Nessuno può domarti

CAPITOLO 1 (1)

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Stai lontana dai guai, Rosalie. Guidare un branco è una grande responsabilità, Rosalie. Non devi sempre sfidare gli Alfa, Rosalie.

Le parole di mia zia Bianca riecheggiarono nella mia testa migliaia di volte, deridendomi, schernendomi, castigandomi. Perché in questo momento, in questo momento, avrei voluto ascoltarla, dannazione.

Ma questo lavoro era troppo perfetto per essere rifiutato. E avevano bisogno del migliore. Che tutti sapevano essere io.

Inoltre, aspettavo un'opportunità come questa da moltissimo tempo. C'era un debito che dovevo pagare. Un torto che dovevo riparare. Ed era ormai tempo che mantenessi le mie promesse.

Strinsi i denti e continuai a strisciare, usando la mia magia della terra per spingere via la sporcizia e le macerie e incanalarle dietro di noi. E sì, questo significava che stavo riempiendo il tunnel mentre lo creavo. E sì, questo significava che ci stavo seppellendo vivi. E sì, questo era terrificante all'ottanta per cento. Ma merda santa, se ci fossi riuscito sarei diventato una fottuta leggenda.

Ieri sera ho corso sotto la luce della luna nella mia forma di Ordine del Lupo Mannaro per così tanto tempo che pensavo mi sarebbero cadute le gambe. Ma aveva fatto quello che mi serviva. Le mie riserve magiche erano state completamente rifornite e ora, nella mia forma di Fae, potevo esercitare tutto il mio considerevole potere per portare a termine questo lavoro.

E che lavoro era. Si dice che il caveau della Banca Solariana contenga oltre venti milioni di auree. Se ci fossi riuscito, il mio nome sarebbe passato alla storia. Il mio intero clan avrebbe urlato Rosalie Oscura alla luna e avrebbe ballato nudo sotto le stelle per festeggiare.

Se ci fossi riuscito.

La banca stessa era ben protetta dagli attacchi sotterranei degli Elementali della Terra, ma non era così che saremmo entrati. Dovevamo solo strisciare nella sporcizia per avvicinarci. E dovevamo farlo solo perché la banca si trovava in profondità nel territorio della Fratellanza Lunare. E a prescindere da ciò che si diceva sullo stato delle cose dopo tutto ciò che era successo con il capo della banda rivale, Ryder Draconis, gli Oscura non erano assolutamente i benvenuti qui.

Mio cugino Dante imprecò strisciando dietro di me e un sorrisetto si accese sulle mie labbra. "Puoi allargare il tunnel, Rosa?", ringhiò. "Sono il doppio di te, dannazione!".

Girai goffamente la testa per poterlo guardare di nuovo, i suoi lineamenti scuri illuminati dalla luce arancione di Faelight che aveva evocato per non farci perdere nel buio. In quanto Elementale dell'aria, il suo compito era quello di assicurarsi che non soffocassimo quaggiù, cosa che ero lieta di dire che stava facendo dannatamente bene. Ma in quanto Mutaforma del Drago, era anche un grande figlio di puttana e aveva ragione riguardo alla larghezza del tunnel che al momento stava schiacciando le sue spalle larghe.

"Sei sicuro di non essere ingrassato, cugino?". Lo presi in giro mentre allontanavo da lui altra terra. "Sai cosa si dice quando ci si mette troppo comodi quando si è sposati. Se non stai attento, potresti trovare l'attenzione di tua moglie che vaga...".

"L'attenzione di mia moglie vaga sempre", scherzò lui mentre continuavamo a strisciare. "Ma non si stancherà mai di me".

"Magari guarda le torte comunque...".

Ho strillato quando mi ha sparato nel sedere una scintilla dell'elettricità del suo Drago della Tempesta e ho deciso di non provocare l'unico Alfa che conoscevo abbastanza forte da rivaleggiare con me. Non che nessuno di noi due si fosse mai sfidato. C'era un numero di lupi mannari del Clan Oscura più che sufficiente per gestire due branchi all'interno della famiglia e io ero felice di chiamarlo il capofamiglia, a patto che non cercasse mai di farmi inchinare. E non l'avrebbe fatto. Perché, a dispetto di ciò che tutti pensavano del fatto che il nostro branco avesse due Alfa, noi lo facevamo funzionare per il bene della nostra famiglia. E l'amore riusciva a superare le nostre nature per tutto il tempo, non ci siamo mai trovati di fronte a una situazione in cui dovevamo sfidarci.

