Capítulo 1
El interior del estudio estaba desordenado y en penumbra, impregnado de un penetrante olor a humo. La única ventana estaba abierta, pero bloqueada por la silueta de una pequeña figura que proyectaba una larga sombra. Jonathan Winterbourne miró fijamente el acuerdo de divorcio, con su nombre ya firmado, y vaciló durante un largo momento, reacio a añadir su firma. "¿Qué piensas hacer ahora?", preguntó en voz baja. "No lo sé. Tal vez antes haga un viaje", contestó Lady Eleanor Hawthorne, contemplando el estrecho callejón. "Han pasado ocho años. Estoy un poco cansada". "¿Con quién?", sondeó él, despertando su interés. "Yo solo, con mi guitarra". Al oír eso, la expresión de Jonathan cambió ligeramente y miró la guitarra escondida en un rincón, sintiendo que le invadía una oleada de pesar. Después de un largo silencio, la quietud fue atravesada por un maullido suave y apagado, y su voz finalmente rompió el silencio. "Un poco de distracción te vendrá bien". Lady Eleanor se arrodilló para acariciar suavemente la cabeza de Mitones, con el pelo cayéndole sobre la cara para ocultarla parcialmente. "Espero que no te subestimes ni dejes que los fracasos temporales te hundan. Mantente firme; el oro acaba brillando. Y, por favor, deja de fumar. Lo odio de verdad". Jonathan se aclaró la garganta y asintió. "De acuerdo." "Han pasado ocho años. ¿Alguna vez te arrepentiste de haberte casado conmigo?" "¿Es útil hablar de estas cosas ahora?" Una sonrisa amarga parpadeó en el rostro de Jonathan. En efecto, era inútil; por muy hermoso que fuera el amor una vez, las realidades mundanas de la vida inevitablemente lo echaban por tierra, sustituyendo el calor por frecuentes discusiones. "Lo siento". "Jonathan, no me has hecho daño. Sólo le debes una disculpa a esta familia". Tras una pausa, Lady Eleanor se acomodó el cabello detrás de la oreja con un suspiro. "Yo también debo algunas disculpas". Nadie estaba realmente en lo cierto o equivocado; era simplemente la comezón de los siete años. "Ya he dividido los bienes; es la mitad para cada uno". Jonathan moqueó y continuó: "Te deseo felicidad en el futuro". "A ti también". Respiró hondo y empezó a escribir lentamente su nombre. Sin embargo, justo cuando escribía el primer trazo, la habitación tembló violentamente. Un terremoto. Cuando los dos se dieron cuenta de lo que ocurría, el viejo edificio empezó a desmoronarse a su alrededor. El techo se derrumbó y Jonathan se abalanzó instintivamente para proteger a Lady Eleanor debajo de él. La oscuridad se apoderó de él y perdió el conocimiento. ◇ Ouch- Dolor, dolor, dolor. "Oye, oye, Jonathan, ¿cómo te sientes? ¿Estás bien?" Oyó los sonidos familiares de pelotas de baloncesto rebotando en el suelo de madera. Jonathan gimió, sujetándose la cabeza y luchando por abrir los ojos, con la vista aún borrosa. Ante él se extendía una cancha de baloncesto antaño familiar pero casi olvidada. Este lugar... no era un hospital. De repente se dio cuenta de todo: el divorcio, el terremoto, el techo que se derrumbaba y Lady Eleanor. Jonathan se puso en pie de un salto, presa del pánico, y miró nervioso a su alrededor. No había terremoto, ni restos visibles, ni personal de rescate, sólo... En el escenario cercano se había colgado una pancarta para la próxima reunión de animación y unos enérgicos atletas corrían alrededor de la pista. Las caras que le rodeaban eran una mezcla de familiares y extrañas, jóvenes e ingenuas. Se quedó helado y empezaron a aflorar recuerdos enterrados durante mucho tiempo. Esto era el instituto. O tal vez había sido noqueado por la caída del techo y sólo estaba soñando. Al darse cuenta de su expresión aturdida, William Bright agitó una mano delante de la cara de Jonathan. "¡Eh, Jonathan, no me asustes así! Venga, vamos a la enfermería. Vosotros seguid jugando". Sin esperar respuesta, agarró a Jonathan y tiró de él hacia la sala médica. "Tú eres... William Bright". Mirando fijamente al tipo de estatura media y piel oscura que tenía delante, Jonathan sintió una mezcla de confusión e incredulidad en su mente mientras le arrastraban. "Amigo, no me digas que tienes pérdida de memoria por haberte golpeado con una pelota de baloncesto. A mí también me han pegado antes; duele, claro, ese chico de la clase de al lado perdió un diente una vez, pero la pérdida de memoria me parece un poco exagerada".
