Reste eines geplatzten Traums

Kapitel 1

Die Uhr tickte unaufhörlich, und Evelyn Blackwood beobachtete, wie die Zeiger langsam auf Mitternacht zusteuerten. Mit einem letzten, schallenden Glockenschlag ging der Tag zu Ende.

Evelyn stand auf und begann langsam, die kalten Reste des Abendessens in Frischhaltefolie zu wickeln und in den Kühlschrank zu stellen.

Gestern war Evelyns fünfter Hochzeitstag, aber trotz des Anlasses hatte sich sein Mann, Lucas Hawthorne, nicht die Mühe gemacht, zu erscheinen.

Das letzte Mal hatten sie nur ein paar Stunden zuvor miteinander telefoniert - ein Telefonat, das abrupt endete, als Lucas offensichtlich frustriert auflegte.

Evelyn und Lucas kannten sich seit ihrer Kindheit. Sie wuchsen als Nachbarn in derselben Gemeinde auf, besuchten dieselbe Schule und wurden schließlich Kollegen im selben Krankenhaus - der eine als Krankenpfleger, der andere als Arzt.

Obwohl sie in ihrer Kindheit eng befreundet waren, war ihre romantische Beziehung bestenfalls schwach ausgeprägt. Sie hatten einfach geheiratet, weil es ihnen praktisch erschien: Sie waren beide Betas und kannten sich bereits.

In den ersten Jahren ihrer Ehe verlief alles relativ normal. Es gab keine größeren Konflikte, und ihr gemeinsames Leben war stabil. Doch in den letzten zwei Jahren wurde Lucas' Verhalten gegenüber Evelyn immer kälter, und er war oft nicht zu Hause.

Evelyn konnte nicht verstehen, was er falsch gemacht hatte. Um ihren Jahrestag zu feiern, hatte er ein üppiges Essen vorbereitet, das nun für einen anderen Tag aufbewahrt wurde.

Als er auf den vollen Kühlschrank starrte, verspürte er einen Anflug von Verzweiflung. Er konnte nicht anders, als sich zu fragen, wie lange er brauchen würde, um dieses Essen allein zu essen.

Manchmal, so dachte Evelyn, fühlte sich ihre Ehe wie Reste an - essbar, aber geschmacklos, etwas, das man eher erträgt als genießt.

Mehr als einmal hatte er die Scheidung in Erwägung gezogen, aber jedes Mal wog er die Konsequenzen ab, und der Gedanke verdrängte sich, vor allem, wenn er an die Erwartungen seiner Familie dachte.

Mit einem schweren Seufzer schloss er den Kühlschrank. Genau wie die Essensreste hatte er das Gefühl, dass er es aushalten und so weiterleben musste.

Am nächsten Morgen kam Lucas zu seiner Überraschung unerwartet nach Hause. Evelyn war gerade mit der Zubereitung des Frühstücks beschäftigt, als er Lucas erblickte und einen Moment lang erstarrte.

'Hast du schon gegessen? fragte Evelyn leise.

Lucas warf einen kurzen Blick in seine Richtung, bevor er seinen Mantel auf das Sofa warf und im Badezimmer verschwand, so dass Evelyn sich hilflos fühlte.

Während Lucas sich wusch, stand Evelyn am Tisch und hielt eine dampfende Schüssel mit Nudeln in der Hand. Frustration brodelte unter der Oberfläche, aber schließlich stellte er die Schüssel ab und kehrte in die Küche zurück, um ein weiteres Frühstück vorzubereiten.

Als Lucas aus der Dusche kam, hatte Evelyn bereits eine zweite Portion zubereitet.

Lucas trat an den Tisch heran, und Evelyn reichte ihm leise das frisch gekochte Essen, während er die nun lauwarme Mahlzeit für sich selbst nahm.

Das hatte er schon unzählige Male gemacht - seinem Mann das Gute auftischen und sich selbst mit den Resten begnügen.

Lucas schien dieses Arrangement nicht zu stören. Er setzte sich hin und begann schweigend zu essen.
Am Frühstückstisch war es still, beide Männer waren in ihre Gedanken versunken. Lucas aß schnell, während Evelyn sich Zeit ließ, ein Tempo, das seine sanfte Natur widerspiegelte.

Schließlich brach Lucas das Schweigen: "Kannst du nicht ein bisschen schneller essen? Ich habe etwas zu besprechen.

Evelyn hielt inne, seine Hand zögerte einen Moment, bevor er seine Stäbchen absetzte und Lucas unsicher ansah. Mach nur", antwortete er leise.

