Capítulo 1
He aquí algunas entradas de mi diario del 4 de julio de 2005. Ese día fue la primera vez que pensé en casarme con él. El otoño siguiente nos casamos. En menos de siete meses, pasé de ser una estudiante despreocupada a convertirme en la esposa de alguien. Estaba en mi último año de carrera y mis compañeros bromeaban diciendo que había sido una "boda relámpago". Mirando atrás, me doy cuenta de que tuve una especie de valentía temeraria. Aún no comprendía que el matrimonio implica apostar toda una vida a un único resultado. Es apostar por la felicidad. Los días siguientes fueron complicados. Pero después de cuatro años, por fin puedo decir: Tengo suerte. Tengo suerte de que el 21 de febrero de hace cuatro años, a los veinticinco, te conociera. Por eso he decidido empezar hoy nuestra historia. Dedico este libro al cuarto aniversario de Rowan Thorne y mío. A cualquiera que esté probando, navegando actualmente o que ya haya atravesado este viaje. A esa fase que nos trajo dolor, confusión, risas y revelaciones conmovedoras: nuestro periodo de adaptación. Rowan y yo nos conocimos de la forma más tradicional. Más tarde, cuando la gente me pregunta cómo nos conocimos, sonrío y respondo: 'De la forma clásica'. Algunos tipos listos se ríen enseguida, suponiendo que una chica como yo no necesitaría una trampa. Me hace gracia: ¿qué clase de chica se creen que soy? Y hay quien no puede evitar comentar: "Eres el tipo de chica que escribe frases delicadas y bonitas y lleva vestidos vaporosos. Si no te hubiera visto devorando un bufé, pensaría que eres demasiado etérea para este mundo". Me río encantada. Pero siempre hay alguien que indaga más: ¿Qué tipo de hombre es? ¿Es alto? ¿Guapo? ¿Es rico? Es curioso cómo las chicas modernas suelen centrarse en estas tres palabras cuando hablan del novio de otra. Lamentablemente, el hombre que elegí no es alto, no es guapo y sólo gana un sueldo básico como funcionario público.
Capítulo 2
Sinceramente, la primera vez que le vi, me sentí decepcionada. Después de seis años en la Academia de Bellas Artes, había visto a muchos chicos guapos y encantadores, pero éste no cumplía los requisitos. Parecía más sureño, y mi estética de Shandong no encajaba con él. La decepción me invadió una y otra vez. Pero hubo un giro: esa noche hablamos durante horas sobre nuestros hábitos y estudios y, para mi sorpresa, descubrimos que compartíamos muchos puntos de vista. Así que decidimos intentarlo. Lo que llamábamos "estar juntos" resultaron ser cosas sencillas: ir de compras, ver películas, comer juntos. No pude evitar maravillarme de mí misma. Había escrito innumerables historias románticas y, sin embargo, aquí estaba yo, viviendo un noviazgo cliché, abriéndome camino en una relación que me parecía una aburrida rutina. A medida que pasaba el tiempo, mirarle empezó a molestarme. Era torpe y reservado, y hubo momentos en los que me planteé romper con él. Pero entonces llegó el desastre: Me puse enferma. No era más que un resfriado común, pero el virus me dio una fiebre muy alta que me hizo sentir muy mal. Ocurrió en pleno verano, y mientras yo estaba acurrucada bajo el edredón tiritando, mi compañero de piso se abanicaba como si fuera el Sáhara. La belleza del socialismo, pensé, el sufrimiento compartido. Nadie se atrevió a encender el aire acondicionado al ver que yo ardía de fiebre. Me emocioné tanto que casi lloro. Finalmente, mi temperatura subió a 38 grados y mi compañero de piso prácticamente me llevó a rastras a urgencias. Estaba a mi lado, con cara de despistado como siempre, sin saber siquiera que había que registrarse antes de recibir tratamiento o cómo pagar primero antes de recoger la medicina. Estaba tan exasperada que apenas podía mirarle, sintiéndome totalmente desesperada. Sentada en el pasillo del hospital, rumiaba