Kapitola 1
S blížícími se letními vedry včerejší náhlý liják ochladil vzduch o několik stupňů. Poté, co bouřka přešla, vrátilo se tísnivé teplo a atmosféra zůstala těžká a dusná. V městečku South River se v malebné čajovně na pódiu představili dva umělci ovládající sanxian a pipu, jejichž melodie byly elegantní a uklidňující. Bylo to oblíbené vystoupení místní lidové hudby, které přitahovalo pozornost všech, kteří se ponořili do představení a vedli tiché rozhovory o nejnovějším žhavém tématu ve městě. **"Hawthornský patriarcha je vážně nemocný. Jeho děti vytahují všechny síly, aby si nárokovaly rodinné jmění. "** "Staříkova nemoc vyvolává svatební zvony - všude se objevují zásnuby a sňatky. Myslí si, že ho svazek rozveselí. Je to až komické. "Jen se snaží zajistit si pozice, dokud je ještě naživu, aby si mohli urvat větší díl dědictví, až přijde čas. "Když jde o dědictví, udělají opravdu cokoli... být bohatý není vždycky požehnání, že? 'Slyšel jsem šeptandu, že Hawthornovi uzavřeli ústní dohodu o zasnoubení s rodinou Riversových ze Seattlu. Nejstarší syn se prý chce oženit s nevlastní dcerou. "Ale rodina Riversových je docela záhada. Mají dva syny, ale... Po pravdě řečeno, Riversovi a Hawthornovi byli před půl stoletím rovnocennými soukmenovci. V poslední době však Hawthornovi upadají, zatímco Riversovi vzkvétají. V dnešní době mohou Hawthornovy dcery jen těžko hledat protějšky v rodině Riverových, ale na druhou stranu Riversovi... Pouhá zmínka o rodině Riversových vyvolala v davu sborový povzdech a šumění. "Nevlastní dcera - kde pak zůstane pýcha starší dcery? 'Je to těžké, když má v čele nevlastní matku, určitě bude bojovat za zájmy vlastní dcery. 'To zasnoubení bylo původně určeno pro nejstarší dceru. Jak by se mohla nevlastní dcera do tohoto svazku vetřít? V tu chvíli se mladá žena sedící v rohu zvedla, vyrovnala účet a při odchodu popadla krabici s pamlsky. Na pódiu se folkoví zpěváci dostali ke známému refrénu a tiše zpívali: "...Chtějí, abych jim vyhověl, vyměnili pravého pána za falešného krále, donutili kočku vládnout. Byla středem jejich klepů - nejstarší dcera rodiny Hawthornů - Amara Tangová. * **Hawthornova vila, South River** Když Amara zaparkovala auto, přistoupila k ní starší služebná. Přestože její tvář byla zkalená léty strádání, její vyrovnanost naznačovala kultivovaný původ. "Slečno, jste zpátky." "Co se děje?" "Přijela rodina Riversových." "Kde jsou?" Prohlížela si příjezdovou cestu, ale žádná další vozidla neviděla. "Ještě nepřijeli." "Tak to asi nemám dost pamlsků pro dědečka," povzdechla si. Čajovna byla vyhlášená svým dokonalým pečivem, a pokud jste nepřijeli včas, riskovali jste, že o něj přijdete. "Kolik myslíš, že je hodin? Pořád myslíš na pečivo? Slyšela jsem, že Riversovi jsou tu, aby projednali spojení našich rodin. I když to není pevně dané, kdyby se druhá dcera vmísila a zaujala tvé místo, pomluvy budou neúprosné... To, jestli se sňatek uskuteční, byla jedna věc, ale nechat se zastínit nevlastní sestrou, to byl úplně jiný scénář. "Kde je dědeček? "Šel na čerstvý vzduch. Říkal, že už nemůže vydržet to dusno uvnitř. "Proč s takovým zdravím chodí ven? Poslal mě koupit pečivo a on se toulá venku? Když vešly dovnitř, našly v obývacím pokoji skupinku žen, Amařinu pozornost upoutal pár matka-dcera. Žena vypadala na třicet let - byla nápadně přitažlivá, oblečená do jednoduchých černých šatů, které se pyšnily půvabem a zároveň se snažily skrýt