Dziewczyna bez magii

Prolog (1)

==========

Prolog

==========

Gdy Breena siedziała na murku w ogrodzie, popijając herbatę i obserwując jak kolory nowego dnia rozpalają się na horyzoncie, nie miała pojęcia, że to będzie dzień, w którym umrze.

To był dzień jak każdy inny, przebiegający według tych samych rytmów i schematów. Śniadanie, potem obiad; sprzątała kuchnię i zamiatała podłogi. A ponieważ do tej pory nie zdawała sobie sprawy z nadchodzącego upadku, kiedy słońce zaczęło zachodzić, wyznaczając koniec kolejnego zwykłego dnia wypełnionego zwykłymi zadaniami, była zadowolona z jego przeciętności i bezpieczeństwa, jakie zapewniała przeciętność.

Niebo zdążyło już się ściemnić, gdy Breena wreszcie odłożyła pióro. Stała ostrożnie, jej kości pękały w proteście. Na wyspie eter był wyraźnie rzadszy i przez większość dni czuła się przez to zmęczona.

Rozplatając warkocz, poświęciła chwilę na obejrzenie skromnej chaty. Podłogi z wytartego drewna i pobielone ściany dalekie były od luksusu z czasów jej młodości, ale udało jej się stworzyć wygodne miejsce. Dywaniki może i były przetarte, ale chroniły przed chłodem poranka, a kołdry na łóżkach, choć używane, były miękkie z racji wieku.

Mały ogród za otwartym oknem właśnie zaczynał kwitnąć, a przebiśniegi i irysy pokrywały ziemię na zewnątrz. W tym małym, odizolowanym miasteczku na zachodnim wybrzeżu wyspy Tempris, domek z własnym ogrodem był rzadkością. Większość wiosek w tym regionie, choć nie brakowało im przestrzeni, była ciasno upakowana. Noce potrafiły być niebezpieczne, zwłaszcza gdy bramy były naładowane.

Rozległ się salwowy śmiech, a Breena uśmiechnęła się, podchodząc do okna, by obserwować dynamiczną siłę kinetyczną, jaką była jej córka. Mężczyzna o kasztanowych włosach i zwykłym płóciennym płaszczu próbował zapędzić zbuntowane dziecko do środka, ale mała gromadka o podrapanych kolanach i złotych lokach nie miała nic przeciwko temu. Wpadała między jego wyciągnięte ramiona, znikała i pojawiała się według uznania. Najpierw przed nim, z językiem wystawionym w żartobliwej zaczepce, potem za nim z ledwo tłumionym chichotem.

Breena zmarszczyła brwi. Ojej.

Wyglądało na to, że magia Cori postępuje szybciej niż się spodziewali - co oznaczało, że jeszcze więcej eteru dziewczyny będzie musiało zostać zamknięte.

Znajome poczucie winy zatrzepotało w jej piersi. Breena nienawidziła tego robić, nawet jeśli było to konieczne. Dopóki nie uda im się przemycić dziewczyny przez Bramę Aionu i do miast śmiertelników, musieli pozostać w ukryciu, a odebranie magii Cori było niewielką ceną za to.

Mężczyźnie wciąż nie udało się schwytać nieuchwytnego dziecka, więc Breena zawołała stanowczym tonem: "Corinna! Czas wejść do środka".

Srebrzystoszare oczy jej sześcioletniej córki poszukały źródła wyrzutu, a na twarzy dziewczynki wykwitło żałobne pucowanie, gdy zobaczyła surowy wyraz matki. Poddając się, Cori pozwoliła się odprowadzić do wnętrza chaty. Breena wciąż była zdumiona tym, jak bardzo jej córka zaczynała być do niej podobna. Gdy dziewczynka będzie starsza, równie dobrze mogłyby być bliźniaczkami.

Breena rzuciła ostatnie spojrzenie na swoje biurko. Pięć kryształów w kolorze wina siedziało wewnątrz kręgu słabo świecących run, każdy z nich pobierał eter z powietrza i przechowywał go na czas, kiedy będzie potrzebny. Wiedziała, że jest zbyt ostrożna, ale chciała, by jej zapas kryształów cieni był w pełni naładowany na wypadek, gdyby trzeba było je uruchomić.

Przestudiowała różne przedmioty rozrzucone na biurku, wyłuskując z bałaganu na wpół opróżniony kałamarz. Krew oblepiła boki i stwardniała na dnie, zmieniając kolor na czarny w miarę wysychania.

Trzymając dłoń nad kałamarzem, zaczęła kierować to, co pozostało z jej magii, i powoli, pozostały płyn zaczął się żarzyć i wirować, zanim rozpłynął się w powietrzu.

