Combattre pour un amour

Chapitre 1 (1)

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"Qu'est-ce qu'il y a au menu ce soir, Ryn ?" chahuta un homme depuis l'extrémité du bar bondé.

Je ne lui ai pas répondu tout de suite, glissant deux chopes brumeuses de bière Dyter à deux hommes encore trop jeunes pour être enrôlés.

J'ai jeté un coup d'œil à travers la salle bondée, essuyant mes mains sur mon tablier. Reconnaissant l'homme voûté, un habitué de Dyter's, j'ai crié : "Que pensez-vous qu'il y ait au menu, Seryt ?".

Il a levé le bout de son bras et, avec un sourire d'ivrogne, a répondu : "Du poulet rôti ? Mouton grillé ?"

Un éclat de rire hilarant a suivi sa boutade. Petit malin. Poulet ou mouton ? Après deux générations de famine ?

"Ragoût de pommes de terre", ai-je appelé par-dessus le vacarme, soupirant intérieurement tandis que mon ventre gargouillait. Parler de viande me donnait faim, même si je mangeais mieux que la plupart des habitants de la zone de récolte sept, grâce à la main verte de ma mère.

Depuis que le roi Irdelron a commencé à chasser les guérisseurs, les Phaetyn, il y a quatre-vingt-dix ans, la terre se meurt, lentement mais sûrement. Il les chassait parce qu'il voulait vivre éternellement et buvait soi-disant leur sang pour y parvenir. Les Phaetyn avaient disparu depuis presque deux décennies, et la famine s'aggravait chaque année sans leur magie. Maintenant, les paysans de Verald travaillaient sans relâche pour remplir le quota de nourriture de l'empereur Draecon. Et quand le quota de l'empereur était rempli, les autres royaumes du royaume recevaient leur part. Après ça, nous, les paysans, pouvions garder ou échanger ce qui restait, principalement des pommes de terre. Yay.

Il suffit de dire que personne n'aimait vraiment notre roi. N'aimer pas serait un terme plus exact, et détester serait encore plus exact.

"Des pommes de terre et quelle soupe ?" a sifflé le même homme. Il avait bu assez de l'infusion de Dyter pour se trouver drôle - mon type préféré d'homme intoxiqué.

"Seryt, fais-nous une faveur et ferme ta gueule", a hurlé Dyter, mon patron et ami de la famille, depuis la cuisine.

Ceux qui ont entendu l'échange ont souri et ont continué leur conversation. La foule ici était d'une humeur anormalement excitée ce soir. Je ne reconnaissais qu'un tiers des personnes présentes dans la taverne, ce qui signifiait que beaucoup avaient voyagé depuis les autres zones de récolte et peut-être même depuis les deux autres royaumes pour assister à la réunion. Voir autant de personnes différentes ici était une rareté. Le genre de rareté qui pourrait attirer l'attention des soldats du roi. Ou pire. J'espère que Dyter savait dans quoi il s'embarquait en tenant la réunion ici.

J'ai relevé mes cheveux raides et bruns comme du cannelle et je me suis éventé la nuque. Les personnes supplémentaires entassées dans le Nid de Grue ce soir le rendaient plus chaud que d'habitude.

"Ça va, Ryn ?" demanda mon ami, Arnik, assis de l'autre côté du bar.

J'ai souri et laissé tomber mes cheveux. Si je ne faisais pas attention, il serait en train d'essayer d'aider, et il était trop grand pour se faufiler entre les clients sans provoquer une bagarre. "Il fait juste chaud ici."

Avec beaucoup de pluie, comme aujourd'hui, l'humidité et la puanteur de la sueur masculine mélangée à la bière fermentée sucrée ont eu raison de ma patience presque aussi rapidement que les arguments insensés et détournés des nouveaux venus.

"Excusez-moi, il reste du ragoût ?" demande un homme. Sa voix était si calme qu'elle n'a pas été enregistrée immédiatement.

J'ai poussé deux autres chopes dans la file d'attente avant de me tourner vers lui. Essuyant le bar avec mon torchon, j'ai cligné des yeux en l'accueillant. J'ai cligné à nouveau des yeux, mais l'apparition n'a pas changé.