jistý půvab. "Amaro, konečně jsi tady. Tou ženou nebyl nikdo jiný než Amařina nevlastní matka Vera Waylandová. "Teta Vera. Amara chodila na střední školu, když se Vera připojila k jejich rodině, a tato dětská přezdívka jí zůstala. "Sestro," zašeptala dívka vedle ní. Dívce oblečené v nařasených princeznovských šatech bylo devatenáct, o tři roky méně než Amaře - a byla to nechvalně známá nevlastní dcera rodiny Hawthornových - Mia Tangová. Její jméno se změnilo po vstupu do rodiny, bez pokrevního pouta k Hawthornovým. Mia sdílela Verin vzhled, ale vyzařoval z ní půvab mládí; v tuto chvíli působila mile a krotce. Amara se však s jejím snobským chováním setkávala, když byla venku - způsob, jakým se jako Hawthornová nosila, její aroganci jen podporoval. Setkání s Amarou zbavilo Miu plachosti, kterou si osvojila doma. Ačkoli Amara s Miou mluvila jen málo, samotná její přítomnost ji zneklidňovala a udržovala jejich vztah chladný a odtažitý. "Slečno, její čaj," oznámila služebná a podávala šálek červeného čaje. Amara čaj přijala, seděla klidně a zdánlivě nevnímala znepokojené pohledy, které si dvojice matka-dcera vyměňovala. "Amaro, víš, za chvíli má přijet rodina Riversových," řekla Vera mile, ale její tón působil nuceně. "Opravdu? Amara odpověděla bez jakýchkoli emocí. 'Jsou tu, aby projednali možnost spojení našich rodin sňatkem. Ačkoli jde jen o ústní dohodu bez závazné smlouvy, tvůj dědeček si slibů váží; chce tuto tradici dodržovat. Vera se na Amaru upřeně zadívala a vrhla na ni pohled starostlivé a pečující matky. "I když je rodina Riversů vůči tvé volbě syna poměrně flexibilní, v tomto klimatu... Vera si povzdechla. 'Není divu, že si tvůj otec nepřeje, aby ses do té rodiny provdala. 'Naštěstí pro nás tu dnes není, jinak by to s příchodem Riversových způsobilo tolik problémů. Riversovi měli dva syny; jejich nabídka umožňovala Hawthornům, aby si vybrali, nabídka kapající z fasády. Komplikace však spočívala v povahách bratrů - staršího, který zářil jasem, ale přišel s nejasnou minulostí, a mladšího, sužovaného nemocemi a výbušnou povahou. Přesto mnoho rodin stále tlačilo své dcery k řekám a považovalo tam manželské svazky za zlatou vstupenku ke snadnému životu. Vera byla jednou z těch matek, které by zaplatily jakoukoli cenu za to, aby jejich dcera byla přijata do Rivers. Ale Amařin otec ji zbožňoval. Věřil, že bohatství Řeky s sebou nese i neviditelné strasti. Sňatek s jejich rodinou by mohl vést jen k utrpení. A tak byl vehementně proti tomuto svazku a oddaloval jakékoli vyhlídky. Koneckonců, sňatek s Riversovými... Znamenalo to stát se druhou ženou nebo dokonce zůstat vdovou. ** Mezitím v soukromé místnosti čajovny: Dva muži, jeden starý a druhý mladý, seděli naproti sobě. "Co si myslíte o mé vnučce? Není na ni krásný pohled?" Starší měl chraplavý hlas a na jeho tónu byl znát chatrný stav. Muž na druhé straně stolu mlčel, popíjel čaj a přitom vrhal pohledy na místo, které Amara právě uvolnila. Z jeho úhlu pohledu se mu ji podařilo zahlédnout jen částečně, její obraz byl v jeho paměti mlhavý, přesto zřetelný - její oči byly podmanivé, připomínaly první osvěžující deště po období sucha a její postava byla lehká a elegantní. "Pane Hawthorne, říká se, že mi zbývá málo času. Snažíte se jí najít bezpečný přístav, možná by se k ní lépe hodil můj bratr? Starší muž si očima zkoumavě prohlížel mladíka naproti sobě. Takový slušný chlapík, a přece mu osud včas podal krutou ruku.
