Kapitola 1
**Název: Dokud nevyprší čas / Láska po svatbě** Je to pragmatická žena, kterou formují životní výzvy, dobře si uvědomuje své potřeby a nikdy netouží po pohádkovém románku. Koneckonců, kdo může zaručit, že se Popelka před svatbou s princem nezamiluje do souseda Olivera Blackwooda, který umí opravit žárovku a připravit skvělé smažené jídlo? Osud má však jiné plány a udělá z ní svůj cíl. Železný Percival Ainsworth postupuje pečlivě vpřed a připravuje "Hadí objetí ", které drasticky změní její obyčejný život i milostný příběh. Zinscenuje zánik její první lásky, vyžene její nejlepší přítelkyni a do pasti chytí i její matku... Krok za krokem ji vede hlouběji do "obklíčeného města". "Percivale Ainsworthe, nejsi nic jiného než rozvraceč domovů! Rozvraceč domova, kterého chce každý vidět padnout! Dosáhne svého cíle - udělá z ní paní Ainsworthovou, ale zjistí, že je bezmocný, aby napravil citovou trhlinu mezi nimi. Po svatbě se obrní lhostejností, podezíravostí a hádkami. Přesto uprostřed jejich ostrých konfrontací a prchavých okamžiků, kdy se smrt otře příliš blízko, zůstává vřelost v jeho výrazných rysech stálou společnicí, stále oddanou... Napříč říšemi existence, uprostřed nesčetných duší, je má láska určena výhradně tobě. Evelyn Fairchildová si jeho slova vnitřně vychutnávala: "Opravdu dokážeš číst mé city? Proč si se svou výjimečnou intuicí nezaložíš na chodníku věštecký stánek a nepomůžeš masám lidí? Percival Ainsworth potlačil smích, naklonil se k ní blíž a zašeptal jí do ucha: "Masy mě nezajímají, chci ti jen přinést štěstí.
Kapitola 2
Evelyn Fairchildová se v kuchyni soustředila na filetování ryb, když vtom se ozval telefon a rychle zazvonil. Vyskočila a do oka jí vystříkla kapka krve z neopatrného říznutí. Rychle si opláchla oko, popadla telefon a přešla k zrcadlu, aby si otřela vodu na obličeji. Evelyn měla nápadné mandlové oči: ostré, tmavé a strašidelně krásné. Vyzařovala z nich tichá intenzita, která často přitahovala lidi už při prvním setkání. Mnozí si později pamatovali jen její podmanivý pohled a zapomněli na nenápadnou, ale hezkou tvář, která ho doprovázela. Evelyn studovala žurnalistiku a její nejlepší kamarádka Clara Vossová si ji často dobírala, že její ostrý pohled je výsledkem příliš mnoha hodin strávených studiem stinných stránek společnosti. Evelyn si myslela, že je to nespravedlivé; ačkoli skutečně studovala žurnalistiku, byla přidělena do zábavní rubriky svých novin, což z ní udělalo oslavovanou bulvární reportérku - takovou, která každý den odchází domů, aniž by se musela pohybovat na místech činu. "Evelyn, vezmi si věci a jeď na Tři louky! Zahlédla jsem Lydii Brightovou. Na někoho čeká - a ty šaty s hlubokým výstřihem naznačují, že je to muž. Pohyb! Starý Harold, známý jako "nejlepší reportér ve městě", byl Evelyniným mentorem. Měl pověst, která ho předcházela, ale ve světě zkušených novinářů měl každý svůj vlastní nárok na slávu. Dnes si s sebou přivedl dva učně, z nichž jeden měl silný přízvuk a neustále špatně vyslovoval "Old Harold" jako "Old Harrow". Harold toho mladíka očividně