Szepty w głębi lasu

Chapter 1

"Allison… Allison, gdzie jesteś?" Głos mojej matki rozdarł mgłę moich myśli, przywracając mnie do rzeczywistości.

Zgubiłam się we wspomnieniach trzynastych urodzin, dnia wyrytego na zawsze w mojej pamięci. Był to dzień naszej pierwszej ceremonii przemiany, rytuału przejścia, który zmienił wszystko.

Zawsze byłam samotniczką, wolałam samotność od towarzystwa innych. Zwłaszcza innych dziewczyn. Wydawały się zainteresowane zbliżeniem do mnie tylko z jednego powodu: aby dotrzeć do mojego bliźniaczego brata Finniana i jego nieznośnie zarozumiałego przyjaciela, Williama Hayesa. William, przeznaczony na alfę naszej watahy, nosił w sobie aurę arogancji, która przyciągała ludzi. Finnian, zawsze lojalny brat, miał stać się jego beta.

W ten pamiętny dzień szukałam schronienia w lesie, moim sanktuarium. Las to miejsce magii dla mnie, gdzie szelest gałęzi szepcze sekrety, liście chrzęszczą pod stopami jak kojąca melodia, a ciepło słońca odczuwam jak delikatne objęcie. Zapach igliwia i ziemi napełnia moje płuca poczuciem spokoju.

Ale wtedy, gdy zagłębiałam się w las, coś się zmieniło. Moja wizja zaczęła się rozmazywać, kolory wirują w oszałamiających kręgach wokół mnie. Ostry ból przeszył moje serce, a mój żołądek skręcił się w bolesny supeł. Moja siła ulotniła się, zostawiając mnie słabą i zdezorientowaną.

I wtedy to usłyszałam – kobiecy głos, odległy i eteryczny, odbijający się echem między drzewami. Jej słowa były niezrozumiałe, zanikające i wyłaniające się jak półwspomniany sen. Śpiewała? Intonowała? Jej głos był słodki, niemal hipnotyzujący, przyciągając mnie coraz głębiej w nieznane.

"Allison! Odpowiedz mi!" Głos mojej matki stał się bardziej rozgorączkowany.

"Tu jestem, mamo," udało mi się wykrztusić, mój głos był ledwie słyszalnym szeptem. Świat wokół mnie wirował, ale starałam się utrzymać prosto.

Pojawiła się między drzewami, z troską wyrytą na twarzy. "Co się stało? Wszystko w porządku?"

"Nie wiem," przyznałam, opierając się ciężko na pobliskim drzewie. "Czułam... dziwnie. Jakby coś mnie wołało."

Oczy mojej matki rozszerzyły się, a na jej twarzy pojawił się cień strachu. "Musimy cię teraz zabrać do domu."

Kiedy wracaliśmy, nie mogłam pozbyć się uczucia, że wydarzyło się coś znaczącego. Coś, co zmieni bieg mojego życia na zawsze. Ledwo pamiętam jej twarz, przelotny obraz, który uchwyciłam - eteryczne piękno poza słowami. Jej postać była jak anioł zesłany z niebios. Ale zanim mogłam w pełni zrozumieć ten widok, fala ciemności otoczyła mnie, a wszelka siła opuściła moje ciało.

Kiedy się obudziłam, wydawało się, jakby minęły tylko chwile. Moja matka, Gwendolyn Taylor, stała obok naszej Luny, Jacindy Hayes. Ich głosy mieszały się w gorącej debacie, ale mój umysł, zaćmiony i ospały, nie potrafił zrozumieć ich słów. Mój ojciec, Simeon Taylor, podniósł mnie bez najmniejszego trudu. Moje kończyny były jak z ołowiu, niezgodne z moją wolą.

Moje powieki trzepotały niekontrolowanie, szybkie, spazmatyczne ruchy, i wkrótce znowu straciłam przytomność. Kiedy po raz kolejny doszłam do siebie, w uszach miałam przenikliwy dzwon, któremu towarzyszył tępy ból głowy, tak intensywny, że mnie sparaliżował. Mogłam tylko leżeć tam, nękana pytaniami. Kim była tajemnicza kobieta? Dlaczego mnie zawołała? Czego pragnęła?

Mój ojciec, Simeon Taylor, pełni rolę Bety dla naszego Alfa, Dominicka Hayesa. Dzieli życie z moją matką, Gwendolyn, i wspólnie wychowali mojego brata bliźniaka, Finniana, i mnie. Choć bliźniacy, jesteśmy skrajnie różni. Moje włosy są głębokiego brązu, podczas gdy włosy Finniana są jak pióra kruka - cecha, której zazdroszczę. Jego skóra jest ciemniejsza, jego mięśnie bardziej zdefiniowane, wyrzeźbione przez nieustanne ćwiczenia. Trenuje bez wytchnienia, podobnie jak jego zarozumiały przyjaciel, William.

"Hej, Finn," wymamrotałam któregoś dnia, obserwując go, jak bez trudu podnosi ciężary. "Nigdy nie myślisz o odpoczynku?"

Spojrzał na mnie, pot skraplał się na jego czole, a na ustach błąkał się uśmiech. "I pozwolić ci mnie dogonić? Nie ma mowy."

