Önsöz
Önsöz ELI Ben eğlenceli bir adamım. Bazıları düzgün diyebilir. Sağlam, güvenilir, iyi vakit geçiren. Dışarıda eğlenceli bir gece geçirmek istiyorsanız, ben sizin adamınızım. Drama yok. Endişe yok. Sadece eski moda eğlence. Genç yaşta hayatın kısa olduğunu ve her saniyesinden zevk almanız gerektiğini öğrendim. Bu yüzden benim kuralım evet demek. Olabildiğince çok şeye evet de. Hornsby, sokağın aşağısındaki bara gidip yerlilerle kafayı bulmak ister misin? Tabii ki. Hornsby, koç evdeyken onun havuzuna çıplak yüzmeye gitmek ister misin? Kesinlikle. Hornsby, izin günümüzde Vegas'a uçup poker masalarında koşmak ister misin? Kesinlikle evet. Anı yaşamak, bu benim sloganım ve şimdiye kadar bu slogan bana iyi hizmet etti. Beni gideceğimi hiç düşünmediğim yerlere götürdü. Bana sahip olacağımı hiç düşünmediğim fırsatlar sundu. Ama ... ve bu büyük bir ama, kocaman bir ama. Bu sefer, evet'im beni kıçımdan ısırmak için geri döndü. Her şey doğum günümde oldu. Calgary Barnburners'a karşı aldığımız büyük galibiyetin etkisiyle boş bir gün geçiriyorduk. Sevgililer Günü'ydü -evet, ben bir Sevgililer Günü bebeğiyim- ve şehrin kadınlarla dolu en iyi bekarlar barına gittik. İçkiler akıyordu. Sohbetler ilgi çekiciydi. Ve yakın zamanda bir gece geçirmeyi düşünmüyordum. İşte o zaman bara girdi. Kıvrımlı vücudunun her santimini saran sıcak pembe bir elbise giymiş, platin sarısı saçlarını uzun, ipeksi dalgalar halinde şekillendirmiş ve muhteşem dudaklarını boyayan ruj elbisesinin rengiyle eşleşmişti. Bu konuda hiç şüphe yoktu - o tam bir duman gösterisiydi. On metrelik bir yarıçap içinde karşısına çıkan her erkek, yaptıkları işe ara verip ona bir kez daha bakıyordu. Barın en ateşli kızı olduğu su götürmezdi. Ve benim varlığımdan habersiz yanıma oturduğunda, elini yavaşça barın üstüne koyduğunda müzik durmuş gibi hissettim. Kayıtsızca barmene doğru eğildi, manikürlü tırnakları ahşap tablaya vururken tatlı bir şekilde iki limon dilimli bir gimlet istedi. Büyülenmiştim. Bağımlı olmuştum. Gecenin geri kalanı için çalınmıştım. Aklım tek bir şey istiyordu. Onu. Dikkatim ondaydı ve kimse beni benden alamazdı. Kimse beni durduramazdı. Çünkü dürüst olmak gerekirse, iki yıl önce onunla tanıştığımdan beri gözüm onun üzerindeydi. Ve o gece benim için bir şanstı. Benimle konuşmasını sağlamak için elimdeki en iyi aracı ortaya koyduğumda tüm bahaneler, tüm kısıtlamalar bir kenara atıldı: doğum günümdü. Ve lanet olsun, bir gece geçirdik. Onu kollarıma aldığımda elbisesinin vücudundan nasıl kaydığını hala hatırlayabiliyorum. Dudaklarının ıhlamur ve tehlike koktuğunu hâlâ canlı bir şekilde hatırlayabiliyorum. Ve ikimiz de aynı anda boşalana kadar birbiri ardına onun içine dalarken etrafımda uçuşan sarhoş edici parfümünün kokusunu hâlâ alabiliyorum. Birden çok kez. Hayatımın en güzel gecelerinden biriydi. Ama bitmek zorundaydı çünkü bunun tek gecelik bir şey olacağına karar vermiştik. O sabah, fark edilmeden kaçtı ve ikimiz de günlük rutinimize geri döndük. Ye, uyu ve hokeyi solu. Bu isteyebileceğim en iyi doğum günü hediyesi miydi? Kesinlikle öyleydi. Her fantezimi yerine getirdi mi? Hayal edebileceğimden çok daha fazlasını. Ve eğer bana gelip daha fazlasını isteseydi, ister miydim? Hayır demekte zorlanırdım. Ne yazık ki bu, tek gecelik ilişkimin nasıl çağlar boyu sürecek bir aşka dönüştüğünü anlatan bir peri masalı hikâyesi değil. Hayır, bu çok kolay olurdu. Bu hikaye, beni olduğum gibi ortaya koyuyor. Özümde hissettiğim adamı. Bu, "Ultimate Fuckup" unvanını nasıl taşıdığımın hikayesi, çünkü sadece sıcak pembe elbiseli kızı yanlışlıkla hamile bırakmakla kalmadım. Ama kardeşlik kurallarını da çiğnedim. Çünkü pembe elbiseli kız takım arkadaşımın kız kardeşi ve en iyi arkadaşım.
Bölüm 1
Birinci Bölüm PENNY TikTok Sorusu: Bir kızınız veya kız kardeşiniz olsaydı, takım arkadaşlarınızdan hangisinden uzak durmasını isterdiniz? Silas Taters: Ah, kesinlikle Hornsby. Halsey Holmes: Hornsby. Levi Posey: Bu bir soru mu? Hornsby. Eli Hornsby: Çocuklar beni mi söylüyor? Tabii ki söylüyorlar. *Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen ben de kendimi söylerdim. Ben ya da Taters. Silas Taters: Hornsby beni mi söyledi? Şerefsiz herif. Kendini söyleyemeyecek kadar sik kafalı. Pacey Lawes: Kız kardeşimin kimden uzak durmasını istiyorum? Hepsinden. Hepsi aptal. Ona yaklaşmamaları gerektiğini biliyorlar. Ama özellikle bir kişi seçmem gerekirse? Bu çok kolay. Hornsby olurdu. Ona o şekilde bakmasına asla izin vermem. Asla. O da bunu biliyor. * * * "Neden bu bara gidiyoruz ki? Sen bekâr bile değilsin," diyorum en yakın arkadaşım Blakely'ye, Uber'den indiğimizden beri elbisemin eteklerini yirminci kez çekiştirirken. Elbise askıda çok güzel duruyordu. Aynanın karşısında hareketsiz durduğumda da üzerimde güzel duruyordu. Ama şimdi Vancouver sokaklarında yürürken, bu elbiseyle ilgili hiçbir şey sevimli değil. Kalçalarımın üzerinde gittikçe yükseliyor. Bu geceyi iç çamaşırımı göstermeden atlatabilirsem büyük bir başarı elde etmiş olacağım. "Evet ama Perry şehir dışında ve senin kanat kadının olmak eğlenceli." "Bu gece dışarı çıkmak bile istemiyordum," diyorum. "Sevgililer Günü'nde bekâr biri olarak dışarı çıkmak saçma geliyor." "Saçma değil." Blakely kolunu benimkine doluyor ve beni yanına çekiyor. Benden bir buçuk metre daha uzun olan Blakely, kestane rengi saçları, zümrüt yeşili gözleri ve sadece haksızlığa uğradığında yüzünde beliren gülümsemesiyle bir seksen boyunda bir güzel. O benim iş eşim, en iyi arkadaşım ve yirmi bir yaşından bir gün bile fazla görünmemeye kararlı bir cilt bakım uzmanı. "Dışarı çıkmak için en iyi zaman bekar olduğunuz zamandır çünkü sadece bir boşluğu doldurmak isteyen biriyle takılabilirsiniz." "Ah, evet, çünkü birinin boşluk doldurucusu olmak gerçekten iyi vakit geçirmeyi çağrıştırıyor," diyorum alaycı bir şekilde. "Eğer izin verirsen iyi vakit geçirebilirsin. Sence de biriyle çıkmaya başlamanın zamanı gelmedi mi? Uğruna çok çalıştığın terfiyi aldın, şimdi rahatlama ve biraz eğlenme zamanı." Haklıydı. Son iki yıldır kıçımı yırtarak çalıştım ve çok uzun günler ve parti dolu birkaç gece geçirdim. "Eğlenmek için bir erkeğe ihtiyacım yok." "Gerçekler," diyor Blakely. "Ama dairenden çıkman gerekli. Sana bu kozu oynamak istemezdim ama en iyi arkadaşların da ihtiyaçları vardır ve bu gece benimle dışarı çıkmak da bir ihtiyaç." "Vay canına, oraya mı gidiyorsun?" "Tabii ki gidiyorum. Bu gece huysuz olmana izin veremem. Eğlenmemiz gerek. Bunu yapabilir misin? Eğlenmek mi?" Dramatik bir şekilde iç çektim. "Sanırım böyle bir şeyi başarabilirim." "Güzel. Şimdi, bara girdiğimizde, senden iyi ruhlar dışında hiçbir şey istemiyorum. Ve eğer bir erkekle tanışırsan, öyle olsun, ama bu bizim nihai amacımız olmayacak. Nihai amacımız sadece eğlenmek, belki biraz dans etmek ve tabii ki bu romantik gecede bekârlar olarak gezinirken insanları izlemek." Blakely'nin anlata anlata bitiremediği bara vardığımızda, "İyi bir plana benziyor," diyorum. Ona göre, Sevgililer Günü'nde burası balonlar, flamalar ve kaynaşmaya hazır bekârlarla kırmızıya bürünüyor. Mezelerin yemek personeli tarafından dağıtıldığını, müziğin "ateşli" olduğunu ve özel bir davetli listesi olduğunu, yani partiye herkesin katılamayacağını söylemeye gerek bile yok. Bana anlattığında kulağa eğlenceli geliyordu ve şimdi kısa elbise ve her şeyle kararlı olduğuma göre, gecenin tadını çıkarabilirim. Vancouver Agitators'ta stajyer olarak başladım ve TikTok konusunda uzmanlaşarak şirket içi sosyal medya koordinatörlüğüne kadar yükseldim. Ve işimi çok seviyorum. Profesyonel hokey oyuncularıyla takılıyorum ve onların TikTok trendlerini takip etmelerini sağlıyorum, sosyal medya hesaplarımızdaki hayranları trollüyorum ve kardeşimi ikimizin de aşık olduğu sporu yaparken izliyorum. Bu yüzden kutlama yapabilir, gevşeyebilir ve biraz eğlenebilirim. Barın kapısına vardığımızda, elinde bir pano tutan iri yarı ve huysuz görünümlü bir adam bizi karşılıyor. Kaşları aşağı dönük ve biz yaklaştıkça bizi yavaşça içeri alıyor. "İsim," diyor kaba bir ses tonuyla. "Blakely White ve misafiri." Topuklarının üzerinde zıplıyor ve bana gülümsüyor, gecemiz için heyecanlı olduğu belli. Fedai elindeki panodaki isimlere bakıyor ve tam arkadaşımın ismini bulamadığını düşündüğüm anda elindeki kâğıda bir çizik atıp kenara çekiliyor