Amor más allá de las estrellas

Capítulo 1

**Título: Después de ser mimado, quiere el divorcio**

Hace cinco años, en una noche lluviosa, Joan fue abandonada por su familia y se quedó sin hogar en la calle. Fue Riley quien lo encontró, le limpió la lluvia y la suciedad y le dio un nuevo hogar.

Joan no sabía cómo ser el príncipe consorte de Riley. Riley le guió pacientemente, decidido a casarse con él a pesar de la oposición de sus padres.

Tras su matrimonio, la tímida Juana se volvió mimada y arrogante bajo el afecto de Riley, creyendo que éste le amaría para siempre.

De repente, un día, Riley le dijo: "Joan, divorciémonos. Estoy agotada después de todos estos años'.

Al principio, Joan no podía creerlo, pensando que sólo era una mala racha en su matrimonio.

No fue hasta que detectó una desconocida feromona Omega que emanaba de Riley cuando se dio cuenta de que Riley ya no le quería de verdad.

Después de presenciar a Riley en una cita con una dulce y delicada Omega, Joan firmó con decisión el acuerdo de divorcio y se marchó.

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**Cinco años después

Al Príncipe Riley se le encomendó dirigir una operación contra piratas fronterizos. A bordo del buque de guerra, se encontró con un rostro que le recordaba inquietantemente a su difunta esposa.

Su ex esposa había sido exigente y mimada, mientras que esta técnica era amable y respetada.

Durante la reunión de estrategia, el asiento de al lado quedó libre. Le hizo un gesto a Joan -que había llegado tarde- para que se sentara, pero ésta se negó cortésmente, eligiendo un asiento lo más alejado posible de él.

En medio de la batalla, mientras los técnicos se dedicaban a reparar sus mechs, el mech de Riley fue asignado a Joan. Sin siquiera mirarlo, Joan se lo entregó a un Omega subalterno ansioso por impresionar al Príncipe.

Tras la batalla, Riley acorraló a Joan y le invitó a la fiesta de la victoria. Con una sonrisa, Joan respondió que no podía, ya que su Alpha le estaba esperando para volver a casa.

A continuación, una persecución que rompe el alma, espejos rotos, dinámicas ABO y mucho drama.

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**Encuentro**

Precisamente a las 19:00, hora imperial estándar, Joan pulsa el botón de envío del registro de trabajo de hoy en el panel de control.

Al ver la notificación "Envío correcto" en su pantalla, dejó escapar un suspiro de alivio y apagó la pantalla virtual.

Menos mal que he conseguido presentarlo a tiempo, pensó, estirando la espalda cansada.

Al salir por las puertas de la sala de mantenimiento, que se abrían automáticamente, chocó con un soldado vestido con un uniforme logístico blanco plateado.

Bena", logró esquivar a duras penas, sintiendo de repente que el físico y el color de pelo de aquella soldado le resultaban sorprendentemente familiares, gritó rápidamente su nombre.

La Bena de pelo rosa detuvo su paso apresurado y se giró sorprendida, exclamando: "¡John Lee! ¿A estas horas sigues en la sala de mantenimiento? ¿No recuerdas que tenemos que reunirnos en la primera cubierta a las siete de la tarde?".

Antes de que Joan pudiera responder, Bena le agarró del brazo y le arrastró hacia el ascensor del barco, regañándole severamente: "¡La notificación se envió a las 15.00 horas! Todo el mundo la recibió. Te envié un mensaje expresamente. ¿Has vuelto a desactivar las notificaciones?".
Las puertas del ascensor se abrieron y Bena tiró de Joan hacia dentro, pulsando el botón de la primera planta con más fuerza de la necesaria. Luego se giró para fulminar con la mirada a Joan, que era una cabeza más alta que ella.

Joan le dedicó una sonrisa de disculpa y se apresuró a decir: "¡Lo siento, lo siento! Esta tarde he estado muy ocupada con el nuevo modelo L3 Mech. Todavía me estoy familiarizando con su estructura y necesitaba mirar los diagramas. Ya sabes cómo es, una notificación tras otra, sigue interrumpiendo mi concentración...".

