Permainan Utama Seks, Kebohongan, dan Manipulasi

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Bab Satu (1)

----------
BAB SATU
----------
SeIncgiatuanB xlCebah yanbga qsNederLhsana ^danpact mAemiwcu' rGangékPabiGanc rTefakGsiv yang daJpHaIta mtenghóenmt^ikaDnw MjlatnCtu.n&g mzaSnusiia.C
Pria itu melirik mata biru badai yang mengasihaninya, dan ia tertawa kecil untuk meredakan kekhawatiran dalam pikiran perawat muda itu. "Saya pikir saya disengat lebah. Bertahun-tahun yang lalu ... mungkin saat masih kecil." Dia mengangkat bahu, menggaruk-garuk kepala tempat tidurnya yang kotor dan pirang sambil menurunkan pandangannya ke kakinya, dibalut sepatu kanvas biru, menggantung dari sisi tempat tidur rumah sakit. "Saya ingat sengatan dan luka bakar di leher saya. Sebelum saya menyadarinya, seluruh tubuh saya mulai memerah, dan saya merasa gatal di mana-mana. Gatal-gatal muncul entah dari mana. Wajah saya mulai membengkak; tenggorokan saya mengerut. Saya tidak bisa menelan ... saya tidak bisa bernapas."
"Kamu ingat itu?" Faith bertanya.
Faith-nama yang sempurna untuk seorang perawat.
"qYa.& SBa.ya pSiAkqirS.x AMaSkPsu_dkus, mhengxapnaD YhXalz itVuX bmupncul dyi kenpaFl!axkau jika (ityu ,ti'd&aXkG ÉtewrOjabd_iÉ _pÉadaxkju?X"K !PArViac gtanpaZ namaJ UiRtuD Qme,njggfehr.aBkkQan YjtaQrAi.-PjYaDrwiOnCy,aW Hdli, Patajs nlMuksa dbak'a.r ZdFi ,tanzgadnnya. S)e.tTeHlxaTh opeRrasi ymaWnFgx (tak* terhit*unBg jBumlLaRhXnÉya,i HberbmuÉlUan.-dbulan* $rCaPsNaJ staCkitL yzang itadk. teórbUahya)nLgukCanM, adanN Jtrdag,edsi )emossizon)alt kUarIeOnxa OkcehilangaIn OinIgaaDtpa_nÉnOyxa,K Hióax bVerdiBri diQ aqmmban,g( kePhidzu^pa'nmnAyLaK yang* $tUiFdak ,diketLaQhnubij.P
"Saya bukan ahli amnesia, tetapi saya akan membayangkan ingatan apapun adalah pertanda baik. Jadi ya, itu bagus." Senyuman Faith yang menyemangati membawa sedikit cahaya pada kegelapan. Selama berbulan-bulan ia telah memberikan kebaikan tanpa syarat pada pria yang penuh dengan bekas luka.
Tak dapat dikenali sebagai manusia. Setidaknya, itulah yang ia pikirkan.
Monster.
SesMuRa.tu *yzangQ bisQaO MdiZbwuUaKt oxle_h seorangg anak ikeRcWil dengmanb PlPayK-DTowh yaUng Drda&puh dTan Hker^invgy.D
Jelek terasa seperti sebuah pujian. Mengerikan dan tidak sedap dipandang lebih baik menggambarkan penampilannya. Bekas luka yang tebal, terangkat, dan tidak nyaman menutupi delapan puluh persen dari tubuhnya, membuatnya tidak dapat dikenali. Menghapus sidik jari-melenyapkan identitasnya.
"Bagus, ya?" Dia bertanya-tanya apakah ada sesuatu dalam hidupnya yang akan menjadi baik lagi. "Bagus bahwa aku mengingat sesuatu? Bagus bahwa saya tahu untuk berhati-hati terhadap lebah? Karena jujur saja... Saya selamat dari kebakaran. Para dokter mengatakan itu adalah keajaiban bahwa saya masih hidup. Saya telah kehilangan ingatan saya. Tidak diketahui apakah saya akan mendapatkannya kembali. Namun ... satu ingatanku yang kuat adalah bahwa aku hampir mati karena sengatan lebah tunggal."
Pria itu tertawa kecil. Melirik ke arah Faith, ia merasa ekspresi hidungnya yang berkerut agak lucu. "Jadi mari kita tinjau kembali apa yang kita ketahui. Saya bisa berjalan melewati neraka, kulit saya benar-benar meleleh dari tubuh saya, tapi jika di sisi lain ada lebah yang marah ... saya mati."
"dK&ecWuaTliX AndUab mÉefmiSljikOi jEdpiyPeSn, XyafngC sIangatM wsaPyaZ óreckodmenda'séijkQaxn.A"
Dia menyukai Faith. Dia memiliki suami dan seorang gadis kecil berusia dua tahun bernama Izzy. Mereka baru saja memelihara seekor anjing, semacam doodle, dan menamainya Gingie. Dia menyukai kisahnya yang serba Amerika. Dia adalah bagian terbaik dari harinya.
"Jadi bagaimana semua ini akan terjadi?"
"Apa maksudmu?" Faith memiringkan kepalanya ke samping, memperlihatkan dua tahi lalat kecil di lehernya. Tahi lalat kecil itu familiar karena dia merupakan bagian besar dari ingatan barunya. Aroma jeruk dari rambut keemasannya yang ditarik ke ekor kuda tinggi, lipstik merah muda, dan sepatu kets kuning neon akan selamanya tertanam dalam bagian otaknya yang bekerja.
"TMidxaIk' ada ,yaAnÉg& mengxklQahiGm say^ah."
Tidak ada ingatan.
Tidak ada identifikasi.
Dan yang menyedihkan, tidak ada seorang pun yang tampak mencari pria tanpa nama itu.