Capítulo 2
Jonathan Winterbourne cerró los ojos, ignorando a su amigo de toda la vida que balbuceaba a su lado. De repente, el amigo que creía haber perdido apareció ante él, sugiriéndole que él también había encontrado su fin. O tal vez no era más que el recuerdo desesperado de su mente de los momentos previos a la muerte. Oye, oye, aguanta, no te desmayes; no es tan grave", se apresuró a decirle William Bright, tranquilizándole. Jonathan miró el rostro ligeramente aniñado de su amigo y estalló en carcajadas. Siempre has tenido la cara pálida. ¿Recuerdas cuando insistías en que era el sol de Hainan el que te oscurecía? Al oír esto, William frunció aún más el ceño. '¡Vamos, Jonathan, has ido demasiado lejos! Claro que estoy un poco moreno, pero ¿cuándo he ido yo a Hainan?". El verano pasado, después de los exámenes finales, me lo contaste", recordó Jonathan, con una expresión entre nostálgica y divertida. William le miró como si hubiera perdido la cabeza. ¿De verdad le había dado un balonazo en la cabeza? Aún faltan tres meses para los exámenes finales, así que ¿estás seguro de que lo soñaste? Jonathan le dio un puñetazo juguetón en el pecho y murmuró: "¿Así es como se siente un sueño surrealista?". William retrocedió dos pasos, se frotó el pecho y miró a Jonathan con los ojos entrecerrados. El viejo William, vamos, devuélveme el golpe de verdad'. ¿Hablas en serio? Jonathan asintió con seriedad. Nunca había oído una petición tan aburrida'. Justo entonces, William le devolvió un puñetazo con todas sus fuerzas. La visión de Jonathan se volvió negra por un momento, y casi perdió el aliento. Tío, ¡me has pegado a propósito! Ha sido demasiado fuerte'. Maldijo en voz alta mientras se sentaba en el patio, tratando de recuperar el aliento. ¿Fuerte? ¡Me contuve! Si quieres, después te doy un buen masaje', se rió William. Jonathan respiró hondo y cerró los ojos lentamente, tratando de asimilar lo que estaba ocurriendo. Si todavía estaba enterrado bajo los escombros, entonces toda esta experiencia era simplemente un sueño vívido. Pero... parecía demasiado real. Tan real, de hecho, que era como si hubiera renacido. Después de un largo momento, Jonathan finalmente abrió los ojos. Miró la prominente pancarta que colgaba sobre el escenario y que rezaba: "Tres años de duro trabajo afilan una espada; ¡hoy apuntamos a lo más alto!". Esta escena, era igual que hace años. "Oye, William, ¿en qué año estamos?", preguntó de repente, con voz débil. ¿De verdad estás tan perdido? contestó William. Estamos en 2009. Faltan menos de tres meses para los exámenes finales. ¿Quieres que te lleve al hospital para que te revisen la cabeza? Jonathan suspiró profundamente. De repente, rodeó a William con sus brazos. William, verte vivo me hace más feliz que cualquier otra cosa. William lo apartó, desconcertado. ¿Por qué tengo la sensación de que me estás maldiciendo? "¡Ja! Lo digo en serio, William. Me alegro de verdad de volver a verte". El tono de Jonathan era sincero. William lo miró fijamente por un momento y ahora estaba completamente convencido de que el cerebro de Jonathan se había vuelto loco. 'Realmente deberías ver a un médico'. Jonathan le hizo un gesto para que se fuera. Ya estoy bien. Vuelve a jugar al baloncesto. Yo quiero... pasear un poco'. 'De acuerdo, pero si necesitas algo, no te atrevas a hacerte el duro, ¿entendido?' Sí, sí', respondió Jonathan, mirando cómo su amigo se alejaba trotando hacia la cancha de baloncesto llena de jóvenes animados. Su corazón se aceleró, sus emociones bullían en su interior. '2009.' He vuelto.
