Prolog (1)
======================== Prolog ======================== Gavin joggade längs den sandiga stranden och njöt av den svala brisen från havet. "Har du bestämt dig för vem du ska bjuda in till bålet i kväll?" På sin bästa väns fråga gjorde Gavin inte ett felsteg när han fortsatte att jogga. "Inte än. Några idéer?" "Några, men inga som du skulle vilja fråga." Gavin skrattade åt Tonys sarkasm och tog den inte på allvar. Att de två attraherades av olika typer av flickor fungerade till bådas fördel. Tony gillade smala och lätta, medan Gavin attraherades av tjejer i olika storlekar och som utmanade honom. Han var lika attraherad av tjejer som gjorde lika mycket som vilken rödblodig sextonårig pojke som helst, men han fann sig själv njuta av de mer erfarna tjejerna som var smarta nog att undvika alla Tom, Dick och Tony. "Jag tänkte fråga Lacey." Gavin slutade jogga när Tony började skratta. Hans vän vände sig om när han såg att Gavin inte stod bredvid honom. "Vad?" skrek han och gick tillbaka till honom. "Vad får dig att tro att Lacey inte vill gå ut med mig?" "Förutom att hon inte är i din klass." Tony snöt ut en luftpuff och började skratta igen. "Hon har gått ut med Devan sedan första året, och hon gör narr av att du åker med Lokers gamla cykel till skolan." "Det är en klassiker." "Det är skit." "Jag jobbar på den." "Det vore bättre om du fick ett deltidsjobb för att köpa en bil. Det finns en anledning till att tjejer gillar killar med bil. Det kallas baksäte." "Vem behöver en baksäte?" Gavin viftade med handen mot den kilometerlånga stranden framför dem. "Jag har en filt i min sadelväska." "Dude, brudarna hatar att knulla på stranden hela tiden. En eller två gånger är kul, men den där jävla sanden är en plåga i röven. Den hamnar överallt." Gavin ryckte på axlarna, obekymrad. "De tröttnar på det, då kan vi åka hem till mig. Ton är okej med att jag har övernattningar." "De flesta tjejer vill inte hångla med en förälder i huset." "Jag har inte haft några problem med det. De flesta av dem gillar honom. De tycker att min pappa är cool." Tonys axlar sjönk ihop. "Det är han. Mina föräldrar är lama som fan. Min pappa skulle få en hjärtattack om jag försökte smyga in en tjej i mitt rum, och du behöver inte ens smyga in dem. Ton låter dig göra vad du vill." "Javisst. Jag önskar det. Ton kan vara en tuffing när det gäller skolarbete, drickande och att vara ute efter utegångsförbud. Han vill bara hellre att jag är hemma på kvällen än ute på min cykel." "Jag står hellre ut med den skiten än att behöva få plats i mitt baksäte varje gång jag vill ha sex." Gavin flinade och vände sig om på hälarna för att börja jogga igen; Tony kom ikapp bredvid honom. Fan, han visste att han hade det gjort. Han hade fruktat att Ton skulle gå i pension från militären, han hade vant sig vid att det bara var han och Loker sedan han var tolv år gammal. Deras mamma hade vaknat en dag och bestämt sig helt plötsligt för att hon var färdig med att vänta på att Ton skulle gå i pension och ha ansvaret för två söner. Hon väntade tills Loker var sjutton år och på väg att ta examen innan hon åkte. Ton hade nästan sagt upp sig från sin tjänst innan Loker sa till honom att han skulle ta hand om Gavin tills hans pappa hade avslutat sin tjänstgöring. Tre år senare återvände Ton hem och Loker hade åkt nästa dag för att uppfylla sina egna drömmar om att vara i flottan. Det senaste året hade varit svårt att anpassa sig till att Ton var tillbaka på heltid i stället för att vara i bakgrunden som han hade varit under större delen av sitt liv. För att komplicera övergången saknade han Loker. Hans äldre bror hade varit mer som en far för honom än Ton. De hade stått varandra nära innan hans mamma lämnade honom och hade kommit närmare varandra efter att ha blivit lämnade på egen hand. När han var yngre hade han dyrkat