Cena jej magii

Rozdział pierwszy (1)

==========

Rozdział pierwszy

==========

"Bycie Everwitchem oznacza dwie rzeczy: jesteś potężny i jesteś niebezpieczny."

-A Season for Everything

Wszystko płonie, tyle płomieni, że wygląda to tak, jakbyśmy podpalili niebo. Słońce już dawno zniknęło, ukryte za mgiełką dymu i popiołu, ale jego magia wciąż pędzi przeze mnie.

Ogień szaleje od sześciu dni. Zaczął się od najmniejszej iskry i stał się wszechogarniający w ciągu jednego oddechu, płomienie rozprzestrzeniały się chaotycznie i szybko, jakby były ścigane.

Wzniecenie ognia było łatwe. Ale ugaszenie go to już zupełnie coś innego.

To nasz ostatni trening z dzikim ogniem w tym sezonie i jest on bardziej intensywny niż wszystkie inne treningi razem wzięte. Ogień jest większy. Płomienie są wyższe. A ziemia jest bardziej sucha.

Ale pożary są zagrożeniem, z którym musimy sobie radzić, więc musimy się uczyć. Ponad sto czarownic z całego świata jest tutaj na kampusie, aby wziąć udział w tym szkoleniu.

Inne czarownice pomagają. Źródła dostarczają paliwa, wyrastają akry sosen, by podtrzymać ogień. Zimy ściągają wilgoć z drzew, a jesienie stoją wzdłuż obwodu pola treningowego, pilnując, by ogień nie rozprzestrzeniał się poza nie.

Musimy się uczyć, ale to nie znaczy, że zamierzamy spalić cały nasz kampus w tym procesie.

Reszta należy do letników, a my mamy jedno zadanie: sprawić, żeby padało.

To nie jest łatwe. Zimy wyciągnęły z ziemi tyle wody, że czuje się bardziej jak trociny niż brud.

Oczy mnie szczypią, a warstwa popiołu przylega do potu na twarzy. Głowę mam odchyloną do tyłu, ręce wyciągnięte, energia płynie w moich żyłach. Letnia magia to ciągły pęd, silny i potężny, a ja pcham go w stronę lasu, gdzie woda moczy ziemię, a leniwy strumień przesuwa się wśród drzew. Moc czarownic wokół mnie podąża za nią, a ja wysyłam ją głębiej w las.

Oplata drzewa i przeskakuje po leśnym podłożu, aż znajduje szczególnie mokry fragment ziemi. Na mojej skórze pojawia się gęsia skórka, gdy ciepło mojej magii zderza się z zimną wilgocią. Jest tu wystarczająco dużo wody, by zebrać ją z ziemi i przenieść do chmur, wystarczająco dużo, by pokonać ogień i oczyścić powietrze z dymu.

Pierwszy raz brałam udział w grupowym treningu, odkąd w zeszłym roku byłam na tym samym polu, ćwicząc z moją najlepszą przyjaciółką. Od kiedy magia we mnie popędziła w jej stronę w błysku światła, tak jasnym jak ogień przede mną. Ponieważ krzyknęła tak głośno, że dźwięk wciąż odbija się echem w moich uszach.

Próbuję odepchnąć to wspomnienie, ale całe moje ciało drży od niego.

"Skup się, Clary". Głos pana Harta jest miarowy i pewny, dobiegający zza moich pleców. "Możesz to zrobić."

Biorę głęboki oddech i ponownie się skupiam. Moje oczy są zamknięte, ale to nie wystarczy, aby wymazać czerwień i pomarańcz ognia, matowy blask, który będę nadal widzieć długo po tym, jak płomienie zgasną.

"Teraz", mówi pan Hart.

Reszta letników uwalnia swoją magię do mnie, wplatając ją w moją własną. Napinam się pod jej ciężarem. Nasza połączona moc jest znacznie silniejsza niż pojedyncze strumienie przemykające po lesie, tak jak gobelin jest silniejszy niż poszczególne nici w nim.

Ale to jest takie ciężkie.