todas las tonterías que había hecho en las últimas semanas, el tipo de payasadas que harían reír hasta llorar a cualquiera. Lo fulminé con la mirada y le dije: "Si algún día tengo un hijo, no le dejaré matricularse en la Universidad de San Alaric". Tuvo la osadía de sonreír con suficiencia: "¿Crees que tu hijo podría entrar allí? Yo echaba humo. Al ver que ponía los ojos en blanco, se rió entre dientes: "No se preocupe. Su hijo siempre puede solicitar plaza en Londres. Si eso no funciona, Yale todavía tiene una oportunidad'. Me quedé sin habla y logré murmurar una palabra entre dientes: "Piérdete". Se rió aún más en el pasillo del hospital. Pero entonces la suerte empeoró: acabé teniendo una reacción alérgica grave. Me pusieron un goteo intravenoso, y me enteré de que todo el mundo parece ser inmune a esto, pero aquí estaba yo, tan aparentemente alienígena que ni siquiera podía procesar la medicación normal... Durante la reacción alérgica, la sensación fue más que devastadora. Empezó con dolor en los brazos, luego el entumecimiento se extendió por mis extremidades y, finalmente, la respiración se hizo difícil. Me dolía la cabeza, tenía náuseas y la vista se me nubló hasta que pensé que me quedaría ciega. Cuando empecé a deslizarme de la silla, la última sensación que sentí fue un sudor frío que me caía a chorros, pero estaba demasiado débil para secármelo... Cuando por fin recobré el conocimiento, lo primero que vi fue a aquel bobalicón que me miraba sin comprender, sus ojos parecían los de un funeral. En cuanto se dio cuenta de que estaba despierto, sus primeras palabras fueron: "Me pregunto si tienes que pagar por esta cama". Me invadió la desesperación y pensé seriamente en rendirme. Después sólo le oí murmurar a alguien que estaba cerca: "Debería ser gratis, ¿no? Estas camas de emergencia parecen reservadas para los que están realmente al borde...". No pude evitar las ganas de apuñalarme varias veces. Aquellos días parecía un fantasma andante: no llevaba vestido, sólo camisetas enormes, pantalones cortos y chanclas, el pelo hecho un desastre y los ojos vacíos mientras deambulaba por el hospital. Se quedó conmigo mientras me ponían las inyecciones y me administraban la medicación, siguiendo todas mis peticiones, y consiguió reírse tontamente: "Tienes un carácter increíble". Le respondí: "Sí, tengo mal genio. ¿Y qué? Y así siguieron 14 días de fiebre, seguidos de una semana para recuperarme. Hoy, mientras escribo en mi diario, por fin puedo salir al sol abrasador a comprar una sandía. Acabo de revisar el diario de Evelyn, y había escrito algo profundo: "Amar a alguien a pesar de verlo enfermo es amor verdadero". Ahora lo entiendo; cuando no estamos bien, nos sentimos muy vulnerables. La apariencia de una persona palidece en comparación con su propia existencia, y en esos momentos, simplemente no hay energía para mantener las apariencias.
Capítulo 3
En la novela, Jasper nunca veía a Cecilia cuando estaba enferma. Siempre que se encuentran, ella está en su mejor momento, recitando poesía y viviendo el momento. Si él fuera testigo de todo el desorden -mocos, lágrimas, flemas y pus-, ¿cómo se sentiría? ¿Seguiría considerándola la joya impecable que imagina? Tal vez sería difícil... Me hace pensar que la razón por la que no nos convertimos en las personas que despreciamos podría reducirse a la suerte". Sí, tuve suerte. Después de recuperarme, perdía los estribos con menos frecuencia. Fue como si recuperar la salud me curara el espíritu, mostrándome lo que significa realmente el amor. Hoy puede parecer tonto y sencillo, pero me doy cuenta de que cultivar y perfeccionar nuestra relación depende de mí. Al menos este lienzo en blanco que puedo embellecer es enteramente mío, mucho mejor que algunas obras maestras que nunca podría