Loker som hjälte. Det fanns inget han inte kunde göra. Alla hans vänner var avundsjuka på att Loker var hans bror. Flickor var fascinerade av honom och till och med lärarna beundrade Loker och gillade automatiskt Gavin bara för att han var släkt med honom. Loker hade de coola vännerna och tog inte emot skit från någon. Mobbarna och skurkarna lärde sig att ge Loker ett stort avstånd. Han hade fått ett rykte i skolan och i hela staden om att han inte skulle fly från ett slagsmål om det skulle bli en strid. Hans bror var bara fem år äldre än han, men han hade alltid haft den mognad som en äldre person. Även om det gynnade Gavin att Loker hade tagit ansvar för honom tills Ton gick i pension hade det sina nackdelar. På vissa sätt var han en hårdare arbetsledare än sin far. Loker hade ibland varit överbeskyddande till ett fel. De två månaderna innan han åkte hade tillbringats med att de två hade slagit huvudet ihop. Till och med nu när han ringde gav Loker honom ett helvete om Ton berättade att Gavin brutit mot någon av hans regler. Gavin ville bara att de skulle återgå till att vara bröder som de hade varit innan hans mamma åkte och att Ton skulle ta hand om föräldraskapet - nu när han var hemma. När han vände huvudet åt sidan insåg han att Tony hade fallit bakom honom och stod med händerna på låren och kippade efter luft. Han sprang tillbaka och lade en hand på hans rygg, orolig för att hans vän hade överansträngt sig själv. "Är du okej? Behöver du din inhalator?" "Nej, ge mig bara en sekund." "Ta en paus. Jag behöver också en paus." Gavin släppte sig ner på en sanddyn och vilade armarna på knäna. "Dra åt helvete. Jag behöver inte att du babysitter mig." "Waa ... waa ... Sluta då att låta som en," hånade Gavin. "Vila. När du är redo går vi tillbaka. Jag måste duscha och ringa Lacey för att höra när hon vill att jag ska hämta henne." Han skrytade, övertygad om att hon skulle säga ja. Han blev lättad när Tony sjönk ner på sanden och lutade sig tillbaka på armbågarna. "Jag måste få höra att..." Gavin lutade sig också tillbaka på armbågarna och stirrade upp mot himlen och lät solens sista strålar träffa hans ansikte. Han såg ett litet flygplan flyga förbi. "Det är ganska lågt, eller hur?" frågade han frånvarande och avbröt vad Tony sa. "Ja. De kanske tittar på hus på stranden?" "Jag tror inte det. Den är på väg åt fel håll."
Prolog (2)
Gavin stod kvar och såg hur planet fortsatte sin flygning över havet tills det var utom synhåll. Han borste bort den konstiga känsla som det gav honom att se planet och vände sig om och gav Tony en hand. "Du är..." Gavin snubblade nästan när Tony började resa sig när den plötsliga känslan av tyngdlöshet överväldigade honom. Desorienterad var det Tony som hindrade dem från att störta ner i sanden igen. "Dude, försöker du kyssa mig?" Gavin var tvungen att skaka på huvudet när gåshuden vandrade uppför armarna och håret i nacken reste sig upp, som om han kände att fara var på väg att slå till. "Förlåt", mumlade han när han rättade till sig själv. Han vände sig om för att stirra tillbaka på vågorna som rullade mot stranden och tog ett steg framåt, knöt ögonen mot vattnet och försökte förstå varför han ville springa ut i vattnet och börja simma. "Vad i helvete är det för fel på dig? Du skrämmer mig fullständigt!" "Jag vet inte ...." Gavin körde en hand genom håret och kände sig lika skrämd som Tony av sitt eget beteende. Han hade aldrig upplevt något liknande tidigare och kunde inte förklara det för sin vän. "Du måste ha stått för fort." Gavin nickade och tog inte bort blicken från vattnet. "Jag antar att du har rätt." "Är du redo? Jag måste hitta en dejt, till skillnad från dig kan jag inte dra en ur en magisk hatt." Tony började gå tillbaka den väg de hade kommit. "Kommer du?" Gavin var tvungen att tvinga sig själv att röra sig. "Jag kommer." När