Voz do Domínio

Capítulo 1

Capítulo 1

Fiquei do lado de fora de minha casa de infância e tentei vê-la com os olhos objetivos da menina maga ao meu lado.Coralie era minha melhor amiga há dois anos, mas ela nunca havia visitado Kingslee antes.

Eu não via minha casa há quase um ano, e mesmo assim eu poderia ter fechado meus olhos e imaginar cada arranhão e solavanco na porta de madeira.Nada havia mudado, embora as cortinas parecessem um pouco mais desbotadas.

Mas será que a minha família lá dentro estaria igualmente inalterada?

"Perguntou Coralie, olhando entre mim e a porta em confusão.Sem dúvida, meu amigo da Academia pensou que eu havia enlouquecido e esquecido minha própria casa.

A outra possibilidade - que ela poderia pensar que eu tinha vergonha da casa da minha família - fez com que eu me abalasse e desse um passo à frente.Antes de eu chegar à porta, porém, ela se abriu e uma garota alta e esbelta saiu correndo.Nós nos chocamos, quase caímos no chão juntos.

Agarrando um ao outro, ambos cambaleamos e recuperamos nosso equilíbrio.

"Elena!" ela quase gritou, soltando apenas para me agarrar em um abraço ainda mais apertado.

"Cl...Clemmy?"

Meus olhos se sentiram como se estivessem saltando da minha cabeça enquanto eu tentava guinar meu pescoço para trás o suficiente para olhar bem para ela.Certamente, esta garota alta - de alguma forma graciosa, apesar dos membros de gangue - não poderia ser minha irmãzinha.

Tentei esconder a dolorosa contração do meu coração, pois me lembrei há quanto tempo não a via pela última vez.

"Sim, sou eu".Ela se libertou e fez um giro, sorrindo para mim com satisfação."Não sou enorme agora?"

"Absolutamente enorme".Eu não posso acreditar".Eu balancei a cabeça."Jasper estava de volta aqui para o verão - por que ele não me disse que você se tornaria um gigante?"

Eu havia passado nosso tempo separado tentando imaginar minha irmã doente em plena saúde após sua cura, um ano atrás.Mas eu nunca a havia imaginado assim.Livre de qualquer fraqueza que tivesse atormentado seu sistema, ela havia se tornado forte além até mesmo de minhas esperanças.A umidade se acumulou em meus olhos.

"Tenho quase certeza que ela cresceu um centímetro desde que ele esteve aqui, e isso foi há apenas algumas semanas", disse uma voz rouca da porta."Bem-vinda a casa, Elena".

Eu girei.

"Pai!Você está em casa".

Ele estendeu seus braços, e eu corri para frente para um abraço.Ele me abraçou rapidamente e depois me soltou, voltando-se para dar as boas-vindas à minha amiga.

"Soubemos que vocês dois chegavam hoje, por isso deixamos Thomas para cuidar da loja.Sua mãe estará em casa a qualquer minuto".

Eu sorri e coloquei Coralie lá dentro enquanto fazia todas as apresentações necessárias, forçando-me a não me perguntar se seus abraços sempre haviam sido tão curtos.

"Estou morrendo de vontade de conhecer todos vocês e ver a famosa Kingslee", disse Coralie uma vez que estávamos instalados e depositamos nossas malas no sótão que uma vez foi meu quarto compartilhado com Clementine.

Observei atentamente a reação de meu pai.Meus pais se ressentiram por eu ter trazido um amigo para casa comigo?Invadindo sua casa e deixando-os desconfortáveis em seu próprio espaço?

Meu pai murmurou mais boas-vindas educadas, mas eu o conhecia bem demais para não sentir o mal-estar em seus olhos.Mordi meu lábio e me virei para esconder meu rosto.Talvez eu não devesse ter deixado que Coralie badger me levasse para casa.Eu já lutava para me encaixar aqui, agora que me tornei uma maga-como teria eu conseguido pior, trazendo um verdadeiro mageborn comigo?