A medida que hablaba, la expresión de Bena se ensombrecía por la rabia inminente, hasta el punto de que su voz se suavizó bajo su irritación latente. Finalmente, murmuró: "Ahora mismo activo las notificaciones, de verdad, lo siento, Bena".

Bena era la jefa de escuadrón de esta misión, graduada en el programa de Mantenimiento de Mecanismos de la Academia Militar Imperial, y se rumoreaba que había sido la mejor de su promoción, lo que le había valido una plaza en la división de Mecanismos de la Séptima Nave de Guerra nada más salir de la escuela. Había demostrado su capacidad durante esta operación fronteriza contra los famosos piratas.

A Joan le gustaba esta líder de escuadrón no sólo por su seria ética de trabajo, sino también por ser comprensiva y estar dispuesta a ofrecer orientación, una cualidad que él apreciaba enormemente.

Por supuesto, pensó, si Bena no fuera tan tensa con las cosas fuera del trabajo...

Cuando por fin llegaron a la primera cubierta, encontraron la inmensa cubierta del buque de guerra repleta de soldados de varios departamentos.

La llegada tardía de Joan y Bena atrajo inmediatamente la atención de la multitud. Haciendo caso omiso de las miradas, Bena serpenteó y maniobró entre la multitud como un pez diestro, guiándoles hasta su sitio.

¿Hoy viene un oficial en particular? se preguntó Juana, mientras se mezclaba en el mar de soldados con uniformes plateados.

La misión a gran escala del Imperio contra los célebres piratas era una gran oportunidad para los méritos militares, lo que llevaba a muchos altos oficiales a pronunciar encendidos discursos antes de la batalla, sometiendo a la mera infantería como él a un considerable tormento verbal.

Bena, de pie a su izquierda, le llamó la atención y le dijo: "Joan, ¿en qué estás soñando despierto? No nos has prestado atención a ninguno de nosotros".

Joan se sorprendió; aunque normalmente escuchaba mientras comía, en los últimos días había estado demasiado absorto en el nuevo modelo de Mech como para visitar el Salón de Banquetes para comer, optando en su lugar por engullir dos tubos de gel nutritivo.

Al ver su expresión, Bena comprendió su respuesta. Aunque Joan le había sido asignado al azar cuando subió a bordo de la nave, le resultaba fácil de manejar. Realizaba todas sus tareas con diligencia y nunca flojeaba, lo cual no era lo que ella esperaba de los subordinados asignados al azar.

En cuanto a los pequeños caprichos de Joan, Bena sólo le reprendió verbalmente, eligiendo sabiamente no intentar cambiarle. En lugar de eso, le dio un codazo: "¿No te has dado cuenta de lo elegantes que van todos hoy? Hasta el general Bentham está aquí".

También el General de División', dijo Joan con los ojos muy abiertos, mirando involuntariamente por encima de las cabezas de los soldados que iban delante para echar un vistazo a los rangos superiores.

Capítulo 2

Era la primera vez que un militar de alto rango, un general de tres estrellas, era recibido en formación.

Joan Lee miró a Bena, sintiéndose completamente perdida por sus habilidades para reunir información. Con la mirada entrecerrada, susurró: "Juana, he oído que la Casa Lee siempre ha sido conocida por su prudencia. ¿Cómo es posible que tú seas una anomalía? Hoy hemos venido a ver a alguien importante. ¿Lo entiendes?

Alguien importante. Joan aún no podía imaginar quién podía ser esa persona.

Sin embargo, alguien tan importante como para justificar la presencia de un general de tres estrellas en la Sala de la Asamblea Imperial debía pertenecer sin duda a una de las principales familias nobles de la Capital de Jora.

Respondió al comentario anterior de Bena: "Bena, aunque comparto el apellido Lee y tengo algunas conexiones con la Casa Lee, definitivamente no tengo su linaje. El Conde Lee no permitiría que nadie ajeno a la familia manchara su linaje'.

Bena pudo oír la seriedad en el tono de Joan, y su expresión cambió a una de sorpresa. Después de dejar que sus palabras calaran, respondió: "No es así. La última vez, vi en tu armario una prenda con el emblema de la Casa Lee... en la que aparecía una gran espada sobre un escudo, ¿verdad?