de var tillbaka bredvid varandra gav Tony honom ett snett flin. "Du vet att jag bara skämtade om det där med kyssen, eller hur?" Gavin flinade tillbaka. "Oroa dig inte; du är inte min typ." "Vad är det för fel på mig?" "Dude, du luktar. Du behöver en dusch." Gavin undvek armbågen som hans vän försökte slå in i hans revben och gav en sista titt på havet innan han gav sig iväg efter sin vän - i stället för att springa i vattnet som han hade velat. Tony skulle tro att han hade blivit galen, och Gavin skulle hålla med honom. Hur i hela världen skulle han kunna förklara känslan som fick varenda nervändning i hans kropp att brinna? Om han berättade sanningen för Tony skulle han verkligen flippa ut. För helvete, han ville det och det hände honom. Hans bror skulle skratta skiten ur sig om han berättade det. Han kunde praktiskt taget höra den låtsaskonversationen i sitt huvud. "Varför i helvete var Tony tvungen att fiska upp dig ur vattnet?" "Jag jagade gåshud." * * * Teamet av män gick tyst genom djungeln, deras bestämda uttryck indikerade det dödliga allvaret i deras uppdrag. Liv stod på spel, och det faktum att två av dessa liv var barn hindrade männen från att ägna sig åt sitt typiska fram och tillbaka-pratande. De lyfte en kommenderande hand när de nådde den plats som han tidigare hade utforskat, där det tjocka lövverket och de enorma palmerna gav skydd mot nyfikna ögon eller satelliter, och laget gjorde sig redo. Sedan rörde sig två framåt och blåste upp de två RHIB-båtarna som hade luftlandsatts en vecka tidigare. Båtarna hade konfigurerats enligt hans specifikationer, inklusive dykdörrar så att om någon av hans uppgifter var felaktiga och de blev upptäckta skulle ingen från den isolerade stranden kunna se vad som pågick i båten. Han var dock inte orolig för att bli sedd; informationen var inte felaktig. Han hade tagit hand om det själv, precis som han hade handplockat männen. Hans team på nio personer var de bästa av de bästa från varje militärgren, specialutbildade för att utföra räddningsinsatser på land och vatten. Han hade kommenderat var och en av medlemmarna tidigare och hade valt ut dem som inte bara hade de förmågor han behövde för att uppdraget skulle lyckas, utan också de som aldrig hade gjort bort sig, varken personligen eller på uppdrag. De skulle ge sina egna liv innan de accepterade ett misslyckande. Han hade inte velat involvera alltför många lagmedlemmar i räddningsaktionen, men han bestämde sig för att ha tillräckligt många säkerhetsanordningar på plats för att en eventuell missbedömning inte skulle sluta med förlust av liv. Medan båtarna blåstes upp bytte männen om till sina dykutrustningar, utrustade sig och dubbelkollade sin utrustning. Sedan klättrade han och tre av hans män upp i en av båtarna och fem gick upp i den andra för att vänta på hans signal. När han tittade på sin klocka såg han att det nästan var dags. Adrenalinet strömmade genom hans blodomlopp när han höjde det högpresterande siktet och spanade efter planet som skulle vara inom synhåll vilken minut som helst. När han såg den klättrade han upp i den svarta fyrmansbåten med motor som smälter in i havsvågorna och gör dem osynliga för blotta ögat. Han höjde sin hand och väntade på den signal han letade efter, och när flygplanets vinge dök, sedan rättade sig och dök igen, släppte han handen och sänkte genast sin kropp ner till båtens mage när den lyfte. När planet dök mot havet var allt han kunde göra att vänta på att den sista akten i hans minutiösa plan skulle genomföras. Varje del av det här uppdraget vilade på hans axlar. Han hade inte bara valt männen i båtarna, han hade också valt piloten på grund av hans expertis när det gällde att flyga högriskuppdrag. Han var inte en lika bra pilot som Bull, men han var jävligt nära. Bull kunde sätta ner en helikopter eller ett flygplan