Kapitel Eins
Der Gott der Schöpfung brach mich aus Stein Der Berg ist die einzige Mutter, die ich kenne Mein Papa ist der blaue Himmel, der mich beschützt So bin ich Stein und der Himmel werde ich sein Miri wachte durch das Rascheln einer mit Federn gefüllten Bettdecke auf.Sie streckte sich, ihre Muskeln brummten.Warmes gelbes Licht strömte durch die Glasfenster und erfüllte die Kammer mit Morgenstimmung.Einen Moment lang war sie sich nicht sicher, warum sich ihr Atem in ihrer Brust kitzlig anfühlte, als wäre sie in der Kapelle und versuchte, ein Lachen zu unterdrücken.Dann erinnerte sie sich.Sie war auf dem Weg nach Hause. "Heute", sagte Miri, ihre Stimme knarrte vom Schlaf. Auch ihre Mitbewohnerinnen waren wach.Vor einem Jahr waren sechs Mädchen vom Berg Eskel zur Hochzeit ihrer Freundin Britta mit Prinz Steffan nach Asland, der Hauptstadt von Danland, gekommen.Jetzt blieben vier im Palast zurück. Esa zog sich langsam an, wobei sie geschickt ihre rechte Hand benutzte, um ihr Kleid über ihren lahmen Arm zu ziehen.Frid riss sich ihre Nachtsachen vom Leib und stopfte ihre breiten Schultern in ein Reisekleid.Gerti, die Jüngste, saß nur auf der Bettkante und ließ die Füße baumeln. "Heute", sagte Gerti, und das Wort war zugleich wehmütig und froh. Ihre Taschen waren bereits gepackt und dick mit Geschenken für ihre Familien gefüllt.Von ihrem Taschengeld als Fürstin hatte Miri für ihre Schwester Marda einen Satz Kapellenkleider, Papier und Tinte und Pralinen gekauft.Für Pa hatte sie Stiefel, Honignüsse und einen neuen Holzhammer.Für die Dorfschule eine ganze Kiste mit wertvollen Büchern. Die Diener des Palastes boten sich an, die Taschen zu tragen, so dass die vier Mädchen Händchen halten konnten, während sie durch die großen Korridore gingen, vielleicht zum letzten Mal. "Es ist jetzt ein bisschen wie zu Hause", sagte Gerti.Ein Diener trug ihre Laute, und Miri fand, dass Gerti klein und verletzlich aussah ohne das Instrument, das an seinem üblichen Platz über ihrer Brust festgeschnallt war."Es ist seltsam, nicht wahr?Wie wir von zu Hause weggehen, um nach Hause zu gehen?" "Die Jungs in der Schmiede wollten mich schwören lassen, dass ich zurückkomme."Frid lachte."Asland ist in Ordnung für einen Besuch, aber ich bin ein Mädchen vom Berg Eskel." "Ich denke, ich werde wiederkommen, eines Tages", sagte Esa.Als sie an der Krankenstation vorbeikamen, winkte sie den Palastärzten zu, die die letzten Monate damit verbracht hatten, sie in ihrer Wissenschaft zu schulen. Miri gab den Mädchen gegenüber nicht zu, dass sie bereits plante, im nächsten Frühjahr zurückzukehren.Schließlich wussten es auch ihr Papa und ihre Schwester noch nicht.Aber sie und Peder waren sich einig, dass es in Asland zu viel zu tun und zu lernen gab, um sich für immer zu verabschieden. Miri atmete tief ein und erinnerte sich an die Gerüche des Palastes - das Sonnenlicht, das das Öl und die Zitronenpolitur wärmte, die Lavendelseife, mit der die Wäsche eingerieben wurde, und der harte Geruch, den sie mit Metall verband.Miri lächelte.Aber im Moment sehnte sie sich nach Linderstaub, warmen Ziegen, dem Wind, der die Herbstgräser umspielte.All die willkommenen Gerüche der Heimat. "Als Erstes, wenn wir am Berg Eskel ankommen", sagte Frid, "werde ich einen Stein in die Große Gletscherspalte werfen." "Einen großen Stein, zweifellos", sagte Esa. "So einen großen Stein, wie ich ihn heben kann.Ha!Ich kann's kaum erwarten." Frid marschierte als Erster aus den Türen und in den Palasthof.Miri war der Letzte, zögerte aber nur einen Moment, bevor er ins Sonnenlicht trat. Die Wagen der Händler waren mit Lebensmitteln und anderen Vorräten beladen, um sie an die Familien auf dem Berg Eskel zu verkaufen.Ein leerer Wagen wartete auf die Mädchen.Peder teilte sich die Bank mit dem Kutscher. Hinter den Toren des Palastes, jenseits des Meeres aus grünem Park, erhoben sich die bunten Gebäude von Asland wie eine Bergkette.Der Herbst hatte die Hitze des Sommers gemildert, aber die Gebäude waren hell gestrichen - rot, gelb, blau, weiß, rostig, grün - als ob in der Hauptstadt der Frühling endlos wäre, immer blühend, nie kalt. Die Prinzessin Britta, Miris beste Freundin, wartete auf sie, um sie zu verabschieden, an der Seite ihres neuen Mannes, Prinz Steffan.Britta hob eine Hand, um Miri zuzuwinken, wischte sich aber stattdessen eine Träne weg.Ihre Wangen waren wie immer knallrot, dieses fröhliche Merkmal stand im Kontrast zu ihren feuchten braunen Augen. Obwohl sie jeden Tag der vergangenen Woche zusammen verbracht und sich schon auf hundert Arten verabschiedet hatten, umarmte Miri Britta noch einmal.Brittas Rücken bebte unter einem kleinen Schluchzen. "Weißt du noch, Britta-", begann Miri und versuchte, sich etwas Lustiges einfallen zu lassen, um die Traurigkeit zu dämpfen, aber eine Männerstimme unterbrach sie. "Miri Larendaughter?" Miri drehte sich um.Ein königlicher Wächter in einem glänzenden silbernen Brustpanzer und einer hohen Pelzmütze schritt über den Hof. "Ich bin Miri." "Der König bittet um Ihre Anwesenheit", sagte er. Miri lachte nervös."Jetzt gleich?Wir wollen gerade gehen." "Der König bittet um eure Anwesenheit", sagte die königliche Wache erneut. "Worum geht es hier?", fragte Steffan.Er versteifte sich zu seiner vollen Größe, und seine Art erinnerte Miri daran, dass ein Junge, der in einem Palast aufwächst, wahrscheinlich nie wirklich entspannt ist. Die Wache verbeugte sich und bemerkte den Prinzen zum ersten Mal."Ich weiß nicht, Eure Hoheit, aber der König hat auch nach Euch geschickt." Britta hakte Miri beim Arm ein."Gut, wir sehen nach, was los ist und sind in ein paar Minuten zurück." "Du wartest auf mich?"Miri fragte Enrik, den Fahrer ihres Wagens. Er hob seine dünne Nase und schnupperte, als könnte er die Tageszeit am Geruch erkennen."Wenn wir das erste Lager vor der Nacht erreichen wollen, müssen wir jetzt los." Miri fühlte sich in ihrer Mitte angezogen. "Auf dem Pferderücken kann man eine Karawane von Wagen leicht einholen", sagte Britta. "Das ist richtig", sagte Steffan."Selbst wenn mein Vater euch ein paar Stunden aufhält, könnte ich euch bis heute Abend zum Lager bringen." Peder sprang vom Wagen herunter."Dann werde ich bei dir bleiben." Die Sonne im Rücken, sah Peders lockiges Haar blassgolden aus.Das vergangene Jahr in der Lehre bei einem Steinmetz hatte seine Schultern verbreitert.Sein Gesicht und seine Arme waren braun vom Sommer, und für Miri sah er so gut aus wie der Morgen. "Aber was ist, wenn ..."Miri räusperte sich."Was, wenn ich länger aufgehalten werde?" "Ein Grund mehr, warum ich bleiben sollte." "Du hast deinem Pa versprochen, dass du nach einem Jahr wieder zu Hause bist.Wenn du nicht mit dem ersten Waggon kommst, wird er -" "Mürrischer als ein hungriger Ziegenbock", beendete Esa, Peders Schwester. "Ich will nicht, dass er böse auf uns ist, nicht jetzt", sagte Miri.Sobald sie und Peder nach Hause auf den Berg Eskel kamen, wollten sie ihre Eltern bitten, ihre Verlobung zu genehmigen. Peder runzelte die Stirn, aber er widersprach nicht. "Ich werde herausfinden, was los ist", sagte Miri, "und dann werde ich auf einem schnellen Pferd nachkommen, wie Britta gesagt hat." "Da bin ich mir nicht so sicher", sagte Peder, "ich habe dich noch nie auf einem schnellen Pferd reiten sehen." "Steffan kann mich wie einen Sack Weizen an den Pferdebuckel schnallen." Peder lächelte."Diese Tieflandbewohner wissen wirklich, wie man Spaß hat." Miri beugte sich vor, um ihn zum Abschied zu umarmen, aber Peder hielt sie mit einem Kuss auf. Frid, Esa und Gerti riefen und johlten.Miris und Peders Zuneigung füreinander war kein Geheimnis, aber sie hatten nie ihre Absicht verkündet, sich zu verloben, und schon gar nicht hatten sie sich vor anderen geküsst.Miris Gesicht brannte schmiedefeuerheiß, aber da sie sich stur fühlte, legte sie ihre Arme um seinen Hals und küsste ihn zurück. "Wir sehen uns heute Abend", sagte er und hielt sie immer noch fest. Sie ließ los und fühlte sich ohne seine Arme kälter.Die Kälte kroch in ihr Herz und drückte dort, eine scharfe, unerwartete Einsamkeit. Sie schimpfte mit sich selbst, weil sie dumm war.Schließlich würde sie ihn am Ende des Tages sicher wiedersehen. Peder und die Mädchen saßen rückwärts im Wagen, die Gesichter Miri zugewandt.Sie beobachtete sie, bis der Wagen durch das Tor gefahren und in den Straßen von Asland verschwunden war. "Nun, wenn ich bitten darf", sagte die königliche Wache. Als sie sich auf den Weg zum königlichen Frühstücksraum machten, kochte Miris Traurigkeit in Wut über und ihre Hände ballten sich zu Fäusten.Sie bereitete sich darauf vor, mutig zu sein und offen mit dem König über ihre plötzliche Berufung zu sprechen.Doch dann betrat sie die Kammer und atmete die eisige, angespannte Stimmung ein.Beim König saßen alle zweiunddreißig Delegierten, ein gewählter Adliger und ein Bürgerlicher aus jeder Provinz des Königreichs.An der Wand standen drei Priester des Schöpfergottes in ihren braunen Tuniken und weißen Mützen.Alle trugen gleichermaßen ernste Mienen.Der Blick der Königin fand Miri, und ihr Lächeln wirkte erleichtert. "Eure Hoheit", sagte Britta, nachdem die Wache sie förmlich angekündigt hatte, "Lady Miri war im Begriff, zum Berg Eskel zurückzukehren, als Eure Beschwörung sie daran hinderte." "Und ist meine Vorladung nicht mehr gut genug?"Der Bart des Königs zitterte, während sein Kinn bebte."Bedeutet der Wunsch des Königs nichts?" Britta errötete, ihr ganzes Gesicht färbte sich so rot wie ihre gesprenkelten Wangen.Zum ersten Mal an diesem Morgen glaubte Miri, Angst zu haben. "Vater -"Steffan begann. Der König winkte abweisend mit der Hand und deutete auf den Hauptdelegierten, einen dünnen Mann mit einem kleinen, spitzen Bart. "Heute früh segelten Händler aus dem Commonwealth of Eris mit Neuigkeiten", sagte der