Mi arrampicai sulla terra e sul fango finché il mio orologio GPS non pulsò per dirmi che eravamo arrivati a destinazione.

"Ci siamo", mormorai, il mio Lupo si agitava sotto la pelle, affamato della sfida che ci attendeva.

Ringhiai mentre con la mia magia facevo spaccare la terra sopra di noi, rompendo il suolo e la pietra con un grugnito di determinazione mentre mi facevo strada verso la superficie. Continuai ad andare avanti, con il sudore che mi imperlava la fronte, finché il mio pugno non sfondò il cemento sopra di me e riuscii ad arrampicarmi nel vicolo dietro la banca.

Dante imprecò in faetaliano mentre si faceva strada dietro di me e io lanciai rapidamente la mia magia in una bolla di silenzio per assicurarmi che nessuno ci sentisse.

Offrii a Dante la mia mano quando raggiunse la superficie e lui mi strinse forte mentre lo trascinavo in piedi.

Poteva essere il doppio di me, ma io ero dannatamente forte dopo una vita di allenamento in ogni tipo di arte marziale e di combattimento corpo a corpo che potevo perfezionare. Guadagnavo un sacco di soldi partecipando ai combattimenti clandestini in gabbia nelle zone più malfamate di Alestria, ma amavo l'emozione di mettere a segno un vero colpo come questo. Non che avessi mai tentato qualcosa di così folle come questo lavoro in particolare. Ma c'era una prima volta per tutto. E comunque non ero esattamente nota per la mia lucidità.

La mamma di Dante mi definiva un filo elettrico e il mio branco mi chiamava spirito libero. Ma Dante era l'unico che diceva le cose come stavano. Quando avevo tredici anni, mi aveva sorpreso a tuffarmi dalla scogliera vicino alla miniera allagata di Jerrytown. Il mio Ordine di Lupo Mannaro era già emerso e quindi ero in grado di trasformarmi, ma poiché i Fae non avevano risvegliato la loro magia fino al compimento del diciottesimo anno, non avevo alcuna possibilità di sopravvivere se l'acqua si fosse rivelata più bassa di quanto pensassi.

Così, quando Dante mi aveva sorpreso con la sua magia aerea mentre ero solo a metà della discesa dalla scogliera, mi aveva maledetto e minacciato, promettendomi di bandirmi dal branco e di trasformarmi in un Omega se avessi fatto di nuovo qualcosa di così sciocco da solo... E poi si era buttato dalla scogliera proprio accanto a me. Perché mio cugino poteva essere responsabile della sicurezza e del benessere di tutto il nostro clan, ma era anche un vero duro e l'unico Fae che conoscevo che mi capisse davvero.

CAPITOLO 1 (2)

Quando quella sera, nella sua forma di Drago della Tempesta, mi riportò a casa di sua madre tra i vigneti, mi disse subito che sapeva qual era il mio problema. Sei selvaggia, Rosa. E faresti meglio ad assicurarti che nessuno ti domi mai.

Sorrisi tra me e me a quel ricordo, mentre toglievo ogni briciola di terra da noi due usando la mia magia di terra. La rispedii giù nel buco nel terreno prima di costringere il cemento a fondersi di nuovo sul tunnel per buona misura.

Dante spinse indietro i suoi capelli scuri come se stessimo per entrare in un set fotografico invece che in una rapina e io gli rivolsi gli occhi.

"Sei così vanitoso, cugino", lo presi in giro. "Sei peggio di una ragazza".

"Quando mia moglie scoprirà dove sono andato stasera, dovrò conquistare il suo perdono", disse con un'alzata di spalle. "Non sarà male apparire al meglio mentre mi prostro ai suoi piedi".

Sbuffai una risata. "Allora il grande capo del Clan Oscura sarà in gattabuia stasera?".

"Solo perché non l'ho invitata io", mi prese in giro e, sapendo quello che sapevo di sua moglie, non potevo che essere d'accordo con questa valutazione.

"Dai, allora, sbrighiamoci prima che si accorga della tua assenza".

"Non lo farà ancora per un po'. Ho dato al mio amico il compito di tenerla completamente distratta per la serata".

"Oh diavolo", gemetti, non volendo saperne di più.

Dante ridacchiò mentre si dirigeva davanti a me verso la scatola dei fusibili sulla parete posteriore della banca. Era protetta dalla magia elementare per assicurarsi che nessuno riuscisse a togliere la corrente alla banca, ma eravamo pronti a scommettere che non avevano pensato di proteggerla dall'elettricità di un Drago della Tempesta.

