Umění jít dál

Kapitola 1

Duben je příjemný měsíc - není příliš chladno ani horko. Dnes svítilo jasné slunce, ale Eleanor Goodwinová se cítila jinak než slunečně. Návrhy, které včera odevzdala, se jí dnes ráno vrátily, ale zpětná vazba byla nepříjemně vágní; její nadřízený, známý svou stručností, uvedl pouze jedno slovo: "Přepracovat." Nenabídl žádné pokyny, co změnit nebo jak se zlepšit.

Eleanor se cítila sklesle, odložila pero, opřela se na židli a přitiskla si prsty na spánky. Potřebovala chvilku, aby si srovnala myšlenky, když jí najednou na stole zazvonil telefon. Podívala se na displej, viděla, jak na něm bliká matčino jméno, a zamračila se. Tenhle hovor byl to poslední, co chtěla, ale věděla, že ho nemůže ignorovat.

Po sérii hlubokých nádechů Eleanor neochotně klepla na zelené tlačítko. "Mami."

"Eleanor, dnešní večeře v Grand Hall Inn, stůl 2 v kavárně. Setkáš se s Andrewem Linfieldem, jednatřicet let, má vysokoškolský titul, pracuje ve státní správě, vlastní dům a auto, měří metr osmdesát a nemá žádné zlozvyky - nekouří a nepije. Přijďte do 19 hodin."

Její matka, Beatrice Linfieldová, chrlila podrobnosti jedním dechem a nenechávala prostor pro přerušení.

"Mami..." Eleanořin hlas se vytratil a zaplavil ji pocit rezignace. Už týden v kuse jí matka předkládala zápalky, zdánlivě nekonečné. Eleanor nedokázala pochopit, kde Beatrice všechny ty vyhlídky našla.

"Anno," povzdechla si Beatrice, protože svou dceru dobře znala. "Je ti osmadvacet, ne osmnáct. Naše mládí je pomíjivé. Teď si ještě můžeš dovolit být vybíravá, ale když počkáš do příštího roku, bude to úplně jinak. Je mi skoro šedesát a ráda bych s tvými budoucími dětmi strávila nějaký čas, než mě věk příliš zmate. Jestli to budeš protahovat, možná nebudu mít sílu ti později pomáhat." "A co ty?" zeptal jsem se.

Eleanor tiše seděla a vstřebávala matčinu známou přednášku. Teď už by ji dokázala odříkat sama; tuhle látku už probíraly tolikrát. Přerušila ji pokusem o kompromis a řekla: "Dobře, tak v sedm večer. Přijdu včas."

"Nezapomeň se po práci nalíčit. Tenhle zápas představila teta Margery; vypadá solidně. Jestli to klapne, tak na to jdi pomalu." Beatricin tón byl pevný a zároveň plný naděje.

"Dobře, dobře, chápu to, mami. Ještě musím dokončit nějaké návrhy, takže si promluvíme později." Eleanor zavěsila a dlouze si povzdechla. Než se stačila uklidnit, telefon jí znovu zazvonil. Než odpověděla, cítila, jak ji zaplavuje vlna paniky: "Prosím, neříkej mi, že je to zase nějaká bouda."

"Anno, hádej co! Budu se vdávat!" Na druhém konci byla Lydia Linfieldová, Eleanořina nejlepší kamarádka a spolubydlící z vysoké školy.

Eleanor překvapeně zamrkala a pak škádlivě odpověděla: "Takže Xander Chase ji konečně požádal o ruku, co?" Xander byl okouzlující spolužák, kterého Lydia pronásledovala už téměř deset let, a zdálo se, že konečně uvázali uzel.

"Jo! Pozítří fotíme svatební fotky a příští měsíc se bereme. Zapište si datum na pátého! Jdeš mi za družičku!"
"Páni, tak brzy?" Eleanor nemohla pochopit, jak rychle se všechno děje.

"No... měla bys něco vědět. Jsem těhotná, Anno!" Lydia vítězoslavně vykřikla.

"Promiňte - vy jste těhotná? Eleanor překvapeně zvýšila hlas.

"Pšššt! Ne tak nahlas! Lydia se okřikla, najednou byla opatrná. "Myslím to vážně! Alexova rodina je pověrčivá, jestli nebudeme mít svatbu letos v dubnu, budeme muset počkat až do srpna, což je pro můj časový plán příliš pozdě."

Eleanor pocítila vír emocí, zčásti měla radost za svou kamarádku a zčásti jí záviděla. "Páni, nemůžu tomu uvěřit - za chvíli budeš maminkou."

