Fejezet 1
Az új zöld fűzfákat lágyan lengte a szél, a téli jég maradványai elolvadtak, és a hűvös levegő az eljövendő melegebb napok ígéretét suttogta. Kora tavasz volt északon. Maddingtonban az óra hajnali egyet ütött. A város elcsendesedett, kivéve a Fortune Corporation tornyát, amely még mindig fényesen ragyogott az üzletszintek fényeitől. Odabent Evangeline Sinclair elegáns fekete blézerbe öltözve ült a számítógép képernyőjébe mélyedve, tekintete sűrű dokumentumokon kalandozott. A mögötte lévő nagy üvegablakok keretbe foglalták sziluettjét, kiemelve nyugodt és hozzáértő viselkedését, szinte mintha egy festményen szereplő figura lenne. Rowena Fairchild, az asszisztense csodálattal és irigységgel vegyesen figyelte. Evangeline képviselte mindazt, amire Rowena vágyott; a szíve hevesen vert, miközben az órájára pillantott. Már jóval elmúlt egy óra, és Evangeline, a maga nemében egy erőmű, még mindig ugyanazt a határtalan energiát sugározta, mint korábban a nap folyamán. Figyelemre méltó, hogy több mint húsz egymást követő napon keresztül túlórázott. Hirtelen Evangeline halkan köhintett, keze ösztönösen a mellkasához vándorolt. Evangeline, hozzak neked egy kis vizet? Rowena felpattant, arcára aggodalom ült ki. Evangeline arcszíne kissé elsápadt, miközben a mellkasát fogta, és megpróbált felállni. Jól vagyok - erősködött, de a hangja remegett. De ahogy a mondata bizonytalanságba merült, a teste megingott, és tompa puffanással a székre zuhant. Evangeline! Rowena zihált, hangja pánikszerűen felemelkedett. Hívj segítséget - Evangeline elájult! ... Bár Evangeline nem tudta összeszedni az erőt, hogy kinyissa a szemét, élesen érzékelte a körülötte lévő káoszt - kollégái rohantak be, mentősök voltak jelen, és a sürgősségi osztályra tolták... Ám fokozatosan minden elhalványult, és távoli homályba veszett. "Bumm-bumm-bumm... Evangeline hangos kopogásra riadt fel. Mielőtt összeszedhette volna a gondolatait, a torkát összeszorultnak érezte, és egy kellemetlen érzés arra kényszerítette, hogy hevesen köhögjön, mintha valami beléje szorult volna. Miután a kellemetlen érzés elmúlt, kinyitotta a szemét, és zavartan pislogott a környezetére. Egy kis, zsúfolt szobában találta magát - alig harminc négyzetméteres -, amelynek káosza egy roncstelepre emlékeztetett. Az ágya melletti íróasztalon tálak, edények és szemét volt felhalmozva, tetején egy fehér zománcos tégely, amelyen az állt, hogy "Az embereket szolgáljuk". Koszos ruhák hevertek egy széken, míg az egykor cementpadló egy csúnya törmelékhalom alatt rejtőzött... Pánik tört fel benne; hol volt? Nem hasonlított egyetlen kórházra sem, amit valaha is látott. Bumm-bumm-bumm. A kopogás felerősödött, Evangeline még jobban megijedt. A lány a homlokát ráncolta, és úgy érezte, hogy válaszolnia kell. Lerúgta magáról a mocskos takarót, és átvetette a lábát az oldalán, hogy aztán újabb döbbenet érje - durva fekete nadrágot viselt. Mi történt? Honnan kerültek elő ezek a ruhák? Bumm. Az ajtó berobbant, és Evangeline összerezzent, ledobta magáról a takarót, és felállt az ágyról. Az ajtóban egy fiatal férfi állt, két nő kíséretében, mindannyian gyárruhához hasonló sötétkék egyenruhát viseltek. A magas és izmos fiatalember dühös arckifejezést öltött, félelmetes árnyékot vetve a jelenetre. "Kik vagytok ti? Evangeline a homlokát ráncolta, teljesen fel nem ismerve ezeket a betolakodókat. Ő az, igazgató úr!' - kiáltotta az egyik copfos nő, egyértelműen a legfiatalabb, felháborodás és vádaskodás keverékével Evangeline-re mutatva. Ő az, aki legutóbb ellopott tőlünk két konzervet! Most meg egy üveg malátatejet vitt el!' Evangeline arcáról eltűnt a szín. Konzerveket lopott? Malátás tejet? Ez abszurd volt! Nem tudta felfogni, hogyan gondolhatja bárki is, hogy bármit is ellopna. Ne rágalmazzon engem!" - kiáltotta, és a hangja élesen felemelkedett, mielőtt elkapta magát, és gyorsan befogta a száját. Ki mondta, hogy elloptam a dolgaidat? - szólalt meg újra, ezúttal egyenletes, dühös hangon.
