Wenn sie die Identitäten enthüllt

Kapitel 1

„Shirley, lass uns scheiden.“

Als Braden Stewarts Stimme von hinten zu hören war, briet Shirley Wilson gerade Steak. Das heiße Öl spritzte ihr ins Gesicht, doch sie spürte nicht einmal den Schmerz.

„Wir lieben uns nicht mehr. Jetzt sind es vier Jahre, und es ist Zeit, Schluss zu machen.“

Die Stimme des Mannes war kalt und klang von einer gewissen Entfremdung durchzogen. Shirley biss sich auf die Lippe. Dieser Tag war endlich gekommen.

Vor vier Jahren ging die Familie Wilson bankrott, und ihre Eltern sprangen aus dem Fenster, wodurch sie die Last ganz allein tragen musste. Shirleys Großvater und Bradens Großvater waren Kameraden gewesen, und ihr Großvater hatte Bradens Großvater einst auf dem Schlachtfeld das Leben gerettet. Als er im Sterben lag, hatte sich der alte Herr Wilson am meisten um seine Enkelin Sorgen gemacht, weshalb er Shirley dem alten Herrn Stewart anvertraute. So kam es zu dieser Ehe.

Doch sie hatte die Grenze überschritten und sich in Braden verliebt. Sie dachte, solange sie die Rolle der Ehefrau gut spielte, würde er eines Tages in sie verliebt sein. Doch am Ende wollte er sich von ihr scheiden.

„Ich werde dir achtzig Millionen und ein Haus als Entschädigung geben. Das ist der Scheidungsvertrag. Unterschreibe ihn.“

Braden reichte Shirley einen Stapel Dokumente und war so gleichgültig, als würden sie ein Geschäft besprechen. Shirley nahm den Vertrag und sah sich die Zahlen an. Achtzig Millionen. Die Familie Stewart war nach wie vor reich und mächtig.

„Willst du wirklich die Scheidung?“

Shirley klappte den Vertrag zu und starrte den Mann vor sich an. Dieser Mann, den sie vier Jahre lang geliebt hatte, hatte ein äußerst attraktives Gesicht, eine große und schlanke Figur und war immer ernst.

„Ja.“

In Bradens gleichgültigem Tonfall lag keine Spur von Zögern. Shirley fühlte sich unwohl. Doch sie zögerte nicht. Wenn er so entschieden war, sollte sie aufgeben. Sie würde achtzig Millionen bekommen, und das war es dennoch wert.

„Okay, ich stimme zu.“

Sie unterschrieb den Vertrag. Braden war ein wenig überrascht. In seiner Erinnerung war diese Frau immer schwach und unentschlossen gewesen, wie ein kleines Kaninchen ohne Überlebensinstinkt. In diesem Moment war sie jedoch ziemlich entschlossen. Das machte ihn ein wenig unglücklich.

„Ich werde dich über den Zeitpunkt der Anmeldung benachrichtigen. Wenn möglich, wäre es besser, wenn du heute Abend ausziehst.“

Braden ignorierte das Unglück in seinem Herzen und sagte kalt, bevor er die Villa verließ. Offensichtlich war er nicht gekommen, um mit Shirley über die Scheidung zu reden, sondern nur, um sie zu informieren.

In dieser Nacht wurden die Bediensteten, die Shirley normalerweise nicht mochten, noch arroganter, als sie erfuhren, dass Shirley gezwungen war, sich scheiden zu lassen. Sie warfen ihr Gepäck aus der Villa.

„Du hast vier Jahre in der Familie Stewart verbracht. Jetzt wirst du endlich rausgeschmissen. Das hast du dir verdient!“

In einer kalten Nacht hockte Shirley auf dem Boden und sammelte ihre verstreuten Kleider auf, extrem beschämt. Hinter ihr hörte sie das Geräusch eines parkenden Autos, und eine große Frau stieg aus.

„Miss Nelson.“

Die Bediensteten, die gerade noch Shirley angeschrien hatten, traten vor, um der Frau beim Tragen des Gepäcks zu helfen. Amelie Nelsen hob herausfordernd das Kinn.

„Seid vorsichtig. Meine Sachen sind sehr teuer. Wenn ihr sie kaputt macht, könnt ihr sie euch nicht leisten.“

Shirleys Körper erstarrte, und sie verstand sofort. Kein Wunder, dass Braden wollte, dass sie noch heute Abend auszog. Eine andere Frau würde hierher kommen. Bei dem Gedanken, dass sie vorhin so unglücklich über einen solchen Mann gewesen war, wollte sie sich selbst eine Ohrfeige geben.

Amelie trat arrogant auf Shirley zu.

„Bist du Shirley? Warum bist du noch hier? Braden hat dich gebeten zu gehen, und du bist immer noch hier. Wie schamlos von dir!“

Shirley ignorierte ihre Provokation und packte weiter ihr Gepäck zusammen.

„Bist du taub? Kannst du mich nicht hören, wenn ich mit dir spreche?“

„Entschuldigung, ich habe das nicht gehört.“

Shirley hob den Kopf mit einem ruhigen Ausdruck.

„Ich habe nur einen Hund bellen hören.“

„Wie kannst du es wagen, mich zu beschimpfen!“

„Ich habe dich nicht beschimpft.“

Shirley zerrte den Koffer hinter sich her und wandte sich an Amelie, die vor ihr stand.

„Bitte mach Platz.“

„Du!“

Amelie stampfte mit den Füßen, und ihr Gesicht wurde blass. War Shirley nicht als Fußabtreter gedacht? Die Bediensteten traten hastig vor, um Amelie zu schmeicheln.