Minha mãe chegou em uma tempestade de atividade, abraçando a todos nós, até mesmo o pai e Clemmy, quase antes de eu ter tirado um fôlego.Suas boas-vindas à Coralie foram longas e efusivas, e ela não parou até que todos estivessem sentados com uma xícara de chá nas mãos.

Mas ao invés de aliviar minha preocupação, seus esforços só os exacerbaram.Minha mãe não costumava ser tão...intensa.

"Fiquei horrivelmente desapontada quando Jasper apareceu no meio do verão sem você", disse Clemmy, amuando seu lábio inferior, sua maneira maliciosa me lembrando que ela ainda tinha apenas treze anos, e meia criança tanto quanto de repente ela se tornara meia mulher.

"Sinto muito", disse eu."Eu teria vindo se pudesse".Tenho certeza que Jasper explicou a situação".

O bom humor de Clemmy vacilou, e eu tentei pensar em como amenizar o momento embaraçoso.Claramente ela sabia o motivo da minha ausência - e eu nunca quis que ela ficasse com a idéia de que eu a ressentia por isso.Nem mesmo por um momento.Porque por todos os problemas que isso me causou - e talvez ainda me causasse - eu nunca duvidei da minha decisão de me alistar nas Forças Armadas em seu lugar.Mesmo que meu papel como soldado raso significasse que eu só poderia receber uma licença máxima de duas semanas por ano - e mesmo assim, apenas a critério do meu comandante.

Lorcan era meu atual superior, apesar de sua falta de posto nas Forças Armadas, e eu desejava que ele me tivesse deixado tirar minha licença em meados do verão.Mas o chefe da Academia estava muito obcecado em me estudar e havia adiado minha viagem para a semana antes do reinício das aulas, quando outras tarefas na Academia exigiam sua atenção.Aparentemente ele havia pensado que minha semana passada na casa de Coralie, no sul de Abalene, celebrando seu décimo oitavo aniversário, seria bastante frívola para me manter até o final do intervalo.

Minha mãe só piorou o momento ao se lamentar e me puxar para um abraço sufocante.

"Minha menina".Minha querida menina.O que você fez.E aqui está você.Não está na linha de frente".

Eu a afastei e fiz um pedido de desculpas à Coralie.Minha mãe pode ter passado anos esperando que eu desaparecesse para a linha de frente assim que eu fizesse 18 anos e me alistei no lugar de Clementine, mas ela não costumava ser tão emocional.Certamente não na frente de pessoas de fora.

Minhas ações pareciam lembrá-la que tínhamos um convidado, e ela se apressou para ferver mais uma chaleira.Alguma coisa certamente a havia deixado nervosa e desequilibrada.Mas certamente não era a minha presença.Eu não podia mais suportar a idéia de que eu poderia não ter mais lugar aqui.

Algo quase como medo permaneceu ao redor dela, e ela não quis encontrar meus olhos por mais de um segundo.Certamente ela não poderia ter ouvido que os alunos do terceiro e quarto ano da Academia iriam visitar a linha de frente este ano...

E mesmo que ela tivesse, ela sem dúvida nos acharia seguros lá, ao contrário dos soldados normais.Para minha mãe, o mundo do mageborn era um mundo de privilégios e segurança - ela não podia sequer imaginar a complexidade da dinâmica entre as grandes famílias de magos e as disciplinas dos dez magos.Como ela poderia?Ela não tinha como conhecer minha posição precária, equilibrada entre meu papel de estagiária sob o comando do Chefe da Academia, Lorcan, e meu novo papel como soldado raso sob o comando do General Griffith, o Chefe das Forças Armadas.

As notícias de meus poderes únicos tinham aparentemente se espalhado por todo o reino - ou pelo menos pela capital.Em nosso mundo de poder escrito, eu era o único Mago Falado.E quando de repente você se encontrou a esperança de seu reino, todos tinham uma opinião sobre a melhor maneira de ser usado.Não importava que ser uma arma nas mãos de outra pessoa não era onde eu queria me encontrar.