Joan asintió con una sonrisa: "Sí, es cierto. Pero esa camisa me la regaló un verdadero miembro de la Casa Lee. Mi apellido también es Lee".

Antes de que Bena pudiera seguir insistiendo, el comandante Gallagher, el comandante en jefe situado al frente de la formación, se volvió hacia ellos.

Automáticamente, Bena enderezó la espalda y levantó la barbilla, y Joan se unió a ella rápidamente, adoptando una postura militar perfecta, fijando sus miradas al frente.

Según Bena, el comandante en jefe Gallagher era conocido por ser severo e inflexible cuando se trataba de disciplina militar. Aunque su unidad estaba bastante alejada de las primeras filas, se esperaba que los subordinados mostraran una disciplina absoluta en todo momento.

El personal de apoyo logístico seguía siendo soldado, y seguir el protocolo militar era la norma de Gallagher.

Con los ojos vigilantes de Gallagher sobre ellos, Joan no se atrevió a relajarse hasta que la "figura importante" que mencionó Bena descendió de la aeronave. Siguió esforzándose por mantener su postura militar, tratando de despejar su mente.

Joan era diferente de Bena; no se había graduado en la Academia Militar Imperial y no había recibido formación militar profesional. Había empezado como aprendiz en la División Mech.

Su reciente entrada en la nave de guerra fue posible gracias a la recomendación y el patrocinio de su maestro, lo que le permitió entrar en las filas y ver los mechs del Imperio como lo que realmente eran.

Hace tres siglos, cuando el Imperio Galáctico estaba en su infancia, los mechs no eran la fuerza principal en la guerra; reinaban los acorazados, con las naciones compitiendo en mano de obra y poderío militar en un tipo primitivo de carrera armamentística. Así, el Imperio Galáctico y la Federación Libre estaban igualados, con frecuentes conflictos y pocas ventajas para ambos bandos.
Esto continuó hasta el Año Cósmico 3404, Año Imperial 1032, cuando los revolucionarios mechs de batalla inventados por Jonathan Kallum llegaron al campo de batalla. El Imperio Galáctico desplegó sus primeros mechs, logrando rápidas y abrumadoras victorias.

A partir de esta única batalla, el Imperio Galáctico adquirió renombre y conmocionó a todos los que habían seguido o ignorado este conflicto. Puso de rodillas a la tecnológicamente atrasada Federación Libre, obligándola a firmar un humillante tratado por el que cedía un tercio de sus regiones estelares.

El Imperio Galáctico, ahora con territorios ampliados, emergió finalmente como la verdadera fuerza dominante en el cosmos.

En la actualidad, los mechs ya no eran exclusivos del Imperio Galáctico, y el gran padre de los mechs, Jonathan, hacía tiempo que se había convertido en polvo. Sin embargo, en el ámbito del desarrollo de mechs, el Imperio seguía siendo la cúspide de la innovación, manteniendo su estatus de hegemón cósmico.

Joan procedía del Planeta Numerado, un sistema atrasado, donde había pasado su infancia viendo entusiastas clips de batallas de mechs en las pantallas, como todos sus compañeros, lleno de emoción.

Pero a los quince años, cuando fue identificado como Omega, ese sueño de convertirse en piloto de mech se hizo añicos. Incluso en un sistema atrasado, era sabido que sólo los Alfas pilotaban mechs.

No todos los alfas podían manejar un meca, pero sólo los alfas podían ser pilotos.

Los Omega estaban totalmente excluidos. Joan había sentido desesperación en su momento, pero ahora, como técnico de mantenimiento, poder trabajar con mechs era en cierto modo cumplir un sueño de la infancia.

Ensimismada en sus pensamientos, Joan no se percató de que una enorme aeronave comenzaba a descender sobre la cubierta. La nave militar resplandecía bajo una rara pintura metálica, blasonada con una bandera militar roja y azul, sobre la que colgaba una corona enjoyada: era la bandera militar real utilizada exclusivamente por la realeza del Imperio.

Un agudo repiqueteo de tacones contra la cubierta volvió a centrar la atención de Juana. Dirigió su atención a la parte delantera de la formación, donde el comandante de la flota se detuvo bajo la aeronave, y las puertas se abrieron lentamente.