„Miss Nelson, beruhigen Sie sich. Sie werden in Zukunft die Hausherrin dieser Villa sein. Wir haben Ihr Zimmer auf Herrn Bradens Anweisung hin hergerichtet. Ich werde Sie jetzt dorthin führen.“

Amelie war erfreut und hatte keine Lust, sich mit Shirley zu unterhalten. Sie folgte dem Bediensteten in die Villa. Im kalten Wind blieb Shirley allein zurück. Als sie dieses prächtige Gebäude betrachtete, hatte sie gemischte Gefühle in ihrem Herzen. Es war ironisch, dass sie hier vier Jahre vergeudet hatte, die aber in einem solchen Chaos endeten.

„Leb wohl, Familie Stewart.“

Tief durchatmen, verließ Shirley, ohne sich umzusehen. Sie mietete eine Einzimmerwohnung im Stadtzentrum. Der Raum war nicht groß, aber schließlich hatte sie sich niedergelassen. Plötzlich fühlte sie sich sehr entspannt. Ohne die Identität von Mrs. Stewart konnte sie endlich die Dinge tun, die sie tun wollte.

Shirley holte ihr Mobiltelefon heraus und wählte die Nummer, die sie seit vier Jahren blockiert hatte.

„Shirley, es sind vier Jahre vergangen, und du hast mich endlich angerufen!“

Ewan Parker war immer rebellisch gewesen, aber in diesem Moment war er am anderen Ende des Telefons sehr folgsam, und seine Stimme hörte sich sehr aufgeregt an.

„Ich habe gehört, dass du dich scheiden lässt. Herzlichen Glückwunsch. Du hättest Braden schon längst loswerden sollen! In den letzten Jahren, in denen du in der Familie Stewart warst, gab es viele Legenden über dich. Wenn diese Leute erfahren, dass du die Person bist, nach der sie zu suchen versucht haben, werden sie schockiert sein. Werden wir etwas Großes machen? Ich…“

„Hör auf!“

Shirley war genervt und wollte diesen Mann wieder blockieren.

„Ich habe dem Opa versprochen, dass ich nie wieder in diesen Kreis zurückkehren werde. Halte dieses Geheimnis für mich.“

Es war wahr, dass ihre Vergangenheit wunderbar war, aber sie wollte nicht darüber sprechen.

„Ich habe dich angerufen, weil ich möchte, dass du mir hilfst, etwas zu untersuchen.“

Nachdem Shirley mit Ewan gesprochen hatte, legte sie auf. Gleichzeitig bekam sie eine Textnachricht, die von Braden gesendet worden war. Ihr Herzschlag beschleunigte sich sofort.

„9 Uhr morgens morgen. Ich werde dich im Standesamt sehen.“

Seine Worte waren ohne jede Emotion. Shirley beruhigte sich. Sie sollte keine Erwartungen an diesen Mann haben.

„Okay.“

Shirley antwortete ihm schnell, ebenfalls ohne Emotionen.

Kapitel 2

Der nächste Tag.

Sie hatten vereinbart, sich um neun Uhr zu treffen, aber Shirley kam bereits um 8:30 Uhr. Sie war nicht nur früh angekommen, sondern hatte sich auch geschminkt und trug ihr Lieblingskleid in Rot. Ihre Haare hatte sie hochgesteckt, sodass ihr langer, heller Hals zur Geltung kam. Sie sah aus wie eine Göttin, elegant und kühl, mit einem perfekten Wesen. Doch wahrscheinlich hatte sie wegen des Windes in der Nacht Fieber und fühlte sich unwohl.

Um neun Uhr fuhr ein silbernes Auto in den Außenparkplatz ein. Braden stieg mit ernstem Gesicht aus dem Auto. Als er Shirley sah, die schon lange an der Tür wartete, blitzte zunächst ein Hauch von Überraschung in seinen Augen auf, wurde jedoch schnell von Missmut ersetzt.

„Du bist ganz schön aktiv.“

Braden umging Shirley ohne Miene und ging schnell zur Abteilung für die Scheidungsanmeldung. Dieser Typ war merkwürdig. Shirley dachte, während sie seinem hohen, gefühlskalten Rücken nachblickte: „Du gehst aber schnell. Bist du etwa nicht auch aktiv?“

Die Formalitäten waren in zehn Minuten schnell erledigt.

„Laut den neuen Vorschriften gibt es jetzt eine einmonatige Bedenkzeit für die Scheidung. Innerhalb von 30 Tagen kann einer von Ihnen, wenn jemand nicht scheiden möchte, die Scheidung einseitig mit den entsprechenden Unterlagen annulieren.“

Nachdem der Angestellte gesprochen hatte, übergab er den beiden das Scheidungsantragsformular. Sie hatten jeden Tag viele Paare gesehen. Manche weinten, andere machten Ärger, und einige stritten, aber dieses ruhige Paar hatten sie zum ersten Mal getroffen. Außerdem war der Mann groß und gutaussehend, und die Frau schlank und schön. Sie passten so gut zusammen, aber warum ließen sie sich scheiden?

Shirley nahm das Formular ohne Widerstand und blätterte die Bedingungen durch, dabei fühlte sie sich sehr ironisch.

„Es gibt eine Bedenkzeit für die Scheidung, aber warum gibt es keine Bedenkzeit für die Ehe? Wenn es eine Bedenkzeit für die Ehe gäbe...“

Bradens Gesicht verdunkelte sich, und er schnaubte verächtlich. „Wenn es eine Bedenkzeit für die Ehe gäbe, würdest du mich dann nicht heiraten?“

„Doch, das würde ich.“ Shirley lächelte. „Ich habe 80 Millionen. Normale Menschen können das nicht verdienen, nachdem sie ein ganzes Leben lang gearbeitet haben.“

Bradens Gesicht wurde noch dunkler, und ungeduldig zupfte er an seiner Krawatte. Früher hatte sie immer sanft ausgesehen, hatte keinen Temperament gezeigt. Als sie sich scheiden ließen, wurde sie frei und scharfzüngig.

