Kampf um eine vergessene Identität

Kapitel 1

Elena Ravenswood spürte einen erstickenden Schmerz, und in ihrem Dunst hörte sie jemanden, der vor Schmerz flüsterte.

"Du! Du hast meinen Enkel getötet! Du musst für sein Leben bezahlen... Stirb einfach! Stirb doch endlich... Ahhh..."

Die Stimme wiederholte diese Worte und wurde mit jedem Echo deutlicher, und Elenas Verstand begann sich zu schärfen. Die Qualen verstärkten sich, als sie merkte, dass jemand ihren Mund und ihre Nase zuhielt und versuchte, sie zu ersticken.

Instinktiv schlug Elena mit dem Bein aus und schleuderte die Person über ihr weg. Sie keuchte, als frische Luft ihre Lungen füllte.

Dennoch war sie schockiert über die Trägheit ihres Knies und die Schwäche ihrer Beinmuskeln.

Hat sich mein Körper verschlechtert?

Elena öffnete blinzelnd die Augen und erwartete, das Innere ihrer Sauerstoffkammer oder das Schlachtfeld zu sehen, das sie eigentlich erreichen sollte. Stattdessen fand sie sich in einem Raum mit einer alten, mit Zeitungen bedeckten Decke und einer Reihe antiquierter Möbel wieder.

Das Durcheinander um sie herum war verwirrend.

Auf einem Tisch mit Glastür stand ein schwarzer Kasten, der an ein Radio erinnerte, während gegenüber ein quadratischer Fernseher stand.

Überall um sie herum befanden sich Relikte der Vergangenheit, die mit der Zeit natürlich gealtert waren, anstatt kunstvoll verunstaltet zu werden.

Dieser Raum... er fühlte sich zu alt an.

Selbst für Elena, die sich gut an neue Umgebungen anpassen konnte, war der Anblick erstaunlich.

Ein Mann mittleren Alters stürmte in den Raum und wehrte eine ältere Frau ab, die sich auf Elena stürzen wollte. "Mama, beruhige dich! Was tust du denn da? Sie wurde von dem jungen Ash gerettet. Wenn du sie erdrückst, ist das Opfer des jungen Ash umsonst!"

Das verzweifelte Flehen des Mannes riss Elena in die Realität zurück. Sie konzentrierte sich auf den grimmigen Gesichtsausdruck der alten Frau, die ein Handtuch schwang und deren Augen von einer hungrigen Wut erfüllt waren, die sich wie Gewitterwolken über Elena zu legen schien.

Erinnerungen stiegen in Elena auf. In einem Augenblick saugte sie eine Flut von Informationen auf, so dass ihr Kopf schmerzhaft pochte, aber sie verstand nun, warum die alte Frau sie töten wollte.

Es stellte sich heraus, dass sie nicht mehr die legendäre einsame Kriegerin war, die in den interstellaren Regionen als Elena Ravenswood gefürchtet war. Sie war bei einem tragischen Unfall ums Leben gekommen und im Körper von jemandem wiedergeboren worden, der ebenfalls den Namen Elena trug und gerade einen steilen Abhang hinuntergesprungen und dabei ebenfalls ums Leben gekommen war.

Wenn Elena an ihre Vorgängerin dachte, empfand sie eine Mischung aus Verzweiflung und Mitleid.

Die ursprüngliche Elena war aus einer militärischen Ehe weggelaufen, anscheinend um mit einem Offizier durchzubrennen. Das war nicht die einzige Komplikation; sie war mit einem Grundschullehrer aus dem Dorf durchgebrannt, nur um herauszufinden, dass er ein Spieler war, der sie hinters Licht geführt hatte, um Mutter zu werden - für das Leben eines anderen.