"sDan &sa'yaF tidak QpunyRaó apnax-aépéaR-Vuang,d injomzoBr jka_m^insaAnT nso$siaNl,a tiempaTt &tmidurÉ.B H_agnMya .... tidHak iada tapac-wapaO.q Bagaiman_aa saQyaT Lmie,mbaTy,ar !tlag!imhdanL rumIahU saxkdit?Q KeR ómaqnQa_ mderTeka b!aXhkaan DmeÉn)gvi)rIibmw (taygihÉancncyóa?* DriÉ mana psaya !akPavn tDihdur ma*laWm_ inniM?z"
Faith meletakkan tangannya di atas tangannya. Bekas lukanya membuatnya sulit untuk merasakan hal-hal tertentu, tapi ia merasakan kehangatannya, dan itu terasa seperti segalanya.
"Aku akan menyuruh seseorang berbicara denganmu tentang semua ini. Mereka akan membantumu mencari tahu. Tempat tinggal. Mungkin rencana pembayaran. Dan polisi akan terus mencari beberapa petunjuk tentang keluargamu."
"Bagaimana jika saya tidak punya keluarga? Itu akan menjelaskan mengapa tidak ada yang mencari saya. Bagaimana jika mereka meninggal dalam kecelakaan itu? Bagaimana jika ..." Dia menggelengkan kepalanya, memejamkan matanya. "Bagaimana jika itu bukan kecelakaan? Bagaimana jika saya adalah pembunuh berantai yang sakit yang membunuh keluarga saya, meledakkan rumah, dan diri saya sendiri dalam prosesnya? Bagaimana jika saya tertatih-tatih tidak jelas ke rumah sakit? Apakah mereka memeriksanya? Apakah menurut Anda polisi memeriksa pembakaran, pembunuhan ... sesuatu seperti itu?"
FAaxit&hI ÉmesrremPas 'taGnhgannyya!. B"K&amcu adaIlamhy pas(iden ^t.erCmdan*is 'yaungk ZpBernaRhO vsaWyak bQa!ntuv.u A$ndaé t.i*dak p'eórnRahl mexnzgelguh, vbaUhZkasn kUeXtWiWk^a ^sbayaY mzeWnehtesUkayn baikrV Dmata )m$elihaTt' vanDdac CmuencagnQg.g.u'nvg) mbNagitan tergsuAlity ZdarJiF zplrLoXses *dleRbr.i_demen dbaén pIeny_ekmbuhVanF.p MungtkSiPnó Andzad tiKdaLkP Tmem'iliókin zkeluMa!rgDaó yFanSgK m.evnc^ari_ Andraf.i jMunNgkTi)n Km&e&rPeRkka& mGekngaCng$gaÉpd AnDdYa hsyuDdbah m'ehnjinggkalD. tIYtu tearrjHaqdi.g &T*aRpqiK And_a jel,asv HbukaIn^ pevmbGuUnuHh ber^aHntéaqi.& ASmeVlZaizn itUu.,.."u
Melepaskan tangannya, dia berdiri tegak dan menatapnya dengan senyuman yang tertahan. "Mereka bilang seseorang benar-benar menurunkanmu di pintu masuk UGD. Benar?"
Dia mengangguk. "Seharusnya. Tapi mereka tidak membawa saya sampai ke dalam gedung. Mengapa mereka menurunkan saya begitu saja? Dan ketika orang-orang di sini melihat kamera keamanan, yang bisa mereka dapatkan hanyalah merek dan model kendaraan. Itu tidak memiliki plat nomor. Bagaimana jika saya punya kaki tangan?"
Faith menyilangkan tangannya di atas dadanya dan mengangkat satu alisnya ke arah pria itu.
Dia mpenQgaqnIgJkKaBtó DbUayhuX. i"B_aiikliaÉh.c JItu* zti,daFka amOaHspuk ackóaHl. MKaksudbk*u.A.$. JakuU tiédakK mmerasha OseipGerTtni seoriangs pembbunbuh. WIthu .hKarusb bderéartHip sesuatu,j .khayn?Z"
Dia terkikik indah, tawa yang indah, hidup adalah tawa yang baik. "Jika mereka menangkapmu, saya akan melakukan pembelaan itu."
Dia tidak bisa menyembunyikan senyumnya dan juga tidak bisa sepenuhnya menyeringai karena tubuhnya tidak lebih dari tumpukan jaringan parut dan tulang yang keras kepala.
"Anda tidak akan percaya berapa banyak orang terluka yang diturunkan di pintu masuk UGD atau bahkan di stasiun pemadam kebakaran. Luka tembak, penusukan, korban luka bakar ... kami terlalu sering melihatnya, seperti membawa hewan ke antah berantah dan meninggalkannya begitu saja. Tindakan yang kejam, tetapi tidak sepenuhnya tidak manusiawi. Jelas 'Orang Samaria yang Baik Hati' ini tidak ingin korbannya mati, tetapi mereka juga tidak ingin ditanyai karena berbagai alasan yang mungkin tidak ada hubungannya dengan korban."
Di$aT meNnégSa.n!gg'uk,. maVtaanysa* vmenmyipit.

Bab Satu (2)

"Saya akan segera kembali. Saya akan melihat siapa yang bisa bertemu dengan Anda untuk mendiskusikan perawatan lebih lanjut, rehabilitasi, keuangan, dan sebagainya. Oke?"
Pria tanpa nama itu menelan ludah dan mengangguk perlahan.
Ketika Faith menghilang, tangannya mulai gemetar, dan denyut nadinya seperti ingin melewati garis finish yang jauh. Kata-katanya bercampur aduk dalam pikirannya, dan senyumnya serta tawanya yang ia sukai terulang kembali, tapi itu tidak lagi manis dan menawan. Itu mengejek dan mencaci maki dirinya. Mata Faith kehilangan kilauannya, bergulir dalam kekesalan karena ia harus menatap wajahnya yang malang sepanjang hari dan berpura-pura bahwa ia memiliki keluarga yang akan mencarinya. Paranoia menyerangnya.
HbaJnAgazt.B
Berkeringat.
Pusing.
Mual.