permitirme. Si hay amor, tiene que haber tolerancia: igual que él tolera mis cambios de humor y mi desorden, yo tolero sus maneras de empollón. Ayer era domingo y fuimos a ver anillos. Me enamoré de un delicado anillo de platino con un diamante pequeño pero muy claro. En Fortunas del Oeste, ese anillo le costaría el sueldo de varios meses y acabaría con sus ahorros en un instante. Pero a él no le importaba; insistía en que un anillo de boda, el único momento en la vida en el que puedes derrochar, debe ser algo que ames de verdad. Menos mal que nunca me han gustado los diamantes extravagantes de diez quilates; prefiero la sencillez y la elegancia a los adornos chillones. Al final nos decidimos por uno, ni demasiado grande ni demasiado caro, pero cada vez que lo miraba, sentía una inmensa satisfacción y alegría. Aunque aún albergaba cierta reticencia, pues creía que un certificado de matrimonio marcaba mi transición de universitaria a "mujer casada", cuando veía ese anillo en mi dedo, representaba una orgullosa declaración al mundo: "Estoy tomada; no se admiten intrusos". Y eso me produjo un reconfortante orgullo. El consuelo viene de casarme por fin, mientras que el orgullo es saber que hay un hombre dispuesto a amarme incondicionalmente. ¿Qué importa que sea un poco tonto, un poco pobre o que no sea tradicionalmente guapo? ¿Qué tiene de "anticuada" la búsqueda de pareja comparada con el feroz sentimiento de pertenencia que siento ahora? Todo eso es irrelevante. Si hay amor, casémonos. ---------(Breaking Point)------------- Después de la exuberancia, comienza la historia... Prólogo El 8 de julio, en pleno verano, Ravenswood estaba anormalmente sofocada debido a un tifón inminente. Ese día concreto de 1999, Evelyn Fairweather sudaba la gota gorda con sus exámenes de acceso a la universidad, mientras que en la misma fecha de 2006, se convertía en la novia de Rowan Thorne, tras graduarse con su máster y permanecer en la universidad para impartir clases. Fue un día abrasador. Años después, Evelyn aún recuerda aquel día: a pesar del cielo nublado, la temperatura era más cálida que en un día soleado. El calor ascendía desde el suelo, espeso con el húmedo aroma de la lluvia inminente, convirtiendo el patio Thorne en una plancha chisporroteante. Cuando Evelyn estaba bajo el sol, empapada en sudor mientras servía bebidas a los invitados, se sentía como si fuera una de las tortitas que chisporroteaban o un trozo de carne salteada en una sartén caliente. No pudo evitar mirar al cielo, sintiendo cómo las gotas de sudor se deslizaban desde detrás de sus orejas hasta el escote de su cheongsam, rápidamente absorbidas por la tela de satén, dejándole la piel pegajosa y con un ligero picor. En aquella tarde sofocante, sin sol ni lluvia, sólo persistía el implacable coro de cigarras, que parecía intentar gritar más que el alboroto de los humanos que se reunían a su alrededor. Aquel día marcaba el segundo gran acontecimiento del mayordomo en más de treinta años; la última vez había sido trece años antes, cuando el hijo de Leonard Thorne, Rowan Thorne, obtuvo la nota más alta en humanidades de todo el condado y fue aceptado en la prestigiosa universidad de literatura de la provincia, lo que le convirtió en "funcionario del gobierno". El día que llegó la buena noticia, el jefe del pueblo y el secretario del partido se apresuraron a felicitar a Leonard Thorne, que estaba exultante y organizó un banquete en su patio para celebrarlo. Bajo el sol abrasador de julio, los habitantes del pueblo se apresuraron a felicitar a Rowan, deseando en voz alta que sus propios hijos disfrutaran algún día de un éxito similar. Para ellos, Rowan no sólo era la primera persona del pueblo en ir a la universidad, sino que también estaba destinado a convertirse en un hombre rico algún día.