Sie hatte Glück gehabt, dass sie entkommen war, als der Deal noch in den Kinderschuhen steckte. Doch ihr Herz war gebrochen, und die Sorge um mögliche rechtliche Konsequenzen für den Abbruch ihrer Ehe quälte ihre Gedanken, ganz zu schweigen von der Schande, die sie über ihre Familie bringen würde, wenn sie zurückkehrte. Das Getuschel der Stadtbewohner würde sie verfolgen, und auch ihre eigene Familie würde ihr nicht verzeihen. In ihrer Verzweiflung spielte sie mit dem Gedanken, dem Ganzen ein Ende zu setzen.
In ihren Erinnerungen sah Elena den Moment, in dem ihre Vorgängerin gesprungen war, nur um von jemandem ergriffen zu werden, der sie retten wollte. In einem erbitterten Kampf des Willens kämpfte Elena instinktiv und zog beide den Abhang hinunter.

Trotz des steinigen Abstiegs hatte es den Anschein, dass keiner der beiden unversehrt geblieben war.

Es handelte sich zweifellos um die Familienangehörigen der Person, die ihr zu helfen versucht hatte.

Elena presste die Lippen zusammen und spürte eine grimmige Entschlossenheit. Sie war nicht gut darin, Gefühle zu zeigen, und im Moment spiegelte ihr Gesicht ihre innere Unruhe wider.

Was für ein Schlamassel das ist.

Aber da sie diesen Körper übernommen hatte, kam es nicht in Frage, ihn aufzugeben. Der junge Ash war bei dem Versuch, sie zu retten, ums Leben gekommen. Was sollte sie jetzt tun?

Hinter der Ungewissheit verbarg sich eine unangenehme Wahrheit: Der Körper, den sie bewohnte, war viel zu gebrechlich.

Kapitel 2

Glücklicherweise wurde sie nicht verletzt, als sie den Abhang hinunterstürzte. In dieser Umgebung gab es wenig Hoffnung, dass sich jemand um ihre Wunden kümmern würde. Die alte Matrone und Roland Blackwood waren beide untröstlich. Die alte Matrone schluchzte: "Womit haben wir das verdient? Erst haben wir unsere Schwiegertochter verloren, und jetzt ist auch noch unser Sohn weg! Was sollen wir nur tun? Er war unsere einzige Hoffnung!"

In diesem Moment hob sich der Türvorhang, und ein etwas älterer Mann trat ein. Er hatte eine gewisse Ähnlichkeit mit dem Mann mittleren Alters im Zimmer.

Mama, Roland, ich habe den jungen Ash angezogen und ihn sauber gemacht. Wir müssen dafür sorgen, dass er diese Welt in Frieden verlässt. Seine Stimme klang schwer vor Kummer, während er Elena Ravenswood einen verächtlichen Blick zuwarf.

Elena schwieg, sie spürte das Gewicht ihrer Trauer, wusste aber nicht, wie sie darauf reagieren sollte.

Die alte Matrone und Roland brachen erneut in leises Schluchzen aus. Lord Thomas Ravenswood versuchte sein Bestes, sie zu trösten, aber sie hörten erst auf, als sie völlig erschöpft waren.

Die alte Matrone unterdrückte die Tränen und sagte: "Wir haben gerade Rolands Frau beerdigt. Es ist noch nicht einmal zwei Tage her, und schon müssen wir die Beerdigung des jungen Ash vorbereiten. Was werden die Dorfbewohner über unsere Familie sagen?

Lord Thomas seufzte schwer: "Der junge Ash stand am Anfang seiner militärischen Laufbahn und musste zur Beerdigung seiner Mutter zurückkehren, nur um sich selbst ebenfalls tot zu sehen. Er warf einen Blick auf Elena und legte die Stirn in Falten, als ihm ein Gedanke kam.

Das Schicksal des jungen Ash war besiegelt, und die Ravenswoods brauchten einen weiteren männlichen Erben, der in der Armee dienen konnte - eine Aufgabe, die seinem anderen Sohn, Little Ash, zufiel.

Wenn es zwei Jungen in der Familie gäbe, wäre das für sie von Vorteil, denn das bedeutete einen Mund weniger zu stopfen. Wenn es jedoch nur einen Jungen gäbe, wäre er der Hauptarbeiter, die Stütze der Familie. Der Dienst beim Militär konnte zu jahrelangen Entbehrungen und Verlusten führen, und Lord Thomas konnte den Gedanken nicht ertragen, seinen Sohn leiden zu lassen.