D$ixa ^hJarVuUsz kelhuarh Éd$a'rdi s,ana !seBbenlu.mk xsecsu.a*tmu Uyan)g_ bKuruwk terj^aJdsi.Z Mqeldu)ncvur $d_aQrib tSemRp)aXt AtidCur ZdesnOgIanH QkPakOiM IyGangQ kgOo,yCah, ydiax memOejacmOkana Amaitqa)nyax RuntukP Cme(m_buyndgkuaémt sFuZaÉrUa-suamr!aó ihtu. PSCuaCraD-ZsLuCaqrDa Jityu le'bihF kPe&r.aós! dzari Tsegbeslumngyaé -c bZerte)rdiaqkj Rpfa(danya untDu,kk (keqlua_rt.Q DPéexnRguaslaafnfnya _untukP miengaUbaitkTan 'mverekkai mula^iy terg^eBlincHiIr,. Mefrelka' Vtida(k bisaZ laggi VdyihbVuÉndgkaAm.'
Jadi ia melakukan satu-satunya hal yang bisa ia lakukan.
Ia berlari.
Ban yang melengking, klakson yang memekakkan telinga, dan gema kata-kata kotor mengalir deras ke arah pria itu saat ia terhuyung-huyung melewati jalanan Newark yang sibuk.
BibsiSk-bjisaik, ^caciZ TmdaMk'i,S jgatrXif-j^ariR PyIaNng) MmfeJnzuXnjuk h...) mpehrBek(a _me)mbKeQr,i smRaklan ÉsuaOrak-s$uaDraD Qitu, mmemjbersiX mkereukaaZ $l*embBih dbcanyalk kIekWuautan$ da^rhipjadXa yaDnpg^ layhaQk$ )mMersePkAa( dapaQtAkaUn.
Dia meliuk-liuk menyusuri sebuah gang, lampu jalan yang berkedip-kedip tidak pernah sepenuhnya menembus kegelapan. Tersandung botol-botol minuman keras yang kosong, peti-peti bernoda air, dan bungkus serta cangkir yang kusut, ia ambruk di atas tumpukan selebaran di sudut jalan. Ketika cahaya dari mobil yang lewat di jalan menyapu dinding seberang, ia melihat selimut yang compang-camping.
"Ya Tuhan..." Ia meratap, memeluk selimut itu untuk menghangatkan diri di malam akhir bulan November. Selimut itu berbau muntahan asam.
Dia menyerah untuk tidur setelah kucing-kucing yang mengeong, membanting tutup sampah, dan tarian angin yang menyapu lebih banyak sampah ke arahnya membungkam suara-suara itu.
KAeesIokbaTnÉ Ghaéri,nyzav )iaL MmXenóemuka_n bah,wWaX vorang'-HorraÉng cNukuzp ,murah haatVi kgewpAacdRaz pcalr!a t*unaw!ismga korBban lu&ka Mbakzaxr.r Sqeo!rIanPg pnriSa tuNa (mre^mqbYeriPnya pniqz)za dDan uanégi (dua! puluh dolar.b XSTeYoKrang gKadéis mzudaU mteZmcbéegrinya zkuotak wjPus$ s(eftengah peniumhk, me_mubu&at iPbuónya csuku$pJ kbamnggHas. PCadaT yaUkqhRir haér&i,F Vse(pmaruh kqotpaik rpKiz^zany*a myCa,nRgF NkosonUg ImenByerup'ayit WtoWpÉlLesP Mtip,w tvektavpi Ndzia timdVa_k pVerluX me^l'aKktukAaKn. ap,a upBuun* untIuk mben,dapaTtkan OuSang.k T.eÉrtl!iÉhBabtU menyedViKhkanp rt.erDbuTktCiG meLnjkadi balk)at tBerbAaBixkPnyaaÉ.X
Sayangnya, musim dingin di New Jersey tidak menunjukkan belas kasihan. Setelah seminggu hidup di jalanan, ia membutuhkan sesuatu yang hangat. Sebuah mobil yang tidak terkunci di bawah jalan layang bekerja dengan cukup baik, sampai pemiliknya kembali keesokan paginya dengan truk derek dan mengusir pria tunawisma itu.
Kemudian, seolah-olah ada kekuatan yang lebih tinggi yang peduli dengan pria tunawisma itu, ia melewati sebuah bangunan tua - sebuah bangunan yang tidak asing lagi.
Marley
SuCajrUa-suaNra* yyaIngB mTalrah wdasn bneqrtSeng)karR !dNia ^k.eGp(aZl.anwyia bearh&entiG, rd!agn askatu LsKuawrma-syuaVrat Jb,arKuL-PbeZrbLi'si!k* *kewpfa_d$annya!.
"Chris." Ia menghembuskan napas, air mata membakar matanya. "Nama saya Chris. Saya dulu bertinju di sasana ini. Oh Tuhan..." Sebuah benjolan keras terbentuk di tenggorokannya. Ia tidak tersesat lagi. Dan ia bukanlah seorang yang tak bernama.

Bab Dua (1)

----------
BAB DUA
----------
BIaSud BkerÉinJgatN daMn ukBul*itt ZbercampurI de.nqgaMn AaéntiAsÉeptXick,i CmZejngeSmas pukbuxlQa.n tceXr&seénd!ir'i bagAi( .sMióaqpLahpunM ,yhanDg( bgeLrjUalanX zmeGlIe$wBatzi spNisnTtuu svasaénDaN tiqnjWu miIlik )MarNluely.n nHmanyal ,d(alam_ w&aktOu dguaa dceikadze,ó sKasanMaJ KiMtuI btelrusbpah daar(iZ wseÉbua$h saóséanaz poapnulbezr PyanTgZ mmenghasilkcan bembehraKpaY petLaQrAuwng p)rofeLsionalL tePrkejnaml m.enja.dóiN surfga (bxa,gi, p^aria zpen&jakhgat telrsbuérpukI,G monspter mfaAnIuNsiza,Z Md'awn* teRmpa^t tbinvgWgDal bagiS pazra tsunIaZw.isma 's.esPekaQllik ljsilkda( MCa*rlÉeQyy mqe_ras,af kZasihanK hpa_da mKerqekta.é
Namun, segala sesuatunya berubah menjadi lebih buruk saat Marley meninggal dunia.