"Tenho tentado convencer a mãe e o pai a me levarem a Corrin para o meio do inverno, já que faz tanto tempo que não estamos todos juntos para um festival".A voz brilhante de Clemmy tentou recapturar o estado de espírito anterior."Diga-lhes que eles têm que me levar".

Minha mãe vacilou, embora ela tenha tentado esconder isso ao se agitar por causa do chá.Ela estava preocupada que a capital fosse perigosa demais para alguém com a saúde fraca de minha irmã?E então me lembrei que Beatrice e Reese a haviam curado.

Tentei não pensar por que mais minha mãe poderia não querer ter a família toda junta em Corrin.Não quando eu era o único de nós que havia mudado.Em vez disso, eu mudei de assunto.

"Suponho que foi a cura que te fez crescer tanto".

Clemmy encolheu os ombros, saltando em seu assento com uma energia irreprimível que percorreu um longo caminho em direção à expulsão das sombras que enchiam meu coração.Quaisquer que fossem as mudanças que eu tive debaixo do gelo - e o que quer que me custaram - valeram a pena para ver Clemmy tão bem.

"Quem sabe?", disse ela."Talvez?"

Nossa mãe dirigiu um olhar afetuoso para ela."Você certamente pareceu disparar não muito depois.Mayhap a velha fraqueza só atrasou um pouco seu crescimento".

"Você já descobriu quem estava por trás do envio de Beatrice e Reese para curá-la?" perguntou Coralie.

"Você não sabe?", perguntou meu pai, uma ponta afiada na voz dele."Estive pensando que você estava por trás disso todo esse tempo ou, de qualquer forma, seus amigos importantes".

"Eu pensei que era o nosso amigo Finnian na época", eu disse lentamente."O Duque Dashiell, o chefe dos curandeiros de seu pai".

"O pai dele, um duque".Minha mãe murmurou as palavras, meio abanando a cabeça enquanto ela se curvava sobre o fogão.Eu tentei ignorar o tremor na voz dela.

"Mas então acabou não sendo ele", disse Coralie."Então foi tudo um grande mistério".

Ela olhou para mim com as sobrancelhas levantadas.Mas um leve brilho em seus olhos me fez pensar se ela suspeitava da verdade.

"Um mistério?"Meu pai franziu o sobrolho."Eu não gosto do som disso.De dever tanto a alguém desconhecido?"

"Não devemos nada a ele", eu disse muito rápido, e depois mordi o lábio.Será que alguma vez eu aprenderia a morder a língua e a guardar meu silêncio?

"Então, você sabe quem é".O sorriso de Coralie só reforçou minha impressão anterior.

Eu tentei me corrigir."Bem, nós não lhe devemos nada por Clemmy, é o que quero dizer.É claro que devemos a ele em geral.Bem, ele não, mais a sua família.E não lhe devemos exatamente, mas..."

"De quem você está falando, Elena?" perguntou meu pai, cortando-me a palavra.

Meus olhos se desviaram dos dele."Era o príncipe".Lucas enviou os curandeiros".

"O príncipe Lucas!"Meus pais trocaram um olhar, e agora não havia como enganar o desconforto."Ele fez isso...por você?"

"Não! Quero dizer...sim.Mais ou menos.É complicado".Eu sabia que a minha tentativa de explicação era fraca, mas eu me deixei levar pelo silêncio apesar dos olhos interessados me observando com diferentes níveis de medo, desconfiança, excitação e prazer.