Mi spostai di guardia mentre Dante apriva la scatola dei fusibili, con i peli che mi si rizzavano sulla nuca, come se le mie zanne da Lupo cercassero di drizzarsi anche nella mia forma di Fae.

Il vento sferzava il vicolo mentre Dante evocava una tempesta e i miei lunghi capelli neri venivano sballottati intorno a me nel vortice che aveva creato.

I tuoni si infransero nel cielo e l'elettricità si alzò nell'aria mentre il suo immenso potere crepitava intorno a noi.

In tutta Solaria si parlava del Drago nato dai Lupi, ma la forza della sua magia era qualcosa che non si poteva comprendere finché non ci si trovava al suo fianco nel centro di una delle sue tempeste.

La pioggia cadeva dal cielo in un torrente e Dante rideva mentre la tempesta si sviluppava nelle sue vene. Con un lampo così luminoso da lasciarmi mezzo accecato, un fulmine si abbatté dalle nuvole direttamente sulla scatola dei fusibili che Dante teneva aperta.

La sua risata fragorosa risuonò mentre le luci della banca si spegnevano tutte insieme. Altri fulmini caddero dal cielo, colpendo le linee elettriche di tutte le strade circostanti e l'intero isolato fu immerso nell'oscurità.

"Questo dovrebbe aver messo fuori uso le protezioni antipolvere!". Dissi con entusiasmo mentre la pioggia mi appiccicava i vestiti al corpo. Mi tolsi il maglione inzuppato e lo feci cadere in una pozzanghera, lasciandomi con una canottiera nera e i leggings.

"Scopriamolo", disse Dante, tirando fuori dalla tasca un sacchettino di seta mentre mi spostavo in piedi davanti a lui.

All'interno del sacchetto intravidi della polvere di stelle nera e scintillante, mentre lui ne estraeva un pizzico tra le dita. Gettò la sostanza scintillante sopra le nostre teste e il mondo intorno a noi si dissolse, mentre venivamo circondati da una luce scintillante e trasportati attraverso le stelle verso la destinazione che Dante aveva indicato loro.

Un attimo dopo i miei piedi toccarono terra e una risata eccitata uscì dalle mie labbra quando atterrammo proprio nel caveau della banca.

Dietro di noi, barre dorate si estendevano dal pavimento al soffitto e le pareti davanti a noi erano fiancheggiate da porticine per le cassette di sicurezza che contenevano ogni sorta di tesori magici oscuri, pericolosi e di grande valore. Questa banca era nota per ospitare i segreti dei Fae più malvagi e spietati di Solaria, e potevo solo immaginare il meraviglioso contenuto di quelle cassette.

Ognuna di esse era chiusa magicamente con un potere sufficiente a renderci impossibile aprirle tutte. Ma non avevamo bisogno di aprirle tutte. Eravamo qui per il contenuto di una scatola in particolare.

"Tre diciotto?" Dante confermò mentre avanzava a passo di marcia, cercando tra i numeri delle scatole quella che ci serviva. Era abbastanza potente da scardinare una delle serrature magiche e c'era un bel po' di banconote d'aura accatastate in fondo al caveau per fare il resto del bottino.

Mi avvicinai alle sbarre sul davanti del caveau, affinando l'udito facendo appello al mio Lupo interiore e usando i miei doni dell'Ordine mentre ascoltavo le guardie.

La magia mi increspava mentre Dante lanciava uno scudo di magia d'aria indurita tra noi e le sbarre. Se qualcuno fosse sceso qui, avrebbe dovuto aprire la porta per arrivare a noi. L'adrenalina che mi scorreva nelle vene desiderava un combattimento e speravo di ottenerlo.

In quanto Toro, avevo ricevuto il potere della Magia della Terra, che mi piaceva considerare come il miglior potere elementale. Tutti i Fae potevano comandare la Magia Cardinale per usare incantesimi per cose come la guarigione, la creazione di Fenicotteri o qualsiasi altra cosa utile. Ma la magia elementale era diversa. Era legata alle stelle sotto le quali eravamo nati. Questo significava che il tuo segno zodiacale determinava l'elemento che avevi il potere di brandire, anche se alcuni fortunati bastardi finivano per avere anche altri elementi. Non che fossi invidioso. La magia terrestre era una bestia da maneggiare e io ero più che felice di ciò che mi era stato donato.

"Trovato!" Dante chiamò, abbaiando una risata.

