Prolog
======================== Prolog ======================== Dane Der var engang en pige, der hadede mig. Det er en sand historie. Hun dukkede op fra ingen steder på den første dag i sidste år på mit gymnasium og var på vej ned på elevparkeringen som Cruella de Vil på hvalpejagt. I en ti år gammel Mercedes-Benz, mens hun tordnede Pussycat Dolls "When I Grow Up" i en ubehagelig lydstyrke. Benz'en svingede ind på pladsen lige ved siden af min, da jeg var ved at kravle ud af Spider'en, og jeg fik øje på den specialfremstillede nummerplade. GOOD GIRL Jeg strakte mig ud til min fulde højde og bredde og fik en skulderchip af "don't fuck-with-me", da en tøs gled ud af Benz'en - med overdimensionerede solbriller, en blændende, mandarin- og hot-pink kjole og lyserøde ruskindshøjhælede sandaler, hvis remme var viklet op om hendes tonede lægge. Hun smækkede med døren og smuttede lige forbi mig, som om jeg ikke eksisterede. Det var ikke fedt. Ny pige? Det måtte hun være. Jeg kendte alle på Bullshit Academy - Beaumont, mener jeg - og alle kendte mig. Jeg havde knap nok skimtet hendes ansigt, men de kurver tilhørte ikke nogen, jeg kendte. Jeg kunne bestemt ikke genkende den stramme røv, den varme kanelfarvede tone i hendes hud eller den åbenlyse attitude. "Hej, duktig pige," knurrede jeg. Hun stoppede ikke. En anden pige i billige jean-cutoffs og en Spitfire Wheels skate-trøje var steget ud på den anden side af Benz'en. Hun kiggede i min retning. Hun havde mørkt hår, bleg hud og en rødme på kinderne, som en klat flødeskum med et kirsebær på toppen. De to lignede en dessertbuffet, og jeg vidste ikke engang, hvem de var. Ikke godt. Jeg kunne ikke lade piger som dem gå rundt på min skole uden a) at finde ud af, hvem de var, så b) jeg kunne beslutte, om jeg gad at give en skid. Der var en hakkeorden i disse ting, så at sige. Og her var jeg den øverste pik. Jeg havde førsteprioritet. Hvis jeg ville have dem. Men hun havde stadig ikke kastet et blik i min retning. "Ja, dig," sagde jeg tilbage til hende. Jeg var klar over, at folk var begyndt at stoppe op og stirre på mig, som de altid gjorde. Det gjorde hun ikke. Skaterpigen stoppede dog op og gav hende et lille træk i armen. Og til sidst stoppede hun. Hendes skuldre satte sig. Hun vendte sig om og kiggede lige på mig. Så hun så mig her, da hun næsten kørte mig over. Hendes lipgloss skimlede i solen, mens hendes mund trak sig afskyfuldt sammen. De kobberfarvede salonlys i hendes mørke hår flimrede rundt om ansigtet på en uforsonlig guddom, som ild der glødede fra en seng med varme kul. Hun lod sine pink-gyldne Versace-kopier glide på hovedet og kiggede mig op og ned. Da hendes mørke øjne mødte mine, rettede hendes næse sig op. Aldrig havde jeg oplevet en pige på min egen alder se på mig med så stor foragt, og jeg havde ikke engang sagt noget forfærdeligt endnu. Hun kunne have været køn ... bortset fra det rod midt i ansigtet. Okay, så hun var ikke grim. Men det grimme, ikke helt helede Franken-sår/ar, der gik tværs over hendes kind og op ad siden af hendes næse, var sgu ret skrækkeligt. Hvorfor havde hun ikke lagt et plaster over den tingest? "Det sted er reserveret," informerede jeg hende. Hun kiggede på den plads, hvor hun havde parkeret, som om hun ikke så noget galt i at tage en af de bedste pladser på pladsen, når alle andre lod den stå åben. Så kiggede hun på min bil, som om den var en bunke møg. Parkeringspladsen var fyldt med Benz'er, BMW'er og Audi'er. Men ingen kørte en Ferrari til skole, ikke engang på denne skole. Undtagen mig. "Hockeyhold," udtalte jeg, i tilfælde af at hun var fucking langsom eller noget. "Jeg kunne bogstaveligt talt være ligeglad," svarede hun. Så slog hun armen gennem sin venindes arm. De to gik mod skolen, og hun så sig ikke tilbage. Jeg så hende gå, op ad trappen og ind i bygningen, gennem den prangende stenbue, hvor der var indhugget noget arkaisk pis på latin længe før de