Kapitola 1
**Kroniky manželství [zábavní průmysl]** Čisté srdce studentky X Okouzlující starší liška / Věkový rozdíl 9 let Překvapivým řízením osudu se studentka vysoké školy Elena Waverlyová, která se potýká s finančními problémy, ocitá ve smluvním svazku s Luciusem Blackwoodem, kdysi slavnou filmovou hvězdou, která se zapletla do skandálu. Aby podpořili svůj falešný sňatek, musí se po sedm dní účastnit reality show v přímém přenosu. V rámci přípravy je Elena nucena nastěhovat se na měsíc do Luciusova domu, aby si "vybudovala vztah". Jejich interakce zahrnuje poznávání preferencí toho druhého, přizpůsobování se fyzické intimitě - objetí a lehké polibky. Jak spolu tráví čas, Elena zjišťuje, že Lucius není vůbec takový, jak naznačovaly zvěsti. Lucius pro něj vaří. Lucius mu pomáhá s domácími úkoly. Lucius řeší jeho problémy. ... Lucius se vždycky ptá na svolení, než ho obejme. Lucius zjišťuje, kde ho může políbit. ... Lucius se ocitne ve skandálu, jeho manažer a rodina se spiknou, aby vykoupili jeho pošramocenou pověst tím, že mu zařídí tento sňatek, a donutí Lucia, aby se k Eleně choval jako k dítěti, které se snadno začervená, když věci zajdou příliš daleko. Pomalu se v Luciusovi začínají probouzet opravdové city k Eleně a stírají se hranice mezi přetvářkou a skutečností. **Tagline:** Pravá láska. **Téma:** Když máš někoho rád, měl bys za tím jít! --- **Vdávám se** Ve městě Academy Town, kde ulice s občerstvením pulzovala životem, bylo po osmé hodině. V klidnějších zadních uličkách však spěchalo ven jen několik zaměstnanců, aby vynesli odpadky, aniž by si všimli mladého muže sedícího na schodech zadních dveří jedné čajovny. Mladík měl na sobě jednoduchou bílou košili a černé kalhoty, vzhled doplňoval černý motýlek. Oblečení bylo sice obyčejné, ale dodávalo mu nečekaný půvab - košile byla zastrčená, což zdůrazňovalo jeho štíhlý pas, a dlouhé nohy měl ležérně ohnuté v kolenou. V záři pouličního osvětlení odhalovala jeho maskovaná tvář jen bledou pleť a pár výrazných očí s dlouhými řasami a dvojitými víčky. Mírně se zamračil, když se soustředil na svůj telefon. Na displeji byla zpráva od Mariuse Hightowera: "Eleno, ještě to neprošlo. Chystáš se znovu podat přihlášku? Elenu tato zpráva příliš nepřekvapila. Marius byl její spolužák z hudební školy a jeden z mála přátel, které měl. Nedávno požádal Mariuse, který měl konexe, aby přihlásil píseň do Harmonious Melodies a chtěl za ni tisíc dolarů. To nebylo příliš mnoho vzhledem k tomu, že Elena nebyla profesionálka a tato píseň byla pouze jeho debutem. Říjnový noční vánek nebyl příliš chladný. Elena si osušila ruce kapesníkem a odepsala: *Ne, zatím se neposílám. Děkuji.* Marius rychle odpověděl: * Upřímně řečeno, umíš zpívat líp než většina ostatních. Neměl jsi se vzdávat hudby. Zpíváš tak dobře a píšeš písničky, proč studuješ historii?* Zezadu se ozval hlas prodavače, Elena vstala a uvolnila si svraštělé čelo, když sjela dolů ke kontaktu s názvem 'Luciův manažer Xavier'. Otevřel chat a odeslal zprávu. [starší Maris]: "Dobrý den, přemýšlel jsem o tom. Kdy můžeme podepsat smlouvu? Xavier neodpověděl okamžitě. Elena se přepnula zpět, aby odpověděla Marisovi: *Teď nemůžu zpívat, budu se vdávat. Můj manžel nechce, abych byla na očích veřejnosti.* *Marius*: ... Neměl čas zabývat se Mariusovou smrští šokovaných vzkazů, když zamířil zpátky do obchodu. Musel počkat, až bude všechno hotové, aby to Mariusovi plně vysvětlil. Nemohl se Mariusovi divit; Elena sama se ještě vzpamatovávala z toho šoku. Koneckonců byl jen svobodný jednadvacetiletý student. Kdo by si dokázal představit, že ho před několika dny osloví muž, který se vydává za Luciina manažera, a zeptá se ho, jestli si ho vezme? Elena si myslela, že ho někdo podvedl, a málem zavolala policii. Naštěstí si Xavier rychle sundal masku a odhalil tvář známou z titulků zábavních novin - být Luciusovým manažerem