Diedi un'occhiata alle mie spalle e lo vidi con la mano premuta sulla cassetta di sicurezza per cui eravamo venuti. La sua fronte si aggrottò concentrata mentre lavorava per scassinare la serratura e io iniziai a camminare per espellere un po' di energia nervosa dalle mie membra.

"Merda", imprecò una frazione di secondo prima che suonasse un allarme.

"L'hai fatto scattare tu?" Lo accusai con cipiglio.

"Ti ho detto che avremmo dovuto chiedere a Leon di venire", ringhiò.

"Non ho bisogno dell'aiuto di una Notte per fare il mio lavoro", borbottai. Almeno non di quella particolare Notte. La loro famiglia poteva essere composta dai più grandi ladri di tutta Solaria, ma avevo pianificato questo lavoro da solo e non avevo bisogno del loro aiuto. Tuttavia, perché la parte successiva di questo piano andasse a buon fine, avrei avuto bisogno di suo fratello...

CAPITOLO 1 (3)

I passi tuonarono verso di noi e io tesi il collo per cercare di vedere meglio nel corridoio vuoto oltre le sbarre.

I miei muscoli si flettevano per il desiderio di spostarsi, ma ignorai l'attrazione del mio Lupo. Volevo allenare la mia magia e usare i pugni. Non avevo bisogno di trasformarmi nella mia forma dell'Ordine per far fuori qualche guardia.

Dante continuava a lavorare sulla serratura e l'elettricità statica crepitava nel caveau mentre la sua eccitazione cresceva nell'aria intorno a noi.

Io tenevo gli occhi sulle sbarre ed evocavo fruste di lunghi rampicanti spinosi che crescevano dai miei palmi mentre aspettavo che le guardie ci trovassero.

Il rumore di una porta che sbatteva contro il muro arrivò mezzo secondo prima che otto guardie si precipitassero nello spazio al di là del caveau.

Non persero un attimo e ci lanciarono addosso una combinazione di magie. Schegge di ghiaccio, palle di fuoco, frecce di legno e soffi d'aria si abbatterono sullo scudo di Dante nel tentativo di penetrarlo con la forza.

La risata fragorosa di Dante riecheggiò nella volta mentre ognuno dei loro colpi si schiantava inutilmente contro la forza della sua magia e un sorriso selvaggio mi tirò le labbra. Dante Oscura era il Drago nato dai Lupi, il Re del Clan Oscura e uno degli stronzi più forti che conoscessi. Se volevano superare la sua magia, avrebbero dovuto impegnarsi molto di più.

Rimasi completamente immobile, in bilico e pronto a colpire proprio davanti al cancello, mentre le guardie continuavano a colpire la magia di Dante.

"Qual è il problema, ragazzi?" Li ho scherniti. "Avete paura di combatterci come Fae?".

Alcuni di loro hanno esitato alla mia accusa. I veri Fae combattevano uno contro uno. Nella nostra società, il potere significava tutto. Chi aveva più magia saliva al vertice e se volevi rivendicare una posizione più alta dovevi sfidare un altro Fae per ottenerla. Non ci attaccavamo in gruppo. Dimostravamo solo debolezza. Ma queste guardie stavano chiaramente lottando contro l'attrazione della loro natura e le regole del loro lavoro. Senza dubbio erano disposti a svendere la loro Fae per il loro stipendio.

Un bastardo dall'aria cattiva si avvicinò a me attraverso le sbarre con la furia che gli ardeva negli occhi. "Aprite i cancelli", ringhiò.

"Ma Lee, il protocollo...".

"Fanculo il protocollo", sibilò Lee. "Farò sanguinare questa puttana".

Il mio sorriso si allargò e le liane nelle mie mani si contorsero come serpenti mentre la mia magia le attraversava.

Dante stava ancora lavorando alla cassetta di sicurezza dietro di me e non avrei mai lasciato che questo lavoro andasse a puttane. Avevamo bisogno del contenuto di quella cassetta. Tutto dipendeva da lui. Quindi spettava a me trattenere questi stronzi mentre lui lavorava.

Le altre guardie esitarono e Lee sparò loro una palla di fuoco. Uno di loro se la fece quasi addosso e il mio sorriso si allargò quando lo vidi correre verso il meccanismo di chiusura del caveau.

Il cuore mi batteva a un ritmo sostenuto nel petto e io alzavo le spalle mentre il brivido della lotta mi chiamava. Era per questo che vivevo. Ciò che mi faceva pompare il sangue e infiammare l'anima.