ve kadife bir ip salıyor. "İçeride sigara içmek yasak. İstediğiniz kadar yiyin. İyi eğlenceler," diyor o kadar monoton bir sesle ki, bunu bu akşam kaç kez söylediğini merak ediyorum. Blakely ve ben el ele bara giriyoruz ve zaten alçak olan tavana sıkıştırılmış yüzlerce balon beni hemen etkiliyor. Pembe ve kırmızının farklı renklerindeki balonlar süslemelerin ana odağını oluşturuyor, ancak barın bir ucundan diğerine sarkan krep flamalardan ve yere saçılmış parıltılardan bakan gözleri alıkoymuyorlar. Balonlar tek başına bir kabus olabilirdi ancak terli, yerlerde sürüklenen simleri de eklerseniz bu bana hiç de iyi vakit geçirdiğimi göstermiyor. Ancak ayakkabılarıma yapışan kâbus gibi bibere rağmen, loş ortam neşeli bir müzik ve şamatalı kahkahalarla dolup taşıyor. İçerideki bazı takım elbiselerin gözüme çarptığından bahsetmiyorum bile. Her şeye rağmen eğlenceli olabilir. Blakely bizi barın arka tarafına, elden ele dolaşan içki ve mezelerin yanından ve bir insan kalabalığının arasından geçirirken, "Buraya," diyor. "Burada oturabileceğimiz yüksek masaların boş olduğunu umuyorum." Bizi kalabalığın arasından geçirip bir köşeden dolaştırarak daha büyük bir odaya götürüyor; burada yüksek masalar ve tabureler mekanın her yerine dağılmış durumda ve gürültü birkaç oktav daha düşük. "Ooo, bir masa görüyorum. Git bize içki getir, ben de işgalci hakkı talep edeyim." Bar kalabalık, bu yüzden içkilerimizi almaya giderken kaburgalarıma bir dirsek ve omzuma bir darbe aldığımda şaşırmadım. Bara ulaştığımda, kaygan siyah üst kısma yaslanıp içki seçeneklerini inceliyorum, tam bir kadın barmen önüme çıktığında ne almam gerektiğini tartışıyorum. "Harika bir elbise," diyor. "Teşekkür ederim." Söz konusu elbiseye bakıyorum ve sonra tekrar ona dönüyorum. "Sanki bunun için yapılmış gibi kalçalarımı sarıyor. Daha sinir bozucu olamazdı." Bana göz kırpıyor. "Tahminimce, bu elbise sana biraz iyilik yapacak. Sana ne getireyim tatlım?" Bu gece biriyle ilişkiye girmekle hiç ilgilenmediğimi bilmiyordu. Belki biraz flört, çünkü burada bazı seçenekler var, ama ciddi bir şey değil. "Arkadaşım her zaman vişneli Malibu Bay Breeze sipariş eder, ben de ona ondan alayım, ben de iki limon dilimli bir gimlet alayım." "Hemen geliyor," diyor barmen. Etrafta dolaşıyor, temiz fincanlar alıyor ve doğru içki şişelerini seçiyor, bir yandan da doldurduklarına bakıyor. Asla barmenlik yapamazdım, bir yandan sarhoş müşterileri mutlu ederken bir yandan da bahsedilen her içkinin inceliklerini hatırlamaya çalışırdım. Benim için çok fazla. "Gimlet, ha? Seni asla cin içen biri olarak düşünmezdim," diyor boğuk, derin bir ses, yanıma gelerek. Bu sesi tanıyorum. Sanırım Vancouver'daki neredeyse herkes bu sesi tanıyor. Sağıma döndüğümde Eli Hornsby ile yüz yüze geliyorum, hokey oyunundaki en iyi defans oyuncusu ve aynı zamanda çalıştığım takım olan Agitators'da oynuyor. Ama daha da önemlisi, o Bay Beyaz Atlı Prens, ligdeki en seksi hokey oyuncusu ve en azgın olanı. Kolaylıkla buzdaki en çekici oyuncu, çapkın ve her hokey taraftarının -hatta erkeklerin bile- ilgi odağı. Elinde sopasıyla tehditkârdır ama karizmatik gülümsemesiyle sizi büyüleyecektir - hala tüm dişlerini içeren bir gülümseme. Ve tabii ki kardeşimin en iyi arkadaşlarından biri. "Hornsby, burada ne yapıyorsun?" Sesim titreyerek soruyorum, çünkü bu adamdan ve onun ne kadar ateşli olduğundan gözümün korkmadığı bir an bile olmuyor. Ayrıca, onu burada gördüğüme biraz şaşırdım. Sevgililer Günü'nde bir bekârlar barı onun için pek uygun görünmüyor. Öte yandan, takımdaki en büyük oyuncu o, bu yüzden izinli olduğu gece dışarıda takılacağı birini arıyor olabilir. Bu da markaya uygun görünüyor. "Oh, bilirsin, sadece doğduğum günü kutluyorum." Bara yaslandı ve elindeki biradan bir yudum aldı. Rahat, kontrollü ve üç parçalı lacivert takımının içinde ne kadar iyi göründüğünün farkındayım. Eli Hornsby'den daha iyi takım elbise giyen kimseyi, ama KİMSEYİ tanımıyorum. Arenaya girerken ağır çekimde çekilmiş birkaç videosunu yayınladım ve takımın en iyi giyinen oyuncusu olduğunu vurguladım. İmzası haline gelen sigaralı pantolonu, çorapsız ve spor ayakkabılı hali herkesin dikkatini çekiyor; takım elbise ceketinin içini nasıl doldurduğundan, elindeki kahve fincanını dudaklarına götürürken pazularının kumaşı çekiştirdiğinden bahsetmiyorum bile. O bir susuzluk tuzağı, yayınlamakta bir sorun görmüyorum. Ama şimdi söz konusu susuzluk tuzağı karşımda durup gözlerimin içine bakarken, sinirlerimin ya göğsünü okşama ya da tuvalete koşup kusma dürtüsüyle zıpladığını hissediyorum. Birbirine çok zıt ama çok doğru iki tepki. Mümkün olduğunca rahat bir şekilde elimi barın üzerine koyuyorum ve onun rahat pozisyonunu taklit ederek tahtaya yaslanmaya çalışıyorum. Ama o, sosyal ortamlarda nasıl uygun davranılacağının mükemmel bir poster çocuğuyken, ben elbisemin eski moda bir pencere perdesi gibi kıvrılıp yüzüme tokat atmaması ve aynı anda iç çamaşırımı ateşli hokey oyuncusuna göstermemesi için Aşk Tanrısı'na dua ediyorum. Tanrım... Bugün hangi iç çamaşırını giydim? Neden bu kadar önemli bir detayı hatırlayamıyorum? "Sen, uh ... iyi misin?" diye soruyor, dizlerinden eğilip doğrudan gözlerimin içine bakarak. Kahretsin, hiçbir şey söylemedim. "Evet, iyiyim. Sadece harika." Parmaklarımı agresif bir şekilde şaklatıyorum. "Ah, doğru ya. Bugün senin doğum günün. Bununla ilgili bir TikTok paylaştım." "Evet," diyor, bana şüpheyle bakarak. Muhtemelen şaklayan parmaklara yaklaşırken dikkatli olması gerekip gerekmediğine karar vermeye çalışıyordu. "Posey'nin hokey sopasıyla kıçıma tokat attığı bir bumerang videosu paylaşmışsın." Gönderdim. Gerçekten komikti. Kendi kendime kıkırdıyorum, bir homurtu dışarı çıkmak için yalvarıyor, ama birileri bana göz kulak oluyor çünkü kendimi tutabiliyorum. "Taraftarlar son zamanlardaki kankalığınızdan hoşlanıyor gibi göründüğü için bunun uygun bir övgü olduğunu düşündüm." Levi Posey, takımın cesur adamı. İri yarı, hantal ama altın kalpli bir adam. Pistte tam bir şeytan ama arenanın dışında olabildiğince yumuşak ve yapışkan. Takımdaki en hassas kişi, sucuklu sandviçlere ve her maç başlamadan önce Hornsby'nin kıçına sopasıyla vurmaya meraklı. Bu taraftarlar arasında değerli bir gelenek haline geldi. "Bir milkshake paylaşıyoruz ve herkes neredeyse nişanlı olduğumuzu düşünüyor." Eli gözlerini deviriyor. Ahhh, milkshake. Hayatımda gördüğüm en değerli şeydi. Eli ve Levi birlikte bir Çocuk Hastanesi etkinliğindeydiler ve onlara iki pipetli bir milkshake verildi. Gözlerini kenetleyerek içeceği birlikte tuttular ve her biri ağzına bir pipet aldı. Yaptıkları gösteri halkla ilişkiler açısından altın değerindeydi. Medya ekibi bunu olabildiğince çok kullandı. Hatta ESPN'de ilk 10'a bile girdi. "Lanetleyiciydi. Artık sonsuza dek birbirinize bağlısınız." "Daha kötüsü de olabilirdi." Sırıtıyor. Ooof, o gülümseme. Barda olmayan elim, inci gibi beyaz aklarının bir parıltısı yüzünden yanımda titriyor. "Kardeşinle milkshake paylaşırken yakalanabilirdim." "Pacey seninle asla milkshake paylaşmaz," diyorum ve kendimi durduramadan ekliyorum: "Sende bulaşıcı bir hastalık olduğunu iddia eder, bulaşmasını istemez." Kardeşim Pacey, Vancouver Agitators'ın yıldız kalecisi. Takımın kalbi ve ligdeki en hızlı reflekslerden bazılarına sahip. Son zamanlarda, mesela birkaç ay önce, bir yağmur fırtınası sırasında tesadüfen karşısına çıkan Winnie adında bir kıza aşık oldu. Uzun hikaye, ama hemen büyülendi. Onu suçlamıyorum çünkü kız çok sevimli ve eğlenceli. Onunla takılmayı seviyorum ve çok yakında evlilik çanlarını duyacağımızı umuyorum. Pacey'e defalarca evlenme teklif etmesi gerektiğini söyledim. Planları olduğunu ama doğru zamanı beklediğini söylüyor. Tahminimce sezondan sonra, çocuklar biraz dinlenmek için Banff, Kanada'ya gittiklerinde Pacey evlenme teklif edecek. O böyle duygusal bir adam. Ama bir saniye bekle. Aklım az önce söylediklerime gitti. Hornsby'nin yüzüne karşı onun hastalıklı olduğunu mu söyledim? Bulaşıcı. Milkshake paylaşmaya değmez mi? Ne düşünüyordum ki? Eminim Amerika'nın çoğu onunla bir milkshake paylaşmak isterdi. Yani, ben bir tane paylaşırdım. Ama işte buradayım, Pacey'nin bana söylediklerini tekrarlayarak ebeveynlerinin papağanlığını yapan bir çocuk gibi davranıyorum. "Ben hastalıklı değilim." Eli'ın yüzü buruşuyor. Eli benimle