znamenalo, že se Xavier často dostával i do centra pozornosti. Této situaci se nedalo vyhnout, Lucius byl hvězdou A-listy, slavný už od mládí. Už ve dvaceti letech získával ocenění a díky svému vzhledu a talentu byl celebritou nejvyšší kategorie, i když pomineme jeho skličující rodinné zázemí. Ale před měsícem se Luciusovi začalo dařit. Elena nebyla příznivkyní celebrit, ale zprávy o něm byly všude. Během vyučování zaslechl, jak se studenti baví o tom, že Lucius, známý svou neposkvrněnou image, byl spatřen, jak vchází do hotelu, o němž se říkalo, že je zapleten do pochybných aktivit, a během téže návštěvy policie provedla razii a zatkla v něm několik narkomanů. Jaký to pochybný hotel. Elena v duchu protestovala; v tom hotelu dříve pracoval na částečný úvazek a těžko mohl za to, co se stalo. Jakmile se do toho zapletly drogy, Luciusova pověst nesmírně utrpěla, a přestože jeho studio rychle zveřejnilo výsledky testů, které ho očišťovaly, současní neťáci mu to nežrali. Nikdo už zprávám nevěřil, po internetu kolovala videa, na nichž Lucius sotva vysvětlil, proč tam byl. Celkově Elena v poslední době o Luciusovi slyšela jen skandální pomluvy. Matně chápal, že Lucius působí v branži už dvacet let, díky rodinnému zázemí a talentu je mocnou osobností, často šikanuje mladší hvězdy a chová se jako primadona. Málokdy odpovídal na otázky novinářů a často vynechával premiéry. V podstatě byl Lucius známý tím, že měl protivnou povahu a byl nesympatický. Když někdo padne, všichni se na něj vrhnou. Dříve se Lucia nikdo neodvážil dotknout, ale teď se jeho nedostatky obnažily. Elena sice nesledovala zprávy o celebritách, ale věděla, že zábavní průmysl je zrádný. Proto když se k němu Xavier přiblížil, první myšlenka, která Elenu napadla, byla: * Je Lucius zneužíván? Dokonce pominul i podstatnou věc, proč by si ho Lucius vůbec chtěl vzít.
Kapitola 2
Elena Waverlyová si nemohla pomoci, ale cítila se trochu nesvá. Říká se, že ti, kdo si zahrávají s návykovými látkami, mají často své vlastní potíže. Xavier Chen, její šéf, si musel všimnout jejích obav, protože se zasmál a ujistil ji: "Nemusíš se bát, Lucius Blackwood na takové věci není." "To je v pořádku," odpověděla. Po těchto slovech podal Eleně smlouvu a řekl jí, aby si dala na čas a pečlivě si ji prostudovala. Jakmile jí skončila směna, vrátila se do své ložnice. Její spolubydlící už zatáhly závěsy a ponořily se do vlastního života. Elena znovu otevřela smlouvu. Naposledy Xavier vyběhl ven dřív, než ji vůbec napadlo smlouvu vrátit, a spěšně si nasadil masku. Bylo zřejmé, že nechce, aby si ho někdo všiml. Elena o té myšlence předtím příliš nepřemýšlela. Byla mladá, sotva překročila zákonem stanovený věk pro vstup do manželství. Ačkoli manželství osob stejného pohlaví bylo nyní legální, nikdy neměla vztah, takže si nebyla jistá vlastní orientací. Podle Xaviera bylo její manželství s Luciusem jen fasáda. Elena však považovala manželství za něco posvátného; i po vypršení jejich smlouvy by záznam zůstal. Teď, když smlouvou listovala, si vzpomněla na těch pár detailů, které předtím zběžně prolistovala. Zvlášť ji zaujal jeden řádek, v němž stálo, že první strana zaplatí druhé straně částku deset milionů. Deset milionů byla pro někoho jako Elena, obyčejnou studentku, nepředstavitelná částka. Co v porovnání s tím znamenal malý záznam o rozvodu? Elena si vždy zakládala na svých zásadách, ale jak moc se tváří v tvář takovým penězům zásady počítaly? Nebylo to tak, že by se kvůli tomu musela dopustit zločinu. Stačilo, aby získala oddací list s Luciusem, nastěhovala se do jeho domu a žila s ním a zároveň se účastnila celostátní reality show v přímém přenosu. To bylo jednodušší než cokoli nelegálního. Alespoň by to tak mělo být. Elena pokračovala ve čtení. Během jejich soužití se od ní očekávalo, že si s Luciusem vybuduje vztah, který zahrnoval mimo jiné pochopení preferencí toho