Il mio sguardo percorse la fila di guardie che si posizionavano davanti al cancello. Avevo preso nota dell'elemento magico che ognuna di loro possedeva mentre colpivano lo scudo di Dante. Ero pronto.

Inspirai profondamente mentre il cancello si apriva, godendomi quell'unico momento di purezza che arrivava sempre prima dello scoppio della violenza. Quel secondo in cui io valutavo il mio nemico e loro valutavano me, prima che uno di noi scegliesse di colpire per primo.

Questa volta toccò a me.

Feci frullare le liane tra le mie braccia più forte che potevo e rilasciai la presa su di esse mentre inviavo tutta la forza della mia magia nei loro movimenti. Si diressero verso le guardie, crescendo, allungandosi, spuntando nuovi germogli con spine affilate come coltelli prima di scontrarsi con loro.

Tre di loro furono abbattuti dalla prima liana e due dalla seconda. Urlarono mentre le liane continuavano a crescere, a stringere, a tagliare, a immobilizzarli nonostante tutti i loro sforzi per liberarsi con la magia. Dante poteva essere uno dei Fae più potenti che conoscessi, ma io ero alla sua altezza in questo. In pochi minuti le liane avrebbero soffocato le guardie e le avrebbero rese incoscienti, risparmiandomi il fastidio di doverle trattenere.

Questo era il problema dei lavori poco retribuiti come la sicurezza: non si riusciva a trovare Fae potenti che accettassero le posizioni. Il che significava che quando arrivava una stronza tosta con una buona dose di forza magica come me, i poveri babbei non avevano alcuna possibilità.

La risata di Dante scandì i miei passi mentre correvo dritta verso le tre guardie che erano ancora in piedi. Strinse il suo scudo d'aria, allontanandolo da me per tenerli lontani da lui e lasciarmi libero di giocare.

Lee ringhiò mentre si lanciava contro di me, scagliandomi in faccia un pugno ricoperto di fuoco.

Lo schivai e feci ruotare la gamba, mirando alla parte posteriore delle sue ginocchia, ma prima che potessi sferrare il colpo, quello stronzo si allontanò da me più velocemente di quanto fosse possibile. O almeno più velocemente di quanto fosse possibile per qualsiasi Ordine Fae, a parte un fottuto vampiro.

Imprecai mentre il mio colpo mancato mi lasciava vulnerabile alle altre due guardie che si fiondarono su di me da entrambi i lati.

I miei palmi colpirono il suolo e mandai una scossa attraverso il pavimento di pietra, facendolo tremare e frantumare ai loro piedi.

Uno di loro cadde, ma l'altro lanciò un pugnale di ghiaccio dritto al mio cuore.

Mi girai di lato, imprecando mentre quella dannata cosa si conficcava nel mio bicipite e l'agonia mi squarciava.

Nel battito successivo, lo strappai e lo lanciai contro Lee, che scattò indietro per unirsi alla mischia. Lo mancai grazie alla sua dannata velocità di vampiro, ma lui dovette saltare di lato per evitarlo, facendomi guadagnare mezzo secondo in modo da poter spremere la magia di guarigione nel mio braccio e riparare i danni che la lama aveva causato.

Scattai in piedi, facendo tremare di nuovo la terra intorno a me mentre le guardie mi correvano ancora una volta incontro. Al mio comando, le liane spuntarono dal pavimento, afferrando, raggiungendo, cacciando mentre le guardie si abbassavano e si facevano da parte.

Ne afferrai una e i miei rampicanti crebbero e crebbero all'istante, tagliandola e bloccandola con le altre nella gabbia spinosa che avevo creato.

CAPITOLO 1 (4)

Ha lottato per liberarsi, ma ho ordinato alle liane di trovare e legare le sue mani, interrompendo di fatto la sua magia e fermando la sua lotta. Gli altri erano già svenuti e presto li avrebbe raggiunti.

Sei eliminati, ne mancano due.

Indietreggiai mentre Lee attraversava la stanza e fui costretto a tuffarmi a terra, rotolando tra le mie stesse liane, le cui spine mi incidevano la pelle senza pietà come quelle dei miei nemici.

Sibilai un'imprecazione e feci tremare di nuovo la terra intorno a me, ma il vuoto che sentivo nel petto mi avvertiva che le mie riserve di magia stavano finalmente iniziando a scarseggiare. Lo scavo di quel tunnel aveva richiesto un certo sforzo e dovevo porre fine a questa situazione prima di esaurire la mia magia.

