Atados por un antiguo amor

Capítulo 1

Pregunta: ¿Cómo es casarse con un demonio milenario?

Alistair Wren: Gracias por preguntar, pero no es nada especial. Simplemente me despierta mi apuesto marido todos los días. Y, sinceramente, mi mayor preocupación es cómo lidiar con lo mucho que me quiere.

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Al principio, cuando Alistair Wren se enteró de que tenía que casarse con un poderoso demonio ancestral para seguir con vida, se resistió con todas sus fuerzas.

En los tiempos que corren, ¿quién practica todavía los matrimonios concertados?

Prefería morir antes que someterse.

...

Hasta que lo llevaron a la fuerza a un evento de casamenteros y vio a su futuro marido, Bastian Fox.

Alistair Wren: Wow, es precioso.

¿Por qué nadie le había dicho que su prometido demonio no sólo era el aliado más fuerte del reino demoníaco, sino también el tipo más guapo del lugar? ¿Diferencia de edad? Qué más da.

Yo me encargo.

Alistair rozó con los dedos la mano de Bastian y preguntó con seriedad: -¿Crees que mañana es un día propicio? ¿Qué te parece si vamos al juzgado y nos casamos?".

...

**Pequeño drama

Desde que Alistair Wren, dotado del Hueso del Espíritu Celestial, se juntó con el poderoso Zorro Bastián, los habitantes del reino de los demonios han estado esperando ansiosamente su divorcio. La mitad quiere casarse con Alistair, y la otra mitad quiere reclamar a Bastian.

Pero siguen esperando, y estos dos simplemente no se separan. Frustrante, ¿verdad?

...

Alistair Wren: ¡Sigue soñando! Nunca nos divorciaremos.

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**Amor a primera vista

En septiembre, el calor era insoportable y todos los presentes en la estrecha aula estaban inquietos, a pesar del aire acondicionado.

Alistair Wren tenía la cabeza apoyada en su pupitre, fingiendo escuchar el largo discurso del director sobre el nuevo curso escolar mientras mordisqueaba discretamente un paquete de bocadillos bajo la mesa.

Hoy marcaba el primer día de matrícula en la universidad, y por fin había escapado del infierno que era el instituto, había disfrutado de un verano liberador y ahora se encontraba de nuevo en un aula; podía sentir su resistencia de la cabeza a los pies.

Y lo más importante... mientras masticaba su bocadillo, Alistair escudriñó el aula en busca de algún chico guapo, pero su corazón se hundió al no encontrar a ninguno. Derrotado, volvió a desplomarse.

¿Quién me dijo que habría chicos guapos en la Universidad de San Agustín? Hasta ahora, ni uno", murmuró a su amigo, "pero he visto muchas chicas guapas".

Desgraciadamente, la apreciación se acabó para él.

Su amiga de la infancia, Elara Finch, que también había ido al mismo instituto y ahora estaba en la universidad con él, no iba a dejárselo fácil. Eres demasiado exigente. ¿Recuerdas al chico que se te confesó en verano? No estaba nada mal: alto y guapo. Sin embargo, huiste más rápido que un conejo. A este paso, ¿cuándo vas a encontrar a alguien?

Alistair la miró incrédulo. ¿Exigente? Creo que merezco a alguien que esté a mi altura".

Elara replicó con una sonrisa burlona: "Bueno, también podrías estar soltero de por vida".
Alistair prefirió tomárselo como un cumplido, sin inmutarse.

En efecto, era atractivo. Con una cuarta parte de su herencia mestiza, sus rasgos eran ligeramente más afilados de lo habitual, aunque seguía ostentando las delicadas facciones típicas de un hombre de Asia oriental. Sus ojos profundos brillaban con claridad, sus pestañas eran espesas y rizadas, y su tez era impecable, suave como el jade. Por no hablar de su sonrisa asesina, que mostraba un hoyuelo.

Desde el día en que entró en el instituto, atraía a admiradores que podían alinearse en los pasillos, e incluso la mitad de la clase había estado pegada a él cuando entró hoy en el aula.

Después de tomarse la mitad del bocadillo, Alistair miró al profesor, que seguía divagando sin importarle nada. En silencio, sacó su teléfono para jugar a algo, pero en su lugar encontró una serie de mensajes: uno desesperado de su padre.

Lo abrió y leyó: "¡Vuelve aquí, mocoso!".

Alistair frunció el ceño. "¿Qué puede ser tan urgente? ¿Nuestra familia ha quebrado o algo así?".