"Že jo? A ty jsi pořád svobodná! Měla by ses pohnout! Nejsi snad pořád zavěšená na tom lamači dívčích srdcí?" Lydia naléhala, její hlas byl lehký, ale přesto zkoumavý.

Eleanor se při té nevlídné připomínce její minulé lásky sevřelo srdce. Cítila, jak ji zaplavuje vlna smutku. "Musím jít, ještě musím dokončit ten návrh." Aniž by čekala na odpověď, ukončila hovor.

Vzpomínka na toho muže ji pronásledovala. Jeho vyčítavé oči se jí občas mihly v mysli jako připomínka nevyřešených pocitů, kvůli nimž se nedokázala pohnout z místa.

Eleanor se pokusila rozptýlit, vzala do ruky svůj náčrtek a začala ho upravovat v naději, že tím uklidní svou neklidnou duši.

V 18:55 zaparkovala auto před hotelem. Vozidlo, nedávný nákup z jejího ročního bonusu, pro ni bylo praktické, protože dávala přednost kreslení návrhů rukou před používáním počítače. Vzhledem ke všem jejím úkolům v kanceláři a návštěvám na stavbách znamenalo mít auto velké pohodlí, i když jí trvalo celou věčnost, než se vůbec naučila řídit.

Než vystoupila, prohrábla kabelku pro kompaktní zrcátko a zkontrolovala svůj odraz, čímž dodala svému make-upu poslední šmrnc. Ačkoli nesnášela tyhle nekonečné schůzky naslepo, na kterých se musela smát s cizím člověkem, naučila se k nim pokaždé přistupovat trochu vážněji.

Po vstupu do hotelu ji odvedli k určenému stolu. Tam už stál Andrew, čistě ostříhaný muž s brýlemi, a představil se. "Eleanor, že? Já jsem Andrew Linfield."

"Eleanor Goodwinová." Přikývla v odpověď a posadila se naproti němu.

Podal jí nápojový lístek, který nabízel několik druhů kávy a čaje a také alkoholické nápoje. Objednala si karamelové macchiato, což byla její oblíbená volba - bylo dostatečně sladké, aby uspokojilo její chutě, ale stále si zachovávalo chuť kávy, kterou měla ráda.

Andrew si objednal cappuccino a vrátil jídelní lístek číšníkovi. Eleanor otevřela ústa, aby si objednala jídlo, ale rychle je zavřela. Nezdálo se, že by měl o večeři zájem; sama se cítila trapně, když s tím přišla. A tak mlčela a přemýšlela, co ji čeká dnes večer.

Kapitola 2

"Slečno Goodwinová, čím se živíte? Andrew Linfield se zeptal, když přinesli kávu, a využil příležitosti, aby prolomil ledy.

'Pracuji ve stavebnictví, v současné době pracuji pro jednu stavební firmu,' odpověděla Eleanor Goodwinová hladce a napila se kávy.

Andrew přikývl a pozvedl obočí. "Je neobvyklé, aby žena pracovala ve stavebnictví. Není to vyčerpávající?

Eleanor se lehce zasmála. "Nemám na výběr. Tenhle obor je dost specializovaný, takže je těžké změnit povolání. Znovu se napila a cítila, jak ji hryže hlad, protože ráno vynechala oběd, aby mohla revidovat plány.

Andrew se zdál být s její odpovědí spokojený, i když vypadala starší, než čekal. S jejími referencemi se divil, proč se ve svém věku stále spoléhá na rande naslepo. 'Proč jsi se svým původem stále svobodná? Je to tím, že máš příliš vysoké nároky?

"Ani ne. Jen jsem byla příliš pohlcená svou prací,' řekla Eleanor a mírně pokrčila rameny.

Andrew se usmál a zamíchal kávou, než promluvil. "Upřímně řečeno, mé požadavky na manželku nejsou příliš vysoké. Potřebuje jen stabilní práci a schopnost udržet chod domácnosti. Myslím, že až uvážeme uzel, bude nejlepší, když budeme bydlet u mých rodičů. Udělali toho pro mě tolik a teď, když stárnou, je řada na nás, abychom se o ně postarali. Mám pocit, že je pro nás praktičtější dávat mamce naše platy na rozpočet. Nebudeme mít mnoho výdajů, když budeme žít doma - pokud budeme něco potřebovat, můžeme ji prostě požádat. Nesouhlasíš?