La guardia con la magia dell'acqua mi lanciò un enorme getto, ma invece di cercare di evitarlo, corsi in avanti, abbassando la testa e ringhiando la mia determinazione mentre lottavo contro la volontà della corrente che stava creando. La sua magia era debole e ne aveva lanciata troppa nell'attacco.

Nel momento in cui ha vacillato, sono balzata su di lui, la mia spalla si è scontrata con il suo petto e l'ho fatto cadere di netto dai suoi piedi, dove è atterrato sopra i suoi amici che erano rimasti impigliati nelle mie liane. La mia magia lo intrappolò all'istante, crescendo sempre di più fino a immobilizzarlo e a lasciarmi con un solo vampiro stronzo da affrontare.

Mi voltai verso il caveau e lanciai un'occhiata a Dante proprio mentre apriva la cassetta di sicurezza.

Il trionfo mi sfrigolava nelle vene e sorrisi con aria di sfida all'ultima guardia.

Lee lanciò del fuoco intorno ai suoi piedi, che bruciò le mie viti e gli diede la possibilità di sparare di nuovo verso di me.

Questa volta non riuscii a scansarmi abbastanza velocemente e il suo peso solido si scontrò con me.

Mi sono sentita sbattere la schiena contro le sbarre e le sue zanne sono spuntate mentre si affacciava alla mia gola.

Il mio cuore ebbe un sussulto di panico e lanciai una lastra di pietra dal palmo della mano, riuscendo a metterla tra noi prima che le sue zanne potessero trovare la mia carne. Se fosse riuscito a mordermi, ero finito. Il veleno dei vampiri immobilizzava la magia dei Fae di cui si nutrivano e allo stesso tempo toglieva forza agli arti. Nel momento in cui quel bastardo fosse riuscito a mordermi, sarei stato spacciato.

Lee cercò di sfondare lo scudo di pietra che avevo eretto e io gli sferrai un solido pugno dritto in pancia.

Ansimò mentre l'aria gli usciva dai polmoni e le mie nocche cantarono di gioia per essere finalmente entrato nella lotta.

Lo colpii ancora e ancora, colpendolo alla mascella mentre era costretto a indietreggiare. Il mio scudo di pietra cadde a terra, mentre lo abbandonavo, e mi misi in posizione di vantaggio.

Lo colpii dritto al naso e lui urlò di rabbia mentre il sangue volava.

"Arrenditi, stronzo", lo schernii, colpendolo di nuovo mentre barcollava all'indietro.

Il mio colpo successivo lo colpì al centro del petto e lui cadde a terra con un'imprecazione.

"Puttana psicopatica", ansimò Lee mentre i miei rampicanti lo catturavano e io ridevo come un matto mentre il brivido della vittoria mi investiva.

"Non ne sai neanche la metà", mi schernì.

Ribaltai la testa verso il tetto e ululai, portandomi le mani alla bocca e inarcando la schiena in modo che i capelli mi ricadessero dietro.

Dante mi fece eco e le nostre voci combinate rimbalzarono sulle pareti dello spazio ristretto, tanto che sembrava che un intero branco di lupi fosse qui con noi.

Voltai le spalle alle guardie e mi avvicinai a mio cugino con passo spavaldo.

"Cazzo, sì! L'hai preso?" Chiesi, il mio sangue ronzava di energia mentre il brivido della lotta svaniva dalle mie membra.

Dante si accarezzò la tasca con un sorriso compiaciuto. "Potremmo andarcene adesso, sai?" suggerì, con una tenue supplica negli occhi. "Dimenticare il resto?".

Abbaiai una risata, gettandogli le braccia al collo e stringendolo così forte da fargli male. Lui mi schiacciò contro di lui a sua volta, sapendo che non c'era alcuna possibilità che cambiassi idea.

"È meglio che tu venga a trovarmi, stronzo", dissi seriamente mentre lo lasciavo.

"Quando ne avrò il tempo", scherzò lui, mentre noi due ci dirigevamo verso la pila di auree in fondo alla stanza.

Gli Oscura non avevano davvero bisogno di altri soldi. Il nostro clan era così ricco che non sapevamo cosa farcene, ma sarebbe stato un vero peccato lasciare tutto quel bel denaro lì.

Le sirene si accesero in strada e io rimasi immobile alla fine di quel suono. Era giusto pianificare tutto questo, ma portarlo a termine era un'altra cosa. Ero nato per correre libero, per guidare il mio branco, per fare scelte sbagliate e rifarle. Non ero fatto per essere rinchiuso. Forse questa era una fottuta idea terribile. Ma ormai avevo dato la mia parola e non avevo intenzione di rimangiarmela. Inoltre, avevo un debito da pagare.