Momentos después, llegó otro mensaje, esta vez de su madre.

"No hagas caso a tu padre. ¿Todavía te estás matriculando? Termina y ven a casa. La familia está aquí y necesitan hablar contigo'.

Aliviado, Alistair se relajó ligeramente. Al menos no había ocurrido nada catastrófico en la familia.

Perdiendo el interés en su juego, volvió a meter el teléfono en el bolso y se metió otro bocadillo en la boca.

Elara se dio cuenta de su actitud y preguntó: "¿Qué pasa? ¿Tienes planes para después?

Sí, mis padres quieren que vuelva a casa. Unos parientes están de visita'.

Elara asintió con la cabeza.

Como amiga de la infancia de Alistair, conocía bien la situación de su familia. La familia Wren era una rama prominente de un clan mayor, independiente durante generaciones pero que aún mantenía lazos.

Vosotros os lleváis bien con ellos, ¿eh? Siempre en contacto", comentó Elara con indiferencia. ¿A qué se dedican? ¿Siguen en el negocio?

Alistair se limitó a responder: "Sí, algo así", mientras pensaba que era mejor que ella no supiera nada en concreto, pues podría asustarla.

...

Con la voz monótona de la profesora adormeciéndole, Alistair apoyó la cabeza en un brazo, mirando distraídamente por la ventana los imponentes árboles verdes, y sus pensamientos se alejaron.

De niño, no tenía ni idea de a qué se dedicaba su familia.

Hacía tres generaciones que habían montado su propio negocio, amasando una considerable fortuna mientras mantenían una educada distancia de su hogar ancestral. Mantenían los lazos con el clan estrictamente durante las vacaciones.

Alistair siempre había considerado que su familia no era nada extraordinario, simplemente una familia adinerada sin rasgos distintivos.

Todo cambió cuando, a los cuatro años, fue secuestrado por unos seres extraños y monstruosos y casi se lo comen vivo; fue entonces cuando descubrió que en el mundo había algo más que humanos: también había demonios y espíritus.

Su familia, que se había distanciado de sus raíces, se remontaba varios siglos atrás como un clan de exorcistas de gran prestigio, dedicados a cazar demonios y desterrar el mal. Sin embargo, en los últimos años, la coexistencia se había convertido en la norma; los demonios ahora tenían identificaciones y vivían junto a los humanos. Matar a un demonio legítimo acarreaba serios problemas.
Ahora, sus principales ocupaciones consistían en cazar fantasmas y ofrecer consultas de feng shui, con negocios paralelos de amuletos de diversos tipos.

Después de su secuestro, como los secuestradores no eran humanos, la policía no pudo hacer nada. Hasta que su padre no se puso en contacto con varios ancianos del clan, no lo rescataron.

Capítulo 2

Mientras Alistair Wren, que entonces sólo tenía cuatro años, permanecía de pie en un círculo rodeado por los Ancianos de Thorne, éstos lo escrutaron durante lo que pareció una eternidad. Finalmente, llegaron a una conclusión asombrosa: había sido secuestrado por una razón: era hijo del legendario Hueso del Espíritu Celestial, un poderoso activo deseado por los seres místicos.

Se decía que sus huesos, su sangre e incluso sus mechones de pelo potenciaban las habilidades de las criaturas mágicas. Era como un plato suculento, que irradiaba una señal irresistible para todos los seres mágicos: "¡Venid a daros un festín conmigo!".

Pero, como en cualquier sociedad, no todos los seres del reino mágico eran ciudadanos virtuosos. Ante la tentación del extraordinario Hueso de Espíritu Celestial de Alistair, ¿cómo podría resistirse cualquier criatura?

Para protegerlo de posibles amenazas, su familia le había colocado un amuleto que amortiguaba la seductora esencia de su Hueso Espiritual y le permitía crecer sano y salvo. Sin embargo, este sello no estaba exento de problemas; requería una reparación constante, o de lo contrario se desvanecería.

Alistair bostezó, acostumbrado a la rutina de las visitas familiares. Pensaba que su familia estaba allí simplemente para otra sesión de sellado, algo con lo que se había familiarizado demasiado a lo largo de los años; venían a renovar el amuleto sobre él una vez al año, y no era algo por lo que estresarse.

En cuanto el maestro Baldric anunció el final de la clase, se levantó y saludó a Elara Finch. Me voy a casa. ¿Y tú?