doğrudan göz teması kurup kirpiklerini aptalca kırpıştırarak, "Kardeşin yalanlar uydurmayı seviyor, böylece benim güzelliğimle boy ölçüşme şansı yakalıyor," diyor. "Ama bilgin olsun, benim hiçbir hastalığım yok. Sadece bunu açıklığa kavuşturmak istiyorum." Ellerimi kaldırıyorum. "Hey, boş zamanlarında ne yaptığın seni ilgilendirir." Ama boş zamanlarında yaptığı şeylerin çoğunun kadınlarla ilgili olduğunu biliyorum. Birçok uzun gece. Ve her zaman kısa vedalar. Barmen içkilerimi koyduktan sonra Eli ve benim aramda bir ileri bir geri bakıyor. Sırıtıyor ve "İçkilerinizi hokey yıldızının hesabına yazayım mı?" diyor. Normalde hayır derdim çünkü iş ve boş zamanlarım arasındaki çizgiyi bulanıklaştırmaktan hoşlanmam ama nedense ve onun alaycılığına uyma çabasıyla Eli'ye gülümsüyorum. "Evet, çok isterim." Sonra da barmene sırıtıyorum. "Teşekkür ederim." O da göz kırpıyor. "Elbette." Artık içkilerimi cesurca başkasının hesabına yazdığıma göre, bu elbiseyi terletmeden önce kalkmamın zamanı geldi. Eli önüme geçip geri çekilmemi engellediğinde uzaklaşmaya başlıyorum. "Madem içkini ben ödüyorum, en azından benimle biraz daha konuşabilirsin. Sence de öyle değil mi?" Onunla biraz daha konuşmak. Aslında bu yapmak isteyeceğim son şey olurdu. Neden diye mi soruyorsunuz? Çünkü beni korkutuyor. Çünkü bu gece dışarı çıkmanın eğlenceli olması gerekiyordu ve Hornsby harika bir adam olsa da onun yanında kendimi pek rahat hissetmiyorum. Bu kulağa çok kötü gelecek, farkındayım ama o çok ... güzel. Onun liginde değilim - benimle ilgileneceğinden değil - ama onunla etkileşimlerimi minimumda tutmayı seviyorum, özellikle de devasa bir flört olduğu için. Küçük romantik beynimin bu aşırı çekici alfa erkeğinin beni çıplak görmekle en ufak bir ilgisi olduğunu düşünmesine ihtiyacım yok. Hayır, kendimizi rahat bırakmak ve bu düşünce alemine hiç girmemek daha iyi. Bu nedenle arkadaşlarını bulmalı ve onu benim yanıma değil, onların yanına götürmeliyiz. "Buraya yalnız mı geldin?" "Posey benimle geldi ama beş dakika içinde midesinin bulandığını söyleyerek çekip gitti. Açıkçası, sanırım tüm bu bekârlar barı olayı onu gerçekten korkuttu." Şimdi Posey benim takılabileceğim biri. Evet, yakışıklı ama aynı zamanda biraz daha ayakları yere basan biri. Her gülümsediğinde Hornsby'de olduğu gibi dişlerinden ışıltılı bir parıltı sıçramıyor. "Neden? O çok sevimli. Gerçekten iyi bir kız bulma potansiyeli var." Hornsby'nin kaşları çatılır. "Yeterince kız buluyor. Sorun da bu zaten. Tüm ilgiden hoşlanmıyor." Ona inanmayan bir bakış attım. "Bunu söyleyen takımdaki en büyük oyuncu." Kaşları yukarı doğru kalkıyor, neredeyse kalın saç çizgisini öpecek. "Sence en büyük oyuncu ben miyim?" Şok olmuş gibi yaparak göğsünü işaret ediyor. Şaka mı yapıyor? Onun en büyük oyuncu olduğunu düşünmüyorum. Öyle olduğunu biliyorum. Bunu herkes biliyor. Takım, yönetim, taraftarlar. Hornsby'nin etrafta dolaştığı bir sır değil. Pacey'e bir keresinde Hornsby'nin kızdan kıza geçerken hiç kötü hissedip hissetmediğini sordum ve Pacey hayır dedi çünkü onlara karşı her zaman açık ve dürüst. Onunla neye bulaşacaklarını biliyorlar, bir gece ve hepsi bu. Bana deli diyebilirsiniz, ama bu tür bir tutum -bir gece ve hepsi bu- belirgin bir şekilde evrensel oyuncu statüsü kokuyor. Bunu ona söylemeye, onu kendi etiketimle damgalamaya hazırdım ki güzel gözleri beynime kısa devre yaptırarak onu işe yaramaz, buruşuk bir lapa yığınına dönüştürdü. "Ah, ahem ... ... "Burası sıcak mı?" demek istiyorum. Gülümseyerek başını sallar. "Evet, ben de öyle düşünmüştüm, ama dediğim gibi, duydum ki, hani herkes konuşur ya, sen, uh, sen . . şey, takımdaki en büyük oyuncuymuşsun." Ellerimdeki içkiler avuçlarımdan kayıp yere düşecekmiş gibi hissederken, avuçlarım Amazon'un derinliklerinde geziniyormuşçasına terliyor. "Kim demiş?" Çok açık değil mi? "Herkes." Yüzümü buruşturuyorum. İçkisini dudaklarına götürüyor, tüm bu süre boyunca beni inceliyor, umursamaz tavrı umursamazca üzerinden akıp gidiyor. Bu kadar özgüvene sahip olmayı hayal bile edemezdim. "Başkalarının fikirlerini dinlememelisin." "Bunun doğru olmadığını mı söylüyorsun?" Dişlerimi dudağımın kenarından geçiriyorum ve gözleri hemen bu harekete sabitleniyor. Bakışları tekrar benimkilerle birleştiğinde, "Şu anda doğru olmadığını söylüyorum" diyor. Tamam... Bildiğim iyi oldu. Açıkçası bununla ne yapacağımı ya da buradan nereye gideceğimi bilmiyorum. Sadece arkadaşımla bir şeyler içmek istiyorum. Bu yüzden onu rahatlatmak için şöyle diyorum: "Neyi kanıtlamaya çalıştığını bilmiyorum ama bana hiçbir şey kanıtlamana gerek yok. Oyuncuların özel hayatlarını, yani hokey oyuncularınınkini, senin bu gece tanımlandığın gibi çapkın bir oyuncununkini değil, onaylanmadıkça TikTok'a koyma iznim yok, bu yüzden ders dışı aktivitelerin benimle güvende." Belki de sadece azgın hallerinin trend olan bir müzik parçacığı eşliğinde bir uygulamanın her yerine sıçramayacağına dair biraz güvence istiyordur. Gerçi ... bu iyi bir paylaşım olurdu ... hayır, bunu asla yapmam. "Bir şey kanıtlamaya çalışmıyorum." Gözleri vücudumda geziniyor ve sonra tekrar yukarı bakıyor, bakışları beni herhangi bir tutarsızlık için inceleyen kızılötesi bir ışık gibi hissediyor. İnanın bana, onları tespit etmek için özel bir lazer görüşüne ihtiyacı yok. Bir adım daha yaklaşarak, "Sadece biraz arkadaş arıyorum. Gerçekten doğum günümü yalnız mı geçirmemi istiyorsun?" Bu benim çürük kaçış planıma bir tekme değil mi? Onun güzel yüzüne bakarken mavi-yeşil gözleri benimkilere kilitleniyor. İğrenç derecede orantılı. Dudaklarından burnuna ve çenesindeki güçlü, köşeli kıvrıma kadar mükemmel. Aslında acayip mükemmel. Bunu yüksek boyu, geniş, kaslı omuzları, atletik yetenekleri ve çekici mizacıyla birleştirince hayır demesi zor biri haline geliyor. Çok zor. "Doğum gününü geçirmek için yanlış kişiyi seçmiş olman benim suçum değil," diyorum, neden geceyi benimle geçirmek istediğini anlamaya çalışarak. Ben onun dünyasında hiç kimse değilim. Elbette güzel quesadilla yapabiliyorum ve New Girl'ün hangi sezonundan bir bölüm olduğunu sorsanız size cevap verebilirim. Kendimi övmek gibi olmasın ama bu kız düğme dikmeyi biliyor, çağlar arasında kaybolmuş bir beceri. Ama bunun dışında burada özel bir şey yok, en azından Hornsby'nin kalibresinde bir şey yok. "Doğru, ama şimdi seni seçiyorum. Beni gerçekten geri çevirecek misin?" Uhhh . . . Deniyorum ama muhteşem bir şekilde başarısız oluyorum. Bunun benim hatam olmadığını belirtmek isterim. Ona bir bakın. Herhangi birinizin ona hayır dediğini görmeyi çok isterim. Hadi, bir deneyin. Evet. Ben de öyle düşünmüştüm. İmkansız. Elveda kızlar gecesi. Blakely ile son ağda deneyimim hakkında konuşmayı -ki tam bir kabustu- ve ona her yerde reklamını gördüğünüz regl iç çamaşırları hakkında ne düşündüğünü sormayı planlıyordum. Oh . . . ve geçen gece iki saatimi bu güzel Türk fırıncının yumruğunu tekrar tekrar mayalanmış ekmek hamuruna daldırmasını izleyerek nasıl geçirdiğimi. Eli gibi bir adamın önünde bu tür bir konuşma yapılmamalı. Benim hakkımda böyle küçük düşürücü bilgiler de edinmemeli. Ayrıca regl iç çamaşırları konusunda değerli bir fikri olduğunu sanmıyorum. Ama görünüşe göre Hornsby'nin başka planları var ve dürüst olmak gerekirse, ben bir canavar değilim. Birini doğum gününde öylece yalnız bırakamam. Görünüşe göre Blakely ve ben üçlü olduk. "Seni geri mi çevireyim?" Yan tarafa baktım ve Blakely'nin telefonuna gömüldüğünü gördüm. Sertçe yutkundum. "Sanırım değilim." Aklımı başımdan alan, külotumu yırtan bir gülümseme yüzüne yayılıyor ve çapkın vaatlerle dolu o tek bakış bacaklarımı titretiyor. Nabız. Ayakta olmasaydım muhtemelen yayılacaktım. Hornsby'yle ya da Pacey'nin takım arkadaşlarından herhangi biriyle takılmak gibi bir niyetim yok ama bu gece beni kankası olarak seçti, işte bu kadar. Başka bir şey söylemeden kolunu omuzlarıma doluyor ve birlikte Blakely'ye doğru ilerliyoruz, o da tam zamanında telefonundan başını kaldırıp bizi birlikte yürürken yakalıyor. Uh-oh. Bu sırıtışı daha önce de görmüştüm. Bu sırıtış benim için umut verici görünmüyor. Zihnindeki çarklar dönüyor... şeytani, şeytani zihni. İçkisini masaya koyduğumda, ağzından çıkacaklardan hoşlanmayacağımı söyleyebilirim ve o içkiyi büyük olasılıkla o değil ben tüketeceğim. "Eli Hornsby, bugün senin doğum günün değil