Hauptdelegierte."Das Königreich Stora hat Eris überfallen.Die Schlacht dauerte nur drei Tage.Eris hat kapituliert." Steffan lehnte sich vor und griff nach einer Stuhllehne.Britta griff nach Miris Hand.Stora war das größte Königreich auf dem Kontinent.Miri stellte sich vor, wie seine riesige Armee in das winzige Eris strömte, wie der ganze Sand eines Strandes, der einen einzigen Krug füllen wollte.Und Eris grenzte an Danland. "Danland kann unseren langjährigen Frieden mit Stora nicht länger als selbstverständlich betrachten", fuhr der Hauptdelegierte fort."Wir müssen ein unzerbrechliches Bündnis schließen.Stora's König Fader ist Witwer.Die Delegation hat beschlossen, König Fader eine Königstochter von Danland zur Braut zu geben." "Ironisch, nicht wahr?", sagte der König und klapperte mit Tellern, während er nach einem Brotkorb griff."Das gemeine Volk schreit nach einer Revolution und dem Ende der königlichen Herrschaft.Aber in dem Moment, in dem die Nachbarn ihre Musketen laden, rennt jeder zum König und schreit: 'Rettet uns!'Ich überlege, ob ich Stora einmarschieren und ein oder zwei Provinzen abschlachten lasse, bevor ich ihnen zu Hilfe komme." "Aber das werdet Ihr nicht tun, Majestät", sagte die Königin. "Natürlich werde ich das nicht", bellte er zurück. Die Königin nickte und nippte an ihrem Tee.Sie war eine blasse Frau mit dunklem Haar und starken Zügen, deren Schönheit übertrieben schien, wann immer sie ein seltenes Lächeln entlockte. "Ein Bündnis durch Heirat ist oft am stärksten", sagte der Hauptdelegierte."Wir haben es in der Vergangenheit versäumt, ein solches Bündnis zu schließen, weil die Königin keine Töchter gebar." Königin Sabet ließ ihre Teetasse mit einem lauten Klirren auf die Untertasse fallen.Der König legte ihr eine Hand auf den Arm. "Die ranghöchsten königlichen Mädchen sind die Cousinen Seiner Majestät", sagte der Chefdelegierte."Sie leben in einem Gebiet, das als Lesser Alva bekannt ist.Drei Mädchen.König Fader von Stora wird sich eine von ihnen als Braut aussuchen können, wenn er auf unser Angebot eingeht." "Ich frage mich, ob die Mädchen ein Mitspracherecht haben werden", sagte Steffan und sprach damit die Frage aus, die Miri auf dem Herzen lag. "Das Königtum hat seine Verpflichtungen", sagte der Hauptdelegierte. Steffan nickte, und Miri bemerkte, wie seine Schultern leicht absackten. "Da sie in Lesser Alva leben, vermute ich, dass die Mädchen nicht sehr, sagen wir mal, kultiviert sind", sagte der Hauptdelegierte."Die Priester des Schöpfergottes haben eine Prinzessinnen-Akademie einberufen, um sie vorzubereiten, und die Delegation hat dem zugestimmt.Wir benötigen dieses Mädchen als ihre Tutorin."Er gestikulierte in Richtung Miri, ohne sie anzuschauen. Miri verschluckte sich."Ich? Aber ich ... ich kann nicht ... ich gehe ..." Der König wandte sich an seine Frau."Sie kann kaum sprechen.Bist du sicher?" "Das bin ich", sagte die Königin, den Blick auf ihren verschütteten Tee gerichtet. "Ja, natürlich, sie ist die beste Wahl", sagte er. "Ich habe nur ein Jahr des Studiums auf dem Schloss der Königin absolviert", sagte Miri."Es dauert vier Jahre, um Tutorin zu werden." "Mach sie zu einer, Björn", sagte die Königin. Der König wedelte mit seiner Serviette."Chef, unterschreib ein Papier, das Miri zur Tutorin macht." "Jawohl, Eure Majestät", sagte der Chefdelegierte. Miri schaute Britta, Steffan und die Delegierten an, auf der Suche nach jemandem, der diese Idee genauso lächerlich fand wie sie."Aber warum ich?Es gibt viele richtige Betreuer -" "Nach unseren Traditionen und dem Diktat der Priester muss eine Tutorin für die Prinzessinnenakademie selbst eine Absolventin der Prinzessinnenakademie sein", sagte der Hauptdelegierte. "Eine erfahrenere Tutorin-"Miri begann. "Ich kenne keinen anderen", sagte die Königin."Ich kenne Sie.Bitte." "Du brauchst nicht 'bitte' zu sagen", brüllte der König."Du sagst ihr, sie soll gehen, und sie wird gehen." "Ich habe keine Wahl?", fragte Miri. Der König bewegte sich in seinem Sitz und blickte die Hauptdelegierte unter seinen dicken Augenbrauen an. "Sie hat sehr wohl eine Wahl", sagte der Hauptdelegierte widerwillig. Miri öffnete ihren Mund, um abzulehnen, damit sie sich beeilen und Peder einholen konnte, aber sie hielt inne.Würde der König zornig sein und Steffan verbieten, sie zum Lager zu begleiten?Bis zum nächsten Frühjahr würden keine anderen Händlerwagen zum Berg Eskel ziehen.Wie sollte sie ohne die Erlaubnis des Königs nachkommen? Lesser Alva.Sie hatte über das Außengebiet gelesen, aber im Moment konnte sie sich nur an ein Wort erinnern: "Sumpf".Die Königin und der König beorderten sie in einen Sumpf, um Lehrerin für seine Cousins zu sein?Sie war ein Jahr lang in Asland gewesen, und mit jedem Brief nach Hause hatte sie Marda und Pa versprochen, dass sie im Herbst zurückkehren würde. Sie spürte, wie Britta näher trat, ihre Schulter berührte Miris Schulter, eine schwache Wärme der Ermutigung. "Ich muss darüber nachdenken", sagte Miri. Der Chefdelegierte holte tief Luft, um zu rufen, aber der König hob die Hand. "Gib ihr ein bisschen Zeit", brummte er in seinen Bart."So viel hat sie verdient." Der Chefdelegierte verwickelte Steffan und den König in ein erneutes Gespräch über Stora. Miris Atem fühlte sich eng an, als würden die Wände nach innen drücken, quetschen.Die Stimme des Königs begann blechern und hochtönend zu klingen, so weit weg wie ein Echo.Miri öffnete die Tür und schlüpfte hinaus.
Kapitel Zwei
Ich erspähe einen stumpfen Stein Geschickt im Geröll versteckt Jetzt klein und unbekannt Bald wirst du poliert sein Zu einem Thron geschnitzt In einem Schloss am Meer Miris Beine zitterten, und sie stellte sich vor, dass sie sich stärker fühlen würde, wenn sie einfach rennen würde.Sie könnte den Korridor hinunterlaufen, durch den Innenhof und in die Straßen von Asland.Irgendwie schnell genug rennen, um die Wagen einzuholen.Vielleicht einfach den ganzen Weg nach Hause rennen. Bevor sie auch nur einen Schritt gemacht hatte, öffnete sich die Tür der Frühstückskammer.Miri erwartete, Britta zu sehen, aber es war Katar, die erste Abgesandte des Berges Eskel an den Hof in Asland.Sie war ein wenig älter als Miri und viel größer, mit Haaren, die so rot waren, dass sie wütend wirkten. "Ich will nicht -" Miri brach ab.Sie verbarg ihr bebendes Kinn mit einer Hand. "Ach, hören Sie auf", sagte Katar."Sie verlangen nicht von dir, dass du dir den Kopf abschneidest." Miri nickte und schwieg, um das Schluchzen in ihrer Brust nicht zu unterdrücken. "Danland braucht das stärkere Bündnis, das eine Heirat mit Storas König uns geben würde", sagte Katar."Wenn Stora einmarschiert und Danlands Armee besiegt, dann werden all die Veränderungen, für die wir gearbeitet haben - Bürgerdelegierte, Gerechtigkeit und Gleichheit für alle Danländer - all das wird einfach zunichte gemacht." Miri nickte erneut.Katar hatte recht, und doch breitete sich die Einsamkeit, die ihr das Herz gestochen hatte, als die Wagen ohne sie weggerollt waren, in ihr aus und ließ ihre Beine und Arme frösteln. Katar rieb ihre eigenen Arme."Es ist wichtig, Miri.Es ist wirklich wichtig.Geh, und vermassel es nicht." Jetzt fühlte sich Miri nicht nur traurig, sondern auch krank. "Da ist noch etwas, was du wissen solltest."Katar seufzte."Auch wenn der Berg Eskel zur Provinz gemacht wurde, gehört dem König immer noch das ganze Land.Nun, der oberste Delegierte ermutigt den König, seine Rechte an dem Land an Händler zu verkaufen, um die königliche Schatzkammer aufzufüllen." "Verkaufen?Er könnte doch nicht-" "Er könnte", sagte Katar."Die Kaufleute würden den König gut für die Rechte zum Abbau und Verkauf von Linder bezahlen.Sie würden auf den Berg Eskel ziehen und den Steinbruch beaufsichtigen." "Dann würden die Eskeliten für die Kaufleute arbeiten, nicht für uns", sagte Miri. "Genau.Und die Kaufleute könnten neue Arbeiter heranziehen und die Dorfbewohner entlassen, die Löhne niedriger ansetzen als das, was unsere Leute jetzt verdienen, und wirklich tun, was ihnen gefällt." "Mount Eskel wäre keine Stadt mehr", sagte Miri."Es wäre nur noch eine Mine.Das können Sie nicht zulassen." "Ich habe erklärt, dass es auf Mount Eskel keine andere Möglichkeit zum Überleben gibt als den Steinbruch, und wenn die Händler alle Eskeliten entlassen würden, müssten wir unsere Häuser verlassen.Aber der König stellt sich vor, dass die Eskeliten dankbar für die Chance wären, ins Tiefland zu ziehen, wo sie sicher alle viel glücklicher wären." Miri fühlte sich müde.Sie hatten so hart gekämpft, um das Leben auf dem Berg zu verbessern, und dann gekämpft, um Bürgerliche in die Delegation zu bekommen und das Leben im Königreich zu verbessern, aber es gab immer wieder einen neuen Kampf. "Miri", sagte Katar, "du musst-" "Ich weiß", sagte Miri."Ich weiß.Aber im Moment muss ich allein sein." Sie ging weg. Zuerst ging Miri zurück in die Kammer, in der sie und die anderen Berg-Eskel-Mädchen das letzte Jahr geschlafen hatten.Die Schränke waren leer, die Türen angelehnt.All ihre Sachen waren gepackt und hüpften auf dem Rücksitz eines Wagens herum, der auf dem Weg nach Mount Eskel war.Alles, was sie hatte, war der Falke, den Peder für sie aus Linderstein geschnitzt hatte, ein vertrautes Gewicht in ihrer Tasche. Diener und Wachen kannten Miri, und sie wanderte frei durch den weißen Steinpalast, wie sie es immer getan hatte.Der Linderstein unter ihren Füßen war so weiß wie Sahne, mit blassgrünen Adern, vor Generationen vom Berg Eskel abgebaut.Miri war damit aufgewachsen, auf rauen Linderblöcken herumzuklettern, Linderstaub einzuatmen und aus einem Bach zu trinken, der weiß davon war.Aber die Schönheit des polierten Linders erfüllte sie immer noch mit Ehrfurcht. Sie stieg die Treppe hinauf, bis sie das oberste Stockwerk und einen Balkon mit Blick nach Norden erreichte.Von Asland