Elara lo pensó brevemente y respondió: "Ve tú. Yo tengo cosas que hacer".

Alistair salió del aula y envió un mensaje rápido a su chófer; cuando salió del campus, el coche ya le estaba esperando fuera, listo para llevárselo.

Su casa estaba situada en uno de los barrios más exclusivos de la ciudad. Cuando el coche se alejó de las bulliciosas calles para adentrarse en una zona residencial más tranquila, la atmósfera cambió a un ambiente sereno y tranquilo, sólo interrumpido por el susurro ocasional de las hojas de sicomoro que proyectaban juguetonas sombras sobre el suelo.

Al entrar en la casa, Alistair encontró a sus padres, Cyrus Wren e Isolde Hart, despidiéndose de varios familiares conocidos, las mismas caras que acudían cada año a renovar su sello.

Les saludó levantando la mano. Le devolvieron el saludo antes de subir a sus coches y marcharse.

Curioso, Alistair se acercó a sus padres, desconcertado. ¿No dijisteis que venían a mantener el sello? ¿Por qué se van antes de que yo haya vuelto?

El corazón de Isolda se tensó ante la mención del "sello". Cogiéndole de la mano, tiró de él hacia el salón. Hablemos aquí'.

Tomado por sorpresa, Alistair se vio empujado al sofá mientras sus padres se sentaban frente a él, con expresión grave. Parecía que se preparaban para un interrogatorio, y eso le produjo una oleada de nerviosismo mientras buscaba frenéticamente en sus recuerdos cualquier posible problema en el que pudiera haberse metido.

¿Por qué esas caras tan serias? susurró Alistair. Si tenemos algo que discutir, ¿podemos saltarnos la guerra psicológica?
Sus padres intercambiaron una mirada; Isolda suspiró, acariciando la mano de Cyrus. Parecía que había decidido tomar la iniciativa.

La familia ha venido a hablar de tu sello. Habíamos pensado que podríamos encontrar una solución a este asunto nosotros mismos, pero ha llegado el momento de sincerarnos. El sello sólo puede protegerte hasta que cumplas dieciocho años. Después de eso, madurarás por completo, y el encanto de tu Hueso de Espíritu Celestial será imposible de proteger'.

Alistair se sintió como si acabara de caerle un rayo: no había amortiguación ni preparación. Instintivamente, se llevó la mano a la nuca, donde una marca roja brillaba bajo su piel, parecida a una flor de loto. Para el ojo inexperto, parecía un tatuaje, pero era el sello.

Se dio cuenta de que, sin el sello, corría un grave riesgo de ser perseguido por criaturas mágicas maliciosas; por fin comprendía la expresión sombría de sus padres.

Prácticamente le estaban diciendo: "Cariño, puede que se te esté acabando el tiempo".

Sin embargo", continuó Isolde, "la familia ha aprendido que no es del todo inútil. ¿Has oído hablar de la Autoridad de Gestión de los Fae?

Sí, los conozco.

A pesar de llevar una vida aparentemente ordinaria, al pertenecer a una familia relacionada con los asuntos místicos, Alistair estaba familiarizado con la Autoridad de Gestión de los Fae, que regía a todos los seres mágicos y regulaba su identidad.

'El fundador de esta Autoridad, Sir Edmund Fox, hizo un pacto con tu antepasado, el antepasado de la familia Wren. Exige el sacrificio de las generaciones futuras como ofrenda por un legado, lo que significa que todos los miembros de nuestra familia, incluidos tú y tu padre, pertenecen a este Sir Edmund', explicó Isolde.

Antes de que llegara Alistair, ella y Cyrus habían pasado media hora discutiendo sobre las imprudentes decisiones de su linaje.

Cyrus compartía su frustración, pero tenía poco poder para cambiar la historia.

Alistair se burló: "¿No podemos repudiar a ese antepasado? Suena fatal".

Isolde hizo un gesto despectivo con la mano y volvió a centrarse en el sombrío asunto que tenía entre manos. Aunque Sir Edmund no nos ha exigido ninguna obligación, sus viejas heridas han reaparecido, ¿y sabes qué? Tu Hueso de Espíritu Celestial puede curar esas heridas. Así que la Autoridad de Gestión Fae sugirió un quid pro quo. Si curas a Sir Edmund, te garantizan que ninguna criatura se atreverá a perseguirte'.

Confundido, Alistair miró a sus padres, sus caras de preocupación le pesaban. ¿No es algo bueno? Sólo queréis que le cure, ¿verdad? Siempre me ha gustado ayudar a los demás'.