Die alte Matrone regte sich wieder und stand plötzlich auf, als wolle sie Elena angreifen. Doch Lord Thomas hielt sie auf.

Wo lebt deine Familie?", fragte sie wütend. Sie müssen Geld schicken; der junge Ash kann nicht umsonst gestorben sein.

Alle Augen richteten sich auf Elena, die geschwiegen hatte.

Elena rang nach den richtigen Worten und war verwirrt über die Unterschiede zwischen Dorf und Stadt, denn sie war im Ausland aufgewachsen, auf Kontinenten und Planeten. Außerdem zögerte sie unter den gegebenen Umständen, etwas über ihre Herkunft preiszugeben.

Schließlich konnte die Flucht aus einer militärischen Ehe eine schwere Strafe nach sich ziehen.

Unabhängig vom Ort wurden militärische Verträge strikt eingehalten, und Elena spürte, wie der Druck der Erinnerungen sie überkam, unzusammenhängend und schmerzhaft, so dass sie nicht in der Lage war, ihre Gedanken zu artikulieren.

Der Kummer um sie herum schwoll an, und die Anwesenden bemerkten ihr Unbehagen, wie ihr Gesicht blass wurde und ihre Brauen sich verzogen, als ob sie wirklich litt.

Tu nicht so, als wüsstest du es nicht", zischte die alte Matrone. Wenn du dich weiterhin dumm stellst, müssen wir dich vielleicht als Braut hier behalten.
In ihrem Dorf war es nicht ungewöhnlich, eine Braut zu kaufen.

Elena presste die Lippen zusammen und fühlte sich machtlos, in ihrem derzeitigen Zustand zu widerstehen... diese Möglichkeit schien nur allzu real...

In diesem Moment bemerkte Lord Thomas: "Sieht jemand von euch die Ähnlichkeit? Sie sieht ein bisschen aus wie die junge Ash."

Die alte Matrone und Roland tauschten verwirrte Blicke aus und sahen sich Elena genauer an. Zu ihrer Überraschung hatte sie tatsächlich eine gewisse Ähnlichkeit.

Mama", schlug Lord Thomas leise vor, "wie wäre es, wenn wir sie anstelle der jungen Ash zum Militär schicken?

Kapitel 3

Die ältere Frau hob überrascht die Brauen und verstand langsam die Worte ihres ältesten Sohnes. 'Du denkst nicht klar. Sie ist eine Frau.'

Lord Thomas Ravenswood zuckte mit den Schultern. 'Und wenn schon? Sie muss nur so aussehen wie Little Ash. Soldaten liegen nicht einfach die ganze Nacht im Pyjama herum.'

Die alte Matrone runzelte noch tiefer die Stirn. 'Was für eine lächerliche Idee! Wenn das jemand herausfindet, ist Little Ash diejenige, die dafür verantwortlich gemacht wird.'

Mit einem Seitenblick auf Roland Blackwood stellte sie fest, dass er so nutzlos war wie immer. Hatte er überhaupt etwas gesagt? Normalerweise war es Lord Thomas, der das Sagen hatte. Aber jetzt, wo die Idee in seinem Kopf brodelte, war er überzeugt, dass es ein machbarer Plan war. Er musste nur noch die Matrone dazu überreden, ihm zuzustimmen.

Sie konnten es sich nicht leisten, zu trödeln; es musste eine Regelung für Little Ash geben. Wenn die Oberin zustimmte, konnten sie den Tod von Little Ash vorerst geheim halten, aber solche Geheimnisse kamen irgendwann ans Tageslicht.

Fräulein, woher kommen Sie? Warum haben Sie diesen Weg gewählt? Lord Thomas beschloss, etwas Hintergrundwissen zu sammeln, in der Hoffnung, sich dem Mädchen von einer anderen Seite nähern zu können.

Elena Ravenswood, die das Gespräch der beiden mitgehört hatte, dachte über ihre Situation nach. Als Soldatin war es für sie der richtige Schritt gewesen, zum Militär zu gehen. In dieser völlig ungewohnten Umgebung vermittelte ihr allein der Gedanke an ein "Militärlager" ein Gefühl der Wärme. Vielleicht war der Eintritt in die Armee genau das, was sie brauchte, um ihre rasenden Gedanken zu beruhigen - Gedanken über ihre derzeitige Notlage, ihre Umstände und die vor ihr liegenden Herausforderungen.