mi?" diyor, sesindeki rahatlık beni kıskandırıyor. O her zaman oyuncularla kolaylıkla konuşurken, ben bir köşede gergin bir şekilde terliyorum ve ısınana kadar sorularına garip homurdanma sesleriyle cevap veriyorum. Hayatım boyunca hokey oyuncularının etrafında olmanın beni gergin bir enkaz olmamaya hazırladığını düşünürsünüz ama gerçek bu değil. En azından Hornsby söz konusu olduğunda. "Bugün benim doğum günüm." İçkisini küçük, yuvarlak masanın üzerine koydu. "İyi ki doğdun," diyor. "Ve bunu yapmaktan nefret ediyorum çünkü doğum gününü kutlamak çok eğlenceli görünüyor . . ." Neyi yapmaktan nefret ediyorsun? Neden sandalyesinden kalkıyor? Neden bir yudum almak için içkisini kaldırmıyor? Neden çantasının askısını omzuna atıyor? "Ama Perry aradı ve bana sürpriz yapmak için eve erken geldi. Bu gecenin bizi nereye götüreceğini görmeyi çok isterdim ama sevgilim burada olmamı istiyor." Dudaklarını büzüyor, ama dudağı benim üzerime düşüyor. Ona inanmıyorum. Bir saniye bile. "Öylece gidecek misin?" Sesime sinmiş panikle soruyorum. Ona bir bakış atıyorum, "Lütfen Tanrım, beni onunla yalnız bırakma" diyen en iyi arkadaş bakışı, ama o şeytani bir cadı olduğu için, kasıtlı olarak yalvarışımı tercüme etmiyor. "Evet, ama sana eşlik etmesi ve muhtemelen ekürin olması için Hornsby burada." "Eküri mi?" Hornsby diyor ki. "Biriyle takılmak mı istiyorsun Penny?" "Ne? Hayır!" Yanaklarım utançtan alev alev yanıyor. "Hayır, bu gece dışarı çıkmak bile istemiyordum ama Blakely beni ikna etti. Benim evimde takılıp bir galon dondurma yemekle yetinecektim... yani yarım litre, yarım litre dondurma." *Aslında söylediğimde ciddiydim. Bir galon. Tam bir galon kremalı, lezzetli süt. Muhtemelen biraz serpme veya çikolatalı şekerleme ile bile. Kesinlikle vişneli. Ama tabii ki bunu Bay Taş Gibi Sert Vücut'un önünde itiraf etmeyeceğim. "Dışarı çıkması gerekiyordu. Daha terfisini bile kutlamadı," diyor Blakely. "Kutlamadınız mı?" Hornsby soruyor. "O zaman bir tur daha sipariş edeceğiz gibi görünüyor." Dikkatini Blakely'ye çevirir. "Merak etme, kız arkadaşın yanımda. Hayatının en güzel gecesini geçirmesini sağlayacağım." Dehşete kapılıyorum, Blakely göz kırpıyor. "Umarım öyle olur." Sonra bana doğru eğiliyor ve fısıldayarak sarılıyor: "Lütfen bu gece onun yatağına gir ve sonra bana her şeyi anlat." "Delirdin mi sen?" Dişlerimi sıkarak söylüyorum, tam o uzaklaşırken. "Ben de seni özleyeceğim ama işte görüşürüz." Parmağıyla burnuma vuruyor. "Seni seviyorum." Sonra Hornsby'ye döndü. "Kızıma iyi bak." "İyi bakacağım," diye cevaplıyor Hornsby bardağını ona doğru kaldırırken. Ve sonra, ben daha ne olduğunu anlamadan, Eli Hornsby ile baş başa kalıyorum, üstümüzde romantik müzik çalarken barın arka tarafında samimi bir masayı paylaşıyoruz. "Otur, bir süre kal," diyor, kanat uçlu kapalı ayağıyla benim için bir tabure itiyor. Vay canına, sadece vay canına. Blakely'nin bunu yaptığına inanamıyorum. Yapabileceğim pek bir şey yok. İçkimi bırakıp tek kelime etmeden çekip gidecek kadar güçlü değilim. Tanrı aşkına, adamı iş başında görmek zorundayım. Tek çıkış yolum Blakely'di ve eski en iyi arkadaşım beni terk etti. Başka seçeneğim yoktu. Hileye boyun eğerek oturuyorum ve içkimi dudaklarıma götürüyorum. Blakely yarın benden azar işitecek. En iyi arkadaş kartı kesinlikle iptal edildi. Bunu bir sürü hediyeyle geri kazanması gerekecek. Güzel, ışıltılı hediyeler ... ve nakit. Evet, tekrar gözüme girmesi için bile ondan soğuk nakit para isteyeceğim. Bana düğme dikme konusunda neden bu kadar başarılı olduğumu anlatırken parayı yüzüme çarpması gerekecek. Beni terk etmenin bedeli. En az elli dolar . . . birlikler halinde, sadece can sıkıcı olması için. Belki on dolar çeyreklik. Beş dolar da bozuk para. Hepsi üzerinde kalp olan "Özür dilerim" yazılı bir kavanoza konmalı. Söz konusu kavanoz, bana en sevdiğim kahve içeceğini -sıska vanilyalı latte-, yeni parıltılı bir defteri ve uygun bir kalemi uzatırken bana sunulmalı. Evet, bu onun kefareti olacak. Bununla bile, hala şartlı tahliyede olacak. Sadece benimle konuşmasına izin vermeyi düşüneceğim. "Hey, iyi misin? Gerçekten o kadar kızgın mısın?" Eli soruyor ve beni Blakely'yi geri almanın ölümcül yollarını düşündüğüm düşüncelerden uzaklaştırıyor. "Çünkü o içkiyi yumruklayıp odanın öbür ucuna fırlatmaya hazır gibisin." Blakely'nin içkisine bakıyorum ve tam olarak bunu yapmayı düşünüyorum. Odanın öbür ucuna hızlı bir yumruk atmak tatmin edici geliyor. "Sinirliyim," diye cevap veriyorum. "Bu gece benimle kaldığın için mi sinirlisin yoksa seni bu gece dışarı sürükleyip sonra da eken arkadaşın olduğu için mi?" "İkisi de," diyorum kendimi durduramadan. "Yani ... sonuncusu, ikisi birden değil. Burada seninle olmak umurumda değil. Sen iyisin ve her şey yolunda." "İyi ve hepsi mi?" Eli hakarete uğramış gibi bakıyor. "Sadece iyi mi? Birçok insanın benimle bir içkiyi paylaşmaktan heyecan duyacağını biliyorsun." "Evet, elbette. Bütün insanlar. Ben de dahil," diyorum geri adım atarak. "Çok heyecanlıyım." Kendi içkimi onunkine dokunduruyorum. "Geceyi birlikte geçireceğimiz için heyecanlı olmanın şerefine." Dudaklarından bir gülümseme geçerken bir yudum alıyorum. "Bekle, geceyi birlikte geçirmekten bahsetmedim, bilirsin, geceyi kadınlarla geçirmeyi sevdiğin gibi... çıplak. Sadece cinsel olmayan bir şekilde karşılıklı olarak birlikte olmayı kastettim. Tamamen platonik. Seks yapmıyoruz. Bu yaptığımız bir şey değil. Çok az konuşuyoruz, o yüzden seks kesinlikle yaptığımız bir şey değil." Tanrım, Penny, konuşmayı kes. İçkimden büyük bir yudum alıyorum. Ama sonra . . . Devam ediyorum. "Kötü bir seks olacağından değil," diye devam ediyorum, Tanrı bilir hangi nedenle. Sinirlerim, üç parçalı takım elbisem ve çorapsız ayak bilekleri çok rüya gibi görünüyor; bunların birleşimi beni derinden sarsıyor. "Sekste oldukça iyiyim - en azından kendimi buna inandırıyorum. Yani, muhtemelen senin kadar iyi değilim çünkü görünüşe göre çok fazla pratik yapıyorsun, eğer böyle adlandırmak istiyorsan. Biri uzun süreli olmak üzere birkaç partnerim oldu ve oldukça iyiydi. Küçük bir boğuşmayı paylaşmaktan keyif aldık, bilirsin." Yüzünde mizah dolu bir ifadeyle bana bakarken ona dirsek atıyorum. "Her neyse..." Uzun bir nefes veriyorum. "Muhtemelen Blakely ile gitmiş olmayı diliyorsundur." "Hayır." Sırıtmaya devam ediyor. "Burası tam da olmak istediğim yer. Eğlenceli olmaktan çok daha fazlasısın." "Gevezelik ediyorum. Gergin olduğumda böyle olur. Gevezelik ediyorum. Ve Tanrım, sana gergin olduğumu söylediğime inanamıyorum. Seninle seks hayatım hakkında konuşmak daha iyi olduğundan değil. Keşke beni konuşmaktan alıkoysan da böyle devam edip durmasam." Hiçbir şey söylemeyip birasından bir yudum aldığında, "Lütfen bir şey söyle, herhangi bir şey. Beni bu ıstıraptan kurtar." Kıkırdıyor, gırtlaktan gelen derin bir ses kemiklerimi titretiyor. "Yıllardır sahip olduğum en iyi arkadaşlığın bu olduğu açıkken neden bunu yapmak isteyeyim?" "Çünkü zalimsin." "Hayır, sadece seni kıvranırken görmek hoşuma gidiyor, bu yüzden soruyorum, neden gerginsin?" Evet, neden gerginsin Penny? Bilmiyorum, belki de 1.80 boyunda bir aygır olduğu ve ben mükemmelliğe bu kadar yakın olmaya alışık olmadığım içindir. Belki de Blakely bu adamla yatmamı istediği ve şimdi tek düşünebildiğim bu olduğu içindir. Belki de bu gece en iyi şekilde davranmayı planlamadığım için, ama işte buradayım, profesyonel olmaya çalışıyorum ... ehhh, profesyonel doğru terim olmazdı, özellikle de seks konuşmasından sonra. "Bilmiyorum," diyorum onun yerine. "Gergin misin?" "Hayır, neden gergin olayım ki?" "Sevgililer Günü'nün baskısı mı?" Omuz silkiyorum. "Hiç kutlamam, bilirsin, çünkü her zaman doğum günümü kutlarım." "Doğru... doğru." İçkime bakıyorum. "Biliyor musun, sanırım bunlardan bir taneye daha ihtiyacım olacak." "O zaman iç." Göz kırpıyor ve yemin ederim rahmim titriyor. Bana neler oluyor böyle? Sevgililer Günü olduğu ve havadaki romantizm kafamı karıştırdığı için mi? Çünkü Eli ile daha önce de bire bir görüşmelerim oldu. Kabul ediyorum, hızlıydılar ve bir görevim vardı, ama yine de şimdiki gibi tökezlemiyordum. Çalışırken gözlerinin içine baktığımda hiçbir zaman dudaklarımı incelemediğinden ya da şimdiki gibi sırıtmadığından ya da beni bir kez bile süzmediğinden bahsetmiyorum bile. Bu geceyi bu kadar farklı kılan ne?