'Evelyn.' Lucas zündete sich eine Zigarette an, eine Angewohnheit, die Evelyn als unangenehm empfand. Jedes Mal, wenn er den Geruch wahrnahm, blieb er unangenehm haften, und er hatte Lucas gegenüber seine Abneigung schon einmal geäußert, aber es schien auf taube Ohren zu stoßen.

Kapitel 2

Lucas Hawthorne atmete eine Rauchwolke aus und blickte Evelyn mit ernster Miene an. 'Lassen wir uns scheiden.'

Evelyn erstarrte, ihre Hände lagen leicht zitternd auf dem Tisch.

Sie war eindeutig nicht auf Lucas' plötzlichen Scheidungsvorschlag vorbereitet und fühlte sich völlig überrumpelt und verloren.

Was soll das heißen, ganz plötzlich...? Evelyn senkte den Blick, wollte fragen, warum, wurde aber von Lucas unterbrochen.

'Es ist nicht plötzlich.' sagte Lucas fest. Ich denke schon seit langem darüber nach.

Evelyn nahm leise ihre Hände vom Tisch, legte sie nervös in ihren Schoß und verschränkte ihre Finger ineinander, während sie ihren Griff fester anspannte.

In Lucas' Augen war ihr Verhalten schlichtweg inakzeptabel.

Evelyn, das Leben mit dir ist anstrengend. Lucas' Gesichtsausdruck zeigte einen Hauch von Verachtung. Ich hasse es, wie du im Moment bist.

'Immer so unterwürfig, nie ein bisschen trotzig. Du bist wie ein stiller Teich - total langweilig.'

Er fuhr fort: "Weißt du, dass es sich anfühlt, als wäre es reine Zeitverschwendung, mit dir zu schlafen? Ich kann kein Interesse aufbringen.'

Evelyns Körper versteifte sich noch mehr, sie sah Lucas mit ungläubigen Blicken an.

Sie hätte nie gedacht, dass sich ihre Ehe so sehr verschlechtert hatte.

Aber der Abscheu, den sie in Lucas' Augen sah, war kein Schauspiel; sie wusste, dass er die Wahrheit sprach.

Ein Anflug von Traurigkeit stieg in ihr auf und veranlasste sie, nach unten zu schauen und Lucas' intensivem Blick auszuweichen.

In Wahrheit war sie nur noch einen Augenblick von einer Entscheidung entfernt.

Ihre Wimpern flatterten leicht, als sie sagte: "Okay.

Als sie die Scheidungspapiere unterschrieb, zitterten Evelyns Hände.

Nach fünf Jahren Ehe war mit einem einzigen Federstrich alles zu Ende.

Als sie heirateten, hatte Lucas das Haus gekauft; jetzt, da sie sich scheiden ließen, hatte Evelyn keinen Grund mehr zu bleiben.

Ihr Besitz war minimal, selbst nach fünf Jahren - es gab nur eine kleine Anzahl von Dingen, die sie mitnehmen musste.

Als sie ihren Koffer packte, um abzureisen, fiel ihr Blick auf eine alte Uhr im Wohnzimmer.

Kann ich die mitnehmen? fragte Evelyn.

Wenn sie allein zu Hause war, starrte sie oft auf die Uhr und beobachtete, wie die Zeit verging. Vielleicht lag es daran, dass sie das Ende ihrer Beziehung spürte; sie fühlte eine gewisse Abneigung, sie zurückzulassen.

Lucas warf einen Blick auf die abgenutzte Uhr und verstand nicht, warum Evelyn sie haben wollte, aber aus einem versteckten Schuldgefühl heraus winkte er abweisend mit der Hand. 'Nimm sie, wenn du willst.'

Evelyn hob sie auf; sie sah klein aus, hatte aber dennoch ein gewisses Gewicht.

Lucas", rief sie leise.

'Was jetzt?' antwortete Lucas, dessen Ungeduld in seinem Tonfall deutlich zu hören war.

'Könntest du... meiner Familie noch nichts von der Scheidung erzählen?'

Während sie sprach, brachte Evelyn es nicht über sich, Lucas in die Augen zu sehen. Sie war nicht jemand, der leicht Bitten äußerte, schon gar nicht in solch heiklen Angelegenheiten; es war ihr unangenehm.

Lucas betrachtete sie und bemerkte, dass sie immer noch dieselbe sanfte, geduldige Haltung an den Tag legte, ohne jegliche Rebellion, was ihn eine Mischung aus Aufregung und Abneigung spüren ließ.

Die Reste seiner Schuldgefühle verblassten völlig; er wandte sein Gesicht ab, um sie nicht länger ansehen zu müssen, und schnauzte: "Höchstens eine Woche. Egal, was du tust, ich werde ihnen dann von unserer Scheidung erzählen.
'Eine Woche...'