Większość czarownic nigdy nie mogłaby utrzymać jej ciężaru. Tylko czarownica związana ze wszystkimi czterema porami roku może kontrolować taką ilość magii. Evers są jednak rzadkie, a nasi nauczyciele nie mieli takiej w swoim pokoleniu - ja jestem pierwszą od ponad stu lat - więc jest to proces uczenia się dla nas wszystkich. Ale nie czuje się dobrze, trzymając magię tak wielu czarownic.

Nigdy nie jest.

"Głęboki oddech, Clara", mówi pan Hart. "Masz to."

Moje ręce się trzęsą. Jest tak gorąco, ciepło od ognia miesza się z ciepłem od słońca. Magia wokół mnie wisi ciężko, a ja skupiam całą swoją energię na wyciąganiu wilgoci z ziemi.

W końcu nad drzewami tworzy się mała chmurka.

"To jest to. Miło i łatwo" - mówi pan Hart.

Chmura staje się większa, ciemniejsza. Magia pęcznieje wewnątrz mnie, gotowa do uwolnienia, a sama jej moc przyprawia mnie o zawrót głowy. To okropne uczucie, jakbym był na skraju utraty kontroli.

Już dwa razy straciłem kontrolę. Przerażenie, które nawiedza moje sny, jest wystarczające, by zapewnić, że to się już nigdy nie powtórzy.

Pot ścieka mi po skórze i muszę ciężko pracować nad każdym płytkim oddechem, jakbym oddychał na szczycie Mount Everestu, a nie na polu w Pensylwanii.

Hamuję przepływ i daję sobie trzy dobre oddechy. Tylko trzy.

Potem zaczynam od nowa.

Z nieba zamiast deszczu spada popiół, płomienie skaczą w stronę nieba, jakby mnie drwiły.

Znajduję moją nić magii unoszącą się nad leśnym podłożem. Pozwalam, by z opuszków palców wypłynęło wystarczająco dużo energii, by utrzymać ją w ruchu, ale nie więcej niż to.

"Deszcz", szepczę.

Woda podnosi się z ziemi i stygnie. Tworzą się maleńkie kropelki i jedyne, co muszę zrobić, to połączyć je, aż będą zbyt ciężkie, by utrzymać się w powietrzu.

To jest to. Mogę to zrobić.

Odciągam chmurę od drzew, coraz bliżej płomieni, aż unosi się nad sercem ognia.

Moc porusza się wokół mnie jak cyklon, a ja wysyłam ją spiralnie w powietrze, w kierunku kropel, które są tak blisko by stać się deszczem.

Więcej magii wzbiera wewnątrz mnie, desperacko próbując się wydostać, kradnąc mi oddech. Jest w niej głęboka studnia, ale przeraża mnie wypuszczenie jej, przeraża mnie to, co może się stać, jeśli to zrobię. Wysyłam mały strumień magii, który nie robi nic, by złagodzić ciśnienie budujące się wewnątrz mnie, i zmuszam resztę do powrotu na dół.

To nie wystarczy.

Deszczowa chmura migocze, grożąc cofnięciem wszystkich postępów, jakie poczyniłem. Potrzebuje więcej energii.

"Przestań z tym walczyć" - mówi za mną pan Hart. "Po prostu pozwól, żeby to się stało. Masz nad tym kontrolę."

Ale on się myli. Odpuszczenie byłoby jak przerwanie tamy i nadzieja, że woda wie, gdzie się udać. Wiem lepiej niż to. Wiem, jakie zniszczenia może spowodować moja moc.

Jest tak wiele zestawów oczu na mnie, na deszczową chmurę nad ogniem. Rozdzielam swoje skupienie pomiędzy kontrolowanie przepływu mojej własnej magii i dowodzenie wszystkimi innymi, ale nie czuję się dobrze.

Rozdział pierwszy (2)

Nie mogę już tego robić.

Nie zrobię.

Nić magii załamuje się, energia miota się na wszystkie strony jak luźny wąż strażacki.

Zbiorowy jęk przesuwa się przez czarownice wokół mnie. Moje ręce opadają na boki, a nogi uginają się pode mną, ciśnienie już mnie nie trzyma. Opadam na ziemię, a ciężkie wyczerpanie zastępuje wszystko inne. Mogłabym spać właśnie tutaj, na trocinowej ziemi, otoczona przez czarownice i ogień.