aus konnte sie den Berg Eskel nicht sehen, nur eine Andeutung von violetten Bergen weit am Horizont.Die Wagen würden inzwischen meilenweit entfernt sein und noch Tage brauchen, um den Bergpass zu erreichen. Dutzende Male hatte sie sich ihre Rückkehr vorgestellt - wie sie Pa und Marda umarmte und ihnen ihre sorgfältig ausgewählten Geschenke überreichte.Wenn sie zustimmte, den Auftrag des Königs anzunehmen, würde Peder die Geschenke mit der Nachricht überbringen, dass Miri noch nicht kommen würde.Trotz der neuen Stiefel und Pralinen würde es keine Freude an ihrem kleinen Herd geben. "Ich werde nicht nach Hause gehen."Sie flüsterte die Worte laut, um sich davon zu überzeugen, dass sie wahr waren. Sie setzte sich hin, starrte nach Norden und ließ die Minuten an sich vorbeifahren wie Peder im Waggon. Könige sind nicht die einzigen, die Verpflichtungen haben.Sie dachte angestrengt über die Worte nach, als wären es Steine, die sie auf den Chefdelegierten werfen könnte. Sie war in der Bibliothek des Palastes und las über Tutorenschaften, als sie Steinbruchsprache hörte - nicht gehört, sondern gefühlt, eine Vibration, die in sie eindrang und eine Idee in ihrem Kopf erzeugte.Auf dem Berg Eskel benutzten die Steinbrucharbeiter die Steinbruchsprache, um Warnungen und Anweisungen zu übermitteln, wenn ohrenbetäubende Hammerschläge es unmöglich machten, normale Gespräche zu hören.Miri hatte herausgefunden, dass die Steinbruchsprache nur durch Linderstein wanderte und durch Erinnerungen kommunizierte.Die Steinbruchsprache, die jetzt in sie eindrang, hatte den Sinn von Katar und löste eine Erinnerung an das Versteckspiel in ihrer Kindheit aus.Mit dieser Erinnerung fragte Katar Miri: "Wo bist du? Miri klopfte in Nachahmung der Schlegelschläge der Steinbrucharbeiter auf den Linder und sang ein Arbeitslied."Ich erspähe einen stumpfen Stein, der geschickt im Geröll versteckt ist."Obwohl es nicht notwendig war, half ihr das laute Singen, sich zu konzentrieren.Die Steinbruchsprache hatte einen Rhythmus und glich eher einem leisen Lied als einfachen Gedanken.Indem Miri eine Erinnerung an einen Nachmittag, den sie und Katar in der Bibliothek verbracht hatten, als Steinbruchsprache wiedergab, ließ sie Katar wissen, wo sie zu finden war. Katar muss Britta berichtet haben, wo Miri war, denn ein paar Minuten später ließ sich Britta neben ihr auf die Couch plumpsen. "Kein so toller Tag, oder?"sagte Britta. "Ich weiß nicht, was du meinst", sagte Miri, ihre Stimme krächzte nach so viel Schweigen."Ich hab' die beste Zeit überhaupt.Lass es uns morgen wieder tun." "Ich könnte eine öffentliche Massenhinrichtung arrangieren, zu deinem Vergnügen", sagte Britta mit steifer, hoher Stimme, als würde sie einen Beamten vorgeben. "Das wäre schön", erwiderte Miri in einem trällernden Ton."Und vielleicht könnte mich der Arzt damit unterhalten, mir alle Zähne zu ziehen." "Ich werde mich sofort darum kümmern, Mylady." Sie lehnten sich aneinander, Miri's Kopf an Britta's Schulter. "Ich war zu aufgeregt, um zu frühstücken und zu krank, um zu Mittag zu essen", sagte Miri."Ich würde mir ja etwas zu essen suchen, aber so wie der Tag verläuft, befürchte ich, dass die Küche so etwas wie Schlamm und Frösche serviert." "Die Küche hat gestern Schlamm und Frösche serviert", sagte Britta."Heute Abend essen wir deine Zähne." Miri straffte ihren Bauch, um ein Lachen zu ermutigen, aber sie konnte es nicht ganz aufbringen. "Ich will nach Hause", flüsterte sie. "Ich weiß", flüsterte Britta zurück."Egoistischerweise möchte ich, dass du mit mir auf Asland bist.Aber das hier - Klein-Alva, Cousinen, eine Prinzessinnen-Akademie?" Ein Diener kam, um sie zu holen, und sie folgten ihm in das persönliche Speisezimmer des Königs. "Ich dachte, hier drinnen wäre es bequemer", sagte der König. Miri betrachtete die vergoldeten Stühle und das Porzellangeschirr in einem Raum, der drei Dorfhäuser fassen konnte, und musste plötzlich lachen. Der König hob eine Augenbraue. "Entschuldigung, ich habe nicht über Sie gelacht, Sire", sagte sie. "Natürlich haben Sie das nicht", sagte er, und seine Aufmerksamkeit kehrte zu seinem Essen zurück."Und das ist der Grund, warum du noch immer vor mir stehst und nicht in den Kerker geschleppt wirst." "Oh Björn", flüsterte die Königin."Bitte regt sie jetzt nicht auf." Die Königin schien vor allem Miri zu wollen und keinen anderen Erzieher.Miri hatte während ihrer eigenen Zeit an der Prinzessinnenakademie gelernt, dass etwas, das knapp ist, mehr wert ist, wenn es begehrt wird. Sie räusperte sich."Ich werde nach Lesser Alva gehen, wenn Sie mir statt eines Tutorenlohns das Land des Berges Eskel überschreiben." Zum ersten Mal an diesem Tag sah der Hauptdelegierte Miri direkt an. "Als ich und die anderen Mädchen die Prinzessinnen-Akademie auf dem Berg Eskel absolvierten, wurden wir zu Prinzessinnen gemacht, ein edler Titel", sagte Miri."Ich habe gelesen, dass Bürgerliche, wenn sie einen Adelstitel erhalten, traditionell Ländereien erhalten, die an ihren Titel gebunden sind -" Der Hauptdelegierte unterbrach: "Es ist hundert Jahre oder mehr her, seit-" "Als wir zu Damen der Prinzessin gemacht wurden, wurden wir der einzige Adel im ganzen Königreich, der kein Land besitzt", fuhr Miri fort, ihre Stimme wurde lauter."Ich verlange nicht viel, nur, dass die Damen der Fürstin die Besitzer und Verwalter des Dorfes und des Steinbruchs werden." Der Hauptdelegierte lachte."Sie verlangt nicht viel?" "Das sind meine Bedingungen", sagte Miri, wobei ihre Stimme schwächer wurde. "Gebt es ihr", sagte die Königin. "Nicht den Steinbruch", sagte der König. "Gib ihn ihr", wiederholte die Königin. Der König brummte."Wenn sie ihre Lehrzeit gut abschließt, gehört das Land unter ihrem Dorf ihnen.Wenn sie ihre Vormundschaft gut abschließt und König Fader eines der Mädchen in einem Friedensbündnis heiratet, dann gehört der Steinbruch ihnen." Miri fühlte sich nicht besser.Der Gedanke an die Heimat, der gerade an diesem Morgen so lebhaft war, so groß und heiß wie die Sonne, hatte sich verdunkelt und zog sich zu einem schwachen Stich eines Sterns zurück. "Nun gut", sagte Miri."Ich werde gehen." Die Königin seufzte, als ob sie den Atem angehalten hätte. Miri bat um Pergament und Tinte, um einen Brief an Peder zu schreiben, in dem sie über die Vettern des Königs und die Akademie der Sumpfprinzessin sowie über den Plan des Königs, den Berg Eskel zu verkaufen, berichtete, damit Peder verstand, dass Miri diese Aufgabe nicht leichtfertig übernahm. Der König befahl einer der königlichen Wachen, den Brief ins Lager zu bringen, und er brach sofort auf.Miri hakte ihre Knöchel um ihre Stuhlbeine, um nicht hinter ihm herzulaufen. Der Chefdelegierte redete während aller sieben Gänge des Essens auf sie ein. "Es ist nicht deine Aufgabe, den Mädchen etwas über ihre Zukunft zu erzählen", sagte er."Bereiten Sie sie darauf vor, sich wie Prinzessinnen zu verhalten.Bereichere ihren Verstand, poliere ihr Benehmen.Wenn wir sie im nächsten Frühjahr nach Asland bringen, wird König Björn selbst seine Cousins über ihre mögliche Heirat mit König Fader informieren.Habt ihr das verstanden?" Miri hatte den Mund voller gebuttertem Kürbis, aber sie nickte. "Sie werden mindestens den Winter über in Lesser Alva bleiben", sagte der Hauptdelegierte."Wir wollen nicht, dass sie in Asland gesehen werden, bevor Sie sie poliert haben.Wir können es uns nicht leisten, dass ein neugieriger Höfling Zeuge ihres unzivilisierten Verhaltens wird.Klatsch und Tratsch können bis nach Stora gelangen." In dem Moment, in dem der König den Gang mit Käse und Kirschen beendet hatte, erhob sich der Hauptdelegierte. "Um Mitternacht segelt ein Schiff nach Westen", sagte der Hauptdelegierte."Du wirst darauf sein." Da Miris Sachen längst weg waren, packte Britta einige ihrer eigenen Kleider für Miri ein.In der Küche stand ein Wäschekorb mit Lebensmitteln bereit.Steffan drückte ihr einen kleinen Beutel mit Münzen in die Hand. "Danke", sagte Miri.Sie umarmte ihn impulsiv und spürte einen Moment lang, wie anders das Leben mit einem älteren Bruder sein könnte. "Mein Vater war König, weil sein älterer Bruder gestorben ist", sagte Steffan."Ich werde König sein, weil ich das einzige Kind meines Vaters bin.Manche Dinge passieren zufällig.Aber du, Miri, bist nicht zufällig ein Erzieher." "Hätte ich nur versucht, ein bisschen weniger auffällig zu sein", sagte sie und versuchte zu lächeln. "Die Pflicht ist nicht immer bequem."Er mimte, wie er sich eine unsichtbare Krone auf den Kopf schraubte, und blinzelte, als ob es zwickte. "Britta hat dich nicht zufällig ausgewählt.Und ich bin einverstanden." Der Chefdelegierte schnappte Miri den Münzbeutel weg."Prinz Steffan, seine Hoheit, Ihr Vater, schickt eine großzügige monatliche Zuwendung an seine Cousins in Lesser Alva.Sie sind sehr gütig, aber Lady Miri wird kein Geld brauchen." Der Mond stand über dem Hof, fast voll und doch so hoch oben, dass er klein erschien, nicht größer als der Abdruck ihres kleinen Fingers auf Glas.Miri stand unter dem Mond, um sich zu verabschieden.Katar gab Miri eine heftige Umarmung und rannte davon.Britta küsste Miri auf die Wangen und versprach ihr Briefe.Der König und die Königin kamen erst gar nicht heraus.Steffan entschuldigte sich im Namen seiner Mutter und sagte, sie sei unpässlich. Miri fühlte sich mutig, als sie in die Kutsche stieg, eine Kriegerin auf dem Weg in eine unbekannte Schlacht. Mut ist nicht Furchtlosigkeit, hatte Meister Filippus, ihr Hauslehrer auf der Burg der Königin, gelehrt.Mut ist, berechtigte Angst zu haben und trotzdem das Richtige zu tun. Tat sie, was richtig war? Sie lehnte sich aus dem Kutschenfenster, um zum Abschied zu winken.Steffan verbeugte sich vor ihr, Britta rief ihr Glück zu, und der rosafarbene Abdruck des Mondes schwebte gleichgültig in der Schwärze darüber.