Evelyn war der Meinung, dass die Zeit vielleicht ein bisschen zu kurz war, aber wenn sie an ihre bereits zerrüttete Ehe dachte, verstand sie, dass es sinnlos war, die Situation zu verlängern. Sie nickte leicht und murmelte: "Okay", bevor sie sich zum Gehen wandte.

So reichte Evelyn am zweiten Tag nach ihrem fünften Hochzeitstag die Scheidung ein.

Es kam alles so plötzlich und ließ sie völlig unvorbereitet zurück.

Als sie mit ihrem Koffer aus dem Haus von Lucas Hawthorne ging und die Passanten beobachtete, wusste sie nicht, wohin sie gehen sollte.

Sie musste an diesem Nachmittag arbeiten, und kurzfristig eine Wohnung zu finden, war eindeutig nicht praktikabel. Nach kurzem Überlegen entschied sie sich, ins Krankenhaus zu fahren und sich für ein paar Tage im Bereitschaftszimmer einzurichten.

Evelyn war Krankenschwester in der endokrinen Abteilung, die vor allem Hormonstörungen bei Alphas und Omegas behandelte. Aufgrund der besonderen Beschaffenheit der Hormone waren sowohl Alphas als auch Omegas oft anfällig, was bedeutete, dass die gesamte Station mit Betas besetzt war.

Aufgrund der Unterschiede zwischen Alpha- und Omega-Pheromonen war die Abteilung außerdem in zwei Abteilungen unterteilt - eine für Alphas und eine für Omegas.

Evelyn hatte schon immer eine geringe Empfindlichkeit gegenüber Pheromonen gehabt, weshalb sie auf der Alpha-Station arbeitete, wo die Pheromoneinflüsse besonders stark waren.

Als sie im Krankenhaus ankam, waren ihre Kollegen sehr beschäftigt, und nur wenige bemerkten ihre Anwesenheit.

Sie war schon immer der ruhige Typ gewesen, der nie viel Aufmerksamkeit auf sich zog. In der Schule war sie die unsichtbare Schülerin, deren Namen die Lehrer vergaßen; als Erwachsene war sie zu der Mitarbeiterin geworden, die von den Vorgesetzten nur selten erwähnt wurde - "diese eine Person".

Verglichen mit der strahlenden Sonne, dem kalten Mond oder den funkelnden Sternen am Nachthimmel fühlte sich Evelyn wie eine Wolke - weich, harmlos und unter vielen anderen verborgen, aber eine der unauffälligsten.

Am Tag hatte sie keine auffällige Gestalt, die ins Auge stach, sie versteckte sich zwischen den Kumuluswolken und war nur ein Teil des Himmelsgewebes. Bei Einbruch der Nacht, ohne Sonnenlicht, verschwand sie in der Dunkelheit und hinterließ keine Spuren.

Da der Platz im Bereitschaftsraum begrenzt war, konnte Evelyn nicht lange bleiben. Sie brachte das Ticken der Uhr zum Schweigen und nahm sich vor, sich eine Wohnung zu suchen, wenn sie in den nächsten Tagen etwas Zeit fand.

Was die Scheidung anging, so war Evelyn unsicher, wie sie ihren Eltern die Nachricht überbringen sollte. Der Gedanke an deren mögliche Reaktion erfüllte sie mit Grauen.

Evelyns Eltern hatten Lucas Hawthorne immer bewundert und ihn sehr geschätzt. Sie hatten immer wieder betont, wie viel Glück Evelyn hatte, ihn zu heiraten, und glaubten, dass dies ein Segen sei, der sich über mehrere Leben hinweg entwickelt habe.

Jetzt, da sie diesen Glücksfall verloren hatte, konnte sie sich unweigerlich den Aufruhr vorstellen, der folgen würde, wenn sie es herausfänden.

Evelyn schaffte es, die Sorgen bis zum Nachmittag, als ihre Schicht begann, beiseite zu schieben. Sie konzentrierte sich auf ihre Arbeit und war entschlossen, alle Gefühle beiseite zu schieben, ganz gleich, wie schwer sie waren.

Kapitel 3

Lucas Hawthorne hatte sich oft darüber beklagt, dass er sich zu sehr auf seine Arbeit konzentrierte und Evelyn Blackwoods Anrufe häufig ignorierte. Evelyn hatte versucht, diese Gewohnheit zu ändern, aber jeder Versuch schien zu scheitern.

Im Nachhinein fragte sie sich, ob diese scheinbar nebensächliche Angelegenheit zu Lucas' Entscheidung, die Scheidung einzureichen, beigetragen hatte.