druhého, přizpůsobení se fyzické intimitě, objímání a lehké líbání... Posledních pár bodů ji rozpálilo ve tvářích. Bez zkušeností i s držením za ruce si připadala jako... prodávající sama sebe. Elena se chystala vypořádat s dalším návalem rozpaků, když si přečetla další bod... Jakékoli odchýlení se od těchto podmínek jednou ze stran bude považováno za porušení smlouvy. Ale to ji netrápilo. Elena by se s deseti miliony nerozloučila a nedokázala si představit, že by k Luciusovi, notoricky známé obtížné celebritě, začala něco cítit, bez ohledu na to, jak nápadně pohledný byl. Lidé jako Lucius, kteří byli zvyklí na lesk a slávu zábavního průmyslu, by se nezajímali o obyčejnou studentku univerzity, která nemá nic na kontě. Na konci smlouvy stálo poslední ustanovení: Během plnění této smlouvy nesmí druhá strana veřejně vystupovat na sociálních platformách. To bylo téměř nerozeznatelné od prodeje sebe sama. Ale aspoň to bylo finančně výhodnější. Smlouva nebyla příliš dlouhá; Xavier se zmínil, že podrobnosti proberou, až se znovu sejdou. Snad protože věděl, jak zoufale Elena touží po penězích, zdálo se, že je přesvědčen, že řekne ano. Když se ukládala ke spánku, zazvonila zpráva od Xaviera - "V kolik hodin ti to zítra vyhovuje? Pošlu někoho, aby tě vyzvedl. [Maris Hightowerová: "Ráno mám čas. [Xavier Chen]: "Řekněme v osm ráno u vchodu do kampusu. Poznávací značka... Druhý den ráno neměla Elena žádné vyučování. Probudila se brzy, zatímco její spolubydlící ještě spaly, a v uších jí při usínání zněly zvuky jejich herního sezení. Jejich kolej byla určena pro čtyři, ale protože si Elena v druhém semestru vyměnila pokoj, trojice se stále cítila trochu stísněně. Po roce a půl už na koleji ve volných hodinách téměř netrávila čas. Interakce s jejími spolubydlícími byly řídké - trávila týdny bez smysluplných rozhovorů. Elena vyšla ven v půl osmé. Kampus hučel studenty spěchajícími na osmou hodinu ranní. Když šla, někteří kolemjdoucí vrhali letmé pohledy jejím směrem. Myslela si, že přišla dost brzy, ale překvapilo ji, když přímo před branami kampusu spatřila auto, o kterém se Xavier zmínil. Měla dobrou paměť a vybavila si poznávací značku. Vozidlo - černý vůz - stálo kousek od vchodu pod stromem, nenápadné mezi známějšími luxusními auty, která se často proháněla po okolí. Nepřistoupila k němu hned, ale napsala Xavierovi, aby mu dala vědět, že dorazila. [Xavier Chen: "Skvělé, tak běžte dovnitř. Zrovna když se k ní chystala zamířit, kočár se k ní pomalu přitočil a zastavil přímo před ní. Dveře se otevřely a odhalily uvnitř Xaviera, který se profesionálně usmíval. "Prosím, nastupte. Když se setkali naposledy, bylo to tak uspěchané, že se Elena cítila podezřívavě; tahle formalita ji zneklidnila ještě víc. Nastoupila do vozu, poslušně se posadila rovně, nohy k sobě a snažila se udržet správné držení těla jako školačka. "Nemusíš být nervózní," uklidňoval ji. Elena si pomyslela: Jak bych mohla nebýt nervózní? Vždyť šlo o deset milionů. A šlo o její budoucnost. Její pohled padl na sedadlo před ní a všimla si, že přepážka je zvednutá, takže řidič je skrytý před zraky kvůli soukromí. Nevšímala si Xaviera, který se podíval směrem k zadní řadě, než znovu promluvil. 'Měla bys mít rámcovou představu o podmínkách uvedených v té smlouvě. Předpokládám, že jste si ji přečetla. Elena přikývla. "Máte nějaké otázky týkající se obsahu smlouvy? Xavierovo profesionální chování ji trochu zklidnilo. Pro Xaviera a Luciuse se jednalo pouze o pracovní záležitosti. Pro ni to však byla dobře placená příležitost. Elena na něj neměla žádné další otázky - až na jednu, která se týkala její osobní bezpečnosti. Po chvíli přemýšlení se vážně zeptala: "Lucius... má za sebou domácí násilí? Kočár na chvíli ztichl. Xavierův úsměv ochabl, zjevně nebyl na takový dotaz připraven. Jeho vždy vyrovnaný výraz se před kamerou změnil v něco téměř neocenitelného.