Il y avait devant moi un homme qui n'était pas jeune. La différence entre lui et les jeunes de dix-huit et dix-neuf ans qui se trouvaient à ses côtés était évidente. Mais il n'était pas non plus vieux et ridé. Je le scrutai à nouveau. Il ne semblait pas être mutilé - bien que je ne puisse pas voir ses jambes. Il m'avait posé une question, donc son cerveau n'était pas altéré au point de devenir insensible. Il avait des cheveux blond sable et un sourire franc, mais quelque chose dans la position de ses épaules et ses yeux bleu-gris parlait de secrets.

Ma bouche s'est légèrement entrouverte. Je n'avais jamais vu un homme d'une vingtaine d'années. Il était totalement illégal. Il était censé être parti se battre dans la guerre de l'empereur ! Un frisson m'a parcouru.

"Il reste du ragoût ?" a répété l'homme, son sourire s'est effacé.

Il était possible que je sois bouche bée devant lui. J'avais hâte de dire à Arnik que j'avais rencontré une personne illégale. "Laissez-moi vérifier pour vous", ai-je dit en me redressant.

"Je vous remercie. J'apprécierais", a dit l'homme, et il a baissé son regard sur sa bière.

J'ai passé la porte basse de la cuisine pour aller fixer encore un peu plus cet homme d'une vingtaine d'années. Il y avait toujours plus de ragoût dans le chaudron au-dessus du feu dans la cuisine, et j'ai rempli un bol en bois et me suis empressée de le poser devant lui. C'est dire à quel point j'avais besoin d'un peu d'excitation ; je courais après le ragoût maintenant.

J'ai regardé fixement quand il a tendu son paiement. Dans sa paume, il y avait une seule pièce. Nous acceptions surtout des carottes, des pommes et des pommes de terre en échange de la maigre nourriture et de l'infusion que nous offrions. Ne voulant pas paraître bizarre, j'ai pris la pièce d'or estampillée dans sa main, la tenant avec précaution.

"Je vous remercie", a-t-il dit en hochant la tête. Il était bousculé des deux côtés par les copains exubérants d'Arnik, mais l'homme étrange ne semblait pas gêné le moins du monde. C'est ainsi que j'ai su qu'il était plus âgé. D'après mon expérience, tout homme de moins de vingt ans prenait comme une insulte personnelle le fait d'être bousculé.

Il a fait glisser sa cuillère dans le bouillon épais et les légumes trop cuits. Mon regard était un peu bizarre, je le savais. Je pouvais voir ses yeux se déplacer alors qu'il évitait mon regard.

"Vous êtes du coin ?" J'ai insisté, sans me laisser décourager par sa gêne. C'était de loin la chose la plus intéressante qui soit arrivée en un an. Au moins.

"D'ici et là." Il a grogné et a mis une grosse cuillère de ragoût dans sa bouche.

"Où ?"

Dyter a attrapé mon bras. "Ryn, il y a une charge de vaisselle plus grande que les Montagnes Gemond dans la baignoire. J'ai besoin que tu t'y mettes, ou on va y passer la nuit."

"Je ne suis pas sûr que maman voulait que je fasse la vaisselle quand elle m'a envoyé travailler pour vous." Le vieux fou était ce qui se rapprochait le plus d'un père pour moi, alors je n'ai pas hésité à essayer d'échapper au travail.

Chapitre 1 (2)

Dyter m'a lancé un regard perçant qui a fait se resserrer la cicatrice sur sa joue. "Je suis sûr qu'elle voulait que tu fasses autre chose que tuer ses jardins."

"Hey ! Je suis bon pour désherber." J'ai froncé les sourcils, et ça a rebondi directement sur sa carcasse trapue. Il me connaissait trop bien.

Il m'a tapé sur l'épaule, transformant cette tape en une poussée qui m'a propulsé vers la cuisine. "Bien sûr, tu l'es, Ryn. Bien sûr que tu l'es."

J'ai jeté mon torchon par-dessus mon épaule, le frappant accidentellement, et je me suis dirigée vers la cuisine. Le tas de vaisselle qui m'attendait s'était déversé du comptoir sur le sol collant au bouillon. Avec un soupir, j'ai pris une casserole sur le dessus de la pile et j'ai commencé l'énorme tâche.

Je ne travaillais au Nid de Grue que depuis quelques mois, mais je connaissais Dyter depuis toujours. Après quinze ans de jardinage, maman a annoncé que je ne serais jamais capable de faire plus que désherber et déplacer la terre, alors elle m'a envoyé ici.