Kapitel 3
Eine Honigbiene, ein lustiger Floh, ein pitter patter sunny sea A breezy snow, a wheezy crow, a bitter batter easy dough Eine tränenreiche Hymne, ein müdes Glied, ein titter tatter fröhliches Schwimmen Ein gemütliches Gähnen, ein neugieriges Rehkitz, ein Chitter Chatter rosige Morgendämmerung Miri verbrachte vier Tage an Bord des Schiffes.Kurze Segeltörns im Hafen von Asland hatten sie nicht auf die offene See vorbereitet.Jetzt lernte sie, dass sich Wellen weiß kräuseln konnten, ein Schiff fliegen und fallen konnte und unerfahrene Passagiere zu Recht "grün" genannt wurden. Der Kapitän war stämmig und lebhaft und riet ihr, auf dem offenen Meer zu bleiben und die Krankheit auszusitzen.Der Himmel und der Wind fühlten sich über ihrem Kopf so fest an wie fester Boden, und am zweiten Tag konnte sie den Blick vom Horizont abwenden, ohne befürchten zu müssen, dass sie ihr Frühstück erneut aufsuchen musste.Ohne die Übelkeit, die ihre Gedanken ablenkte, kamen Sorgen und Ängste auf.Sie saß allein und sang Nonsens-Lieder gegen den Wind."Salziges Meer und drei Hasen, nichts geht über einen Honigtee, also fitter, dicker, das macht nichts, achtet auf das Geschwätz, zerstreut mich." Zwei königliche Wachen begleiteten sie - der eine ein schlanker, gepflegter junger Mann, der viel lächelte, der andere kahlköpfig und dunkeläugig.Sie sprachen miteinander, aber selten mit ihr. Als das Schiff das erste Mal an einem Hafen anhielt, um Ladung aus Asland zu löschen und neue Waren zu laden, half Miri mit und brachte die Matrosen zum Lachen.Anscheinend verrichteten adlige Passagiere normalerweise keine Handelsarbeit, aber Miri war es leid, sich mit ihren eigenen Gedanken zu beschäftigen. Bald lernte sie, Knoten zu knüpfen und Seile zu klettern und Geschichten und Lieder zu tauschen.Miris Geschichten waren oft historische Berichte über berühmte Danlandianer.Die Geschichten der Matrosen handelten von Häfen und Frauen und brachten Miri zum Erröten, aber sie nahm an, dass sie ihre Bildung in einem vernachlässigten Bereich erhöhten. Der letzte Halt auf ihrer Route war Greater Alva, und bis dahin verbrachten Miri und der Kapitän jeden Tag Stunden damit, zu reden und zu lachen. "In Lesser Alva gibt es keinen Hafen", erklärte der Kapitän."Zu sumpfig.Ich kann euch also nur bis nach Greater Alva bringen.Wir kommen selten bis hierher, um Handel zu treiben, aber wenn der König darum bittet ..."Er salutierte vornehm. "Ich kannte einmal einen Sohn eines Handelsschiffers", sagte Miri."Timon Skarpson." Sie hatte seinen Namen seit so vielen Monaten nicht mehr gedacht, dass es sich in ihrem Mund seltsam anfühlte, ihn auszusprechen. "Das ist sein Schiff", sagte der Kapitän. "Das ist das von Timon?"Miri sah sich um, weil sie plötzlich Angst hatte, er könnte auftauchen. "Eigentlich sollte er auf dieser Reise dabei sein", sagte der Kapitän, "aber als wir den Befehl erhielten, Sie zu transportieren, beschloss er, an Land zu bleiben.Er sagte, Sie beide hätten eine schwierige Vergangenheit und es wäre unangenehm, wenn Sie zusammen an Bord gefangen wären." "Das war sehr gentlemanlike von ihm", sagte sie."Und er hatte recht.Aber würden Sie eine Nachricht überbringen?Lassen Sie ihn einfach wissen, dass alles verziehen ist und ich hoffe, dass es ihm gut geht." Der Kapitän blinzelte."Ich kann kein gebrochenes Herz an Ihnen entdecken, und sicherlich haben Sie eine Liebe, die Sie zurückgelassen haben, wenn man bedenkt, wie oft Sie Ihren Steinfalken halten.Meine Vermutung ist, dass Timon sich schlecht benommen hat und so verpasst hat, Ihnen ein Geschenk zu machen, das Sie so sehr schätzen würden wie diesen Falken.Eine Schande um seinetwillen." Miri wollte rot werden, aber stattdessen lachte sie. Im Hafen von Greater Alva dümpelten nur ein paar Fischerboote.Miri ging an Land, sofort misstrauisch gegenüber dem Boden, der sich weder hob noch senkte.Ihre Beine hatten sich an die Bewegung des Meeres gewöhnt und weigerten sich nun, festen Boden zu schätzen. Die Hafenstadt war wesentlich kleiner als Asland und roch nach Fisch.Sie aß mit den königlichen Wachen in der Taverne am Hafen zu Mittag, ihr Magen war zu nervös, um den salzigen Fischeintopf zu genießen.Sie mieteten eine offene Kutsche, die sie aus der Stadt und ein paar Stunden durch Weizen- und Gerstenfelder brachte.Am Eingang eines buschigen Waldes hörten die Spurrillen der Straße auf. "Den Rest des Weges gehen wir zu Fuß", sagte eine ihrer Wächterinnen und schulterte ihren Rucksack. Je weiter sie gingen, desto schmaler wurde der Weg, bis die dünnen, verzweigten Bäume Miri auf die Schultern klopften und sich über dem Kopf berührten.Der Boden war schwammig.Die Luft war dicht.Miri wischte sich mit ihrem Ärmel über die Stirn. Astrid, Felissa und Susanna.Miri dachte die Namen der königlichen Cousinen immer wieder, von der ältesten zur jüngsten.Es schienen nur Worte zu sein, keine Namen.Sie konnte sich keine passenden Gesichter vorstellen, geschweige denn einen Palast in einem Sumpf, oder überhaupt einen Sumpf.Nichts schien ganz real zu sein.Es war, als würde sie durch die Landschaft eines Traums gehen. Miri war keine Lehrerin, egal, dass der König ein Papier unterschrieben hatte, auf dem das stand.Ihre Lehrerin an der Prinzessinnenakademie, Tutorin Olana, war eine erwachsene Frau gewesen, klug und belesen, und so furchteinflößend wie eine Viper im Korb. Miri war klein, jung und ungebildet.Sie musste so imposant erscheinen, wie Tutor Olana es gewesen war, sonst würden die königlichen Cousins sie niemals respektieren.Miri betrat Lesser Alva mit hoch erhobenem Kopf, die Schultern zurückgenommen, die Augen funkelnd vor geheimem Wissen, die Stimme fest und befehlend. Astrid.Felissa.Susanna. Die Bäume hörten endlich auf zu wuchern.Miri holte tief Luft - und hustete.Die Luft war hier noch dicker als im Wald, feucht und schwül und voller verrottender Dinge.Schweiß prickelte auf ihrer Haut. Vom Waldrand aus fiel der Boden steil ab.Das Sonnenlicht glitzerte auf Schlamm und Wasser.Ein breiter, langsamer Fluss endete in einem sumpfigen See, der zwischen ansteigenden Landarmen glitzerte.Miri wusste von Karten, dass das Wasser schließlich in einen Meeresarm mündete.Geradeaus saß ein Dorf auf einer Insel inmitten des schlammigen Wassers.Alle Häuser waren aus getrocknetem Schilfrohr gebaut. Auf dem Wasser wimmelte es von Zweipersonenbooten - lang und schmal, aus fest verschnürten Schilfbündeln gefertigt.Die Person am Bug eines jeden Bootes hielt einen Speer mit Widerhaken und stieß mit dem flachen Ende ins Wasser.Der Hintermann hielt ein langstieliges Netz.Sie waren am Fischen.Oder auf der Jagd, vermutete Miri. Weit rechts auf einem einsamen Fleckchen hohen, trockenen Bodens, der aussah wie eine Porzellantasse in einem Schweinestall, stand ein kleiner Würfel eines Hauses, das ganz aus Linder gebaut war. "Lesser Alva", sagte der ältere der beiden Wächter."Na, dann viel Glück." Er stellte Miris Rucksack ab und wandte sich zum Gehen. "Warte!", sagte sie."Ihr bleibt nicht hier?" "Unser Befehl lautete, dich sicher nach Lesser Alva zu bringen", sagte er, während er ging."Die königlichen Cousins wohnen in dem Haus aus weißem Stein.Die Diener ihres Hauses werden sich um dich kümmern.Wir müssen Groß-Alva vor der Dunkelheit erreichen, wenn wir das Schiff zurückbringen wollen." "Aber ..."Miri folgte ihnen und umklammerte ihre Hände."Aber willst du nicht über Nacht bleiben?Wenigstens?" "Ich mag keine Schlangen", sagte der jüngere Wachmann entschuldigend.Er blitzte ein hilfsbereites Lächeln auf, bevor er in den Bäumen verschwand. Miri blieb stehen und lauschte den Geräuschen der weggehenden Wachen, dem Flattern von Blättern, dem Knacken von Ästen.Die Geräusche hörten auf.Und fingen dann wieder an.Kehrten sie nun doch zurück?Hoffnung flammte auf wie ein Brennen in ihrem Herzen.Aber statt der zurückkehrenden Wachen tauchte ein kleines braunes Tier auf, das direkt über ihren Fuß huschte.Sie unterdrückte einen Schrei und drehte sich um. Die Leute aus dem Dorf hatten sich versammelt, um sie zu beobachten.