Fejezet 2
"Ne játszd a hülyét, Evangeline!" Matilda Grey hangja éles volt, rövid haja villámfelhőként keretezte az arcát. "Rowena Fairchild látott téged belépni ebbe a szobába. Nem tagadhatod tovább - nézett Evangeline Sinclairre érezhető undorral. A nő lusta volt - a lakása úgy nézett ki, mint egy disznóól, és az erkölcsei nem léteztek. Hogy érdemelhetett meg egy olyan valaki, mint ő, egy olyan főiskolai hallgatót, mint Albert Younger? Az "őrzőcéh" említésére Evangeline érezte, hogy végigfut a hátán a borzongás, a hirtelen támadt félelem megállította a lélegzetét. "Soha nem süllyednék olyan mélyre, hogy valami etikátlan dolgot tegyek" - vágott vissza Evangeline, a szíve hevesen kalapált, miközben ki merte állni a helyét. "Van lelkiismereted?" Matilda visszalőtt, a hangjában harag forrongott. "Rowena miattad már elvesztette az e havi bónuszát! Eszedbe se jusson tagadni!" Hirtelen egy fiatal lány szólalt meg, a szeme csillogott az izgalomtól. "Nézz csak oda!" Az íróasztal sarka felé mutatott. "Ott van!" Evangeline hunyorogva tett néhány lépést közelebb. Legnagyobb megdöbbenésére valóban egy nagy fekete üvegedény állt a sarokban. Odament hozzá, és felvette; a címkén az állt: "Malátás tej". Szemei rémülten tágra nyíltak. Malátás tej? Ez valami olyasmi volt, amit még gyerekkorában ismert. Hogy kerülhetett ide? Nem a kórházban kellene lennie? Hol is volt pontosan? Matilda nem vesztegette az idejét a gúnyolódásra. "Most már minden megvan. Albert, mit gondolsz, mit kellene most tennünk?" Albert. Evangeline elméje a név hallatán elsötétült. Úgy érezte, mintha egy nehéz súly csapódott volna az agyába, konfettiként szórva szét a gondolatait. Egy Evelyn Sinclair nevű nőhöz tartozó emlékek keveredtek a sajátjaival... Evangeline öntudatlanul ökölbe szorult a keze. Pánik tört fel benne; teste megingott, szilárd talaj után kapkodva. Hirtelen kattant - ezért érezte mindent olyan torznak. A hiányzó emlékek... végre felidézte őket. Emlékezett, hogy a kórházba rohantak vele, miután a munkatársai segítséget kértek tőle. Az orvosok a műtőben jelentették be a halálát. Magához tért, miközben beszéltek, de arra nem emlékezett, hogy mi történt utána. Abban a pillanatban, amikor Evangeline megzavarodott, érezte, hogy egy ütés épp az arcán landol. Albert volt az, az ökle rögtönzött igazságszolgáltatás, de ő nem tudott reagálni. A feje ködös köd volt, csak egyetlen gondolat cikázott a fejében: Halott vagyok. Tényleg halott volt. Pofon. A hirtelen fájdalom az arcán visszarántotta a valóságba. Megingott balra, elejtette a malátaitalos üveget, amely összetört a padlón, és tartalma lágy sárga tócsában szétfröccsent mindenfelé. A fájdalom és a zaj megrázta Evangeline-t. Kiegyenesedett a testtartása. Nem, ez nem álom volt. Evangeline Sinclair utazott az időben. A 21. századból - az internet világából - a nyolcvanas évek közepére zuhant, egy olyan korba, amikor még a mobiltelefonok sem léteztek. Egy külföldi vállalat küszködő alkalmazottjából, aki éppen csak boldogult a városi dzsungelben, egy olyan nővé vált, aki az olvasással küzdött. És most már nem a soha nem volt szerelmes Evangeline volt, hanem egy házas nő, akit Evelynnek hívtak. Igen, házas. A férfi, aki az imént megütötte, Albert Younger volt, a férje ebben az életben.