neměl rád a raději se věnoval bystré Evelyn, která si díky tomu vysloužila několik titulků v novinách. "Hned jsem tam! Poté, co zavěsila, se Evelyn vrhla do své pracovny, aby posbírala fotografické vybavení, a srdce jí bušilo směsí pracovního stresu a vzrušení z honičky. Ačkoli její zájem o zábavné zpravodajství byl minimální, jméno Lydia Brightová v ní zažehlo jiskru vzrušení. Lydia byla rychle stoupající hvězda známá svým milým a nenápadným chováním. Udržovala si atmosféru tajemství a kolovalo kolem ní jen několik málo drbů. Starý Harold měl jiný názor a domníval se, že její rychlý vzestup je podezřelý. "Jak se mohla dívka bez známostí tak rychle vyšvihnout? Někdo přece musí pracovat v zákulisí a tahat za nitky," trval na svém. Po měsících sporadického sledování se zdálo, že dnešek nabídne Haroldovi jackpot. Po příjezdu do Three Meadows Evelyn zavolal starý Harold a informoval ji, že Lydia se přesunula do nedaleké francouzské taverny, přijelo vozidlo jejího mužského hosta a nastal závod s časem. Když se prodírala zářivým chaosem neonových světel, nakonec zahlédla Harolda, jak číhá ve stínu a naléhavě na ni mává. Evelyn zrychlila krok a přikrčila se vedle něj. Oknem zahlédla Lydii, která zářila v bílých koktejlových šatech a natupírované paruce a dychtivě se na někoho usmívala. Evelyn neztrácela ani chvilku, cvakla fotoaparátem a metodicky nastavovala objektiv, jak pořizovala snímek za snímkem. "Páni, musím říct, že když Lydia Brightová nasadí háčky, tak si jen tak někoho nevybere," řekl starý Harold a sám si pořizoval snímky. "Podívej se na toho kluka - vypadá líp než většina hezounů v branži. A ten Range Rover... podívej se na tu poznávací značku: 'City A8'. Když Evelyn uslyšela poznávací značku, naplnila ji směsicí zděšení a frustrace, protože naznačovala, že ten muž je další "tajemný cizinec". Její instinkt věděl, že tenhle příběh neskončí otisknutý na stránkách novin. Harold ji gestem vyzval, aby šla blíž, a jeho tón byl spiklenecký. Evelyn se navzdory své zvědavosti přiblížila k němu a prodloužila objektiv fotoaparátu, aby mohla nahlédnout do scény. V okamžiku, kdy spatřila dotyčného muže, ztuhla a dech se jí zadrhl v krku. Nebylo divu, že to na Harolda udělalo dojem - tohle nebyl žádný umaštěný bulvární srdcař. Místo toho měl mladý muž vypracované rysy, bezvadně oblečený do křupavé bílé košile, která zdůrazňovala jeho výraznou siluetu a nepopiratelný šarm. Evelyn byla ztracená v myšlenkách, když Lydia vrhla hravý pohled jejich směrem, naklonila se a se zářivým úsměvem něco pošeptala svému společníkovi.
Kapitola 3
Muž ležérně vytáhl telefon a objednal si jídlo, zatímco vytáčel číslo. Jakmile obsluha odešla, Old Harold zvedl fotoaparát a začal horlivě fotit. Evelyn Fairchildová se přistihla, že je rozptýlená, když se dívá přes skleněné okno na postavu, která si bez námahy povídá a směje se. Rukama svírala fotoaparát, ale zdálo se, že její mysl se vznáší jinde, ztracená v kaleidoskopu myšlenek odrážejících se v tmavých očích, jako duše, která se vzdaluje a hledá neznámé místo. 