Kapitola 3
Nedokázala z výrazu Xaviera Chena vyčíst správnou odpověď. Pokud Lucius Blackwood skutečně v minulosti trpěl domácím násilím, napadlo ji, že by bylo moudré se pojistit - kdyby nastal čas, alespoň by se pojistka vyplatila. Ztracená ve svých myšlenkách si náhle všimla, že Xavier pomalu otáčí hlavu a dívá se směrem k zadnímu sedadlu. Pak se ozval čtvrtý hlas, protkaný pobavením. "Já si na takovou nelegální zábavu nepotrpím." Elena mechanicky otočila hlavu a spatřila pár hravých očí. Majitel těch očí, ležérně se opírající o zkřížené nohy, měl na koleni položenou fotografii. Pozoroval ji s nenuceným chováním. Elena: "..." Pocítila záchvěv rozpaků, jako by ji někdo přistihl, jak někoho pomlouvá za zády. Tváře jí okamžitě zrudly. O chvíli později se muž vzadu napřímil a natáhl k ní ruku. "Dobrý den, já jsem Lucius Blackwood." Elena mechanicky zvedla ruku a její dlaň se setkala s Luciusovým teplým stiskem. V okamžiku, kdy se jejich ruce spojily, Lucius její ruku objal svou a téměř úplně ji zakryl. Po chvíli se Lucius jemně usmál a tiše vyslovil její jméno: "Elena, že?" Než ji pustil, zlehka se prsty dotkl její ruky a zvedl pohled, aby se s ní utvrdil. Promyslete si to. Xavier vrhl na Lucia nedůvěřivý pohled. "Neposlal jsem ti snad ty složky? Ty ses do nich nepodíval?" Lucius se znovu opřel o sedadlo, přesunul pohled z Eleny na Xaviera a na rtech mu hrál pobavený úsměv. "Samozřejmě, že jsem to udělal, jen jsem to potvrdil." Podíval se na Elenu, která se teď červenala a vrtěla se na sedadle jako školačka přistižená nepřipravená, a lehce se zasmál. "Můžete si dál povídat, nebudu rušit." S tím zavřel oči, nasadil si masku na spaní a předstíral spánek. Xavier vykulil oči. Lucius se teprve včera pozdě večer vrátil z města, a to ještě ani nešel domů. Xavier původně plánoval vyzvednout Elenu sám, vzhledem k tomu, že Lucius neschvaloval jejich fiktivní manželství. Ale pak mu Lucius brzy ráno zavolal a požadoval, aby vyzvedl i jeho. Neměl na vybranou, a tak ho Xavier musel vyzvednout v hotelu. Kvůli nabitému programu měl v úmyslu informovat Elenu, že se možná trochu opozdí, ale Lucius z neznámých důvodů trval na tom, že se k němu připojí, aby ji vyzvedl. Protože se Xavier nechtěl s Luciusem dál zabývat, podal Eleně dokument. "Tohle je kompletní smlouva. Můžeš se na ni podívat cestou. Nedělá se ti v autě špatně, že ne?" Elena rázně zavrtěla odmítavě hlavou a ukradla pohled na Lucia, který, jak se zdálo, ve spánku rovnoměrně dýchal. Bylo těžké říct, jestli Lucius skutečně spí, nebo to jen předstírá, ale vypadal poněkud unaveně. Jeho zjevný spánek Elenu poněkud uklidnil. Napůl očekávala, že se Lucius kvůli její předchozí poznámce rozzlobí, ale vůbec nevypadal rozrušeně, což ji jen ještě víc vyvedlo z míry a vyvolalo v ní pocit viny. Elena se s celebritami setkávala už dříve během svých brigád, ale vždycky byly obklopeny lidmi a jejich obsluha vyžadovala určitou kvalifikaci. Toto však