Sonrió, mostrando un adorable hoyuelo en la mejilla izquierda, con un aspecto dulce e ingenuo... y completamente inconsciente.

Isolda sintió una oleada de exasperación y pellizcó la mano de Cyrus con frustración. ¿Podían caer del cielo oportunidades tan buenas?

Cyrus negó con la cabeza, observando a su hijo con una mezcla de preocupación y decepción. Escucha, amigo, seré franco. Hay dos maneras de 'curar' a Sir Edmund. Una consiste en ofrecerte literalmente para ser consumido, asegurando su recuperación inmediata. Pero eso no es una opción. Así que la Autoridad de Gestión Fae propuso un segundo método....'
Al ver la expresión tensa de su padre, Alistair empezó a intuir que algo no iba bien. "¿Qué método?

Cyrus se puso una mano sobre el corazón, armándose de valor antes de pronunciar las siguientes palabras. Quieren que te cases con Sir Edmund Fox".

Un silencio inmediato envolvió la habitación, sólo roto por el trinar melódico de los pájaros en el exterior.

Alistair apenas podía asimilar la revelación; ¿realmente acababa de oír a sus padres sugerirle que se casara con una criatura mágica? Pero la expresión sombría de sus rostros le decía que hablaban muy en serio.

Capítulo 3

Alistair Wren no podía creer lo que estaba oyendo. "No puedes hablar en serio. ¿De verdad me has llamado sólo para organizarme una cita a ciegas?". Se levantó de un salto en señal de protesta, pero con su metro sesenta de estatura no tenía la presencia intimidatoria que pretendía. Frustrado, saltó sobre el sofá para enfatizar su argumento. "¿Y qué pasa con Sir Edmund Fox? ¿Cuántos años tiene? Tiene que ser viejo y totalmente inapropiado para alguien que aún no ha cumplido los dieciocho. ¿Es esto lo que quieres para mí, que me convierta en la esposa de un viejo espeluznante?".

Isolde Hart y Cyrus Wren intercambiaron miradas cansadas. Ningún padre quiere que su hijo se case con un monstruo, y Alistair era su único hijo, la luz más preciada de sus vidas. Sin embargo, gracias a una larga línea de antepasados problemáticos, todos en la familia Wren se encontraban bajo el pulgar de Sir Edmund Fox. Si él quería a Alistair como marido, bueno, las leyes del Reino de los Fae eran bastante claras: no se puede impedir un matrimonio o algo peor.

Además, faltaban pocas semanas para que Alistair cumpliera dieciocho años. Una vez que se levantara el sello que retenía su Energía Arcana, atraería todo tipo de atención no deseada. Se sentían completamente impotentes protegiendo a su hijo.

Alistair siguió protestando. "¡Me niego a conformarme con un matrimonio concertado! Sinceramente, ¡bien podrían entregarme a un monstruo para que me devore entero!".

Su sueño era encontrar un novio guapo y tener un dulce romance universitario, no un retorcido cuento de hadas en el que acabara con una antigua criatura que podría ser su tatarabuelo.

Pero Isolda no parecía interesada en negociar. Con una mirada regia que podría avergonzar a cualquier reina, ordenó: "Cyrus Wren, ata a tu hijo, si es necesario".

Media hora más tarde, Alistair se encontraba atado sin ceremonias y metido en el asiento trasero de su coche. Sus padres iban delante, decididos a llevarlo a conocer a Sir Edmund y ver a qué venía tanto alboroto por sus sellos.

Sabiéndose atrapado, Alistair soltó un resoplido y se hizo un ovillo. 'Sabes, obligarme a casarme no me llevará a la felicidad. No hay forma de que una unión sin amor funcione. Puede que físicamente esté entero, pero mi alma estaría destrozada".

Durante casi una hora de viaje, se quejó al menos cuarenta minutos seguidos, y mientras sus padres intentaban hacerle caso, él se sentía cada vez más sediento por su arrebato.

Finalmente, cuando hizo una pausa, su madre dijo casualmente: "Hijo, el Departamento de Asuntos Arcanos mencionó que si puedes encontrar otra forma de curar a Sir Edmund antes de que cumplas dieciocho años, el matrimonio no se celebrará. Pero entiende esto: con tu Energía Arcana acumulándose, es crucial tener a alguien poderoso como Sir Edmund a tu lado para mantener alejadas a las otras criaturas que podrían querer un pedazo de ti. No somos padres horribles tratando de empujarte a un pozo de fuego, ¿de acuerdo?