¿Qué noble podía permitirse tratar al general Bentham con semejante desprecio? se preguntó Juana, mientras su mente recorría nombres famosos por su arrogancia, preguntándose si podría tratarse del infame Wendell del linaje de la reina Aveline.

Justo entonces, sus ojos se fijaron en un joven que descendía de la aeronave y se colocaba en un lugar destacado ante el general Bentham.

Entonces, el saludo colectivo y ruidoso de los soldados llenó sus oídos: "¡Bienvenido, Su Alteza el Cuarto Príncipe!".

Todos los soldados presentes, incluidos el almirante Bennett, el comandante Gallagher y el teniente Bena, inclinaron la cabeza en señal de profundo respeto hacia el encumbrado y noble príncipe.

Sólo Juana se quedó de pie, aturdida, incapaz de comprender por qué una mera cacería de piratas justificaba la presencia de un príncipe real. Sencillamente, no tenía sentido.

¡Juana! ¡Juana Lee! Agáchate". Bena se dio cuenta de que el idiota a su lado seguía de pie, y era una falta de respeto.

Agarró la muñeca de Joan y le tiró al suelo, susurrando furiosa: '¡Joan, vas a tener muchos problemas por esto!'.
Joan cayó torpemente de rodillas, con el rostro pálido como el papel, incapaz de ordenar sus pensamientos.

Al ver su pánico, Bena sintió una mezcla de simpatía e irritación, pero se armó de valor: nunca volvería a permitirle tanta indulgencia. Era hora de que aprendiera la lección.

Capítulo 3

Bena y Juana estaban demasiado absortas en su conversación como para percatarse de la fugaz mirada de Su Alteza, el Príncipe Riley, que las observaba en silencio desde la distancia. Su atención se detuvo sólo un instante antes de decidirse a avanzar, desapareciendo tras el regio séquito y el Comandante de la Nave de Guerra.

El espectáculo de la visita del príncipe era grandioso, pero el propio príncipe apenas se detuvo para agradecer la exhibición, desapareciendo de la vista del público casi tan rápido como había llegado. La mayoría de los soldados en cubierta nunca le habían visto la cara, sólo los estimados oficiales de las primeras filas habían tenido ese privilegio. Pero eso no disuadió los rumores y la admiración que empezaron a circular sobre el Príncipe Riley en cuanto se marchó.

Para el pueblo del Imperio Octaviano, que había sido gobernado bajo ese nombre durante casi un milenio, existía una reverencia natural hacia la familia real, sobre todo porque el Príncipe Riley era descendiente directo de Su Majestad, el Rey. Bajo el reinado del rey Edgar Octavius, el Imperio se encontraba en un estado de complacencia, considerado ni especialmente ilustre ni escandaloso. El rey, que ascendió al trono a los cuarenta años, parecía mucho más interesado en las artes que en el romance, y su harén era cualquier cosa menos bullicioso.

Con sólo cinco hijos supervivientes, el príncipe Riley, el menor, sufría a la sombra de sus hermanos mayores, ambos hijos de la reina y ampliamente considerados como los futuros herederos. Sin embargo, esto no condenaba por completo cualquier oportunidad para Riley, que era hijo de la duquesa Arianna, un título que infundía respeto justo por debajo del de la reina. Muchos especularon con que el rey dudaba en nombrar a un heredero oficial debido a las implicaciones de favorecer a una línea real sobre otra, especialmente una relacionada con una madre aclamada por sus proezas artísticas.

Ahora, la perspectiva de que el príncipe Riley visitara la Séptima Nave de Guerra era una sensación, generando una excitación que eclipsaba incluso la inminente misión contra los piratas. Juana sintió ese zumbido palpable mientras observaba a los soldados alborotados charlando sobre el príncipe.

Aparte de su herencia real, otro tema de gran interés sobre el príncipe Riley era su anterior matrimonio. Cinco años atrás, el joven príncipe, desafiando a sus padres, se enamoró del hijo de una familia de la baja nobleza. Tuvieron un romance relámpago que culminó en su boda, seguida en directo por la friolera de tres mil millones de personas en todo el Imperio.