Zamykam oczy, gdy miarowy głos pana Harta zaczyna kierować pozostałymi czarownicami.

"Dobra, wszyscy w północno-wschodnim rogu, jesteś z Emily. Północny zachód, Josh. Południowy wschód, Lee, i południowy zachód, Grace. Zgaśmy ten ogień." Pan Hart utrzymuje równy ton, ale po ponad rocznej pracy z nim wiem, że jest rozczarowany.

Po kilku minutach cztery silne nici magii zostają przywrócone, a chmura nad ogniem staje się większa i ciemniejsza. Emily, Josh, Lee i Grace wykonują rękami ruchy w górę, a cała woda, którą wydobyli z ziemi, wznosi się w atmosferę, idąc w górę, w górę, w górę.

Klaszczą unisono, a krople wody łączą się, zbyt ciężkie, by pozostać w powietrzu.

Patrzę w górę. Kiedy pierwsza kropla deszczu ląduje na moim policzku, przez moje ciało przesuwa się chore uczucie. Trzeba było czterech naszych najsilniejszych czarownic, żeby zrobić to, co dla mnie powinno być naturalne. Łatwe, nawet.

Spada kolejna kropla deszczu.

I jeszcze jedna.

Wtedy niebo się otwiera.

Wiwaty wznoszą się wokół mnie, dźwięk miesza się z deszczem. Ludzie klepią się po plecach i przytulają. Josh podciąga mnie z ziemi i owija ramiona wokół mojej talii, kręcąc mną w powietrzu, jakbym nie zawiodła na oczach całej szkoły.

Moje włosy są przemoczone, a ubrania przylegają do skóry. Josh osadza mnie i przybija piątki innym czarownicom wokół niego.

"Zrobiliśmy to", mówi, owijając rękę wokół mojego ramienia i całując moją skroń.

Ale ćwiczenia treningowe są niczym w porównaniu z niepohamowanymi dzikimi pożarami płonącymi przez Kalifornię. W tym roku skończymy studia, a potem to do nas będzie należała walka z prawdziwymi pożarami. A one są coraz gorsze.

Czarownice przez setki lat kontrolowały atmosferę, utrzymując wszystko w stałym i spokojnym stanie. Zawsze nam się udawało. Zawsze byliśmy wystarczająco silni.

Ale kloszardzi - ci bez magii - zachłysnęli się możliwościami świata chronionego przez nią, świata, w którym każdy centymetr kwadratowy mógł być wykorzystany dla zysku. Zaczęli przekraczać granice naszej mocy i naszej atmosfery. Na początku szliśmy za nimi, dając się porwać ich podnieceniu. Potem ich podniecenie przerodziło się w chciwość, a oni nie chcieli zwolnić, ignorując nasze ostrzeżenia i pędząc przed siebie, zachowując się tak, jakby magia była nieskończona. Jakby ta planeta była nieskończona. Teraz przesadzili.

Próbowaliśmy się dostosować i poradzić sobie z zmieniającą się atmosferą na własną rękę, ale nie możemy nadążyć; to tak jakbyśmy zdmuchiwali świeczki, gdy cały dom się pali. Kiedy zdaliśmy sobie sprawę, że to, czego świat potrzebuje, to odpoczynek, błagaliśmy cienie i błagaliśmy o nasz dom. Ale mieliśmy przewagę liczebną. Cieniści nie potrafili ominąć swojego pragnienia więcej, rozwijając ziemię, której ludzie nigdy nie mieli dotknąć, wymagając kontroli na obszarach, które miały być tylko dzikie.

Nie ma wystarczającej magii, by to wszystko utrzymać.

A teraz atmosfera zapada się wokół nas.

Trzy lata temu nie trenowaliśmy tak intensywnie do dzikich pożarów. Rozprzestrzeniały się i powodowały szkody, ale czarownicy zawsze potrafili je ugasić, zanim stały się niszczycielskie. Teraz jest nas za mało, by poradzić sobie ze wszystkimi sposobami, na jakie Ziemia naciska. Myślę o akrach ziemi, które spłonęły w tym roku w Kalifornii i Kanadzie, Australii i Południowej Afryce, i to jest tak jasne. To jest tak boleśnie jasne.