Im Krankenhaus herrschte in letzter Zeit Hochbetrieb, und die Sommerhitze verschlimmerte die Probleme mit den Alpha-Pheromonen. Erst vor ein paar Tagen war es zu einem lokalen Zwischenfall gekommen, bei dem die Pheromone eines Alphas aufgrund der hohen Temperaturen außer Kontrolle geraten waren und mehrere Omegas in der Umgebung beeinträchtigt hatten.

Mit dem Anstieg der Patientenzahlen wuchs auch Evelyns Verantwortung. Eine neue Gruppe von Praktikanten war gerade in die Abteilung eingetreten, und Evelyn musste als deren Mentorin ihre eigenen Aufgaben unter einen Hut bringen und sie gleichzeitig anleiten, um Fehltritte zu vermeiden.

Ihre Schülerin, eine lebhafte Beta namens Clara Fairchild, war besonders temperamentvoll und liebenswert.

'Hey, Lehrerin!' rief Clara und stupste sie an.

Evelyn drehte den Kopf, und Claras Gesicht strahlte vor Aufregung, als sie in Richtung Korridor zeigte. 'Dieser Alpha sieht so gut aus!'

Evelyn hielt inne und blickte hinüber zu einer Menschentraube am Eingang der Abteilung, die sich um einen großen Mann drehte. Seine Gesichtszüge waren teilweise durch eine schwarze Maske verdeckt, aber selbst aus der Entfernung war klar, dass er ein auffälliger Alpha war.

Plötzlich kam Evelyn ein Bild in den Sinn - ein weiterer beeindruckender Alpha. Sie schüttelte den Kopf und wandte sich wieder ihrer Aufgabe zu, schnappte sich ein Fläschchen und zog einen Milliliter des Medikaments heraus.

Machen Sie weiter und verabreichen Sie die subdermale Injektion; ich werde Sie beaufsichtigen", wies sie Clara an.

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Die Wohnungssuche verlief nicht reibungslos. Die Grundstücke in der Nähe des Krankenhauses waren rar, und die Preise der verfügbaren Häuser lagen weit über dem, was Evelyn sich leisten konnte. In all den Jahren ihrer Arbeit hatte sie nicht viel gespart; ihr Einkommen wurde zwischen dem Unterhalt ihrer Familie und den Haushaltskosten seit ihrer Heirat mit Lucas aufgeteilt.

Während ihrer Ehe hatte Lucas ihr nur selten Geld gegeben; ihm schien nicht bewusst zu sein, dass die Grundbedürfnisse - Lebensmittel, Nebenkosten und das neue Kleid in ihrem Schrank - Kosten verursachten. Evelyn hatte nie um Unterstützung gebeten, aber sie hatte Mühe, etwas für sich selbst zu sparen.

Mit jedem Tag, der verging, ohne dass eine Lösung für ihre Lebenssituation gefunden wurde, fühlte Evelyn ein wachsendes Unbehagen. Dass sie die letzten Tage im Bereitschaftsraum verbracht hatte, begann ihre Kollegen zu irritieren. Sie hatten zwar nicht direkt etwas gesagt, aber ihre Blicke und ihre unausgesprochene Haltung verrieten ihr genug über ihren Unmut.

Evelyn war sensibel für die Emotionen ihrer Mitmenschen und konnte deren Gefühle oft schon an den kleinsten Anzeichen ablesen. Diese erhöhte Aufmerksamkeit machte sie verletzlich; die Gefühle anderer beeinflussten häufig ihre Stimmung.

Heute, als sie in der Tagesschicht arbeitete, war es Mittagszeit. Evelyn öffnete die Mitnahmebox aus der Cafeteria und stellte fest, dass die zwei Fleischgerichte und ein Gemüse nicht besonders appetitlich aussahen.

Frau Lehrerin, warum essen Sie in letzter Zeit die Mahlzeiten aus der Cafeteria? fragte Clara dreist und schnappte sich bereits eines der wenigen Fleischstücke aus der Schachtel.
Als sie Clara dabei zusah, wie sie das wenige Fleisch, das es gab, nahm, biss Evelyn frustriert auf ihr Stäbchen, aber sie schwieg. 'Ich habe nicht gekocht', antwortete sie schließlich.

Wann fängst du wieder an zu kochen? Ich habe mich schon darauf gefreut, deine Gerichte zu probieren", sagte Clara mit einem gespielten Schmollmund in der Stimme.

Es könnte eine Weile dauern, bis ich wieder kochen kann", gab Evelyn zu.

'Warum das? drängte Clara.

Evelyn verstummte. Sie konnte ihrer Schülerin nicht anvertrauen, dass sie sich scheiden lassen wollte und sich obdachlos fühlte.