byl její první přímý rozhovor s jedním z nich. I když měl Lucius špatnou pověst, svým vzhledem a charismatem se snadno vyrovnal špičce zábavního průmyslu. Navíc se měl stát jejím snoubencem. Už jen tenhle rozhovor v ní vyvolával obavy, jestli dokáže adekvátně zahrát roli, která se od ní očekává. Určitě by si na to mohli najmout profesionální herce. Z Luciusova uvolněného chování se zdálo, že je mu jedno, kdo roli obsadí. A tady byla ona - někdo naprosto neznalý herectví - a urazila svého nadřízeného hned při jejich prvním setkání. Elenu zaplavila vlna zklamání a úzkosti. Nebylo snadné vydělat takové peníze. Vůz ztichl a zanedlouho se Elena usadila, aby si pečlivě prohlédla kompletní smlouvu. Byla podobná té, kterou jí předtím ukázal Xavier, ale nyní s přidanými detaily a podpisovými řádky. Vypadala oficiálněji. Než se nadála, Elena se ponořila do čtení. "Přijeli jsme." Xavierův hlas ji vytrhl ze soustředění. Dveře auta se pomalu otevřely, Elena složila smlouvu a zvedla hlavu. To, co viděla, nebyla nějaká diskrétní restaurace vhodná k projednávání obchodních záležitostí, ale spíše vila. Když váhala, zda se pohnout, Xavier jí připomněl: "Ve smlouvě stojí, že ty a Lucius musíte bydlet spolu." Elena to samozřejmě věděla. Ale nečekala, že se to stane tak brzy. Než stačila zareagovat, Lucius se za ní náhle uchechtl: "Co myslíš tím 'žít spolu'? Jen aby bylo jasno, znamená to sdílet prostor, ne nutně stejnou místnost." Xavier: "..." Jaký je v tom rozdíl? Elena se otočila, aby se podívala. Lucius se v určitou chvíli probudil, sundal si masku na spaní a teď se tvářil, jako by byl připraven vystoupit z auta. Nechtěla mu bránit v cestě, a tak Elena rychle vystoupila z vozu, až ji pálily uši. Lucius ji však nenásledoval. Místo toho Xavier vystoupil vedle ní a vyzval ji, aby šla s ním, přičemž jí vysvětloval: "Vzhledem k tomu, že se pořad bude brzy vysílat, musíš se rychle zabydlet. Venku není bezpečné o věcech diskutovat, příliš snadno by tě někdo mohl vyfotit." A tak se rozloučil. Elena přikývla a pochopila. Ohlédla se na Lucia. Opíral se o auto, chatoval na telefonu a zdánlivě si její přítomnosti nevšímal. "Tohle je Luciusovo soukromé sídlo a ty musíš všechno, včetně podrobností o smlouvě, udržet v tajnosti. I kdybyste se později rozvedli, musíš všem říct, že šlo jen o rozdílnost citů." "To je v pořádku," řekla. Jakmile vstoupili do vily, Xavierovo chování výrazně zvážnělo. Elena si toho všeho byla samozřejmě velmi dobře vědoma. "S přáteli a rodinou se budeš muset vypořádat sama." Eavier se usmál. "Až podepíšete smlouvu, budeme se snažit vyhovět vašim požadavkům, jak nejlépe to půjde. Všichni v našem studiu se k tobě budou chovat, jako bys byla Luciusova skutečná partnerka. Jakmile se pořad odvysílá, všichni tě budou vnímat v této roli a ty budeš muset tuto změnu identity zvládnout. Nemůžeš jen tak ztuhnout jako v autě, když na tebe Lucius promluví." "A co se děje?" zeptal jsem se.