J'étais un tueur de plantes. Un empoisonneur de croissance. Un idiot de fermier. J'aimais le faire, mais j'étais nul à ça. Vraiment.

La plupart des femmes de Verald ont appris les compétences de leurs mères pour les préparer à gérer leur foyer quand leurs maris partaient à la guerre - et probablement à mourir. Servir de la bière et du ragoût était assez respectable, je pensais, et ce serait la seule façon pour moi de subvenir aux besoins d'une famille, si mon futur mari et moi avions un enfant avant qu'il ne soit envoyé au front. Ugh, ça semblait si... planifié et ennuyeux. Mais ce futur se rapprochait de plus en plus. Dans trois mois, j'aurai dix-huit ans.

J'ai tenu une énorme marmite au-dessus de ma tête et j'ai laissé tomber la marmite dans l'eau détrempée en dessous, riant et m'étirant quand l'eau explosait partout. Un frisson bon marché, je dois l'admettre, mais un frisson quand même.

Tout ce que je voulais vraiment à dix-sept ans, c'était quelque chose de différent, quelque chose de plus, une interruption dans le chemin de cette vie banale.

Mes manches étaient trempées, mes doigts prunus, et alors que je m'attaquais aux quelques plats restants, je me dépêchais de finir pour pouvoir retourner dans la salle de la taverne et écouter la réunion. Le rassemblement des rebelles était la vraie raison pour laquelle Dyter m'avait renvoyé ici. Misérable idiot.

"Dégagez !" Dyter a hurlé depuis la salle de la taverne. Sa voix grave s'élevait au-dessus du brouhaha des voix masculines, et je me suis précipitée hors de la cuisine, resserrant les liens de mon tablier sur mon aketon vert et ma jupe brune à longueur de cheville.

Dyter a hurlé, "Le couvre-feu est dans dix minutes et le Drae du roi a été repéré dans le ciel ces dernières nuits, alors ne vous faites pas prendre. Et si vous le faites, ne criez pas."

J'ai frissonné et j'ai vu plusieurs hommes échanger des regards nerveux. Tout le monde devait s'efforcer de dissimuler sa peur à la mention du Seigneur Irrik, le seul Drae du royaume de Verald. Il était l'histoire d'horreur que les mères racontaient à leurs enfants. Un dragon métamorphe, qui a juré d'être le muscle du roi, brutal, terrifiant et invincible.

Et il chassait dans la Zone Sept.

Chapitre 2 (1)

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2

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Les hommes se sont répandus hors de la porte, disparaissant dans l'obscurité de la nuit. Je fermai les yeux et pris une profonde inspiration, savourant l'odeur de la chaleur et de la nuit, bien meilleure que celle des corps d'hommes en sueur.

"Tu veux que je te raccompagne ?" Arnik a demandé, me rejoignant au bout du bar.

Sa voix familière m'a effleurée, me faisant sourire, alors qu'il se rapprochait. Arnik et moi étions amis depuis toujours. Les meilleurs amis. Nos histoires étaient tellement imbriquées que je ne pouvais pas imaginer la vie sans lui. On a grandi l'un à côté de l'autre, on a joué ensemble, on s'est confié l'un à l'autre. Tout le monde dans la Zone de Moisson Sept connaissait tout le monde, mais je n'avais pas d'amis proches à part Arnik. La plupart des gens me trouvaient un peu inutile, je pense. Ou peut-être que j'avais tué leurs plants de pommes de terre à un moment donné. Les gens étaient férocement protecteurs de leurs cultures de pommes de terre à Verald.

"Désolé, mon fils. Ryn reste. J'ai besoin de son aide", dit Dyter en faisant glisser un long banc sur une table à l'aide de son seul bras et d'un coup de hanche. "Cet endroit est en désordre grâce à tes chiots révolutionnaires."

J'ai fait de mon mieux pour ne pas sourire de la remarque du propriétaire sur les nouveaux amis d'Arnik. J'avais tendance à rester discret, mais ça n'avait rien à voir avec l'abondante vie sociale d'Arnik. Ces derniers temps, il gravitait autour de jeunes mâles pleins de rage indignée envers le roi et ceux qui déclaraient un besoin brûlant de gloire.