Frau Lehrerin, haben Sie irgendwelche Probleme, mit denen Sie zu kämpfen haben? fragte Clara sanft. 'Sie können mir davon erzählen. Vielleicht kann ich Ihnen helfen!'

Evelyn begegnete Claras Blick kurz, dann senkte sie die Augen und schüttelte den Kopf. 'Es geht mir gut.'

Die Oberschwester wollte nach ihrer Schicht mit Evelyn sprechen. Sie hatte sich gerade den Kittel ausgezogen, um sich mit einem Makler zu treffen.

Evelyn, Sie sind jetzt seit acht Jahren hier im Krankenhaus, nicht wahr?", fragte Oberschwester Eliza mit einem Lächeln.

Evelyn wurde bewusst, wie lange sie seit ihrem Abschluss als Krankenschwester schon im Krankenhaus war.

'Ja', antwortete sie leise.

Gab es nicht eine Zeit, als Sie mit Dr. Gregory Hawthorne verheiratet waren, vor etwa vier oder fünf Jahren? Eliza goss ein Glas Wasser für Evelyn ein. 'Wie läuft es denn so? Ich habe gehört, dass du seit ein paar Tagen im Bereitschaftszimmer wohnst. Ist alles in Ordnung?'

Ihr Tonfall wirkte beiläufig, aber Evelyn wusste, dass sie dies nicht als bloßen Smalltalk missverstehen sollte.

Je herzlicher jemand erschien, desto bösartiger konnte seine Taktik sein.

Schwester Eliza, ich versichere Ihnen, dass ich das Sprechzimmer bald verlassen werde", sagte Evelyn nervös, hielt die Tasse fest umklammert und richtete ihren Blick auf einen Punkt auf dem Tisch.

Sie verstand, was die Oberschwester damit andeuten wollte: Es war an der Zeit, dass sie auszieht, um unnötiges Drama - und vielleicht auch Liebeskummer - zu vermeiden, indem sie im Bereitschaftszimmer bleibt.

'Auf jeden Fall. Das ist eine weise Entscheidung", antwortete Eliza und ihr Gesicht zeigte Zufriedenheit. Paare zanken sich, aber sie sollten sich versöhnen. Lassen Sie nicht zu, dass etwas Triviales einen Keil treibt. Dr. Gregory ist ein guter Fang; er ist klug, sieht gut aus und hat eine große Zukunft vor sich. Du solltest jemanden wie ihn schätzen.'

Als sie das Büro verließ, hallten Elizas Worte in Evelyns Kopf nach, schwer auf ihrem Herzen. Der Druck von allen Seiten fühlte sich wie eine Last an und machte sie atemlos.

Vielleicht war es an der Zeit, sich zu wehren, etwas zu sagen. Doch sie war von Natur aus ein zurückhaltender Mensch; kein Wunder, dass sie, wenn sie den Mund aufmachte, ihre wahren Gefühle oft nicht aussprechen konnte.

Kapitel 4

"Frau Blackwood, finden Sie dieses Haus zufriedenstellend?", fragte der Makler zaghaft.

Evelyn kehrte in die Realität zurück und schaute sich benommen im Haus um. Sie war in ihre Gedanken versunken und hatte nicht wirklich gehört, was der Makler gesagt hatte.

Ihre Ablenkung wirkte sich eindeutig auf sie aus, so dass sie sagte: "Darf ich zuerst die Toilette benutzen?"

"Natürlich, die ist gleich da drüben", antwortete die Maklerin und zeigte den Flur entlang.

Als der Abend nahte, wurde Evelyn vom warmen, gelben Licht der Toilette angestrahlt, als sie den Wasserhahn aufdrehte und sich das Wasser ins Gesicht spritzte, bevor sie in den Spiegel schaute.

Das Wasser tropfte ihren Hals hinunter. Sie betrachtete ihr Spiegelbild in aller Ruhe.

Genau wie Oberschwester Eliza gesagt hatte, sah sie gewöhnlich aus.

Evelyn hatte blasse Haut, und wenn sie lächelte, erschien ein schwaches Grübchen an der linken Seite ihres Mundes. Ihre Gesichtszüge waren weich - nicht besonders auffallend, bei weitem nicht exquisit - aber sie behielt ein klares, einfaches Aussehen.

Dieses saubere Erscheinungsbild wurde jedoch durch ihre wortkarge Art und ihr bescheidenes Auftreten geschmälert, wodurch sie in jeder Menschenmenge in den Hintergrund trat.

Als sich Wasser an ihrem Kinn sammelte, wischte sie es weg und wandte ihren Blick vom Spiegel ab.

Viele Augenblicke lang hatte Evelyn das Gefühl, dass sie sich mit ihrem unscheinbaren Ich versöhnt hatte.