på ett ögonblick, och han behövde den expertisen för att uppdraget skulle lyckas. Det här var hans sista uppdrag, och han hade inte för avsikt att avsluta sitt kommando med ett misslyckande. Han hade tillbringat åratal med att kyssa högre chefers arslen för att få den befordran som han nu skulle få. Han förtjänade den genom att offra den kvinna han älskade och det liv de kunde ha haft tillsammans. Han hade inte varit villig att lämna sin karriär, som var det enda som betydde mer för honom än henne. Hur mycket han än ville hade tiden för att göra ett annat val kommit och gått; det var för sent att ångra sig. Han vände på huvudet och manövrerade sig fram till dykdörren. Han skulle vara den förste i vattnet. Mannen som han valde som sin ersättare skulle göra sig redo att göra samma sak från den andra båten. Precis som han fanns misslyckande inte i hans vokabulär. Med spänd kropp såg han hur planet tog en störtdykning mot havet. Medan det gjorde det, fick hans egen insats för att uppdraget skulle lyckas honom att vilja hoppa i vattnet för tidigt, som en tävlingssimmare som är för otålig för att vänta på att signalen ska gå. Men en felstart kunde inte bara kosta livet på flickorna de räddade utan också på den framtid han arbetat så hårt för att uppnå.
Prolog (3)
Det gjorde inte ett dugg ont i hans medvetande att han kallblodigt skulle använda det uppdrag han hade befälet över för att främja sin egen agenda. Han skulle inte vara den första regeringstjänstemannen som offrade sin moral för att uppnå sin maktnivå, och han skulle inte vara den sista. De noggranna förberedelser som militären hade lärt honom garanterade att den kalkylerade operation som han hade utarbetat för uppdraget skulle lyckas. Det enda som stod i hans väg var överlevnaden för den treåriga lilla flickan på planet, som hade potential att tända en krutdurk mellan nationer genom sin kunskap. Hon höll inte bara omedvetet deras öde i sina händer, utan även hans. Hans fiender skulle skratta åt att major Timothy Cooper, som hade förstört mer än en militär karriär med ett enda ord, nu hade sin egen karriär på spel. Så snart planets nos var inom kyssavstånd från havet skulle han vara i vattnet. Rädslan för att planet skulle komma att störta ner över honom var ingenting jämfört med den skräck som hans liv skulle bli om hans privatliv avslöjades. Till skillnad från den man som skulle simma sakkunnigt vid hans sida, som fortfarande trodde på det jobb han skulle ta över, men som inte visste att det noggrant hade manövrerats in i en skuggig plan utan hans vetskap. Ljudet av planet som närmade sig fick musklerna i hans lår att spänna sig och förbereda sig för att trycka sig genom den öppna dörren. För första gången fruktade han att han inte skulle lyckas. I den här positionen var han tvungen att lämna över den bråkdelade sekundens timing till en annan gruppmedlem som skulle ge den sista signalen; för tidigt och planet kunde komma att störta ner över dem, för sent och flickorna - framför allt den treåriga - skulle drunkna. Håren på hans kropp pirrade under hans dräkt när två andra dykare förberedde sig för att följa efter honom ner i det grumliga vattnet, som var synligt från den genomskinliga dörren. "Kör! Kör!" Inom en millisekund gled han genom vattnet, mot en framtid som inte ens en så stor vattenmassa som havet var stark nog att hindra honom från att kräva. * * * Den molnfria himlen tycktes vara oändlig. Treåriga Evangeline stirrade ut genom det lilla fönstret och önskade att hon var tillbaka i deras mormors hus; hennes lilla hand skakade i sin systers. Den kvardröjande lukten av julmiddagen de hade ätit dagen innan hängde fortfarande kvar i luften när de åkte till flygplatsen. Istället för flingor hade hon bett sin mormor om en smörgås med kalkon, dressing och tranbärssås. Hon hade aldrig ätit tranbärsgelé tidigare