Eleanor se přinutila k úsečnému úsměvu, nevěděla, jak odpovědět. Připadalo jí trochu předčasné probírat tak závažné věci hned při jejich prvním setkání.

'Navíc moje máma není moc pohyblivá, takže až se vezmeme, budeš nejspíš muset zvládnout domácí práce. Opravdu toho není moc - jen vaření, úklid a praní. Já se zapojím, kdykoli budu moct,' pokračoval Andrew nevšímavě, aniž by si uvědomil Eleanořino rostoucí rozladění. "Moji rodiče vlastně...

"Uh... Eleanor ho přerušila a ukázala na svůj prázdný hrnek. "Mohla bych si dolít?

Andrew se na ni podíval, přikývl a zavolal servírku. Ta se okamžitě objevila a rozzářeně se zeptala: "Jak vám mohu pomoci?

"Můžeme si nechat dolít? Andrew gestem ukázal na Eleanořin šálek.

'Je mi líto, pane, ale tady nemůžeme doplňovat kávu,' odpověděla servírka profesionálně a zachovala si úsměv.

Andrew se zamyšleně zamračil a pak se zeptal: 'A co nabízíte zdarma?'

"Hm..." servírka zaváhala a rychle upravila svůj výraz. "Obyčejná voda je zdarma.

"Tak tedy jen obyčejnou vodu, prosím." Andrew jí pokynul.

Eleanor si všimla, že servírce lehce cukly rty, a cítila se zmatená; dnešek jí rozhodně přinesl neobvyklý zážitek.

Zdržovali se u kávy, dokud Eleanor nedopila sklenici vody. Zdálo se, že Andrew, stále zaneprázdněný výčtem svých kritérií pro budoucí manželku, to nemá v plánu zabalit. Omluvila se na toaletu, aby rychle zavolala své kamarádce Lydii, že jí uteče. Po návratu na své místo zvedla Lydiin telefonát, vymyslela si výmluvu o naléhavé pracovní záležitosti a řekla, že musí spěchat zpátky. Andrew přikývl a mávl na obsluhu, aby přinesla účet.
Kdyby Eleonora věděla, co se bude dít dál, nečekala by na to, až uhradí náklady. Myslela si, že jeho šetrnost se omezuje jen na kávu, ale k jejímu překvapení vytáhl z peněženky poukázku na kávu, kterou podal obsluze, takže jejich rande stálo jen pět dolarů za obsluhu, a přitom odcházel pod odsuzujícím pohledem obsluhy.

Eleanor si neuvědomila, že celé rande naslepo pozorovali dva muži u vedlejšího stolu. Jeden z nich, s uhrančivýma očima, se při jejich odchodu hlasitě zasmál a otočil se na svého společníka, který byl zabraný do čtení. "Haha, Sebastiane, s tou dámou opravdu soucítím.

Sebastian se na ni podíval, na rtech mu zacukalo, ale nic neřekl a vrátil se ke svým papírům. Popravdě řečeno, ta žena mu byla povědomá; den předtím si jí všiml v jiné kavárně, pravděpodobně také na rande naslepo.

S pocitem sklíčenosti se Eleanor vrátila domů. Ačkoli předtím měla hlad, teď ji jakákoli chuť k jídlu přešla. Dnešek jí otevřel oči; vždycky věřila, že takzvaní dokonalí muži nejsou nic víc než fiktivní konstrukty z televizních seriálů, až teď zjistila, jak skuteční mohou být.

Když vešla domů, našla svou matku Beatrice Linfieldovou rozvalenou na pohovce a sledující televizi, s bankovkami rozházenými po stolku.

Ahoj, mami,' řekla Eleanor tiše a při pomyšlení na další přednášku ji píchlo v kůži.

Rodina Goodwinových byla zcela typická. Eleanořina matka pracovala jako pokladní v místním maloobchodě - nijak zvlášť vytížená, ale stálá. V mládí byla Beatrice vzácná kráska, a i když stárla, udržovala si přitažlivý vzhled. Blížila se jí šedesátka, ale stále se vyznačovala jemnou elegancí, kterou formovala léta.

"Kde je táta? Spí? Eleanor se zeptala, když odložila tašku.

"Je v pracovně a připravuje se na zítřejší vyučování," odpověděla Beatrice a slabě se na ni usmála.

Eleanor pocítila známý uzel neklidu; zdálo se, že matčin úsměv má dnes večer význam. Poté, co ztěžka polkla, pobídla ji: "Mami, klidně se zeptej, na co chceš.