'Muži jako tahle, ti v záři reflektorů, nemají rádi, když je jejich tvář zabírána příliš přímo,' zamumlal starý Harold a pokračoval v natáčení. 'Raději si pořiď dobrou sadu záběrů! Ukaž mi je, až budeš hotový, a já ti poradím, jak s takovým fotografováním zacházet. Když si všiml, že Evelyn stále ztuhla na místě, Starý Harold do ní šťouchl loktem: "Hej... vrať se do reality. Než stačil dokončit větu, náhle ztuhl. Na rameni se mu usadila ruka, aniž by si toho všiml. Stisk byl pevný, ale kontrolovaný, přítomnost, která v něm vyvolávala pocit strachu, který ho držel na místě, ale příliš ho neznepokojoval. Pak se mu přes rameno natáhla silná ruka a zabavila mu výkonný fotoaparát. V tu chvíli Evelyn, která si toho dosud nevšímala, konečně zaregistrovala, že něco není v pořádku. Otočila se a podívala se za starého Harolda, kde se hrozivě rýsoval vysoký stín. Tvář té osoby zakrýval stín, ale dvě pronikavé oči se na ni upíraly. Old Harold si uvědomil, že byli přistiženi - tělesným strážcem muže, kterého fotografovali. Rychle nasadil úsměv a pokusil se požádat o shovívavost. Ale bodyguard jen pevněji sevřel Haroldovo rameno a zvedl prst na znamení, aby zůstali v klidu. Po chvíli ustoupil do nedalekého stínu a tlumeným tónem zavolal a sdělil situaci. Starý Harold byl zmatený; obvykle v podobných situacích prostě odevzdal paměťovou kartu a omluvil se, ale tohle mu připadalo vážnější. Jakmile ukončil hovor, bodyguard rychle vyndal paměťovou kartu z fotoaparátu a vytáhl Old Harolda na nohy, načež ho prohledal a hledal cokoli jiného - také jeho telefon. Harold se nervózně ušklíbl: "Na té kartě je všechno. Přísahám, že jsem dneska nic neviděl. Nech mě jít. Bodyguard hodil telefon a fotoaparát zpátky, pak nečekaně vytrhl Evelyn na nohy a začal s ní pochodovat přes ulici. Starý Harold zbledl v obličeji, když se za nimi rozběhl: "Co to děláte? Je to moje studentka, nic si nevzala, nechte ji jít! Evelyn tiše zápasila a snažila se mu vytrhnout prsty ze zápěstí, ale nebylo to nic platné. Bodyguard se zastavil a střelil po starém Haroldovi smrtícím pohledem. Starého Harolda zamrazilo v zádech, mírně se zarazil a zastavil se. "Jsme z Eldorian Gazette," varoval ho. 'Nemůžete si ji jen tak vzít!' Bodyguard chladně odpověděl: 'Nepleťte se do toho. Náš šéf s ní chce mluvit a pak bude moci jít. Starý Harold se podíval mezi bodyguarda a Evelyn a cítil se v pasti. Netrvalo dlouho a bodyguard přešel ulici a táhl Evelyn na zadní sedadlo čekajícího luxusního SUV. Nastoupil za ní na sedadlo řidiče a nespouštěl z ní oči. Starý Harold, ztuhlý v nerozhodnosti, se neodvážil postavit bodyguardovi čelem, ale zůstal zakořeněný a všímal si poznávací značky vozidla, zatímco vytáčel číslo šéfredaktora. O několik okamžiků později spatřil Lydii Brightovou a jejího údajného přítele, jak vycházejí z baru. Po výměně loučení se Lydia nenuceně přiblížila k elegantnímu červenému volvu. Muž se chvíli zdržel, než se vrátil ke svému SUV a vklouzl na zadní sedadlo. V okamžiku SUV následovalo Lydiino auto, které se rozjelo pryč. Když redaktor neodpovídal na volání, pokusil se starý Harold spojit přímo s Evelyn.