Je me suis tourné vers Arnik. "Tu es seul pour la promenade. Je te verrai demain, cependant. Maman a dit qu'il y avait des livraisons à faire, et je sais que ta mère a demandé du savon."

Je savais faire du savon, une compétence dont j'étais assez fière, en fait. Malheureusement, presque tout le monde pouvait en faire, donc je ne serais probablement pas la reine du savon de la zone de récolte sept quand je me marierais.

"Je dois tailler les vignes de pinot gris dans les champs du sud demain", me rappela Arnik. "Pour tout le bien que ça va faire. La moitié d'entre eux sont flétris et noirs. Les roses au bout des rangs n'ont pas fleuri depuis des années."

Le doux rappel d'Arnik m'a fait soupirer. À dix-huit ans, il avait des responsabilités d'adulte. Deux semaines avaient passé, mais j'avais encore tendance à oublier que nos emplois du temps ne correspondaient plus. J'avais espéré qu'il m'aiderait à faire sortir l'âne des Tals de sa stalle.

"Peut-être que tu pourrais passer pour ma pause dîner ?" a-t-il demandé précipitamment.

Il a accompagné sa question d'un regard intense, et je lui ai répondu par un regard vide. Pourquoi serais-je venu le voir dans les champs du sud ? Nous n'avons jamais... Cela voudrait dire... Je rougis.

"Aye, maintenant, mon garçon. Je t'ai dit de partir." Dyter s'est précipité, sa présence a poussé Arnik vers la porte de derrière. "Et ne parle plus à ces gamins parvenus des réunions qui ont lieu ici. Si vous pensez que les maisons de Ers, Ets, et Als sont intéressées à se joindre, faites-le moi savoir et je déciderai s'ils peuvent venir, mais vous avez eu le troisième fils de Tal ici." La voix de Dyter montrait exactement ce qu'il pensait du troisième fils de Tal. Le sérieux sous-jacent à ses paroles était indubitable. Le propriétaire de la taverne faisait rarement la loi, mais quand il le faisait, il s'attendait à ce que nous nous soumettions. Je suppose que c'est pour cela que Dyter était si haut placé dans la rébellion. Il avait un air naturel de commandement.

"Je pensais que vous recrutiez", a dit Arnik, en tournant son regard vers Dyter. "Si Cal vient vraiment, vraiment, tout le monde voudra le rencontrer. Nous pourrions recruter un tas d'autres personnes pour la cause si nous le disions aux gens. Mes amis veulent aider."

Dyter a essuyé le lustre de son crâne rasé. "Aye. Nous recrutons, mais seulement ceux qui sont prêts à se battre avec leurs mains et leurs armes, pas avec leur bouche rougeaude. Les Tals ne se battront pas. Ce sont les larbins du roi, mon garçon. Ça n'a aucun sens que le jeune Talrit vienne espionner pour son père et ses oncles. Tu nous feras gagner un aller simple pour les donjons du roi. Tu sais combien de personnes survivent à ses donjons ?" Il s'éloigna en criant par-dessus son épaule, "Aucun !"

Arnik inspira en entendant ces mots tranchants. Maintenant qu'il avait dix-huit ans, tout comme les autres jeunes hommes, il détestait être traité comme s'il avait dix-sept ans.

Dyter avait raison, cependant. Tout le monde savait quelles maisons étaient dans la poche du roi, et la Maison de Tal était l'une d'entre elles. Les Tal disposaient d'un approvisionnement constant en nourriture et en biens, ce qui, au plus profond de la faim, signifiait qu'ils étaient obscènement riches et, en tant que tels, déconnectés du sort des paysans. Pourquoi la Maison de Tal se serait-elle révoltée contre le Roi Irdeldon ?

"Talrit n'est pas un espion." La peau pâle d'Arnik s'est tachée alors que son humeur montait.

Bientôt il hurlerait, et la dispute ne mènerait nulle part. De plus, Arnik devait partir ou il risquait de violer le couvre-feu.

Arnik serra les poings et se pencha en avant, se préparant à se battre. "On est amis..."

Depuis deux semaines. J'ai attrapé son bras et j'ai dit : "Tu ferais mieux de partir. Tu es trop près du couvre-feu." J'ai levé les sourcils vers Dyter, un regard pointu destiné à lui dire d'arrêter. Heureusement, il a compris et s'est tourné vers la cuisine, marmonnant quelque chose à propos de prendre une serpillière.