Pod jej wyciągniętą dłonią unosiła się mglista, trzeszcząca mgiełka energii.

Breena poświęciła chwilę na podziwianie tego zjawiska. Surowy eter. Jako mag cienia, jej zdolności magiczne były związane z manipulowaniem samym budulcem magii. Machnęła ręką i poczuła, jak cząsteczki eteru tańczą wokół jej palców, kłując skórę.

Odkładając pusty kałamarz do małej drewnianej skrzyni, machnęła chmurą nad swoją drugą ręką, gdzie przez długość dłoni przebiegała duża, na wpół zagojona rana. Mgła zdawała się wisieć w powietrzu wokół cięcia, zanim ponownie wsiąkła w jej ciało, wsiąkając w żyły i wzmacniając wyczerpane zapasy magii. Patrzyła, jak jej skóra powoli łączy się z powrotem, zanim ugniotła nieuszkodzone ciało. Pozostał tylko tępy ból.

Grzmiący stukot kroków odbił się echem od dołu i Breena szybko odłożyła resztę swoich zapasów - różne pióra, luźne liście papieru i mały, ceremonialny sztylet, który podarował jej starszy brat, gdy byli dziećmi.

"Mamusiu! Mamusiu!" Małe zawiniątko pokonało drogę po schodach i wpadło w jej ramiona. "Chcesz zobaczyć moją nową sztuczkę?" Mała dziewczynka uśmiechnęła się, odsłaniając rząd delikatnych dziecięcych ząbków.

Breena nie mogła się powstrzymać od odwzajemnienia uśmiechu. Chociaż wiedziała, że musi nauczyć córkę, aby była bardziej rozsądna ze swoimi magicznymi zdolnościami, nie mogła oprzeć się zaraźliwej radości w wyrazie dziewczynki. "Już to widziałam. Ale kochanie, mówiłam ci już wcześniej - nie powinnaś używać swojej magii poza domkiem. Twój wujek Esmund przestanie zabierać cię do lasu, jeśli nie będziesz się zachowywać."

Cori, niezrażona delikatnym wyrzutem matki, poklepała policzek starszej kobiety. "Nie, nie ten, głuptasie. Nauczyłam się nowej sztuczki." Wyskoczywszy z ramion Breeny, podbiegła do Esmunda, gdy ten pokonywał schody.

Choć wciąż był dość młody jak na rycerza Kryształowej Gwardii, słaba sieć blizn na policzkach i czole mężczyzny sprawiała, że wydawał się starszy niż jego zaledwie 3200 lat. Jak większość członków jego zakonu, rudawe włosy przycinał blisko głowy, a brodę starannie przycinał.

Prolog (2)

Gdy skręcił za róg schodów, Breena mogła dostrzec subtelne, spiczaste czubki jego uszu, niepodważalny wskaźnik jego feyowego rodowodu. Uśmiechnął się pobłażliwie do małej dziewczynki, gdy ta uczepiła się jego nogi, podając jej szklany słoik. W środku przemykał pojedynczy, niebieski motyl.

"Patrz, mamo". Pyzate ręce niezdarnie odkręciły pokrywkę. Kiedy motyl próbował wydostać się ze szklanego więzienia, dziewczynka wyciągnęła rękę, a jej delikatne rysy wykrzywiło spojrzenie pełne skupienia.

Po kilku chwilach powietrze zaczęło trzeszczeć energią, początkowo powoli, ale z coraz większą siłą i intensywnością. Złota mgła uformowała się wokół wyciągniętej dłoni dziecka, gdy przywołała swój eter, a magia falowała w powietrzu, oplatając się wokół motyla. Cori poruszyła palcami, a malutki owad nagle zamarł w połowie lotu, zaplątany, zawieszony i nieruchomy, w sieć migoczących, złoconych nici.

Cori zachichotała, gdy zręcznie obróciła rękę i motyl zniknął z powierzchni ziemi. Breena podążyła za wzrokiem córki na dalszą stronę pokoju, gdzie motyl kontynuował swój szaleńczy taniec, jego ruchy przyspieszały, a potem zwalniały, jak u tancerza, który nie może znaleźć odpowiedniego tempa. Jeszcze jedno machnięcie ręką dziecka i motyl nie mógł zrobić nic innego, jak tylko być posłusznym, powolnie cofając się w powietrzu, aż osiadł z powrotem w słoiku. Mgła iskrzącego się eteru rozwiała się, gdy czas ponownie odnalazł swój właściwy rytm.