Kapitola 2
Muž si prsty prohlížel okraj šálku a upíral pohled na zelené čajové víry na dně misky. "Lorde Alfrede, možná byste měl zvážit mého bratra." "S povahou tvého bratra..." Lord Alfred si povzdechl: "A nezapomínejme na toho malého pekelníka u něj doma. Je to těžká situace. Víš, jaká je naše domácnost; moje dcera a její nevlastní matka spolu vůbec nevycházejí. Pochybuji, že by někdy chtěla hrát roli nevlastní matky." Muži se na rtech objevil úsměv, když si vzpomněl na synovcovu zálibu ve sladkostech. Ten rodinný dort z piniových oříšků byl docela působivý. Rozhodl se, že až se příště vrátí do města, přiveze chlapci nějaký. "Kromě toho si myslím, že ty a moje vnučka byste se k sobě hodili lépe. Je nejlepší z naší rodiny, " řekl lord Alfred a oči mu při zmínce o vnučce vřele zazářily. "Ale láska se nedá vynutit. Nebudu na tebe kvůli tomu tlačit. Změňme téma. Vypili jsme čaj, užili si představení a dostali do sebe svůj díl sladkostí. Pojď se se mnou projít, venku je díky čerstvému dešti krásný vzduch. "Jistě," odpověděl muž. Lord Alfred našpulil rty a zkoumal složité výrazy ve tváři svého společníka. Mezitím na panství Tang... Lady Flora se po vyslechnutí slečny Clary vědoucně usmála. "Ještě že tu není otec, jinak by se svou povahou určitě vyvolal s dědečkem potíže." "Tvůj dědeček je muž, který drží slovo, zatímco tvůj otec tě chce jen chránit; ani jeden z nich není ve zlém," pomyslela si slečna Klára nevlídně na lady Floru. Když se do rodiny přivdala, byla lady Flora už dost stará na to, aby pochopila dynamiku, a neustálá snaha získat si ji na svou stranu přinesla jen málo, i když si vždy zachovala dekorum. V průběhu let se mezi nimi vyvinulo vzájemné, i když křehké porozumění, navzdory občasným třenicím, které se stupňovaly od chvíle, kdy se dědečkovo zdraví začalo zhoršovat. "Floro, komu z těch dvou z rodiny Riversových dáváš přednost?" "Ano," odpověděla. Slečna Clara opatrně sondovala. "Ještě jsem je ani nepotkala, těžko říct," odpověděla lady Flora. 'Pak byste možná měla jít brzy nahoru. Jestli přijde rodina Riversových a tvůj otec i dědeček budou nepřítomni, mohli by trvat na tom, že s tebou budou chtít probrat zasnoubení, což by pro tebe, jak se obávám, bylo nepříjemné,' pokračovala s milým úsměvem, takže to vypadalo, že jí jde jen o nejlepší zájmy lady Flory. Lady Flora poněkud důrazně odložila šálek s čajem, což způsobilo cinknutí. "Teto Claro, nemusíš se mnou tančit kolem tématu, vím přesně, co máš v plánu. Venku se to rozkřiklo..." "Lidé říkají, že chceš, aby Lily nastoupila na mé místo a provdala se do rodiny Riversových. "Floro, kde jsi slyšela takové nesmysly? Slečna Clara reagovala obranářsky. Navzdory svému rozhořčení o té myšlence skutečně uvažovala, protože věřila, že sňatek její dcery s rodinou Riversových by zvýšil její postavení v domácnosti Tangů, zejména až přijde čas na případné dělení dědictví. "Nemusím se v informacích hrabat, jsou všeobecně známé. 'Když už jsi to vyložil, nebudu už své myšlenky skrývat; přemýšlel jsem o tom, ale dělám to pro tvůj prospěch.' 'Pro můj prospěch,' lady Flora skepticky pozvedla obočí. 'Tvůj otec s tím nesouhlasí, ale dědeček je neoblomný, pokud jde o toto spojení s rodinou Riversových. Chtějí jen dceru z rodu Tangů; Lily by na tu pozici mohla snadno nastoupit. 