overhovedet lukkede piger ind her. Lex, som var forblevet stum under hele denne udveksling, tog sig god tid til at vandre over fra passagersiden af min bil. Jeg kunne mærke hans morskab stråle ud af ham, da han tændte op ved siden af mig. "Hvem er den skater tøs?" spurgte jeg ham, for jeg viste på ingen måde en hundelort af interesse for hende. "Jeg ved det ikke." "Find ud af det." Jeg kiggede på ham, mens han udåndede røg. Hvis nogen kunne skaffe mig oplysninger om et par gymnasiepiger, så var det min fætter Lex. Det var i hvert fald det mindste han kunne gøre for at forvente, at jeg skulle samle ham op i Spider efter at hans lorte motorcykel var gået i stykker. Han grinede til mig og lignede mere en sjakal, end han plejede at gøre. En flot sjakal i læderjakke, med ødelæggelse i øjnene. Jeg tænkte ofte på det; hvor vi begge var på vej hen i livet. Mig til sejr og ham til fucking ruin. Måske var jeg velsignet, og han var fordømt, men i vores familie, hvad var forskellen egentlig? Jeg begyndte at gå mod skolen, og da han ikke fulgte efter, vendte jeg om. "Har du planer om at se et klasseværelse indefra i dag?" "Hvad tror du, der er sket med den tøs' ansigt?" svarede han. "Hvilken tøs?" Jeg sagde blankt, som om jeg ikke anede, hvad han talte om. Han vidste, at jeg vidste det. Det var ikke hver dag, at en pige bare afviste mig på den måde. Min fætter smilede og gjorde den der underlige ting han gjorde, hvor han rørte tungen ved sin øverste hjørnetand. Hvorfor piger elskede den bevægelse, ville jeg aldrig vide. Jeg vendte mig om og gik ind på skolen og prøvede at lade som om, at det mest uventede, uacceptable og interessante, der var sket for mig i lang tid, ikke bare var sket ude på parkeringspladsen, takket være en tøs i en kjole med anfaldsfremkaldende tøj og et afskyeligt sår i ansigtet. Jeg så hende på den anden side af foyeren sammen med sin veninde, ved orienteringsbordet, hvor nye studerende tjekkede ind. De sludrede, som om det, der lige var sket, slet ikke var sket. Som om hun var fuldstændig ligeglad med reglerne. Eller om det faktum, at hun havde det tilsyneladende resultat af et sammenstød med en stor, takkede genstand midt i ansigtet. Eller at den mest populære fyr på skolen stirrede på hende. Jeg var kommet til West Vancouver fra Toronto i andet år, og da jeg som femtenårig sneg mig rundt på Beaumont Academy som den nye dreng fra øst, gjorde jeg indtryk. Det eneste, der skulle til for at imponere folk her, var alligevel det sædvanlige. Vær rig. Vær lækker. Eller i det mindste være fucking cool. Og selvfølgelig skal du være den bedste af de bedste. Og det var jeg. Atlet. En straight-A student. Mørkblond, grønøjet og bestemt til storhed. Jeg praler ikke. Alt dette lort kom bare naturligt, og jeg vil ikke sige, at jeg kan takke mig selv for noget af det. Mit udseende kom fra mine forældre. De atletiske gener kom fra min far. De kloge gener kom fra min mor, og det samme gjorde mine penge. Mit efternavn, Davenport, åbnede alle døre for mig, før jeg overhovedet havde besluttet at gå igennem dem. Det faktum, at jeg var den rigeste dreng på en skole for rige børn? Den slags lort gjorde dig til konge, før du overhovedet havde besluttet, at du ville have den titel. Hele mit liv var jeg blevet behandlet som helten i en episk fantasi - og alle syntes at ville have en rolle i den, uanset hvor lille den var. Ikke hende. Hun havde set mig lige i øjnene, som om jeg var skurken, der gemte sig i heltens klæder, og hun så lige igennem det. Jeg vidste ikke engang, hvorfor det generede mig. Men det gjorde det sgu. Hendes navn var Devi Sereda. Det fandt jeg ud af senere. Hun gik til venstre op ad gangen, uden at kaste endnu et blik i min retning. Jeg gik til højre. Og jeg kiggede ikke engang tilbage på hende. Meget. Måske var det meningen, at nogle eventyr, forvredne som de var, skulle ende på den måde - før de overhovedet var begyndt. Vores var ikke et af dem.