Bölüm 2
İkinci Bölüm ELI Penny Lawes'la ilk tanıştığım anı hatırlıyorum. Stajyerdi ve Pacey ona etrafı gezdiriyordu. Soyunma odasının hemen dışındaki koridorda karşılaşmıştık. Pacey'nin kızları soyunma odasına getirmesiyle ilgili bir yorum yaptım ve ona kendi Brentwood Beyzbol geleneğini başlatıp başlatmadığını sordum - kızları soyunma odasına geri götürmeleriyle bilinirler. Sıkılmış bir çeneyle yanındaki kızın kız kardeşi olduğunu söylerken gözleri öldürücü bir şekilde büyüdü. Şaşkınlığımı tahmin edebilirsiniz. Yani . . . Pacey, uzun, kıvırcık-sarı saçlı görünümden hoşlanıyorsanız yakışıklı bir adam, ama kız kardeşi ... Tanrım. Çok ateşli. Tutunacak kalçaları ve keşfetmek için bir saatimi harcayabileceğim dolgun göğüsleriyle kıvrımlı. Ve o lanet dudaklar, peluş ve çürütülmek için yalvarıyor. Uzun, platin sarısı saçlarını elime dolayabilir ve içine girerken sıkıca tutabilirim. Lanet olası mükemmellik. Her santimi. O günün ilerleyen saatlerinde, maçtan sonra biraz bacak çalıştırmak için ağırlık odasına gittiğimde, Pacey beni duvara yapıştırdı ve kız kardeşinden uzak durmamı söylerken beni orada tuttu. Tabii ki aptalı oynadım ve neden bahsettiği hakkında hiçbir fikrim olmadığını söyledim. O da bana şöyle cevap verdi: "Ona nasıl baktığını gördüm. Yemin ederim, ona dokunursan ölürsün." Bu yüzden bu küçük bilgiyi sakladım çünkü bir tehdit olsa da bunun büyük olasılıkla gerçek bir tehdit olduğunu biliyordum. Yüz yüze gelmek istemediğim bir tehdit. Onunla her karşılaştığımda, stadyumun koridorlarında yürürken ya da TikTok kampanyalarından birinde onunla birlikte çalışırken, sadece başımı salladım ve dışarıdan gülümsedim. Ama içten içe . . . Kahretsin, onun kısa boyuna en ufak bir çentik atan yüksek topuklu ayakkabılarını yedim. O topukların belime dolandığında nasıl görüneceğini hayal ettim. O topuklu ayakkabıları çıkarıp onu yatağıma nasıl yatıracağımı, saçlarının yatağın üzerinde nasıl dağılacağını izleyeceğimi düşündüm. Ve bu fanteziler kafamda birikti, dokunulmaz etiketli bir klasörde dosyalandı. Ama bu konuda hiçbir şey yapamayacağımı bilsem bile üretmeyi bırakmadılar. Sadece stok yapmışlar. Onun her bakışında. Koridorda o topukların tıkırtısını duyduğum her an. Başkasıyla konuşurken güzel dudaklarından çıkan her kahkahada. Zihnim dolaştı. Hayal gücüm yükseldi ve ne zaman o yanımda olsa azgın ve muhtaç oldum. Bu gece de bir istisna değil. Bu gece onunla flört etmem dışında. Ne de olsa benim doğum günüm. Mutlu yıllar bana. Biraz flört etmekte yanlış bir şey yok, değil mi? Pipetini emerken ona, "Bunu oldukça hızlı içiyor gibisin," diye işaret ediyorum, yanakları çukurlaşıyor ve bana pipetten başka bir şey emiyor olsaydı nasıl görüneceğini hayal ettiriyor. "Öyle miyim?" diye soruyor içkisinden uzaklaştıktan sonra. "Şey, susadım. Bütün bu gevezelikler beni susuz bıraktı." Lanet olası gevezelik. Normalde bir kadının durmadan rastgele şeylerden bahsetmesi umurumda olmazdı ama nedense Penny bunu yaptığında büyüleniyorum ve devam etmesinden başka bir şey istemiyorum. Onun o çılgın düşüncelerinde kaybolmak istiyorum. "Bir şeyler yemek ister misin?" Ona soruyorum. "Uh . . ." Etrafına bir göz atıyor. "Sanırım böyle iyiyim. Aslında fazla kalmayı düşünmüyorum. Biliyorsun, yarın iş var. Bu gece gerçekten Blakely'ye iyilik olsun diye geldim ve dışarıda kaldım çünkü bugün senin doğum günün. Ne yapmalıyız biliyor musun? Aslında barda dolaşıp eve gidebileceğin birini bulmalıyız. Bilirsin, nasıl kutlanacağını gerçekten bilen birini." Kaşlarını bana doğru sallıyor ve eğer beni başkasıyla karıştırmaya çalışmasından bu kadar rahatsız olmasaydım, bunun sevimli olduğunu düşünürdüm. "Ben seninle iyiyim." "Ben mi?" diye soruyor, kendini göstererek. "Bu, şey, bilirsin, ben, uh ... şey-" "Seninle takılmak güzel," diyorum, böylece onun arkadaşlığından başka bir şey aradığımı düşünmesin diye havayı temizliyorum. Belirli bir günde onunla yaşadığım bir etkileşim yüzünden başka bir kadının teklifine kaç kez hayır dediğim hakkında hiçbir fikri yok. Eğer bir hamle yaparsa, üzerine öyle bir atlardım ki. Bir anda, aklımda tek bir şeyle, onun bacaklarının arasına girerek evime doğru yola koyulurduk. "Oh, tamam." İçkisine baktı. "Sıkıcı olduğumu düşünmüyor musun?" "Neden sıkıcı olduğunu düşüneyim ki? Sana rastladığımdan beri eğlenceli olmaktan başka bir şey yapmadın." "Evet, ama çok iyi bir konuşmacı değilim." "Doğru değil," diyorum biramdan küçük bir yudum almadan önce. "Seni çocuklarla gördüm. Onlarla hep gülüyorsun, şakalaşıyorsun, takılıyorsun." "Evet, ama bu farklı." "Nasıl yani?" Ona yaklaşırken soruyorum. Bulunduğum konumdan onun baş döndürücü, egzotik parfümünün kokusunu alıyorum ve bu koku lanet olası göğsüme çarpıyor. Bakışlarını kaçırıyor ve söyleyeceği şeyin gerçek olmayacağını anlayabiliyorum. Ve ben ondan gerçeği istiyorum. Onunla böyle konuştuğum nadirdir, bu yüzden hiçbir şeyin onu engellemesini istemiyorum. Elimi kaldırıyorum ve iki parmağımla başını bana bakacak şekilde çeviriyorum. "Bana gerçeği söyle. Benimle etkileşim kurmak neden farklı?" Gözleri benimkileri ararken gözle görülür bir şekilde yutkunuyor, "Çünkü sen, uh ... çünkü şey ..." diyene kadar ileri geri gidip geliyor. Tekrar yutkunuyor. "Çekicisin." Bingo. Tam da duymak istediğim şey. İki yıldır peşinden koştuğu kadının kendisini çekici bulduğunu duymak bir erkeğin egosunu asla incitmez. Hayır, bu küçük bilgi külçesini sikime çok yakın tutacağım. "Diğerleri çekici olmadığından değil, çünkü öyleler, ama sen farklısın ve bunu neden kabul ettiğimi bilmiyorum. Sadece iki içki içtim. Sarhoş falan değilim, yani dudaklarım o kadar gevşek olmamalı. Dürüst olmak gerekirse, bunu söylediğimi unutmaya ne dersin?" "Hayatta olmaz." Elimin tekrar aşağı kaymasına izin verdim, sadece masanın üzerinde onunkine yakın bir yere yerleşmek için. "Bu bilgi kırıntısını sonsuza dek saklayacağım." Ağır ağır iç geçiriyor. "Neden böyle yüzüme vurmak zorundasın? Açıkçası, bu konuda konuşmak benim için utanç verici-" "Sürtmek mi? Sürtünmüyorum. Penny Lawes'ın çekici olduğumu düşünmesinin tadını çıkarıyorum." "Neden böyle bir şey yapasın ki?" diye soruyor kaşlarını çatarak. "Çünkü sen lanet olası bir tanrıçasın ve senin tarafından tanınmak gerçekten harika hissettiriyor," diyorum kendimi durduramadan. Ağzı açık kaldı, yüz ifadesinde şok ifadesi vardı. "Ama bu konuda konuşmak zorunda değiliz," diyorum çabucak, onu korkutup kaçırmak istemediğimden. Yine de bu ipucunu vermek önemliydi. Bana izin verirse ona tapacağımı bilmesini istiyorum ama bunu garip bir hale de getirmek istemiyorum. "Bana senin hakkında bilmediğim bir şey söyle." Birkaç kez göz kırpıyor ve sonra kollarını göğsünde kavuşturarak taburesine geri oturuyor. Merakla, bu gece