Überrascht rutschte sie aus und fiel auf ihren Hintern.Schlamm sickerte durch ihren Rock und ihre Leggings.Die Menge bestand hauptsächlich aus Kindern, und sie starrten sie an. "Du siehst nicht aus wie eine Händlerin", sagte ein Kind. "Nein, ich gehe nur ... da drüben hin", sagte Miri und zeigte auf das Linderhaus.Sie schnappte sich ihren Rucksack und stolperte davon. Hühner liefen frei herum, gackerten verärgert und griffen Insekten an, die die Frechheit besaßen, sich unter totem Laub zu verstecken.Ein Schwarm dünner, langhalsiger Vögel flog über das Wasser und ließ sich am Ufer nieder.Vor dem tiefbraunen und grünen Hintergrund wirkte ihr helles Weiß in dieser Umgebung so erschreckend wie das Linder-Haus. Das Sonnenlicht auf dem Wasser blitzte und blinkte.Miri blinzelte, ihr Kopf pochte.Die Riemen ihres Rucksacks schnitten in ihre Schultern.Der Boden war schlüpfrig, ihre Stiefelsohlen dick mit Schlamm bedeckt.Sie konnte keine Hand erübrigen, um den Schweiß abzuwischen, der ihr auf die Wangen tropfte. Du bist eine Tutorin, sagte sie sich.Du musst imposant sein! Die Holztür in ihrem Rahmen sah aufgequollen und unförmig aus, obwohl sie vielleicht vor Jahren noch richtig in den behauenen Stein gepasst hatte.Bei ihrem ersten Klopfen schwang sie nach innen und quietschte in den Angeln. "Hallo?"rief Miri.Sie trat ein. Das Gebäude bestand nur aus einem Raum, und der war fast leer.Der polierte Steinboden neigte sich zu einer Seite, einige Steine ragten höher als andere, als hätte sich der Boden im Laufe der Jahre gesetzt. "Wer ist da?" Ein Mädchen kletterte durch eines der offenen Fenster herein, gefolgt von zwei anderen.Sie trugen weite braune Hemden und Leggings, die bis zu den Knien noch brauner gefärbt waren, und hielten Stöcke und Stangen. "Wer seid ihr?Was macht ihr in unserem Haus?", fragte der Größere. In ihrem Haus?Diese wilden Mädchen waren die königlichen Cousinen?Miri vermutete, dass die Große Astrid war, das älteste Mädchen. "Ruf im Dorf an", flüsterte die Mittlere - wahrscheinlich Felissa. "Sie sieht nicht wie eine Banditin aus", sagte die Kleinste.Susanna. Miri arbeitete mit der Zunge in ihrem Mund, aber sie war so trocken.Sie würden merken, wie jung sie war, und ihre kleine Statur ließ sie noch jünger erscheinen.Sie würden sehen, dass sie eine Schwindlerin war und überhaupt keine richtige Lehrerin.Sie musste stark sein, fest sprechen, Respekt einfordern.Imposant sein. "Ich bin eure Nachhilfelehrerin.Du darfst mich Tutor Miri nennen." "Wer?", fragte Astrid. "Sie sollten die Hand heben, wenn Sie ... wenn Sie etwas sagen ... oder fragen wollen.Auch wenn ich vielleicht nicht antworte.Unverzüglich." Die Mädchen sahen sich verwirrt an.Miris Kopf fühlte sich komisch an, ihre Beine kribbelten irgendwie, aber wenn sie sich setzte, wirkte sie schwach. Astrid hob ihre Hand und sagte: "Du bist in unserem Haus." Miri schaute sich um."Hier gibt es keine Bücher.Ich sehe kein einziges Buch." "Ich sehe hier drin auch keine einzige Schlange", sagte Astrid."Ich sehe gar nichts.Wer bist du?" "Ich habe nur drei Bücher mitgebracht, weil ich dachte ..."Ihr Kopf fühlte sich so kippelig an wie der Boden."Es gibt auch keine Möbel.Warum wohnen Sie hier?Ihr seid die Cousins des Königs.Ihr gehört zum Königshaus." "Das haben wir schon gehört", sagte Astrid und trat vor ihre jüngeren Schwestern, die immer noch ihren langen, angespitzten Stock umklammerten. "Ich fühle mich ein bisschen ... verwirrt.Es war ein langer Spaziergang und so heiß und der Boden neigt sich immer noch, als ob er Wasser sein will-" Miri kicherte."Ich klinge verrückt, nicht wahr?Das will ich auch gar nicht.Ich bin nur ... durstig ..." Miri sah zu, wie der Boden wie ein weißer Ozean anschwoll, gemächlich, angenehm.Ihre Glieder fühlten sich wunderbar leicht an, und sie seufzte, kurz bevor der Boden sich zu ihr erhob. Es war dunkel draußen, als Miri hustend aufwachte.Ihr Gesicht war nass, und Wasser tropfte ihr in den Nacken. Felissa kauerte in der Nähe, einen Becher in der Hand, offenbar hatte sie versucht, Miri etwas zu trinken zu geben.Felissa bot den Becher an.Miri nahm ihn und schluckte das Wasser hinunter, dankbar trotz seines krautigen Geschmacks. "Du bist von Greater Alva aus gelaufen, ohne genug Wasser zu trinken, nicht wahr?"fragte Felissa lächelnd. Miri nickte. "Warum hast du so etwas Dummes getan?", fragte Astrid. "Nun, ich bin noch nie von Groß-Alva nach Klein-Alva gelaufen", sagte Miri.Sie hatte das Gefühl, dass sie laut sprechen musste, um ihre Worte an ihren Kopfschmerzen vorbei zu schieben."Sie sollten Schilder aufstellen:'Gefahr: Hier ist es heißer, als Sie erwarten.'" "Stadtmenschen", flüsterte Astrid zu Felissa.Felissa lächelte. Miri war sich nicht sicher, wie alt sie waren.Susanna sah etwa zehn aus, aber Astrid war wahrscheinlich ein paar Jahre älter als Miri.Der Hauptdelegierte hatte nicht erwähnt, dass Miri ein Mädchen unterrichten musste, das älter war als sie selbst. Aufdringlich? Sie setzte sich auf und klopfte sich auf den Kopf, wobei sie spürte, wie sich ihr Haar aus dem Zopf löste.Sie richtete ihre Schultern auf. "Ich bin Miri Larenda, Tochter des Berges Eskel.Seine Majestät, König Björn, hat mich hierher geschickt, um deine Erzieherin zu sein." Susanna blinzelte nicht.Ihr Gesicht war so ruhig und ernst, wie das von Felissa ständig amüsiert war."Du hast dieses Wort schon einmal gesagt.Tutor.Was ist ein Tutor?" Felissa kicherte."Klingt wie etwas, das man macht, nachdem man zu viel Schweinegras gegessen hat." "Ein Tutor ist ein Lehrer", sagte Miri schnell."Ich kann dir Lesen und Rechnen und Geschichte beibringen, alle möglichen Fächer, sogar Poise." "Warum sollten wir diese Dinge jemals brauchen?"fragte Astrid.Sie stand immer noch am Fenster, den angespitzten Stock in der Hand. "Weil ... weil ..."Miris Kopf fühlte sich zwischen Steine gepresst an.Plötzlich machte in diesem dunklen, seltsamen Häuschen nichts mehr von dem, was in Asland geschehen war, irgendeinen Sinn."Können wir das morgen früh besprechen?" "Nachdem du in unser Haus eingebrochen bist, erwartest du, dass wir dich bleiben lassen?", sagte Astrid. Miri blinzelte und hatte Mühe, ihre Augen wieder zu öffnen."Bitte", flüsterte sie. Felissa bot ihr eine Schilfmatte an.Miri rollte sich auf der Seite zusammen und benutzte ihren Kleiderrucksack als Kopfkissen.Sie war zu müde und benommen, um sich aus ihrer schlammbespritzten Kleidung zu befreien.Sie schaffte es gerade noch, ihre Stiefel auszuziehen. Imposant, dachte Miri.Sie schloss die Augen, und der Schlaf kam ihr entgegen, so hart wie der Boden.