Kapitola 4
"Proč se ptáci náhle objeví pokaždé, když jsi poblíž... Sytý, krásný hlas Percivala Ainswortha naplnil kabinu vozu. Nebýt kousavého chladu, mohla ta scéna působit dokonale romanticky. Evelyn Fairchildová vytáhla z kapsy telefon a chystala se odpovědět, když jí dlouhá, ladná ruka vytrhla přístroj ze sevření a zavěsila hovor. Odhodil její telefon stranou, obratně zvedl fotoaparát a začal listovat jejími fotografiemi. Když narazil na několik, na nichž byla Lydia Brightová, škádlivě po ní střelil pohledem a na rtech mu tančil úsměv. "Paní Ainsworthová, přišla jste chytit nevěrného manžela? Na to byste si mohla najmout soukromého detektiva. Nemusíte to dělat sama. Evelyn se otráveně třásly ruce. Odvrátila se, kousla se do rtu a zírala z okna, příliš podrážděná, než aby se zapojila. Percivalův úsměv se rozšířil, užíval si její reakci. V tu chvíli Evelynin telefon znovu zapípal a ten neodbytný zvuk přerušil napětí. Popadl ho jako první a bez váhání ho vypnul. Pohlédl na opotřebovaný zevnějšek a zažertoval: "Máš ho už od vysoké školy, mohla bys rovnou přejít na něco hezkého, třeba Vertu. Když vytrvale mlčela, naklonil se dopředu, vytáhl z předního sedadla růžovou krabičku a s rozmachem jí ji nabídl. Evelyn cítila, jak se v ní zvedá vlna hněvu, a otevřela krabici, přičemž její pohyby byly strnulé. "Ať už jsi to koupila pro kohokoli, prostě mu to dej. Já si neberu, co není moje. Jsem naprosto spokojená se svou Nokií, nepotřebuju žádný luxusní telefon. Při jejích slovech se v jeho tváři mihlo pobavení. Posunul se blíž a jeho hlas klesl ke spikleneckému šepotu u jejího ucha. "Žárlíš. Ten telefon byl opravdu koupený jen pro tebe. Moje jednání se slečnou Lydií bylo čistě profesionální, nechápej mě špatně. Dolehla k ní známá čistá vůně typická pro mladé muže, protkaná nádechem kolínské. Ta vůně, uklidňující i omamná zároveň, v ní roznítila nepopiratelné horko. Kousla se do emocí a sáhla po telefonu, který jí spadl na sedadlo. 'Percivale Ainsworthe, vaše 'profesionální jednání' mě ani trochu nezajímá, ale prosím, nepleťte se mi do práce. S tím se přikrčila ke dveřím auta, otevřela telefon a začala psát zprávu starému Haroldovi. Nepředpokládala, že jednoho dne zachytí zprávu, která by se mohla týkat jejího vlastního manžela. Při myšlence na "manžela" se jí zastavily prsty nad displejem. Pohled jí klesl na džíny a kostkovanou košili, než nenápadně pohlédla na Percivala, který se opřel, jeho výraz byl směsicí prázdnoty a únavy, a pomalu si rozepínal druhý knoflík košile. Před ostatními si vždy udržoval vyrovnanou fasádu, byl ostře oblečený a vyzařoval klidnou sebejistotu. V její přítomnosti však působil uvolněněji. Přesto v sobě nesl vrozenou nadřazenost, díky níž bylo jasné, že je z úplně jiného světa. Kdyby se potkali na ulici, kdo by uvěřil, že tento nesourodý pár je skutečně manželský? Nebýt toho tmavě červeného oddacího listu jako upomínky, i Evelyn by často zapomněla, že má manžela. V jejím životě byl vždy muž jménem Percival Ainsworth - blízký, ale vzdálený, odměřený, ale přístupný. Když se blížili ke křižovatce, auto zpomalilo. Řidič a bodyguard zaváhali a nebyli si jisti, kterým směrem se mají vydat: k jeho soukromému sídlu, nebo zpátky domů. Evelyn i Percival okamžitě vycítili řidičovu nejistotu. Percival se podíval na hodinky, a když viděl, že je ještě před osmou, zeptal se: "Ještě jsi nejedl? Evelyn se chystala zapřít, když ji zradil hladový žaludek, který hlasitě kručel po dlouhém odpoledni bez jídla. Když si Percival uvědomil pravdu, kývl na řidiče a pokynul mu, aby se vrátil domů. Obrátil k ní pohled a oči mu zajiskřily. "Dáme si k večeři rybu?