Kapitel 1 (1)
======================== Første kapitel ======================== Dane Tolv år senere... Det føltes som om alle englene i himlen pissede kollektivt på min bil. Når hele ens liv pludselig er styrtet sammen og brændt ned, er der åbenbart dette ene øjeblik midt i det hele, hvor man sidder i den ulmende, klamme aske, og hvor det hele virkelig rammer en. Lige i nosserne. Tro mig. Jeg sad midt i det hele. Rolf var faktisk nødt til at sætte farten ned, så vinduesviskerne ved høj hastighed kunne gøre hans udsyn klart nok til, at han kunne køre. Jeg sad alene på bagsædet, med min evigt summende telefon i lommen. Det var en trist, grå tirsdag morgen i oktober, jeg havde fået ca. tre timers søvn på lige så mange dage, og det overraskede mig egentlig ikke, at universet eller vejret hadede mig. Men det overraskede mig, hvor meget jeg aktivt kunne hade et sted, som jeg ikke havde været på eller tænkt meget på i over ti år. Velkommen til Vancouver. Det var første gang, jeg var tilbage på Canadas vestkyst siden min high school-eksamen, og det var ikke en fornøjelsestur. Forretningsrejser, der blev beordret under trussel om afskedigelse af din chef - som også var din mor - var sjældent, forestillede jeg mig. Til sidst blev jeg træt af at høre det og fiskede min telefon frem for at tjekke displayet. Ren lort Jeg bed et suk tilbage og tog opkaldet. "Hvad skylder jeg denne utrolige skuffelse." "Det sagde hun sikkert også i går aftes," sagde min bedste ven Shane. "Hvor mange penge har du brug for?" "Jeg er såret, Dane. Hvornår har jeg nogensinde bedt dig om penge?" "Aldrig. Normalt inviterer du mig ud på øl, hvilket i virkeligheden betyder strippere og en køretur, og så giver du mig regningen." "Milliardærproblemer, hva'?" Jeg rullede stille og roligt med øjnene og ventede på, at han skulle komme til sagen. "Hør her," sagde han, "du ringer ikke, du skriver ikke, og nu hører jeg, at du er i byen, og du har ikke engang pinget mig på Grindr." Pis. Hvordan fanden vidste han det? Jeg var landet for omkring tyve minutter siden. Jeg havde ingen planer om at se nogen, at gøre andet end absolut nødvendige forretninger, mens jeg var her. Jeg havde ikke engang fortalt nogen, at jeg fløj ind, undtagen... fucking Lex. Jesus Kristus, min fætter skulle have en mundkurv på. Jeg havde ikke brug for det lige nu. Jeg kunne ikke have været mere asocial de sidste par dage, hvis jeg havde været i husarrest, hvilket ikke var langt fra sandheden. Jeg havde virkelig ikke lyst til at se nogen, som jeg ikke skulle se lige nu. Mest fordi jeg ikke havde nogen idé om, hvor stor en del af verdens befolkning for nylig havde set mig - hele mig - i den skide video. Jeg er ikke så meget for det. Den slags video. Måske håbede jeg på at undgå alle, jeg kendte, i det næste årti, og at det hele så ville være overstået? Hvad var chancerne for, at Shane ikke vidste det endnu? "Jeg er ikke længe i byen," sagde jeg til ham. "Min tidsplan er ret stram." Det var det. Primært fordi min mor/chef, som skulle til Vancouver i weekenden for at deltage i en "kvinder i medierne"-galla, hvor vores firma var en stor sponsor, og hun var gæstetaler, havde sendt mig et par dage tidligere på "gallaforretning". Hvilket betød, at jeg skulle gøre ubetydelige ting som at mødes med arrangørerne af gallafesten, se eventlokalerne og kysse røv. For røvkysse var pludselig blevet min højeste prioritet i mit liv. For en person, der aldrig havde været nødt til at kysse røv før, var det en hård pille at sluge. Ligesom et opstød af knust glas. "Hvad kan det være, der holder dig så optaget, at du går glip af øl med din gode gamle veninde?" Shane spurgte. "Sig ikke, at du er blevet professionel i pornokredsen." Og der var det. Jeg stak fingrene ind i mine øjenæbler, indtil jeg så stjerner. "For guds skyld, sig ikke, at du har set det." "Åh, dude. Selvfølgelig har jeg set det. Jeg mener, en del af det. For meget side pik til min smag. Især når jeg kender fyren, som den er knyttet til..." Jeg lagde på. Han ringede tilbage. "Hvad har du ellers lavet?" spurgte han, da jeg tog den. "Og forresten, tillykke med