Capítulo 3
En marzo, las flores del melocotonero florecían brillantemente junto a la ventana, mezclándose con los cerezos en flor en un impresionante despliegue de colores. Unas nubes blancas y esponjosas pasaban a la deriva, tapando de vez en cuando el sol, lo que hacía que la luz de la clase se atenuara y aclarara intermitentemente. Los estudiantes estaban absortos en sus estudios, con las cabezas hundidas en los libros de texto, haciendo que el ambiente fuera silencioso y estudioso, salvo por el suave susurro del papel al deslizarse los bolígrafos sobre las hojas. "Eleanor, Eleanor, el profesor está aquí". Una voz suave sacó a Lady Eleanor Hawthorne de su estupor. Arrugó ligeramente la frente, luchando por abrir los ojos. Sintió calor en la mejilla cuando apoyó la cabeza en el brazo y parpadeó varias veces, consciente al instante del frescor del aire que la rodeaba. Después de haber apretado los ojos contra el brazo, su vista tardó un momento en ajustarse. Entonces se dio cuenta: jadeó y se incorporó bruscamente, sin aliento y presa del pánico. "Lady Eleanor Hawthorne, ¿necesita algo?" El Sr. Heathcliff Drummond, el profesor del aula, estaba de pie al frente de la clase, observándola. Ella no pudo responder, sino que se limitó a mirar con los ojos muy abiertos lo que la rodeaba: el aula, el estrado, los alumnos, el profesor... Los rostros familiares y desconocidos, llenos de juventud e incertidumbre, la abrumaban. ¿No hubo un terremoto justo antes? Lady Eleanor se frotó las sienes y sacudió la cabeza enérgicamente, intentando recordar lo que acababa de ocurrir. El techo se derrumbó y Jonathan Winterbourne la protegió con su cuerpo, pero... ¿por qué estaba aquí ahora? ¿Qué estaba ocurriendo? Al notar su rostro pálido y las gotas de sudor que se formaban en su frente, el Sr. Drummond se apresuró a acercarse. "¿Qué le ocurre? ¿Te encuentras mal? ¿Deberíamos ir a la enfermería?". Lady Eleanor le miró, con expresión contradictoria, al reconocer a su antiguo profesor de instituto. Señor Heathcliff, estoy bien. Antes me he mareado un poco, pero ya estoy mejor". Sacudió la cabeza tranquilizadora. ¿Ah, sí? Me alegro. Tienes que relajarte cuando se acerquen las finales. No te presiones demasiado. Si estás cansado, descansa un rato la cabeza en el escritorio', dijo, aliviado. Lady Eleanor asintió y volvió a sentarse. A continuación, el señor Drummond se dirigió a la clase: La presión durante los periodos de repaso puede ser intensa. Aunque todos estudiáis mucho, acordaos también de hacer descansos'. 'Muy bien, todos, vuelvan a sus estudios. Si tienen alguna pregunta, levanten la mano'. El Sr. Drummond se colocó al frente, sacó una lista de ejemplos de problemas matemáticos de finales anteriores y los repasó, restableciendo la tranquilidad en la sala. Lady Eleanor inspiró profundamente para serenarse y miró la pizarra adornada con lemas motivadores impresos en rojo sobre fondo amarillo: "Mantén la calma y evita las prisas". En la esquina de la pizarra, un llamativo recordatorio rezaba: 98 días para los exámenes finales. Esta aula era tal y como la recordaba, o quizá incluso más vívida que los fragmentos que tenía en su mente. Lady Eleanor sintió un torbellino de emociones. Volvió la mirada hacia la ventana y vio el patio de recreo, que le resultaba familiar, donde dos clases participaban en gimnasia. ¿Se trataba de un sueño o de una extraña realidad? Por un instante, no lo supo. Abrió su estuche y se miró en el pequeño espejo, contemplando su juventud. Con el uniforme del colegio y el pelo negro recogido en una coleta, su rostro mostraba la inocencia de la juventud, resaltada por un pequeño lunar lagrimal en el rabillo del ojo. Era sin duda la chica del instituto. Lady Eleanor sintió una mezcla de sentimientos en el corazón. ¿Realmente estaba viviendo una segunda oportunidad? Pero, ¿y Jonathan Winterbourne? Perdida en sus pensamientos, su compañera de escritorio le dio un suave codazo en el brazo y garabateó una nota en su cuaderno: Eleanor, ¿aún te encuentras mal? ¿Quieres que te acompañe a la enfermería?". Lady Eleanor negó suavemente con la cabeza. No, gracias. Seraphina, me alegro de volver a verte -dijo en voz baja, apretando suavemente la mano de Seraphina Dawn-. ¿Volver a verte? respondió Seraphina Dawn con una mirada de perplejidad. Nos vemos todos los días, ¿no? Lady Eleanor esbozó una débil sonrisa, sin querer ahondar en las intrincadas emociones que se arremolinaban en su interior. Seraphina Dawn, su mejor amiga durante el instituto, se había distanciado después de la graduación, cuando ambas se matricularon en universidades diferentes, lo que había provocado que apenas mantuvieran contacto. Cerró los ojos, sumida en sus pensamientos.