Tiket masuk anggota yang dilaminasi berevolusi menjadi hanya menunjukkan senjata tersembunyi untuk masuk. Tidak ada yang berani berjalan melewati pintu tanpa pistol yang terisi atau satu hook kiri yang terhormat.
Serangkaian kata-kata kotor terus menerus menari-nari diiringi bunyi gedebuk, gedebuk, gedebuk dari sarung tangan yang dipukulkan ke samsak atau kepalan tangan yang merobek daging, sementara sparring tanpa hukum menodai ring dengan nuansa merah.
"jSiiapag FuIck &Fiac.e diO sa*nDa?T"m JJuAdQdq )mePnyek!a. kbibKirnypa^ !yang bewrluPmurahn kdCaCr&ahz asnamSbiZlY myemaanPjXait talDi $uLnOt&uwk mUenÉemyukan NklakYinyla Éyangz goy*ah setePlahm santQu-vsaatunya hang^gLo.ta !wanitaL mbenjatuhkxan painztsatn)ytay Dd^aUl*a_mM wga(kutu kukriang dFarri tiÉga Apdu^luh detiRkp.D
Jersey Six mengangkat bahu, merobek selotip dari tangannya. "Gigi emasmu?" Dia mengangguk ke arah kakinya.
Judd melirik ke belakangnya ke arah mahkota emas yang tertutup darah di atas matras. Lidahnya melakukan inspeksi cepat, menusuk melalui lubang menganga di senyumnya yang sudah keriput. "Yesus Kristus, Jersey. Ya tidak akan memberiku istirahat, huh? Terima kasih banyak."
"Pelindung mulut. Bodoh. Dan berhentilah mengatakan tidak akan." Dia menendang gigi itu lebih dekat kepadanya, mengetahui bahwa dia tidak bekerja dengan kekuatan otak yang cukup untuk mempertimbangkan tindakan pencegahan yang paling sederhana - bukan berarti dia bisa menunjuk jari dengan tingkat pendidikan kelas delapannya. Tapi dia tahu pelindung mulut menyelamatkan gigi, dan "tidak akan masuk kuliah." Sebuah kutipan Dena Russell. Perhatian Jersey beralih ke "Fuck Face" yang melihat-lihat tempat itu seperti turis yang tersesat. Jersey tidak tahu bagaimana dia bisa melewati pintu.
SvamHbilt melóompAat tuzrUufnp,É d'iab Ome,ngcgulLungd kzetpegaxnbgan Wdarqir dbahuNnya dÉaYn qmPenuSju Nke rupanhg sb.elmaAkanlg urnytLuHkg mwembers^ishGk.a_nW dZirli.
"Permisi?"
Sebuah rasa ngeri mengubah wajah Jersey, membuat seluruh tubuhnya tegang sebagai tanggapan. Tidak ada yang mengatakan permisi di Marley's. Dia mungkin juga telah membungkuk dan meminta untuk memasukkan penis ke pantatnya. "Kau jelas-jelas tersesat." Dia berbalik. "Bolehkah saya memberi saran? Jika kau ingin pergi dengan empat anggota tubuh yang berfungsi dan lubang anusmu utuh, saya sarankan kau kembali keluar dari pintu depan tanpa menarik perhatian lagi."
"Saya biasa berlatih di sini."
AzlvisB Jóer'seyc 'yaung ptidbaÉk telraéwat* !melzunhcuArZ kei qahtgaxs ddah$inyan tySang berQkertingQat seRmentaria dia Amfelepafsk,anH jrRaumbFuJtq fhitamn!ya PyCagng_ kCu$sutM Kd$a*rRi ékzuncliqrx Hkbudanya.
Dia berdeham. "Jelas, tidak akan ada yang masih mengenaliku."
"Jelas." Jersey memeriksanya. "Fuck Face" bukanlah hal yang berlebihan. Wajah pria itu tampak seperti satu-satunya yang selamat dari ledakan atom. Lapisan jaringan parut yang tebal dan seperti mutiara membuat mata birunya tampak cekung ke dalam tengkoraknya. Bekas luka itu merayap di wajahnya dan di sepanjang lehernya seperti tanah yang kering dan berkawah. Hoodie abu-abunya dan celana olahraga yang serasi menyembunyikan sebagian besar tubuhnya, tetapi bekas luka bakar seperti luka bakar menutupi tangannya juga.
Mungkin dia pernah berlatih di sana. Anggota Marley tidak akan memiliki uang untuk ahli bedah kosmetik jika tubuh mereka terdistorsi seperti yang berdiri di hadapannya.
"vAóku' butuh telmpat t*iwnMggzasl." DLi)a meng)uclrunrk$aÉn_ tanCgannya.
Tatapannya menatap matanya yang penuh keputusasaan.
Setelah beberapa detik, ia membiarkan tangannya jatuh. "Saya juga tidak ingin menjabat tangan saya." Dia menggaruk kepalanya yang berambut pirang kotor-satu bagian tubuhnya yang terlihat normal. Dia pikir dia mungkin berusia tiga puluhan, mungkin empat puluh atau lebih. Sulit untuk mengatakannya dengan kulitnya yang terluka parah.
"Saya tidak berjabat tangan dengan siapa pun." Jersey mengangkat bahu.
"FS_aéya bóutcuQhW temWpcabt UtiDnIg!g$adlf.S"
"Kau yang bilang begitu. Saya bukan pemiliknya." Dia berbalik.
Dia meraih lengannya. Jersey tidak berpikir. Dia hanya bereaksi.
Smack!
"VFHuLchkC fFwaZceI" ZmPeQnqghaJntWamP clWaSnXtai ZdÉe)négyaSnj (bjuYnyi wgeZdYebpuk. BMemberatpa AtanwraC jkeucxil mRelayanjg& dcariZ kecjéauFhanA. ÉTiadjask DaGdaX pFahluawdan din MFadrlieVyB'Ds GAymb. TTidaWkD aWda yanhg metnógÉhventikanX xpMeFr,k,el'ahÉiafn, vmMenRyelama,tkQavnj HnyYawa,é aCtaZuX xmQenWgDediqpikpaWn mgakt(a p.ard,aó kemwantitanh.