och hade först inte velat äta den, men nu var den det underbaraste i världen för henne. Det smakade precis som jul. Om hennes syster inte hade lyckats övertala deras föräldrar att de skulle åka ensamma till sin mormor, så att de skulle få uppleva en riktig jul med snö och presenter, skulle hon aldrig ha vetat att gelé med mörka körsbär smakade så gott. Hon ville bo hos sin mormor för alltid så att hon kunde äta det varje dag. Besöket hade varit så kort att den ljusa pyntade granen fortfarande stod kvar när de åkte därifrån på morgonen. Hennes syster var tvungen att dra bort henne från granen medan deras mormor otåligt väntade vid dörren. "Vi måste gå." När Evangeline stirrade upp på den blinkande stjärnan i toppen av granen hade hon velat falla ner på golvet och be henne att låta dem stanna längre. När hon fångade upp den oroliga blick som hennes syster gav deras mormor hade hon låtit sig ledas iväg. "Det kommer att bli bra. Var inte rädd." Evangeline pressade ihop sina darrande läppar och vände sig bort från det lilla fönstret för att titta på Trudy. Hennes syster ljög aldrig för henne, så om hon sa att det skulle bli bra så skulle det bli bra. Varför var hon då så rädd? Hennes mage vred sig när planet hon satt i ryckte plötsligt. Hon tog fastare tag i sin systers hand och bet sig i läppen för att inte skrika ut. "Det kommer att bli bra." Hon pressade ihop ögonen hårt vid den upprepade bekräftelsen och försökte med kraft att inte gråta. "Jag är rädd. Jag vill inte spela vårt spel längre." Hon kände hur hennes syster flyttade sig så nära henne som armstödet tillät. "Du måste, Evangeline. Snövit ville inte springa iväg. Hon var också rädd i början, men hon fick ett lyckligt slut, eller hur?" "Jag antar det", mumlade Evangeline motvilligt och försökte att inte gråta. "Jag vill stanna hos dig." "Det kan du inte. Om jag följer med dig kommer den elaka kungen och drottningen att hitta dig." Det enda positiva med leken som Trudy hade övertalat henne att spela var att hon inte skulle behöva träffa sina föräldrar igen. De skrämde henne. De skrämde alla. Till och med Manny, som var äldre och starkare än hon. "Gråt inte." Hon öppnade ögonen vid sin systers röst. Trudy såg ut som om hon också ville gråta. "Det ska jag inte." "Du lovade mig att vara modig." Hon nickade på systerns påminnelse och tvingade sig själv att släppa systerns hand. "Jag ska vara modig." Av alla de löften som Trudy hade bett henne att svära på under deras resa var det här löftet det som skrämde henne mest. Hon ville inte bryta sina löften. Trudy hade berättat för henne vad som kunde hända om hon gjorde det. "Jag vet att du kommer att bli det. Det kommer jag också att göra." Att hennes storasyster var lika rädd hjälpte till att lugna hennes rullande mage. Evangeline ville inte att hennes syster skulle vara rädd. Det gjorde henne ledsen, och hon ville inte att Trudy skulle börja gråta igen som hon hade gjort i går kväll. Hon hörde ljudet av hennes gråt i den lilla sängen som de delade tillsammans efter att hennes mormor stoppat in dem och släckt ljuset. En rörelse framifrån fick henne att ta tag i sin systers hand igen. Skräck fyllde henne när mannen reste sig från sin plats och rörde sig mot dem. Han lade en hand på ryggen av Trudys säte, lutade sig över dem och justerade deras säkerhetsbälten. "Är ni flickor redo?" Evangeline kunde knappt höra honom över motorljudet, så hon tittade på sin syster och imiterade sedan Trudys nick. "När jag skriker, nu, vill jag att ni håller andan och sluter ögonen hårt." Hans ögon höll henne på plats, hans direkta blick gjorde det svårt att svälja ner paniken som fick henne att vilja gråta igen. "Du kommer att höra en massa skrämmande ljud, men du kommer inte att vara under vatten länge innan någon kommer att hjälpa dig. Jag tänker inte låta någon av er bli skadad."