Alistair puso los ojos en blanco. Nunca he dicho que fuerais unos padres horribles". Sabía que lo querían mucho.

Con un suspiro resignado, pensó: "Bueno, esto no tiene solución. Será mejor que conozca a ese tipo". No es que el "encuentro" le pareciera menos aterrador que una cita a ciegas con un monstruo.
Entraron en el barrio de inquietante belleza donde vivía Sir Edmund, una brisa fresca les envolvió al pasar del calor exterior a algo mucho más sombrío. Cada casa pertenecía a una criatura mágica, y en el aire, las huellas del encantamiento flotaban como la niebla.

Finalmente, llegaron a la finca del hombre, situada en la Isla de la Serenidad. La casa era una estructura impresionante con su propio jardín, cubierto de una mezcla de vibrantes flores de verano, incluyendo un mar de flores de madera blancas floreciendo gloriosamente en la entrada. Todo le parecía llamativo, un despliegue de ostentación que no hacía sino subrayar la riqueza de su ocupante.

Cuando se acercaron, Alistair vaciló y susurró a sus padres: "Decidme la verdad: ¿cuántos años tiene Sir Edmund?".

Cyrus Wren meditó cuidadosamente sus palabras. Creo que tiene unos mil años".

Alistair sintió como si el mundo se moviera bajo sus pies. ¿Mil años? Eso es más viejo que cualquier antigüedad.

Todavía aturdido, entró en el salón y se tumbó en un sofá, preparándose para lo que estuviera a punto de llegar. Sólo podía pensar en la cita de "un peral aplasta a un cangrejo", o en cualquier otra metáfora que representara la situación en la que se encontraba: esto era demasiado.

Perdido en sus pensamientos, oyó a Fletcher -una figura obviamente inhumana que había venido a recibirlos- decir: "Sir Edmund está bajando".

Estupendo.

Aunque su corazón parecía de plomo, Alistair se obligó a mantener la compostura y echar un vistazo a la criatura con la que estaba a punto de entablar una relación de por vida. Se preparó para ver un rostro anciano y arrugado por la edad, pero lo que vio le dejó sin aliento.

Bajaba por la escalera un hombre que no aparentaba más de veintisiete o veintiocho años. Su tez era pálida, los labios ligeramente teñidos, pero sus ojos verde esmeralda encerraban profundidades tan oscuras e insondables que parecían atraer hacia ellos su propia esencia.

Vestía una vaporosa túnica azul celeste que acentuaba su complexión alta y atlética, e irradiaba una confianza que bien podría adornar la portada de una revista de moda. Había una energía innegable a su alrededor, una mezcla de juventud y un aire que gritaba autoridad, como si hubiera comandado legiones durante siglos.

Los pensamientos de Alistair tropezaron consigo mismos, una creciente marea de incredulidad se estrelló contra la orilla de la realidad. La curvilínea juventud que tenía ante sí eclipsaba a cualquiera que Alistair hubiera tenido la fortuna de conocer antes. Inconscientemente, se llevó la mano al pecho, recordando un tonto poema que su primo pequeño recitó una vez sobre los hombres guapos.

¿Eres Alistair?", preguntó el recién llegado, con voz grave y melodiosa.

Arrancado de su ensueño, Alistair asintió con la cabeza en blanco, atrapado entre el miedo y algo completamente distinto, que ni siquiera podía empezar a nombrar.

Bastian Fox recorrió la última distancia que lo separaba de las escaleras, totalmente inconsciente de la oleada de emociones que despertó en Alistair. Se limitó a suponer que Alistair estaba abrumado; después de todo, ¿quién no lo estaría ante la perspectiva de una alianza con un hada?

Capítulo 4

Bastian Fox se sentó frente a Alistair Wren y saludó a los inquietos Cyrus Wren e Isolde Hart con una inclinación de cabeza. Alistair parecía más joven de lo que Bastián había previsto, su mirada soñadora y un tanto vulnerable evocaba una sorprendente sensación de ternura.

Dicen que no estás muy entusiasmado con este compromiso, pero...".

Antes de que Bastian pudiera terminar, Alistair se sobresaltó como si despertara de una ensoñación. No, no, no. Estoy encantado. En cuanto te vi, supe que estábamos hechos el uno para el otro".