omkredsen. Jeg har faktisk aldrig set din pik før. I hvert fald ikke hårdt-" Jeg lagde på igen. Han ringede tilbage. Jeg lod det gå på telefonsvarer. Han sendte mig en sms. Shane: Hvad laver du egentlig? Mig: Jeg arbejder. Shane: Hvad er der ellers nyt? Jeg besluttede mig for at svare ærligt på det. Mig: Jeg er ved at blive landets yngste 10xmilliardær, og jeg har købt endnu et modelbureau, fordi jeg kan. Shane: Og jeg hadede dig allerede nok. Telefonen summede. Ren Fuckery Denne gang tog jeg den. "Ring til mig næste gang du er i Toronto." "Kom nu," sagde han. "Mød mig til en øl. Jeg har ikke set din røv på denne side af Rocky Mountains siden-" "High school," afsluttede jeg for ham. "Og det er der en grund til." Faktisk var der et par grunde. Men jeg tjekkede tiden på mit ur. "Det her må ikke blive til strippere og en biltur." "Lokal fadøl og en charcuteritallerken og en blunt ved siden af, max. Det lover jeg." Der kom endnu et opkald. Det var min mors kontor, fra Toronto, og jeg kunne straks mærke, at jeg fik stresshovedpine. I bedste fald ringede hun for at give mig mere lort. Hendes manicurist havde set videoen? Damerne i golfklubben? I værste fald ville hun have mig til at forlænge mit ophold på vestkysten. Måske permanent. "Jeg vender tilbage til dig," sagde jeg til Shane og tog så opkaldet. "Dane her." "Godmorgen, Dane," kvitterede en af min mors assistenter. Lisa? Lori? De lød alle sammen ens. "Vent venligst på Ms. Davenport." Jeg tog mig sammen og ventede. "Så du fortæller mig, at jeg sender dig til vestkysten i forretningsøjemed," sagde min mor, som om vi allerede var midt i en samtale eller noget, "for at repræsentere mine interesser, du mødes med arrangørerne af gallafesten og giver hånd, Dane, det er alt, hvad du skal gøre, og du skal opføre dig ordentligt..." "Og det vil jeg gøre." "Og du tager ikke engang din telefon, når jeg ringer til dig."
Kapitel 1 (2)
"Vi taler i telefon lige nu," svarede jeg roligt. Inden min debut på skærmen i et lækket sexbånd for tre dage siden havde min mor ikke givet en skid for, om jeg svarede eller ikke svarede i telefonen. Eller at tage til Vancouver for at "repræsentere hendes interesser" ved en eller anden gallafest. Eller noget af alt det her pis. Christiana Davenport gjorde sit arbejde, ekstremt godt. Og det gjorde jeg også. Det var ikke nødvendigt at holde hånden i hånden. Men som jeg hurtigt opdagede, var dette prisen for en sexbåndskandale i min familie: babysitteri døgnet rundt i form af øget sikkerhed, endeløse møder med vores juridiske team, hold af publicister, der ånder mig i nakken, og min mor lige i røven på mig. "Ja. Jeg taler, og du lytter," meddelte hun mig. "Og her er, hvad der nu skal til at ske. Ud over at mødes med arrangørerne af gallafesten og mødestedet skal du mødes med de 'kvinder i medierne', der deltager i gallafesten, inden arrangementet, som min repræsentant." Skide godt. Hun gav mig lektier. Som om jeg ikke allerede havde nok at lave som senior vicepræsident for et milliarddollar stort konglomerat. Jeg gned mig i tindingen. "Hvilke kvinder?" "Dem alle sammen." "Mor, er du..." Drikker du dagdrink? Er du fucking vanvittig? Jeg tog en dyb indånding. "Jeg har ikke tid til det her." "Du skal nok få tid, min søn." Pis. Hun rullede kun min søn ud, når hun var seriøst sur på mig. Jeg troede, hun var faldet til ro siden den to timers foredrag om moral og opførsel i går. Men det var vist ikke tilfældet. "Du starter med de kvinder, der driver de virksomheder, vi ejer," fortsatte hun, "og så arbejder du dig nedad på gæstelisten. Vi har fotografer og medier klar til at spotte dig i Vancouver og rapportere om din tilbagevenden til ære. Du vil være den gentleman, som jeg har opdraget dig til at være, når du mødes med disse kvinder, du vil give hånd til hver eneste af dem, og du vil blive set gøre det." "Uh-huh." Jeg kunne høre hendes akrylnegle banke en ophidset rytme på en hård overflade. "Jeg har brug for at mærke din entusiasme i denne sag, Dane." "Åh, jeg er begejstret." "En Davenport giver altid hånd," mindede hun mig om, ufortrødent. Ja, ja. Davenport-håndtrykket. Et