Capítulo 4
Si todo esto es un sueño, espera no despertar nunca. Como el destino le ha dado una segunda oportunidad, está decidida a vivir una vida diferente de la que tenía antes. Ocho años de matrimonio pasan ante sus ojos: momentos dulces, discusiones amargas, felicidad empañada por el dolor... todo parece un espejismo... Lo mejor es no interferir más en su vida. Después de todo, ambos habían acordado divorciarse, ¿no? Con ese pensamiento, una sola lágrima se deslizó silenciosamente por sus ojos. Sólo espera que, sin ella, su vida pueda mejorar. ◇ El viento de marzo aún refrescaba, y Jonathan Winterbourne, vestido con su uniforme escolar, paseaba por la pista con las manos metidas en los bolsillos, disfrutando de la soledad. Desde que había aceptado la idea de la reencarnación, se sentía sorprendentemente bien al respecto. ¿Podría ser que Dios, habiendo visto que su vida pasada era increíblemente defectuosa, se hubiera compadecido de él y le hubiera dado la oportunidad de empezar de nuevo? En cualquier caso, el pasado no podía cambiarse, así que decidió abrazar esta nueva vida con gran alegría. A los dieciocho años, la cima de la juventud, ¿cómo no iba a aprovechar esta oportunidad como alma renacida? Montaría los caballos más veloces, bebería los licores más fuertes, blandiría las espadas más afiladas y perseguiría a la chica de sus sueños. Asegurarse de que los remordimientos no perduren, ése es el verdadero significado del renacimiento. Sin embargo, mientras pensaba esto, un repentino ceño se frunció en su joven rostro y una aguda punzada le atravesó el corazón. Lady Eleanor Hawthorne, su nombre resonaba en su mente. Una vez habían estado tan enamorados, prometiendo estar dedicados el uno al otro hasta la vejez, pero todo eso fue víctima de la crudeza de la realidad. No era que el amor se hubiera desvanecido; era más bien que su vínculo se había debilitado. ¿Debía buscarla? Jonathan Winterbourne suspiró profundamente y sacudió suavemente la cabeza. Sus experiencias pasadas le habían demostrado que su matrimonio estaba roto; era mejor dejarlo ir y permitir que el otro persiguiera una nueva felicidad. No la molestaría más. Aunque iban al mismo instituto, estaban en clases diferentes, y recordaba su primera conversación después de la graduación. El inicio de su relación se debió a que ella suspendió el examen de acceso a la universidad, lo que la situó junto a él en la universidad. En una tarde lluviosa, compartieron un paraguas y sus destinos se entrelazaron brevemente. Así, mientras eligiera de forma diferente en cada encrucijada, podría evitar cruzarse con lady Eleanor Hawthorne. Sus vidas se dibujarían como dos líneas paralelas, separadas para siempre. El hecho de que una vez hubieran sido marido y mujer seguiría siendo un secreto encerrado en su corazón. ◇ Ding ding ding- Sonó el timbre de la clase, y Jonathan sonrió al ver que William Bright se acercaba, con la frente brillante de sudor. Le tiró una botella de agua. Lo que le llamó la atención fue la etiqueta de la botella de agua, con el tonto nombre de "Alegría risueña". Las máquinas expendedoras de la escuela eran realmente injustas; cobraban cincuenta céntimos más que fuera mientras vendían imitaciones. Oye, pareces de buen humor -dijo William Bright, abriendo el tapón y tragándoselo de un trago-. Sí, ¿qué tal el partido? Mis habilidades son bien conocidas, ¿sabes?", respondió con confianza, haciendo lo que le pareció una elegante pose con la botella. Jonathan enarcó una ceja con una sonrisa. Muy bien, la próxima vez, un partido de uno contra uno: el que pierda paga la factura de internet del fin de semana'. Ja, ¿otra vez intentando estafarme? William cambió de tema de repente y le devolvió el agua. Espera un segundo, tengo que ir al baño'. Adelante. Apoyado en la barandilla, Jonathan miró a los bulliciosos estudiantes del pasillo, chicos y chicas burlándose unos de otros, y no pudo evitar maravillarse ante la belleza de la juventud. De repente se le cortó la respiración al notar que dos chicas caminaban hacia él, y su pulso se detuvo momentáneamente.