Nie jesteśmy już wystarczająco silni, a administracja liczy na to, że ja coś zmienię, że zrobię różnicę.

Ale naprawdę nie powinni.

Gdy nadejdzie czas ukończenia studiów, nie będę już w stanie nic zmienić.

Rozdział drugi (1)

==========

Rozdział drugi

==========

"Tylko pamiętaj: wybory, których dokonujesz dzisiaj, będą odczuwalne przez to, kim dopiero się staniesz."

-Sezon na wszystko

Zostaję na polu przez dłuższą chwilę. Ziemia pokryta jest popiołem, a rozrzucone żary wysyłają smugi dymu w stronę chmur. Trudno uwierzyć, że nasz Bal Letni odbył się zaledwie trzy noce temu, cienki namiot rozstawiony na tym właśnie polu, by uczcić koniec sezonu.

Słońce zanurzyło się pod horyzontem i wszystko jest spokojne.

To są ostatnie chwile lata. Równonoc jest dziś wieczorem, a czarownice zaleją ogrody, by powitać nadejście jesieni. Lato będzie opłakiwać koniec swojego sezonu, a jesień będzie świętować.

Słyszę za sobą kroki i odwracam się, by zobaczyć pana Harta idącego nad zwęglonymi resztkami pola. Jutro wiosny będą tu w pełnej krasie, a trawa odrośnie w ciągu kilku dni. Za tydzień nie będzie już żadnych śladów po dzikim ogniu.

Pan Hart rozkłada koc i siada na nim, obserwując wraz ze mną pióropusze dymu. Po kilkunastu minutach mówi: "Co się tam dzisiaj stało?".

"Nie jestem wystarczająco silny." Nie patrzę na niego.

"To nie jest kwestia siły, Klaro. Tak długo, jak byłem odpowiedzialny za twoją edukację, powstrzymywałaś się." Otwieram usta, aby zaprotestować, ale on trzyma rękę w górze, uciszając mnie. "Robiłem to przez długi czas. Większość moich uczniów musi walczyć, aby wydobyć swoją magię. Wiem, jak to wygląda. Ale ty ciągle z nią walczysz, próbując zatrzymać ją w sobie. Dlaczego?"

Wpatruję się w jałowe pole przed sobą.

"Ty wiesz dlaczego" - szepczę. Nie było go tutaj, kiedy zginęła moja najlepsza przyjaciółka, kiedy moja magia szukała jej i zabiła ją w jednej chwili, jednym tchnieniem. Ale słyszał te historie. A mimo to nigdy się przede mną nie uchylił. Kiedy został sprowadzony, aby przejąć moją edukację, nigdy nie martwił się, że może podzielić los Nikki.

Ruszył w moją stronę, kiedy wszyscy inni się odsuwali.

"Jest tego za dużo", mówię. "Nie mam nad tym kontroli".

"I nigdy nie będziesz miał kontroli, jeśli nie pozwolisz mi się uczyć. Czy naprawdę chcesz żyć w strachu przed tym, kim jesteś, przez resztę swojego życia? Kontrola nie pochodzi z unikania mocy, którą masz, Clara; pochodzi z opanowania jej. Wyobraź sobie dobro, jakie mogłabyś uczynić, gdybyś się temu poświęciła."

"Jak mogę poświęcić się czemuś, co odebrało mi tak wiele?" pytam.

Pan Hart trzyma oczy prosto przed sobą. Wsuwa okulary w drucianych oprawkach na nos, a światło księżyca odbija się od jego kędzierzawych, białych włosów.

"W pewnym momencie musisz przestać karać siebie za rzeczy, których nie możesz zmienić. Nauczenie się korzystania z magii nie oznacza, że akceptujesz straty, które ona spowodowała. Musisz przestać zrównywać te dwie rzeczy".

"Mówisz to tak, jakby to było łatwe."

"Nie jest. To prawdopodobnie najtrudniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek zrobisz."

Łzy palą moje oczy, a ja patrzę w dół. Nigdy nie płakałam przed panem Hartem i nie chcę zaczynać teraz.