birileriyle takılmak isteyen bekarlarla dolu kalabalık bara göz gezdiriyor. Sonunda sessizce eğilip fısıldıyor: "Bu bir tür şaka programı da benim haberim mi yok?" "Ne?" Kafam karışmış bir şekilde sordum. Aramızda eliyle işaret ediyor. "Bu ... bu gerçek bir şey olamaz, yani beni bir şaka programına mı çıkardınız? Tanrım, bu takım için mi? Kameralar var mı?" Tekrar etrafına bakınıyor, daha iyi görebilmek için sandalyesinden kalkıyor. Elimi omzuna koyuyorum ve onu koltuğuna geri itiyorum. Gözlerinin içine bakarak, "Şaka gösterisi falan yok Penny. Bunu sana yapmazdım." Tekrar beni inceliyor, yüz ifadesi mizah ve kafa karışıklığının bir karışımı. Soru yağmuruna mı tutacak yoksa kahkahalara mı boğulacak emin olamıyorum. O ikincisini seçiyor. Yavaş başlıyor. Bir kıkırdama. Küçük bir ha... Ta ki tam bir kahkahaya dönüşene kadar... Ardından o kadar iğrenç bir şekilde yüksek sesle gülüyor ki, etrafımızdaki insanlar bize bakmaya başlıyor. Kahkahalar vücudunun her zerresini ele geçiriyor ve onu tepeden tırnağa sarsarak gözyaşlarına boğuyor. Acayip gözyaşları. Bir peçeteyle gözlerini siliyor, duraksıyor ... bana bakıyor ve yeniden gülmeye başlıyor. Sinirli bir şekilde, o karnını tutmaya ve soluk soluğa kalmaya devam ederken ben içkimden uzun, sert bir yudum alıyorum. Yanımızdan geçen bir garson görüyorum ve Penny kendini toparlamaya çalışırken ikimiz için bir tur daha içmesi için ona el sallıyorum. Anahtar kelime girişimler. Bir dakika sonra ona "Bitti mi?" diye soruyorum. Birkaç nefes alıyor, birkaç kıkırdama daha çıkarıyor ve garson bize yeni bir tur getirdiğinde pipetiyle içkisini yudumluyor. Boş bardaklarımızı alıyor ve ortadan kayboluyor. Birkaç saniye sonra gözlerini bir kez daha siliyor ve başını sallıyor. "Benden bu kadar." Sırıtıyor. Tekrar kahkaha atıp atmayacağını görmek için bekliyorum, ama kendini tuttuğunda, "O zaman söylediklerimin sana neden bu kadar komik geldiğini söyler misin?" diyorum. "Çünkü inanılmaz" diye cevap veriyor. Pipeti parmaklarının arasına sıkıştırmış, yeni bardağından bir yudum alıyor. "Bu bardaki herkese söylediklerinin inandırıcı olup olmadığını sor, yüzde yüz hayır derler." "Anlıyorum." Soğukkanlılığımı korumaya çalışarak çenemin yan tarafını ovuyorum çünkü şimdi beni gerçekten sinirlendirdi. Ben oldukça sakin bir adamım ve diğerleriyle şakalaşabilirim. Aslında bunu tercih ederim ama bu konuşma sinirlerimi bozdu. Bu sadece benim için aşağılayıcı değil, aynı zamanda onun için de aşağılayıcı. O kadar ateşli ki, onun yanında olup da bir hamle yapamamak acı verici. Ama bu gece bu durum değişebilir. Eğilip elimi çıplak kalçasına koyuyorum, kulağına doğru söylerken içeri doğru kaydırıyorum, "Bilgin olsun diye söylüyorum, seninle ilk tanıştığım andan beri seni becermek istiyorum. İstersen inanma" -dudaklarım kulağını sıyırıyor- "ama bu doğru. O dudaklarına sahip olmak istedim. Göğüslerine tapmak istedim. Ve amının, tadına bakmak istedim." Başparmağımın ipeksi teninde gezinmesine izin verdiğimde nefesi kesiliyor. "Sana her rastladığımda, seninle her göz göze geldiğimde ya da parfümünü koklayacak kadar yakın olduğumda, sana yapabileceğim tüm kirli, yaramaz, lezzetli şeyleri düşündüm. Hayalini kurdum. Sikime binmenin, göğüslerinin yüzümün yanında zıplamasının, amının uzunluğuma karşı titreşmesinin nasıl bir şey olacağını merak ettim. Sakın bir an bile söylediklerimin şaka olduğunu düşünme. Seni becermekle ilgili asla şaka yapmam. . asla." Kulak memesine bir ısırık atarak geri çekiliyorum ve içkimi alıp dudaklarıma götürmeden önce elimi kalçasından çekiyorum. Tüm bu süre boyunca gözlerimi ondan ayırmadım. Yanakları kızarmış. Dudakları şokla ayrılmış. Ve gözleri yavaşça benimkilere kilitlenirken göğsü gerçekten kabarıyor. "Ben ... uh ..." Yüzünde şok ifadesi belirirken dudaklarını ıslatıyor. Aklından neler geçtiğini ancak tahmin edebilirim. Onun için arzularımı bu şekilde ortaya dökmeyi beklemiyordum ama beni kızdırdı ve o anda gerçeği anlamasına ihtiyacım vardı. Onunla tanıştığımdan beri çektiğim işkenceyi anlaması için. Sonunda sesini buldu. "Seks konusunda kötü olduğumu söylediler." Ne oluyor lan? Bu gece burası gerçekten çok gürültülü, bu yüzden onu yanlış duymuş olmalıyım. Elbette, birinin ona berbat seviştiğini söylediğini ima etmedi. Ama yüzündeki utanç ifadesine bakılırsa, belki de onu doğru duymuşumdur. "Penny, az önce-" mi dedin? "Daha önce iyi olduğumu, çarşaflarda iyi yuvarlandığımı iddia ettiğimi biliyorum, ama bu yüzü kurtarmak için bir yalandı. Son erkek arkadaşım kötü olduğumu söylemişti, bu yüzden ... bilirsin, sadece fantezilerine yardımcı olabileceğini düşündüm. Burası iyi değil. Nabız hızlandırıcı seks için uçuşa yasak bölge. Üzgünüm." Seks konusunda kötü mü? Aptalın biri ona sekste kötü olduğunu mu söylemiş? Kim bir kadına bunu söyler ki? Bir erkeğin bunu söylemesinin tek nedeni, aslında sekste kötü olanın kendisi olması ve gerçekle yüzleşmek zorunda kalmamak için suçu başkasına atmasıdır. Damarlarımda öfke pompalanıyor, aramızdaki mesafeyi kapatırken sessizce "Buna bir saniye bile inanmıyorum" diyorum. Uzanıp bir tutam saçı kulağının arkasına itiyorum ve yanağında oyalanıyorum. "Sana şunu sorayım. Seni hiç orgazm etti mi?" Görünürde rahatsız, taburesinde kayıyor. "Şey, ona yardım ettiğimde." "Ona yardım ederken mi?" Bunu tam olarak nasıl yaptığını merak ederek soruyorum. "Bilirsin, o bana arkadan sokulurken kendime masaj yaparsam." Sikilirken klitorisiyle oynadığı görüntü, büyük ekrandaki lanet olası bir sinema filmi gibi aklımdan geçiyor. Onu görebiliyorum, hissedebiliyorum, ama arkasında bir pislik yerine ben varım ve klitorisiyle oynamasının tek nedeni benim bunu talep etmem, ihtiyacı olduğu için değil. Çok tahrik oldum. Yüzümü ona dönerek ayaklarımı taburesinin basamaklarına dayıyorum ve elimi sırtına koyarak onu yüksek masayla aramda kapatıyorum. "Her seferinde bunu yapmak zorunda mıydın? Kendine masaj yapmak?" Bana bakmıyor. Gözlerini içkisine dikmiş, buğuyla oynuyor, mükemmel manikürlü parmağını nemli damlacıkların üzerinde gezdiriyor. "Biliyorsun, bunu konuşmak zorunda değiliz. Peki ya doğum günün? İyi bir hediye aldın mı?" "Henüz değil," diye yanıtlıyorum. "Ama gecenin sonuna kadar gerçekten iyi bir tane alacağımı umuyorum." Gözleri benimkilere kayıyor ve bakışlarını tutarak ne kadar ciddi olduğumu anlamasını sağlıyorum. O sınırların dışında. Uyarılmıştım. Ve mesafemi korudum. Ama bu gece bir şeyler var. Beni ona daha da yaklaştıran bir şey ve Pacey'nin kızgın yüzünü ya da tehditkâr sözlerini kaç kez aklıma getirmeye çalışsam da, çaresizliğim onları çabucak silip süpürüyor. I. İstiyorum. Onu. İhtiyacım var. Ona. Kötü bir şekilde. Ve bu gece ona sahip olmamı hiçbir şeyin engelleyebileceğinden emin değilim.