Capítulo 4
Habían pasado trece años, y en Ravenswood, el pueblo de Bracken Hollow rebosaba de historias de transformación. Algunos aldeanos se habían aventurado a salir en busca de trabajo, regresando como contratistas; otros habían abierto sus pequeñas sastrerías; mientras que algunos se convirtieron en hábiles agricultores, prosperando con el cultivo de hortalizas frescas. Aunque el pueblo seguía estando bastante aislado y tenía carreteras llenas de baches, las viejas casas de tierra habían sido sustituidas gradualmente por sólidas viviendas de ladrillo. Los aldeanos habían cambiado sus cansados pies por vehículos utilitarios y, en algunos de los hogares más prósperos, los calentadores de agua solares y los televisores en color se habían convertido en algo habitual. Pero la familia Thorne seguía arraigada a su lugar, viviendo en una estructura que, aunque ligeramente mejor que una vieja choza de barro, seguía dejando que el viento silbara por las rendijas, y dependían de un televisor en blanco y negro sin color que apenas funcionaba. De vez en cuando, la gente del pueblo mencionaba el nombre de Rowan Thorne, picándoles la curiosidad. ¿No consiguió el hijo de Leonard Thorne un buen trabajo en el gobierno? ¿Por qué siguen viviendo así? Algunos de los aldeanos más avispados elaboraron sus propias teorías: Estaba claro que no planeaban construir una casa nueva. Después de todo, Rowan Thorne era ahora funcionario de la Gran Oficina de Ciudad Elíseo, y seguramente era cuestión de tiempo que trasladara a Leonard Thorne y a su esposa Cecilia para que se reunieran con él. ¿Para qué molestarse en arreglar la vieja casa si acabarían dejándola atrás? Hubo incluso algunos cotillas que se dirigieron directamente a Leonard Thorne. Su hijo está bien, ¿por qué no se muda a la ciudad? Leonard Thorne se reía entre dientes y respondía: "Ya veremos cuando Rowan se case. Entonces podríamos ir a Ciudad Elíseo para ayudar con los nietos'. Pero aquellos años se convirtieron en largas esperas, años durante los cuales Leonard Thorne podría haberse paseado ansiosamente por el suelo si hubiera tenido energía para ello. Finalmente, al cabo de algún tiempo, Rowan Thorne trajo a casa a una niña, cinco años y medio más joven que él, llamada Evelyn Fairweather. Pasó un año entero antes de que por fin obtuvieran su certificado de matrimonio, lo que dio un momento de paz al acelerado corazón de Leonard Thorne. Dios lo bendiga, el anciano ya había esperado bastante para esta boda; se sentía como si hubiera envejecido hasta convertirse en polvo. Por lo tanto, de ninguna manera Leonard Thorne aceptaría celebrar el banquete en el hotel El Cáliz de Hierro de la ciudad; sería mucho mejor celebrarlo en su propio patio. Al fin y al cabo, los invitados serían familiares y amigos del pueblo, y podrían beber hasta hartarse sin preocuparse por el ruido. Quería recuperar la dignidad que casi había perdido a lo largo de los años, sobre todo ante las miradas curiosas y escépticas de los habitantes del pueblo que llevaban demasiado tiempo observando la prolongada soltería de Rowan. Además, aquel hotel no era un lugar razonable para una celebración. El año pasado, la familia Bright organizó la boda de su hijo y metió a todos en un gran vehículo para llevarlos al pueblo para el evento. El viaje de ida fue grandioso y teatral, pero el de vuelta fue una pesadilla, ya que los borrachos pasajeros se pusieron verdes en el accidentado trayecto y no pudieron contener el estómago hasta llegar a casa. Lo que había empezado como una alegre unión se convirtió en una broma para todo el condado. No era como casarse en el patio de casa: no se malgastaba el dinero y podían beber libremente mientras disfrutaban del sonido de los patos graznando y se ponían al día con los vecinos. ¿Qué podía haber mejor? Bajo el sol abrasador, Leonard Thorne encontró una gran satisfacción mientras brindaba con el alcalde del pueblo en su mesa, al tiempo que observaba cómo su hijo, Rowan, llevaba a Evelyn Fairweather de mesa en mesa, compartiendo bebidas. Después de tantos años, por fin se sentía aliviado. Sin embargo, lo que Leonard Thorne no comprendía era que, en aquel preciso momento, rodeado de amigos y familiares, la escena tenía muchos más matices para Evelyn Fairweather. Para ella, todo aquello -la casa sin pintar, los patos desbocados, el retrete exterior, los aperos de labranza esparcidos, las mesas y sillas prestadas, la vajilla desportillada- era un mundo distinto a todo lo que había conocido, habiendo crecido en la ciudad. Con el aire húmedo pegado a la piel, Evelyn Fairweather se secó primero el sudor de la frente y luego miró a Leonard Thorne, que sonreía de oreja a oreja, y a su lado pasaba Rowan, empapado en sudor, moviéndose de mesa en mesa con bebidas ceremoniales. Su corazón daba vueltas, lleno de tantas emociones contradictorias difíciles de articular: había calidez, conmoción, frustración, queja y, por supuesto, el inconfundible sentimiento de desgana... Años más tarde, cuando recordaba aquel momento, Evelyn Fairweather soltaba una carcajada desconcertada.