"Di' a zia Bianca che mi dispiace", dissi, sorridendo tristemente mentre Dante saltava sull'enorme mucchio di banconote di aura e vi si sedeva sopra come se fosse un maledetto trono.

"Ti frusta la pelle fino a farla sanguinare quando esci di lì", mi avvertì, tirando fuori dalla tasca il sacchetto di polvere di stelle e tenendone pronto un generoso pizzico.

"A morte e ritorno", dissi ferocemente, citando il motto della nostra famiglia. A morte e ritorno.

"A morte e ritorno, Rosa", disse Dante con affetto, esitando un ultimo momento prima di gettarsi la scintillante polvere di stelle nera sulla testa e lasciarmi alle spalle.

Scomparve insieme all'intera pila di note dell'aura e non potei fare a meno di ridere mentre mi voltavo indietro per attendere il mio destino.

Invece di trovarlo, trovai un vampiro incazzato nero con un pugno pieno di fiamme che mi stava caricando addosso.

"Oh, cazzo!" Balzai via, ma con i suoi dannati doni da vampiro era troppo veloce per me.

Le sue braccia mi avvolsero il petto e il suo peso mi fece cadere dai piedi.

Lo maledissi mentre sferravo i miei pugni contro il suo fianco, la sua schiena, la sua testa, colpendolo più volte che potevo prima di...

Il morso affilato delle sue zanne mi incise la spalla e gridai mentre la mia magia veniva bloccata nel profondo e la forza scivolava via dai miei muscoli.

CAPITOLO 1 (5)

Gemeva di piacere mentre iniziava a prosciugarmi del sangue e della magia, rubandomi quel poco di potere che mi era rimasto.

I miei talloni si sono mossi inutilmente contro il pavimento mentre il suo peso mi immobilizzava e io gli ho sibilato maledizioni sottovoce.

Lee gemette di nuovo mentre rubava le ultime scorie della mia magia e una sensazione di orribile vuoto riecheggiò nel mio petto.

Non tolse le zanne dalla mia spalla, ma le sue mani scivolarono tra noi e il ghiaccio mi gelò le vene mentre si slacciava la cintura.

"Che cazzo stai facendo?" Ringhiai, cercando di scrollarmelo di dosso nonostante la sensazione di piombo nei miei muscoli che mi toglieva tutte le forze.

Gli sfuggì una risata cupa e il panico mi attanagliò per un attimo prima che mi prendesse i polsi tra le mani e mi stringesse la cintura.

Afferrò una manciata di capelli nel suo pugno carnoso e infine estrasse le zanne dalla mia carne. Ma prima che potessi colpirlo, attraversò la stanza con la sua velocità da vampiro, trascinandomi con sé per i capelli e usando la cintura per legarmi alle sbarre della porta del caveau.

Si mise in piedi con un sorriso trionfante mentre mi guardava dall'alto e il suono delle sirene si avvicinava sempre di più.

"Sarò lodato come un eroe per averti catturato", ringhiò perfidamente.

Un latrato di risata mi lasciò le labbra mentre lo guardavo. "Scherzi a parte, stronzo", dissi con un sorriso così ampio da farmi dolere le guance. "Ho sempre voluto farmi prendere. E poi, che razza di eroe sarai quando si accorgeranno che il mio complice è scappato con ogni centesimo del caveau?".

Continuai a ridere e Lee ringhiò mentre i suoi palmi si accendevano di fuoco. "È un peccato che il Fae Investigation Bureau sia arrivato troppo tardi", sibilò, con gli occhi che si accendevano di un bagliore sadico.

"Troppo tardi per cosa?" Mi schernì.

"Troppo tardi per arrestarti prima che tentassi di uccidermi e fossi costretto a difendermi".

I miei occhi si allargarono quando una palla di fuoco si diresse verso di me. Mi scostai, ma con le mani legate non riuscii a evitare del tutto le fiamme.

Il dolore esplose sul mio fianco e gridai mentre il fuoco bruciava i miei vestiti e carbonizzava la mia carne. Fu un'agonia mai provata prima e fece ululare la bestia dentro di me per il bisogno di sangue.

"Vigliacco!" Urlai mentre preparava un'altra palla di fuoco. "Combatti contro di me come un Fae, se pensi di esserne capace!".

"Perché dovrei?" Lee ringhiò. "Quando ho già vinto? Sarò lodato per aver abbattuto uno dei ladri che hanno osato rubare dalla Banca Solariana!".