håndtryk ville helt sikkert få disse kvinder til at glemme sexbåndskandalen. "Og det er en fornuftig brug af min tid, for ...?" "Fordi Bradley og jeg mener, at dette er det rigtige skridt." Selvfølgelig. Bradley. Vicepræsident for finanser i min families virksomhedsimperium, Valhalla Media Group, og højre hånd for formanden - min mor - som var Guds højre hånd - min bedstemor, vores medstifter og administrerende direktør. Bradley havde altid hadet mig. Måske fordi jeg havde fået mit job på et guldfad, mens han faktisk havde fortjent sit. Han havde sikkert haft min meget offentlige død, som blev vist i går aftes på Entertainment Tonight Canada i en uendelig sløjfe. Jeg spekulerede på, om han havde opdateret sit cv for at søge mit job endnu. "Er du der stadig?" spurgte min mor skarpt. "Jeg er her." Desværre. "Din kalender vil blive ryddet, så du kan tage dig af det her," informerede hun mig. "Det er din højeste prioritet i Vancouver. Dit team vil få planlagt møderne for dig. Du kan komme i gang i eftermiddag." "Jeg vil tale med mit team," tvang jeg ud og knugede mig i tindingen. "Bare overlad det til mig." "Åh, jeg har allerede talt med dem." "Du... hvad?" Seriøst... Var det her ved at ske? Var jeg gået tilbage til ungdomsårene i løbet af natten? Min mor havde mindre kontrol over min daglige planlægning i folkeskolen. "Det her vil være godt for dig, Dane," sagde hun. "Det er en mulighed for at gøre dig bekendt med vores vestkysten. Du kommer aldrig derud. Du har ikke engang mødt disse mennesker, og alligevel bestemmer du, om de har et job i dag eller i morgen. Du ved, at din bedstemor foretrækker et mere personligt arbejdsmiljø, og hun har i årevis bedt dig om at tage en tur vestpå." Alt sammen sandt. Men Valhalla var vokset eksponentielt, siden min bedstemor faktisk drev det dagligt sammen med min bedstefar for mange år siden. Og nogle gange var hendes forventninger lidt... gammeldags. "Ja," sagde jeg, "men jeg kan umuligt give hånd til alle de mennesker, vi har ansat i dag, hvis det er det, du mener." "Jeg vil ikke høre på undskyldninger," sagde min mor. "En Davenport giver altid hånd, og du er indtil videre en Davenport. I modsætning til nogle andre foretrækker din bedstemor og jeg at vide præcis, hvem vi går i seng med." Fuck. Mig. Lavt slag, mor. Og indtil videre? Hvad fanden betød det? "Skaderne fra det, du har gjort, vil være vidtrækkende, Dane. Forstår du det?" "Jeg forstår." Jeg klemte næseryggen sammen og ventede på, at dette, det seneste i en litani af foredrag, skulle være forbi. "Det her vil skade os over hele linjen. Det er ikke kun ... videoen," tilføjede hun med usmagelig smag. "Det er den offentlige opfattelse. Så snart dit... sexbånd... kom på nettet," spyttede hun ud, "blev vi sat på hovedet..." "Det var ikke mit bånd," mindede jeg hende om. Jeg havde forsøgt at gøre det klart for hende, men hun var blevet selektivt døv i de sidste par dage. "Du. Var. I. Det," snerrede hun tilbage til mig. Ja. Ja, det var jeg. Og det faktum, at både hun og min bedstemor vidste, at jeg var med i det, fordi de havde set mig i det - i hvert fald en del af det - ville blive taget op ved en fremtidig terapisession eller tusind. "Det kan drukne en mindre familie," advarede hun mig. "Vi må få hovedet op over vandet igen, hurtigt." "Det her vil ikke få os til at kæntre, mor." "Fortæl det til alle de mennesker, hvis liv nogensinde er blevet kæntret af en sexskandale, min søn. En mand i et lækket sexbånd bliver ikke bredt betragtet som indbegrebet af klasse, diskretion, troværdighed ... behøver jeg at fortsætte?" "Det er ikke nødvendigt." "Og jeg kan fortælle dig, at Bradley ikke bryder sig om virkningen på vores tal." Det var en stor overraskelse. Og når Bradley ikke var glad, var min mor på krigsstien. "Det sidste, vi har brug for nu," fortsatte hun, "er en bølge af kvinder med millioner af følgere, der dukker op på Twitter med 'Me Too', fordi de beslutter sig for, at det er på høje tid, at de offentligt afslører, at den bagvaskede milliardær-ægtefælle i overskrifterne om sexbånd engang gav dem en lussing på røven til en fest."