Kapitel Vier
Maul gebogen und lächelnd Der Kopf schlank und rund Sein Biss nur ein Bienenstich Deine Schreie sind unbegründet Kopf wie ein Pfeil Körper gestreift oder gesprenkelt Flieh vor diesem Schlitzauge Oder sie lässt dich verkrüppelt zurück Der Morgen schwirrte, krächzte und krächzte.Miri klatschte sich eine Fliege aus dem Gesicht und setzte sich stöhnend auf.Die drei Mädchen waren dabei, ihre Schilfmatten zusammenzurollen, also tat Miri dasselbe. "Es tut mir leid, dass ich nicht mit einer Vorstellung begonnen habe", sagte sie."Ich würde gerne eure Namen richtig lernen." "Siehst du? Ich habe dir doch gesagt, dass sie irgendwann fragen würde", sagte Felissa zu Astrid. "Wir waren uns nicht sicher, ob du schon Manieren gelernt hast", sagte Susanna."Die Leute aus Asland können sehr unhöflich sein." Miri spürte, wie ihr Gesicht brannte."Aufdrängen" war eine schlechte Idee gewesen. Auf ihrer Prinzessinnen-Akademie hatte sie die Regeln der Konversation gelernt, darunter auch, mit anderen eine gemeinsame Basis zu finden. "Ich stamme nicht aus Asland, obwohl ich in letzter Zeit dort gelebt habe.Ich komme von einem Ort namens Berg Eskel.In der Tat, Linder - diese Steine deines Hauses - sie wurden tatsächlich aus dem Berg Eskel selbst herausgeschlagen!" Die Mädchen starrten zurück.Astrid, die zu wissen schien, dass Miri eine Reaktion auf diese Neuigkeit erwartete, sagte: "Oh." Miri spürte, wie ihre Schultern zusammensackten.Sie räusperte sich."Also, wie heißt ihr?" Sie hatte richtig vermutet, die Größte war auch die Älteste.Astrid war sehr dünn, ihr braunes Haar war lose und verfilzt.Ihre Nase war scharf, aber ihr Blick war noch schärfer. Die nächste war Felissa.Sie hatte dunkle Augen wie Astrid, aber helleres Haar, das glänzte wie Honig.Obwohl sie dünn war wie ihre Schwester, waren ihre Wangen voll, was sie gesund und mollig erscheinen ließ.Sie lächelte fast immer, was Grübchen in diese Wangen zauberte. Die Jüngste, Susanna, stellte sich einfach als Sus vor.Sie war genauso groß wie Miri, obwohl sie erst etwa zehn Jahre alt zu sein schien.Während Felissa selten aufhörte zu lächeln, schien Sus nicht zu wissen, wie sie anfangen sollte.Sie hatte dunkles Haar mit Naturlocken und einen Blick, der träge war, ohne stumpf zu sein. "Wo sind die anderen?"Miri fragte."Diener?Wachen?Deine Eltern?" Astrid versteifte sich."Es sind nur wir", sagte sie. Miri schloss die Augen.Die königlichen Wachen segelten inzwischen zurück nach Asland.Asland, wo ein König und seine Minister glaubten, die königlichen Cousins seien mit Wachen und Dienern und Reichtum ausgestattet.Aber was auch immer geschehen war, um das zu ändern, Astrid wollte offensichtlich nicht darüber sprechen. "Nur damit du es weißt", sagte Felissa, deren Lächeln jetzt etwas zaghaft war, "in Lesser Alva betritt man niemals, niemals das Haus eines anderen, ohne eingeladen zu sein." "Niemals", sagte Sus, ohne mit der Wimper zu zucken. "Niemals", sagte Felissa und nickte. "Eigentlich hätten wir dich auf der Stelle töten und zu Fleisch verarbeiten können", sagte Astrid und reinigte beiläufig ihre Fingernägel. "Das hat noch nie jemand wirklich getan", sagte Sus. "So weit wir wissen", sagte Astrid."Aber wir könnten die ersten sein, und niemand würde uns aufhalten." "Ich verstehe."Als ihre allererste Tat als ihre Betreuerin hatte Miri also einen heiligen Sumpfbrauch mit Füßen getreten."Es tut mir leid.Der König befahl mir, bei euch zu bleiben.Zählt das?" Astrid beugte sich vor, ihr Blick verhärtete sich."Siehst du ihn hier wohnen?" "Oh! Nun, nein.Ich meine, es ist meine Pflicht, eine Weile bei dir zu bleiben", sagte Miri und durchsuchte ihren Rucksack."Der König hat einen Brief geschickt." Sie reichte Astrid den unterschriebenen und versiegelten Brief des Königs, der nur leicht zerknittert war.Astrid öffnete ihn, sah ihn an und nickte.Sie hielt ihn verkehrt herum. "Hast du uns etwas mitgebracht?"Sus fragte und hockte sich neben Miris Rucksack."Stadtessen?" "Sus", sagte Felissa. "Ich ... ähm ..."Miri kramte in ihren Sachen.Sie hatte drei Bücher, einen Stapel Pergament, Federkiele und Tinte, ihr Nähzeug und einige von Brittas Kleidern.Sie fand die Hälfte eines Seekekses und bot ihn Sus an. Das junge Mädchen hielt es zwischen zwei Fingern und leckte eine Ecke ab."Es schmeckt wie Dreck." "Und woher willst du das wissen?"sagte Felissa und stemmte die Fäuste in die Hüften."Du isst oft Dreck, oder?Knabberst du an Schlammkuchen, wenn wir dir den Rücken zuwenden?" "Es schmeckt, wie Dreck riecht", sagte Sus. "Du stinkst", sagte Felissa, was unhöflich gewirkt hätte, wenn sie nicht immer noch gelächelt hätte. Miri ließ ihren Blick über das Haus schweifen, weiß und leer wie eine Eierschale."Es tut mir leid, dass ich nicht mehr mitgebracht habe.Ich dachte, ihr hättet genug." "Das haben wir schon", sagte Astrid und richtete sich auf. "Da bin ich mir sicher", sagte Miri.Da war sie wieder, die Beleidigung."Ähm ... kann ich euch helfen, das Frühstück vorzubereiten?" Astrid zuckte mit den Schultern."Ich denke schon." Die Mädchen machten sich auf den Weg zur Tür, und Miri zog sich nicht um, sondern bürstete nur den getrockneten Schlamm auf ihrem Rock und schob ihre Stiefel an. Felissa zeigte auf Miris Füße."Wofür sind die?" "Meine Stiefel?Na ja, Stiefel sind wie Schuhe, nur, ähm, größer." Felissa lachte, ihr honiggelbes Haar wogte."Ich weiß, was Stiefel sind, du Bisamratte!Ich meine, warum in aller Welt hast du sie angezogen, kurz bevor ..." "Sie soll sie einfach anziehen", sagte Astrid. Miri blickte auf die nackten und schmutzigen Füße der Mädchen.Vielleicht hatten sie noch nie eigene Stiefel gehabt. "Felissa, möchtest du meine Stiefel anziehen?"fragte Miri und begann, sie aufzuschnüren. Felissas Lachen brach noch lauter aus.Also zuckte Miri mit den Schultern, schnürte sie wieder zu und folgte den Mädchen nach draußen. Offensichtlich wartete das Frühstück nicht in irgendeiner Küchenhütte im Hinterhof auf sie.Das Frühstück musste erjagt werden.Sie stapften vom Haus weg und in einen Schilfwald hinein - dichtes, kräftiges Gras, das Miri weit über den Kopf reichte.Zwei Reiher flatterten auf flachen Flügeln davon, lange Beine hinter sich herziehend.Astrid schwang einen Stock nach ihnen, verfehlte sie aber.Unter ihren Füßen zertrat Miri Minze und Laichkraut, und plötzlich verschluckte der Boden, der fest ausgesehen hatte, Miri bis zu den Knien.Wasser und Schlamm füllten ihre Stiefel, und ihre Füße fühlten sich so schwer an wie Felsbrocken. Sobald sie eine seltene trockene Stelle erreichten, zog Miri die durchnässten Stiefel aus, band sie an den Schnürsenkeln fest und hängte sie sich um den Hals, wo sie schlammiges Wasser auf ihre Kleidung tropfte. Sus flüsterte etwas, und Felissa kicherte. "Warum wohnst du hier?"fragte Miri und versuchte, auf Zehenspitzen durch eine schlammige Stelle zu gehen, ohne auszurutschen. "Wir sind hier geboren", sagte Astrid mit ihrer Sind-Sie-hirnlos-Stimme. "Aber ihr seid königlich", sagte Miri."Wusstest du, dass nur Könige in einem Linderhaus leben dürfen?Wie bist du hierher gekommen?" "Ich glaube, da war jemand ungezogen", sagte Sus und beobachtete Miri mit ihrem intensiven, blassen Blick."Vielleicht haben die Eltern oder Großeltern unserer Ma einen König wütend gemacht, und die Familie wurde weit weggeschickt." "Oder vielleicht haben sie sich entschieden, hier zu leben", sagte Astrid.Eine Mücke brannte auf ihrer Wange.Sie gab ihr einen Klaps und hinterließ einen winzigen Blutspritzer. Die Mädchen untersuchten Fallen.Einige waren Knoten aus zähem Schilf, die um ein paar dünne Äste geflochten waren, andere waren einfache, aber raffinierte Schlingen.Alle waren leer. "Krötentröten", sagte Astrid unter ihrem Atem. Miri nahm an, dass es ein lokaler Fluch war.Sie lernte an diesem Morgen noch einige mehr: Torfkopf, Moorhuhnsippe, Balg mit feuchtem Boden und Steine. Als sie sich dem Rand eines Teichs näherten, tauchte ein Trio von schwimmenden Vögeln kopfüber ins Wasser.Miri beobachtete sie, aber sie kamen nicht wieder hoch.In einem Sumpf schien die ganze Welt auf dem Kopf zu stehen.Würden als Nächstes die Fische in die Luft steigen? Felissa kletterte knöcheltief in das stehende Wasser und begann, ein grobes Netz durch die Tiefen zu ziehen.Gelegentlich fing sie ein paar daumengroße Fische und warf sie zu Sus zurück. "Ich hab was!"rief Astrid aus der Nähe.Eine fette, braune Sumpfratte zappelte, ihr Hals hatte sich in einer Falle verfangen.Astrid zog ein kleines Messer aus ihrem Gürtel und stach es ihr in den Hinterkopf.Sie verstaute die schlaffe Ratte unter ihrem Gürtel und stellte die Falle wieder auf. Miri zitterte und versuchte, es zu verbergen, indem sie sich zu Felissa in den Teich gesellte. "Hier, das kann ich versuchen", bot sie an. Das kühle Wasser kroch ihr bis zu den Beinen, ihr Rock breitete sich wie ein Seerosenblatt über dem Wasser aus.Plötzlich hüpfte und zuckte ihr Rock, als ob sich etwas darunter verfangen hätte.Miri hob ihn an und sah nach. Ein Schmerzensschlag traf sie wie ein Messer im Bein.Ihre Hände fuhren zu ihrem Oberschenkel, und sie spürte etwas Hartes und Glitschiges.Es zitterte weg und glitt auf der Wasseroberfläche dahin.Es war lang und dünn und glänzend, dick wie ihr Handgelenk, gebaut aus dunkelbraunen Schuppen.Eine Schlange. Miri schrie auf.Ihre nackten Füße rutschten auf dem Teichboden aus und sie ging unter. Felissa zog sie an ihren Haaren wieder hoch.Miri keuchte und schlug um sich, kämpfte sich das schleimige Ufer hinauf und auf