El marido del príncipe era impresionante: un hombre de pelo oscuro y ojos verdes que combinaba a la perfección con la regia presencia de Riley. Sin embargo, este matrimonio fue recibido con escepticismo, ya que muchos creían que una unión entre la realeza y un noble aparentemente común acabaría fracasando. Sólo las jóvenes más idealistas se atrevían a esperar un final de cuento de hadas.

Cuando saltó la noticia de su inminente divorcio y el posterior trágico fallecimiento del marido de la Príncipe Riley, el Imperio se vio envuelto en habladurías. Se dice que el día en que se hizo público el anuncio, innumerables jovencitas lloraron por el romance roto.
Me quedé de piedra cuando me enteré de la noticia en la academia militar. ¿Quién lo habría imaginado? Bena habló con cautela, bajando la voz de forma conspirativa. Y luego pensar que la princesa Juana, justo después del divorcio, tuvo un destino tan trágico. No puedo evitar preguntarme si la familia real tuvo algo que ver. Quiero decir, ¡vamos! ¿Cómo se pasa de un anuncio de divorcio a un accidente inoportuno? No deben dejar que una princesa divorciada ande suelta... ¡imagínate si encontrara otro alfa y trajera el escándalo a la familia!".

Eso es oscuro... murmuró Juana, con la mirada perdida mientras reflexionaba sobre el tema. Con su pelo castaño y su porte cálido y amable, creaba un aire de serenidad, algo que contrastaba drásticamente con el torbellino de cotilleos que la rodeaba.

Al notar el silencio de Juana, Bena golpeó juguetonamente su bandeja de metal. Oye, ¿me estás escuchando?

Sobresaltada, Joan levantó la cabeza, con los ojos muy abiertos. ¿Qué?

En serio, Juana. Te llamas como la princesa Juana, ¡pero no os parecéis en nada!

Bena levantó la barbilla y escrutó los rasgos de Juana pensativamente. Aunque no eres una princesa, eres muy guapa. Espero no haberte ofendido".

Juana se limitó a negar con la cabeza, haciendo caso omiso de los comentarios. Antes de que pudiera responder, Bena le susurró en tono conspirador: "¿Conoces a ese teniente alto y moreno del ejército, el que no para de decir que va a conquistar tu corazón antes de que acabe la misión?".

Esto pilló a Juana totalmente desprevenida. ¿Quién?

Bena apartó la cuchara y sacó a Juana del comedor. No lo conocerás por su nombre, su apodo es Cortador de Partículas. ¿Recuerdas cuando pasaste por sus instalaciones de entrenamiento la semana pasada al dejar los suministros? No te quitaba los ojos de encima. Con un aspecto como el tuyo, por supuesto, se sentiría atraído. ¡Ten cuidado! No querrás acabar acorralada por un Alfa que no sepa controlarse con tus feromonas".

Al cruzar las puertas automáticas del comedor, casi chocan con un grupo de soldados de las Fuerzas Terrestres que se dirigían a comer. Vestidos con sus trajes militares, estaban tan fascinados por el torbellino que rodeaba al príncipe Riley como todos los demás.

Capítulo 4

Los uniformes militares de las fuerzas terrestres contrastaban con la elegancia plateada del personal de logística. Vestidos de azul oscuro y verde, las americanas y pantalones bien entallados resaltaban el impresionante físico de estos soldados.

Joan los miró con indiferencia, pero Bena le dio un codazo y le susurró: "Cortador de partículas".

Joan tardó un momento en recordar el apodo asociado a uno de los soldados. Una vez que lo hizo, notó una mirada inconfundible fija en él.

Al levantar la vista, vio a un teniente de pelo castaño, de casi dos metros, que miraba fijamente en su dirección. La reacción de Joan provocó una sonrisa del teniente, y sus amigos se unieron con burlas juguetonas, como si quisieran anunciar al mundo que su amigo por fin había llamado la atención de una belleza.

"Molesto", espetó Bena, llevando a cabo su arremetida verbal contra los soldados demasiado testosterónicos. "No me extraña que nadie quiera salir con esta panda de cabezas musculosas emocionalmente atrofiadas. No puedo soportarlo más; vámonos de aquí".