Als die beiden sich gerade trennen wollten, ertönte eine sanfte Stimme hinter ihnen.

„Braden, bist du fertig?“

Shirley drehte sich um und sah Amelie. Amelie trug ein weißes Kleid, mit traurigen Augen, sah schwach aus. Sie wirkte nicht arrogant wie in jener Nacht. Zudem hatte Shirley an diesem Tag nicht auf sie geachtet, aber jetzt fiel ihr auf, dass Amelies Bauch ein wenig vorgewölbt war.

„Habe ich dir nicht gesagt, dass du im Auto auf mich warten sollst? Warum bist du hinausgekommen? Es ist kalt draußen. Das Kind in deinem Bauch ist für die Familie Stewart sehr wichtig. Du darfst dich nicht erkälten.“

Bradens Stimme war voll von Distanz. Als Shirley die Interaktion zwischen den beiden beobachtete, fühlte sie sich innerlich unwohl.

„Herr Stewart, können Sie mir eine Erklärung geben?“

Braden sah Shirley an, und sein gutaussehendes Gesicht blieb ruhig. „Das musst du nicht wissen.“

Shirley hielt alles für absurd. Sie hatte immer gedacht, dass Braden nichts mit anderen Frauen anfangen würde. Doch er hatte eine Geliebte, und sie hatten auch ein Kind. Plötzlich wurde Shirley klar, und die Traurigkeit in ihrem Herzen verschwand.

„So, betrügst du in der Ehe?“

Bevor Braden sprechen konnte, trat Amelie mit Tränen in den Augen zwischen die beiden. „Fräulein Wilson, es ist ganz meine Schuld.“

War diese Frau wirklich so mitleiderregend?

„Wirklich?“ Shirley hob ihre Arme hoch, als wolle sie Amelie ohrfeigen. Amelie versteckte sich hinter Braden.

„Ist es nicht deine Schuld? Warum versteckst du dich?“ Shirley schüttelte ihr Haar und sagte mit einem Lächeln: „Das Leben ist kein Drama, und ich werde dich nicht schlagen. Wenn ihr euch wirklich liebt, werde ich euch helfen.“

„Was?“ Amelie war perplex und wusste nicht, was sie tun sollte. Es schien, als wären die Gerüchte wahr. Braden und Shirley waren ein Vertragspaar. Sie liebten sich überhaupt nicht. Andernfalls könnte sich Shirley nicht so großmütig gegenüber der Geliebten verhalten.

Shirley sagte: „Da es sich um einen Seitensprung innerhalb der Ehe handelt, denke ich, dass wir über die Aufteilung des Eigentums in unserem Scheidungsvertrag neu verhandeln sollten.“

Als Amelie hörte, dass Shirley um Eigentum kämpfen wollte, wurde sie nervös und sagte in aufgeregtem Ton: „Braden hat dir 80 Millionen und ein Haus gegeben. So großzügig ist er. Außerdem hat die Familie Stewart in den letzten Jahren viel Geld ausgegeben, um das Chaos für die Familie Wilson zu bereinigen. Du darfst nicht zu gierig sein.“

Shirley lachte und sagte: „Wir lassen uns gerade scheiden, aber du hast Angst, dass ich sein Geld bekomme. Wer ist da gierig?“

Amelie schien ins Gesicht geschlagen worden zu sein, ihr Gesicht wurde rot und dann blass. „Das habe ich nicht so gemeint...“

Braden zeigte nicht viele Emotionen. Er starrte Shirley kalt an und sagte: „Mach weiter.“

Shirley brachte ihr Anliegen direkt vor. „Ich möchte die 80 Millionen nicht und das Haus will ich auch nicht. Du hast eine Kanzlei namens Blosso Law Office unter deinem Namen. Übertrage sie auf mich.“

„Blosso Law Office?“ Braden zog leicht die Stirn kraus. Als Oberhaupt einer der acht großen Familien in Seattle hatte die Familie Stewart viele Immobilien in ihrem Besitz, und mit der Kanzlei hatte er keinen wirklichen Eindruck. Doch erinnerte er sich, dass es anscheinend eine Kanzlei gab, die sich mit den rechtlichen Angelegenheiten der Familie Stewart beschäftigte. Die Leute dort waren Faulenzer, und es war wertlos. Diese Frau wollte 80 Millionen nicht, jedoch etwas, das keinen Gewinn brachte. Was dachte sie sich dabei?

Er sah Shirley an. Nach ein paar Tagen schien sie sich sehr verändert zu haben.

„Ich habe nur diese Bitte. Nach der Überarbeitung des Scheidungsvertrags bringe ich ihn dir zum Unterschreiben. Übrigens, ich wünsche dir bald einen Sohn.“

Shirley hob ihr Kinn, und ihr Gesicht war voller Freude, als hätte sie gerade einen großen Deal abgeschlossen. Leider wurde ihr im nächsten Moment schwindelig und schwer im Kopf. Als sie sich umdrehte, wurde ihr schwarz vor Augen, und sie fiel schwer zu Boden.

Kapitel 3

Shirley dachte, dass sie zu Boden fallen würde. Im nächsten Moment wurde ihre Taille von dem Mann umarmt. Mit einem minzartigen Atem, der ihr in die Nase strömte, war sie fasziniert.