Bölüm 3
Üçüncü Bölüm PENNY İçki. Daha fazla içkiye ihtiyacım var. Bütün içkilere. Ağzımı bir şelalenin tabanı gibi düşünün ve tüm içkiyi gırtlağımdan aşağı boşaltın çünkü Tanrım, Eli Hornsby kırmızının tüm farklı tonlarına bürünmeme neden oluyor. Terlemekten bahsetmiyorum bile. Beni sırtımdan aşağı terletiyor. Evet, biliyorum, terlemek hiç de çekici değil ve kimse bunu duymak istemiyor. Ama şu anda parlamaktan daha fazlasını yapıyorum ve tüm bunların nedeni yanımda oturan son derece muhteşem adamın kulak mememi ısırmaya karar vermesi. Hiç uyarılma tsunamisinin dev bir dalga halinde vücudunuzu ele geçirdiğini hissettiniz mi? Ben hissettim ve o an Eli'nin kulak mememi dişlerinin arasına almaya karar verdiği andı. Lanet olası kulak memem, bayanlar. Kulak memesinin seksi olduğunu hiç sanmıyorum. Onlar kafanıza bağlı sarkan deri parçaları. Birinin onları deldirmeyi düşünmesi iyi bir şey çünkü o kadar da ürkütücü olmamaları için küçük bir şeye ihtiyaçları var. Ama evet, işte buradayım, buzda üç periyottan sonra küçük bir ısırık yüzünden lanet bir hokey oyuncusu gibi nefes nefese kaldım ve terledim. Kısa bir ısırık. Dilini kulağıma sokmadı -ki bu arada, iğrençti- ya da kulağımı emmedi veya onunla öpüşmedi. Dişleri kısa bir geçiş yaptı ve ben daha ne olduğunu anlayamadan yerine dönmüş, birasını yudumluyordu. Yine de hayatımı değiştirdi. Hala hissedebiliyorum, dişlerini kulağımda. İç uyluğumdaki elini, başparmağının tenimi okşayışını, sürükleyişini, alay edişini hâlâ hissedebiliyorum. Ve o kışkırtıcı sesi, hala kulaklarımda çınlıyor, bana yapmak istediği tüm kirli şeyleri söylüyor. Göğüslerimin yüzünde zıplamasını mı istiyor? Bu da ne? Benim . . . *gulp* amım onun boyuna karşı nabız gibi atıyor. Hayatımda hiç bu kadar uğursuz bir cümle duymamıştım. İşte bu yüzden içkiye ihtiyacım var. Çünkü ya bir endişe yumağına dönüşmek ya da mememi elbisemden çıkarıp yanımda oturan doymak bilmez aç adama meze olarak masaya koymak üzere olan bir sinir yumağıyım. Meme almak için. Tercihen emme aleti olarak kullanılmak üzere. NEDEN BAHSETTIĞIMI ANLIYOR MUSUN? Kendimi tamamen kaybettim. "Bu elbiseyi bu gece için mi aldın?" Sandalyemin arkasında duran eli yavaşça sıcak pembe kumaşın üzerinde geziniyor. Parmağı arkadaki fermuarla oynadığında, nefes alışım neredeyse beni taburemden fırlatacak. "Hayır," diye ciyaklıyorum. "Bende vardı ama hiç giymedim. Bir blazer ceketle bile iş için fazla açık saçık olduğunu düşünmüşümdür hep, ama bir randevu için sevimli olacağını düşündüm. Ani bir satın almaydı. İndirimdeydi, rengini sevdim ve kısa bacaklarımı göstereceğini düşündüm, ki öyle de oldu çünkü yürürken kalçalarımdan yukarı çıkmayı seviyor. Aynada öyle görünmüyordu ama ben de yürümüyordum. Sadece orada durmuş kendimi kontrol ediyordum. Yani bana sorarsanız çok yanıltıcı bir elbise. Ama soruna cevap vermek gerekirse, konuyu toparlayacak olursak, vücudumdaki bu kumaş parçası bu gece için satın alınmadı." Saçlarımı omzumdan fırçalıyor, parmakları tenimde geziniyor, beni yakıyor, dağlıyor. Bu onun baştan çıkarma yöntemi mi? Olan şey bu mu? Yani, bu gece onun hediyesi olmamı istediğini söylemişti, yani olan bu mu? Eğer öyleyse, işe yarıyor. Vücudum gümbürdüyor, daha fazlasını istemem için beni zorluyor. "Bu geceye sakladığına sevindim. Üzerinde çok seksi duruyor." Kıkırdıyorum çünkü dürüst olmak gerekirse, başka nasıl tepki vereceğimi bilmiyorum. Şu anda bu senaryo bana çok gerçek dışı geliyor. Bugün Sevgililer Günü ve ben bekârım, Eli Hornsby'nin yanında oturuyorum ve o benimle flört ediyor. En çılgın düşüncelerimde bile bu senaryonun gerçekleşeceğini hayal edemezdim. "Neden gülüyorsun?" diye soruyor, aramızdaki mesafeyi kapatarak vücudumun bir derece daha ısınmasına neden oluyor. "Çünkü"-boğazımı temizliyorum-"tüm bunlar çok saçma görünüyor. Yani, ne yapıyoruz biz?" "Flört ediyoruz," diyor. "Birlikte biraz zaman geçiriyoruz. Birlikte biraz masum zaman." "Bu masum mu?" Ben soruyorum. "Evet, eğer masum olmasaydı, inan bana, anlardın." Elimi yüzümün önünde sallıyorum. Tanrı'ya şükür burası karanlık çünkü şu anda pancar kızılı yanaklarımın rengini ancak hayal edebilirim. "Şey, buna ne diyeceğimi bilemiyorum ama ... . Gitme vaktimin geldiğini hissediyorum." İçkimin geri kalanını yudumluyorum ve sıvı boğazımdan aşağı akarken, yarım saat önce gitmem gerektiğini ama garip bir nedenden dolayı burada kaldığımı düşünüyorum. Nedeninden emin değilim. Boş bardağımı masaya bırakıp taburemden kalkıyorum ki Hornsby de ayağa kalkıp geri çekilmemi engellesin. "Yoluma çıkıyor gibisin," diyorum ona bakarak. "Çünkü gitmeni istemiyorum." "Kalmamı istemen çok nazikçe, ama görüyorsun, eğer burada kalırsam, kulağımı tekrar kemirmen için sana yalvarmak gibi gerçekten aptalca bir şey yapacağımdan korkuyorum." Dudaklarına bir sırıtış yayılıyor. "Bu aptalca değil. Aslında bu gerçekten iyi bir fikir." Başımı sallıyorum. "Hayır, berbat bir fikir. Gerçekten kötü." Uzanıp göğsünü okşuyorum, kaya gibi sert kasları libidomu törpülemek için hiçbir şey yapmıyor. "Yapmalıyım, vay canına, gerçekten kaslısın." Kıkırdıyor ve sonra elimi tutup beni tabureme geri oturtuyor. "Kal. Artık flört etmeyeceğime söz veriyorum. Sadece doğum günümde beni terk etme. Büyürken yeterince doğum günümü yalnız geçirdim. Bu doğum günümde bana eşlik et." Doğum günlerini yalnız mı geçirmiş? Bununla ne demek istiyor? Bu çok üzücü. Şu anda Hornsby hakkında, hayranları için dünyaya sundukları dışında pek bir şey bilmediğimi fark ediyorum. Ama o şeytani gözlerinin ve ışıltılı sırıtışının ardında, nerede büyüdüğünü, nasıl bir hokey yıldızı olduğunu ya da onu bugün olduğu kişi yapan hemen hemen hiçbir hayati bilgiyi bilmiyorum. "Lütfen . . . Penny?" Tanrım, bu yüze nasıl hayır diyebilirdim ki? Diyemem. Bu yüzden henüz gitmedim ve bu yüzden kendimi ondan bir içki daha ve peynir soslu kraker ısırıkları isterken buluyorum. Onu ekmeyeceğime dair söz vererek hızlıca tuvalete gittikten sonra, masada yiyecek ve yeni içecekler görmekten memnun bir şekilde tabureme geri yerleşiyorum. "Döneceğimi söylemiştim," diyorum bir çubuk kraker alırken. "Benimle daha fazla zaman geçirmek istediğin için olduğunu düşünmek isterdim ama tahminimce simit ısırıkları yüzünden." Çiğnerken, "Evet, karbonhidratlara bayılırım" diyorum. O da kıkırdıyor ve bir çubuk kraker alıp peynir sosuna buladıktan sonra ağzına atıyor. Tam olarak belirleyemediğim nedenlerden dolayı, o yerken izliyorum, çiğnerken çenesindeki ince kasların nasıl çalıştığını ya da yutkunurken boğazının nasıl kasıldığını fark ediyorum. Bu son derece sıcak ve bana TikTok için çocukların yutkunurken ve çiğnerken bir kolaj yapmam gerektiğini düşündürüyor. Eski moda bir susuzluk tuzağı. Yine de bu biraz fazla cinsel olabilir ve işimi kaybetmeye hazır değilim, hele de yeni kazanmışken. "Söyle bakalım Penny, eğer Blakely burada oturuyor olsaydı, ne hakkında konuşuyor olurdun?" Simidimi gecenin dördüncü gimletinden kocaman bir yudumla yıkıyorum ve alkolün etkilerini hissetmeye başladığım için bardağımı yere bıraktığımda gülümsüyorum. "Şey, kesinlikle sen. Muhtemelen her hareketini izliyor ve birbirimizle dedikodunu yapıyor olurduk. Muhtemelen kime asıldığını, neden asıldığını ve ne söylediğini anlamaya çalışırdık. Muhtemelen eve kimi götüreceğin üzerine bahse girerdik." "Öyle mi? Sizinle takılmayacağımı kim söyleyebilir?" "Kötü ağda deneyimim hakkında konuşmaya başladığımızda, inanın bana, giderdiniz." "Ağda, ha?" Bana yavaşça bir göz attı. "Orada çıplak mısın Penny?" Alkol beni gevşetmeye başladığı için ona şöyle cevap veriyorum: "Normalde sadece kısa bir iniş şeridi, ama bu son seferde her şey gitti ve ben buna hazır değildim. Normal kadınım değildi, bu yüzden beni balmumuyla yaktı." Dudaklarını ıslatarak bana sanki yıllardır canının çektiği az pişmiş bir wagyu bifteğiymişim gibi bakıyor. "Beğendin mi?" Omuz silkiyorum ve ağzıma bir simit daha atıyorum. "Yani, çok farklı hissettirmiyor. Dürüst olmak gerekirse, hepsini yapmanın klitorisimi hemen soyacağı konusunda gergindim, ama hala sağlam." Kıkırdıyor. "Bunu duyduğuma sevindim." Yüzü bana dönükken eli sandalyemin üzerine