"Więc dlaczego to zrobić?"

"Bo zasługujesz na trochę spokoju".

Ale on się myli. Nie zasługuję na spokój.

Wiem, że pan Hart ulega naciskom ze strony administracji. Ale on nigdy nie popycha mnie, bym poszedł dalej niż mi wygodnie. Spotyka się ze mną tam, gdzie jestem. Ale powinnam być już najpotężniejszą żyjącą czarownicą, a szkoła zaczyna tracić cierpliwość, z nim i ze mną.

"Poza tym, nie jesteś zmęczona?"

"Zmęczona?" pytam.

"Potrzeba dużo energii, aby walczyć z twoją magią, o wiele więcej niż potrzeba, aby jej użyć".

"Nie możesz po prostu powiedzieć wszystkim, że moja magia nie działa?"

"Nikt by tego nie kupił. Jest tam, Clara, czy chcesz, czy nie. Potrzebujemy cię."

Milczę. Szkoła naciska na mnie, jakbym była odpowiedzią, jakbym mogła w pojedynkę przywrócić stabilność w atmosferze. Ale gdyby to była prawda, gdybym miał użyć całej mocy w sobie, nigdy nie byłaby ona skierowana na ludzi, których kocham. Nie wiązałaby się z wyrokiem śmierci.

To zabrało tak wiele, zbyt wiele, a ja nienawidzę swojej magii z tego powodu.

"Spójrz na mnie." Pan Hart staje przede mną, a ja spotykam się z jego oczami. "Co ci powiedziałem, kiedy zaczęliśmy razem pracować?".

"Nigdy nie będziesz mnie okłamywał. Będziesz mówił jak jest."

On przytakuje. "Tak właśnie jest."

Przez dłuższą chwilę jesteśmy w ciszy. Ciemność już całkowicie spowiła pole, a gwiazdy świecą jasno nad głową. W oddali podnosi się bryza, wydmuchując resztki dymu w kierunku drzew.

"Tak, jestem zmęczona", mówię w końcu, mój głos nie jest niczym więcej niż szeptem. "Jestem tak zmęczony."

Po raz pierwszy pan Hart widzi, że płaczę.

***

Jest już późno, gdy docieram do mojej małej chatki w lesie. Jej gonty są zwietrzałe i stare, ale dwa małe okna są czyste jak kryształ. Tylko przez nie światło dostaje się do tej małej przestrzeni, a ja czyszczę je niemal obsesyjnie. Domek został zbudowany dla dozorcy terenu pięćdziesiąt lat temu, ale ożenił się i wyprowadził z kampusu, i przez lata stał pusty.

Dopóki się nie wprowadziłam. Odkurzyłam pajęczyny z popękanego białego sufitu i wyszorowałam ściany, aż kurz zniknął, a ciepłe drewniane deski były jasne. Ale bez względu na to, ile sprzątam, nigdy nie udało mi się pozbyć zapachu stęchlizny. Już się do niego przyzwyczaiłam.

Czasami zastanawiam się, czy kiedykolwiek przestanie mnie boleć, gdy mijam akademiki, w których mieszkają wszyscy inni. Mieszkałam w Summer House, kiedy Nikki zmarła, a administracja zmusiła mnie do przeniesienia się do małego domku za ogrodami.

Na początku byłam zdruzgotana. Wyprowadzka z akademika, w którym mieszkała Nikki, była jak ponowna utrata jej. Ale zrozumiałam, dlaczego nie mogę już tam być.

Kiedy ktoś umiera, bo kochasz go zbyt mocno, wyłączasz tę część siebie, która wie, jak kochać. Potem przenosisz się do domku z dala od innych ludzi i upewniasz się, że to się już nigdy nie powtórzy.

Popycham drzwi, a podłoga skrzypi, gdy wchodzę do środka. Josh czeka na mnie, siedząc w fotelu przy biurku. Equinox jest obok niego, wtulając swój czarny łeb w bok Josha, mrucząc.

Rozdział drugi (2)

"Co tu robisz?"