„Du bist so heiß. Hast du Fieber?“ Braden sah auf die Frau in seinen Armen hinunter, Besorgnis schattete sein normalerweise kaltes Gesicht. Sie war dünn, was sein Verlangen, sie zu beschützen, weckte.

„Geht dich nichts an!“ Shirley, die ihr Gleichgewicht stabilisiert hatte, biss die Zähne zusammen und versuchte, sich aus seinen Armen zu befreien. Seit ihrer Scheidung musste sie resolut gehen. Sie wollte nicht schwach wirken und ihm das Gefühl geben, dass sie bemitleidenswert war. Doch Shirleys Körper war schlaff und hatte keinerlei Kraft.

Braden umarmte sie. „Ich werde dich ins Krankenhaus bringen.“

„Was machst du da? Lass mich los!“ Shirley fühlte sich unwohl und beschämt und kämpfte weiter. „Wir sind geschieden.“

„Während der Bedenkzeit bist du immer noch meine Frau.“ Seine Stimme war bestimmt und gab Shirley keine Möglichkeit zu widersprechen.

Als sie gerade gehen wollten, wurde Amelie unruhig. Das war nicht, was sie wollte. Sie stützte sich auf ihre Taille und rief von hinten, als ob sie zart wäre: „Braden, warte auf mich. Es ist für mich unpraktisch, mit einem großen Bauch zu laufen.“

„Bleib dort. Ich lasse Liam dich abholen.“ Nachdem Braden gesprochen hatte, sah er die in seinen Armen liegende Shirley an und sagte mit tiefer Stimme: „Sie ist krank. Ich kann sie nicht alleine lassen.“

Shirley rollte mit den Augen. Er hatte eine schwangere Geliebte und zwang Shirley zur Scheidung, aber jetzt tat er so, als würde er sie lieben? Er und Amelie passten wirklich perfekt zusammen. Shirley wollte mit ihnen spielen. Sie hörte auf, sich zu wehren und umarmte Bradens Hals und blinzelte. „Danke, mein Ex-Mann.“

Bradens Gesicht verdunkelte sich plötzlich. Amelie wurde wütend.

Als sie im Krankenhaus ankamen, begleitete Braden Shirley zur Blutuntersuchung. Die Testergebnisse kamen schnell.

„Virusinfektion verbunden mit einer bakteriellen Infektion. Wenn du sie später bringst, wird sie wahrscheinlich sterben.“ Nachdem er den Untersuchungsbericht gelesen hatte, schob der Arzt seine Brille zurecht und sagte: „Deine Frau ist so krank, aber du lässt sie so wenig Kleidung tragen.“

Braden wollte sich erklären, doch Shirley war ihm zuvor und sagte: „Doktor, schimpfen Sie nicht mit meinem Ehemann. Nachdem ich ihn geheiratet hatte, habe ich nicht gut gelebt. Er hat mich betrogen und gezwungen, mich scheiden zu lassen, aber ich mache ihm keinen Vorwurf. Er ist attraktiv und ich habe es freiwillig getan.“

Braden war sprachlos. Was machte diese Frau? Warum war sie so ganz anders als zuvor?

Der Arzt war schockiert. Als er Braden und Shirley ansah, seufzte er immer wieder. „Nachdem sie diese Flasche Infusion genommen und Medikamente eingenommen hat, wird sie wieder gesund sein.“ Der Arzt verließ schnell den Raum.

Im Krankenzimmer waren nur noch Braden und Shirley übrig, und die Atmosphäre wurde plötzlich subtil. Während der vier Jahre ihrer Ehe waren sie selten zusammen gewesen.

Braden steckte die Hände in die Taschen und schaute auf Shirley. „Spielst du noch?“

Shirley räusperte sich verlegen. „Ja.“ Sie hatte Angst, dass er sie umbringen könnte.

„Du hattest Fieber. Warum hast du mich nicht angerufen?“ Das Gesicht der Frau war rot, und sie sah bemitleidenswert aus, was ihm etwas Herzschmerz bereitete.

„Da du dich scheiden lassen willst, macht es wenig Sinn, umzuplanen.“ Das hohe Fieber machte Shirley schwach. Sie hatte nostalgische Gefühle für Bradens Sanftheit, aber sie wusste, dass sie sich nicht darin verlieren durfte. „Danke. Mir geht's gut. Du kannst gehen, deine Geliebte wartet auf dich.“

Diese Worte schienen Braden ein wenig zu wecken. „Gut, dann gehe ich.“

Eine große, schlanke Figur trat in das Krankenzimmer ein. „Shirley, warum bist du in dem...“ 

Ewans Stimme brach abrupt ab, als er bemerkte, dass Braden noch im Krankenzimmer war. Er sah Braden an. Braden sah ihn ebenfalls an. Die Atmosphäre wurde plötzlich eigenartig.

„Kennt ihr euch?“ Braden sah Shirley an und fragte mit kalter Stimme.

Ewan war ein bekannter wohlhabender Mann, und Shirley war Braden Frau, die ihre Pflicht hatte. Sie gehörten überhaupt nicht zur gleichen Welt. Warum kannten sie sich?

„Nun...“ Shirley legte verlegen die Hände an die Stirn. Sie hatte Ewan eine Nachricht geschickt, ihn ins Krankenhaus zu holen, aber sie hatte nicht erwartet, dass er so schnell kommen würde. Jetzt, da ihr Ex-Mann und ein gutaussehender Mann aufeinandertrafen, war es peinlich.