düşüyor, buyurgan vücudu aramızdaki tüm boşluğu kaplıyor. "Daha önce taşaklarıma ağda yaptırmıştım." "Gerçekten mi?" diye soruyorum. "Biliyor musun, buna inanmanın zor olduğunu söyleyecektim ama sadece giyim tarzından bile ağdacı olduğunu tahmin edebiliyorum. Göğsüne ağda yapıyor musun?" Başını sallıyor. "Evet. Göğüs, taşaklar ve kıç." Bu bir bilgi değil mi? "Anlıyorum." Boğazımı temizliyorum. "Bunu hâlâ yapıyor musun?" Tekrar başını sallıyor. "Evet, sanırım daha hızlı kaymamı sağlıyor. Bir keresinde Taters'ı benimle gelmesi için ikna etmiştim. Kızışmış vahşi bir kedi gibi çığlık atıyor ve sanki biri hayalarına kızgın demir sokmuş gibi etrafta dolaşıyordu ama alıştı ve şimdi düzenli olarak gidiyor." "Bu ... hmm, bu büyüleyici. İkinizin bir videosunu yapmalıyım. Çıplak taşakların hikayesi diyelim." Gülüyor. "Ön ofisin bunu onaylamayacağından eminim." "Muhtemelen onaylamazlar." Vücudumu ona dönük olacak şekilde kaydırıyorum ve dizlerimiz birbirine çarpıyor. Bacaklarını daha geniş açıyor ve ben de bir bacağımı diğerinin üzerinden geçirirken daha yakına kayıyorum. İçkisini tutan eli uyluğuma düşüyor ve avucunun soğukluğuyla karışan dokunuşunun sıcaklığı kaslarıma garip şeyler yapıyor, onları farklı şekillerde kasıyor. "Blakely ile başka ne hakkında konuşuyor olabilirsin ki?" Başparmağı tenimi okşuyor ve dokunuştan neredeyse inleyeceğim. Evet, alkol beni gerçekten gevşetmişti. "Muhtemelen korkunç seks hayatım hakkında çünkü ilişkisi olan arkadaşlar bekâr arkadaşlarıyla bu konu hakkında konuşmayı sever. Bu ve korkunç seks hayatıma yardımcı olması için bana birini ayarlamak." "Taters ayrılmadan önce Sarah ile çıkarken, her biri için mükemmel olduğumu iddia ederek beni arkadaşlarına ayarlamaya çalışırdı. Bence bunun nedeni beni bir ilişki içinde görme ihtiyacı duymalarıydı." "Onlardan biriyle hiç çıktın mı?" "Bir tanesiyle," diye itiraf ediyor. "Seviştik ve hepsi bu kadar." Omuz silkiyor. "Hiç ilişkiniz oldu mu?" "Liseden beri değil. Yoğun programımda başka biri için endişelenmek zorunda olmamak daha kolay. Emekli olduğumda bir kız bulmak ve istersem bir aile kurmak için bolca zamanım olacağını düşündüm." "İstediğin bu mu?" Genellikle gerçeklerden ziyade flört maskesi takan bu adamı merak ederek soruyorum. "Muhtemelen." Birasını yudumluyor. "Bunun üzerine fazla düşünmedim. Biraz buraya ve şimdiye odaklanıyorum." Bardağını masaya bırakıyor ve iri eliyle çeviriyor. "Peki ya sen Penny? Bir aile kurmak istiyor musun? Yuva mı kurmak istiyorsun?" Yüzümü buruşturup başımı sallıyorum. "Hayır. Bunun için yeterince olgun olduğumu sanmıyorum. Kariyerime o kadar odaklanmış durumdayım ki bu tür şeyleri düşünmedim bile. Dürüst olmak gerekirse hiçbiriyle ilgilenmiyorum. Sadece eğleniyorum." "O zaman doğru yere geldiniz." Kadehini kaldırdı ve "Hadi şu içkileri bitirelim ve buradan gidelim" dedi. "Oh ... eve mi gidiyorsun?" Biraz şaşkın ve muhtemelen -sadece muhtemelen- bu kadar çabuk ayrılmak istemesinden dolayı üzgün bir şekilde soruyorum. Sırıttı. "Hayır, gidip biraz tatlı yiyeceğiz. Harika bir yer biliyorum." "Bekle, seninle gelmemi mi istiyorsun?" Gözlerini deviriyor. "Evet, Tanrım. Bir doğum günü pastasını hak etmiyor muyum?" "Yani, evet, tabii ki." Aklım karışıyor. "Gerçekten doğum günü pastasını kastettiğin ve başka bir şeyi kastetmediğin sürece." "Neyi kastediyor olabilirsin ki?" diye soruyor gözlerinde neredeyse kör edici bir parıltıyla. "Neden bahsettiğimi çok iyi biliyorsun." İçkimin kalanını yudumluyorum. Alkol etkisini gösterdi ve kendimi olağanüstü mutlu hissediyorum. Artık sinir yok, endişe yok. Kendimi rahatlamış ama aynı zamanda tutarlı hissediyorum. Sanki sarhoşluktan buğulanmamış sağlam kararlar verebilirmişim gibi. Bu yüzden Hornsby ayağa kalkıp bana elini uzattığında hemen tutmuyorum. "Doğum günümü benimle kutlamayacak mısın?" "Doğum günü olayını kendi yararına kullanma eğilimindesin. Bunun farkındasın, değil mi?" "Bu gezegende bir yıl daha hayatta kaldım. Bunun bir kutlama sebebi olduğuna eminim." Parmaklarını oynatıyor. "Hadi ama." "Bir saniye bekle. Bu tatlıyı kabul etmeden önce, ki bu gerçek bir yemek, doğru mu?" "Doğru." "Tamam." Omuzlarımı dikleştiriyorum. "O zaman tatlıdan sonra yollarımızı ayırdığımızdan ve iyi geceler dilediğimizden emin olmalıyım." Çenesi kasılıyor, yanağının titremesinden ve bakışlarını kaçırmasından sinirlendiğini anlayabiliyorum. Kabul edecek mi? Tahminimce tatlı bir numaraydı. Kafam güzel olabilir ama aptal değilim. Cevabını beklerken içten içe sırıtıyorum çünkü onun içini görebiliyorum. "Tamam," diyor sonunda. "Tatlıdan sonra yollarımızı ayırırız." "Anlaştık mı?" Elimi uzatıyorum. Derin bir iç geçiriyor. "Anlaştık." Elimi tutuyor ve beni taburemden aşağı çekiyor. "Beni takip et." Birlikte kalabalığın arasından geçiyoruz. Birkaç adam onu fark ediyor ve yumruk tokuşturmak ya da el sıkışmak için durduruyor. Bir adam Hornsby ile selfie çekti ve tüm bu süre boyunca elimi tuttu, hiç bırakmadı. Bu, maruz kalmaya hazır olmadığım bir takdir kasırgasıydı. Yine de ondan küçük bir parça alma ihtiyacını anlıyorum. Bu adamlar Vancouver'da mutlak tanrılar. Onları vahşi doğada görmek ve onlara erişmek büyük olasılıkla çok zor ve her hokey hayranı için bir rüyanın gerçekleşmesi. Nihayet dışarı çıktığımızda, yüzümüze serin bir rüzgâr çarpıyor. Vancouver'da Şubat ayında elbise giymek pek akıllıca bir seçim değil ama dışarıda çok uzun süre kalmayı beklemiyordum. Hornsby elimi bırakıyor ve takım elbise ceketini hızla çıkarıp omuzlarıma örtüyor. Büyük ceket beni tıpkı onun gibi kokan özel dikim kumaşın içinde boğuyor. Onun beni sarmaladığı düşüncesiyle bedenim hemen ısınıyor. "Kısa bir yürüyüş olacak," diyor tekrar elimi tutup beni sokağın aşağısına doğru yönlendirmeden önce. Hızla ilerlerken elbisemin eteklerini çekiştiriyorum. "Bu elbiseyi giyerken kışlık giysiler düşünmemiştim. Ceketiniz için teşekkür ederim." "Bir şey değil. Ve bu elbise ... güven bana, bu gece için mükemmel." "Bunu pantolon giyen adam söylüyor." "Ayak bileklerim açıkta. Üşüdüğümü hissediyorum." "Ayak bileklerinin üşümesini Tanrı korusun," diye şaka yapıyorum. "Biliyorum, etraftaki hayranlar moraracaklarından korkarlar. Sadece ayak bileklerime adanmış Instagram hesapları olduğunu biliyorsun." "Biliyorum. Onları gördüm," diyorum. "Yorumlar kesinlikle çok saçma." "Saçma mı gerçek mi? Birisi Kanada ve Amerika'daki en iyi ayak bileklerini kolayca kazanabileceğimi söyledi. Yani, bu gururla taşıyacağım bir unvan." "Belki bu hafta bir TikTok için ayak bileklerinizin modelini çıkarırsınız, aç hayranlarınıza üzerinde çalışacakları daha fazla malzeme verirsiniz." "Onlara bu şekilde mal mı vereyim?" Başını sallıyor ve tüm ciddiyetiyle şöyle diyor: "Penny, sütü öylece bedavaya veremezsin. Bunun için onları çalıştırmalısın. Daha fazlası için yalvarmalarını sağlamak için biraz orada, biraz burada parlatmalısın. Eğer sadece onlara verirsen, ilgisizleşirler. Ve gerçekten de ayak bileklerimin "has-beens" olarak bilinmesini istediğimi mi sanıyorsun?" Kulağa ne kadar gülünç geldiğini anlayınca içimden yüksek sesli bir kahkaha patlıyor. "Tam bir dehşet." "Kesinlikle. Ben de diyorum ki, iki yıllık bir pazarlama projesi planlayalım ve ayak bileklerimin parçalarını gösterelim, ta ki sadece ayak bileklerimi gösteren otuz dakikalık bir video ortaya çıkana kadar. Nihai zirve hakkında konuşalım. Hayranlarımın hissedeceği rahatlamayı bir düşünün." "Bastırılmış, sınırlandırılmış bir orgazm gibi." "Kesinlikle," diyor, sesi giderek derinleşiyor. Ona bakıyorum ve gözlerimiz birleştiğinde tek görebildiğim onunkinde bir özlem. Parmağımla onu işaret ediyorum. "Bunu aklından bile geçirme." "Ne?" Tek elini savunmak için kaldırıyor. "Hiçbir şey düşünmüyordum." "Sen tam bir yalancısın." Bir an sessiz kaldık ve sonra mırıldandı, "Orgazm diyen sendin." "Evet, ve bunu ima eden de sendin." "Ben hiçbir şey ima etmedim. Bu sadece senin pis zihninin işi, Penny."
Buraya konulacak sınırlı bölümler var, devam etmek için aşağıdaki düğmeye tıklayın "Hokey Yıldızını Öpmemek En İyisi"
(Uygulamayı açtığınızda otomatik olarak kitaba geçer).
❤️Daha heyecanlı içerik okumak için tıklayın❤️