Capitolo 1
Julian West e Arthur Gray erano sull'orlo del divorzio. Non c'era nessuna terza persona coinvolta, né i due litigavano. Semplicemente Julian aveva ammirato Arthur per tanto tempo, sentendosi esausto, e alla fine si era reso conto di cosa significasse umiliarsi. Così, si avvicinò con calma ad Arthur con la proposta di divorzio e Arthur, altrettanto sereno, accettò. Separarsi in modo amichevole era sempre la cosa migliore da fare. Ma alla vigilia della firma ufficiale dei documenti di divorzio, Julian scoprì che il suo futuro ex marito si era in qualche modo trasformato in un bambino di otto anni. Julian: "Che diavolo?! Non che non si fossero amati, ma Arthur era sempre stato riservato e inespressivo. Julian aveva imbottigliato le sue emozioni per anni e ora stavano esplodendo come la rottura di una diga. La narrazione era drammatica ed emozionante, segnata da colpi di scena che torturavano entrambi. Tag dei contenuti: Amore tormentato, storia d'amore riaccesa, amici d'infanzia, prurito di sette anni Parole chiave: Personaggi principali: Julian West, Arthur Gray ┃ Personaggi secondari: Frederick Gray ┃ Altri:
Capitolo 2
Questo sabato, Julian West e Arthur Gray avevano deciso di incontrarsi per firmare i documenti del divorzio. Era la sera del loro decimo anniversario di matrimonio. Julian West era rimasto seduto da solo nel buio del salotto per tre ore, aspettando finalmente il ritorno di Arthur Gray poco prima di mezzanotte. Quella sera faceva particolarmente freddo. Le candele profumate si erano spente e il cibo sul tavolo si era raffreddato da tempo, con uno strato di grasso che si era depositato sopra, rendendolo quasi immangiabile. Il ticchettio dell'orologio a pendolo riempì il silenzio e, all'improvviso, Julian capì che l'attesa di Arthur era come la lancetta dei secondi di quell'orologio, che girava all'infinito, senza fine. Così, quando Arthur Gray varcò la porta, iniziando a togliersi il cappotto, Julian disse con decisione: "Divorziamo". Arthur si fermò sulla soglia, con la mano bloccata a metà del movimento. Dopo un attimo, continuò lentamente a togliersi il cappotto, rimanendo in piedi come dieci anni prima, alto e affascinante. Metà del suo viso straordinario era immerso nel tenue bagliore della luce, l'altra metà si perdeva nell'ombra. Arthur fissava intensamente Julian, che ricambiava lo sguardo, e la stanza si ammantò di un'inquietante immobilità, più silenziosa di una tomba. Dopo un'eternità, Arthur si aggiustò il papillon e con voce calma e misurata rispose: "Va bene". In quel momento, Julian sentì un'ondata di sollievo che lo investì. Aveva passato dieci anni a inseguire Arthur Gray, poi altri dieci semplicemente a esistere insieme. Si conoscevano da quando avevano tredici anni e ora, a trent'anni, Julian capì che non si trattava di inadeguatezza. Il destino aveva semplicemente stabilito che Arthur Gray non avrebbe mai potuto amarlo, e nessun sforzo avrebbe potuto cambiarlo. Si sentiva come i clown dei romanzi e delle commedie, che avevano passato due decenni a cercare di intrattenere Arthur. Spogliato di ogni briciolo di dignità, tutto ciò che aveva ricevuto era il riconoscimento riluttante di Arthur. Arthur era un brav'uomo, un marito solidale, un padre devoto. Manteneva la sua vita privata pulita, non si allontanava mai, condivideva le faccende domestiche, tranne i baci che non arrivavano mai. Era perfetto sotto ogni aspetto, tranne che per il fatto che non amava Julian. A chi poteva dare la colpa? Colpa della scarica di dopamina del nuovo amore? Julian era esausto, incredibilmente stanco. Non era più giovane. A differenza di quei primi giorni, in cui nemmeno l'indifferenza lo avrebbe dissuaso dall'inseguire Arthur, in cui sarebbe bastato uno sguardo indietro per fargli superare gli inverni più rigidi. Quando si pose la questione del divorzio, si aggrappò ancora a un briciolo di speranza. Se solo Arthur avesse detto "no", solo quel semplice rifiuto, forse si sarebbe voltato, grato per la possibilità di inseguire l'ombra di Arthur ancora per un po'. Ma Arthur rispose: "Va bene". Forse era arrivato il momento di ringraziare. Questo finalmente spezzava il ciclo di negazione che durava da decenni. Julian si rese conto che Arthur doveva essere stato impaziente con lui per un po', aspettando che fosse lui a parlarne per primo. Pensò tra sé e sé che Arthur era una brava persona: quando gli aveva proposto di sposarsi, non si era mai opposto, il che significava sicuramente che sentiva un certo senso di obbligo, anche se non c'era amore. La loro relazione si era sviluppata passo dopo passo - appuntamenti, notti insieme, matrimonio - e ogni passo era stato compiuto da Julian, portando alla consapevolezza che anche il divorzio era stato deciso da lui. Inizialmente, quando si erano ripromessi di passare tutta la vita insieme, Julian aveva creduto che la sincerità avrebbe aperto il cuore di Arthur. Julian poteva paragonare quel periodo a una fervente fede, considerando Arthur Gray come un buddha dorato, sperando che un giorno Arthur avrebbe sentito la sua passione. Ogni piccolo segno di affetto da parte di Arthur faceva salire Julian alle stelle. Quanto era stato patetico? Come poteva una persona essere così meschina? Ricordò il momento della proposta di matrimonio ad Arthur, che era rimasto a lungo in silenzio prima di dire finalmente: "Va bene". Julian aveva pianto allora, senza riuscire a reprimerlo, sapendo che si stava rendendo ridicolo, ma senza riuscire a fermare le lacrime che scorrevano.