Breena klaskała podekscytowana, gdy jej córka podskakiwała u stóp matki, całkowicie zadowolona ze swojego występu. "Fantastycznie! Już niedługo będziesz gotowa na swoje pierwsze kryształy!". Podczas gdy dziecko było zajęte drżącym owadem, Breena podzieliła się z Esmundem zmartwionym spojrzeniem. Następnie, biorąc słoik, podeszła do otwartego okna, by pozwolić motylkowi uciec w nieruchome, nocne powietrze, mówiąc przez ramię: "W porządku, moja droga. Myślę, że na dziś wystarczy. Czas do łóżka."

Jak na zawołanie, mała dziewczynka teatralnie pisnęła. "Nie, nie, nie chcę iść do łóżka. Nie jestem..." Wielkie ziewnięcie ucięło resztę zdania, skutecznie uciszając rozpaczliwe błaganie dziecka.

Breena pochyliła się, by spojrzeć córce w oczy. "Idź spokojnie, a jutro będziesz mogła wziąć kąpiel".

"Dobrze!" Młoda fey girl złożyła niechlujny pocałunek na policzku matki, zanim rzuciła się biegiem na łóżko. Odbiła się raz, potem dwa razy, zanim rzuciła wyblakłą kołdrę na głowę.

"Oczy zamknięte!" powiedziała Breena, obserwując podejrzliwie bryłę na łóżku. Niemal natychmiast koce zaczęły się rytmicznie podnosić i opadać.

Zadowolona, że jej córka naprawdę śpi, Breena przygasiła lampy i ruszyła za bratem po schodach.

Główne pomieszczenie domku składało się ze skąpo umeblowanej, otwartej przestrzeni z niebieskimi drzwiami, które prowadziły na zewnątrz na ścieżkę ogrodową. W jednym z rogów pomieszczenia stał ceramiczny zlew z zardzewiałym, żelaznym króćcem, a na środku kuchni stał prosty, drewniany stół i trzy niedopasowane krzesła.

Breena opadła na krzesło, kręcąc głową, gdy Esmund zaproponował jej kubek wina z nieoznakowanej butelki.

"Ktoś prawie ją dzisiaj widział". Rycerz oparł się o zlew, łkając we własny kubek. "Myślałem, że wzmocniłaś zaklęcia".

"Tak zrobiłam," powiedziała Breena ze zmęczonym westchnieniem. "Znów się przez nie przepaliła. Jej magia rozwija się zbyt szybko, bym mogła za nią nadążyć. Za każdym razem, gdy próbuję ją zamknąć, więcej bąbelków wypływa na powierzchnię."

Esmund przyglądał się jej beznamiętnie. "Mamy już tylko kilka tygodni. Kiedy Brama Aionu się otworzy -"

"Wiem. Będziemy z powrotem w Faro. Cori będzie bezpieczna."

"Nie brzmisz na przekonaną."

Breena westchnęła, dłubiąc w pęknięciu na stole. "Byłaś tam tego dnia. Widziałaś to samo, co ja, Essie".

"To był tylko człowiek chodzący po lesie".

"Jeśli w to wierzysz, to jesteś głupcem".

Esmund zamilkł. Bo przecież był tam tego dnia. Widział, jak popołudniowe światło rozpływa się w cieniu. I tak jak ona, po cichu czynił własne przygotowania.

Po kilku długich chwilach Esmund odepchnął się od zlewu i ruszył do drzwi. "Czas na mój patrol".

"Essie" - zawołała Breena, podnosząc się od stołu.

Esmund zrobił pauzę, ale nie odwrócił się.

"Dziękuję," powiedziała. "Mówiłam to już wcześniej, ale... dziękuję".

"Moim obowiązkiem było przyjść".

"Nie, twoim obowiązkiem było przekazanie Cori w ręce Kryształowej Straży." I dokładnie to próbował ją przekonać do zrobienia - zanim pokazała mu, dlaczego to nie była opcja. "To wykraczało poza obowiązek. Nie musiałaś przychodzić, nie musiałaś mi wierzyć, ale zrobiłaś to. Więc... dziękuję."

Esmund szarpnął za podbródek. "Jesteś moją siostrą, a Atlas jest moim przyjacielem. Nigdy nie było decyzji do podjęcia."

Breena uśmiechnęła się smutno, zapadając się z powrotem w fotelu i patrząc, jak jej brat pobiera miecz i wymyka się w noc.

Miękkie skrzypnięcie drzwi sprawiło, że poczuła się dziwnie ostatecznie.