'Po všech těch letech si s dcerou užíváme života, a to hlavně díky rodině Tang. Něco jim za to dlužíme. "Nad Lilyino štěstí chci, abys měl spokojený život. Lady Flora se napila teplého čaje a uvědomila si, že ji nazývají sobeckou, protože chce využít dceřiných konexí k tomu, aby stoupala po společenském žebříčku, zatímco Clara nenuceně tvrdí, že je to v jejím nejlepším zájmu. To obvinění přišlo z ničeho nic. 'Teto Claro, jestli ti opravdu leží na srdci můj nejlepší zájem, pak mi dovol, abych k tobě byla upřímná.' Odložila šálek, seděla vysoko a důstojně. Každý její pohyb vyzařoval půvab a vyrovnanost - vlastnosti, které byly vrozené a které se nedaly snadno napodobit. "Pokud Lily do toho sňatku půjde, co si o mně pomyslí lidé zvenčí? Mohli by si myslet, že já jsem ta, která se zdráhá vdát, a místo toho ji nutí být středem pozornosti. "Navíc, jak se na mě bude dívat rodina Riversových? Mohli by mě vnímat jako někoho, kdo se na ně dívá svrchu a snaží se jim do života strčit někoho jiného jako náhradu. "Kdyby ti skutečně šlo o mé blaho, netlačil bys mě do takového kouta. "Ještě něco, teto Claro... Lady Flora se usmála, přesto se její pohled změnil v ostrý, připomínající bouři, která se rozpoutala v klidné řece. 'Rodina Riversových... není jen tak někdo, ke komu se dá snadno přiblížit. I kdybys jim chtěla někoho poslat, možná by ji vůbec nepřijali.
Kapitola 3
Poslední slova se hluboce zařízla, nebyla jen pouhou poznámkou, ale ostrým bodnutím do srdcí matky a dcery. "Své záležitosti zvládnu sama. I kdybych se nechtěla vdávat, promluvím si s Říčním rodem sama. Teta Klára si s tím nemusí dělat starosti." "Slyšel jsem pár věcí, které by tě mohly znepokojovat. Měla bys zvážit, jestli by je mohl slyšet otec Jackson." "Když na to můžu myslet já, tak on určitě taky." Zhang Liyunova tvář se změnila ve směs bílé a zelené. Nepřemýšlela o ničem jiném než o tom, na čem jí záleželo; pokud by si Tang Wanye dokázala zajistit místo v Říční rodině, pak by se konečně mohla přestat bát té protivné dívky v rodině Tangů. Odhalit její myšlenky byla jedna věc, ale být ještě varována? Její pečlivě vytvořený make-up začal praskat a odhalil její rostoucí úzkost. Po více než deseti letech strávených v rodině Tangů znamenalo toto setkání její první skutečnou konfrontaci s lady Amarou. Obvykle trávila lady Amara čas ve Staré síni s patriarchou, ale kvůli jeho zhoršujícímu se zdraví se z pohodlnosti přestěhovala do městské vily. Dívky z Plain River byly známé svou jemnou, klidnou povahou, zatímco lady Amara ztělesňovala elitní společenskou smetánku - skutečně mezi nimi vynikala. Její půvab a vyrovnanost byly nepřekonatelné. Ale kdo by tušil, jak divoká duše se skrývá pod jejím vyrovnaným povrchem? Když napětí viselo ve vzduchu, matka Wang se náhle vmísila do hovoru: "Dědečku, kdy ses vrátil? Ostatní v obývacím pokoji se otočili a uviděli několik postav stojících nedaleko dveří. Starý pán Tang se ztěžka opíral o hůl, jeho bílé vlasy ostře kontrastovaly s černým oblekem Tang, který měl na sobě. Ačkoli už dosáhl věku, kdy svíce dohořívala slabě, jeho hluboko posazené oči jiskřily hloubkou, jako by dokázaly prohlédnout každého. "Dědečku! Paní Amara okamžitě vstala, aby ho vzala na vědomí. "Dědečku. Zhang Liyun a její dcera se vyškrábaly na nohy, nebyly si jisté, kdy se vrátil a kolik z jejich rozhovoru zaslechl, jejich oči prozrazovaly