Capitolo 3
Julian West ricordava quando Arthur Gray aveva accettato allegramente di sposarlo. Il "sì" era sembrato molto simile al "sì" che Arthur aveva appena dato per il loro divorzio. Ma questa volta non aveva pianto. Si sentì invece avvolto da una bufera di confusione, come se si trovasse in una distesa infinita di natura selvaggia, solo un granello di polvere facilmente spazzato via. Sentì solo un'ondata di nausea. Lo stomaco si agitava violentemente. Non avendo mangiato per tutto il giorno, Julian si precipitò in bagno e riuscì solo a vomitare bile, come se una mano gli agitasse le viscere, torcendogli dolorosamente il cuore. Arthur gli si avvicinò, gli accarezzò delicatamente la schiena e gli offrì un fazzoletto. "Sei malato e vuoi divorziare da me?". Doveva scherzare. Arthur pensava che fossero in una fiction televisiva? Credeva che Julian fosse un malato terminale e voleva risparmiargli il peso di un coniuge malato? Julian lo trovava assurdo. Sollevò la testa e vide il suo riflesso nello specchio: pallido, insignificante, non più giovane. Voltando lo sguardo verso il riflesso di Arthur, forzò un sorriso educato. No, non sono malato. Non devi sentirti responsabile. Penso solo che sia inutile continuare a tirarla per le lunghe". Arthur allungò la mano per toccargli la fronte. "Sembri malato". Julian allontanò la mano, sentendo un calore salire negli occhi. Gli rivolse un'occhiata. Non toccarmi. Arthur tacque e ritirò la mano, stringendola brevemente prima di lasciarla cadere. Si voltò e si allontanò. Il giorno dopo cominciarono a discutere del divorzio, dividendosi la casa, le auto, i risparmi, le quote e la custodia dei figli. La priorità di Julian erano i bambini. Avevano usato entrambi lo sperma per la maternità surrogata. Il suo era riuscito, dando vita a un bambino che ora aveva otto anni, chiamato Frederick Gray, come Arthur. Arthur non contestò la cosa e accettò che, dato che Julian avrebbe cresciuto Frederick, avrebbe potuto tenere la casa. Ma Julian non voleva la casa. Arthur sembrò sorpreso dal rifiuto e chiese: "Perché no? Su quella casa c'è il tuo nome". Julian rispose risolutamente: "Non voglio la casa. Non posso vivere in un posto dove sei stato tu. Pagami l'equivalente in contanti. Non facciamo confusione". Il divorzio non era una cosa che si poteva concludere in un giorno; ci voleva del tempo per sistemare le distribuzioni dei beni e le autenticazioni notarili. Sebbene Arthur rinunciasse alla custodia, non era d'accordo con la proposta di non poter vedere i figli. Arthur chiese: "Ella Rainwood è anche mia figlia. Perché non dovrei poterla visitare?". Julian pensò: "Non sembra che tu abbia mai amato molto Ella, visto quanto sei impegnato con il lavoro". Invece disse: "Non è nemmeno legata a te da vincoli di sangue. Ci siamo lasciati, quindi non c'è bisogno di complicare le cose. Sarebbe più difficile per te se volessi ricominciare". Arthur era disposto a negoziare su tutto, tranne che su questo. Dichiarò con fermezza: "Ella Rainwood è mia figlia. L'ho vista crescere fin da piccola". Oh, che seccatura. Julian ripensò a quando era stato l'unico a desiderare un figlio da Arthur. Era stato doloroso quando non aveva funzionato. D'accordo, anche un gatto o un cane nutriti per sette anni creano dei legami; quanto più forti sarebbero stati i sentimenti per un bambino vivo e vegeto? Egli acconsentì a far visitare Ella ad Arthur una volta al mese. Passarono sei mesi e finalmente erano arrivati al punto di dover firmare i documenti finali. Per concludere il divorzio, Julian portò il loro certificato di matrimonio alla Casa del tè e lo sfogliò pigramente. La foto mostrava due giovani uomini pieni di vita; all'epoca, lui aveva ancora un viso fresco e una corporatura più robusta, e sorrideva con gioia mettendo in mostra una dentatura perfetta. Arthur, invece, era inespressivo, meticoloso, privo di sorrisi, ma non del tutto ostile. Era come se la coppia nella foto non fosse lui e Arthur, ma una tipica istantanea di matrimonio. Lui... non provava alcun sentimento reale. Ora sembrava che la sua espressione rispecchiasse quella stoica di Arthur nella fotografia.