Eu mal podia admitir a verdade.A estranha, impossível, emaranhada verdade.Lucas havia se lembrado que eu tinha uma irmã doente.Ele tinha se preocupado o suficiente para enviar curandeiros, tinha se preocupado o suficiente para tentar me salvar do alistamento.Mas ele não tinha se importado o suficiente para salvá-la do alistamento - se eu tivesse sido insensível o suficiente para considerar a nova razão de força de Clemmy para deixar a responsabilidade do alistamento de nossa família para ela.Lucas não tinha irmãos mais jovens, então talvez ele não tivesse realmente compreendido o quão impossível tal coisa seria para mim.Ou talvez tenha provado que suas ações tinham sido impulsionadas mais pelo pensamento estratégico no que diz respeito ao Spoken Mage do que pelo amor por mim.

Ele tinha me beijado, certamente, e me assegurado da minha importância para ele.Mas então ele havia me deixado ir embora.Seu amor por mim era proibido e, aparentemente, seus sentimentos não foram suficientemente profundos para contrariar as barreiras que existiam entre nós.

Às vezes eu o respeitava por seu dever para com nosso reino, por seu desejo de terminar esta guerra sem fim e por toda a morte que ela trouxe.Outras vezes eu o atacava silenciosamente por estar tão concentrado na guerra que ele se recusava a trabalhar para provocar as mudanças necessárias em Ardann.Por acreditar que a unidade na luta de Kallorway exigia que ele pusesse de lado qualquer pensamento de lutar pelos direitos de todos os seus súditos, incluindo os nascidos em comum.E às vezes eu não conseguia pensar em nada além da dor que nunca seria o primeiro para ele.Que no final das contas, nunca poderíamos estar juntos a menos que as leis contra os nascidos em comum fossem mudadas - algo que ele não faria.Ele não lutaria por mim.

A única coisa que eu não havia conseguido fazer foi conseguir tirá-lo da minha mente.Nada disso foi um bom presságio para o reinício das aulas em menos de uma semana.Como eu me sentaria do outro lado dele todos os dias e agiria como se nada tivesse mudado?

"Acho que entrar em Corrin para o meio do inverno é uma excelente idéia", disse Coralie a Clemmy, salvando-me.

"Obrigada!"Clemmy olhou para a Coralie com um entusiasmo um pouco tímido.Ela pelo menos não parecia compartilhar o estranho desconforto de meus pais.

"Vamos para Kingslee", disse eu, de pé bruscamente.Quando eu recebi vários olhares estranhos, tentei sorrir normalmente."Quero mostrar à Coralie a aldeia".

"Eu também posso ir?"Clemmy saltou para cima, tirando nossas canecas da mesa com tanto entusiasmo que ela quase mandou duas delas cair no chão.

"É claro", disse eu, e os empurrei ambos para fora da porta.

Só preciso de um pouco de ar fresco, disse a mim mesma, quando começamos a descer a estrada de terra em direção ao tufo distante de edifícios.Isso é tudo.E então perceberei que estou sendo insensato.Eu nunca poderia ser indesejado e deslocado aqui.Esta é minha família.

Capítulo 2

Capítulo 2

Três dias depois, de pé na loja dos meus pais, não tinha mais tanta certeza.

A campainha por cima da porta se agarrou, e três mulheres entraram, fofocando entre si, com as mãos voando enquanto pontuavam suas palavras com gestos exuberantes.Mas elas deram apenas alguns passos até a loja antes de olharem para cima e me verem.

Seu movimento vacilou, e o medo transformou suas expressões anteriormente animadas.A da frente lançou um olhar agonizante para as mulheres atrás dela, e uma delas falou rapidamente.

"Oh! Acabo de me lembrar que afinal tenho açafrão-da-terra em casa".

As três viraram rabo e fugiram da loja, sem sequer reconhecerem minha mãe enquanto iam embora.Meus olhos voaram para ela.O gesso estóico na cara dela não fez nada para me tranquilizar.Há três anos, uma daquelas mulheres tinha sofrido um surto de artrite.Ela tinha ido à loja de ervas para aliviá-la, e eu tinha visto minha mãe empacotar o dobro do peso de ervas em seu pacote que a mulher podia pagar.Não tinha havido medo em seus olhos então.