"Viens", ai-je dit, en conduisant Arnik vers la porte. "Tu sais comment Dyter se comporte quand de nouvelles personnes arrivent. Tu ne peux pas continuer à amener tous ceux qui disent qu'ils sont malheureux."

"Mais, Cal..."

L'insaisissable Cal, le chef des rebelles. Tout le monde a spéculé qu'il était de la famille de la défunte reine. La reine Callye est morte avant ma naissance, mais on raconte qu'elle aidait le peuple. Bien sûr, Irdelron l'a tuée et a envoyé toute sa famille au front pour être massacrée. Même leur fils a été envoyé au combat quand il a atteint sa majorité. Son propre fils.

Les rebelles avaient repris le nom de sa famille, et le chef était notre seul espoir de salut, du moins c'est ce que disaient tous les gens plus âgés que moi. "Personne ne sait qui est Cal. Personne ne sait à quoi il ressemble, pas même Dyter. Il envoie des messages par coursier et jamais deux fois le même. On ne sait même pas si Cal est son vrai nom."

Malgré les réunions de rebelles que Dyter organisait au Nid de Grue, ma participation était au mieux timide. Je voulais que Dyter et Arnik gagnent et j'avais envie d'apercevoir le mystérieux Cal, mais je n'avais pas envie de me battre. Je ferais ma part s'il le fallait. Mais ça semblait être une cause sans espoir. Personne ne pouvait vaincre le Drae du roi.

Chapitre 2 (2)

J'ai tiré Arnik vers la porte. "Dyter dit que Cal ne se révélera qu'à ceux qu'il sait loyaux, donc vous ne pouvez pas continuer à faire venir de nouvelles personnes. Si vous voulez le rencontrer, vous allez devoir arrêter."

J'ai poussé la porte, et le clair de lune s'est posé sur mes épaules. Mes entrailles frémissaient de désir, une sensation qui devenait de plus en plus forte chaque jour. J'avais envie de franchir le seuil et d'entrer dans la nuit. Résistant à cette envie, je me suis ramené au présent. "Tu n'es pas obligé d'être d'accord, mais tu devrais montrer un peu de respect à Dyter. Il est plus haut dans la hiérarchie que toi." Comme dans, tu es à peine dans les rangs.

Arnik s'est penché en avant et a chuchoté, "Toute cette discussion sur Cal...". Tu ne veux pas le voir ? Tu crois vraiment qu'on peut renverser tout le royaume à cause d'un seul homme ?" Il avait l'air dubitatif. "Le roi a Lord Irrik, après tout, et Cal n'est pas un Drae."

Il n'y avait qu'un seul Drae à Verald, c'était évident. J'ai frissonné. Parler de Lord Irrik me donnait la chair de poule. "Sois prudent sur le chemin du retour", ai-je dit en regardant la belle nuit soyeuse. "Vous avez entendu Dyter. Le Drae a été repéré dans les cieux."

"Tu crois qu'il va me neutraliser avec son souffle magique et me ronger les os ?" Arnik a demandé.

J'ai grogné et l'ai poussé vers la porte, mais une terreur froide m'a traversé à la phrase tirée des histoires de nos mères. Si le Drae volait dans le ciel sombre, Arnik ne le verrait même pas avant qu'il ne soit trop tard. Le Drae pouvait passer de dragon à homme, ou vice-versa, en un clin d'œil.

Arnik fit quelques pas et fit demi-tour, les mains enfoncées dans ses poches. " Je n'amènerai pas d'autres amis, mais dis à Dyter d'arrêter de faire le vieux fou ", dit-il, sans tenir compte de ma peur du Drae. "Nous avons besoin de toute l'aide possible pour la rébellion, même si elle vient du troisième fils de Tal."

Je n'avais aucune envie de faire la vaisselle pour le reste de ma vie, alors je ne disais rien de tel. Je commençais à en avoir assez d'être coincé au milieu de ces deux-là. Avec un soupir, j'ai secoué la tête vers mon ami.

Un petit demi-sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu'il faisait quelques pas en arrière. Plaçant sa main contre ma joue, il a dit, "Je suis désolé, Rynnie."

Sa peau était chaude, et bien que ce geste soit étranger à notre amitié, le contact d'Arnik était réconfortant.