Kapitola 4
Elena Waverlyová pocítila vlnu rozpaků. Přestože byla psychicky připravená, ukázalo se, že její setkání s Luciusem Blackwoodem je nesnesitelně trapné. Je přirozené cítit se nervózní v přítomnosti někoho, kdo je podstatně zkušenější. "Nezapomeň, že tohle je tvoje první setkání s Luciusem. Je normální, že se tak cítíš. Proto spolu budete bydlet - abyste si pomohli vybudovat vztah. Nebojte se, Lucius nemá za sebou žádné domácí násilí. Nebere drogy ani se nezaplétá do ničeho nezákonného. To video, které jsi viděla? Je skutečné, ale zavádějící, " zdůraznil Xavier Chen, jako by ten poslední detail byl obzvlášť důležitý. Elena poslušně přikývla. "Máš nějaké otázky?" nabídl Xavier jemný úsměv. Po chvilce váhání Elena konečně vyhrkla: "Proč já? Pro tuto situaci byly jistě k dispozici lepší možnosti. "Jestli nechceš odpovědět, taky nevadí," dodala rychle. Xavier vysvětlil: "Je to jednoduché. Zaprvé, jsi ohromující. Ve městě plném bavičů by Elenina krása rozhodně vynikla - svěží, jasné rysy a ty podmanivé oči. "Za druhé, jsi ve finanční tísni. Xavier si prozkoumal Eleninu minulost a věděl, proč se potýká s problémy. V porovnání s ostatními v jejím oboru by ji pravděpodobně zvládl snáze. 'A hlavně, pracovala jsi na částečný úvazek v hotelu, kde měl Lucius svůj... incident.' Elena si na dobu strávenou v tom hotelu živě vzpomínala. Ale nikdy nepředpokládala, že to bude její vstupenka do tohoto uspořádání. Xavier vycítil její zmatek a pokračoval: "Lucius tam byl stálým hostem. Pravděpodobně jsi ho neviděla, ale na tom nezáleží; můžeme vytvořit věrohodný důkaz, že jste tam vy dva často chodili na rande. Takový byl tedy plán. Eleně to došlo. To, že v tom hotelu kdysi pracovali, znamenalo, že si mohou vymyslet příběh, že spolu celou dobu měli vztah, čímž se dobře vymluví na to video s Luciusem - jen to potřebovali obrátit. I když technicky vzato ten den nebyla v práci. Mohli snadno překroutit pravdu, jakou chtěli. Dokud Elena podepsala smlouvu, mohli tvrdit, že Lucius je tam pro ni. Tohle byl její první střet s výmysly zábavního průmyslu, ale v mysli jí utíkaly zvěsti, které slyšela o Luciusově pověstné povaze. Možná byly stejně falešné. Ale ve velkém měřítku na tom Eleně nezáleželo. Xavierův hlas ji vrátil do reality. "Jestli jsi připravená, můžeš podepsat smlouvu hned. Jakmile to uděláš, stane se právně závaznou a na tvůj účet okamžitě přijde záloha 200 000 dolarů. V tu chvíli vstoupil Lucius, který stále telefonoval. Nepřerušil jejich rozhovor a místo toho se posadil na pohovku vedle ní. Elena ucítila, jak se pohovka ponořila, a instinktivně si narovnala záda. Xavier se podíval na Luciuse a pak řekl: "Můžeme také zařídit převoz tvého bratra do jiného zařízení." Lucius se na něj podíval. Lucius vrhl na Xaviera chladný pohled, který jako by v sobě nesl skryté varování. Elena zamrkala, rychle stiskla rty a zvedla pero, které leželo na stolku a vznášelo se nad řádkem, kde se měla podepsat. Pak uslyšela Luciusův hluboký hlas. "Dobře si to rozmysli. Až se vezmeme a zveřejníme tu reality show, dny, kdy jsi žila jako obyčejný člověk, skončí. Každý tvůj krok může být pod drobnohledem. A pokud naše manželství skončí, ať už se rozhodneš vstoupit do světa zábavy, nebo ne, stále budeš pod drobnohledem veřejnosti. Možná dokonce poneseš nálepku někoho, koho jsem zavrhla. Xavier se na Luciinu poznámku zamračil. Elena ztuhla uprostřed podpisu a pomalu se otočila k Luciusovi. Lucius se opřel a vypadal mírně unaveně, jako by se teprve probouzel. Jeho tón byl překvapivě mírný, protkaný vážností. Nečekala, že se podělí o tak osobní postřehy; myslela si, že jen potřebuje někoho, kdo očistí jeho jméno, aniž by se příliš zajímal o podrobnosti kolem falešného manželství. Přesto Elena už zvážila rizika. Vyhlídka na milion dolarů převážila nad jejími výhradami. Jak