Aber den Platz eines anderen als Soldat einzunehmen, war einfach keine geeignete Lösung.

Ich bin mit jemandem weggelaufen, und dann wurde ich im Stich gelassen.

Ihre Worte hatten eine unverblümte Klarheit, doch für Elena waren sie lediglich eine Feststellung der Tatsachen.

Das Gesicht der alten Matrone verzog sich ungläubig. Was für eine anständige junge Frau würde mit jemandem durchbrennen und ihre Würde wegwerfen!

Bald erfuhr sie, dass Elenas Situation noch skandalöser war, als sie angenommen hatte.

Sie ist nicht nur ein Mädchen, sie ist bereits verheiratet.

Sowohl Lord Thomas als auch die Matrone rissen erschrocken die Augen auf, während Roland es schließlich wagte, aufzublicken, um dann schnell wieder den Blick zu senken.

Ist sie nach der Heirat weggelaufen?", drängte die Matrone.

Elenas Gesichtsausdruck war ruhig, ihre Lippen leicht geschürzt, als sie antwortete: "Warum sollte ich mit jemandem weglaufen, wenn ich nicht verheiratet war?

Die Oberin war sprachlos.

Lord Thomas und Roland tauschten wissende Blicke aus; es war schon beschämend genug, nach der Heirat durchzubrennen, aber die Nonchalance, mit der Elena das sagte, war wahnsinnig dreist.

Elena spürte, wie eine Welle der Unschuld über sie hereinbrach; sie hatte kein Verbrechen begangen. Sie wiederholte lediglich die Fakten und stellte rhetorische Fragen. Wenn sie nie verheiratet gewesen wäre, hätte es technisch gesehen keinen Grund gegeben, durchzubrennen - war es falsch, das zu sagen?

Das Gesicht der Oberin verfinsterte sich. Nach allem, was gesagt wurde, hatten sie es mit einer verheirateten Frau zu tun, die ihren Mann verlassen hatte - wenn sie ihren Mann ausfindig machten, würde er sie zweifellos zurückweisen, und ihre Familie wäre beschämt. Selbst wenn sie einen Vergleich anbieten würden, würde es zu einem langwierigen Streit kommen. Am Ende würden sie vielleicht nicht einmal eine Entschädigung erhalten.
Wenn dieser Skandal jemandem aus der Familie der Oberin passiert wäre, hätte sie das Mädchen schon längst verjagt und würde sich nicht einmal die Mühe machen, ihr eine Entschädigung zu geben.

Die Matrone wechselte die Perspektive und dachte, Elena zurückzuschicken, würde nur zu Schwierigkeiten führen.

Lord Thomas, haben Sie gesagt, es sei in Ordnung, dass sie den Platz von Little Ash einnimmt? Ist ein Militärlager nicht voll von Männern? Was, wenn das jemand herausfindet? Sie drehte sich zu ihm um, ihre Stimme klang besorgt.

Lord Thomas sah in ihrer Frage eine Chance - ein Zeichen dafür, dass sie vielleicht umgestimmt werden könnte.

Er wandte sich wieder an Elena Ravenswood und erklärte: "Die Situation ist folgende. Der kleine Ash ist gleich nach seiner Einberufung auf erhebliche Probleme gestoßen. Unsere Familie kann keinen anderen Mann zum Dienst schicken. Wie wäre es, wenn du Little Ashs Platz einnimmst? Es wird nicht leicht sein, aber nach ein paar Jahren der Entbehrungen können wir eine gute Partie für dich finden. Andernfalls bliebe dir nichts anderes übrig, als diese alte Kröte, Mr. Wang, zu heiraten, der weit über vierzig ist. Unsere Familie hat einen jungen Mann für die Zukunft geopfert - unsere Investition muss sich lohnen. Verstehst du, worauf ich hinaus will?