Kapitel 1 (3)
Virkelig? Var det virkelig det, hun troede, at jeg brugte min fritid på det her? "Jeg slår ikke tilfældige kvinder i røven til fester, mor. Bare så du ved det." Jeg kunne høre hendes negle banke. Tap, tap, tap, tap. Som en vred spætte, der forsøgte at bore sig igennem hendes skrivebord. "Lav det her," hvæsede hun med syre i stemmen. Det var hendes "jeg er på min sidste tråd med dig"-stemme. "Det er det, du gør, ikke? Davenport-imperiets berømte firmafixer, der ikke kan fikse sig ud af et rod, der involverer to fulde tøser og et videokamera." "Jeg skal nok ordne det," tvang jeg ud. "Jeg ordner alting." Jeg kunne mærke hendes tilbageholdte suk. Det, der sagde, at hun stadig elskede mig, et eller andet sted dybt nede under al skuffelsen. "Jeg forventer, at du er i topform til gallafesten. Du skal sørge for at genopbygge dit omdømme og dette firmas omdømme, et håndtryk ad gangen. Du skal være fuldstændig ulastelig her." "Forstået." Jeg forstod det også de første ti gange, hun fortalte det til mig. "Jeg flyver ind på lørdag til gallafesten. Jeg forventer glødende anmeldelser om din opførsel på vestkysten fra alle de kvinder, jeg giver hånd til den begivenhed." "Selvfølgelig." "Og hvis jeg finder ud af, at du har viftet rundt med din bedstemors penge, så du kan... du ved... få noget at bolle med," tvang hun ud, hvilket lød helt fucking forkert, når det kom ud af min mors mund, "så får vi et problem." "Mor, jeg har ikke brug for at..." Hun lagde på. "-flash penge rundt for at få sex," afsluttede jeg i stilheden. Nå. Det var fandeme sjovt. At blive revet i røven af min mor for tiende gang på tre dage ... virkelig højt på min liste over livets bedrifter og gode stunder. Jeg tjekkede min telefon. Et halvt dusin beskeder fra mit team ventede allerede på mig. Wiley, min personlige assistent, havde fjernet enhver form for hjerteblink fra min personlige kalender; han havde endda aflyst massøren og den personlige træner, som han havde booket til mig, mens jeg var i byen. Velma, min ledende assistent, havde allerede booket møder for mig i hele byen, så jeg kunne give hånd til Vancouvers fremtrædende kvinder i medierne - som sikkert allerede hadede mig alene på grund af deres rygte. Det er så sjovt. Hvordan fanden er jeg endt her, i denne dampende bunke lort? For fire dage siden var alt på rette spor. Jeg var allerede Senior VP i Valhalla. Jeg var forlovet og skulle giftes ved årets udgang. Selvfølgelig havde jeg haft det sjovt undervejs. Jeg var ikke en helgen. Men jeg havde gjort alt, hvad min familie nogensinde havde bedt mig om. På min 30-års fødselsdag, om blot tre og en halv måned, ville jeg få min fulde arv og blive partner i familiefirmaet. Og en dag ville jeg eje det hele. Jeg var Davenport-imperiets guldbarn. Sikker. Uangribelig. Eller det var jeg blevet opdraget til at tro. Hvordan kunne jeg vide, at mit liv ville implodere fra den ene dag til den anden midt i en sexbåndskandale? I går aftes havde min mor officielt smidt mig ud fra mit himmelskrabende kontor i firmaet som en trist, pervers skændsel. Hun ville have mig ud af min mormors synsfelt, ud af kontoret og ud af Toronto. Det handlede egentlig ikke om den skide gallafest. Det handlede om omdømme. Udseendet. Magt. Det drejede sig om vores familie, vores firma og min fremtid i begge dele. Det handlede om, at jeg skulle bevise mit værd. "Hvor meget længere?" Jeg spurgte Rolf. "Fem minutter, chef." Fint. Jeg havde brug for en Tylenol og en whiskey chaser. Jeg bladrede gennem de beskeder, der var ved at hobe sig op på min telefon, da den summede i min hånd. Den stoppede sjældent. Jeg slettede de fleste af dem til glemsel. Shane havde skrevet en sms igen. Shane: Johnny ved også, at du er her. Pis. Min tommelfinger svævede over skærmen. Havde jeg virkelig lyst til at se mine gamle gymnasiekammerater lige nu? I løbet af de sidste tre dage havde jeg mistet flere forretningsforbindelser og ansatte, end jeg gad tælle, da folk klatrede over hinanden for at springe fra skibet, før jeg tog dem med mig ned. Min familie havde stort set smidt mig ud