Fejezet 3
Evangeline Sinclair dühösen nézett Albert Youngerre. Hogy üthetett meg egy nőt? De ahogy egymásra néztek, valami Evangeline-ben hevesen megmozdult. Huszonöt-huszonhat év körül az embernek tele kellene lennie energiával, de Albert tekintete nem tükrözött mást, csak fájdalmat, kétségbeesést, haragot és dühöt. Az arckifejezése a negativitás megtestesítője volt. Ez így nem volt helyes. Nem így kellene kinéznie egy virágkorában lévő embernek. Albert ökle alig érintkezett vele, máris nehéznek érezte maga körül a levegőt. Düh bugyborékolt benne, és fogcsikorgatva emelte fel az öklét, hogy újra lecsapjon. Hirtelen egy kissé alacsonyabb, apró szemű, kócos hajú fiatalember rohant be mögéjük, és hátulról medveölelésbe kapta Albertet. Hé, Al, nyugodj meg, ember!" - kiáltotta Benedict McAllister, karjait szorosan Albert köré tekerve. "Albert!" Matilda Grey, akit a korábbi incidens megdöbbentett, sürgette: "Nyugodj meg!". Benedict folytatta: - Nézd, csak beszélgessünk, jó? Nincs szükség erőszakra. Albert úgy érezte, mintha egy nehéz kő nyomná a mellkasát, ami szinte lehetetlenné teszi a légzést. Gyűlölettel nézett Evangeline-re, ökölbe szorított kézzel, homlokán kidagadó erekkel, frusztráltan csikorgó fogakkal. Nagyot nyelt, összeszorította a fogait, miközben kimondta: - Benedict, engedj el! Nem fogom megütni.' Végül Benedict elengedte, és megnyugtatóan megveregette a karját. Albert arca elgörbült a dühtől, hangja sűrű volt az elfojtott érzelmektől. "Caldwell igazgató úr, ezt át kell adnunk az Őrzők Céhének, hogy lopás miatt vádat emeljenek ellene". Az 'Őrző Céh' szó hallatán a félelem elsöprő hulláma öntötte el Evangeline-t. A lány igyekezett elfojtani, mielőtt teljesen elhatalmasodott volna rajta. 'Al, ' Benedict gyengéden rángatta Albertet, 'ne rontsd tovább a helyzetet. Albert, akiből sugárzott a kétségbeesés, gúnyolódott: 'Elvesztettem minden méltóságomat. Mi vesztenivalóm van még?' Evangeline kezei petyhüdten lógtak az oldalán, de lassan ökölbe szorultak, ahogy küzdött az elméjében uralkodó káosz ellen. Ha túl akarta élni ezt az új világot, kölcsönvéve Evelyn testét, akkor nem engedhette, hogy tolvajnak bélyegezzék. A fájdalom az arcán még mindig friss volt, de lenyelte a megaláztatást, és mély levegőt vett, miközben felnézett Albertre. 'Rendezzük ezt le. Kárpótolni foglak. Ha ezúttal segítesz nekem, ígérem, duplán meghálálom.' A lány alázatán meglepődve Albert véreres szemmel bámult rá, és felkiáltott: - Szóval, ha ezúttal segítek, akkor megint csak lopni fogsz, igaz? Evangeline gombócot érzett a torkában, teljesen tanácstalanul. Ki hinne neki, amikor az Evelynként szerzett múltja teljesen megbízhatatlannak festette le? 'Albert, mi a döntésed?' Caldwell igazgató sürgette, szemöldökét összeráncolta. Ha át akarja adni őt az Őrzők Céhének, akkor menjünk oda most, és spóroljunk meg mindenkinek egy kis időt. 'Csak fizessük ki a bírságot, igazgató úr! Ezt most azonnal elintézhetjük!' Benedict gyorsan közbeszólt. 'Mennyivel tartozunk?' Albert mogorva viselkedése ellenére nem állította meg, és Evangeline egy apró sóhajjal megkönnyebbült. Egyszerűen el kellett fogadnia ezt a szerencsétlenséget. 'Igazgató úr, az általa elvitt konzervdobozok értéke, plusz a mai üveg malátás tej, összesen tizenegy dollár harminc centet tesz ki. Adja át, és az ügyet lezártnak tekintjük. De ne feledje, ha még több gondot okoz, nem én fordulok magához először - egyenesen az Őrző Céhhez küldöm. Ne aggódj, nem lesz következő alkalom - biztosította Benedict, Albertre bökve. 'Egyelőre csak fizess, a részleteket majd később rendezzük.' Albert vonakodva sóhajtott, és a zsebében kotorászva előhúzott egy köteg pénzt és étkezési jegyeket, mielőtt Benedictnek dobta volna. Benedict átválogatta őket, és bejelentette: - Ez négy ötven készpénzben és három étkezési jegyben. Beletúrt a saját zsebébe, és megszámolta a maradék összeget, majd átadta Caldwell igazgatónak. 'Még mindig szükségünk van egy dollár hatvanra tőled. Egy pillanat.'