'Dobře, jak dopadlo rande? Jsi s tím pánem spokojená? Beatrice se zeptala přímo a obešla všechny zdvořilosti.

'Je milý, ale myslím, že si... moc nerozumíme,' snažila se Eleanor formulovat mírně; nebyla typ, který by o druhých mluvil špatně.

Výraz její matky v tu chvíli potemněl. "Co myslíš tím 'ne úplně si padli do oka'? To, na čem opravdu záleží, je charakter člověka; na penězích a vzhledu nezáleží. Jestli je to dobrý člověk, to je to nejdůležitější. To musíš pochopit.

Kapitola 3

"Mami, já si opravdu nemyslím, že Andrew je pro mě ten pravý," vysvětlila Anna Goodwinová a hlas se jí mírně zachvěl. "Prostě si nerozumíme. Kromě toho o mě možná ani nemá zájem.

"Přestaň s těmi nesmysly! Volala mi teta Margery a říkala, že si Andrew myslí, že si oba padnete do oka. Vyptával se na tebe a vypadal, že je opravdu nadšený. Jen chci vědět, co k němu cítíš. Beatrice Linfieldová odpověděla rozhodně.

Anna vykulila oči a pomyslela na rychlost efektivity vládních pracovníků v dnešní době - jak mohli někoho tak rychle přimět, aby zavolal?

'Mami, upřímně, on chce, abych celou výplatu dala jeho mámě. A poslouchej, během naší schůzky na večeři utratil jen pět dolarů! Dokonce použil kupón na kávu na naše pití. V žádném případě bych si nevzala někoho, kdo takhle šetří penězi a postrádá iniciativu.

Beatrice se na okamžik zarazila, ale rychle se vzpamatovala. 'Muž, který poslouchá své rodiče, projevuje úctu; šetrnost ukazuje, že umí hospodařit s penězi. Dala bys přednost někomu, kdo ignoruje přání svých rodičů a zároveň je rozhazovačný?

"Mami. Annin hlas se zoufale zvýšil, když vstala a její frustrace byla zřejmá. 'Opravdu mě do toho chceš tlačit? To jsem doma taková přítěž, že mě chceš jen zoufale provdat?

'Vidím, že pořád visíš na tom Elijahu Moorovi,' opáčila Beatrice a vstala, aby se setkala s dceřinou intenzitou. Její výraz byl chladný.

Anna cítila, jak ji matčina slova bodají. Zmlkla a kousla se do rtu, až to zabolelo.

"Proč nemůžeš odejít? Vychovala jsem tě, abys byla silná, a ty se tady trápíš kvůli muži. Plánuješ zůstat do konce života svobodná? A co já a tvůj otec? Nemůžeš žít jen pro sebe, mysli na nás. Minulost je minulost, důležitá je budoucnost. Jsi ve věku, kdy bys měla uvažovat o manželství. Beatricin hlas byl ostrý, její nepravidelné nádechy prozrazovaly vnitřní rozrušení.

Obě ženy na sebe upřely pohledy. Beatrice pod svým hněvem pocítila záchvěv bolesti srdce kvůli Anně. Na vlastní kůži viděla všechna dceřina trápení. Anna byla její drahocenné dítě a její utrpení bylo břemenem, které Beatrici tížilo srdce. Zároveň však věřila, že člověk by se neměl zabývat minulostí; budoucnost skýtala příslib. Anniných romantických vyhlídek v průběhu let ubývalo a Beatrice si zoufale přála, aby její dcera našla štěstí.

Proč se vy dva hádáte tak pozdě v noci?" Harrison Goodwin vyšel ze své pracovny, vlasy měl prošedivělé, na nose mu seděly brýle jako učenci.

Beatrice, stále ještě rozzuřená, se zhroutila zpátky na pohovku a vztekem dýchala nerovnoměrně.

Harrison zhodnotil scénu a pohlédl na obě ženy - jejich výměnu názorů v pracovně už zaslechl dost. Přistoupil k Anně a jemně jí položil ruku na rameno. "Anno, tvoje máma se o tebe jen snaží postarat. Vím, že to na tebe může být trochu moc, ale musíš si uvědomit, že jí na tobě záleží.

Anna se slzami v očích se snažila zadržet emoce. 'Je mi to líto,' podařilo se jí říct Beatrice, než popadla ze stolku tašku, spěchala do svého pokoje a zabouchla za sebou dveře.
Harrison si povzdechl a zavrtěl hlavou k zavřeným dveřím, než se otočil k Beatrice a posadil se vedle ní. Objal ji kolem ramen a přitáhl si ji k sobě. "Nebuď na ni moc přísný, Anna se taky trápí.