Il fuoco volò di nuovo verso di me e io urlai mentre mi sfavillava sulla pelle. Il Lupo che è in me ululava, bramoso, implorava di essere liberato e io feci l'unica cosa che potevo, cedendo al richiamo della luna.

Il cambiamento mi raggiunse con forza e rapidità, i vestiti mi si strapparono di dosso mentre la mia enorme forma di lupo mannaro prorompeva dalla mia carne e la mia pelle si ricopriva di una pelliccia d'argento puro.

Le mie labbra si tirarono indietro e ringhiai la mia rabbia mentre saltavo verso la creatura che bramava la mia morte.

Lee mi lanciò altre fiamme e l'odore di pelo bruciato mi riempì le narici mentre mi lanciavo contro di lui. Ignorai il dolore mentre correvo in avanti, con le fauci spalancate e un ringhio che mi squarciava la gola.

Lee urlò di paura quando le mie zampe si scontrarono con il suo petto, il peso della mia enorme forma di lupo lo sbatté a terra mentre io mostravo i denti in segno di avvertimento.

Lui alzò le mani, il fuoco divampò dai suoi palmi e il dolore mi attraversò il corpo in un'agonia così pura che non riuscivo a pensare o a sentire o a fare nient'altro che seguire la natura del mio Lupo.

Le mie mascelle si spalancarono, un ringhio lasciò le mie labbra e mi fiondai in avanti con un potente scatto dei denti.

Il sapore ferroso del sangue mi ricoprì la lingua e l'odore dei capelli bruciati mi invase mentre lui mi premeva le mani sul petto nel tentativo di respingermi.

Lo scossi come una bambola di pezza, gettandolo via da me prima di inciampare all'indietro, mugolando di dolore mentre mi rotolavo sul pavimento, cercando di spegnere le fiamme.

Qualcosa di metallico entrò nel caveau e io mi girai mentre una bombola rotolava verso di me, con la parte superiore che si apriva e da cui fuoriusciva un gas viola che riempiva la stanza.

Nell'istante in cui inalai il gas nocivo, le mie ossa si contorsero dentro di me e rantolai in preda al panico, mentre il potere del mio Lupo mi veniva sottratto.

Fui costretta a tornare nella mia forma di Fae senza alcuna cerimonia, un singhiozzo mi uscì dalle labbra mentre l'agonia delle ustioni mi inondava. Senza una goccia di magia nelle mie riserve, non avevo modo di curarle e mi sembrava di bruciare vivo per il dolore.

"In piedi e con le mani sulla testa!", abbaiò una voce forte e sbattei le palpebre attraverso il fumo per vedere innumerevoli agenti della FIB che si riversavano nel caveau, ognuno dei quali indossava una maschera antigas per proteggersi dai fumi che sopprimevano l'Ordine.

Impugnavano pistole magiche stordenti e quello di fronte brandiva un paio di manette che limitavano il potere e che brillavano di blu attraverso il fumo della stanza.

"In piedi, subito, o spariamo!", chiese l'ufficiale.

Da qualche parte, nel mio intimo, trovai una pezza di forza e mi ci aggrappai con tutta me stessa mentre mi spingevo in piedi con le mani alzate.

Ero a culo nudo, insanguinato, pieno di lividi, con un aspetto infernale, riscaldato e fresco di magia.

Non era il modo in cui avevo immaginato che sarebbe andata...

"Vieni verso di noi, lentamente", disse l'agente e io feci come mi era stato detto.

Poco prima di raggiungerla, il mio piede nudo scivolò in una pozza di qualcosa di caldo e umido e automaticamente abbassai lo sguardo per vedere cosa fosse.

Il sangue si accumulava sul pavimento, bagnandomi i piedi e facendomi battere il cuore. I miei occhi percorsero lentamente il terreno, seguendo il flusso del sangue fino alla sua origine e il mio battito trovò un ritmo instabile quando il mio sguardo cadde sugli occhi senza vita di Lee.

Le mie labbra si aprirono e l'orrore mi attraversò. Non avevo intenzione di ucciderlo. Avevo solo cercato di proteggermi. Non avrei mai voluto...

Le manette si chiusero ai miei polsi con un clangore e i miei occhi si alzarono per incontrare lo sguardo dell'agente che mi aveva incatenato. Non c'era pietà negli occhi di quella donna che mi fissava cupamente attraverso la maschera antigas che ancora indossava.

"Portatela direttamente a Darkmore", ringhiò. "Faranno in modo che affronti l'ira della legge".

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