den schlammigen Boden.Sie legte sich hin, hustete und klammerte sich an ihr Bein.Ihr ganzer Körper vibrierte, und sie schien zu spüren, wie Gift wie Hitze aus der Wunde durch ihre Adern strömte.Sie lag sterbend in einem Sumpf.Sie würde ihr Zuhause nie wieder sehen. "Lass mich mal sehen", sagte Felissa und riss Miris Hände von ihrem Bein weg. Felissa wischte das Blut mit ihrem Rock ab und entblößte ein Mal, das aus vielen kleinen Stichen in Form eines Hufeisens bestand. "Oh gut", sagte Felissa. Gut?Waren diese Mädchen wahnsinnig?Sie war von einer Sumpfschlange gebissen worden! "Du wirst schon wieder", sagte Astrid."Wenn sie giftig gewesen wäre, hättest du nur zwei Zahnabdrücke." Astrid legte ihre Zeigerfinger neben den Mund, um Reißzähne zu imitieren. Miris panisches Atmen erschütterte immer noch ihre Brust, und Blut sickerte aus ihrem Oberschenkel, aber das Brennen des Giftes, von dem sie sich sicher fühlte, dass es sie durchströmte, schien zu schwinden und zu verblassen. "Ich denke, du solltest dich umziehen", sagte Astrid."Denkst du, du findest den Weg zurück?" Das weiße Steinhaus war auf der Anhöhe zu sehen, klar wie die Sonne. "Ich glaube, ich kann die allgemeine Richtung erraten", murmelte Miri. "Dann haben Sie die Erlaubnis, unser Haus zu betreten." Miri schwappte auf ihre Füße und stolperte davon.Ihr nasser Rock klebte an ihren Beinen, klebrig wie ein Spinnennetz.Hinter ihr hörte sie Astrid murmeln: "Stadtmenschen." Eine Regentonne vor dem Haus war fast voll.Miri zog sich bis auf die Unterwäsche aus, das Haus lag zwischen ihr und dem Inseldorf.Sie schöpfte etwas Wasser über sich, schrubbte sich wütend am Schlamm und zögerlich an ihrer Beinwunde.Sie riss ein Stück von ihrem Hemd, zog etwas trockenes Moos auf, drückte es über den Schlangenbiss und umwickelte ihr Bein mit dem Stoff, um es dort zu halten.Die Blutung verlangsamte sich. Sie ging hinein und öffnete ihren Rucksack, sortierte zum ersten Mal die Kleidung, die Britta geschickt hatte.Und dann sackte sie auf den Boden, das Gesicht in den Händen.Britta hatte ihre eigene Garderobe für Miri gepackt.Die Garderobe einer Prinzessin. Als die Mädchen zurückkamen, trug Miri ein gelbes Seidenkleid, gegürtet und gezogen, damit es nicht auf dem Boden schleifte.Astrid schnaubte. "Wie geht's deinem Bein?"fragte Felissa und tat so, als würde sie ihre lächerliche Kleidung nicht bemerken. Miri zuckte mit den Schultern, als würde es sie kein bisschen stören, aber sie konnte nicht anders, als zu erschaudern. "Wenn du mit einem Rock ins Wasser springst und dabei mit dem Rücken zuckst, wirst du gebissen", sagte Astrid. Felissa hockte sich neben Miri, zog die Umhüllung zurück und legte sie dann wieder an."Keine Schwellung oder Rötung.Definitiv nicht giftig." "Ich habe die Schlange nicht einmal gesehen", sagte Miri. "Vielleicht sind wir es nur gewohnt, zuzusehen", sagte Felissa."Bald wirst du lernen, Bewegungen zu bemerken, die nicht dazugehören." Miri bezweifelte das.In einem Sumpf war ständig alles in Bewegung. "Ich meine, wenn du bleibst", fügte Felissa hinzu.Obwohl sie es mit einem Lächeln sagte, schien ihr Tonfall zu implizieren, dass sie sicher war, dass Miri nicht bleiben würde. Eine Hartnäckigkeit durchströmte Miri, heiß wie eingebildetes Gift.Aber sie fragte nur: "Warst du heute Morgen erfolgreich?" "Nicht schlecht."Astrid hatte neben der Ratte in ihrem Gürtel noch ein zweites Nagetier, und in Sus Korb befanden sich ein paar Handvoll winziger Fische, ein paar Schilfwurzeln und eine grüne, noch feuchte Pflanze.Astrid warf die Ratte zu Miris Füßen."Meinst du, du kannst dich nützlich machen?" "Astrid, sie ist ein Stadtmädchen und eine Dame", sagte Felissa unter ihrem Atem.Offenbar war Miri trotz ihrer Offenbarung über ihre Bergheimat im Sumpf so ungeschickt gewesen, dass sie einfach nicht glauben konnte, dass sie etwas anderes als eine verwöhnte Adlige war. Miri hob die Ratte auf, drehte sie um, schnappte sich ein Messer aus einem Topf und begann, sie zu häuten.Eigentlich war es nicht viel anders als das Häuten eines Kaninchens. Auf dem Berg Eskel schlachteten die Dorfbewohner ihre Kaninchen im Hochwinter, wenn das Essen knapp und das Kaninchenfell am dicksten war.Als Miri acht Jahre alt gewesen war, hatte sie ihre Schwester Marda gesehen, wie sie ein Kaninchen über einen Stein hielt, das Messer in der Hand zitternd, die Tränen kamen ihr schnell. "Warte!"Miri war hinaus in den knietiefen Schnee gelaufen."Ich mach's, Marda, ich mach's." Miri hatte über der Aufgabe geschwitzt, ihre Hände waren ungeschickt bei dem Versuch, schnell zu sein.Aber neues Fell bedeutete, dass sie ihre alte und nutzlose Wintermütze in etwas flicken konnte, das ihre Ohren tatsächlich warm hielt.Und zum ersten Mal weinte Marda nicht, als sie Kanincheneintopf aß. Die Ratte war bereits tot, und Miri zog ihr gleichmäßig und schnell die Haut ab.Sie säuberte sie, stieß einen Holzspieß durch den Körper und flickte die Gliedmaßen mit Stücken von grünem Sumpfgras zurecht, damit sie nicht baumelten. Astrid blieb der Mund offen stehen. "Ist es nicht erstaunlich", sagte Miri verschmitzt, "was ein Mensch aus einem Buch lernen kann?" Obwohl das kleine Haus größtenteils leer war, hatte es eine schöne Feuerstelle mit Haken für Spieße und einen Eisentopf.Das Wasser war bereits heiß, und Sus fügte den kleinen Fisch und die zerkleinerte Pflanze hinzu.Sie aßen die Suppe, wuschen ihre Kleidung und den Boden des Hauses, und zur Mittagszeit waren die Nager gebraten und fertig. Miri beobachtete König Faders potenzielle Bräute, die im Schneidersitz auf dem Boden saßen und das Rattenfleisch mit den Fingern aßen, wobei sie winzige Rippen abbrachen, um es mit den Zähnen herauszupicken.Dies waren die Mädchen, die Miri helfen konnten, den Berg Eskel vom König und den Händlern wegzugewinnen.Dies waren die Mädchen, die einen Krieg verhindern konnten. Sus saugte der Ratte die gerösteten Augäpfel aus dem Schädel.Astrid rülpste. Miri schaute aus dem Fenster in Richtung Berg Eskel.Keine Berge in Sicht.Alles, was sie sehen konnte, war Land, das so nass war, dass es von Wasser nicht zu unterscheiden war.Ein Schwarm Gänse zog über den Himmel, ihr Hupen war so schrill und abrupt wie ein Warnsignal.
Kapitel Fünf
Die Sonne starrt, das Wasser ist fein Die kleine Lilie liegt, liegt ein wenig tief Der süße Flussfluss mischt sich in die Salzlake Kleine Lilie liege, liege ein wenig tief Der Abend im Sumpf raschelte und streckte sich, schrie nach kühleren Stunden.Außer dem Linderhaus in ihrem Rücken konnte Miri keinen anderen Stein sehen.Alles war lebendig und in Bewegung.Die Luft wimmelte von Vögeln, Insekten und Schatten von fliegenden Dingen.Die Gräser schüttelten sich mit dem Wind und mit dem Nicht-Wind.Das Schilf flüsterte und klickte zusammen, verbarg Kreaturen, die huschten und sprangen.Auf der Wasseroberfläche zogen sich die Bahnen der gleitenden Käfer und wölbten sich die Bewegungen der Fische und größeren Tiere.Überall war das Gefühl von Leben zu spüren, das gerade außer Sichtweite war. Die Mädchen saßen nach dem Abendessen draußen in der Nähe des Wasserrandes.Sie stopften winzige Samenkapseln in die Enden von kurzen, dicken Schilfrohren und pusteten und forderten sich gegenseitig heraus, wer einen Samen am weitesten über das Wasser schießen konnte. "Jetzt wäre ein guter Zeitpunkt, um mit euren Studien zu beginnen", sagte Miri. "Welche Studien?", fragte Sus und stopfte noch mehr Samen hinein.Im gedämpften Licht sah ihr Haar fast schwarz aus, die krausen Locken standen um ihren Kopf herum auf wie die Zweige eines Brombeerbusches. "Ich denke, wir sollten mit dem Lesen anfangen", sagte Miri, "und wenn du dich wohl fühlst, können wir zu anderen Fächern übergehen, wie Geschichte.Du wirst Geschichte lieben!" Astrid lachte."Wann hätten wir denn Zeit zum Lernen?" "Na, jetzt?", sagte Miri, ohne es als Frage zu verstehen. "Wir sind gerade dabei, die Fallen zu überprüfen und sie für das morgige Frühstück wieder aufzustellen." "Ihr müsst doch eine Möglichkeit haben, Essen zu kaufen oder andere zu bezahlen, damit sie es für euch jagen", sagte Miri. "Womit genau bezahlen?"Astrid fragte mit zusammengekniffenen Augen. "Mit deinem Taschengeld ..."Miri brauchte sich nicht noch einmal umzusehen, um zu erkennen, dass das Geld des Königs, das angeblich jeden Monat aus Asland geschickt wurde, nie in diesem kleinen Linderhaus ankam. "Taschengeld", sagte Sus langsam, ihr Mund probierte das ungewohnte Wort aus. "Wenn du nur dasitzt und liest, bekommst du nichts zu essen", sagte Astrid. "Es sei denn, du bist der dicke Hofer", sagte Sus. Felissa nickte weise."Der Dicke Hofer kann nichts tun und bleibt fett.Ich glaube, er hat Magie." "Magie ist nicht real", sagte Sus."Ich glaube, er isst Fliegen." Felissa ließ ihr Schilfrohr fallen."Das tut er nicht!Ich habe ihn noch nie eine einzige Fliege essen sehen." "Dann absorbiert er sie vielleicht", sagte Sus.Sie hielt inne, um zu pusten.Ihre Samen flogen und landeten mit leichten Kräuseln auf dem dunklen Wasser."Fliegen landen auf seiner Haut, um sein Blut zu saugen, aber stattdessen saugt seine Haut sie auf.Man sagt, er weiß alles.Ich glaube, er weiß, wie man von Fliegen fett wird." Felissa sah Astrid an und lachte. "Ich will Fliegen aufsaugen", sagte Sus in ihrer ernsten Art. "Vergiss den dicken Hofer", sagte Miri."Schau, ich muss dich unterrichten.Der König hat es gesagt." "Pbbt", sagte Astrid und pustete Luft durch ihre Lippen."Ich habe den König nie getroffen." "Ich wollte anfangs auch nicht auf eine Prinzessinnenakademie", sagte Miri. "Eine Prinzessinnen- was?"fragte Felissa. "Eine Akademie.Wie eine Schule.Immer wenn ein Kronprinz das Alter der Verlobung erreicht, bestimmen die Priester des Schöpfergottes, in welcher Provinz oder in welchem Territorium von Danland seine zukünftige Braut wohnen soll.Ein Absolvent einer früheren Prinzessinnen-Akademie wird als Erzieher ausgewählt und dorthin geschickt, um eine Schule zu gründen.Früher war das nur eine Formalität und die ranghöchsten adligen Mädchen der Provinz nahmen nur für ein paar Tage daran teil, bevor der Prinz einen Ball veranstaltete und seine Braut wählte.Aber in meinem Fall war keine von uns adlig.Oder gebildet.Oder als geeignetes Brautmaterial für eine königliche Hoheit angesehen.Also besuchten wir über ein Jahr lang eine richtige Akademie, und was ich dort lernte, veränderte alles für mich und mein Dorf." Astrid blinzelte langsam wie eine Eidechse, die sich sonnt."Und welchen Nutzen hätte eine Prinzessinnen-Akademie für uns?Wir werden doch nicht den Kronprinzen heiraten." Miri errötete."