Pierwszą rzeczą, jaką Breena zauważyła, był upał. Była jeszcze wczesna wiosna, a w powietrzu unosił się chłód zimy. W większości poranków, przy pierwszych oznakach przebudzenia, chowała nos jeszcze bardziej pod kocem.

Ale ten upał był uciążliwy. Domagał się jej uwagi. Nawet w swoim rozmarzonym stanie, mogła wyczuć, jak pot zbiera się i spływa po jej skórze.

"Breena! Obudź się!"

Ktoś pilnie nią teraz potrząsał. W końcu doszła do siebie, otworzyła oczy, by znaleźć bardzo strapionego Esmunda stojącego nad nią.

"Essie? Co się stało?" mamrotała, ocierając sen z oczu.

"Wioska została zaatakowana." Poruszał się gorączkowo po pomieszczeniu, niebieska aura emanowała z jego postaci i wypełniała maleńką przestrzeń. W dłoni trzymał kryształ, rzucając zaklęcia oblewające wodą każdy kąt sypialni. Gorąco zaczęło ustępować, kawałek po kawałku, gdy ostry blask płomieni na zewnątrz zaczął przygasać. "Kiedy robiłem obchód, na rynku miasta było zamieszanie. Tłum - może 15 magów ognia i garstka magów wody i cienia. Pytali o jakąś dziewczynę. Magiem czasu."

Prolog (3)

Breena ruszyła do akcji i wyszła z sypialni do głównego pomieszczenia. Wyczuwała magię wody, która otaczała ściany, powstrzymując kosmyki płomieni, które już zdążyły się pojawić na zewnątrz domku. Kryształy wody zostały umieszczone w każdym rogu pokoju, zakotwiczając zaklęcia, które zostały przypadkowo utkane razem w ochronną sieć.

"Pospiesz się" - mruknęła Breena, cicho strofując samą siebie. Nie miała czasu na ociąganie się. Stawka była zbyt wysoka.

Szkło z okien już się roztrzaskało i chrzęściło pod butami Breeny, gdy szła w stronę schodów. Na szczęście, oryginalne zaklęcia Esmunda, które rzucił, gdy wprowadzili się po raz pierwszy, wciąż były nietknięte na górnym poziomie, skutecznie blokując ciepło pożarów na zewnątrz. Cori spała spokojnie, nieświadoma zbliżającego się niebezpieczeństwa.

"Dziecko, obudź się." Breena delikatnie potrząsnęła drzemiącą dziewczynką.

Cori z trudem otworzyła oczy, wpatrując się w zrozpaczoną twarz matki.

Breena nic nie powiedziała i podniosła dziecko, a lekkie ramiona Cori instynktownie owinęły się wokół szyi matki. Trzymając córkę na jednym ramieniu, Breena przeszła przez pokój, by zabrać małą skrzynię z czarodziejskimi przyborami, stojącą na biurku. Kiedy jej wzrok powędrował w stronę okna, mogła dostrzec szpaler ubranych postaci stojących tuż za granicą posesji chaty.

Gardło jej się zacisnęło. W końcu się stało. Sanctorum w końcu ich znalazło.

Wściekle fioletowe światło nasyciło powietrze wokół linii magów, którzy metodycznie rozmontowywali glamury i zaklęcia ukrywające eter, które ona i Esmund spędzili tygodniami ukrywając się pod kamieniami muru ogrodu.

Za awangardą wioska płonęła, a słupy dymu czerniły nocne niebo.

Breena zaniosła się cichą modlitwą i życzyła sobie, by nadal wierzyć w miłosierdzie Shardów, zbiegła po schodach i weszła za bratem do piwnicy.

"Położyła Cori na materacu małego łóżka, które stało w rogu wilgotnego pomieszczenia. Wyrzuciła chaotycznie swoje czarodziejskie przybory, rozkładając je na kołdrze, która już dawno pożółkła z wiekiem.

"Coś nie wydaje się być w porządku." Esmund przerwał, by wyciągnąć kolejny świecący kryształ wody, zanim kontynuował rzucanie linii zaklęć ochronnych przez tylną ścianę. "Mogłem zobaczyć pożary w oddali. Myślę, że mogły one trafić również w Plum i Bago."

Breenie zaschło w ustach. "Myślisz, że palą całe zachodnie wybrzeże tylko po to, żeby znaleźć jedną małą dziewczynkę?".

"Nie wiem," przyznał Esmund. "To nie ma sensu. Nic z tego nie ma sensu. Nawet jeśli nas odkryli, to wchodzić na terytorium Markiza Castaro i zacząć palić jego wioski... to szaleństwo."

Breena zmusiła się do oddychania, gdy zaczęła organizować swoje zapasy. "Możemy to ustalić później. Jakie są nasze opcje w tej chwili?"