znepokojení. Pohled lady Amary se však přes něj přenesl na muže stojícího kousek za ním. Stačil jediný pohled a okamžitě si vzpomněla na jejich první setkání... Když se muž otočil a podíval se na ni, zdálo se, jako by ji ovanul jemný vítr. Nad ním se jemně pohupoval baldachýn zeleně, který zdůrazňoval čistě bílou látku jeho oděvu. Doprovázel Starého lorda Tanga a vystoupil ze stínu stromů, ozářených dokonalým poledním světlem... Slunce pálilo intenzivně, hřejivě a lákavě, zahalilo ho do záře, která mu připadala jako z jiného světa, ale v očích měl hořkosladký chlad. Vyzařovala z něj hojnost elegance, vzácná až do morku kostí, jeho vzhled a chování byly bezchybně vytříbené. "To je druhý syn rodu Riversů," řekl starý pán Tang a představil ho. Ačkoli mu v rámci jeho vlastního rodu patřila druhá hodnost, v celém rodu Řeků byl prý pátý, což mu mezi občany čtyř devíti měst vyneslo titul pátého pána. "Paní Amaro," oslovil ji. Jeho hlas byl teplý, připomínal horský vánek, ale pod touto vřelostí se skrýval lhostejný odstup. Jeho oči se upíraly na lady Amaru a on zdvořile oslovil: "Slečno Amaro. V tu chvíli lady Amara ucítila, jak jí srdce v hrudi prudce poskočilo a bušilo, jako by se snažilo vymanit ze sevření žeber. Ticho kolem ní vše ještě umocňovalo. Včetně jejího zběsilého tlukotu srdce a nepravidelného dechu. V tu chvíli se jí v mysli vynořila pověst, kterou měl ve čtyřech devíti městech: Tento Pán řek, dobrá nebesa... Sedm dílů nádherný, tři díly nadpozemský. Ale jaká škoda... Říkalo se, že jeho život je krátký, že skončí dřív, než mu bude dvacet osm. Lady Amara se sevřenými rty pocítila záchvěv lítosti; tak fascinující postava, která se stala jen nešťastným duchem. Říkalo se, že inteligence příliš blízká mystickým by mohla přinést škodu. Brzy však poznala, jakou pohromou může být, když se démon nechá prospívat po tisíciletí. Muž si mezitím prohlížel i lady Amaru. Po celou dobu jejich sbližování ji Starý pán Tang chválil a popisoval ji jako jemnou a skromnou, ale nezdálo se, že by to byla tak docela pravda... Její jemné chování bylo tím nejklamavějším koktejlem - sladké a vřelé, skrývající v sobě potenciál pro to nejmučivější popálení.
Kapitola 4
Po dešti byla obloha jasná a vál jemný vánek, který s sebou nesl zbytky letního tepla. Hrabě Hawthorne následoval kapitána Thomase Tanga do domu a jeho pohled se krátce střetl s pohledem lady Amary Tangové, která ho přivítala pokývnutím hlavy. Náhle se v něm při tom pohledu vzedmul nevysvětlitelný pocit neklidu. "Pátý bratře, prosím, posaďte se, " řekla lady Clara a potlačila úzkost, když nenápadně hodnotila muže před sebou. Málokdo se v tomto věku mohl v Ytownu nazývat "bratrem", a přestože hrabě nebyl starý, člověk musel být při rozhovoru s ním obzvlášť zdvořilý, zejména vzhledem k šeptandě týkající se jeho povahy... o kterém se říkalo, že je dost nevypočitatelný. Možná to byla jeho dlouhodobá nemoc, po níž byl bledý a připomínal mráz, takže se k němu těžko přistupovalo. "Paní Claro, lichotíte mi," odpověděl s vřelým, ale chladným hlasem. Pozornost lady Amary se mezitím přesunula na jejího dědečka a pak hrabě Hawthorne propukl v smích. "Amaro, věřila bys tomu? Právě jsem se šel projít a narazil jsem na malého Jaspera! Tohle místo mi někdy připadá příliš malé. 