Lord Thomas schaute sie mit seinem durchdringenden Blick an; er meinte es ernst und scherzte nicht.

Elena presste nur die Lippen zusammen und entschied sich für das Schweigen.

Kapitel 4

Elena Ravenswood spürte, wie schwer es für sie war, den Platz eines anderen in der Armee einzunehmen. Aber in ihrer Situation gab es keine Möglichkeit, sich Sir Cedric Blackwood zu widersetzen, und er bot eindeutig keine Alternativen an. Nachdenklich und bedächtig wägte sie ihre begrenzten Möglichkeiten ab und kam zu dem Schluss, dass die Zustimmung zu Sir Cedrics Plan der einzig gangbare Weg war.

"Ich werde anstelle des jungen Ash gehen", sagte Elena ruhig.

In Zeiten wie diesen wäre Impulsivität ihr schlimmster Feind. Bis sie wieder zu Kräften gekommen war, konnte sie sich keine übereilten Entscheidungen leisten.

Sir Cedrics Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. "Ganz genau. Du musst nur deine Identität als Frau für die nächsten drei Jahre geheim halten. Wenn du aus dem Dienst zurückkehrst, helfen wir dir, eine passende Familie zu finden, und du kannst dich niederlassen und ein richtiges Leben führen."

Da er so entspannt sprach, konnte Elena nicht allzu tief graben. In den zwei Jahren, in denen sie an Land gekämpft hatte, war sie oft mit einem Mann verwechselt worden; das war nicht schwer, zumal sie nicht vorhatte, so lange getarnt zu bleiben. Die Situation gründlich einzuschätzen, war ihre Priorität.

Erst später begriff sie, wie tief die Falle, die ihr gestellt wurde, wirklich war.

Die alte Matrone, die das Geschehen beobachtet hatte, beschloss, nichts weiter zu sagen. Eine Frau mit einer solchen Dreistigkeit hatte keine Chance, in eine angesehene Familie in den Bergen verheiratet zu werden, zumal diese ihre Familie kaum entschädigen würde. Vorläufig erwies sie sich also doch als nützlich.

Während die alte Matrone und Roland Blackwood sich der Tragweite nicht bewusst waren, dachte Sir Cedric, geblendet von seinen eigenen Interessen, nicht an die Konsequenzen. Elena jedoch spürte, wie falsch das Ganze war. Da sie erkannte, dass Argumentieren zwecklos war, fühlte sie sich an diesem seltsamen Ort verloren und wusste nicht, wie sie ihre Gedanken äußern sollte.

Vielleicht war es das Beste, den Ereignissen ihren Lauf zu lassen; vielleicht würde es nicht so schlimm werden, wie sie es sich vorstellte.

So kam es, dass unter seltsam günstigen Umständen ein absurder Plan in Gang gesetzt wurde.

In kürzester Zeit ließ Sir Cedric Little Ash heimlich begraben, allerdings ohne Grabstein in der Familiengruft der Ravenswoods.

"Kleiner Ash, du standest deinem Bruder immer sehr nahe. Jetzt, wo du nicht mehr da bist, muss er an deiner Stelle zur Armee gehen. Wir haben nur noch euch zwei Jungs. Du kannst ihn nicht allein kämpfen lassen", murmelte Sir Cedric, während er sich über den Grabhügel beugte, auf dem die kleine Esche lag. "Drei Jahre, Little Ash. Ich verspreche dir, wenn das Mädchen an deiner Stelle zurückkehrt, werden wir ein großes Fest für dich veranstalten, und ich werde nicht zulassen, dass sich dein Bruder lächerlich macht."

Nach den örtlichen Gepflogenheiten mussten Beerdigungen drei Tage dauern, bevor der Verstorbene begraben werden konnte. Sir Cedric wusste also, dass er Little Ash nicht im traditionellen Sinne ehrte, aber er ging davon aus, dass der Sohn keinen Groll gegen ihn hegen würde.