Prolog (4)
Evangeline märkte att den fasta knuten av rädsla lättade på mannens försäkran. "Jag är inte rädd." Hennes röst kom ut så pipig att Evangeline var tvungen att rensa halsen. "Jag är inte rädd." Pilotens ansiktsuttryck mjukades upp. "Trudy sa att du inte skulle vara det." Evangeline fick vatten i ögonen när han tryckte ner handflatan på Trudys huvud för att sänka det till hennes knän. Då hon såg att han var på väg att göra detsamma med henne föregrep hon honom genom att göra det själv. Hon skakade så mycket att hon var glad att han stramade åt hennes säkerhetsbälte, eftersom hon var rädd att hon skulle ha glidit ur sitt säte om han inte hade gjort det. När hon hörde ljudet av att han återvände till framsidan av planet kunde hon inte låta bli att sträcka ut handen efter Trudy igen. "Evangeline?" Det tog henne en sekund att svara, inte säker på att hon inte skulle bryta ut i skräckfyllda tårar. Hon ville vara modig för Trudy och visa henne att hon kunde hålla sina löften, för hon behövde att hennes syster höll sina. "Ja?" lyckades hon till slut kvacka ut. "Lovar du att du inte kommer att hata mig när du saknar mig?" "Okej." Hon snyftade. "Det ska jag inte." "Clearwater! Mayday! Mayday! Mayday! Jag har förlorat strömmen! Jag kommer att krascha!" Hennes sinne fylldes av skräck och hon greppade Trudys hand hårdare, alla löften som hon hade gett glömdes när paniken och rädslan för att planet skulle krascha blev verklig och inte bara något som hennes syster hade sagt skulle hända i det spel som hon hade blivit övertalad att spela. Innerst inne trodde hon att det bara var en fantasilek som skulle sluta när de var hemma på ön med sina föräldrar. Evangeline grät hårdare när hon hörde ropet framifrån planet. Hur skulle hon kunna hålla andan på det sätt som Trudy hade lärt henne när hennes näsa var täppt till av gråt? "Nu! Nu!" Skräcken fick henne att vilja höja huvudet för att skrika åt sin syster att få det att sluta. När hon vände huvudet åt sidan öppnade hon ögonen och såg Trudy öppna ögon som stirrade tillbaka på henne med huvudet i knät. Känslan hon såg där gav henne modet att sluta gråta. Det var hennes fel att Trudy var tvungen att hitta på den lek som hon inte heller ville spela. Istället för att skrika som hon ville började hon sjunga den första sången som Trudy hade lärt henne. "Ja, Jesus älskar mig, för det står i Bibeln." Trudy började sjunga nästa del med tårar som gled ner i knät på henne. "Jesus älskar mig, det vet jag." Innan Evangeline hann ta sin tur att sjunga tog det liv hon kände slut med ljudet av planet som kraschade, i havet som hon hade lärt sig simma i innan hon kunde gå. När vattnet rusade mot henne slöt hon ögonen och tog ett djupt andetag, och kände hur havet slukade henne i ett synlöst tomrum. När hon kände hur Trudys hand släppte taget om hennes, fladdrade hon vilt ut och sökte. Skräckslagen öppnade hon munnen för att skrika efter Trudy, men i stället för att vatten forsade in i hennes mun andades hon in luft när en mask plötsligt trycktes mot hennes ansikte. Ju mer hon andades in, desto sömnigare blev hon. Hon tryckte sömnigt ihop ögonen hårdare, rädd för vad hon skulle se om hon öppnade dem. När hon föll slapp, kände hon hur hennes kropp glider lätt genom vattnet, fasthållen i någons starka armar. Instinktivt ville hon kämpa sig loss, men sedan kom hon ihåg sitt löfte till Trudy. Hon var tvungen att vara modig tills Trudy själv kunde fly från kungen och drottningen. Hennes syster hade berättat för henne att mannen som skulle få ut henne ur planet skulle skydda henne och se till att inga ruttna äpplen någonsin skulle komma i närheten av henne. "Lova mig att du gör allt han säger åt dig att göra." Evangeline nickade högtidligt och kände hur viktigt löftet