Beatrice se opřela o svého manžela a nedokázala zadržet slzy. 'Proč jsem musela skončit s dcerou, která je tak tvrdohlavá? Je to k vzteku! Je nemožná! Chci jen, aby měla dobrý život!

Harrison se tiše zasmál a poplácal ji po rameni. "Je stejná jako ty - silná a odhodlaná.

Beatrice se mírně odtáhla a podívala se Harrisonovi do očí. "Co když si nenajde někoho, jako jsi ty? Někoho, kdo se k ní bude chovat správně?

"Neboj se. Věřím, že jednoho dne najde někoho výjimečného,' uklidnil ji a znovu si ji přitáhl k sobě.

Mezitím na druhé straně dveří Anna klesla na podlahu, zabořila obličej do kolen a nechala ze sebe unikat vzlyky. Srdce ji bolelo. Její matka měla pravdu; ani po šesti letech nedokázala na Elijaha Moora zapomenout - na muže, který kdysi naplnil její život radostí, který jí dal nevinnou lásku, a přesto jí také způsobil hlubokou bolest.

Čas plynul, každá vteřina se táhla jako věčnost, až se Anna postupně cítila vyčerpaná, jako by se konečně uvolnily všechny slzy, které dosud zadržovala. Tvrdohlavě si otřela tvář - její matka měla pravdu, nemohla se dál zdržovat minulostí. Stále potřebovala sdílet život s rodiči a hledět do budoucnosti.

Druhý den ráno, když Anna vyšla ze svého pokoje, Beatrice už byla v kuchyni a připravovala snídani. Když Anna vyšla, vzhlédla. 'Pojď se nasnídat,' řekla tónem jako obvykle, který neprozrazoval žádný náznak boje z předchozí noci.

Anna našpulila rty, ale tiše přešla k jídelnímu stolu, kde se posadila naproti matce. Beatrice jí naservírovala teplou kaši.

Anna upírala pohled dolů, pomalu pila a její výraz byl nečitelný.

Goodwinovi nebyli zrovna rodina opředená tradicemi, ale drželi se otcových "tvrdých pravidel" - nikdy nemluvit při jídle.

Jakmile dojedla, Anna se podívala na Beatrice a řekla: "Mami, myslím, že bys měla zavolat tetě Margery. Jsem ochotná dát Andrewovi Linfieldovi šanci.

Beatrice na okamžik ztuhla a stejně tak Harrison, který si s ní vyměnil pohled. Oba se s bušícím srdcem otočili k Anně. Anno, nechtěla jsem na tebe tlačit,' odpověděla Beatrice opatrně. 'Jestli se ti nelíbí, můžeme si najít někoho jiného. Vím, že jsem ti měla dát víc času.

'Ne, promyslela jsem si to a chápu, kam míříš. Musím se přestat ohlížet. Už nejsem dítě, manželství je nevyhnutelné a Andrew by se ke mně mohl hodit, takže bych tu možnost ráda prozkoumala. Annin tón byl klidný, ale pevný.

Beatrice neodpověděla, ale v očích jí byly patrné obavy. I když si přála, aby její dcera chodila s někým a nakonec se vdala, přála si, aby Anna byla opatrná.

Rozhostilo se mezi nimi trapné ticho. Vtom Harrison napětí přerušil. "Ať už se rozhodneš chodit s kýmkoli, já i tvoje matka tě budeme podporovat. Jen se ujisti, že je to to, co chceš.
Anna přikývla. "Rozumím. Mám schůzku, takže se jdu připravit do práce. Znovu popadla tašku a zamířila ke dveřím, připravená vykročit do nadcházejícího dne.

Kapitola 4

Beatrice Linfieldová se v malém útulném bytě zadívala na dveře, které se právě zavřely, a s podrážděným povzdechem upustila nádobí. Někdo ji jemně objal rukou a ona vzhlédla, aby spatřila svého manžela Elijaha Moora, jak ji pozoruje vřelýma očima a s náznakem úsměvu. "Neboj se, Anna ví, co dělá, " uklidňoval ji.

Anna byla v poslední době přetažená; projekt Smaragdového jezera se stále odrážel k revizím. Neúnavně vylepšovala návrhy jen proto, aby nedosahovaly standardů, které stanovil Harrison Goodwin. Celé dny pobíhala mezi stavbou a kanceláří a často se domů dostávala až v deset večer. Ale dnes to bylo jiné. Když během odpoledne dostala od Harrisona souhlas, znamenalo to, že konečně může včas odejít a vydat se domů.