Doch die Menschen um sie herum schienen nicht in der Lage zu sein, ihre Gewöhnlichkeit zu akzeptieren. Sie sagten ihr immer wieder, dass sie in der Welt bereits unbemerkt war, dass das, was sie erreicht hatte, lobenswert war und dass sie lernen sollte, zufrieden und nicht gierig zu sein.

Aber war sie wirklich so gierig?

Evelyn spürte, wie eine Welle der Verwirrung über sie hereinbrach.

Nach einem Moment des Nachdenkens, als sie sich anschickte, die Toilette zu verlassen, klingelte unerwartet ihr Telefon.

Es war eine unbekannte Nummer, aber wegen der Arbeit beschloss Evelyn, abzunehmen.

"Hallo, ist da Evelyn?", erkundigte sich eine fremde Stimme.

Die Stimme war ihr fremd, aber der Anrufer kannte ihren Namen und sprach höflich, so dass sie nicht auflegte. "Ja, wer ist da?"

"Hier ist Jordan Rivers", verriet die Stimme.

Jordan Rivers.

Evelyn hielt inne, als sie diesen Namen hörte.

Jordan, der ihr Schweigen bemerkte, fügte schnell hinzu: "Es ist eine Weile her, nicht wahr? Ich bin dein Klassensprecher aus der Highschool."

"Was brauchen Sie?" fragte Evelyn knapp, obwohl sie es sicher nicht vergessen hatte. Ihre Vergangenheit mit Jordan war nicht besonders angenehm.

Diese Erfahrung lag über ein Jahrzehnt zurück, und seit ihrem Schulabschluss hatte sie mit niemandem mehr Kontakt gehabt. Dass Jordan sich jetzt an sie wandte, kam unerwartet, und sie konnte sich kaum vorstellen, warum.

"Oh, es ist nichts Ernstes. Da wir alle unseren Abschluss gemacht haben und es schon so lange her ist, dachte ich, es wäre nett, ein Treffen für alte Klassenkameraden zu organisieren", erklärte Jordan. "Es findet morgen Abend statt. Du kommst doch, oder?"

Evelyn wollte ablehnen; sie war nicht begeistert, daran teilzunehmen. Aber sie war noch nie gut darin gewesen, nein zu sagen, vor allem nicht, als sie hörte, wie Jordan fortfuhr: "Es war nicht einfach, alle aufzuspüren, und da wir alle alte Freunde sind, willst du mich doch sicher nicht im Stich lassen, oder?"
Unter diesem Druck konnte Evelyn nicht ablehnen. Nach kurzem Zögern nickte sie und antwortete leise: "Sicher."

Nachdem sie aufgelegt hatte, starrte Evelyn für eine gefühlte Ewigkeit auf ihr Telefon.

Es schien, als kämen alle ihre Probleme auf einmal zusammen.

Eine scheiternde Ehe, ungelöste Wohnungsprobleme und jetzt auch noch ein Klassentreffen, an dem sie nicht teilnehmen wollte.

Die Unglücke des Lebens fühlten sich oft wie Dominosteine an; wenn einer fiel, kippten sie einen nach dem anderen um und ließen sie im Ungewissen, wo das alles enden würde.

Später besichtigten sie und der Makler noch ein paar Häuser, aber keines entsprach Evelyns Vorstellungen.

Am Ende war die Geduld des Maklers erschöpft, und als Evelyn sah, wie sich sein Verhalten änderte, fühlte sie sich schuldig und beschloss, ihm eine Flasche Wasser zu kaufen.

"Es tut mir leid, dass ich Sie so viel herumgeschleppt habe", sagte Evelyn entschuldigend.

Der Immobilienmakler nahm das Wasser an, sein Gesichtsausdruck verbesserte sich beträchtlich, und er schwieg danach.

Evelyn stieß einen leisen Seufzer der Erleichterung aus.

Die Suche nach einer Wohnung war immer noch im Stillstand, bis zum nächsten Tag war sie nicht abgeschlossen.

Nachdem sie eine letzte Immobilie besichtigt hatte, ging Evelyn direkt zum Klassentreffen. Sie dachte, niemand würde sie bemerken, also machte sie sich nicht die Mühe, sich schick zu machen.

Zu ihrer Überraschung kam sie jedoch zu spät, und die meisten ihrer ehemaligen Klassenkameraden hatten sich bereits versammelt. Als sie die Tür zur "Singenden Kammer" öffnete, stand sie sofort im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.

"Wer ist das?", hörte sie einige flüstern.