Capitolo 4
Julian West era quasi arrivato a capire Arthur Gray. Dopo oltre un anno e mezzo di alti e bassi, non era più coinvolto nella loro relazione. Quando erano nel bel mezzo del divorzio, si erano trattati con rispetto. Ora, invece, la distanza tra loro era più simile a quella di un gentiluomo. Dopotutto, erano persone moderne: cos'era un divorzio o un matrimonio al giorno d'oggi? Solo una questione di cortesia. Potevano lasciarsi in buoni rapporti, o almeno così sperava. Aveva sopportato l'indifferenza di Arthur Gray per oltre un decennio. Se quest'ultimo incontro gli avesse permesso di mantenere un briciolo di dignità, l'avrebbe considerato un successo. Julian aspettò, fissando l'orologio che scandiva i minuti. Erano passate tre ore dall'ora concordata e si stava avvicinando l'ora di pranzo. Aveva riempito la tazza di acqua calda tre volte, lo stomaco brontolava per la fame e l'impazienza, mentre Arthur Gray non si faceva ancora vedere. Gli avevano dato buca? Quell'idiota si era dimenticato di lui? Julian pensò. Aspettò nervosamente e, quando non poté più resistere, inviò ad Arthur una raffica di messaggi. Ma non ricevette alcuna risposta immediata. Anche una serie di telefonate rimase senza risposta. Julian sentì un'ansia strisciante, di quelle che fanno suonare gli allarmi ben oltre il banale. No, Arthur non era mai arrivato in ritardo quando avevano discusso del divorzio. Poteva essere successo qualcosa? No, no, non poteva essere così grave. Forse era rimasto bloccato nel traffico? Uno scherzo, si disse. Proprio in quel momento, Arthur rispose improvvisamente: "Mi dispiace, c'è stato un imprevisto e non posso venire. Ho bisogno del tuo aiuto. Puoi venire da me?". Julian, troppo impaziente per discutere, compose direttamente il numero di Arthur. "Pronto?" rispose una voce di bambino all'altro capo. Julian sbatté le palpebre confuso. Chi sei? Ragazzo, perché hai il telefono dello zio Arthur? Puoi metterlo in linea?". Ci fu una lunga pausa, poi il ragazzino disse con un tono innaturalmente calmo: "Lo zio ha detto che non può rispondere al momento. Per favore, vieni qui". Julian arrivò velocemente. Quando suonò il campanello, rispose un bambino. Dopo averlo ringraziato, Julian entrò ma non vide Arthur da nessuna parte. Chiamò il suo nome un paio di volte, ma non ebbe risposta. La casa aveva lo stesso aspetto dell'ultima volta che l'aveva visitata: le porte della camera da letto e dello studio erano spalancate e non c'era nessuno. Ma guardando meglio, notò finalmente il bambino che lo aveva accolto. Un brivido corse lungo la schiena di Julian quando si rese conto che il bambino indossava vecchi abiti appartenuti a Ella Rainwood e che assomigliava in modo impressionante a... Arthur Gray. Il cuore di Julian si afflosciò, ma poi emerse un pensiero: questo bambino poteva essere il figlio illegittimo di Arthur? Prima che riuscisse ad elaborare questo pensiero, il ragazzo, seduto dritto sul divano, lo guardò con una serietà quasi adulta che lo inquietava profondamente. Julian balbettò: "Ehm, ragazzo, chi sei tu per Arthur Gray?". Il ragazzo sospirò come se fosse esasperato dalla domanda. È proprio per questo che ho bisogno del tuo aiuto, Julian. Stamattina mi sono svegliato e il mio corpo si è rimpicciolito. Credo di avere circa otto o nove anni". È stato assurdo. Julian non poté fare a meno di ridacchiare, accucciandosi al livello del ragazzo. Dove sono i tuoi genitori? Smettila di scherzare con me, amico. Mentire non è bello". Il ragazzo strinse leggermente le labbra e disse: "Hai un neo sulla chiappa destra". La risata di Julian vacillò. Il ragazzo continuò: "Hai anche un neo sulla coscia sinistra e ti piace molto quando ti bacio...". Sentire queste parole da un bambino con un viso così innocente era sconcertante. Le guance di Julian si arrossarono e lui interloquì rapidamente: "Okay, okay, ti credo. Arthur Gray".