„Sie ist mein Idol!“ Mit einem Blumenstrauß Sonnenblumen trat Ewan enthusiastisch auf Shirley zu und sagte lächelnd zu Braden: „Das wusstest du nicht. Früher war Shirley eine berühmte Persönlichkeit an unserer Schule, und viele Menschen haben sie verfolgt. Ich bin der loyalste unter ihren zahllosen Bewunderern!“

„Heute ist der Tag, an dem sie die Scheidung einreicht. Ich muss ihr als Erster gratulieren, oder?“ Nachdem Ewan gesprochen hatte, überreichte er den Strauß solemn und liebevoll an Shirley. „Shirley, das ist für dich. Ich erinnere mich, dass es deine Lieblingsblume ist. Die Sprache der Blumen spricht von gegen den Wind kehren, oder?“

„Ich glaube nicht, dass es eine Blume gibt, die besser zu dir passt.“

Shirley liebte Sonnenblumen. Allerdings war die Blumensprache: Ich liebe nur dich. Genau wie ihre Liebe zu Braden. Als sie ihn zum ersten Mal sah, verliebte sie sich in ihn. Jetzt war es Zeit zu enden. Sie konnte ihn nicht ihr ganzes Leben lang lieben, oder?

Shirley nahm den Strauß gerne entgegen. Sie hielt ihn vor ihre Nase und schnüffelte daran. „Das ist das erste Mal, dass ich in den vier Jahren seit meiner Hochzeit Blumen erhalten habe. Sie sind duftend.“

„Ich werde dir von nun an jeden Tag Blumen schenken!“

Bradens hübsches Gesicht war kalt, und die Luft im Raum schien um einige Grad zu sinken. Ewan sah den schweigenden Braden an und machte einen Scherz. „Mr. Stewart, ich danke Ihnen aufrichtig, dass Sie Shirley Freiheit schenken. Von nun an wird es eine weitere Legende in Seattle geben.“

Braden ignorierte Ewan. Evan war der verwöhnte Sohn von Steve Parker, und er brauchte ihn nicht ernst zu nehmen. Die Sonnenblumen reflektierten Shirleys zartes Gesicht auf besonders charmante Weise. Braden war ein wenig benommen und sagte leise: „Ich wusste nicht, dass du Sonnenblumen magst.“

Shirley schnaubte. „Es gibt viele Dinge, die du nicht weißt.“ Sie wies Ewan an. „Evan, stell die Blumen in die Vase.“

„Okay.“ Ewan war beschäftigt.

Braden wurde unruhig. Was war das für eine Beziehung zwischen diesen beiden? Evan war immer für seinen rebellischen Charakter bekannt gewesen. Warum war er vor Shirley so demütig?

„Mr. Stewart, gibt es noch etwas?“ Shirley sah Braden höflich mit einem Lächeln an. Ihre Andeutung war, warum bist du nicht gegangen?

Bradens Gesicht wurde düsterer, und er sagte: „Während der Abkühlungsphase bist du immer noch eine verheiratete Frau, also sei vorsichtig.“

„Ich weiß. Ich bin nicht wie du.“

Braden war wütend auf Shirley. Aber er widersprach nicht und ging kalt hinaus.

Sobald er draußen war, begann Ewan zu lachen. „Shirley, hast du das gesehen? Sein Gesicht sieht so hässlich aus.“

„Ich habe ihm in den letzten vier Jahren unzählige Male begegnet, aber das ist das erste Mal, dass ich ihn mit einem anderen Ausdruck auf seinem kalten Gesicht sehe. Es ist so lustig.“

„Shirley, du bist großartig!“

Shirley fühlte sich nicht glücklich, sondern traurig. Braden war der Mann, den sie vier Jahre lang geliebt hatte. Sie hätte nie gedacht, dass sie eines Tages so werden würden.

„Hör auf zu lachen. Gib mir die Sache.“ Shirley sagte zu Ewan.

Kapitel 4

„Ich habe es vorbereitet.“

Ewan übergab solemn einen dicken Stapel Dokumente an Shirley.

Shirley nahm die Dokumente entgegen. Obwohl sie sich wegen des hohen Fiebers unwohl fühlte, blätterte sie durch sie. Bald erschien ein zufriedenes Lächeln auf ihrem zarten Gesicht. „Diese Anwälte sind tatsächlich außergewöhnlich. Sie sind viel mehr wert als 80 Millionen und ein Haus.“

„Sie arbeiten für Braden. Warum sind sie nicht außergewöhnlich?“ Mit übereinander geschlagenen Beinen lehnte Ewan faul auf dem Bettrand und sagte sauer: „Ich kenne einige Anwälte, die besser sind als sie. Ich kann dir sofort welche vorstellen.“

„Nein, ich will sie.“ Shirley schloss das Dokument. Sie war in sehr guter Stimmung und schien von der Scheidung überhaupt nicht betroffen zu sein.

„Shirley, planst du etwas?“ Ewan wurde neugierig. Es waren vier Jahre vergangen. Shirley hatte endlich wieder angefangen zu arbeiten, und Ewan war so glücklich. „Erzähl mir!“

Shirley lächelte bedeutungsvoll. „Du wirst es bald erfahren.“

Ewan kannte Shirleys Persönlichkeit gut, deshalb stellte er nicht viele Fragen. Wenn er zu viel fragte, würde Shirley ihn wieder blockieren.

„Aber…“ Ewan richtete sich auf und sagte vorsichtig: „Kannst du diesen Mann wirklich loslassen?“ Er wusste besser als jeder andere, dass Shirley Braden sehr liebte. Wie konnte sie ihn einfach so leicht loslassen?