A terceira silenciosa tinha sido a parteira do Kingslee.Suas mãos tinham me entregado e a meus pais antes de mim.E, no entanto, agora ela se virou de todos nós.

Minhas mãos balançaram em punhos antes que uma lembrança repentina os fizesse descontrair com mendicância.A duquesa Phyllida, chefe dos Seekers, havia dito uma vez na minha presença que ela mesma havia visitado Kingslee depois que meus poderes apareceram.Que ela havia entrevistado a parteira que me entregou.Poderia eu culpar a mulher por ter se afastado agora, quando eu tinha sido responsável por trazer os Grays para baixo sobre ela?A própria cabeça dos Grays, na verdade.Será que o próprio negócio da parteira caiu neste sinal de desconfiança do ramo mais temido dos magos?

Eu queria ajudar com as prateleiras e servir os clientes, como costumava fazer, mas talvez eu fosse mais útil apenas levando-me de volta para casa.Só por estar aqui, eu estava perdendo negócios para meus pais.Devo voltar para casa, para que eles possam salvar o resto das vendas do dia?

Eu esperava secretamente que minha presença pudesse ajudá-los, já que a metade de Kingslee que não me temia parecia me manter em reverência excessiva, graças à minha nova esperança de ser Ardann.Mas, seja medo ou respeito, o resultado final parecia ser o mesmo.Ninguém queria se aproximar de mim.

A campainha tocou novamente, fazendo-me vacilar.Um jovem rapaz local que eu nem reconhecia entrou sozinho, e meu corpo só relaxou quando eu vi sua idade.Ele estava aqui para olhar com saudade para os grandes frascos de doces e não podia se importar menos com o Spoken Mage.

O rosto de Coralie se iluminou quando ela o viu, e ela correu para interceptá-lo no balcão.Sem dúvida, ele logo teria seu tratamento desejado, apesar da falta de dinheiro.

Agarrei a oportunidade.Não foi fácil ter um momento particular com meus pais quando Coralie não conhecia mais ninguém aqui e dormiu na mesma sala que eu.Juntei-me a minha mãe onde ela empilhava as prateleiras.

"Mãe, posso falar..."

"Oh, Elena.Aí está você".Ela virou e enfiou uma pequena caixa nos meus braços."Você poderia levar isto para a sala dos fundos para mim?"

"Claro, mas eu só queria..."

"Eu preciso terminar esta prateleira, então você poderia trazer uma caixa de sabão de volta com você?"

A campainha tocou novamente antes que eu pudesse fazer qualquer outra tentativa de trazer à tona a pergunta que eu precisava fazer, então eu abaixei minha cabeça e corri para o quarto dos fundos, esperando que o recém-chegado não me visse.Ao passar para a segurança da retaguarda lotada da loja, mastiguei meu lábio.

Precisava perguntar a meus pais sobre minha ascendência e por que meu sangue sugeria que eu não era completamente Ardanniano.Mas minha mãe e meu pai pareciam ser coniventes em seus esforços para evitar qualquer conversa particular entre nós.No início, eu tinha me limitado ao desejo deles de ser educado com Coralie, mas eu estava achando cada vez mais difícil arranjar desculpas para mim mesmo.Meus pais não queriam falar comigo.

Quando voltei com os sabonetes, minha mãe havia se mudado para outra prateleira, então eu mesmo os desempacotei e arranjei.Meus pensamentos rodopiaram, um sentimento inquieto me agarrou.Se eu não era Elena de Kingslee, quem era eu?Minha família sempre tinha sido minha âncora, e eu podia me sentir começando a ficar à deriva.

"Elena!".A voz empolgada me puxou para cima, e eu me tornei cautelosa.Quando olhei bem para o rosto do orador, acenei com a cabeça para cumprimentá-lo.

"Alice".Boa tarde".