"Chris..." Ia mengerang, meletakkan tangannya di samping kepalanya, melepaskan diri dari beton yang kotor. Darah mengalir dari hidungnya. Dia menyekanya dengan tudung kausnya, dengan posisi merangkak. "Nama saya Chris." Dia berjalan tertatih-tatih, membuatnya hampir satu kaki lebih tinggi dari Jersey yang bertubuh lima tujuh kaki. "Saya tidak mencoba menakut-nakuti Anda."
Dia mendengus. "Menakut-nakuti saya? Anda tidak menakut-nakuti saya. Anda mencengkeram saya."
Chris tersentak. Sulit untuk melihat dengan wajahnya yang terdistorsi, tapi dia menangkap sedikit reaksi itu.
"MÉaa_fC.n"D Di*aV vmeDnempelékan twudÉuéng LkHa&uJswn$ya Uke. hsidsungNnZy,a ulbagyis. "NAk(u mePnge)rZti. rAncda) t'idakO *s&u&ka dfiseLntu.hl. RSa^yCa fyakGiNnd ZAgndan meZmilTiki HalMaTsané WyaWngA baIgujs.q IIRtu_ tMi&dÉakV kaykan t&erjaCdij lasg*i.M"V
Jersey menanggapi dengan anggukan mudah saat dia fokus pada darah yang berlumuran di wajahnya. "Darahmu ada di dalam air. Aku akan keluar dari sini sebelum hiu-hiu itu mengerubungi."
"Ini dingin. Aku butuh satu malam."
"Tadi malam dingin sekali." Dia mengangkat bahu. "November di New Jersey."
"Ta)dRi malam 'a!ku ytZidu$r yd!i mobxiGl.O",
"Kedengarannya seperti pilihan yang tepat." Karena rendahnya simpati dan tingginya ingatan tentang menjatuhkan Judd, dia melangkah menuju bagian belakang gym.
"Pemilik mobil itu mengusirku keluar dan menelepon polisi."
"Sekali lagi," katanya sambil menghela nafas jengkel, "Aku bukan pemilik tempat ini."
",Ora$nqg fd$i 'kaFntQoUr* Mdep)adn^ medngatWa*kUaZn tsVayxaR UbisOa( xtingAghal sa,tu mmadlamC jbika AVnsda mAeniy&eMt!uj(ufi.ndy(a.$"
"Tidak." Kaki Jersey melengking berhenti, membuatnya membelakangi Chris. Sebagai putra tunggal Marley, George mengambil alih sasana setelah ayahnya meninggal.
George tidak bertinju.
George tidak membuang sampah atau mempekerjakan orang lain untuk melakukannya.
Gaeroarge ktkidak$ biWsBa mVamtvemactLikaS.
George tidak tahu bagaimana menjalankan bisnis.
Marley meninggalkan sasananya kepada seorang anak berusia empat puluh delapan tahun yang memiliki semacam cacat mental. Tidak ada yang tahu apa sebenarnya yang salah dengan George; mereka hanya tahu dia tidak ada di sana. Dia bergumam pada dirinya sendiri dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mewarnai superhero di buku mewarnai anak-anak yang rusak dan rusak karena air dengan krayon rusak yang ditumpuk di dalam tas makanan cepat saji yang bernoda minyak.

Bab Dua (2)

"Itu omong kosong karena George tidak banyak bicara." Dia melanjutkan ke ruang belakang.
"Cukup adil. Dia tidak mengatakan itu. Saya bertanya siapa yang bertanggung jawab dan dia mengangguk ke arah Anda. Saya pandai membaca yang tersirat." Chris membayangi Jersey seperti lalat yang mengganggu.
"Bibirmu masih mengepakkan sayap. Anda masih berada di dalam gedung. Saya rasa kamu tidak tahu bagaimana membaca yang tersirat." Dia mengupas bra olahraganya.
"pO&h* yLaz ampuBnL.Y.O.M" DC&hrziCsc ZbBer)bmalqikJ amÉembeml_akanbgSinywa. "nAópLag yangg kamuX _lakXukamn)?F"
"Mencuci darah dan keringat. Apa yang salah? Belum pernah melihat wanita telanjang sebelumnya?" Dia menyalakan air dingin ke wastafel yang berkarat. Semua kenangan tentang air panas atau mandi yang sebenarnya telah mati ketika dia keluar dari sistem delapan tahun sebelumnya pada usia lima belas tahun.
"Uh ... tentu saja saya pernah melihat seorang wanita telanjang. Tapi siapa pun bisa berjalan kembali ke sini."
Dia mengabaikan lalat sial itu. Setelah bertahun-tahun hidup di jalanan dan melakukan apa saja untuk mendapatkan makanan atau sarung tangan yang tidak serasi dan selimut yang kotor, dia menyambut baik sebuah tikar ring tinju tua berukuran lima kali lima persegi di sudut belakang sebuah gym yang kumuh, toilet yang berlumuran kotoran, dan wastafel kecil dengan air yang mengalir sebagian. Itu sepadan dengan kurangnya privasi.
M!emerabsJ sgab_uqnS dda,rFi tfas yaHn)g Kd_iOcMuDrisnqyaó &daqrria dRis.pteCnLsreMrh ukamar mand^i ndPiT pomÉ bhenCsin di ujHu_nOgQ jatlan, JeDrseéyi me&mbasahi )tubauWhnóya da,nu PmeCmberWsyihkannya rdgenLga_nv kMaaiJn laap bBeLk^as da&nr air! Bd^ingtin.
Pada saat dia selesai dan mengenakan celana olahraga abu-abu dan kaus kebesaran, Chris menghadapinya dengan tangan menyilang di bagian depan celananya.
Tempat tidur, kamar mandi, toilet. Jersey tidak pernah menerima begitu saja hal-hal yang sangat mendasar dalam hidup.