Od jejich posledního setkání byla Anna příliš zaneprázdněná na to, aby se s Andrewem Linfieldem znovu setkala, i když si vyměnili zprávy. Andrew byl starostlivý člověk a díky jeho prosté kontrole a včasné podpoře si uvědomila, že jejich vztah není tak špatný, jak se zdálo.

Dnes večer si Anna s Andrewem domluvila večeři, odhodlaná přijmout novou romantickou možnost - takovou, která by mohla vést k manželství.

Anna byla ve svém úsilí důsledná; když se rozhodla, odhodlala se celým srdcem. Proto se rozhodla zavolat si taxík, místo aby řídila sama, a připravila se na to, že ji Andrew poté odveze domů.

Sešli se v bistru střední třídy, které vybral on. Když kvůli dopravě dorazili o něco později, našla Anna Andrewa, jak se už usadil a mračí se na jídelní lístek.

"Omlouvám se za zpoždění, " řekla Anna rouhavě a neobtěžovala se to rozvádět - věřila, že se má ke svým nedostatkům přiznat bez výmluv.

Andrew odložil jídelní lístek a zdvořile se usmál. "Žádný problém, taky jsem právě dorazil."

"Už sis objednal?" zeptala se a položila tašku na židli.

"Jen si poslužte, " řekl a podal jí jídelní lístek.

Anna bez dlouhého přemýšlení přivolala číšníka. Podnik znala a věděla, že jejich ribeye steaky a saláty jsou slušné a ceny přiměřené.

Máte nějaké potravinové alergie?" zeptala se, než si objednali. Andrew zavrtěl hlavou a naznačil, že mu nevadí, co si vybere.

S tím si Anna objednala - foie gras, ribeye steak, žampionovou polévku a zelený salát. Jako dezert si vybrala tvarohový koláč. Vzhledem k tomu, že Andrew bude řídit, rozhodla se neobjednat si víno a místo toho si dala kávu.

Večeře proběhla hladce. Sdíleli spolu drobnosti o své práci a koníčcích, konverzace byla dostatečně lehká, aby se vyhnuli trapnému mlčení.

Když se večer chýlil ke konci, Andrew se náhle omluvil s tím, že se necítí dobře, a zamířil na toaletu. Anna vycítila, že se vyhýbá placení účtu, ale stejně neměla v úmyslu, aby za večeři platil on. I kdyby ji uhradil, trvala by na tom, aby mu ji potom vrátil. Jeho chování jí však začalo lézt na nervy.

Anna se chopila iniciativy a účet uhradila. Když seděla u stolu, což jí připadalo jako věčnost, došla jí trpělivost a rozhodla se mu zavolat. Ačkoli jí neodpovídal, brzy vyšel z toalety a vrátil se na své místo se slovy: "Omlouvám se za čekání." Anna se usmála.
Anna na něj znepokojeně pohlédla. "Necítíte se dobře? Měli bychom jet do nemocnice?

'Ne, ne, to je v pořádku,' odpověděl rychle, 'jen mi zavolal šéf, když jsem tam byl, tak jsem tam zůstal a ještě chvíli si povídal.

Anna přikývla a popadla tašku. 'Dobře, tak pojďme odsud.'

'Počkej, já se postarám o kontrolu,' naléhal Andrew a přešel dopředu.

'Není třeba - já už jsem se o to postarala,' zavolala Anna a zastavila ho.

'Opravdu?' předstíral překvapení a pak dodal: 'Jak tě můžu nechat zaplatit? Jen mi řekni, kolik, a já ti to proplatím." "Aha," řekl.

'Příště určitě. Můžeme se střídat, ne? Anna se zasmála a on souhlasně přitakal.

Jakmile vyšli ven, Andrew navrhl, aby se prošli, ale Anna věděla, že se snaží vyhnout poplatkům za parkování, protože zaparkoval o kus dál.

'To zní dobře,' odpověděla Anna, která se trochu přejedla a myslela si, že by jí procházka mohla pomoci.

Když šli vedle sebe, zavládlo mezi nimi ticho a jejich výměnu názorů obestřela rozpačitá atmosféra. Anna byla od přírody trochu zdrženlivá, když šlo o srdeční záležitosti, a hledání správných slov nebylo její silnou stránkou. Zrovna když si lámala hlavu, jak začít konverzaci, zabloudili do slabě osvětlené uličky. Náhle ucítila pevný stisk na své ruce.