Um keinen Verdacht zu erregen, waren weder die alte Matrone noch Roland Blackwood bei der Beerdigung zugegen. Während die alte Matrone auf der alten Couch im Ostflügel leise weinte, kamen Roland immer wieder die Tränen, weil er sich schuldig fühlte, weil sie Little Ash ohne die üblichen Rituale beerdigt hatten. Aber sie hatten keine andere Wahl; das Haus Ravenswood konnte nicht noch einen männlichen Erben an die Armee verlieren.
Und so wurde der Plan in die Tat umgesetzt. Am nächsten Tag befahl Sir Cedric Roland, Elenas Haare kurz zu schneiden und sie so zu stylen, dass sie Little Ashs altem Aussehen ähnelten - mit zurückgeschnittenen Seiten und einem Pony, der ihr Gesicht umrahmte.

Nachdem sie ihr das Gesicht gewaschen hatten, stellten sie alle fest, wie bemerkenswert schön sie geworden war. Sir Cedric war erleichtert, dass sie ihr Haar so kurz geschnitten hatte, und freute sich, dass sie wirklich als junger Mann durchgehen würde.

Elena starrte ihr Spiegelbild in einem kleinen, schmutzigen, runden Spiegel an. Obwohl er nicht ganz sauber war, konnte sie darin einen auffälligen jungen Mann sehen, der sie anschaute.

Ein Teil von ihr, der nun mit den Erinnerungen an Little Ash verschmolzen war, erkannte die Wahrheit: Sie war von Natur aus schön und androgyn. Als Junge rekonstruiert, konnte sie sich nahtlos in das Leben eines Soldaten einfügen, und mit dem richtigen Styling würde sie sich wieder als hübsches Mädchen entpuppen.

Kapitel 5

Als Elena Ravenswood in die Gesichter der alten Matrone und ihrer Mitstreiter blickte, überkam sie ein leichtes Gefühl der Erleichterung. Doch schon bald schimpften sie mit ihr und ermahnten sie, vorsichtig zu sein. Sollte jemand ihre Anwesenheit entdecken, würden sie alles abstreiten, und Elena würde die Konsequenzen allein tragen müssen.

In ihren Augen schien diese Regelung narrensicher zu sein und sie von jeglicher Verantwortung zu befreien.

Die Frage des Taschengeldes blieb unausgesprochen, und auch Elena sprach sie nicht an.

Am nächsten Morgen begleitete Sir Cedric Blackwood Elena Ravenswood auf ihrem Weg nach Little Ash zu ihrem Dienst, wobei er die Leute in der Stadt sorgfältig vermied. Da die Armee weit von ihrer Heimatprovinz entfernt stationiert war, mussten Lord Thomas Ravenswood und Elena eine lange Busfahrt auf sich nehmen. Die Fahrt war holprig, und nach dem Aussteigen blieb Elena stumm. Lord Thomas jedoch konnte seine Fassung nicht bewahren und lehnte sich gegen einen Baum, um sich zu übergeben.

Nachdem sie sich nach der Lage des Militärbezirks erkundigt hatten, gingen die beiden zu Fuß weiter zum Armeestützpunkt.

Schließlich erreichten sie das Festungstor. Lord Thomas beobachtete die Soldaten, die am Eingang Wache hielten, während sich Militärfahrzeuge und -personal tummelten. Mit einem schlechten Gewissen drängte er Elena, allein weiterzugehen, und bereitete sich auf den Rückzug vor, als sie sich dem Eingang näherte.

Tief durchatmend näherte sich Elena dem imposanten, mit einem roten Stern verzierten Tor und hielt dabei ihren Soldatenausweis in der Hand. Obwohl die Nerven in ihr flatterten, behielt sie ihren gewohnten Gesichtsausdruck bei - ruhig und unauffällig, so dass es für jeden schwer war, ihre Gedanken zu lesen.

"Neue Rekrutin", bemerkte der Soldat am Anmeldeschalter und beäugte ihren Ausweis mit Skepsis.

Elena nickte: "Es gab einen Todesfall in meiner Familie, und ich musste für eine Weile zurückgehen."

Verständnis flackerte in den Augen des Soldaten auf, bevor sich ein Stirnrunzeln auf sein Gesicht legte. "Das sieht dir gar nicht ähnlich."

