szomszédokhoz. Mi lehetne ennél jobb? A tűző nap alatt Leonard Thorne nagy megelégedéssel koccintott a falu polgármesterével az asztalánál, miközben végignézte, ahogy fia, Rowan, Evelyn Fairweathert vezetve asztalról asztalra járva osztozik az italokon. Ennyi év után végre megkönnyebbült. Leonard Thorne azonban nem értette, hogy ebben a pillanatban, a barátok és a családtagok körében Evelyn Fairweather számára sokkal rétegzettebb volt a jelenet. Számára mindez - a festetlen ház, a vadul futkározó kacsák, a szabadtéri vécé, a szétszórt mezőgazdasági szerszámok, a kölcsönkapott asztalok és székek, a csorba edények - egy olyan világot jelentett, amilyet ő, aki a városban nőtt fel, még soha nem ismert. A párás levegő a bőréhez tapadt, Evelyn Fairweather először letörölte az izzadságot a homlokáról, aztán a fülig vigyorgó Leonard Thorne-ra pillantott, mellette pedig az izzadságtól csuromvizes Rowanra, aki szertartásos italokkal járkált asztalról asztalra. A szíve kavargott, tele volt annyi ellentétes, nehezen megfogalmazható érzelemmel - volt benne melegség, döbbenet, csalódottság, panasz, és persze a vonakodás félreérthetetlen érzése... Évekkel később, amikor visszagondolt erre a pillanatra, Evelyn Fairweather zavartan nevetett.
Fejezet 5
Első fejezet: Találkozás a legkevésbé szép pillanatomban Evelyn Fairweather soha nem gondolta volna, hogy egyszer egy köztisztviselőhöz megy feleségül. Mielőtt találkozott volna Rowan Thorne-nal, Evelyn számtalan utat képzelt el az élete számára. Lányként, aki a bölcsészettudományi és művészeti szakokról a Képzőművészeti Akadémia kulturális ipar szakának oktatójává vált, azon gondolkodott, hogy egy háztartási gépszerelésben vagy számítógép-javításban jártas mérnökhöz, esetleg egy fehér köpenyes, daliás orvoshoz, vagy egy könyvekben elveszett akadémikus típushoz megy feleségül. Talán még egy talpraesett üzletemberhez is hozzámegy, aki mosolyával bárkit el tudott bűvölni. De legmerészebb álmaiban sem gondolta volna, hogy egy köztisztviselőhöz megy feleségül, aki osztozott a bölcsészettudományi hátterében, és aki a legjobban a könyvek mellett állt. A világ tehát valóban bővelkedett a váratlan lehetőségekben. Evelyn számára a Rowannal való találkozás a sors szerencsés fordulata volt. Szerda volt. A Képzőművészeti Akadémián a szokások szerint a női zuhanyzók hétfőn, szerdán és pénteken voltak nyitva, míg a férfiak váltakozó napokon kerültek sorra. Délután négykor Evelyn boldogan indult a zuhanyzóba - csak hogy utána rájöjjön, hogy elfelejtett váltóruhát vinni magával. Ott állt, pizsamában, és készült kilépni a nagyvilágba. Tévedését az egyetemi tanulmányok könyörtelen követelményei okozta szellemi ködnek tulajdonította. Másodéves hallgatóként Evelyn a tanácsadója zsarnoki uralma alatt állt, aki megdöbbentőnek találta, hogy egyikük sem publikált egyetlen tudományos dolgozatot sem. Miután ultimátumot adott, világossá tette, hogy egy hónapjuk van arra, hogy törvényes munkát nyújtsanak be - vagy különben. Így Evelyn egy félig kész esztétikai dolgozat felett bánkódott, és két héten át fáradságos munkával átrágta magát Ernst Cassirer német filozófus "Esszé az emberről" című alapművén, és úgy érezte, mintha az agya egy turmixgépben lenne, és képtelen lenne bármit is észben tartani. A büfé bejáratánál állva Evelyn heves belső vitába keveredett - előbb egyen-e valamit, vagy menjen fel az emeletre átöltözni, és csak utána térjen vissza enni? Két perccel később az éhség győzedelmeskedett a hiúság felett. Határozott sóhajjal és egy lábdobbanással megfordult, és berohant az ebédlőbe. Ebben a pillanatban Rowan, aki szintén az Akadémia nyüzsgő étkezdéjében tartózkodott, abban a váratlan szerencsében részesült, hogy szemtanúja lehetett egy Micimackó-pizsamát és Hello Kitty-papucsot viselő lánynak. A haja kócos volt a zuhanyzástól, amikor berohant, kezében egy samponnal, tusfürdővel és szappannal teli kosarat szorongatott, és ragyogó szemmel a pulton álló utolsó adag párolt sertéshúsra és burgonyára szegeződött. Tagadhatatlan lelkesedéssel kiáltotta a szakácsnak: - Egy párolt sertéshús és burgonya, műanyag zacskóban, kérem! Elvitelre viszem." Az ebédlő tele volt vacsorát vásárló diákokkal, a csevegés és nevetés élénk központja. Rowan ott állt, teljesen elképedve a mellette álló lánytól. Frissen zuhanyzott, a bőre ragyogott - alabástromvászon -, az arca kipirult, a szeme csillogott az izgalomtól. Bal kezében egy kis kosarat egyensúlyozott, amely tele volt a fürdéshez szükséges dolgokkal, míg a jobbjával nyomatékosan a tálra mutatott, amely rabul ejtette. Az a sugárzó mosoly, amit a lány viselt, teljesen elragadta Rowant, és egy pillanatra szótlanná tette. Éppen ekkor egy játékos taps a vállára visszahozta a valóságba. Megfordult, hogy meglássa Jasper Hawke-ot, a nála fiatalabbat, aki fülig vigyorgott. "Mit gondolsz, testvér? Nem is olyan vacak az ebédelő tömeghez képest, mi?" Ugyanebben a pillanatban Evelyn, hátizsákkal a kezében, megpördült, hogy az elviteles étellel a kezében elinduljon vissza a kijárat felé. Abban a pillanatban, ahogy a tekintete Jasperen landolt, felsóhajtott: "Ó!" És ez a végzetes felkiáltás visszhangzott az ebédlő élénk hangulatában, jelezve azt a kiszámíthatatlan fordulatot az életében, amelyet sem Evelyn, sem Rowan nem láthatott előre.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szerelem valószínűtlen helyeken"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️