Capítulo 5
Capítulo uno: Encontrarte en mi momento menos hermoso Evelyn Fairweather nunca había imaginado que se casaría con un funcionario. Antes de conocer a Rowan Thorne, Evelyn había imaginado innumerables caminos para su vida. Como chica que había pasado de las humanidades y las disciplinas artísticas a convertirse en instructora de Industria Cultural en la Academia de Bellas Artes, había contemplado la posibilidad de casarse con un ingeniero experto en mecánica de electrodomésticos o reparación de ordenadores, tal vez un elegante médico con bata blanca, o un tipo académico perdido en los libros. Incluso podría casarse con un hábil hombre de negocios capaz de encandilar a cualquiera con una sonrisa. Pero ni en sus mejores sueños se había imaginado casándose con un funcionario que compartiera su formación en artes liberales y fuera tan riguroso como el que más. El mundo estaba lleno de posibilidades inesperadas. Para Evelyn, conocer a Rowan fue un delicioso golpe del destino. Era miércoles. Según la rutina de la Academia de Bellas Artes, las duchas femeninas estaban abiertas los lunes, miércoles y viernes, mientras que a los hombres les tocaba en días alternos. A las cuatro de la tarde, Evelyn se dirigió alegremente a las duchas, pero después se dio cuenta de que había olvidado cambiarse de ropa. Allí estaba, en pijama, a punto de salir al mundo. Atribuyó su error a la confusión mental provocada por las incesantes exigencias de sus estudios de posgrado. Como estudiante de segundo año, Evelyn había estado bajo el tiránico control de su asesor, que estaba horrorizado de que ninguno de ellos hubiera publicado un solo artículo académico. Después de darles un ultimátum, les dejó claro que tenían un mes para presentar trabajos legítimos, o de lo contrario. Así, Evelyn se encontró lamentándose por un trabajo a medio terminar sobre estética y estudiando concienzudamente el texto fundacional del filósofo alemán Ernst Cassirer, "Ensayo sobre el hombre", durante dos semanas, sintiendo que su cerebro estaba en una batidora, incapaz de seguir la pista de nada. A la entrada de la cafetería, Evelyn se vio inmersa en un intenso debate interno: ¿debía comer primero o subir a cambiarse y luego volver a por comida? Dos minutos más tarde, el hambre triunfó sobre la vanidad. Con un suspiro decidido y un pisotón, se dio la vuelta y entró en la cafetería. En ese mismo momento, Rowan, que también se encontraba en la bulliciosa cafetería de la Academia para comer, tuvo la inesperada fortuna de ver a una chica vestida con un pijama de Winnie the Pooh y zapatillas de Hello Kitty. Llevaba el pelo alborotado por las duchas cuando entró corriendo, agarrando una cesta llena de champú, gel de ducha y jabón, y con los ojos brillantes clavados en la última ración de cerdo estofado con patatas que quedaba en el mostrador. Con innegable entusiasmo, exclamó a la cocinera: "¡Una ración de cerdo estofado con patatas, en una bolsa de plástico, por favor! Me lo llevo para llevar". La cafetería estaba llena de estudiantes comprando la cena, un animado centro de charlas y risas. Rowan se quedó de pie, absolutamente estupefacto ante la chica que tenía a su lado. Recién duchada, su piel brillaba -un lienzo de alabastro-, sus mejillas se sonrojaban y sus ojos chispeaban de excitación. Mantenía en equilibrio una pequeña cesta en la mano izquierda, rebosante de sus productos esenciales para el baño, mientras que con la derecha señalaba enfáticamente el plato que la había cautivado. La radiante sonrisa que lucía cautivó por completo a Rowan, que se quedó momentáneamente sin habla. En ese momento, una palmada juguetona en el hombro le devolvió a la realidad. Se giró para ver a Jasper Hawke, su subalterno, sonriendo de oreja a oreja. "¿Qué te parece, hermano? No está mal para ser un almuerzo, ¿eh?". En ese mismo momento, con la mochila en la mano, Evelyn giró para dirigirse hacia la salida con su comida para llevar en la mano. En el instante en que su mirada se posó en Jasper, jadeó: "¡Oh!". Y aquella fatídica exclamación resonó en el animado ambiente de la cafetería, marcando el imprevisible giro de su vida que ni Evelyn ni Rowan podían haber previsto.
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