af byen, mens de sikkert overvejede seriøst at forkaste mig. Og min forlovede? Hun var ude af døren, før jeg knap havde sagt ordene "lækket sexvideo". Måske skulle jeg have været lidt mere ivrig efter at hænge ud med nogen, der ville finde sig i mig lige nu. Mig: EN øl. Du køber. Jeg smed min telefon på sædet. Jeg så ansigterne på nogle få mennesker, som - formodede jeg - stadig kunne lide mig? Det kunne ikke skade. Selv om de var sure over, at jeg ikke kunne lide dem på grund af videoen. Måske skulle jeg bare lade dem få det hele ud af deres system, og så kunne vi komme videre. Og ja, jeg ville tage de lorte møder. Jeg ville ryste alle hænderne. Jeg ville tage mit bedste spil med til gallafesten i weekenden. Uden tvivl. Jeg ville gøre alt, hvad jeg kunne for at gøre min mor glad - eller i det mindste så tilfreds som Christiana Davenport nogensinde blev - og så ville det virkelige arbejde begynde derhjemme. Jeg skulle tjene mit liv tilbage, ikke spille "gentleman-milliardær" for at få billeder på vestkysten. Og mit liv var i Toronto. Jeg så byen suse forbi, en vandig grå verden gennem vinduet. Jeg havde bare brug for at få det her overstået og komme væk herfra, for helvede. Jeg hadede Vancouver. Der var aldrig sket noget godt for mig her. Sidste gang jeg kom herud som femtenårig, efter eget valg, var det den værste fejl, jeg nogensinde havde begået. Værre end helvede, dette sted var fandeme en skærsild, og jeg ville ikke blive fanget her igen.
Kapitel 2 (1)
======================== Kapitel to ======================== Devi Du vil ikke slå din chef. Du vil ikke slå din chef. Jeg gav mig selv dette løfte ud fra et stærkt ønske om at bevare mig selv, da jeg nærmede mig min kontorbygning og mærkede, hvordan min vrede sneg sig op som spøgelsesbræk i min hals. For efter i går aftes var jeg virkelig, virkelig klar til at slå den kvinde. Jeg tog en lang, dyb indånding, pustede den ud igen og rakte ud efter at åbne døren til det modelbureau, hvor jeg havde arbejdet hele mit voksne liv. Hele min karriere. Elleve år nu. Jeg havde givet dette sted alt, hvad jeg havde, og jeg ville ikke lade hende ødelægge det for mig. Jeg rev døren op, foldede min paraply sammen og rystede regnen af mig. Så satte jeg mine skuldre op og gik ud i lobbyen for hvad der føltes som den millionste gang i mit liv ... og jeg kunne næsten mærke, at det hele glider ud af min rækkevidde. Alt det, jeg havde arbejdet for, smuldrede væk under mine fødder, stykke for stykke. Et stik i ryggen fra min chef ad gangen. Will. Ikke. slå. Jeg gik langsomt ind i midten af receptionsområdet, mens de velkendte syn, lyde og følelser fra bureauet skyllede ind over mig. Gud, hvor jeg elskede det her sted. Selve kontoret var ikke noget særligt. Bare et gråt udlejningskontor. Men det var ikke stedet, der gjorde dette bureau til noget særligt. Det var det, der skete på dette sted, de mennesker, der kom ind og ud, og de mennesker, der arbejdede inden for disse mure på daglig basis. Det var det i hvert fald, indtil Janelle Gorman overtog det. Første gang jeg gik ind ad døren, var jeg knap 18 år, lige blevet færdig med gymnasiet, og jeg kunne stadig huske det; jeg kunne mærke den dag, lige nu, overalt omkring mig. Jeg var så nervøs, så grøn, så beslutsom. Jeg elskede alt ved bureauet fra første dag, herunder den oprindelige ejer - en model og forretningskvinde, som selv åbnede bureauet i begyndelsen af firserne. Jeg elskede, at jeg fik en chance for at blive det, jeg ville blive inden for disse mure. At folk troede på mig her. Jeg elskede personalets travlhed og duften af kaffe og papir. Jeg elskede endda lugten af tæpper. Dette kontor var mit hjem langt væk fra hjemmet, og jeg kendte hver en centimeter af stedet. Jeg kendte hver eneste stump i malingen. Pis, vi havde virkelig brug for at male. Jeg stirrede på en bestemt flise på væggen og spekulerede på, hvor længe den havde været der. Når man driver en virksomhed, var der altid snesevis af ting, der skulle gøres. Det var bare en af de ting, jeg elskede ved det. Og ja, det var stort set mig, der styrede stedet