"Hm..." zmateně zamrkala a sledovala, jak na ni Andrew zírá se znepokojivým výrazem ve tváři.

"Andrew..." podařilo se jí od něj odtrhnout.

Mlčel, ztěžka polkl a pak ji prudce přitáhl do objetí, sklonil se k ní a políbil ji.

Annou projela panika, když se snažila vymanit, ale jeho síla ji přemohla. Otočila hlavu právě včas a jeho rty se místo toho dotkly její tváře, což v ní zanechalo svíravý pocit v žaludku.

"Pusť mě! Anna vykřikla a zoufale do něj strčila rukama. Ačkoli byla díky podpatkům téměř stejně vysoká jako on, její síla se mu nevyrovnala.

"Pusť ji. Napětí prořízl chladný, jasný hlas, který v relativní tmě uličky zněl ostře.

Anna i Andrew ztuhli a jejich pozornost se upřela na postavu, která stála několik metrů od nich, osvětlená blikající pouliční lampou. Světla byla tlumená a osoba byla osvětlena zezadu; Anna nedokázala rozeznat jeho rysy, ale cílevědomost v jeho očích jí připadala nepopiratelně intenzivní, protože si náhle uvědomila nejistotu své situace. Bez váhání Andrewa odstrčila a ustoupila o několik metrů.

"Kdo jsi? Co je ti do toho, když jsem se svou přítelkyní? Andrew vystřelil zpátky a postupoval k nově příchozímu, očividně podrážděný vyrušením.

Anna tam stála a srdce jí bušilo, jak jí v hlavě vířila nejistota. Netušila, jak se tahle konfrontace vyvine a co to pro ni a Andrewa znamená.

Kapitola 5

"Nejsem jeho přítelkyně. Anna Goodwinová se od Andrewa Linfielda rychle distancovala. Původně měla v úmyslu situaci prozkoumat, ale teď jí to připadalo naprosto zbytečné.

Ve stínu se k Andrewovi Linfieldovi otočil nějaký muž a řekl: "Slyšel jsi to?" Vytáhl telefon a zvedl ho, jako by chtěl zavolat policii.

"Počkejte! Andrew vykřikl, protože si myslel, že se ho chystá nahlásit. Jako státní úředník, který plánuje na podzim povýšení, si takové potíže nemohl dovolit. Střelil ostražitým pohledem po Claře Linfieldové, zamumlal kletbu a rychle odešel.

Jakmile Andrew odešel, muž přistoupil blíž k Anně Goodwinové.

Když se přiblížil, Anna si všimla, že má mimořádně pohlednou tvář - husté černé obočí, hluboko posazené oči, ostrý nos a tenké rty. Byl to vzácný pohled.

"Jste v pořádku?" zeptal se muž a jeho hlas se po předchozím chladu zjemnil a zněl nečekaně příjemně.

Anna překvapeně zamrkala a chvíli jí trvalo, než odpověděla. "Jsem... jsem v pořádku. Děkuji vám, že jste tam zasáhl,' odpověděla spěšně.

Muž se jemně usmál a mírně zavrtěl hlavou, jako by chtěl její vděčnost odmítnout. Právě když se otočil k odchodu, zastavil se a zeptal se: 'Potřebujete, abych vás odvezl domů?'

Anna, stále ještě trochu omámená, horlivě zavrtěla hlavou. "Ne, ne, to je v pořádku. Dokážu se vrátit sama. Počáteční šok ji sice otřásl, ale rozhodně byla schopná dostat se domů. Koneckonců byli úplně cizí lidé; nepřipadalo jí správné se mu vnucovat.

Všiml si jejích rozpaků a lehce se usmál, když řekl: "Ten chlap není pro tebe ten pravý. Aniž by čekal na její odpověď, otočil se a vyšel ze ztemnělé uličky.

Anna chvíli stála jako přimražená, zmatená jeho poslední poznámkou. Nakonec zavrtěla hlavou, aby svůj zmatek rozptýlila, vyšla z uličky a zastavila si taxík, aby se vydala domů.

Andrew Linfield se opravdu překonal. Na jejich schůzku u večeře přinesl kupony na kávu, nechal ji zaplatit účet a nezapomněl si Beatrice Linfieldové postěžovat na její výchovu, když se mu nedařilo.