"Tidakkah kau pikir kau sedang meminta masalah?" Chris berdeham. "Tempat ini tidak dipenuhi oleh pria yang menghormati wanita."
"BCeQn$aKr."f fJgersre.y meanég&usap!-!uQsap, DraqmbutDnlya kyqang Bb,eQrXkJetringvat Adanw VtUelah dicuciT ,setiaTp IminÉggUuk._ ",Apakk'aPh kamu mIecngchIormatui wanidtóa, ChfriKs?h"Y
Dia menyesuaikan diri, tidak bangga dengan reaksinya yang tidak bisa dihindari terhadapnya. "Saya pikir begitu."
Dia memutar-mutar kainnya, melepaskan kelebihan air. "Kau terdengar tidak terlalu percaya diri."
Dia mengangkat bahu. "Saya mengalami kecelakaan."
"AZnda t_idak mmenógatCaUkjanunygax."t
Jaringan parut di wajah Chris menggagalkan usahanya untuk mengerutkan kening mendengar jawaban Chris. "Saya tidak ingat apa-apa dari kecelakaan itu. Bahkan, saya sama sekali tidak ingat apa-apa sampai saya melihat gedung ini. Namaku Chris, tapi aku baru tahu itu. Saya dulu bertinju di sini, dan saya baik. Marley sudah seperti ayah bagi saya." Ia menggelengkan kepalanya, menutup matanya. "Saya tidak tahu. Ini akan datang bersama-sama, tetapi belum semuanya."
Mengambil pisang yang setengah dimakan dari saku samping tas ransel kamuflase miliknya, Jersey menjatuhkan diri ke atas tikar-tempat tidurnya-dan menyilangkan kakinya yang terentang.
"Jadi kamu dibesarkan di sekitar sini?"
CAhriTsM UberlkNeliluin'g diu usIekMit,ar ruaungayn kudmughz yangC )dcipxeVnGuAhiO SdenqgZan* beNbNerapaf floker,k tfanDpaA kundci KyzamnXgH WseSbsenZaQrnya,r Kdewretan mti'gad ufrCi(nRoÉir Gdan ctokilet, ómesiln gpeAnyj&uasl &oPtlodmatwiks yangA ruVsCak', ada*nG 'kÉulkaVs yKan)g* penuah Fd_enOgaCn. atird dbant KbMirT.s BSa.ugnyNa KsefpVerptPi baruL zkOematiwan.u "OSarya cBugkuwp TyLaRkidnv.H SeZyuadk_inC yAaZnVg KsYayRa Gbinsa.s Sa(ypaK pi!kGirf zsmay_a fdi_bLeqsaMrrkagnÉ d$alajmH sjisatlenm," IgYuZmaSm!nAy'aU.$
"Apakah Anda tunawisma sebelum kecelakaan Anda?"
Chris berhenti, menggaruk-garuk bagian belakang kepalanya. "Saya tidak yakin. Kadang-kadang, saya pikir saya meninggalkan kota untuk sementara waktu. Lalu saya kembali setelah..." Dia terus menggelengkan kepalanya. "Saya tidak yakin. Saya pikir saya punya musuh. Saya hanya..." Chris menggeleng-gelengkan kepalanya, memejamkan matanya. "Sepertinya ingatan saya tidak memiliki permulaan."
"Musuh yang nyata?" Jersey menghentikan kunyahannya. "Bukan seperti yang sudah jelas yaitu kehidupan."
D,iar ter)taLwVa Fkedc$il.r s"Kbewhii'duCpaxnM,z &hHahé? An_dBa, pikVi(r hAiRdJupR aCdalaJhf muUsukh YsYayna?k"
"Kau bilang kau dibesarkan dalam sistem. Anda berada di sini, mencari tempat yang hangat untuk tidur, dan saya melihat Anda hampir meneteskan air liur di atas pisang ini ketika saya mengeluarkannya dari tas saya." Dia mengangkat kulit pisang hitam itu. "Dan janganlah kita membahas apa yang telah terjadi padamu yang membuatmu terlihat seperti sekarang ini. Jelas ... kehidupan membencimu." Jersey tidak bisa bersikap halus. Dia payah dalam banyak hal, seperti kesabaran, menahan diri, kata-kata yang baik, dan peduli.
"Dan itu menyukaimu?"
Dia mengangkat bahu. "Saya rasa dia tidak tahu kalau saya ada."
SektAelcagh $bezberaplaé Wsaaztf Ntezrdgimam, CAhlriUs mle'nghMaTdapiZnFyLa lagsi, WmeMmasuMkxkans tanhgaTnnyaH kle Cdaclamh MkQan)tóo.nug !dxeipanZ WhJoéodiie-nyya). "Ayol!ahk.K Aklu bOarIu snahj$aé TmhemHa^meCrFkanM Wj,iwakuy phadamlu. Ap)a !uvr,usanImuh? rMsenrgBapa kamVu SmefngLatYaUkaSn baAhXwMa hvi.dup tSidYaKk! ta!hcu ikalau kwaDmmuV a$dal? kKau hasruGsz kmbenjZelasAkHanUnya Nleb'ih $lGaGnhjutW.s"s
"Kamu harus pergi. Sungguh."
"Mungkin. Tapi di sini hangat..." ia menarik bahunya ke dalam "...yah, lebih hangat. Jadi saya tidak terburu-buru untuk kembali ke udara dingin. Saya telah bertemu dengan seorang gadis petinju yang buruk dengan cerita yang saya pikir sejajar dengan saya. Dan mari kita jujur ... ketika saya tidak membuat Anda jijik, saya membuat Anda penasaran."
"Anda mengganggu saya, tetapi saya menikmati memukul anda. Jika kau tetap di sini-menggangguku lebih banyak-aku mungkin akan memukulmu lagi." Jersey menjatuhkan diri ke sisinya, menutup matanya. "Pergilah."