Esmund zawahał się, wciąż zajęty różnymi zaklęciami, które teraz spowijały pomieszczenie. Ściany, podłoga, sufit - każda powierzchnia była zalana magią wody. "Jeśli dotarli już tak daleko na północ jak Bago, to znaczy, że drogi do Rymu nie będą bezpieczne. Naszym najlepszym wyjściem jest bronić się tutaj."

Właśnie wtedy.

Wymachując sztyletem, Breena rozcięła swoją dłoń i napełniła mały kałamarz powodzią świeżej krwi. Serce waliło jej w uszach, ręce się trzęsły, ale nie zwracała uwagi na rosnący strach. Stawka była zbyt wysoka, by poddać się panice.

Zamykając oczy i biorąc głęboki oddech, zabrała się do pracy, umieszczając kryształy cienia, które wcześniej naładowała, w kręgu wokół drżącego dziecka Fey i wysyłając do każdego z nich małe cząstki swojej magii.

Powietrze zaczęło być bogatsze, gdy kryształy uwolniły zmagazynowany eter, a Breena wdychała go. Jej ramiona wyprostowały się, a wszelkie ślady zmęczenia rozpłynęły się, gdy poczuła, jak eter nasyca jej krew. Chwyciwszy Cori za ramię, Breena machnęła ręką, metodycznie wydobywając eter z wodnego blasku, który Esmund rzucił, by ukryć ukrytą sieć zaklęć. Na bladej skórze dziewczyny pojawiły się splecione linie runów, które ożyły i wypłynęły z kryształu cieni w kształcie półksiężyca, osadzonego w podstawie jej dłoni.

Mała dziewczynka była nienaturalnie cicha i spojrzała na starszą kobietę, strach zmętnił jej wyraz. "Mamusiu, ja nie rozumiem".

Breena pogładziła policzek córki swoją nieuszkodzoną dłonią. "Wiem, dziecko. Wiem. Ale potrzebuję, żebyś była teraz bardzo dzielna. Czy możesz to zrobić dla mamusi?"

Cori przytaknęła rezolutnie nawet jak łzy przelewały się i rozlewały po jej zaczerwienionych policzkach.

"Dobra dziewczynka. Teraz potrzebuję, żebyś się napiła." Breena uniosła swoją krwawiącą dłoń. Kiedy jej córka zawahała się, dodała: "Proszę. Wiem, że tego nie lubisz, ale nie mamy teraz czasu na kłótnie. To jest ważne."

Cori przytaknęła i wzięła nieśmiały łyk z kałuży krwi, która pojawiła się wokół skaleczenia, jej twarz skurczyła się pod wpływem smaku.

Esmund przerwał, odwracając się do nich. "Co robisz?"

"Muszę zamknąć jej magię - tym razem całkowicie. Jest zbyt wrażliwa w tym stanie."

Dezorientacja zmętniła jego oczy. Po czym nastąpiło poważne uświadomienie. "To zakazana magia. I poza twoją specjalizacją. Skąd w ogóle znałabyś to zaklęcie?".

"Ty poczyniłeś swoje przygotowania," powiedziała Breena, "a ja swoje".

Esmund zatrzymał się całkowicie. "To zaklęcie wymaga pełnego kontyngentu magów. Skąd zamierzasz wziąć eter?"

Breena nie podniosła wzroku. "Ładowałam kryształy," powiedziała, gdy zaczęła kreślić nowe runy na skórze Cori.

"I masz wystarczająco dużo w zapasie?"

Przerwa. Ledwie uderzenie serca wahania, zanim powiedziała, miękko, "Nie. Nie, chyba że dam jej moją animę."

Esmund przekroczył krótką przestrzeń pokoju i stanął nad nią, obserwując jej pracę. "Umrzesz, jeśli to zrobisz".

Prolog (4)

Breena zatrzymała się na tyle długo, by spojrzeć na mężczyznę, który poświęcił całe swoje życie, by uciec z nią na tę małą wyspę na skraju niczego. Ponad rok temu zostawił własną rodzinę, by bronić jej.

"Rozejrzyj się", powiedziała ze łzami w oczach. "Te potwory nie dbają o to, kogo zabijają. Wszyscy zginiemy, jeśli czegoś nie zrobimy." Jej twarz zmięła się, gdy się odwróciła, karmazynowe runy stały się bardziej niechlujne i mniej równomiernie rozłożone, gdy nie udało jej się opanować drżenia rąk. Oczy Cori zaczęły opadać, gdy coraz więcej jej eteru - więcej jej esencji - zamykało się wewnątrz run, które teraz pięły się po jej ramieniu jak przesiąknięty krwią bluszcz.