Ähm ... richtig.Aber natürlich nicht.Der König, dein Cousin, möchte nur, dass du in den Genuss einer Ausbildung kommst.Wenn ich einen Weg finde, Essen zu kaufen, damit du es nicht jagen musst, würdest du dann jeden Tag mit mir Unterricht nehmen?Wenigstens für ein paar Stunden?" "Warum nicht", sagte Astrid, als ob sie glaubte, dass das nie passieren würde. Am nächsten Morgen, als die Mädchen auf die Jagd gingen, blieb Miri zurück, um zu nähen.Sie beendete die Umwandlung des gelben Kleides in ein Tunikahemd mit Leggings, während die Mädchen noch draußen waren, und so ging sie in Richtung Dorf. Miris Dorf auf dem Berg Eskel wurde aus Felsen gebaut, die aufeinander gestapelt und befestigt wurden, um Häuser zu bauen.Aber im Sumpf gab es keine Felsen.Obwohl in der Nähe ein Wald wuchs, waren diese Bäume alle dünne, wispige Dinger mit krummen Ästen.Sie müssen für den Bau von Häusern unpraktisch gewesen sein, denn die Lesser Alvans benutzten nur Schilfrohr. Die Häuser hatten dicke Rahmen aus Schilfrohrbündeln, die mit gewebten Matten umwickelt und drapiert waren.Die Dachmatten waren dicht gewebt, um den Regen abzuhalten, während die Wandmatten mit Löchern versehen waren, um Brisen einzuladen.Die meisten Hütten waren kaum groß genug, dass sich ein paar Leute Kopf an Fuß hinlegen konnten. Der Boden der Dorfinsel schien Sumpfland zu sein, das von einem verstreuten Schilfboden bedeckt war.Erst als Miri sich der Mitte des Dorfes näherte und spürte, wie sich der Boden unter ihr bewegte, begriff sie, dass sie sich überhaupt nicht an Land befand.Die gesamte Insel bestand aus gestapeltem Schilf, das im Wasser schwamm.Wie dick musste die falsche Insel sein, um zu schwimmen? Miri entdeckte zwei kleinere Schilfinseln in der Nähe.Sie konnte sehen, dass die oberste Schicht des Schilfs noch grün war, darunter lag dann das goldene Weiß des getrockneten Schilfs.Das älteste Schilf im Wasser war schmutzig grau.Das Schilf auf dem Grund muss sich im Wasser zersetzen.Miri sah eine Frau, die frisches Schilf um ein Haus herum auslegte.Miri fragte, ob sie ihr den Weg zu Fat Hofer zeigen könne.Die Frau zeigte auf den Weg, schien aber nicht darauf erpicht zu sein, sich mit einer Fremden zu unterhalten. Miri wusste, dass sie sich auf der Hauptinsel des Dorfes befand, denn dort befand sich die Kapelle.Vierzehn Säulen aus dicken Schilfbündeln standen gerade, bogen sich und trafen sich oben, um ein spitzes Dach zu bilden.Geflochtene Matten bildeten die Wände und das Dach. Neben der Kapelle saß ein Mann, sein kahler Kopf mit einer Kappe geschützt, seine Beine mit einem Tuch bedeckt.Er stützte die Hände auf den Bauch, die Lider halb geschlossen, als wolle er ein Nickerchen machen. "Dicker Hofer?"sagte Miri.Sie hatte schon weitaus dickere Männer in Asland gesehen, aber er sah gesund aus und musste sich offensichtlich nicht vor dem Verhungern krümmen. Er blinzelte sie an und hob die Krempe seiner Mütze gegen die Sonne."Ich hörte, eine Dame aus Asland sei nach Lesser Alva gekommen.Wie schön, dass Ihr mich so kurz nach Eurer Ankunft besucht." Miri hockte sich neben ihn."Sie absorbieren keine Fliegen." "Was?" "Du arbeitest nicht, aber du verhungerst auch nicht.Das heißt, die Leute bezahlen dich.Für was?Du sitzt hier und tust scheinbar nichts.Aber du tust nicht nichts, oder?Du beobachtest, du lernst, und dann tauschst du Informationen oder Ratschläge gegen Münzen oder Essen.Du weißt Dinge." Der dicke Hofer lachte, seine gefalteten Hände zitterten auf seinem Bauch."Was für eine unverschämte Behauptung!Ich werde mir nicht einmal die Zeit nehmen, sie zu bestreiten." "Die Beamten des Königs schicken den Schwestern jeden Monat ein Taschengeld.Sie sollten wenigstens genug für Essen und Kleidung haben.Aber sie haben nichts.Bitte sagen Sie mir, was mit ihren Münzen geschieht." Er ließ seinen Hut wieder über die Augen sinken und streckte die Hand aus, die Handfläche nach oben."Sie bekommen nichts, Mylady." "Ich habe keine Münzen, aber ich habe ein Seidenkleid, das ich Ihnen anbieten kann", sagte sie. "Was nützt mir ein Seidenkleid hier?Komm und rede mit mir, wenn du eine Münze oder wenigstens Essen zum Teilen hast." Vielleicht konnte sie ein Kleid an jemand anderen verkaufen. Sie kehrte zum Linder-Haus zurück, wühlte in ihrer Tasche und suchte ein Kleid heraus, das nicht zu ausgefallen, aber schön genug war, und legte es über eine Fensterbank, damit die feuchte Luft die Falten herausarbeiten konnte.Miri benutzte ihr Plumpsklo und reinigte es, dann machte sie einen kurzen Spaziergang, um weitere Wasserpflanzen zu jagen. Als sie zurückkam, waren die Mädchen zu Hause, und das Seidenkleid war verschwunden. "Hat eine von euch das Kleid verlegt?"fragte Miri. "Du meinst das, das du draußen gelassen hast, damit es jemand stehlen kann?", sagte Astrid."Kröte, Mädchen, weißt du nicht, wie man auf seine Sachen aufpasst?" "Niemand außer einem Banditen würde es wagen, das Haus eines anderen zu betreten", sagte Felissa."Aber etwas, das aus einem Fenster hängt?Das könnte jeder stehlen, und niemand würde es ihm verdenken.Bewahre deine Sachen immer in einem Haus auf." "Oder in einem Boot", sagte Sus."Obwohl wir kein Boot haben." "Ähm ... mein Kleid?", fragte Miri. "Ich habe deine Sachen für dich versteckt", sagte Felissa."Nur für den Fall, dass jemand das schicke Kleid sieht und einen Diebstahl riskieren will." Das Linder-Haus hatte einen engen Dachboden, den man erreichte, indem man die Wand hochkletterte und einen flachen Stein entfernte.Miri folgte Felissa nach oben.Neben dem Kleid befanden sich dort Schätze, die ihrer Mutter gehört hatten: ein Frauenporträt, dessen Farbe von der Hitze abblätterte, wurmzerfressene Kleider, eine glasköpfige Puppe mit bemaltem Gesicht und Stapel von Briefen. Miri brachte die Briefe nach unten. Zum Abendbrot aßen sie rohe Wurzeln und steckten die winzigen Fische auf Spieße und rösteten sie über dem Feuer, bis sie gebräunt und knusprig waren. "Was ist mit deinen Eltern passiert?"Miri fragte. Sus und Felissa sahen ihre ältere Schwester an.Astrid prüfte einen Fisch mit ihren Fingern und legte ihn dann zurück über die Glut, um ihn länger zu braten. "Unsere Ma ist gestorben", sagte Astrid schließlich."Vor einigen Jahren.Ihr Name war Elin.Unseren Vater haben wir nie gekannt." Sus streckte die Hand aus und legte ihren Arm auf Astrids Knie.Felissa lehnte ihren Kopf an Astrids Schulter.Astrid legte ihre Arme um sie beide, ein Knoten von Schwestern. Miri hatte ihre eigene Schwester seit über einem Jahr nicht mehr gesehen.Die Trennung fühlte sich an wie ein Fieber - ein Unrecht und ein Schmerz auf ihrer Haut, so spürbar wie das Fehlen einer Berührung. Mit Astrids Erlaubnis las Miri die Briefe.Es waren alles formelle, kurze Notizen von einem königlichen Beamten in Asland, die jeden Monat mit dem Taschengeld verschickt wurden.Seit etwa zehn Jahren kamen die Briefe nicht mehr jeden Monat, manchmal fehlten mehrere hintereinander.Etwa zur Zeit von Elins Tod hörten die Briefe ganz auf. "Früher hatten wir Münzen, um bei den Händlern Lebensmittel zu kaufen", sagte Astrid, "aber als Mama starb, konnte ich keine Münzen finden und dachte, wir hätten keine mehr.Ich wusste nicht, dass sie vom König kamen." Wohin war das Geld jetzt verschwunden?Hatte es Asland überhaupt verlassen? Aus dem Dorf konnte Miri Gesang hören.Zuerst nur eine einzelne Kinderstimme, hoch und durchdringend, zu weit entfernt, als dass sie die Worte aus der Nacht hätte entschlüsseln können.Und dann mehr Stimmen.Das Lied wurde so wild und laut wie der Sumpf selbst, und dann wurde es weicher, wurde melancholisch, eine Ballade oder ein Klagelied vielleicht.Aber selbst wenn das Lied so schnell und hoch wie ein Tanz war, klang es für Miri immer einsam.Weit weg.Abweisend. Sie konnte das Wasser draußen vor dem Fenster nicht sehen.Sie konnte nicht einmal ein Plätschern über dem Hupen und Quaken, Rascheln und Schreien des Sumpfes hören.Aber sie war sich dessen bewusst, der nassen Brise, dem Gefühl von Größe und Unendlichkeit, wie wenn man am Rande eines Berges steht und die Klippe dahinter spürt.Eine Klippe grenzte nicht an Leere.Sie traf sich mit viel Luft und dem Fallen.Und Fallen war etwas, so wie Wasser etwas war. Miri konnte die Weite des Ozeans da draußen spüren, und sie fühlte sich versetzt, eine entwurzelte Blume, die auf das Wasser geworfen und in die Strömung gezogen wurde.
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