var för Trudy. "Oavsett hur olycklig du är eller hur mycket du saknar mig." Evangeline sträckte ut handen och torkade bort tårarna som gled nerför systerns kinder. "Jag lovar, syrran." Minnet bröts när masken togs av. Hon låg på en liten båt med en främling bredvid sig som svepte en filt runt henne. Evangeline kände igen mannen från bilden som Trudy visat henne innan hon hade rivit sönder den. Det var han som Trudy hade sagt skulle skydda henne tills hon själv skulle kunna göra det. På bilden såg han lite elak ut, men på nära håll verkade han ganska trevlig. Han såg på henne på samma sätt som Manny gjorde. "Är du okej, grabben?" Hon nickade skakigt och började resa sig upp för att se om Trudy var på den lilla båten, trots att hennes syster hade sagt att hon inte skulle vara det. Hon var glad att han höll henne tillbaka ner när botten av den snabba båten slog i vattnet. Den gick så fort att hon var rädd att hon skulle flyga iväg. "Jag är Hammer." Mannen gav henne inte ett vänligt leende som de flesta vuxna brukade göra när de tittade på henne. Hon sväljde hårt och stirrade upp mot den allt mörkare himlen. "Jag heter Ginny." Spelet hade börjat, vare sig hon ville det eller inte.
Kapitel 1 (1)
======================== Kapitel ett ======================== Evangeline sträckte sig ner i popcornskålen och tittade på en tecknad film på tv:n framför den lilla sängen hon satt på. Hon tuggade på en munfull av smörig godhet och kände sig skyldig till att njuta av den utan sin syster att dela den med. När hon tänkte på sin syster hade hon svårt att svälja och inte börja gråta igen. Hon rullade ihop sig till en boll, drog in popcornskålen i sin midja och stängde ögonen efter att ha tappat intresset för den tecknade film som Hammer hade satt på för att hon skulle titta på innan han gick in i badrummet. Hon var uttråkad av att titta på tecknade filmer, det var allt hon hade gjort sedan Hammer bar in henne i det lilla huset. Han lät henne inte ens gå ut och leka, trots att hon frågade hur många gånger som helst. Hon drog närmare den nallebjörn som Hammer hade gett henne och gnuggade sin kind mot den mjuka pälsen och låtsades att det var Trudy. Hon lyfte inte ens huvudet när hon hörde en mjuk knackning på dörren, eftersom hon hade vant sig vid att Hammers vänner kom för att prata med honom eller för att använda duschen. Ingen av hans vänner pratade med henne, vilket fick henne att sakna Trudy ännu mer. Hennes syster skulle ha kunnat övertala Hammer att låta dem gå ut och leka och få sina vänner att leka med dem. Trudy var bra på spel, mycket bättre än vad hon själv var. Hon klantade sig alltid och fick problem när hon spelade spelen på fel sätt. "Vi måste prata." Evangeline darrade vid rösten från mannen som hade kommit till dörren. Han hade varit med i båten när Hammer äntligen hade låtit henne sätta sig upp. Evangeline ville inte berätta för Hammer att främlingen gav henne en äcklig känsla. Tänk om hon berättade för Hammer att hon inte gillade hans vän? Skulle Hammer bli arg på henne? Hon ville verkligen inte att han skulle bli arg på henne. Sedan hon bodde hos honom hade han låtit henne äta vad hon ville och titta på så många tecknade filmer hon ville. Hon hade frågat honom om han hade en liten flicka och han hade sagt att han inte hade det. Hon slog vad om att han skulle bli en bra pappa. Hon önskade att han var hennes pappa. Hon gillade inte sin egen och hon gillade verkligen, verkligen inte sin mamma. Hon saknade dem inte alls som hon saknade sin syster och sin mormor. Hennes mage vände sig om. Vad ville mannen hon inte gillade prata om som han inte ville att hon skulle höra? Skulle han tala om Trudy och ville inte att hon skulle få veta det? Han använde samma tonfall som hennes mor och