Ela sorriu brilhantemente, e eu tentei esconder uma estremecimento.Ela obviamente não me temia, mas eu também não tinha certeza se tinha paciência para a adulação.Não quando eu já estava me sentindo no limite.Alice tinha minha idade, mas não tínhamos falado desde a noite em que abri a boca acidentalmente e descobri um poder que ninguém mais possuía.E naquela última reunião - quando eu era apenas uma garota comum, como ela - ela não me tinha mostrado nenhum grande respeito.Quão diferente seria nossa interação agora?

"Ouvi dizer que sua amiga é uma maga", disse ela, vendo Coralie entregar mais um doce para o menino que a havia enrolado com sucesso em seu dedo.

"Sim, ela é", disse eu, com cuidado.

Alice observou por um momento em silêncio enquanto o garotinho ria antes de sair com uma guloseima agarrada em cada mão comestível.Coralie fingiu dar uma perseguição, exigindo o retorno de seus doces enquanto o garoto guinchava de alegria.

"Ela não é como eu imaginava", disse Alice, depois que desapareceram de vista por uma das fileiras de prateleiras, o riso flutuando através da loja.

Eu me fiz focar na outra garota.Ela havia escolhido se aproximar de mim e não tinha nenhum sinal de medo no rosto.Mas ela também não tinha a luz fervorosa da admiração em seus olhos.Aquela que me fez querer me esconder debaixo de uma pedra com o peso da expectativa.

Não, ela apenas parecia intrigada.Um sorriso lento se espalhou pelo meu rosto.Intrigada, eu conseguia lidar com isso.

"Como você está, Alice?"perguntei, encontrando os olhos dela pela primeira vez.

"Bem o suficiente".Ela se deslocou um pouco nervosa e, de repente, seu rosto se iluminou."Oh, quase esqueci.A razão pela qual vim procurar você.Queria agradecer-lhe, pelo que fez em Abalene.Eu tenho primos que vivem lá".

"Eu não sabia disso".

"Sim, a irmã de minha mãe se mudou para o sul antes de qualquer um de nós nascer".Ela fez uma pausa, e depois falou tudo com pressa."Ficamos todos tão aliviados quando ouvimos o que você fez".Foi incrível".

Eu balancei minha cabeça."Não acredite em tudo o que você ouve.Não voltei atrás naquela epidemia sozinha, nem em nada.Havia muitos magos ajudando, e muitos deles eram muito mais hábeis e importantes para o esforço do que eu".

"Mas você ajudou?Não foi?Você ajudou a curar os nascidos comuns que estavam doentes".

Eu acenei relutantemente, e ela balançou a cabeça, a primeira nota de maravilha rastejando em sua expressão.

"Que incrível", sussurrou ela."Quem poderia imaginar que alguém de Kingslee poderia fazer tanto bem?"

A voz dela soou melancólica, e eu fixei minha atenção no menino e na Coralie que tinha arredondado a extremidade das prateleiras e voltado à vista, em direção a nós.Sua emoção se esfregou em algo doloroso dentro de mim, algo que eu geralmente tentava ignorar.

Eu tinha escapado de Kingslee, tinha expandido meu mundo para além de tudo que eu poderia ter sonhado ser possível.Mas tinha sido um acidente, um acidente que eu ainda não entendia.Ninguém entendia.Não poderia haver uma fuga equivalente para Alice.Se ela escrevesse até uma única palavra, ela se destruiria a si mesma e aos que a rodeavam em uma explosão ardente.Por todas as maravilhas que eu tinha conseguido alcançar, por todo meu poder único e controle notável, eu não podia fazer nada para mudar esse destino.Alice, e outros incontáveis como ela, nunca soube ler e escrever.Nunca consegui transformar-me em algo mais do que nasceram.

A culpa me comeu.Por que a mim?Por que eu era tão especial?

Vivendo no mundo dos magos, era tudo muito fácil esquecer como o resto do reino vivia.Mas eu havia jurado a mim mesmo ser o campeão deles.O problema era, eu não sabia como.

"Johnny!".Uma voz aguda soou da porta da loja, e o menino congelou."Chegue aqui imediatamente!"