"Je ne devrais pas te mettre entre nous", a-t-il murmuré. Sans attendre de réponse, il me fit un clin d'œil de garçon et se glissa dans la ruelle, ses vêtements sombres se mêlant aux ombres épaisses des bâtiments de pierre voisins. Ses cheveux dorés reflétaient la lumière de la lune, un phare pendant seulement une seconde avant qu'il ne remonte sa capuche sombre, couvrant sa tête.

J'avais entendu dire que Lord Irrik pouvait entendre une personne expirer à un kilomètre de distance et qu'il pouvait voir la chaleur d'un corps humain lorsque la lumière du soleil avait disparu. Il était peu probable qu'un capuchon puisse aider, mais cela m'a fait me sentir un peu mieux.

J'ai jeté mon chiffon sur mon épaule et je suis retourné à l'intérieur.

Dyter avait fait un travail rapide de nettoyage. Les banquettes étaient toutes empilées. Je soupçonnais que les tables n'avaient pas été essuyées. Elles seraient collantes au matin à cause de la bière et du ragoût, mais je ne pouvais pas soulever les bancs moi-même, et Dyter ne les déplacerait pas une seconde fois ce soir. Je devais juste essuyer les endroits que je pouvais atteindre. Le travail d'équipe à son meilleur.

Dyter a franchi la porte battante avec une serpillière et un seau. Il souriait, et la cicatrice sur le côté gauche de son visage tirait sa lèvre supérieure vers le haut, de sorte qu'il semblait grogner de façon maniaque. "A quel point le garçon était-il énervé ?" demanda-t-il en gloussant. "Sincèrement."

J'ai frotté le bois lissé par des générations de coudes et de chopes qui glissent. "Tu le remues toujours et tu me laisses m'en occuper."

Je l'ai dépassé jusqu'à la table suivante, mais il a ri, et j'ai dû travailler pour cacher mon amusement. Je connaissais Dyter depuis plus longtemps qu'Arnik, aussi loin que remonte ma mémoire. Le propriétaire de la taverne était à la fois un père, un oncle et un ami. Il avait aidé maman à s'installer quand elle était arrivée à Verald - quand j'étais un bébé - et il a toujours été proche de nous depuis.

Nous avons nettoyé le bar en silence, la compagnie familière étant sa propre forme de communication. Mais la réunion de ce soir était toujours un mystère brûlant pour moi, et quand je n'ai pas pu supporter le silence plus longtemps, j'ai demandé, "Comment ça s'est passé ?"

Bien sûr, il a souri avec son grognement qui lui arrache les lèvres. "Comment ça s'est passé ?"

J'ai jeté mon chiffon sur son visage.

Il a eu pitié et m'a renvoyé le chiffon souillé. "Oh, la réunion des rebelles ? Ça s'est bien passé." Il a fait une pause avant d'ajouter : "Très bien. Il est temps de renverser le roi Irdelron et la Maison d'Ir. Je le sens. Le roi est désespéré de trouver quelque chose pour mettre fin à la famine, et ça l'affaiblit."

"Il se soucie de mettre fin à la famine ?" Contradictoire, vu sa brutalité.

"Il se soucie de rester en vie et de garder son cul sur le trône, Ryn. Il y a beaucoup de choses que tu peux faire aux gens sans qu'ils se rebellent, mais les affamer ne fait pas partie de la liste. Aussi cruel et riche que soit le Roi Irdelron, ce n'est pas un idiot. La situation est proche du point d'ébullition. Plus de gens ont rejoint notre cause ces trois derniers mois que ces trois dernières années."

J'ai pensé à ces derniers mois en frottant la bière collante. Rien ne semblait différent. Les gens mouraient de faim maintenant, tout comme l'année dernière et l'année d'avant. "Comment sais-tu qu'il est désespéré ?"

"Tu n'as pas remarqué les soldats supplémentaires ?" Dyter a arrêté son nettoyage pour hausser les sourcils. "Et les coups supplémentaires ?"

J'ai secoué la tête, détournant mon regard. Je n'étais pas vraiment impliqué dans la rébellion, mais j'aurais dû remarquer des passages à tabac supplémentaires.

Dyter a pincé les lèvres et m'a fixé d'un regard sérieux. "Et le Drae noir géant qui tourne dans le ciel ?"