Joan murmuró obedientemente un rápido "Vale", retiró la mirada y siguió a Bena lejos de la escena.

La marcha dejó a los soldados visiblemente decepcionados. Uno de ellos dio un codazo a otro alfa. "He oído que John Lee ni siquiera forma parte de la Casa Lee. No te preocupes, encontrarán una oportunidad para acorralarlo la próxima vez e informarle de que eres de la línea Edward. No te rechazará después de eso".

Edward era una de las siete principales familias nobles de la Capital de Jora; incluso como primo lejano, abría caminos para futuros ascensos.

El alfa dio una respuesta tibia, forzando una sonrisa mientras se tapaba la cabeza con su gorro de lana suave. "No menciones a Edward por aquí; puede que no me reconozcan ni a mí ni a mi madre. En cuanto a John Lee, no creo que sea de ese tipo...".

Sus últimas palabras se interrumpieron entre las risas de sus amigos. "¿No es ese tipo? Kay, eres demasiado ingenua. Te lo digo, eres un pequeño señor, completamente ajeno al mundo real..."

Mientras tanto, Bena continuó su diatriba contra la grosería y arrogancia de los Alfas a medida que se acercaban a la sala de mantenimiento. En cuanto abrieron la puerta, Bena enmudeció al instante. Joan se detuvo en seco, levantando la vista para ver entrar a una figura.

Se mantuvieron firmes, con las posturas tensas, esperando mientras el comandante Gallagher, vestido con un elegante uniforme negro, los escrutaba con mirada severa. Bena sintió cómo el sudor se agolpaba en su frente bajo la presión de la mirada del mayor. Finalmente, los ojos del mayor Gallagher se posaron en Joan. "Joan Lee, ven conmigo".

Bena apretó la mandíbula, mirando a Joan con una mezcla de simpatía e impotencia mientras daba un paso al frente.

Joan notó en sus ojos la profundidad de su preocupación. Él le ofreció una sonrisa tranquilizadora, aparentemente imperturbable ante la confrontación que se avecinaba.

"Idiota", pensó Bena, consciente de que si el comandante Gallagher lo empujaba al entrenamiento físico, dejaría de sonreír.

Haciendo caso omiso del silencioso intercambio, el comandante Gallagher condujo a Joan hasta un ascensor privado para oficiales, que los llevó hasta la quinta cubierta. Al salir, Gallagher se percató de la calma de Joan, sorprendido por la compostura de esta oficial de logística Omega.
Pensar que este recién llegado podía mantener tal control emocional.

"Joan Lee, ¿entiendes a lo que te vas a enfrentar? Preguntó de repente el Mayor Gallagher.

Joan levantó la mirada para encontrarse con la del mayor. 'Sí, señor. Reconozco que la avergoncé anoche. Lo siento'.

Gallagher enarcó una ceja y le devolvió una mirada desconcertada. Comprendió la vergüenza que causó a nuestra división de logística, pero decidió actuar irrespetuosamente delante de Su Alteza. ¿Se da cuenta de las posibles repercusiones de sus acciones?

Joan no pudo dar una respuesta razonable. En su lugar, se limitó a contestar: 'Lo comprendo, señor. Estoy dispuesto a aceptar cualquier castigo'.

El mayor Gallagher le miró fijamente mientras se detenían ante una gran puerta adornada con el emblema de un águila bicéfala.

Joan Lee, dejemos de lado el asunto de anoche por ahora', dijo Gallagher de repente. Presentaste un registro de trabajo justo antes de que tu equipo se reuniera, ¿correcto?

Sorprendida, Joan asintió. Sí, señor, presenté un registro de trabajo diario exactamente a las 19:00, hora estándar del Imperio".

Gallagher acusó recibo con una inclinación de cabeza y luego se volvió hacia él. En ese registro, usted propuso una idea interesante. La envié a la cadena, ¿y adivina qué? Ha tenido suerte. El príncipe Riley estaba aquí y vio tu diario. Encontró tu perspectiva fresca. El General Bentham ha solicitado reunirse contigo, y Su Alteza no lo rechazó'.

Hizo una pausa, su tono serio. 'Joan Lee, cuando entres ahí hoy, espero que compenses tu anterior desliz. No cometerás los mismos errores que anoche; ¿lo entiendes?