Unerwartet fühlte sich Evelyn durch das plötzliche Rampenlicht bloßgestellt, und eine Welle des Unbehagens überspülte sie. Instinktiv wich sie ein paar Schritte zurück, nur um gegen eine feste, warme Präsenz zu stoßen.

Evelyn stotterte, war für einen Moment wie erstarrt und versuchte reflexartig auszuweichen, wobei sie den Halt verlor und beinahe vor allen Leuten stolperte.

Glücklicherweise fing jemand hinter ihr gerade noch rechtzeitig ihren Arm auf und verhinderte, dass sie hinfiel.

Evelyn wollte sich bei dem Fremden bedanken, wurde aber unterbrochen.

"Ferdinand, du hast es geschafft! Wir haben auf dich gewartet!", rief jemand und lenkte die Aufmerksamkeit auf die Person, die hinter ihr stand.

Evelyn erstarrte beim Klang dieses Namens.

Ferdinand Sinclair.

Erinnerungen an die High School wurden wach. Wenn sie sich eine Person aus ihrer Teenagerzeit aussuchen müsste, an die sie sich erinnern würde, wäre es Ferdinand.

Es war nicht so, dass sie eine besondere Beziehung zueinander hatten, sondern eher, dass sie zwei sehr gegensätzliche Menschen waren.

Wenn Evelyn die Wolke war, dann war Ferdinand unbestreitbar die Sonne.

Die singuläre Sonne.

Er war immer Klassenbester, stand häufig auf der Ehrenliste und glänzte bei jedem Wettbewerb.

Ferdinand, ein Alpha der obersten Stufe, war ein wahres Goldkind, das den Raum so beherrschte, dass sich alle anderen in seiner Gegenwart wie bloße Schatten fühlten.

Kapitel 5

Evelyn Blackwood drehte ihren Kopf und blickte in die tiefen, gefühlvollen Augen von Ferdinand Sinclair. Seine Präsenz war beeindruckend, ein Glanz, der selbst nach Jahren der Trennung die Aufmerksamkeit auf sich zog.

Die bunten Lichter des Karaoke-Raums bewegten sich um sie herum und warfen vielfarbige Schatten, die Ferdinands mühelosen Charme unterstrichen. Evelyn fühlte einen Anflug von Unbehagen, als sie ihren Arm aus seinem Griff zog. Er presste die Lippen aufeinander, senkte den Blick, wich ihren Augen aus und flüsterte: "Danke.

Als Ferdinand sah, dass sie sich zurückzog, zog er seine Hand zurück und nickte leicht, als wolle er ihre Dankbarkeit anerkennen, bevor er weiter in den Raum trat. Während er ruhig und gelassen wirkte, fühlte Evelyn einen Wirbelwind der Unsicherheit. Es war schwer, das Gemurmel ihrer Klassenkameraden zu ignorieren, deren Neugierde in der Luft lag, als sie sich fragten: "Wer ist sie?

In diesem Moment blieb Ferdinand ein paar Schritte entfernt stehen, drehte sich zu Evelyn um und seine Stimme drang durch den überfüllten Raum: "Evelyn, lange nicht mehr gesehen.

Seine sanfte Art löste die Anspannung, die sie umgab, und Evelyn gelang es, seinem Blick zu begegnen und ein schwaches Lächeln zu erwidern. 'Lange nicht gesehen.'

Für Ferdinand war es eine kleine Geste, aber für Evelyn, die normalerweise um Worte rang, war sie wie ein Rettungsanker. Abgesehen von diesem höflichen Wortwechsel fiel ihr nichts weiter ein.

Dank Ferdinands Gruß erinnerten sich ihre Klassenkameraden an Evelyn. Sie winkten und riefen ihr zu, und sie antwortete einem nach dem anderen, bevor sie sich in eine abgelegenere Ecke zurückzog und sich inmitten des Lärms nach Einsamkeit sehnte.

Evelyn zog die Stille immer überfüllten Orten wie diesem vor. Wenn es nicht unbedingt nötig war, wagte sie sich nur selten in pulsierende Nachtlokale, sondern zog es vor, sich allein zu Hause mit einem guten Buch und Musik einzukuscheln. Die Kakophonie aus lauter Musik und dem aufgeregten Geplapper ehemaliger Klassenkameraden ließ sie den Wunsch verspüren, zu entkommen.

Doch sie konnte nicht gehen, bevor Jordan Rivers eintraf. Sie hatten Pläne gemacht, und sie wollte keine Missverständnisse verursachen, indem sie vorzeitig abreiste. Also beschloss sie, auf ihn zu warten, in der Hoffnung, dass sich eine Gelegenheit ergeben würde, den Raum zu verlassen.