Ele hesitou, olhando para baixo os doces em suas mãos e depois para cima na Coralie, que agora o tinha apanhado.

"Johnny!"

Coralie deu-lhe um leve empurrão em direção a sua mãe, sussurrando que ele poderia manter seus prêmios, e ele alegremente se afastou.A mulher deu um passo à frente e o enfaixou em seus braços, lançando olhares rápidos e nervosos em nossa direção.Ela murmurou no ouvido dele enquanto saía correndo da loja, sem dúvida advertindo-o para se manter fiel à sua própria espécie.

Eu suspirei."Deveríamos voltar para casa", disse eu à Coralie.

Sua boca torceu, mas ela não protestou.Coralie veio de uma pequena família de magos, rica por nossos padrões, mas nada em comparação com as grandes famílias.Ela compreendia o valor do dinheiro, e eu não precisava explicar que minha família não podia nos dar ao luxo de ficar aqui, afugentando os clientes.Jasper ainda precisava ser financiado até um último ano na Universidade, e depois de três dias minha presença já havia causado mais do que perturbação suficiente para minha família.

"Vou voltar com você", disse Alice, como se nada de impróprio tivesse acontecido.Eu podia ler em seu rosto que ela compreendia, no entanto, e desejava poder agradecer-lhe por não compartilhar o medo e a desconfiança da mulher.Mas isso, sem dúvida, seria uma conversa muito embaraçosa para nós dois, por isso deixei-a cair".

Nós percorremos o caminho de terra, Alice falando sobre seus primos do sul e fazendo perguntas a Coralie sobre Abalene.Coralie respondeu de forma amigável e continuou a me dar pequenos sorrisos encorajadores.Eles eram fáceis de ler.Veja, ela estava dizendo, alguns de seus velhos amigos ainda podem tratá-lo normalmente.

"Então, você tem um homem jovem aqui em Kingslee?"Coralie perguntou, batendo contra o ombro de Alice de uma maneira provocadora.

Alice olhou rapidamente para mim e depois se afastou, e eu me lembrei como ela havia estado com Samuel na última vez que a vi sozinha, juntos em um passeio isolado perto da margem do rio local.Samuel que tinha uma língua solta, um temperamento feio e uma tendência ao bullying.Alice merecia melhor.

"Nenhuma no momento", ela disse levemente, depois fez uma pausa.Voltando-se para mim, ela disse: "Eu parei de andar com Samuel depois disso, sabe.Não estava certo, a maneira como ele tratava aquela criança".

Eu sorri para ela."Fico feliz em ouvir isso".Para o seu próprio bem".

Ela acenou, mas seus olhos se desviaram em direção ao rio à nossa esquerda, e ela suspirou."Não há muita escolha aqui em Kingslee".

Coralie fez um som simpático em sua garganta antes de parar e virar na direção do próprio rio.Vários tufos de arbustos ficavam entre nós e a água, e ela levantou a cabeça para o lado, franzindo a testa em concentração.

"Você ouviu isso?"

Eu segui o olhar dela, mas não consegui ver nada."Não, o que foi isso?"

"Não sei, mas parecia..." Suas palavras foram cortadas abruptamente enquanto ela endurecia e depois caía de lado no pó.

Alice gritou antes que o som se engasgasse em sua garganta, e ela também tombou no chão.A pressa do poder em torno de ambos tinha chegado muito rápido para que eu reconhecesse sua aproximação, mas enquanto Alice batia contra a estrada, eu já estava gritando: "Escudo!

Meu próprio poder desabrochou ao meu redor quando uma terceira onda de poder caiu contra mim.Esta parecia diferente do funcionamento que mantinha meus dois companheiros congelados, mas eu não conseguia identificar seu propósito.O ataque diminuiu e se dissipou, parte de minha força se esvaiu, pois meu poder o mantinha à distância.