En ese momento, Alistair comprendió por qué había pasado diecisiete años soltero: para esperar a su amor predestinado.

Miró a Bastian con seriedad: "Hermano, ¿no sería mañana un día perfecto? Vamos a por la licencia de matrimonio". Su mano se estrechó en torno a la de Bastian, la emoción recorriéndole como si tuviera una cola que mover si tan sólo tuviera una.

Bastian Fox permaneció en silencio.

Cyrus Wren e Isolde Hart intercambiaron miradas, sorprendidos.

Bastian nunca había vivido algo así. Aunque se había visto envuelto en innumerables situaciones grandiosas a lo largo de su vida, nunca se le había declarado abiertamente, y menos alguien mucho más joven que él.

A lo largo de los años, innumerables pretendientes, tanto hombres como mujeres, se le habían acercado como polillas a la llama, pero no se atrevían a ser tan audaces, sino que lo cortejaban con sutileza con la esperanza de ganarse una mirada de su favor.

Nadie había sido tan directo, tan sincero, de buenas a primeras.

Observó el rostro joven y bonito de Alistair Wren, reconociendo que la noviecita en la que había insistido el Departamento de Asuntos Arcanos era mucho más atractiva de lo que hubiera imaginado. Aunque demasiado joven para su gusto, la sonrisa de Alistair brillaba como el sol, levantando el ánimo de cualquiera que tuviera la suerte de presenciarla.

La mirada de Bastian provocó un leve rubor en las mejillas de Alistair, cuyas largas pestañas se agitaron mientras se aferraba a la mano del hombre mayor, hipnotizado por su suavidad.

La escena fue tan inesperada que incluso el sereno Fletcher no pudo evitar que una sonrisa se dibujara en la comisura de sus labios, adquiriendo nuevas nociones sobre el concepto de amor loco.

Sin embargo, Bastian sorprendio a todos al no soltarse del agarre del joven, lo que hizo que Fletcher reconsiderara en privado su juicio.

Isolde Hart y Cyrus Wren apenas podían creer lo que veían sus ojos. Su hijo, antaño tan firme defensor de la virtud, ahora se desmoronaba como una montaña ante el encanto de la belleza.

Isolde se cubrió la cara con la mano, reacia a admitir el vergonzoso giro de los acontecimientos en los que estaba implicado su propio hijo.

A pesar del silencio atónito, nadie se atrevió a intervenir, sólo roto por el suave sonido de Bastian Fox, que finalmente preguntó: "Así que acabas de decir que estás dispuesta a casarte conmigo. ¿Es cierto?

Alistair pensó: "¡Me encantaría casarme contigo! Esa es la razón por la que he venido aquí.

Pero no mostró ningún signo de duda. Se limitó a asentir, con los ojos brillantes de entusiasmo, como si estuviera dispuesto a dirigirse directamente al Ayuntamiento.

A Bastian le hizo gracia. Por mucho que te lo agradezca, no puedo casarme contigo'.
La expresión de Alistair decayó al instante. ¿Por qué no? Me has traído aquí para hablar de nuestra boda".

Porque aún no tienes dieciocho años y el Hueso de Espíritu Celestial aún no ha madurado. Casarse con una criatura es arriesgado para los dos".

Decía la verdad: antes de que el Hueso del Espíritu Celestial madurara, su huésped podía volverse vulnerable. Pero no necesitaba asustar al chico con palabras tan pesadas.

Entonces, ¿habrá que esperar a que cumpla dieciocho años? concluyó Alistair con entusiasmo. En cuanto tenga dieciocho años, obtendremos la licencia, ¿verdad?

En diecisiete años, nunca había estado tan seguro de una conexión amorosa; no podía dejarla escapar.

Bastian permaneció en silencio.

El compromiso siempre había sido un capricho del Departamento de Asuntos Arcanos, que había perseguido a Alistair sin su consentimiento. El jefe de su oficina incluso había amenazado con acabar con todo si se negaba, empleando tácticas de culpabilidad que habían dejado a Bastián sin corazón. En realidad quería ver si uno de los monstruos podía asfixiarse bajo aquel velo.

Así que casarse con una humana nunca había estado realmente en la agenda de Bastian.

Pero mirar los ojos iluminados por el sol de Alistair, llenos de esperanza, hacía difícil negarse rotundamente.

Bastián se encontró en un inusual estado de contemplación, teniendo en cuenta cómo los humanos suelen rechazar las ofertas.