Xavier podotkl, peníze potřebovala. Elena se na Luciuse jemně usmála: "Děkuji, už jsem se rozhodla. Aniž by se zabývala Luciusovou reakcí, vrátila se ke smlouvě a rozhodně ji podepsala. Lucius pozvedl obočí. Podíval se na fotografii, která mu ležela na klíně - byl to upřímný snímek Eleny ve svěží bílé košili, jak rozkošně dělá znamení míru a její úsměv září jasněji než teď. Xavier tu fotku získal z Eleniných školních webových stránek. Lucius prstem obkreslil fotku a strčil si ji do kapsy, právě když sledoval, jak se podepisuje. Xavier se na Elenu rozzářil. "Těším se na tuhle spolupráci. 'Já taky,' odpověděla Elena, podala mu ruku a měla pocit, že jí z ramen spadla těžká tíha. Přinejmenším by nemusela prodávat něco vzácného za pouhých 10 000 dolarů. Ne že by tomu někdo vůbec věnoval pozornost. Po chvíli se Elena otočila k Luciusovi a natáhla k němu ruku. Když se setkala s jeho záhadným výrazem, zaváhala, ale nakonec zamumlala: "Těším se na toto partnerství. Lucius její gesto neodmítl, nabídl jí ruku a potřásl jí se slovy: "Užijme si společného života. Elena se setkala s jeho pohledem a dodala: "O tom, co jsi říkal v autě ohledně domácího násilí... Je mi to líto. Lucius, zaskočený její omluvou, se překvapeně zatřásl, než se jeho výraz změnil v úsměv. "Nic se neděje. I když odteď bych byl raději, kdybys vynechala formální 'pane'. Zní to mezi námi příliš odtažitě. Pravdou bylo, že ten odstup skutečně existoval. Elena na okamžik oněměla a hledala vhodnou odpověď, když vtom se do hovoru vložil Xavier: "Teď, když je smlouva podepsaná, byste se měli domluvit, kdy se vám bude hodit se nastěhovat a kdy si zajít pro povolení k sňatku.
Kapitola 5
Xavier Chen vypadal znepokojeněji než Lucius Blackwood. Elena Waverlyová se zhluboka nadechla a tváře se jí zbarvily. "Poslední dny mám méně hodin." "Tak co třeba zítra ráno?" Xavier navrhl. "Můžeš se nastěhovat později odpoledne." Elena poslušně přikývla. Lucius střelil pohledem po Elenině zarudlé tváři a nabídl nenucený souhlas: "Uvidíme se zítra ráno." Její ruměnec se prohloubil. Bylo těžké uvěřit, že se někdo, kdo nikdy předtím nechodil, chystá "oženit". I když naprosto chápala, že to všechno jen předstírá, nemohla si pomoct, ale styděla se. Elena se zoufale snažila získat zpět svou profesionalitu a zeptala se Xaviera: "Je pravda, co jsi říkal o tom, že jsi pomáhal mému bratrovi s přesunem nemocnic?" "Samozřejmě." "Hned to vyřídím," přikývl Xavier. Elena si s úlevou oddechla. "Odpoledne mám vyučování. Můžu už jít?" "Ano." S jeho souhlasem se Elena obrátila k Luciusi Blackwoodovi a chystala se rozloučit. Než stačila promluvit, kývl na ni a v koutku rtů se mu objevil náznak úsměvu. "Uvidíme se zítra ráno." Jeho hlas měl jemné kouzlo, které Elenu přimělo automaticky odpovědět: "...Uvidíme se zítra." Rozhovor působil jako inkoust na čistém papíře. Xavier zařídil řidiče, který Elenu odvezl zpět do kampusu. Jakmile Elena odjela, atmosféra v Panství se změnila v samotu. Lucius se opřel na pohovce a protřel si spánky. Od té události se ani jednu noc pořádně nevyspal. Tohle byla první negativní zpráva, které po letech čelil, a otázky se na něj hrnuly ze všech stran. Přirozeně by se neuchýlil ke zneužívání návykových látek - to bylo absurdní -, ale vzhledem k tomu, že video kolovalo po internetu, spekulace se jen hrnuly. "Proč mu vyhrožuješ?" ptal se. Lucius se zeptal, když uvolnil napětí v očích. Xavier právě záměrně vytáhl Elenina bratra a zjevně z toho udělal výhrůžku. "Není to obava z jeho nerozhodnosti? Čas se krátí a viděl jsi, jak lidé na internetu překrucují děj. Pokud si to brzy nevyjasníme, plánuješ v budoucnu jednat?" "Ano," odpověděl. "Už jsem ti říkal, abys přestal číst Fórum, jsou i jiné způsoby, jak to vyjasnit," odpověděl Lucius, zvedl smlouvu na stole a zastavil se u podpisu, kam Elena