Esmund stał obok, milcząc, jego ręce zwisały bezwładnie u boków.

Breena pracowała szybko i cicho, wypierając strach i wątpliwości, i wkrótce - zbyt szybko - ostateczne zaklęcie zostało zakończone.

Odkładając pióro na bok, położyła obie ręce na materacu i zamknęła oczy. Jej oddech był przyspieszony, a serce biło nieregularnie w piersi. Z jej policzków sączył się już kolor. Całkowicie wyczerpała swoją animę rzucając to zaklęcie - sięgnęła do magii swojej duszy.

Nie zostało jej wiele czasu.

Esmund uklęknął obok niej. Wyciągając ostatni kryształ wody, machnął nim nad skomplikowaną masą zaklęć, które były teraz wyryte w skórze Cori. Blask powoli pełzał po ramieniu dziecka, ukrywając żarzące się karmazynowe znamiona za falą magii ukrycia.

"Czy na pewno chcesz to zrobić?" zapytał. "Jeszcze nie jest za późno, by cofnąć zaklęcia. Proszę, siostrzyczko, jest tyle rzeczy, które mogą pójść źle".

"To było Sanctorum na zewnątrz," powiedziała smutno Breena. "Nawet jeśli przeżyliśmy pożar, to oni już skazali miasto. Planują zabić wszystkich. Włącznie z nami."

Esmund zwiesił głowę, rozpoznając prawdę w jej słowach.

Potrząsając córką, Breena uśmiechnęła się smutno, gdy oczy Cori powoli zatrzepotały. Wyglądała na oszołomioną, jakby już w połowie śniła. "Cori, musisz mnie posłuchać. Bardzo szybko, nie będziesz tego pamiętać. Pójdziesz spać, a kiedy się obudzisz, będziesz miała nowe życie."

Klękając, Esmund ostrożnie podał siostrze wypolerowane mahoniowe pudełko, podtrzymując jej ręce, gdy dotykała zapięcia. Wieczko łatwo się odsunęło, odsłaniając małą bombkę w kształcie łezki, spoczywającą na poduszce z lazurowego aksamitu. Obie spojrzały na siebie, zanim Breena nawlekła prosty różany kryształ na kawałek sznurka i zawiązała go na szyi Cori.

"Osoba, która mi to dała," wyszeptała Breena, przeciągając palcami po policzku Cori, "powiedziała, że tak długo jak będziesz miała to przy sobie, ktoś zawsze przyjdzie cię odnaleźć. Nigdy nie zdejmuj tego - rozumiesz?".

Dziewczyna przytaknęła słabo, ale jej oczy już opadały. Walczyła dzielnie, ręką chwytając za rękaw matki, ale nie mogła pokonać zmęczenia, które ogarnęło ją, gdy resztki eteru w jej krwi wypaliły się. Łzy swobodnie płynęły z oczu Breeny, gdy po raz ostatni patrzyła na twarz swojego dziecka. "Kocham cię. Pewnego dnia, mam nadzieję, że to zapamiętasz".

Esmund otulił dziewczynkę kocem. "Czy nadałaś jej nowe imię?"

"Tak," powiedziała Breena, odmawiając odwrócenia wzroku od twarzy córki. Pieściła delikatne rysy dziecka, utrwalając je w pamięci. "Atlas powinien uznać to za zabawne".

Esmund obserwował tę scenę w milczeniu, jego twarz opadła, gdy Breena głaskała lniane włosy dziecka. Przesuwając się, by stanąć, powiedział: "Zaklęcia oblania są wystarczająco silne, by ochronić ją przed pożarami, ale muszę jeszcze wzmocnić zaklęcie ukrycia na drzwiach od zewnątrz. Wrócę, jeśli będę mógł, ale -"

"Wiem." Sanctorum już tu było, już biło w ich drzwi. Pracowali na pożyczonym czasie.

Breena ledwo mogła utrzymać głowę w górze, gdy próbowała odwrócić się, by stanąć przed nim. "Zabierz mnie ze sobą, Essie".

"Breena, to nie jest konieczne. Zostań tutaj. Spędź ostatnie chwile ze swoim dzieckiem".

"Nie. Jeśli nie zdążysz wrócić, a ja zostanę znaleziona z nią na dole, to tylko wzbudzi podejrzenia. Nie podejmę takiego ryzyka."