Joan parpadeó sorprendida, con los ojos muy abiertos. Sin embargo, bajo el peso de la mirada del comandante Gallagher, acabó por bajar la barbilla, frunciendo las cejas con fuerza.

Estaba a punto de ver a su ex marido...

¿Qué podría distraer ahora a Su Alteza?

'...Nombre: Joan Lee, Género: Omega, Lugar de Origen: Sector Hound Star, Planeta Número 153-' El Príncipe Riley estaba sentado en el escritorio de la Sala de Reuniones, sus ojos escudriñaban el dossier presentado por el Almirante Bennett de la Séptima Flota.

Mientras ojeaba el perfil holográfico, el príncipe Riley se detuvo en una imagen en particular: un joven de cabello castaño despeinado, ojos marrones brillantes y cálidos, piel clara y barbilla delicadamente puntiaguda. Su expresión destilaba tranquilidad y elegancia, ni un atisbo de agresividad.

Parecía un técnico modelo de Omega; en todo caso, quizá demasiado llamativamente guapo.

Sin embargo, para el príncipe Riley, el cuarto heredero del Imperio, la belleza no era nada nuevo. Su madre, la duquesa Arianna, era impresionante, incluso ahora en su palacio oculto, y su extraordinaria belleza seguía siendo objeto de cotilleo en todos los sectores estelares.

Capítulo 5

Omega. La mirada de Riley permaneció fija en la imagen holográfica de Joan Lee, la curiosidad le impulsó a hablar.

En la sala de reuniones, además de Riley y el almirante Bennett, había varios miembros de su equipo de seguridad, su ayudante y dos guardias reales.

Su pregunta parecía carecer de un objetivo concreto, lo que provocó que los demás asistentes intercambiaran miradas. Finalmente, el almirante Bennett dio un paso al frente, respondiendo: "Sí, Alteza, nuestro reclutamiento de soldados de las Naves de Guerra no tiene restricciones de género. El Imperio ha abogado recientemente por leyes antidiscriminatorias, y nosotros...".

Riley se reclinó en su silla, apoyando la barbilla en una mano, escuchando el informe de Bennett con expresión seria. Sin embargo, sólo su veterano ayudante, Daly Raphael, podía detectar a través de los ligeros cambios de expresión de Riley que su atención se había desviado sutilmente.

Daly no pudo evitar dirigir su mirada hacia la pantalla. Para ser sincero, el técnico de Omega tenía un aspecto decente, pero no impresionante.

¿Qué podía haber distraído a Su Alteza? se preguntó Daly.

A medida que el discurso de Bennett se iba desviando hacia sus decisiones estratégicas personales, Riley apartó por fin la mirada de la imagen holográfica. Hizo un gesto con la mano, diciéndole a Bennett: "Entiendo. Que pasen".

Sí, Alteza. El almirante Bennett cesó de inmediato su monólogo, descartó el holograma y abrió el directorio de comunicaciones, ordenando a sus subordinados que convocaran al comandante Gallagher y a Joan Lee.

La imagen holográfica se desvaneció y los brillantes ojos ambarinos desaparecieron de la vista de Riley, dejándole una sensación de pérdida que le hizo fruncir el ceño. Casi inconscientemente rememoró aquellos recuerdos de pesadilla, de alguien que hacía tiempo que se había ido.

Joan... Riley repitió el nombre en su mente, lleno de una añoranza incuantificable. Sin embargo, como siempre, la persona que más echaba de menos nunca respondía, ni siquiera en el más profundo de los sueños.

¿Cuánto resentimiento hay? Riley luchó contra las emociones que se arremolinaban en su interior. ¿Por qué nunca ha mirado hacia mí?

Al darse cuenta de su confusión emocional, Riley se apretó los nudillos contra la frente, intentando suprimir el recuerdo de aquel dulce rostro que había quedado congelado en el tiempo cinco años atrás.

Las puertas automáticas se abrieron y el sonido de pasos que se aproximaban se hizo más cercano. Riley miró a Bennett, indicándole que preguntara.

El almirante Bennett comprendió la indicación. Para los comandantes como ellos, los logros militares eran innegablemente importantes, pero ser perceptivo a los matices de sus superiores era igualmente vital para la promoción profesional.