far använde när de inte ville att hon och Trudy skulle lyssna på vad de sa. Evangeline såg till att inte röra sig när fotsteg närmade sig sängen. "Hon sover. Vi kan gå ut." Hammers låga röst trasslade bort när han rörde sig bort från sängen. Efter att hon hört dörren öppnas och stängas bakom dem, stod hon stilla tills hon var säker på att ingen av männen skulle komma tillbaka. Hon öppnade försiktigt ögonen och försäkrade sig om att hon var ensam i rummet innan hon gled ur sängen. Hammer hade inte låtit henne gå ut för att leka, men han hade låtit henne leka var hon ville inomhus. Hon skyndade sig uppför den smala trappan i den lilla stugan och kröp längs loftet till ett litet fönster. Hon satte sig under fönstret och tryckte långsamt upp fönstret en spricka innan hon slog armarna runt knäna för att lyssna. "Vad i helvete är det som pågår, kommendörkapten? Det skulle ha skickats en kvinnlig officer för att avlösa mig för två veckor sedan. Det var bara meningen att jag skulle vara här en dag, högst två." Evangeline drog ihop armarna runt knäna vid det fula ord som Hammer använde. Det var ett av de ord som Trudy sa till henne var mycket dåligt när Manny en gång använde det framför dem. "Det har skett en ändring i planerna." "Vilken ändring? Och varför blev jag inte informerad tidigare?" "Jag bestämde mig för att det var bättre att vänta. Jag ville inte ha några förfrågningar om varför vi behövde en kvinnlig officer förrän barnets död var accepterad. Det skulle ha varit alltför misstänkt att en kvinnlig officer plötsligt skulle beordras att gå utanför nätet." "Det hade inte varit något problem om du hade valt en kvinnlig medlem till teamet, vilket jag och de andra har sagt att vi behöver." "Tvivlar du på mina beslut om teamet?" "Nej, jag ifrågasätter inte dina beslut, jag gillar dem bara inte." Evangeline hoppade till när Hammer höjde rösten. "Tvinga mig inte att skriva upp dig för olydnad. Du skulle inte gilla det om jag gjorde det. Det finns värre jobb att göra än att leka barnvakt." Hon darrade vid hotet som till och med hon kunde förstå. Hammer måste ha hört det också för han uppträdde mer artigt, som Trudy gjorde när hon fick problem med deras föräldrar. "Ja, sir." Evangeline trodde att Hammer hade pratat färdigt med den elaka kommendanten och skulle smyga tillbaka ner för trappan. Hon satte sig på knä och började krypa iväg, men frös fast på plats när Hammer började prata igen. "Gick allting som förväntat?" "Ja, vad gäller alla är Evangeline död, liksom piloten. Trudy var den enda som lyckades återhämta sig från flygplanskraschen." "Då är min ersättare på väg?" "Inte precis." "Vad menar du med inte exakt?" "Det har skett en ändring i planerna, som jag sa, en ändring som i slutändan ligger i dina händer." "Mina händer?" "Jag har en situation som jag behöver din hjälp med, Hammer." "Min hjälp?" Evangeline kröp tillbaka till fönstret. Hammers befälhavare lät som Trudy gjorde när hon ville att hon skulle göra något som hon inte ville göra. "Jag har hamnat i en känslig situation som jag behöver ditt samarbete med." "Peyton." "Ja." "Du får ingen hjälp av mig för att täcka upp den där skitmanövern du gjorde mig delaktig i. Jag bjöd in dig att bo hos mig medan din fru och dina barn åkte för att besöka hennes döende far och du skulle leta efter ett nytt hem närmare basen. Istället använde du din fritid till att få en ung, lättpåverkad flicka att bli förälskad i dig. Du utnyttjade inte bara Peyton, utan hennes familj litade på dig. De trodde att du var en bra kille eftersom du var min vän. För helvete, jag ville inte tro det själv. Hur kunde du vara så jävla dum?"
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Utvalda för varandra"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️