Całe jej ciało drżało, gdy walczyła, by się podnieść, a kiedy nogi ustąpiły, Esmund złapał ją, wsuwając ramię pod jej kolana, gdy ją podnosił. "Zabierz mnie na górę, bracie. Pozwól mi stanąć przed naszymi napastnikami. Niech spojrzą mi w oczy, gdy będą palić moje kości. Niech mój duch wzniesie się do nieba na chmurze dymu i popiołu. Nie mogę wymyślić bardziej odpowiedniego pochówku."

Jej siły słabły, ale zamiast bólu czuła tylko zimne odrętwienie, które wkradało się, gdy Esmund niósł ją po schodach.

Drzwi do piwnicy zatrzasnęły się, a ona wiedziała, że nie doczeka się ich otwarcia.

"Myślisz, że będzie mnie pamiętać?" zapytała Breena, gdy Esmund posadził ją przy tym samym stole i krzesłach, przy których jeszcze kilka godzin wcześniej cała trójka jadła spokojną kolację. Jeśli się skupiła, wciąż mogła poczuć słaby aromat przypalonego gulaszu i świeżego chleba unoszący się w powietrzu.

"Znam zaklęcie... ale czy myślisz, że to możliwe?" Jej ciało zwiotczało, a oczy już zaczynały trzepotać się w zamknięciu, gdy śmierć zbliżała się do nich.

Esmund położył jej głowę delikatnie na stole, składając ręce pod policzkiem, jakby we śnie.

"Tak, mała siostrzyczko." Starał się jak mógł, by uśmiechnąć się uspokajająco, pomimo łez, które toczyły się po jego policzkach. "Ona będzie pamiętać. Każde dziecko marzy o twarzy swojej matki".

______

15 lat później

______

Rozdział 1 (1)

==========

Rozdział 1

==========

-Fragment książki "Practical Spellcasting for the Modern Mage".

Badanie magii nieuchronnie zaczyna się od jednego pytania: czym jest aether?

W swej istocie, aether jest gazowym elementem, naturalnie występującym w oddychającym powietrzu. Jest to budulec magii, kamień węgielny współczesnej nauki, fundament, na którym opiera się Imperium Fey.

Krótko mówiąc, eter jest wszystkim, jest tak wszechobecny w naszym społeczeństwie, że nawet podziały klasowe są definiowane przez genetyczne predyspozycje do wchłaniania, uszlachetniania i przekształcania tej substancji w różne formy magicznej produkcji. Fey, jako naturalni użytkownicy magii, dzielą się na podklasy w oparciu o urodzenie i zdolności, podczas gdy ci, którzy nie potrafią władać eterem, by uprawiać magię, rezydują na dole hierarchii społecznej i otrzymują jedno oznaczenie: shardless.

"Gówno, gówno, gówno" - mruknęła Taly pomiędzy dusznymi oddechami, jej nogi gorączkowo pompowały.

Mogła usłyszeć za sobą wyverna. Jego pazury drapały po skałach, które porastały zalesioną ścieżkę na klifie z widokiem na jezioro Reginea, a dzikie wycie przeszyło chłodne poranne powietrze. Rzuciła okiem przez ramię i natychmiast tego pożałowała.

Ciało bestii było zwalistą, masywną bryłą, a łuski pokrywające jej skórę wyglądały jak klejnoty - odłamki rubinu, agatu, jaspisu i szmaragdu, które błyszczały w skąpych promieniach światła prześwitujących przez korony drzew. Z jego pleców wystawały wielkie, skórzaste skrzydła, a każde z nich było ozdobione długim, kościanym hakiem, który zaczepiał się o nisko wiszące gałęzie drzew, gdy pędził za nią.

Taly zboczyła z zarośniętego szlaku myśliwskiego, którym podążała, wślizgując się pod zwalone drzewo i rozdzierając materiał spodni podczas zmiany kursu. Czuła, że krew ścieka jej po nodze, ale nie zwracała na to uwagi, przedzierając się przez gęsty las.

Seria warknięć i warczeń ciągnęła się za nią, gdy bestia próbowała przecisnąć się między gęstym poszyciem drzew. Gałązki trzaskały, a liście trzaskały, gdy były roztrząsane i rzucane na ziemię. Bestia szaleńczo rzucała się na drzewa, rozbijając te rośliny, których pnie nie zdążyły jeszcze stwardnieć z wiekiem. Została spowolniona, ale ona również.

Zyskiwała.

Promienie porannego słońca prześwitywały przez drzewa przed nią i Taly była prawie oślepiona, gdy w końcu wyłoniła się z lasu. Wytarte podeszwy jej butów nie miały przyczepności na skalistym zboczu, ale nie zwolniła tempa - nawet gdy zbliżyła się do poszarpanej krawędzi klifu.