Waverlyová napsala své jméno. "Opravdu si myslíš, že můžeš vystoupit a říct všem pravdu?" "Ano," řekl. Když to Xavier řekl, Lucius zmlkl. Byla to pravda; ten den nemohl veřejnosti říct skutečný příběh - že se vydal za svým biologickým otcem. Luciova matka, Fiona Snowová, pocházela z bohaté rodiny a s Luciovým otcem žila v účelovém manželství. Ještě před tímto svazkem s ním Fiona čekala dítě a informovala o tom svého budoucího manžela. Z finančních důvodů se přesto do sňatku pustili. To byla informace, která se kvůli různým zájmům nikdy nemohla dostat na veřejnost. Navíc Luciusův biologický otec byl sám veřejně známou osobou. Když k incidentu došlo, Fiona naléhavě kontaktovala Xaviera a naznačila mu, že setkání Lucia s jeho otcem je jejím přáním. Nyní, když došlo k potížím, musela vzít odpovědnost na svá bedra. Ale jak by mohla? Nebylo možné, aby se postavila a objasnila pravdu. Museli si najít jinou "skutečnost", aby ji zakryli. Třeba říct, že se Lucius setkává s milostným zájmem. Jenže Lucius byl workoholik, a když nepracoval, trávil čas odpočinkem. Na randění opravdu neměl čas. Vytvořit falešný romantický zájem by bylo docela náročné. Naštěstí se objevila Elena Waverlyová, jinak by tohle objasňování možná neproběhlo tak hladce. Jakmile se o tom však Fiona zmínila, Lucius tento nápad rázně odmítl. Nevěřil, že zatahovat do toho někoho dalšího je dobré řešení, zvlášť když šlo o něco tak významného, jako je manželství. Přesto bylo jeho odmítnutí neúčinné. Když se dozvěděl, že se Fiona už domluvila s Xavierem a druhou stranou, aby dokončili přípravy, byla už předchozí noc. Xavier byl prostě příliš efektivní. Lucius si vzpomněl, jak se Elena začervenala a jemně zatlačila na jméno "Elena Waverlyová". Byla ještě tak mladá, prakticky dítě, a zdálo se, že nikdy neměla žádný vztah. Byla nevinná jako prázdné plátno. Ale věci se daly do pohybu; tohle se teď opravdu zdálo jako nejlepší dostupná možnost. Lucius nebyl svatý a i on chtěl situaci vyřešit. Nechtěl nést tíhu vykonstruovaných obvinění a zároveň být označován za někoho, kdo díky svému mocnému původu unikl následkům. "Navíc smlouva už je podepsaná. I kdybys nesouhlasil, teď už je pozdě, " řekl Xavier a poslal Fioně zprávu. Lucius zvedl obočí. "Pořád si ještě můžu dovolit zaplatit penále." Xavier zvedl hlavu, aby viděl, jak Lucius stojí a zvedá smlouvu. "Ale zdá se, že mě má opravdu ráda." Xavier: "...." "Kromě toho bych nerad ranil city té mladé dámy, " lehce se ušklíbl Lucius a otočil se, aby zamířil nahoru. Xavier: "..." Jak přišel na to, že se Eleně líbí? Xavier si udělal domácí úkol a věděl, že Elena není typ, který by zbožňoval celebrity. Opravdu si přál, aby Lucius přestal vytvářet nepodložené domněnky. Jakmile se Elena vrátila do ložnice, Waverlyová si protřela náhle svědící nos. Možná to bylo jen tím, že se ochladilo; až půjde odpoledne ven, bude si muset vzít kabát. Elena o tom příliš nepřemýšlela a otevřela dveře do koleje. Její dvě spolubydlící vypadaly překvapeně, že ji vidí v tuto hodinu. Eleně jejich zmatení nevadilo. "Přinesla jsem vám nějaké jídlo," usmála se. Položila na společný stůl snídani, kterou si předtím připravila. Spolubydlící William Bright okamžitě nadšeně vykřikl, pomohl si jídlem a nenuceně se zeptal: "Proč ses vrátila v tuhle hodinu?" Obvykle Elena buď chodila na přednášky, nebo pracovala na částečný úvazek, takže je její přítomnost překvapila. Další spolubydlící, Zachary Marsh, souhlasně přikývl. Elena byla upřímná. "Dala jsem výpověď v práci." Žádná další práce na částečný úvazek už dlouho nebude; Elena včera večer podala výpověď ve své pozici v Čajovně. Vedoucí se jí dokonce zeptal, jestli si nemyslí, že je plat příliš nízký.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Za rouškou smlouvy"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️