„Und was ist damit?“ Shirley war niedergeschlagen und sagte: „Ich bin es leid, Bradens Frau zu sein. Jetzt will ich einfach nur Shirley sein.“

In der Stewart-Familie zeigten Kenny Stewart und Tracy Stewart völlig unterschiedliche Reaktionen, als sie Amelie mit einem großen Bauch sahen.

Tracy war sehr glücklich und sagte aufgeregt: „Großartig, du bist schwanger mit dem Kind der Stewart-Familie. Seit mein ältester Sohn vor drei Monaten gestorben ist, habe ich Tag und Nacht geweint. Ich wollte nicht mehr leben… Dieses Kind muss geschickt worden sein, um mich zu retten. Du musst gut auf es aufpassen und das Kind sicher zur Welt bringen.“

Kenny runzelte die Stirn und sah Braden wütend an. „Was machst du da? Du und Shirley habt euch nicht scheiden lassen, aber du hast eine andere Frau schwanger gemacht. Was machst du mit Shirley? Du kannst nicht undankbar sein. Wenn Shirleys Großvater deinen Großvater damals nicht gerettet hätte, wäre unsere Familie zerstört worden. Vor vier Jahren haben dein Großvater und ich versprochen, uns gut um Shirley zu kümmern. Wie kann ich deinem Großvater und Shirleys Großvater jetzt das erklären?“

Kenny wurde wütend und wollte Braden schlagen. „Ich werde dich schlagen!“

Amelie stellte sich hastig zwischen Braden und Kenny und sagte: „Mr. Stewart, seien Sie nicht wütend. Es ist alles meine Schuld. Ich hätte nicht mit diesem Kind schwanger werden sollen. Wenn es Ihnen Schwierigkeiten bereitet, werde ich morgen eine Abtreibung vornehmen.“

„Nein, das ist das Kind der Stewart-Familie. Du musst es zur Welt bringen.“ Tracy schützte Amelie hinter sich und rief Kenny zu: „Warum schützt du Shirley so sehr? Wenn sie Gefühle für Braden hätte, hätten sie schon lange Kinder gehabt. Sie ist ein Mädchen ohne irgendetwas. Sie hat keinen Beitrag zur Stewart-Familie geleistet. Wir haben sie vier Jahre lang beschützt, das reicht. Braden kann entscheiden, mit wem er zusammenbleiben möchte.“

Nachdem Tracy fertig gesprochen hatte, sah sie Braden an, der die ganze Zeit still gewesen war, und fragte: „Sag mir, was ist dein Plan?“

Braden war groß und schlank, mit einer Aura der Distanz, als hätte er nichts mit diesem Streit zu tun. Sein Blick fiel auf Amelies Bauch, und er sagte ernsthaft: „Wie du siehst, ist Amelie seit mehr als drei Monaten schwanger. Dieses Kind gehört zur Stewart-Familie und benötigt eine angemessene Identität. Ich habe die Scheidung von Shirley eingereicht. Nachdem wir geschieden sind, werde ich Amelie heiraten.“

Als er fertig gesprochen hatte, atmeten Tracy und Amelie zugleich erleichtert auf. Kenny war wütend. „Du kannst Frauen draußen vergnügen, aber du schmeißt deine Frau raus, um die Geliebte zu heiraten. Bist du verrückt? Wenn Shirleys Großvater das herausfindet, wird er wütend sein. Er war früher ein berühmter General. Hast du keine Angst vor ihm?“

Tracy verschränkte die Arme und rollte mit den Augen, völlig verächtlich. „Er war so mächtig, aber die Wilson-Familie ist ruiniert. Hätten wir seine einzige Enkelin in diesen Jahren nicht beschützt, wäre die Wilson-Familie längst ausgestorben. Die Wilson-Familie hat viele Feinde, und wir haben Shirley unter Druck geheiratet. Das reicht, oder? Außerdem war es die Entscheidung des alten Mannes. Die Ehe soll nur vier Jahre dauern. Nach vier Jahren, wenn sie sich nicht lieben, werden sie sich scheiden lassen. Braden macht nichts falsch.“

Die beiden waren dabei, sich zu streiten, und Braden runzelte die Stirn und sagte mit kalter Stimme: „Ich habe gesagt, was ich sagen wollte. Wenn ihr euch streiten wollt, könnt ihr euch an einen anderen Ort begeben.“

Kenny seufzte und sagte: „Du warst immer arrogant und herrisch, und niemand kann ändern, was du entscheidest, außer deinem älteren Bruder. Wenn er noch leben würde, könnte er dich vielleicht überzeugen.“

Die Atmosphäre wurde plötzlich schwer und traurig. Vor drei Monaten brachte der plötzliche Tod von Charles Stewart einen verheerenden Schlag für die Stewart-Familie und machte Braden noch gleichgültiger.

„Wenn du diese Frau heiraten willst, habe ich nichts mehr mit dir zu tun. Aber du musst mir eine Sache versprechen, oder ich werde die Vater-Sohn Beziehung zu dir abbrechen.“

„Was?“ Braden sah seinen Vater an. Sein hübsches Gesicht war immer kalt, was es den Menschen schwer machte, zu verstehen, was er dachte.

„Du musst es vor deinem Großvater geheim halten. Er wird bald eine Herztransplantation haben, und er kann das nicht ertragen. Du weißt, dass er sich immer um Shirley gekümmert hat und sie wie seine eigene Enkelin behandelt hat. Wenn er erfährt, dass du Shirley wegen einer Geliebten geschieden hast, wird er wütend sein.“

Braden nickte. „Ich werde es regeln.“

Kenny und Tracy verließen die Villa. Bevor sie gingen, zog Tracy Amelie zu sich und sagte ihr, sie solle auf das Baby aufpassen, als ob sie Amelie als ihre Schwiegertochter behandelte. Kenny hatte Mitleid mit Shirley, und ihm war Amelie von Anfang bis Ende egal.