Kapitola 5
"Víš? Evelyn Fairchildová překvapeně zvedla obočí. Percival Ainsworth si upravil košili: "Po vaření ryb si musíš několikrát umýt ruce, aby ses zbavil zápachu. Jestli budeš pořád tak nepořádná, jednoho dne bych tě mohl začít mít opravdu nerad. Evelyn se nad jeho poznámkou zamračila a přála si vyčarovat ze vzduchu rybu a hodit mu ji do samolibého obličeje. Proč by měl být tak spokojený? Evelyn byla výborná kuchařka, zejména pokud šlo o přípravu ryb. I ten nejlacinější sumec se pod jejíma rukama proměnil a překypoval neobyčejnou chutí. Po návratu do jejich luxusního bytu Evelyn mlčky pochodovala po schodech a převlékala se do bavlněných domácích šatů, které si pořídila za pár babek. Spěšně si svázala vlasy do culíku a vůbec nevnímala Percivalův zkoumavý pohled. Vešla do kuchyně a hned se pustila do práce: do hrnce s hřející vodou vhodila badyán, bobkové listy, zázvor a další aromatické látky. Otevřená kuchyně vytvářela nepříjemnou průhlednost; Evelyn měla pocit, že každý její pohyb je vystaven na odiv, aby ho mohl posoudit. Pohled jí sklouzl k velkému akváriu v obývacím pokoji. Někdy ji napadlo, že její situace není nepodobná barevným tropickým rybám uvězněným ve skle. Ať plavala sebevíc, nemohla uniknout bedlivým očím někoho jiného. Jakmile voda začala vřít, přidala rybičky a ztlumila oheň, aby se voda pomalu vařila. Na jídelním lístku byl dvojitý houbový a rybí guláš - dokonale vyvážený co do masa i zeleniny - všechno bylo připravené a čekalo jen na to, až se hodí do hrnce. Stála tam, ztracená v myšlenkách. Zvuk televize mísící se s bublajícím gulášem vytvářel v luxusním, ale chladném mezonetovém bytě podivně uklidňující atmosféru. Kolik je to už let, co cítila takový pocit domova? Nejspíš od otcova odchodu, takových okamžiků bylo málo. Percival si všiml, že se do ní ponořila, a upřeně se na ni zadíval. Od jejich posledního setkání uplynulo několik měsíců a ona zhubla. Už tak byla vysoká, ale teď vypadala ještě křehčí. S hlavou skloněnou, odhalující její štíhlý krk, předstírala, že je zabraná do hrnce, a několik volných kadeří jí padalo přes rameno a vytvářelo obraz tiché elegance. Její postoj však křičel odstupem - vyzařovala z ní silná aura, která ostatní držela na uzdě. Po chvíli, když vypnula sporák, konečně přesunul pohled zpět k televizi a zachoval si chladnou lhostejnost. Když byla večeře naservírovaná, seděli pod teplým žlutým světlem a mlčky jedli. Percivalova výchova v něm zakořenila jisté formální dekorum u stolu, udržování vážného a tichého chování, ale to bylo pravidlo, které Evelyn, bezstarostná a nedbající na formálnost, prostě nemohla tolerovat. Připadalo jí, že jsou spíš na hodině etikety než na společném jídle. Naštěstí spolu během roku jedli jen zřídka. Poté, co Evelyn spolkla několik soust ryby, už nedokázala udržet svou frustraci na uzdě. Schválně praštila hůlkami o stůl, zvedla misku, hlasitě polévku chlemtala a vrhla na muže naproti sobě vyzývavý pohled, napůl protest, napůl provokaci. Percival vypadal nevšímavě, seděl vzpřímeně jako vždy a v klidu usrkával polévku. Teplé světlo vrhalo stíny na jeho ostře řezané rysy, jako by byl tichou sochou, kterou neovlivnilo napětí ve vzduchu. Evelyn se cítila poražená, odložila misku, vzala do ruky hůlky a sápala se po rybě, jako by každý kousek vážil tunu. Mezi lžícemi rýže Percivalův pohled padl na její ostře ohraničené klíční kosti: "Hodně jsi zhubla. Evelyn nevěděla, jak odpovědět, a tak pokrčila rameny: "Moc toho mám, neměla jsem čas se najíst. Prostě to nějak zvládám. Když je zle, uchýlím se k instantním nudlím. 'Možná by sis měla najmout hospodyni,' navrhl a odložil hůlky. "Ani náhodou. Vydělávám míň než hospodyně, tak jak bych mohla živit někoho jiného? Když se téma přesunulo k domácím záležitostem, Percival se odmlčel a vážně se zeptal: 'Proč nepoužiješ kartu, kterou jsem ti poskytl?' Za rok od jejich svatby se Evelyn ani nedotkla doplňkové karty, kterou jí dal; místo toho ze svého skromného platu zvládala výdaje na domácnost.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zachycení stínů v záři reflektorů"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️