'To je docela náhoda,' odpověděla lady Amara a rozhodla se neproniknout jeho žertem. Místo toho se obrátila k muži vedle něj a zdvořile ho oslovila: 'Pátý bratr.' Muž jen přikývl, jeho výraz byl lhostejný a zdálo se, že její přítomnost vnímá s odstupem. Tento muž, Jasper Rivers, byl známý svým křehkým zdravím a už léta kolovaly pověsti o tom, že je během záchvatů nemoci upoután na lůžko nebo invalidní vozík. Teprve nedávno se jeho stav mírně zlepšil. Neustálý kašel a namáhavé dýchání pro něj byly běžné a Riversova rodina ho raději držela ve skleníku, než aby ho nechala potulovat se venku. "Proč mu říkají Pátý bratr? Earl Hawthorne se ušklíbl. 'Věkově od sebe nejste příliš vzdáleni. Mohl bys mu místo toho říkat prostě 'bratře'. Muž mlčel, lady Amara však pochopila, že tím, že dědečkovi neodporuje, mu pouze projevuje úctu. Oslovení "bratře" pro ni rozhodně nepřicházelo v úvahu. "O čem jste se vy dva před chvílí bavili? Když si hrabě Hawthorne všiml chladného chování mezi nimi, snažil se rychle změnit téma, protože vycítil podivnou atmosféru, která přetrvávala během jejich předchozího rozhovoru. "Nic moc, jen takové nezávazné povídání," vmísila se rychle do hovoru lady Clara v obavě, že kdyby byť jen na okamžik zaváhala, mohla by lady Amara nechtěně prozradit něco nepotřebného. V tu chvíli vstoupil domácí personál s čerstvě uvařeným čajem a lady Clara nenápadně šťouchla do lady Amary, která byla ztracená v myšlenkách, a přiměla ji vrátit se do reality. "Mami," přiznala ohromeně. 'Proč se tak loudáš? Pospěš si a naservíruj čaj Pátému bratrovi,' poznamenala lady Clara a využila příležitosti. 'Dobře,' odpověděla pohotově lady Amara a vstala, aby přijala šálky, které jí byly podány. Napětí v jejích prstech způsobilo, že porcelán na podšálku slyšitelně zacinkal. Od té doby, co se provdala do rodiny Hawthornových, potkala mnoho lidí, ale nikdo nebyl takový jako ten, kterého měla před sebou teď. Arogantní, rozmazlený, každé jeho gesto vyzařovalo eleganci. Než člověk člověka pochopí, často si jako první všimne fyzické přitažlivosti, a sir Jasper Rivers měl jak nápadný vzhled, tak okouzlující chování. Lady Clara, stále ještě mladá, si nemohla pomoci, ale v jeho přítomnosti se zachvěla. Lady Amara, vědoma si sestřina poblouznění, mlčky našpulila rty. 'Proč tu jen tak stojíš? Rychle přines čaj! Lady Clara naléhala a její nespokojenost byla zjevná. 'Pátý bratře, vychutnej si svůj čaj,' řekla lady Clara sladce, hlas měla umně stydlivý, sklopila pohled, zatímco jí tváře lehce zčervenaly - vzácný pohled, při kterém by ji muž nepovažoval za svůdnou. Právě když se lady Amara napila čaje, uslyšela, jak na ni zavolal: "Lady Kláro." "Cože?" zeptala se ho. Skutečně znal její jméno, což způsobilo, že lady Clara zrudla ještě víc. "Předtím hrabě požádal vaši sestru, aby mi říkala bratře. Chápe, že je to nevhodné, zná pravidla a ví, co má komu v určitých společenských situacích říkat. Ty..." povytáhl obočí. "Měl by ses od ní učit častěji. 'Slova a činy by měly odpovídat tvému postavení. Lady Amara se znovu napila a pohlédla na lady Claru. Stála tam, tvář měla teď ještě červenější a ruka se jí třásla pod tíhou šálku. Říká se, že sir Jasper byl kvůli své dlouhodobé nemoci obtížný, a toto tvrzení se ukázalo jako správné. Jeho slova se téměř podobala tomu, co řekl lady Claře: Neodvážila se ho oslovovat bratře, takže ani její postavení to rozhodně nedovolovalo.