Die ganze Nacht fühlte sich Amelie, als wäre sie in einer Achterbahn, und ihre Stimmung schwankte hin und her. Doch egal, welche Haltung Kenny und Tracy ihr gegenüber hatten, sie kümmerte sich nur um Bradens Haltung. Braden war die Autorität der Stewart-Familie und sogar der Stadt Seattle.

Braden stand am Fenster im zweiten Stock und starrte gedankenverloren auf die Sonnenblumen im Garten. Er kam nicht oft in die Villa und wusste nicht, dass so viele Sonnenblumen im Garten blühten. Es war ziemlich schön. Er fand gerade heraus, dass die Sonnenblume Shirleys Lieblingsblume war. Gegen den Wind?

„Shirley, wirst du ein Comeback machen?“

„Braden.“ Amelie ging auf Braden zu, wischte sich die Tränen weg und sagte: „Es tut mir leid, dass ich dir und meinem Kind Schwierigkeiten bereitet habe. Vergiss es.“

Braden drehte sich um, und Traurigkeit lag in seinen Augen. Er sagte mit tiefem Ton: „Nein, das ist der letzte Wunsch meines Bruders.“

Kapitel 5

Wenn die Zeit umgedreht werden könnte, hoffte Braden, sein ganzes Leben zu setzen, um in die Nacht vor drei Monaten zurückzukehren.

An diesem Abend waren er und sein Bruder auf der Newchark-Straße spazieren gegangen und hatten die zukünftige Entwicklung der Stewart-Familie besprochen. Doch plötzlich wurden sie angegriffen. Sein Bruder hatte seinen Körper in den Weg gestellt, um die Kugel abzufangen, die ihn hätte treffen sollen. Bevor er starb, sagte sein Bruder, dass er eine Freundin hatte, die er sehr liebte, namens Amelie. Amelie war gerade schwanger von seinem Kind.

"Heirate Amelie, lebe für mich weiter. Gib Amelie und meinem Kind eine vollständige Familie."

Braden würde den verzweifelten Blick seines Bruders, als er ihn mit blutigen Händen festhielt und ihn anflehte, niemals vergessen. Wenn die Zeit umgedreht werden könnte, würde Braden seinen Bruder, der vor ihm stand, zur Seite schieben. Er würde lieber diesen Tod selbst erleiden!

„Du hast deinen Vater beleidigt und Miss Wilson verletzt, um des Kindes und meiner willen. Ich kämpfe mit einem Gewissen. Ernsthaft... Vergiss es!“

„Ich kann gut mit einem Kind alleine leben. Obwohl es sehr schwierig für eine unverheiratete Frau mit einem Kind ist, kann ich es für die Nachkommen von Charles ertragen!“

Amelie weinte weiterhin. Sie konnte nicht glauben, dass Braden ihr gegenüber gleichgültig bleiben konnte. Braden war streng. Er hielt ruhig Abstand zu Amelie.

„Mein Vater kennt die tatsächliche Situation nicht, deshalb hat er Vorurteile gegen dich. Nimm es nicht persönlich.“

„Was Shirley betrifft...“ Braden pausierte und sagte kalt: „Ich habe nichts mit ihr zu tun. Ich habe in den letzten vier Jahren nicht einmal mit ihr geschlafen. Auch ohne dich würde ich mich von ihr scheiden lassen.“

„Was ist mit Miss Wilson? Sie muss dich sehr lieben. Schließlich bist du so gutaussehend und herausragend.“

Amelies Stimme war verführerisch. Sie schaute Braden verträumt an. Als Goldgräberin war sie nur aus Spaß mit dem ehrlichen Mann Charles zusammen. Schließlich war dieser Kerl ein sehr langweiliger Trottel. Als sie Braden sah, verstand sie, was Liebe auf den ersten Blick war. Sie beschloss, sich auf Braden zu konzentrieren. Shirley war das größte Hindernis für sie, um Braden näherzukommen!

„Sie liebt mich auch nicht.“ Andernfalls wäre sie nicht so aktiv bei der Scheidung.

Amelie war vollkommen entspannt. Es schien, als ob die beiden wie gerücht nicht einander liebten und sich hassten. Die Scheidung war nur eine Frage der Zeit. Sie musste sich überhaupt keine Sorgen machen.

„Miss Wilson hat keinen guten Geschmack. Du bist so gutaussehend und herausragend, aber sie liebt dich nicht. Es ist ein Glücksgriff für mich, einen Schatz zu bekommen.“

Amelie kam näher zu Braden. Als Braden hörte, was die Frau sagte, war er plötzlich unzufrieden und zog gereizt seine Krawatte.

„Es wird spät. Ich gehe zuerst.“

Amelie wurde nervös. „Ist das nicht dein Zuhause? Wohin gehst du?“

Braden sagte ruhig: „Ich habe einen anderen Wohnsitz in Seattle.“

„Was?“

Amelie war verblüfft. Sie hatte erwartet, dass sie mit Braden zusammenleben und dass er sie eines Tages lieben könnte. Würde er gehen? Kein Wunder, dass Braden in den letzten vier Jahren nicht einmal mit Shirley geschlafen hatte. Shirley war viel zu elend, um vier Jahre lang Witwe zu sein!

Es waren drei Tage vergangen, seit Shirley aus dem Krankenhaus entlassen worden war. Ihr Körper hatte sich ziemlich gut erholt. Heute war sie unterwegs. Ewan bestand darauf, dass ihre Einzimmerwohnung zu schäbig sei, also arrangierte er einen anderen Platz für sie.