El comandante Gallagher y Joan entraron sucesivamente, permaneciendo inmóviles sobre la alfombra frente a la mesa de conferencias.

Con una respetuosa reverencia hacia Riley, el almirante Bennett esperó a que éste asintiera con la cabeza antes de volverse directamente hacia los dos recién llegados, con una actitud autoritaria: "¿Quién es Joan Lee?".

El general conocía al comandante Gallagher, y la otra era claramente Joan. Sin embargo, seguía siendo necesaria una formalidad.

Joan se adelantó y saludó con una precisión militar bien practicada, bajando la mirada respetuosamente. 'Sí, señor', respondió.
Bennett miró a Joan con escrutinio, notando la firmeza en su voz y la calma en su conducta. Inclinó ligeramente la cabeza en señal de aprobación antes de continuar en un tono inalterado: "En el diario de trabajo que presentaste anoche, propusiste una nueva alternativa energética para el Mech de combate L3".

Señor, la fuente de energía actual del L3 Mech son las partículas pesadas. Aunque es muy eficaz y ligera, la producción de sistemas de propulsión de partículas pesadas es limitada. El Imperio sólo dispone de veinte L3 Mechs, lo que dista mucho de ser suficiente para una producción en masa".

Mientras el Almirante Bennett escuchaba, se sumió en sus pensamientos e involuntariamente se volvió para captar la mirada de Riley.

Desde que Joan había entrado en la habitación, la atención de Riley no se había apartado de él ni una sola vez.

A partir del rostro de Joan, empezó a observar el físico de Joan, sus cejas se fruncieron más profundamente por la curiosidad.

La forma de Joan parecía aún más esbelta que en la imagen holográfica. ¿Quizá no había comido bien últimamente? Vestido con un equipo logístico militar de tonos plateados, parecía como si una brisa pudiera llevárselo fácilmente.

Riley sintió el impulso repentino de medir a Joan con el dedo. Había conocido a una Omega de su misma estatura. La había visto innumerables veces y creía firmemente que no podía equivocarse.

Pero Riley mantuvo oculta su perplejidad, su expresión quieta mientras escrutaba el rostro de Joan. Tras una inspección más detenida, no pudo evitar notar cierta similitud en su estructura esquelética...

Sin embargo, cuando Joan volvió a hablar, Riley se encontró atrapado por el sonido de su voz.

A los veinte años había conocido a Joan, la Joan recién adulta que le había llamado dulcemente por su nombre.

Nunca olvidaría cómo Joan había suplicado por él aquel día.

Riley, ¿no prometiste cuando nos casamos que estarías conmigo hasta la muerte? ¿Por qué ha llegado tan pronto...?

Acontecimientos posteriores afloraron en su mente, y Riley exhaló profundamente, apartando los ojos para estabilizar sus emociones antes de volver a concentrarse en el técnico de Omega, cuya presencia evocaba constantemente poderosos recuerdos de su pasado.

No se percató de la mirada interrogante del almirante Bennett. Sin ninguna indicación por parte de Riley, el almirante se aclaró la garganta y continuó: "Lo que ha declarado ya lo conocemos. ¿Qué más?

Joan bajó la mirada, haciendo una breve pausa antes de responder: "Señor, lo que pretendo proponer es que la limitada producción de sistemas de propulsión de partículas pesadas hace que cada L3 Mech sea excesivamente caro. Mi punto de vista es: ¿realmente necesitamos los L3 Mechs en nuestras situaciones de combate actuales?".

Esta pregunta provocó un gran silencio en la sala de reuniones. Incluso los Guardias Reales, siempre vigilantes de la seguridad de Riley, dirigieron su atención hacia Juana.

Señor, ya no estamos en una época de guerra continua contra la Federación. En los últimos años, la frecuencia de nuestros enfrentamientos terrestres ha disminuido drásticamente. Organizaciones como los Piratas Interestelares dependen totalmente de las naves estelares. Lo que necesitamos es la velocidad de persecución y el poder decisivo que puede proporcionar un sistema de energía nuclear, que sería suficiente para nuestras necesidades actuales".

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