Fejezet 4
Az élelmezési osztály a büféből származó étkezési utalványokkal is elszámolhatott. Ezt mondva Albert Younger kirohant, és rövidesen készpénzzel a kezében tért vissza. Átadta azt Caldwell igazgatónak, aki hideg vigyorral pillantott Evangeline Sinclairre. "Rendben, ezúttal hagyjuk a dolgot. De legközelebb nem lesz ilyen könnyű dolgod, kis munkás. Gyerünk." Sarkon fordult, és lefelé vezette a kíséretét. Miután a helyzet lecsillapodott, Benedict McAllister megjegyezte: "Nos, akkor munkára fel!". "Menjetek csak előre. Tudatná az igazgatóval, hogy jövök?" Mondta Albert Benedictnek. Benedict megveregette Albert vállát, nem mondott mást, és elsétált. A szobában csak Albert Younger és Evangeline Sinclair maradt. Albert tekintete Evangeline-re fúródott, jeges kétségbeesés töltötte el. Evangeline fejében eközben káosz uralkodott. Vajon az volt a sorsa, hogy örökké ennek az Evangeline-nek a testében éljen? Hová tűnt az igazi Evangeline? Az idő elszaladt, mígnem Albert jeges hangja megtörte a csendet. "Pakold össze a holmidat. Menj haza. Megmondom apámnak, hogy nem válok el tőled." Nem válsz el? Albert végig azt tervezte, hogy elválik tőle? Az agya száguldott, kétségbeesetten szitált a kusza emlékek között, hogy összerakja, ki is volt valójában Evangeline. Hamarosan összeállt a kép Albert és Evangeline viharos múltjával kapcsolatban. 1978-ban Big Thomas Sinclair Village-ből követte a falu vezetőjét, Sir Geoffrey-t, aki traktorral szállította az ellátmányt a kommunába. Félúton a traktor megcsúszott és majdnem felborult. Az utolsó pillanatban Big Thomas kilökte Sir Geoffrey-t a veszélyből, de a jármű lezuhanásakor beszorult a föld alá. Utolsó pillanataiban azt kívánta Sir Geoffrey fiának, Albert Youngernek, hogy vegye feleségül saját lányát, Evangeline-t, aki nehezen talált magának kérőt. Sir Geoffrey engedelmeskedett, és Big Thomas mosolyogva hunyt el. Evangeline közismerten lusta és hírhedten rosszkedvű volt, félelmetes hírnevet szerzett magának. A környéken senki sem merte provokálni. Albert, miután leérettségizett, nem találta őt kívánatosnak, de apja nyomására vonakodva beleegyezett, hogy feleségül vegye Evangeline-t. Bár összeházasodtak, Albert soha nem nézett Evangeline-re gyengéden, nemhogy megosztotta volna vele az ágyat. Elszántan menekült Evangeline szorításából, Albert a kiválóságra törekedett, végül felvételt nyert a főiskolára, később pedig technikusnak állt a Fortunehaven Forge-nél. Miután néhány hónapig folyamatosan dolgozott a kovácsműhelyben, Albert levélben kérte haza a válást. Apja, Sir Geoffrey dühében összepakolta Evangeline holmiját, és elküldte ide. Már majdnem egy hónapja volt itt. Evangeline érkezése óta kínos látványosság volt, és Albert megalázva távozott. Albert legyőzöttnek érezte magát. Beletörődött a sorsába: ha ez a nő hazatér, hajlandó volt feláldozni érte az életét. "Pakold össze a holmidat." Albert szemét rezignáció töltötte meg. Amikor Evangeline hallgatott, ezt beleegyezésnek vette. "Mostantól kezdve havonta húsz dollárt küldök neked. Kezeld úgy, ahogy jónak látod." Otthon. Evangeline megborzongott a gondolatra. Nem, nem térhetett haza. Ezekben az időkben a visszatérés örökre csapdába ejthette volna ott; amíg itt maradt, még volt esélye a túlélésre. Evangeline Sinclair mély levegőt vett, és határozottan megszólalt: "Nem, nem megyek haza."