"To moja ostatnia noc. Chcę ją spędzić z tobą." Drapie Noxa po głowie. "I ty, Nox," dodaje. Jego akcent staje się ciężki, kiedy jest zmęczony. Jutro odleci z powrotem do swojego kampusu na angielskiej wsi i już się nie zobaczymy.

Przyjechał tu trzy tygodnie temu na szkolenie dotyczące dzikiego ognia. Nie posłuchał ostrzeżeń o mnie, bo jest arogancki, a ja go nie zatrzymałam, bo nie było ryzyka, że go pokocham.

Może lata temu byłoby, ale teraz już nie.

Poza tym dziś wieczorem jest równonoc, a kiedy lato zmieni się w jesień, wszelkie uczucia, jakie mam do Josha, wygasną. To konsekwencja bycia Everwitch - bycie związanym z wszystkimi czterema porami roku oznacza, że zmieniam się wraz z nimi.

Jutro rano moje uczucia do Josha znikną, w samą porę, by mógł polecieć do domu do Londynu.

Ale teraz jest jeszcze lato, a to, czego pragnę bardziej niż czegokolwiek innego, to fałszywy komfort jego ciepłego ciała obok mojego.

"Więc zostań", mówię.

Biorę Josha za rękę, a on idzie za mną trzy kroki do łóżka. Przyciąga mnie blisko siebie, szczotkuje swoje usta na mojej szyi.

Do tej chwili nie zdawałam sobie sprawy, jak bardzo tego potrzebowałam, potrzebowałam go. Zamykam oczy i pozwalam odejść ciężkości dnia. Będzie na mnie czekał rano, ale na razie jedyne, czego chcę, to wyłączyć mózg, odciąć się od zmartwień, oczekiwań i miażdżącego poczucia winy, które rządzą moimi budzącymi się myślami.

Wciągam Josha na łóżko, a jego ciężar na mnie zastępuje wszystko inne. Jeszcze przez jedną noc mogę udawać, że nie jestem tak samotna, że praktycznie mnie wydrążyła.

Jeszcze przez jedną noc mogę udawać, że pamiętam, jakie to uczucie kogoś kochać. Być kochanym w zamian.

Więc to robię. Udaję.

Wypełniamy ciemność ciężkimi oddechami, splątanymi kończynami i spuchniętymi ustami, a zanim księżyc osiągnie swój najwyższy punkt na niebie, Josh śpi obok mnie.

Równonoc jesienna jest za siedem minut.

Za siedem minut i jedną sekundę rzeczywistość mojego życia rozpadnie się na mnie. Moja magia zmorfuje się, by wyrównać się z jesienią, a ja będę bardziej odległą wersją siebie.

Nagle jestem wściekła, przepływa przeze mnie gorąca furia. Nie wystarczy, że jestem niebezpieczna, że moja magia szuka tych, którzy są mi najbliżsi. Jestem również zmuszona zmieniać się wraz z porami roku i patrzeć, jak wersje mnie samej odpływają jak liście uwięzione w nurcie.

Moja skóra robi się gorąca, a oddechy są płytkie i szybkie. Staram się jak najlepiej uspokoić, ale coś we mnie pęka. Mam już dość tracenia rzeczy.

Tracenia siebie.

Słońce pociągnie mnie ku jesieni tak, jak księżyc ciągnie za sobą przypływ.

Moja klatka piersiowa jest napięta. Jest we mnie ból tak głęboki, tak silny, że jestem pewna, iż promieniuje na moje plecy i do brzucha Josha.

Jeszcze cztery minuty.

Moje ciało boli od próby pozostania nieruchomym, idealnie nieruchomym, żeby Josh nie widział, jak bardzo jestem rozdarta. Przesuwa się za mną i zaciska ramię, przyciągając mnie blisko swojej piersi.

W pokoju panuje cisza z wyjątkiem jego powolnego, równego oddechu, a ja staram się dopasować swoje oddechy do jego.

Trzydzieści sekund.

Wskakuję z powrotem w Josha, zbliżając się tak blisko, jak to tylko możliwe, nie zostaje między nami żadna przestrzeń.

Tym razem będę walczyć. Przytrzymam się Josha i odmówię puszczenia. Równonoc minie, a ja zostanę tutaj. Będę chciała zostać właśnie tutaj.