Když Anna dorazila domů, oba její rodiče, Beatrice Linfieldová a Harrison Goodwin, seděli v obývacím pokoji a měli nespokojené výrazy. Ukázalo se, že než se Anna vrátila, Andrew odnesl svou stížnost tetě Margery, Beatricině kolegyni. Obvinil ji, že mu představila "špatnou dívku", a vyjádřil rozhořčení nad drahou restaurací, kterou pro jejich schůzku vybrala. Trval na tom, že mu nejenže nedovolila, aby ji držel za ruku, ale dokonce vyhrožoval, že kvůli tomu, co považoval za nevhodné chování, zavolá policii. Teta Margery se kvůli tomu rozzuřila a zůstala bez kousku své dřívější dobré vůle.

Poté, co se teta Margery pokusila udělat dobrý skutek, skončila s nespravedlivě pošramocenou pověstí, což ji přimělo kontaktovat Beatrice a Harrisona, aby jim vyjádřila své stížnosti. Právě zavěsili telefon, když vešla Anna.

"Anno, co se děje?" zeptala se Beatrice a její nedůvěra byla zřejmá. 'Tvůj otec a já nemůžeme pochopit, jak jsi mohla být tak nerozumná.
"Vážně, ten chlap se mě snažil políbit! Naštěstí ho někdo zastavil. Ale nikdy jsem o tom nic neřekla, ani kdo zaplatil večeři,' řekla Anna a podívala se na matku. Pokračovala: 'Mami, prosím, zavolej tetě Margery. Potřebuju si to vyjasnit.

"To je pobuřující! Beatrice vykřikla a její hněv vzrostl, když pomyslela na to, že její dceru málem napadli. "Hned volám tetě Margery. Co je to za člověka? Popadla telefon, aby si zavolala.

'Teta Margery za to nemůže. Myslela to jenom dobře, ale podle toho, jak to vysvětluješ, došlo k nedorozumění. Naše Anna není taková, jak ji popsal - to on má problémy,' vložil se do toho Harrison.

Anna se podívala na rodiče, ale nic neřekla. Otočila se a zamířila do svého pokoje. Ležela v posteli, cítila se frustrovaná a přehrávala si, co se předtím stalo. Cítila trochu přetrvávající strach - co kdyby se ten muž neukázal, když se objevil? Nikdy nepřemýšlela o tom, jak nebezpečné může být rande, zvlášť v jejím věku; zdálo se, že kromě randění už žádné jiné možnosti nezbývají. Tiše se pokárala, zraněná jizvou, která přetrvávala už šest let.

Anna si nutně potřebovala s někým promluvit, zvedla telefon a zavolala Lydii Linfieldové. Hovor se spojil téměř okamžitě a ona uslyšela Lydiinu veselou, ale trochu neohrabanou angličtinu. "Haló?" Tahle výslovnost byla milá, ale na Anninu momentální náladu působila až příliš radostně.

"Opravdu? Anna se rozčileně zarazila.

'Hej! Poslední dobou se učím anglicky a hádej co? Řekla jsem Alexovi Chaseovi, že na líbánky bychom měli jet do Koreje! Mají tam tolik hezkých kluků,' rozplývala se šťastně Lydia.

'Dávej si pozor, mohla bys o Alexe Chase přijít kvůli jednomu z těch krasavců a zůstat tam jako manželka s protáhlým obličejem,' škádlila ji Anna zlomyslně.

"Pfff! Já našemu malému Xanderovi věřím. Má oči jen pro mě,' odpověděla a hravě zavolala na Alexe za sebou. "Že, malý Alexi?

Anna slabě zaslechla Alexovu odpověď. Lydie si ho pak dobírala: 'Vidíš? Slyšela jsi to?

"Slyšela! A ty jsi pořád ta, která touží po pozornosti, když je náš malý Alex tvůj kluk na hraní,' řekla Anna s úsměvem.

"Tak dost! Nemusíš mi nadávat! Lydia se zasmála a pak se zeptala: 'Co se děje? Proč jsi mi volala?

Anna si povzdechla a krátce vysvětlila tu trapnou příhodu s rande.

"Páni. Vážně? Jak může být někdo tak nestydatý? Máš nějaké fotky? Chci se poklonit tomuhle nádhernému exempláři,' vykřikla na druhém konci Lydia a dala průchod svému šoku.

'Vážně, dávej si pozor na slova! Dávej si pozor na jazyk, nepotřebuju, abys tady dělala problémy mé neteři,' uchechtla se Anna a cítila, jak se jí zlepšuje nálada, protože Lydiino hravé žertování odlehčilo tíhu v jejím srdci.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Umění jít dál"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️