Zmówiwszy krótką modlitwę do Shardów, Taly skoczyła.

Szum wiatru wypełnił jej uszy, a świat rozmył się w mgnieniu oka. Przytulając się do ciała, przygotowała się na zimny szok wody, gdy zanurzyła się stopami w spokojnej wodzie jeziora Reginea, prawie 30 stóp poniżej.

Taly zamknęła oczy, gdy zanurzała się coraz głębiej, i zatrzęsła się, zagryzając wargę, by nie poczuć bólu, który przeszył jej nogi, gdy jej stopy zderzyły się z dnem jeziora. Złote kosmyki włosów uniosły się przed jej twarzą, gdy patrzyła w górę przez mętną głębię, i zaczepiła stopę pod jednym z różnych kawałków zardzewiałego złomu, który zaśmiecał dno jeziora, by nie wypłynąć na wierzch. Nad głową przeleciał ciemny, skrzydlaty cień. Krążył raz, drugi, jego sylwetka była zniekształcona przez falującą ścianę wody, jak gdyby ktoś wodził palcami po nie do końca wyschniętym obrazie.

Wyverns zazwyczaj nie zapuszczają się tak daleko na południe, więc było to dla Taly całkowitym zaskoczeniem, gdy przypadkowo natknęła się na gniazdo podczas spaceru przez las tego ranka. Dzięki Shards, w pobliżu było jezioro. Wyverns nie znosiły wody.

Płuca zaczęły ją palić, więc Taly wypuściła prowizoryczną kotwicę i wypłynęła na powierzchnię. Łapiąc oddech, szukała pobliskiego kawałka dryfującego drewna, a jej oczy skanowały drzewa. Chociaż nie widziała już wyverna, wciąż słyszała niskie warczenie dochodzące z krawędzi lasu, tuż za rozrzuconymi śmieciami i gruzem, które zdobiły linię brzegową.

Krzaki zaczęły szeleścić, a długi, haczykowaty dziób wbił się między drzewa. Dziwne, podobne do ptasich szczęki rozwarły się, ukazując rzędy poszarpanych zębów, gdy wyvern wyszedł z cienia i wziął długi, leniwy oddech.

Cholera. Dlaczego do cholery to coś się nie poddawało?

Jego oczy odnalazły ją i wydały z siebie okrutny warkot, gdy ostrymi jak brzytwa szponami dotykał krawędzi wody. Jego masywna maczuga ogonowa kołysała się z boku na bok niecierpliwie.

Potrząsając głową, wyvern rozłożył skrzydła, a wiry żwiru i pyłu wzbiły się w powietrze, gdy zaczął unosić się z ziemi. Leciał coraz wyżej i wyżej, a kiedy skręcił i zaczął dryfować nad koronami drzew, Taly była pewna, że w końcu stracił nią zainteresowanie. Żołądek opadł jej, gdy wykonało zaskakująco zgrabne salto w powietrzu, przelatując z powrotem nad leśnym baldachimem i ponownie zaczęło okrążać jezioro.

"Odejdź, ty przerośnięta jaszczurko!" krzyknęła, szykując się do ponownego nurkowania. Wyverns zazwyczaj nie ryzykowałyby latania nad wodą, ale w dni takie jak dziś, kiedy eter był tak cienki, że nawet Taly, śmiertelniczka, mogła stwierdzić, że coś w powietrzu było nie tak, magiczne bestie mogły być nieprzewidywalne.

Stwór wygiął się w łuk, a jego ciało zanurzyło się, ale zanim zdążył zanurkować, wydał z siebie oburzony pomruk, gdy wstęga wody wystrzeliła zza drzew i uderzyła go prosto w twarz. Bestia zatrzęsła się, prawie wypadając z powietrza, gdy próbowała otrząsnąć się z zaskoczenia. Strumienie wody nadal uderzały w jego ciało, aż w końcu upadł na ziemię z ciężkim łomotem, który spowodował falowanie powierzchni jeziora.

"Dalej! Wynoś się stąd!" Mężczyzna, który wyglądał zdecydowanie zbyt młodo jak na gruzowy tembr jego głosu, wystąpił zza drzew. Jego skóra była opalona od słońca, a piaskowy kosmyk włosów kręcący się wokół jego ramion był rozwichrzony i rozrzucony na boki. W jednej ręce trzymał świecący niebieski kryształ, a wokół jego ciała wiły się tendencje magii wody. "Cholerny szkodnik!" szczeknął. Machnięcie ręką posłało kolejną smugę wodnej magii.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Dziewczyna bez magii"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️