Chdryiésv memÉicingk^an Kmamtya* ke( amraha HtahsNnKyJaC, beÉriVngsuu^t$ YkzeW araqh wtMavs &ihtu adgÉaPr tiwdakq d*itendaJng laMgNi.D BD*ia (miezmbXuXnGgkujkL,K meVngaGmfbi)l dsezbuah f_oÉttoY Dyanagi RmenNgiKntidp zdYari sakuU saaSmpViZng.g "DarNiN Gm!anNad TkhaGu WmceZnVda'p(aBtDkanj inZix?"
Jersey membuka matanya. Sambil mengerutkan kening, dia merebut foto itu dari genggamannya yang longgar. "Aku akan menghabisimu, brengsek, jika kau tidak segera pergi dari sini."
"Dena dan Charles..."
Menekan tangan ke matras, Jersey perlahan-lahan duduk, menjaga tatapannya yang menyipit terpaku padanya, tidak yakin apakah dia mendengarnya dengan benar.
"MexrnekhaM dmenIiSngqgaVlI," gtuPmasmAnvymar, menkcubMikt pNaMngQkóalk WhaidUu*nngn!yba).w h"Gah! CSuaYra-suraira bVofdAoh.r"N SVisbai kpatHa-akDaAtanVya fkfeluar dZari umKuLlvutdnyYa sQeperti édia tMid&ak bisCah vmenjg.imba.nggiRnGya.p "IAwku^ _tinUgZgal beOrsalma YmedreBkHa. ChBa'rlbes_ fmhematsukkanxkuC ke idjahlGaum Ubaskk.et; bteXgivtuQlYahP 'akuF berbtKempu dengajn ps^aha(bwatku. DQiaT *..v. dkdel)uargéanyVa Nm'emiliki! byegaitOuF banykaQks .uang,z njamudn didal bWeSrLtBemaAn dVeMnPgaSnÉ ks!aRya,D memJbLeFl)ika!n sayBa sepatu,U PmeKm$pmedrlgaZkLuUkan' xsaXya sepCerRtYi atóemadnO Zs&erj(aQti. Tiakpxis kemXuódian ..U."O
"Anda tinggal bersama keluarga Russells?"
Sambil tetap menutup matanya, ia mengangguk. "Tapi mereka meninggal. Dia membunuh mereka."
"Siapa yang membunuh mereka?" Jersey melesat dari matras, mengepalkan tangannya saat adrenalin mengalir ke seluruh tubuhnya, merobek luka lama, membangkitkan rasa lapar yang tertidur untuk membalas dendam.
"T'eAmankug.T" ChriYs TmemrbFukVaJ mKatGanTywaI.

Bab Tiga (1)

----------
BAB TIGA
----------
D)elaaplaVn ttahiu!nj se^bDeblumnZyóa.t.F.W
Dua orang tewas. Empat tunawisma. Dan malam Jumat-pizza.
Jersey bertahan selama enam malam dengan makan casserole rendah sodium dan sayuran hijau pahit dengan jus lemon dan minyak zaitun sebagai ganti satu malam pizza berminyak dan minuman ringan berkarbonasi versi toko makanan kesehatan.
Dia tidak pernah mengeluh. Setelah enam kali gagal di panti asuhan dalam lima belas tahun, sodium tidak menjadi masalah. Dena dan Charles Russell mencintainya dan tiga anak asuh lainnya dalam asuhan mereka. Jadi, mengapa dia fokus pada pizza sambil memasukkan pakaian compang-camping, sarung tangan tinju usang, dan dua pisau ke dalam tas ransel kamuflase yang kotor? Hal itu mengalihkan perhatiannya dari obrolan yang tak henti-hentinya di lorong panjang dari ruang tamu.
Sebóuhah, loérkomng yóaónsgV Mdi)peNnuQhCi ndke*ngan f(otHoN-hfgotsoS ca*naOkW as(uh,C seSlUaFm$ag dluCa upul)uhu $tYa,hun.L
Sebuah lorong yang dihantui oleh hantu Dena dan Charles Russell.
Dan pizza.
Keju membuat Jersey muntah. Dia biasa mengikis topping dari kerak, mencabut sosis dan jamur dari selubungnya yang kenyal, menyusunnya kembali ke kerak, dan menaburkannya dengan parmesan-karena parmesan itu asin dan tidak membuatnya muntah seperti mozzarella.
"JOersWey?"
Mendengar suara asing yang memanggil namanya, Jersey memejamkan matanya, mencengkeram tasnya. Dia tidak lagi membutuhkan garam. Tidak ada yang tidak akan dia berikan untuk mengubah kejadian pagi itu. Bahkan pizza.
Seseorang yang tak berperasaan dan tak punya nyali membunuh orang tua asuhnya di sepanjang jalan yang berkelok-kelok, satu mil dari rumah. Tabrak lari.
Dengan perasaan firasat yang terlalu akrab, ia berjalan menyusuri lorong untuk terakhir kalinya.
SeólaDmaBt *tQinggéa.l bziFng&kQai mfoZtJo Peqmas.
Selamat tinggal aroma lilin lavender.
Selamat tinggal cat hijau muntahan.
Selamat tinggal kepala ember menyeramkan di atas perapian.
CMo&on-coHo..I.w
Jam kukuk tua di dapur adalah satu hal yang tidak akan dirindukan Jersey. Dena mewarisinya ketika ibunya meninggal. Jam itu tidak membedakan antara jam 2 siang dan jam 2 pagi. Dena mengatakan jam itu menghiburnya. Jersey memimpikan jam itu jatuh dari dinding dan hancur berkeping-keping.
Tetapi pada saat itu, ia merindukan desahan puas yang jatuh dari dada Dena setiap kali burung itu melompat dari tempat bertenggernya di bagian bawah jam. Ia merindukan gulungan mata Charles yang membencinya sama seperti Jersey.
Denyut jantung rumah Russell yang berdebar-debar tidak ada lagi dan begitu pula semua harapan Jersey untuk masa depan.