Kapitola 5
Vztah mezi ní a lady Amarou Tang byl už tak dost komplikovaný, a přesto tu byl pátý mistr Jasper Rivers, který ji chválil a zároveň lady Amaru deptal. V poslední době se v Plainvale hodně mluvilo o tom, že lady Amara Tang nahradí lady Floru Tang a vstoupí do rodu Riversů. Člověk nemusel být génius, aby pochopil, jaké to má důsledky; šlo o zastřené varování oběma ženám, které jim říkalo, že nejsou hodny toho, o co usilují. "Pátý pane, omlouvám se. Je to ještě dítě a nic lepšího neví. Lady Celine Zhang rychle přistoupila, nalila čaj a nenápadně se postavila mezi něj a lady Amaru v naději, že jim zprostředkuje: "Prosím, nemějte to dítěti za zlé. Přestože byl někým významným, čaj jednoduše odmítl a prudce změnil téma. "Když už jsme u těch dětí, právě jsem si vzpomněla na svého synovce. Lady Celine Zhang si nebyla jistá, kam tím míří, ale prostě se usmála a odpověděla: 'Ach, slyšela jsem, že je chytrý a rozkošný. Lichotit dětem byla vždycky sázka na jistotu. 'Sama děti nemám, takže si nejsem jistá, jak je vychovávat. Můj bratr však dokázal mého synovce naučit docela dobře, protože když byl malý, nikdy s ním nezacházel jako s pouhým dítětem." "To je pravda," odvětila. "On tomu věří... 'Když se k němu budeš chovat, jako by nebyl člověk, když je malý, nestane se jím, až vyroste. Pleť lady Celine Zhang okamžitě zbledla, nejprve ji zasáhla ostrá slova lady Flory Tang a nyní jí zasadil další ránu pátý mistr Jasper. Tvář ji bodla. "Lady Floro, myslíte si, že filozofie mého bratra je správná? Říká, že pokud rodiče zanedbávají své povinnosti a nedokážou děti vést k tomu, jak být slušnými lidmi, budou tu jiní, kteří je to naučí, až se vydají do světa. Jeho hlas byl klidný jako hedvábí, ale chlad v jeho pohledu ji mrazil až do morku kostí. Narážka byla jasná: Lady Celine Zhang nenaučila lady Amaru Tang, jak se správně chovat, takže... Byl připraven převzít tuto odpovědnost. "Myslím, že má naprostou pravdu. Lady Celine Zhang musela zatnout zuby a souhlasit, uvnitř hořela rozhořčením, ale věděla, že je lepší ho nevyslovit. Lady Flora Tangová tiše usrkávala čaj, dobře si vědoma toho, že ačkoli mají s duem matka-dcera své křivdy, stále jsou rodina. Nechtěla se kvůli tomu vystavovat nebezpečí; některé věci musely zůstat nevyřčené. Dnešek jí přinesl úlevu. Když jí čaj putoval do krku, cítila, jak ji zaplavuje vlna útěchy. Chápala, že někteří lidé dokážou zabíjet beze zbraně, a pátý mistr Jasper toto umění zjevně ovládal. Stačilo mu pár slov a mohl ublížit. * Sir Jasper River mezitím vyšel ven, aby vyřídil telefonát. Po krátkém rozhovoru, který pravděpodobně pocházel z domova, se otočil a zamířil zpět dovnitř. 'Pátý pane, slyšel jsem, že zvěsti o domluvených sňatcích v Plainvale skutečně šíří ten pár žen. Udělal jste dobře, že jste je předtím varoval. "Varuj je," Sir Jasper mluvil mírným tónem, "nestojí mi za to, abych se o ně staral. "Takže je to... pro lady Amaru Tangovou? V místnosti bylo téměř cítit napětí, zejména vzhledem k probíhajícímu dědickému sporu kolem rodiny lady Amary. Odmítání této dvojice matky a dcery v podstatě zvyšovalo postavení lady Flory. 'Koneckonců, pokud ten sňatek projde, nebude jen mou švagrovou, bude...' mou manželkou. Členové rodu Riversů si vyměnili pohledy. Ačkoli slova Pátého pána byla jednoznačně pravdivá, to, kvůli čemu tu byli, bylo... nebylo zrušení zasnoubení. Nepříjemně to znělo jako ochranitelský postoj vůči jeho budoucí nevěstě.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Dědictví tichých stínů"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️