Fejezet 5
Albert hirtelen kitört, dühös oroszlánként rontott Evangeline Sinclairre, hangja mennydörgő volt: - Váltást követelek! Apám nem ért egyet, és maga sem. Most, hogy úgy döntöttem, hogy nem vetünk véget ennek az egésznek, ha azt javaslom, hogy menj haza, te visszautasítod! Evangeline, mit akarsz tőlem? Azt akarod, hogy meghaljak, hogy te elégedett legyél?' Evangeline belsőleg elfojtotta a sikolyát. Egy évtizednyi munkaszolgálat után ritkán vesztette el a nyugalmát; ez nem az az érzelem volt, amit ki kellett volna mutatnia. Albert szemébe nézett, azokba a fiatalos szemgolyókba, amelyek lángoltak a dühtől, mégis mélységes kétségbeesés árnyékolta őket. Ami a múltat illeti... - kezdte, majd félbeszakította. Értette, hogy mit kell mondania; valóban nehéz volt, mégis folytatta: - Őszintén sajnálom, ami korábban történt, de a múlt megváltoztathatatlan, és nem tudom jóvátenni. Ezért úgy kell döntenem, hogy nem terhellek tovább". 'Evangeline, milyen más trükköket tartogat még a tarsolyában?' Albert tovább kiabált. 'A Sinclair családodnak tartozunk a történtekért? Elég lenne az életem feláldozása?' Micsoda erkölcsi csapda. Evangeline mély levegőt vett, a hangja egyenletes volt. Nyugodjon meg. Szokás szerint keresztbe fonta a karját, egyenesen tartva a hátát. 'Nem trükközöm; attól, hogy erőltetem, nem lesz édesebb. Beleegyezem a válásba, de van egy feltételem. Ha ezt a feltételt teljesíteni tudod, akkor bármikor folytathatjuk a papírmunkát.' Albert arcizmai megrándultak; nem hallhatta jól a nőt. Tényleg beleegyezett a válásba... Egy feszült pillanat után ledarált néhány szót: - Mi a feltétel? Amíg a nő beleegyezett a válásba, még ha tíz feltételt is kért, a férfi eleget fog tenni. 'Ötszáz dollárt akarok; ha adsz ötszázat, beleegyezem a válásba'. Ötszáz. Albert érezte, hogy ökölbe szorul az ökle. Alig több mint hatvan dolcsit keresett havonta; ennyi pénzt összegyűjteni evés és ivás nélkül legalább kilenc hónapig tartana neki. De még ha a nő ezer dollárt is kérne, akkor is véget akart vetni ennek a házasságnak. Evangeline egyértelműen észrevette Albert izgatottságát. Végre elérhető közelségbe került az, amire annyira vágyott - hogyan is ne érezhetne örömöt? De a viselkedése ismét komor csendre váltott. Az arca lassan elsápadt, az oldalán lógó öklei enyhén remegtek. Vajon tényleg pénzben mérhető volt a családjuk adóssága a Sinclair családdal szemben? Végül kétségbeesve mondta: - Az apám soha nem fog beleegyezni. Evangeline belülről felsóhajtott; ez merő erkölcsi kényszer volt, különösen, ha életről és halálról volt szó. Albert reakcióját figyelve nyugodtan válaszolt: - Majd beszélek az apáddal. Albert döbbenten meredt Evangeline-re. A haja kócos volt, a ruhája gyűrött, a bőre érdes és fáradt, mégis egyenesen tartotta magát, az arca nyugodt, a szeméből hiányzott a mohóság - inkább tisztán ragyogott... igen, tisztán, mintha mindent kézben tartana. A nyugalomnak ez az aurája olyan erős volt, hogy még Albert belső dühe is fokozatosan csillapodott. "Ötszázat kérek, hogy anyám lezárhassa az ügyet. A hangja, bár szelíd volt, jelentős súlyt képviselt. Albert nagyot nyelt, és összeszorította a fogát: - Rendben, odaadom a pénzt, tekintsd úgy, hogy tartozom a Sinclair családodnak egy életre, de a jövőben... - Nem. 'Nincs jövő.' Evangeline tiszta hangja félbeszakította őt; rá sem nézett. 'Az élet és a halál sorsszerű; a gazdagság és a rang a szerencse kérdése. Az apám korán elhunyt; ez volt a szerencsétlensége, és nem szabad, hogy az egész életedbe kerüljön. Ő csak értem aggódott; ha jó életet tudnék élni, nem bánná meg. Ígérem, hogy a Sinclair családunk a jövőben soha nem fogja ezt a te családod ellen felhasználni az erkölcsi fölényért. Elfogadom a pénzt, és véglegesítjük a papírmunkát; a múlt nem lesz más, mint egy lezárt fejezet'.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Sorsok és elfeledett álmok között"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️