No final do segundo ano, eu mesmo me considerava hábil na composição da blindagem.Mas minha habilidade então não era nada para minha habilidade atual, graças a semanas de aulas particulares cansativas com Lorcan.A política da corte superior havia mudado e eu não era mais percebida como uma ameaça, eliminando a necessidade de Lorcan manter sua distância do meu treinamento.E ele estava aparentemente determinado a compensar o tempo perdido durante as semanas vazias de verão após o aniversário de Coralie.

Não tínhamos descoberto novos segredos sobre meus poderes ou sobre sua origem, mas agora eu podia fazer uma única composição de proteção de palavras quase sem pensar.A habilidade me salvou agora, e eu balancei por um momento com o choque enquanto olhava para os dois corpos ao meu lado.

Para meu alívio, ambos ainda respiravam, seus olhos me olhavam freneticamente, embora seus lábios parecessem tão congelados quanto seus membros.Pisei em direção a Alice, que estava mais perto de mim, meu escudo se movendo comigo, e então pensei melhor sobre isso.

Em vez disso, minhas mãos balançaram nos punhos, e eu saí correndo para os arbustos.Eu só podia adivinhar que o agudo senso de audição de Coralie havia precipitado o ataque, e talvez se nossos atacantes não estivessem totalmente preparados, eu pudesse pegá-los desprevenidos.

Eu me despistei pelo verde, meu escudo não fazia nada para me proteger de seus arranhões, já que eu o tinha limitado a ataques mágicos.Eu não sabia de quanta força eu precisaria antes que isto terminasse.

"Rápido!Agarrem-na!Detenham-na!"A voz áspera e acentuada atingiu meus ouvidos um momento antes de meus olhos tomarem três figuras na minha frente.

Uma mulher de meia-idade apontou na minha direção, e eu pude sentir a força que a acompanhava na direção de meus amigos.Será que ela tinha amarrado a ligação deles à sua própria energia?Um movimento insensato, se assim fosse, e talvez me permitisse a oportunidade de esmagá-la.Eu estreitei meus olhos e me concentrei nela assim como um par de braços fortes me agarrou por trás.

Usei meu impulso para me atirar para frente, e o homem, despreparado, me derrubou.Torcendo-me ao cair, empurrei meu joelho para cima, conectando-me com seu estômago.Quando aterrissamos, seu peso o levou com força contra meu joelho, a força do golpe o deixou ofegante por ar.Enquanto ele lutava para respirar, eu me empurrei de volta para meus pés e girei levemente, assim como um segundo homem pulsava na minha direção.

"Bloqueei", gritei, e sua tentativa de golpe parou curto no meio do ar.O osso estalado soou de sua mão, seguido de seu grito.

Outra onda de poder varreu sobre mim, e ainda mais da minha energia foi drenada para dentro do meu escudo.

"Preciso de apoio", gritou a mulher, recuando em direção à água, com os olhos voltados para mim.Ela já segurava outro pergaminho intacto, e enquanto eu observava, ela o rasgou, mandando outra corrida de poder para o meu caminho.

Meu escudo se segurou, mas meus passos vacilaram levemente enquanto uma onda de fadiga se lançava sobre mim.O que quer que aqueles funcionamentos estivessem destinados a fazer, eles eram poderosos.Alguns dos mais poderosos que eu já havia sentido.

Eu olhei rapidamente de volta para a estrada, mas os arbustos agora obscureciam a Coralie e a Alice.Hesitei, mas o som da aproximação dos passos chamou minha atenção de volta para a mulher que se retirava.Ela já segurava mais um pergaminho, e um homem tinha aparecido atrás dela.Ele segurou um em sua mão também.

Eu precisava agir rapidamente e incapacitar os dois.

Antes que eu pudesse falar, no entanto, mais pés palpitantes se aproximavam, desta vez vindos de trás de mim.Girando, vi dois recém-chegados - tanto magos roubados - correndo na nossa direção, cada um com uma composição já em suas mãos.

Eu estava cercado.

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