Chwytam Josha za ramię, a on sennie mruczy moje imię, wtulając twarz w moje włosy.

Dreszcz przebiega mi po kręgosłupie, a ja przywieram do niego obiema rękami, nie chcąc puścić.

Trzy.

Nie puszczę.

Dwa.

Nie puszczę.

Jeden.

Rozdział trzeci (1)

==========

Rozdział trzeci

==========

"Pierwszy dzień jesieni jest godny uwagi, ponieważ powietrze zmienia się w ostrza, niezauważalne punkty i krawędzie, które usuwają wszelkie ślady lata. Pory roku są tak zazdrosne, nie chcą dzielić się światłem reflektorów."

-A Season for Everything

Puszczam ramię Josha. Moje dłonie są gorące i spocone od trzymania go tak mocno. Mój oddech wraca do normy, a złość wewnątrz mnie blednie na rzecz porażki.

Przegrałam. Znowu.

Nie wiem, dlaczego próbuję, dlaczego ciągle to sobie robię. Zawsze jest tak samo.

A jednak zastanawiam się, jak by to było iść spać wiedząc z absolutną pewnością, że rano czułbym to samo do osoby leżącej obok mnie. Ale tak szybko jak to myślę, tak szybko zakopuję tę myśl.

Nigdy nie obudzę się wiedząc cokolwiek z absolutną pewnością, a już najmniej to, co czuję.

Jesteśmy zbyt blisko, Josh i ja.Zwlekam się z łóżka i otwieram okno tak daleko, jak tylko się da. Jesienne powietrze jest ostre, a za szybą rozciąga się bezchmurna noc.

Josh się porusza, a ja wsuwam się w bluzy i nastawiam czajnik. Patrzę, jak Josh śpi, nieruchomy i spokojny. Kiedy czajnik gwiżdże, budzi się.

Jego obecność nie jest teraz tak silna. W miarę jak zmienia się położenie Ziemi względem Słońca i oddalamy się od lata, magia Josha będzie słabnąć. A kiedy znów nadejdzie lato, jego moc osiągnie pełną moc na trzy niezwykłe miesiące.

Ale od dzisiaj ściemnia i widzę to w jego twarzy.

Ja jednak nie będę wyglądał na słabszego, bo nie jestem. Moja magia nigdy nie słabnie. Nigdy nie zanika. Po prostu się zmienia.

"Szczęśliwej równonocy." Odrobina smutku zmiękcza jego ton.

"Szczęśliwej równonocy. Herbaty?"

On przytakuje, a ja chwytam dwa kubki z rogu lady. Josh stoi i ubiera się, zanim usiądzie z powrotem na krawędzi łóżka.

Słyszę wszystkie czarownice na zewnątrz, witające jesień, mimo że jest środek nocy. Josh obserwuje mnie, jego niebieskie oczy podążają za tym, jak robię herbatę.

Podaję mu kubek i siadam na krześle obok łóżka. Para wodna unosi się i wiruje w powietrzu między nami.

"Hej, dziś są twoje urodziny, prawda?".

"Jest," mówię. "Skąd to wiesz?"

"Pan Hart o tym wspomniał." Podnosi swój kubek w moją stronę. "Wszystkiego najlepszego, Clara."

"Dzięki." Obdarzam go małym uśmiechem, ale nie mogę spotkać jego oczu.

Czarownice rodzą się w przesilenie lub równonoc, ale nikt nie wie, co wiąże Everwitcha ze wszystkimi czterema porami roku. Urodziłam się w równonoc jesienną i powinnam być zwykłą jesienną czarownicą. Zamiast tego, kiedy się urodziłam, stało się coś, co zmieniło mnie w to: kogoś, kto ledwo może spojrzeć na osobę, z którą jest, ponieważ jej uczucia do niej zniknęły w jednej chwili.

"Nie przesadzałaś, kiedy mówiłaś, że będziesz inna" - mówi Josh. Jego ton nie jest agresywny ani wredny, ale nadal czuje się jak obelga. "Twoje zachowanie, sposób w jaki się trzymasz... Wydajesz się taki zamknięty".