J'ai roulé les yeux. "Bien sûr." Seulement, je ne l'avais pas fait. Une légère anxiété a fait sortir la question suivante de mes lèvres. Même si j'aimais plaisanter sur le fait que Dyter était un vieux schnock, il faisait partie de la famille. "Dans ce cas," ai-je poursuivi, "êtes-vous sûr que vous devriez tenir des réunions de rebelles ici ?"

Dyter a haussé les épaules. "Les gens se rencontrent ici tous les jours. Pour un étranger, il n'y a rien d'anormal." Son visage s'est assombri. "Tant qu'Arnik arrête d'amener des chiots ici."

Chapitre 2 (3)

Mais il y avait du vrai dans l'argument d'Arnik, aussi. "Tu as besoin des petits, vieil homme. Ils ont de jeunes corps qui peuvent se battre."

Dyter a fait un signe de tête à contrecoeur.

Je détestais le contrarier. "Mais ils ne peuvent pas se passer de l'expérience et de la sagesse des vieux." J'ai souri quand il a gonflé un peu sa poitrine. "Alors", ai-je poursuivi en glissant mon regard vers lui, "es-tu impatient de rencontrer Cal ?"

Dyter a laissé échapper un rire gras qui s'est répandu dans toutes les parties délavées et usées de la taverne. "Tu as vu le garçon près de la porte. J'ai cru qu'il allait se mouiller d'excitation."

Je l'ai rejoint en riant. "J'ai cru qu'il allait s'évanouir à la simple mention du nom de Cal." Je n'étais pas prêt à admettre que j'aurais pelleté du plop de cheval pendant trois heures d'affilée pour pouvoir rencontrer le chef de la rébellion. Maintenant, ça serait excitant. Plus excitant que ce que j'avais eu depuis que l'âne des Tals s'était échappé de l'écurie et avait fait une virée en ville, donnant des coups de pied dans les étals du marché - j'avais envie de me défouler à nouveau.

Quand le dernier verre a été rangé, Dyter a tendu la main vers mon chiffon. "Tu restes pour la nuit ?"

J'avais une chambre à l'étage, quelque chose sur lequel maman avait insisté quand j'ai commencé à travailler au Nid de Grue. Le couvre-feu était strict ici, et les sanctions si on se faisait prendre dépendaient de l'humeur du soldat à ce moment-là. Au cours de l'année écoulée, j'avais ressenti un profond désir d'être dehors dans l'obscurité, et le toit de chaume de Dyter n'avait pas de fenêtre d'où je pouvais voir le ciel nocturne.

Dyter savait que je ne dormais pas bien ici, alors il n'a jamais insisté.

"Maman m'attend. Elle doit déjà être en train de faire les cent pas sur le sol." La dernière phrase a été dite en plaisantant, car nous savions tous les deux qu'elle ne le ferait pas. Ryhl n'était pas anxieuse. Soit elle faisait quelque chose, soit elle ne le faisait pas, mais elle ne gaspillait pas son énergie à s'inquiéter.

"Très bien, alors. Je ferais mieux de filer. Fais attention, ma fille."

Il y avait une vraie tension dans sa voix sur les quatre derniers mots. Je lui ai donné une petite bise sur la joue parce que je savais qu'il aimait ça en secret, même s'il me faisait toujours signe de partir. J'ai pris un morceau de brak pour le grignoter sur le chemin du retour et j'ai fait un signe d'au revoir, en sortant au clair de lune.

"Oh", a dit Dyter.

Je me suis retourné pour le regarder, la bouche remplie de brak.

Il s'est approché de la porte, la lèvre relevée dans son sourire macabre. "Vous voudrez être ici demain soir."

Mon cœur s'est emballé. Quoi ? "Pourquoi ? Il sera là ?" J'ai parlé autour de la nourriture, crachant un peu sur le sol. Si Cal venait, je mourrais probablement d'excitation.

Dyter a souri et m'a claqué la porte au nez. Je l'ai écouté se retirer dans les profondeurs de la taverne, en riant de son esprit hilarant.

Je fixais la porte en bois massif. Il n'aurait rien dit si Cal ne venait pas ici, n'est-ce pas ? Mon instinct me disait que non. Sainte crêpe ! J'ai poussé un cri à l'intérieur de moi, mais j'ai préféré faire de la punch-dance sur place.

Le chef des rebelles venait demain soir.

Rayonnante, j'ai fait face à la maison et me suis glissée dans la caresse des ombres noires.

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