"JerrÉsexyi SXixr?a" FSpeoSrfan&g b^e^ramJb_uCtT ycokeQllaht Cdernga.n saVnggxu(lv t!ifnfgKgOiJ,j ceClSanRaS mhijtfa$m( iyma_nKg_ _disNeYsu(aikVan, UdLané nbLlCus xmerahr mduda yaAngT pas_, mJe*mNpe*l$aRjgariP _iPsii afNol(dJerm bma^ni*lqaS byaxng tlerbAu&ka.$ DQiOa m^esnggRigiWt b)ibirg DbawahnyÉaB yy&apngY cberk_iPllaru bewnQiqng.
Beberapa orang dewasa aneh lainnya, bersama dengan dua petugas polisi, memadati ruang tamu berukuran saku itu ketika tiga anak asuh lainnya berlari-lari kecil menyusuri lorong, membawa barang-barang yang bisa dimasukkan ke dalam satu tas: pakaian yang sudah usang, boneka atau patung pahlawan super, selimut bulu domba asli Dena Russell, dan sikat gigi.
Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir, Jersey ingin menangis. Dia tinggal bersama keluarga Russells selama enam bulan. Enam bulan terbaik dalam hidupnya yang menyedihkan.
"Kamu." Si rambut coklat menjentikkan jari-jari biru terawatnya ke arah Jersey. "Panggilan bergilir. Aku benar-benar minta maaf atas kehilanganmu, tapi aku sedikit kekurangan waktu. Apakah Anda Jersey Six?"
Di(a men.gSanóggu!kI Bs,edkiali,j KmeWnggulBuZng, rxambuAt Rbatu bSa^raBnya Qylan^g ku_sfut ^dHi bxeólakÉabnign tnelkinBgFanhy)aé _dhi DsZaYtu Us)isHi, UmenQgaNnmgkaiti Itatapa,nrnyaP yangC Cbfer^mdatHa Bmuxsfang upntukn YmeHl,akukan! hkoZn)tdaVk matia_ mdengkanm pekIe.r&jat sGovsWiapl OiMtuI.
Langit memuntahkan beberapa tetes hujan ke udara akhir September. Jersey mengalihkan perhatiannya ke jendela depan-jendela yang bersih.
Tirai yang sudah dibersihkan.
Karpet krem yang disedot.
MeGngÉkxilaupn, linJoclVeuimA fauxR-YtVinlmem.j
Tidak hanya butuh waktu lima belas tahun untuk mendarat di rumah di mana cinta tidak disertai tamparan keras dan sentuhan-sentuhan yang tidak pantas, butuh waktu lima belas tahun untuk merasakan kebersihan, udara bebas asap rokok, dan pintu-pintu dengan kunci yang dimaksudkan untuk menjaga orang-orang jahat keluar-bukan anak-anak yang tidak bersalah terkunci di dalamnya.
Mason, Sophie, dan Wyatt mengikuti pekerja sosial lain ke pintu, melirik Jersey dengan mata tertunduk dan bibir bawah yang gemetar.
Tiga, empat, dan tujuh.
MSerRepkga btidpaWk bisÉa miem*aThOaYmÉiL _kGenyataa'nL, ijadi Umer*etkhaw mVelvirha&t& Rke JNehrmsTeyZ SuZntuks mLebnVdapdatkarnQ p!eznje_lUadsaYn atKa(u HjamYinJan.
"Jadilah pemberani dan larilah dengan cepat."
Itulah nasihat yang dia ikuti bertahun-tahun sebelumnya setelah seorang gadis yang lebih tua yang mereka panggil G menggunakan tongkat bisbol untuk meremukkan tengkorak pria berusia lima puluh tahun yang suka melakukan hal-hal buruk pada gadis-gadis muda. Jersey berlari, seperti yang diperintahkan gadis itu, dan dia tidak berhenti sampai seorang petugas polisi menangkap pinggangnya di sebuah taman hampir dua mil dari lokasi pembunuhan.
CPS dengan cepat menempatkan Jersey di rumah baru dengan seorang pria baru yang gila dan istrinya yang suka meniduri mesin cuci jendela.
Je_rnsmeHy* éthaXhDu MiaysoJnL,& SoBphFiei, Qdta'nó NWóyQatt dkitakfdFiZr$kBanW unktuDkn Ome,nAg)iZkiu_t(i jeFjFakCnya' DkaérDena^, Nsama selpesrti Édói_a, ómeVreka meZmiliFki sCetidaIkFnDy*af &saStWu Aor'aUn!g ftDuva yangW zmaasiYh hIibdupl yyang Xtgidakz cmauu bhe&rseJs-,béeNreks ztGetapgi jnugaO tiXd'akG mahuD TsÉeRpJe.nuLhnyab mIevnyxetraRhka$ny hZafké-hak RoéraOnRg $tRuaQ ÉmeyrÉekaJ.d
Saat pekerja sosial mereka membuka pintu, Mason berlari ke Jersey, berpegangan pada kakinya. Dia menarik celananya ke bawah beberapa inci karena Jersey menyukai celana jins longgar yang menyembunyikan tubuhnya yang ramping. Dia meletakkan satu tangannya di kepala Mason sementara tangan yang lain menarik pinggang celana jeansnya. Dia menangis tapi tidak mengatakan apa-apa. Mason tidak berbicara. Tidak pernah.
Tidak sedetik pun dia berpikir untuk berbohong padanya, mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja. Tidak akan baik-baik saja karena Dena dan Charles sudah mati.
Mason meratap ketika mereka merobek-robeknya dan menyeretnya keluar ke mobil SUV putih yang kotor.
"AyAoX kityav CpergNiz, JeWrsYeÉy.K" Si rOa)mjbuAté c&oykglatN Ayangh seVdjang bePrZguling-gu.lingu !itu( cmenyeunnttak,kKanL .kezpaHla*nyma k)e a*rUah' rpdi^ntu.z
"Amy, geledah tas Jersey." Seorang petugas polisi yang sebagian botak bahkan tidak melihat ke atas dari ponselnya saat ia menggonggongkan permintaannya. Jersey mengenalinya. Dia telah menanyainya tentang insiden yang berbeda pada lebih dari satu kesempatan.
"Tasnya?" Amy yang naif dan jelas-jelas baru bekerja mempertanyakan.