Capítulo 5
El tiempo parecía filtrarse lentamente por las grietas de las rocas como gotas de agua. Jonathan Winterbourne nunca esperó encontrarse aquí con lady Eleanor Hawthorne. En el instituto se habían cruzado a menudo, pero sus caminos nunca se habían cruzado realmente, hasta el punto de que instintivamente habían pasado por alto la presencia del otro. Como si sintiera la mirada de alguien, Lady Eleanor levantó la vista y su expresión se congeló por un momento. Sus ojos se cruzaron. Para una pareja que había compartido cama durante ocho años, incluso el más mínimo cambio de expresión podía transmitir un significado más fuerte que las palabras. No había confusión, sólo sorpresa, conmoción y una pizca de alivio: por fin se había disipado una larga preocupación. Sin embargo, esta mirada duró sólo un latido antes de que ambos apartaran instintivamente la vista, desviando su atención hacia otro lugar, con el corazón acelerado. Eleanor, ¿qué ocurre?", preguntó Seraphina Dawn, mirando a su amiga. Lady Eleanor sacudió ligeramente la cabeza, pasando junto a Seraphina con una fachada tranquila que ocultaba la agitación que se agitaba en su interior. En su primer encuentro desde el renacimiento, ambas consiguieron parecer intactas emocionalmente. Jonathan dirigió su atención al edificio de aulas cercano, cuyas baldosas blancas reflejaban una luz cegadora. Entrecerró los ojos y se volvió para ver la silueta de lady Eleanor en retirada. Su alta figura, adornada con una elegante coleta negra que se balanceaba suavemente a cada paso, irradiaba un vigor juvenil que él no había visto desde el instituto. Así es como era entonces; después del matrimonio, era raro verla... Aun así, era encantadora. Sin embargo, la forma en que lo había mirado antes, ¿podría ser que ella también había renacido? Jonathan vaciló, inseguro. "¡Eh, Jonathan! ¿Qué estás mirando? William Bright salió del baño y se colocó junto a Jonathan, siguiendo su mirada. Nada", respondió Jonathan, apartando la mirada y lanzándole una botella de agua. Volvamos a clase'. William se acarició la barbilla, pensativo. Si no me equivoco, ésa es Lady Eleanor, de nuestra clase'. ¿La reconoces? dijo Jonathan, un poco incrédulo. Es la flor y nata de la clase 1, la chica más guapa y con mejores notas, pero he oído que es un poco distante'. Jonathan no dijo nada. En realidad, Lady Eleanor distaba mucho de ser distante; simplemente era introvertida, tal vez rayana en la ansiedad social. Con sus excepcionales cualidades, su preferencia por la soledad había forjado involuntariamente con el tiempo la percepción de que era distante. ¿Qué es esto? ¿Te gusta en secreto? se burló William, lanzándole una mirada de reojo. No seas ridículo. Eso es absurdo'. Cuando los dos siguieron adelante, Lady Eleanor se detuvo inesperadamente, dándose la vuelta, sólo para ser bloqueada de la vista de Jonathan por una multitud de otros compañeros de clase. ¿Qué ocurre? Preguntó la hermana Faith. Lady Eleanor negó suavemente con la cabeza, distraída. Nada. A pesar de haber jurado dejar de obsesionarse con él, el destino había conspirado para que Jonathan volviera a su vista antes de lo esperado. Y esa mirada... No sabía con certeza si Jonathan también había renacido, pero aquellas expresiones dubitativas y matizadas le resultaban familiares. Si realmente habían compartido esta segunda oportunidad, ¿por qué no se acercaba a ella? Pero, de nuevo, ¿tenía ella el valor de iniciarlo? Una sonrisa amarga cruzó sus labios, un reflejo involuntario después de ocho años de matrimonio; parecía que realmente compartían un entendimiento silencioso en algunas cosas. Eleanor, ¿debería pedirte un permiso? Tómatelo con calma el resto del día. Honestamente, con tus notas, este poco tiempo no hará mucha diferencia', ofreció Seraphina. Al oír la preocupación de su amiga, Lady Eleanor cedió. Necesitaba un poco de tiempo para recuperar sus emociones. Gracias, Serafina. "¿Para qué están los amigos? --- Siguiendo a William, Jonathan llegó a la puerta del aula, mirando el letrero de la clase en la pared -Año Superior Clase 6, mientras los recuerdos como suaves arroyos comenzaban a inundar su corazón. Se acomodó en la penúltima fila, junto a la ventana.
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