Nic nie mówię.

"Jak to jest?" pyta.

Pytanie mnie zaskakuje. "Jak to jest?"

"Zmiana. Przejście z lata na jesień. Wszystko."

Nikt wcześniej nie pytał mnie o to, nie w taki sposób. Kiedy jest oczywiste, że nie jestem już zainteresowany, nikt nie chce się trzymać, i nie winię ich. Ale Josh brzmi na szczerze zaciekawionego.

"To jest szarpiące na początku, jakbym został wyrzucony z gorącej kąpieli do oceanu. Nawet jeśli wiem, że to nadchodzi, trudno się na to przygotować. Moja magia zmienia się natychmiast; jesienna magia nie jest tak intensywna jak letnia, więc wszystko trochę zwalnia. I chyba ja też zwalniam. Jakakolwiek pasja, którą miałem w lecie, po prostu wydaje się zanikać." Biorę łyk herbaty i przesuwam się w swoim fotelu.

"Tak jak ja?" pyta.

"Dokładnie."

On wzdryga się i patrzy w swój kubek.

"Przykro mi, Josh." Mój ton jest łagodny, mimo że wewnątrz krzyczę. Nienawidzę przepraszać za to, kim jestem.

A może po prostu nienawidzę tego, kim jestem.

Nie jestem pewna.

"Nie przejmuj się tym," mówi. "W końcu mnie ostrzegłaś". Jego głos jest swobodny i równy, ale kiedy się uśmiecha, wygląda na smutnego.

Dźwięki śmiechu i śpiewu unoszą się przez otwarte okno. "Zaufaj mi, to lepsze niż alternatywa". Gdy tylko wypowiadam te słowa, żałuję, że nie mogę ich cofnąć. Jutro wyjeżdża; nie musi znać części mnie, które chcę zachować w ukryciu.

"Co masz na myśli?"

"Nie chcesz, żeby mi na tobie zależało". Wyglądam przez okno, ale to nie jest nocne niebo, które widzę. To Nikki. To moi rodzice. Zaciskam oczy i zmuszam obrazy do odejścia.

Josh dmucha na swoją herbatę, mimo że jest już chłodna. "Twoja przyjaciółka, prawda?" Chyba każdy zna plotki, nawet ktoś, kto trafił tu trzy tygodnie temu.

Kiwam głową, ale nic nie mówię. Nox wskakuje mi na kolana i patrzy na mnie, jakby chcąc się upewnić, że moje uczucie do niego się nie zmieniło. Całuję go w głowę, a on mruczy.

"W każdym razie, jutro wyjeżdżasz, więc nie musisz się tym przejmować". Pozwalam, by mój głos się podniósł, próbuję oczyścić powietrze z napięcia, które wypełniło pokój.

"Dla tego, co jest warte, miałem świetny czas przez te ostatnie kilka tygodni. To było warte tych pięćdziesięciu funtów."

"Przepraszam?"

"Założyłem się z kilkoma chłopakami, że po równonocy nadal będziesz na mnie lecieć". Josh śmieje się, ale brzmi samoświadomie. "Nie można wygrać ich wszystkich."

Obrzydliwe uczucie zaczyna się w moim żołądku i wypijam trochę herbaty, żeby je uspokoić. "Założyłeś się o mnie?"

Josh spotyka moje oczy, a jego wyraz łagodnieje, jakby dopiero teraz zrozumiał, jak strasznie to zabrzmiało. "To wyszło źle," mówi. "Chodziło mi tylko o to, że świetnie się z tobą bawiłem. Naprawdę."

Sięga po moją rękę, ale odciągam ją. "Tak wspaniały czas, że poszedłeś do swoich przyjaciół i postawiłeś na to pieniądze".

"To był głupi zakład, to wszystko. Naprawdę przepraszam, zwłaszcza, że miałem na myśli to, co powiedziałem." Josh patrzy na podłogę, a ja nie mam energii, aby pozostać zdenerwowanym.

Jestem wystarczająco zakłopotany, jak jest. Ale bardziej żenujące niż zakład jest to, że zranił moje uczucia. I nie chcę, żeby o tym wiedział.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Cena jej magii"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️