her. Selv om jeg ikke fik æren for det. Eller betalt for det. Jeg havde helt sikkert holdt os sammen i de sidste seks måneder, selv om jeg tvivlede stærkt på, at nogen uden for disse vægge vidste det. Inklusive de folk, der arbejdede på hovedkontoret i Toronto. Jeg kastede et blik på det gigantiske, modbydelige guldlogo på væggen, det, som Janelle havde været så hurtig til at få monteret - i det øjeblik, hun solgte vores fantastiske boutique-bureau til landets største talentmanagementfirma, Superior Talent. Hun. Solgte. Os. Ud. Hun skulle have solgt os til mig. Det var planen. Så ændrede Janelle planen. Uden at fortælle mig det. Siden da har tingene været ... skal vi sige ... ubehagelige ... mellem os. I det mindste var jeg utilpas med vores nye arbejdsvirkelighed. Jeg havde ingen anelse om, om min chef virkelig følte det, da hun skubbede kniven ind i min ryg. Hun var klar over, at jeg var ked af det, ja. Det gjorde jeg ret klart den dag, jeg fandt ud af, at bureauet var blevet solgt. Men normalt var Janelle Gorman alt for optaget af sit eget alting til at lægge mærke til, hvordan andre havde det. Jeg havde aldrig mødt en værre narcissist i mit liv. Og jeg arbejdede med mennesker, der var smukke, som et levebrød. "Hej, Devi." Suri hilste på mig, da jeg nærmede mig den brede plade i receptionen, hvor hendes fingre blødt bankede løs på tastaturet. Jeg kunne høre mine andre kolleger på deres kontorer længere oppe ad gangen, i deres telefoner og travlt, denne lille, lidenskabelige hær, der holdt stedet i gang. "Godmorgen," sagde jeg, og det lød så vidunderligt luftigt, at jeg næsten troede på det. "Hvordan gik jeres møder? Hvordan gik optagelserne?" Suri drejede sig hen mod mig og lænede sig op ad sin håndflade for at lytte, hendes hindbærhår i en spunky, fantastisk pixie-klipning. Vores receptionist/administrationsassistent havde været hos os næsten lige så længe som jeg, og når jeg kom hen til hendes skrivebord, lod hun altid alt falde, som om jeg var det eneste vigtige, der skete i hendes dag. Endnu en grund til ikke at give vores chef en lussing. Jeg ville virkelig savne Suri, hvis jeg blev fyret. "Fedt." Jeg fremstillede et smil til hende. "Begge møder gik godt. Optagelsen ser fantastisk ud, og vores pige er virkelig ved at komme i gang." "Fabelagtigt!" Det var fabelagtigt. Et af vores nye ansigter, en fjortenårig pige med latterligt lange lemmer og kindben, der allerede kunne skære glas - som jeg personligt havde opdaget og selv havde plejet - havde en meget lys fremtid foran sig i modeverdenen, hvis hun ville det. Hendes mor havde fulgt hende til hvert eneste job, men jeg tjekkede også ind og sørgede for, at alt så godt ud, at hun følte sig godt tilpas, og at hun var godt repræsenteret. Klokken var knap 11 om morgenen, og jeg havde allerede været rundt i hele byen og arbejdet. Jeg var ikke sikker på, at jeg kunne sige det samme om min chef. Halvdelen af tiden havde jeg ingen anelse om, hvor hun var. "Har Janelle været her?" "Nej. Jeg har ikke set hende endnu." Selvfølgelig. Gud forbyde, at hun viste sig før frokosttid. Af en leder af et travlt bureau at være holdt hun utrolig begrænsede kontortider. Det var blevet nøglen til hendes succes: at overlade størstedelen af det egentlige arbejde til os andre. Sådan var bureauet ikke bygget op. Men det var det blevet. Hele stemningen i bureauet havde ændret sig dramatisk i løbet af de sidste seks måneder. Og det var hjerteskærende at se noget, man elskede, blive taget for givet og mishandlet på den måde. "Ikke for sent. Jeg er helt sikkert ved mit skrivebord før dig." Døren gik op bag mig, og jeg kastede et blik på den stilfulde menneskelige orkan, som var Chaz, en af vores junioragenter og min værelseskammerat. Han skyndte sig forbi mig og gik op ad gangen til sit kontor med et vagt snobbet smil - hans specialitet - og lukkede døren. Så åbnede døren sig igen. "Kager! Scones! Suri, jeg har brug for kulhydrater!" Så lukkede døren igen.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "En skæv aftale"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️