Isolde Hart y Cyrus Wren, aunque no estaban muy interesados en que su hijo se uniera a una criatura, sintieron una punzada de urgencia al oír los comentarios de Bastián. El Hueso de Espíritu Celestial de Alistair seguía necesitando la protección del departamento; si Sir Edmund Fox denegaba el compromiso, significaba que Alistair volvería a correr peligro.

Antes de que pudieran expresar tales preocupaciones, Fletcher finalmente dio un paso adelante.

Hizo una leve reverencia ante Alistair y los padres Wren, articulando con claridad-: El Departamento de Asuntos Arcanos sugiere que, hasta que Alistair cumpla dieciocho años, pueda quedarse con el señor Fox. Esto ayudará a desarrollar su relación antes del matrimonio, al tiempo que proporcionará protección a Alistair. Sin la protección del Hueso del Espíritu Celestial, corre el riesgo de ser presa de las criaturas. Podemos revisar el acuerdo una vez que Alistair alcance la mayoría de edad".

Isolde Hart y Cyrus Wren se relajaron visiblemente. Por encima de todo, la seguridad de Alistair era lo más importante. En cuanto a todo lo demás, como humanos, eran algo impotentes y difícilmente podían negociar las condiciones.

Alistair reflexionó sobre este nuevo acuerdo. ¿Era como vivir juntos antes de casarse? Sería una oportunidad para comprender su compatibilidad.

Con determinación, estudió el atractivo rostro de Bastian, reafirmando que aquello no era en absoluto una pérdida para él.

Capítulo 5

Levantó la mano para indicar que no tenía nada que objetar. Podemos irnos mañana'.

Sólo Bastian Fox tenía fuertes reservas al respecto.

Lanzó una fría mirada a Fletcher. "¿Cuándo he estado de acuerdo con esto?

Fletcher mantuvo la compostura y le recordó: "Lo aceptaste la semana pasada, después de emborracharte, y el Departamento de Asuntos Arcanos incluso te hizo firmar un contrato como prueba".

Mientras hablaba, Fletcher sacó un trozo de papel ligeramente amarillento con el sello del Departamento de Asuntos Arcanos, al lado del cual estaba la firma fluida de Bastian Fox, que irradiaba una tenue luz oscura teñida de su propia aura.

Aquí no había lugar para la duda.

El Departamento de Asuntos Arcanos estaba decidido a hacer de casamentero.

Será mejor que Quinton Stone no se cruce en mi camino", dijo Bastian Fox sin expresión al aceptar el contrato. Los fondos especiales del Departamento se han reducido a la mitad este año. Que se las apañen ellos solos'.

Fletcher tomó nota rápidamente; al fin y al cabo, no era su sueldo lo que estaba en juego, así que no sintió ningún remordimiento.

Bastian Fox se lo pensó unos segundos antes de mirar a Alistair Wren. Puedes mudarte como residente temporal. Hasta que seas mayor de edad, me encargaré de tu seguridad. Podemos hablar de otros asuntos cuando cumplas los dieciocho".

La cara de Alistair Wren se iluminó al instante. Sólo me quedan seis meses para cumplir los dieciocho".

Hizo un gesto de "seis" a Bastian Fox, el té que tenía delante sólo a medio beber, y una pulserita de hilo rojo con un amuleto dorado colgando se balanceaba de un lado a otro con su movimiento.

Era bastante entrañable.

Bastian Fox apoyó la barbilla en una mano, sin mostrar ninguna reacción visible, aunque internamente reflexionó sobre cómo aquel humano no parecía sentirse intimidado por él en absoluto. ¿Sería simplemente porque su infame reputación no llegaba a este mundo?

Preparación en movimiento

A pesar de que Alistair Wren estaba ansioso por mudarse mañana, Isolde Hart y Fletcher discutieron y llegaron a la conclusión de que sería más conveniente esperar tres días para tener tiempo de empacar y organizarse.

Entonces, Isolde Hart y Cyrus Wren se despidieron cortésmente.

Agradecieron sinceramente a Sir Edmund Fox su ayuda una vez más antes de arrastrar a su problemático hijo.

Alistair Wren no se resistió; al fin y al cabo, un pato cocido no saldría volando. Estaba listo para mudarse, y desde luego no le faltaría tiempo para pasar el rato con Bastian Fox.

Mientras volvían al coche, echó un vistazo al césped y vio que Bastian Fox le observaba desde detrás de una ventana. La tenue luz del sol proyectaba un resplandor surrealista sobre el rostro de Bastian Fox, que le dejaba sin aliento.