„Mach dir keine Sorgen, Shirley. Ich weiß, dass du es schlicht magst, also habe ich einen sehr einfachen Ort für dich gewählt.“

Das hatte Ewan ihr am Telefon gesagt. Als sie der Adresse folgte und zur 300 Quadratmeter großen Wohnung am Fluss kam, wo zwei Haushalte auf einer Etage waren, war sie sprachlos. Es war ein luxuriöses Haus im Wert von Hunderten von Millionen. War das bescheiden?

Shirley wollte Ewan anrufen und ihn bitten, den Ort zu wechseln, als ein Anruf kam.

„Miss Wilson, hallo? Dies ist ein Anruf vom Krankenhaus. Ihr Untersuchungsbericht ist fertig. Es gibt etwas Abnormales. Bitte kommen Sie sofort ins Krankenhaus.“

Shirley kam angespannt ins Krankenhaus. Als sie den von der Krankenschwester übergebenen Untersuchungsbericht sah, war sie fassungslos.

„Miss Wilson, aus dem Bluttestbericht geht hervor, dass Ihr HCG-Wert und Ihr Progesteronwert beide hoch sind. Daher können wir vorläufig schließen, dass Sie seit mehr als einem Monat schwanger sind.“

„Was zur Hölle! Schwanger? Mehr als einen Monat?!“

„Ja, herzlichen Glückwunsch. Sie werden Mutter.“

Nachdem die Krankenschwester gegangen war, war Shirley immer noch verwirrt. Es war absurd! Sie hatte nur einmal eine hastige Entscheidung getroffen. Wie konnte sie schwanger werden? Lag es daran, dass sie zu fruchtbar war, oder war das Sperma des Typen von guter Qualität? Warum machte Gott ihr so einen Streich?

Es stand außer Frage, dass das Kind Braden gehörte. Vor mehr als einem Monat, als die Stewart-Familie die Beerdigung von Charles abgeschlossen hatte, war die ganze Familie in Trauer gehüllt. Zum ersten Mal sah Shirley, wie Braden seine abweisende und arrogante Fassade ablegte und so zerbrechlich wie ein Kind war, mit seinem Gesicht verhüllt weinte und Flasche um Flasche trank. Sie hatte Mitleid mit ihm und weinte und trank mit ihm. Dann gingen sie ins Bett...

Nach vier Jahren Ehe hatten sie in dieser Nacht die engste und tiefste Beziehung als Ehemann und Ehefrau. Shirley dachte, dass sich nach dieser Nacht die Beziehung zwischen ihr und Braden verbessern würde. Unerwartet gab es keine Verbesserung. Es endete direkt!

Es ist alles vorbei, das Kind, das plötzlich auftauchte, störte ihren ursprünglichen Plan im Handumdrehen.

„Sicherlich, wenn man einem Mann Mitleid zollt, hat man für immer Pech!“

Shirley war voller Bedauern. Sie zögerte, ob sie Braden von ihrer Schwangerschaft erzählen sollte. Schließlich war er der Vater des Kindes. Vielleicht sollten sie beide entscheiden, ob sie dieses Kind behalten wollten oder nicht.

„Miss Wilson, was für ein Zufall. Warum sind Sie auch im Krankenhaus?“

Hinter ihr kam Amelies Stimme. Shirley drehte sich um und sah Amelie, die ihren Bauch stützte und glücklich lächelte. Neben Amelie stand ihr zukünftiger Ex-Mann, Braden. Der Mann war immer noch so groß und gutaussehend, mit einem coolen Blick. Seine natürliche Würde ließ ihn in der Menge herausstechen. Shirley hielt inne. Ihr Herz schien von Nadeln durchbohrt zu werden. Es schmerzte leicht.

Diese beiden Menschen schienen, als wären sie ein perfektes Paar, als sie zusammen standen, erfüllt von einer liebevollen und warmen Atmosphäre. Außerdem, als Shirley heute Amelies Bauch betrachtete, schien er größer zu werden. Shirley hatte das Gefühl, überflüssig zu sein, und ebenso das Kind in ihrem Bauch.

„Ich lasse mich noch einmal untersuchen. Ich gehe jetzt.“

Sie lächelte, tat lässig und winkte ihnen zu. Sie hatte nicht den Mut, Braden von ihrer Schwangerschaft zu erzählen. Wenn sie es ihm sagte, wäre es nur eine selbst zugefügte Demütigung. Es war besser, ihn niemals wissen zu lassen, damit sie ihre Würde bewahren konnte.

Im nächsten Moment wurde ihr schlanker Arm von Bradens großer Hand umschlossen.

„Du siehst schlecht aus. Was ist passiert?“

Shirley begegnete den Augen des Mannes. Früher wäre sie in seinen tiefen Augen, die so schön wie Sterne waren, versunken gewesen. Aber jetzt fand sie es einfach lächerlich.

„Ob es mir gut geht oder nicht, scheint nichts mit dir zu tun zu haben, mein zukünftiger Ex-Ehemann.“

Braden runzelte bei ihren Worten die Stirn und wurde ohne Grund wütend. Doch der zweitälteste Sohn der Stewart-Familie, der immer cool gewesen war, verhielt sich heute merkwürdig. Er ließ Shirley nicht in Ruhe.

„Du hast gesagt, dass ich dein zukünftiger Ex-Ehemann bin, aber nicht der Ex-Ehemann“, sagte Braden, der mit scharfen Augen den Untersuchungsbericht in Shirleys Hand ansah und in seinem gewohnt starken Ton fortfuhr: „Woran wirst du dich wieder untersuchen lassen? Zeig es mir.“

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