Jordan kam erst viel später, weit nach den meisten anderen. Er war der eigentliche Gastgeber der Versammlung, kam aber, wie es für ihn typisch war, ziemlich spät.

Entschuldigt die Verspätung, Leute! Die Arbeit hat mich ganz schön auf Trab gehalten", verkündete er, wobei sein blühender Bauch seinem lässigen Auftreten vorausging, mit dem er seiner Rolle in diesem Raum gerecht wurde. Ich werde heute Abend belohnt, weil ich Sie warten ließ!

Mit bescheidenem Erfolg in seiner Karriere, genoss Jordan als Beta die Gelegenheit, seinen Reichtum zur Schau zu stellen. Jeder verstand den Subtext - seine Geste war nur Show - aber niemand hatte die Frechheit, ihn darauf anzusprechen. Denn wer würde schon eine kostenlose Mahlzeit ablehnen?

Sein Blick suchte den Raum ab, bis er bei Evelyn landete, die ein unangenehmes Gefühl der Vorahnung verspürte, als er sich ihr näherte. Da nur wenige Leute in der Nähe waren, war genug Platz für ihn, um den Platz neben ihr einzunehmen.

Als die Musik wieder ertönte, spürte Evelyn, wie sich die Aufmerksamkeit verschob, und ihre Nerven wurden stärker, da Jordans Anwesenheit die Blicke der anderen auf sie lenkte. Sie versteifte sich daraufhin, jeder Muskel sträubte sich gegen die Situation und sendete Signale, um zu fliehen.
Lange her, was? sagte Jordan beiläufig und nahm sich einen Drink vom Tisch.

Obwohl sein Ton freundlich schien, fühlte Evelyn sich nicht wohl. Sie konnte die Erinnerungen an Jordans vergangene Grausamkeit ihr gegenüber nicht abschütteln.

Sie biss sich auf die Lippe und weigerte sich zu antworten.

Als Jordan ihr Schweigen bemerkte, nahm er einen Schluck und fuhr fort: "Ich habe kürzlich Meister Liu besucht. Sie ist sehr gealtert.

Bei der Erwähnung ihrer Highschool-Lehrerin überkam Evelyn eine Welle der Anspannung. Er muss ihre Reaktion gespürt haben, denn er lächelte mit einem Hauch von Schalk und sah sie direkt an. 'Du solltest einen Besuch in Erwägung ziehen. Es ist schon eine Weile her.'

Evelyn runzelte leicht die Stirn, als sie über seine Worte nachdachte. Sein Blick verunsicherte sie, aber sie brachte kein Wort über die Lippen. Stattdessen krümmten sich ihre Finger nervös in ihrem Schoß, und ihre Unruhe wurde immer größer. Sie wollte fliehen, doch es fiel ihr keine Ausrede ein.

Da half es auch nicht, dass sie Ferdinands aufmerksamen Blick aus der Ferne auf ihnen verweilte. Selbst ohne aufzublicken, konnte sie seinen Blick fast spüren.

Du scheinst nicht sehr interessiert zu sein", bemerkte Jordan und wählte einen anderen Ansatz.

Evelyn", er beugte sich mit einem verschmitzten Grinsen vor, "ich habe gehört, du hast dich von Lucas Hawthorne scheiden lassen.

Wie es der Zufall wollte, hielt genau in diesem Moment die Musik an und warf ein Scheinwerferlicht auf seine Worte. Der Karaoke-Raum, der zuvor mit Gelächter gefüllt war, verstummte augenblicklich, und jeder hörte, wie die Bombe platzte. Die Luft wurde schwer und die Augen richteten sich auf Evelyn.

Überrumpelt schaute sie Jordan an, erstaunt und verblüfft über sein Wissen. Wie konnte er das wissen? Über ihre Scheidung hatte sie mit niemandem gesprochen.

Ich habe Lucas vor ein paar Jahren beim Klassentreffen getroffen", erklärte Jordan, der ihre Verwirrung sah. Er hat mir erzählt, dass ihr euch getrennt habt.

Evelyns Gedanken überschlugen sich. Warum sollte Lucas Jordan ihre privaten Angelegenheiten offenbaren? Aber die Antwort dämmerte ihr. Er wusste von ihrer Beziehung zu Jordan, von der Verflechtung ihrer Vergangenheit. Wahrscheinlich hatte Lucas vor ihrer endgültigen Trennung bei anderen Bestätigung gesucht, weil er in seiner Verbitterung verzweifelt nach Gesellschaft suchte.

Ein Sprichwort kam ihm in den Sinn: Der Feind meines Feindes ist mein Freund. Wie sich herausstellte, teilten sie eine gemeinsame Verachtung, die eine beunruhigende Kameradschaft zwischen ihnen entstehen ließ.

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