Capitolo 5
Vivevano separati da sei mesi. Prima della separazione, si parlavano a malapena e nelle rare occasioni in cui si incontravano, era soprattutto per affari, con un'aria di silenzio che incombeva su di loro. Quando Julian West vedeva Arthur Gray ora, provava solo imbarazzo. In quel momento Arthur Gray si era trasformato in un bambino, il che era surreale: gli sembrava di essere in un sogno, lontano da ogni reale senso di imbarazzo. Julian girò due volte intorno al bambino, esaminandolo dalla testa ai piedi con occhi increduli. Poi si sedette sul divano vicino e lo fissò a lungo, come se stesse valutando un curioso rompicapo. Arthur Gray: "..." Julian West: "..." Con un piccolo innalzamento del sopracciglio sinistro - il suo gesto di insoddisfazione - Arthur chiese: "... Hai finito di curiosare?". Julian ritirò goffamente la mano. "Continuo a pensare che questo possa essere solo un sogno". Arthur girò la testa. "Vorrei che lo fosse". Julian gli diede un pizzicotto sulla coscia tanto forte da farlo quasi piangere. Arthur lo guardò come se fosse uno sciocco. Julian pensò, pensò e ripensò... Con un po' di titubanza, chiese: "Tu... sei stato drogato da alcuni tizi in nero?". Arthur Gray: "..." Julian West: "Che ne dici di una vecchia vodka? Lei non beve molto e non c'è un bar. Ricordo di aver comprato due bottiglie di whisky prima... dove sono finite...". Appena finito di parlare, Julian notò il leggero odore di alcol nella stanza. Lanciò un'occhiata al cestino, dove giacevano le bottiglie vuote del whisky che aveva dimenticato di prendere quando si era trasferito. Prima che potesse alzare lo sguardo, Arthur parlò: "L'ho bevuto. Ultimamente ho avuto problemi a dormire, così ieri sera ne ho bevuto un po', sono andato a dormire e poi mi sono svegliato così". Julian sussultò, scioccato. "Non vorrai dire che ho comprato alcolici contraffatti, vero?". Arthur rispose seccato: "Calmati. Portami all'ospedale e basta". Julian fece un respiro profondo, cercando di centrarsi. Giusto, fidarsi della scienza. Un altro silenzio imbarazzante si stabilì tra loro. La mente di Julian si affollava di pensieri: Arthur non era solito evitare l'alcol? A causa della sua insonnia, quando aveva iniziato a bere? Quelle due bottiglie dovevano servire per festeggiare il loro anniversario di matrimonio, ma erano rimaste inutilizzate perché quel giorno avevano raggiunto un accordo per il divorzio. Come un detective, senza guanti, Julian raccolse con cura le bottiglie con un fazzoletto, imbustandole per un'analisi chimica successiva per verificare la presenza di residui. Prima di tutto, doveva portare questa versione più piccola di Arthur all'ospedale per un controllo. Passarono un'intera giornata a fare esami, ma tutto risultò normale. Il medico affermò con sicurezza che si trattava di un bambino molto, molto sano. Julian si sedette su una panchina del corridoio, circondato da genitori con bambini, cercando di non far sentire la cacofonia dei bambini che piangevano. Arthur Gray si avvicinò silenziosamente e gli diede una leggera pacca sulla spalla, un gesto di conforto. Lì vicino, un padre invidioso disse al figlio: "Guarda com'è obbediente quel ragazzo, che si prende cura di suo padre. Dovresti imparare da lui". Julian si accasciò ulteriormente su se stesso: "..." Beh, almeno so che ora sono solo un vecchio trentenne. Dopo aver lasciato l'ospedale, i due si fermarono in un parco mentre il sole iniziava a tramontare. "Arthur Gray, a cosa stai pensando in questo momento?". Julian si voltò verso il suo quasi ex marito, il cui viso infantile e assurdamente innocente era stretto dal peso di un problema irrisolto. Julian aveva sempre pensato che lo stoicismo di Arthur si fosse formato durante l'adolescenza, ma ora sembrava che fosse iniziato molto prima. Accidenti, è inquietante. L'espressione di Arthur rimase piatta, il suo tono pesante. Oggi ho detto ai miei colleghi che sono malato e ho deciso di mantenere il mio passato segreto per ora".
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