Elenas Herz klopfte unwillkürlich. 'Das bin ich', bestätigte sie.

'Bist du sicher? Die Ähnlichkeit stimmt nicht.'

Elena schürzte die Lippen: "Bitte, sehen Sie noch einmal hin.

Der Soldat verglich ihr Gesicht erneut mit dem Ausweis und stellte immer noch Unstimmigkeiten fest. Er rief dem diensthabenden Offizier zu: "Alter Thomas, komm her!"

Elena blieb ruhig, denn sie wusste, dass ihr jetziges Aussehen eine gewisse Ähnlichkeit mit ihrem früheren Ich aus Little Ash hatte, also geriet sie nicht in Panik.

In einiger Entfernung fühlte Lord Thomas sein Herz rasen, als er sah, dass sie am Tor aufgehalten wurde. Er zog sich hinter einen Telefonmast zurück und betete, dass sie hineingelassen werden würde.

Was ist hier los? antwortete der alte Thomas aus dem Dienstzimmer.

'Schauen Sie sich das an. Ich habe das Gefühl, dass das Foto und die Person nicht übereinstimmen", erklärte die Soldatin und überreichte ihren Ausweis.

Der alte Thomas prüfte den Ausweis und schaute Elena an. Er verstummte, tief in Gedanken versunken.

Elena drehte sich zu ihm um, ihre tiefen dunklen Augen fixierten den alten Thomas wortlos.

Schweiß rann dem alten Thomas die Stirn hinunter, während er zurückstarrte und seine Entschlossenheit ins Wanken geriet. Schließlich sprach er: "Nun, sie ist jetzt ein bisschen dünner.

Elenas Gesichtszüge blieben unbewegt, ihre Stimme kühl. Meine Mutter ist vor kurzem verstorben und wurde begraben.
Als der Soldat dies hörte, schien er ihre Bitte zu verstehen und nickte: "In Ordnung, Sie können reingehen".

Elena atmete leise aus und nickte mit dem Kopf: "Danke.

Aus der Ferne konnte sich Lord Thomas endlich entspannen, als er sah, dass Elena Einlass gewährt wurde. Er lehnte sich zurück und zündete sich eine Pfeife an, während er sich abwandte und ein Gefühl der Erleichterung verspürte, dass Elena drinnen in Sicherheit war. Seine Gedanken schweiften nun zu einer neuen Ehe für Roland Blackwood, was ihn sehr beunruhigte. Es war sinnlos, sich mit einer Fremden einzulassen; was hatte er mit jemandem zu schaffen, den er nicht einmal kannte?

...

Erst als sie durch das Tor schritt, ballte Elena endlich die Fäuste.

Als sie die breiten Wege des Stützpunkts entlangging, fühlte sie sich einen Moment lang verloren und wusste nicht, was sie als Nächstes tun sollte. Sicherlich musste sie in Richtung der Rekrutenkompanie gehen, aber das Fehlen von Schildern ließ ihr keine andere Wahl, als jemanden nach dem Weg zu fragen.

Entschuldigen Sie, Genosse, können Sie mir sagen, wie ich zur Rekrutenkompanie komme? Ohne hinzusehen, hielt Elena einen vorbeigehenden Soldaten an, indem sie ihn am Arm packte. Sie warf einen kurzen Blick auf den einzelnen Streifen und die drei Sterne auf seiner Schulter. Sie unterschieden sich von ihren eigenen; es war ein höherer Dienstgrad, den sie nicht kannte. Sie dachte sich, dass sie sich die Struktur schnell einprägen musste.

Dieser ständige Zustand der Ungewissheit bereitete ihr leichte Kopfschmerzen.

Ihre Verwirrung wurde durch die markanten Gesichtszüge des Soldaten schnell in den Hintergrund gedrängt. Seine scharfe Kieferpartie und die kräftigen Augenbrauen strahlten eine Aura der Gefahr aus, und seine stechenden, kühlen Augen fixierten sie mit einer Intensität, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte.

Doch was Elena wirklich in Verwirrung stürzte, war seine Identität.

War er nicht ihr Ehemann, Sire Henry Sable?

Warum war er hier?

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