Enseguida hizo un gesto de corazón hacia Bastian Fox, exclamando: "Saranghae~".

Pero justo cuando mantuvo la pose durante un segundo, su padre le empujó hacia el coche con una suave patada.

Bastian Fox frunció el ceño, desconcertado por el gesto, y apretó los dedos, preguntando a Fletcher: "¿Qué significa eso?".

Fletcher, siempre obediente, le explicó: "Te está diciendo que te quiero".

Bastian Fox: '...'

Los niños de hoy en día son realmente desenfrenados.
Cuando el coche se alejó por fin de las puertas de Greenhill Vale, Isolde Hart y Cyrus Wren respiraron aliviados. Llevaban toda la tarde con los nervios a flor de piel, no sólo por la preocupación que sentían por su hijo, sino también porque en toda la zona se respiraba la presencia de los hados, algo abrumador para dos humanos corrientes.

Curiosamente, Alistair Wren se mostró completamente imperturbable, parloteando como si fuera el más emocionado de todos.

Isolde Hart echó un vistazo a su hijo por el retrovisor y descubrió que Alistair seguía sonriendo como un gato de Cheshire, con una sonrisa dibujada en el rostro.

Ahora se sentía ansiosa.

Antes, cuando Alistair había llorado y se había enfadado por la mudanza, se había preocupado; ahora que parecía feliz, se preocupaba aún más.

¿Cómo podía ser tan rápido para declararse después de haber conocido a alguien una sola vez?

Isolde Hart dio unos golpecitos en la ventana para llamar la atención de su hijo, recordando viejas discusiones. Alistair, tal vez deberías explicarme quién gritó que los matrimonios concertados no son felices. ¿Quién fue el que conoció a alguien y le propuso matrimonio en el acto?

intervino Cyrus Wren con una risita sarcástica.

Con la vida de su hijo salvada, se sentía más tranquilo y podía permitirse participar en las bromas.

Alistair Wren pensó que sus padres estaban siendo increíblemente insolidarios. Hacía un momento lo apreciaban y estaban dispuestos a darlo todo por él, ¿y ahora pasaban a burlarse de él?

¿Cómo iba a saber que la flecha de Cupido me iba a alcanzar hoy tan de repente? dijo Alistair, colgando el teléfono y presentando un caso lógico. Los dos visteis el aspecto de Bastian Fox. No se puede decir sinceramente que un adolescente enamorado se aguantara las ganas de verlo. Si hubiera sabido que me ibas a presentar a alguien tan guapo, habría corrido sin necesidad de que me ataras".

Isolde Hart se quedó sin habla.

Volvió a mirar a Alistair y soltó un suave suspiro.

¿De la esencia de quién proviene este enamoramiento?

Después de meditarlo, pensó que debía de provenir de Cyrus Wren.

No pudo evitar lanzar una mirada fulminante a Cyrus.

Él se limitó a reír suavemente y le dio unas palmaditas en la mano, consciente como un padre de las preocupaciones de Isolde Hart.

Sin embargo, no podían hacer nada; era el destino de Alistair Wren.

Los tres regresaron a casa y se dispusieron a cenar juntos como si se tratara de una velada mundana más, siendo el postre gelatina de ciruela servida en cuencos de porcelana blanca, claros y hermosos.

Durante los días previos al comienzo oficial de sus clases en la universidad, el lunes siguiente, Alistair Wren no había hecho mucho más que empollar para adquirir conocimientos básicos sobre el Reino de los Fae.

Los hados se habían integrado completamente en la sociedad humana y habían creado páginas web secretas y foros exclusivos para ellos.

Alistair saboreaba su helado mientras navegaba ansioso por el foro de cotilleos fae, riéndose a carcajadas de lo que leía.

Ya fuera la historia de una tortuga milenaria que engañaba a un fae nenúfar para casarse, o la de una comadreja que estafaba a un gallo con su plan de jubilación, o una protesta contra el Departamento de Asuntos Arcanos por horas extras no pagadas -completada con respuestas de los funcionarios que afirmaban: "Los elixires que consumes son tu salario".
Aunque no había aprendido mucho sobre el Reino de los Fae, sí que se había permitido muchos cotilleos.

Después de terminar los hilos más populares del foro de cotilleos, Alistair consultó casualmente la página oficial y, antes de darse cuenta, había raspado el último trozo de helado con sabor a ron.

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