William zaśmiał się z kąta, jego oczy błyszczące figlem. "Tak, Finn. Nie możesz pozwolić, żeby twoja bliźniaczka cię wyprzedziła."

Przewróciłam oczami, ale nie mogłam powstrzymać małego uśmiechu, który pojawił się na moich ustach. Pomimo żartów, niewypowiedziana więź trzymała nas razem, więź, która miała wkrótce zostać poddana próbie przez tajemnice rozwijające się wokół nas. Moja skóra jest w odcieniu karmelu, nieco jaśniejszym niż Finniana. Moje usta są pełne i jasne, a ja mam skromne pięć stóp cztery cale. Mój brat, z drugiej strony, to nieustanny automat do treningów. Jeśli nie jest w szkole lub na treningu, podnosi ciężary. Wygląda na to, że zawsze ćwiczy.

"Nie rozumiesz, młodsza siostro," mówił z uśmiechem, który mógł rozświetlić pokój. "Zbliżamy się do osiemnastych urodzin. Muszę wyglądać najlepiej dla mojej partnerki, kiedy ją w końcu spotkam."

Zawsze przewracałam na to oczami. Według mnie powinni skupić się bardziej na przygotowaniach do ataków łotrów. Ale nie, większość mężczyzn w naszej wataże myśli jak Finnian. Czekają na swoje osiemnaste urodziny i mityczny moment znalezienia swojej partnerki. Arogancja, jeśli mnie zapytacie. Nie obchodzi mnie znalezienie mojej.

Od tygodni Alpha Dominick i Luna są podnieceni z powodu dzisiejszej wielkiej imprezy. To z okazji osiemnastych urodzin ich syna Williama. W ciągu kilku godzin oficjalnie zostanie naszym kolejnym Alfą. A następnie, jak w zegarku, znajdzie swoją partnerkę - jeśli już jej nie znalazł. Po tym, jak ich więź zostanie zapieczętowana, poznamy naszą nową Lunę. Hurra, czujesz moją ekscytację?

Szczerze mówiąc, wolałabym zamknąć się w swoim pokoju i zatracić się w książkach. Socjalizowanie się? Nie, dziękuję. Nie przepadam za ludźmi. Sam pomysł rozmowy lub interakcji z innymi sprawia, że aż mam ciarki. Wolę samotność. Nazywajcie mnie dziwną, jeśli chcecie, ale zbyt długie przebywanie w towarzystwie po prostu nie jest dla mnie niczym przyjemnym. Luna Jacinda poprosiła o prywatną rozmowę ze mną przed rozpoczęciem ceremonii. Nie mogłam pozbyć się nadziei, że chodziło o dzień mojego pierwszego przemiany - dzień, w którym tajemniczo traciłam przytomność. Całe to doświadczenie było nie do pojęcia. Kiedykolwiek próbowałam poruszyć ten temat z rodzicami, omijali pytania lub udawali, że mnie nie słyszą. I dziwnie, to samo działo się każdego roku od tamtej pory, na kilka dni przed moimi urodzinami.

Jak w zegarku, miałam to przerażające uczucie, moja energia odpływała ze mnie, a ja zaczynałam widzieć i słyszeć rzeczy. Potem, nieuchronnie, traciłam przytomność. Nie pamiętałam, jak wracałam do pokoju, kto mnie znalazł, ani dlaczego czasami kończyłam w lesie. To było jakby mój umysł był pustą kartą podczas tych epizodów.

Jako wilczyca, wszyscy nie mogą się doczekać znalezienia swojego partnera w osiemnaste urodziny. Nawet moja wilczyca, Elara, wydawała się podekscytowana. Ale wszystko, czego ja chciałam, to odpowiedzi - odpowiedzi na to, co się ze mną dzieje.

"Allison? Naprawdę teraz! Wołam cię od dziesięciu minut. Żyj w realnym świecie," głos mojej matki przebił moje myśli. "Luna Jacinda i Alpha Dominick czekają na ciebie w biurze. Nie każ im czekać. Pospiesz się i idź!"

"Dobrze, przepraszam! Już idę," odpowiedziałam, dodając do swoich słów odrobinę sarkazmu. Moja mama zmarszczyła brwi, a ja westchnęłam, wstając z łóżka, odkładając książkę na stolik nocny przed zejściem na dół.

Zapukałam do drzwi biura i czekałam. Kroki zbliżały się z drugiej strony, i wkrótce Luna Jacinda otworzyła drzwi, jej uśmiech był ciepły i zapraszający. Lekkim skinieniem głowy zaprosiła mnie do środka.

"Wejdź, Allison," powiedziała cicho. "Mamy wiele do omówienia."

Weszłam do środka, serce biło z niepokojem. Alpha Dominick już siedział, jego wyraz twarzy był nieczytelny. Wzięłam głęboki oddech, gotowa w końcu poznać odpowiedzi.

Chapter 2

„Wejdź, kochanie," zachęca ciepłym głosem Luna Jacinda.

„Dziękuję," odpowiadam, tonem beznamiętnym. Nie chcę być niegrzeczna, ale lata powierzchownych przyjaźni, nawiązywanych tylko po to, by zbliżyć się do mojego brata, nauczyły mnie ostrożności. Tak, moje wypowiedzi są często krótkie, pozbawione emocji.

Kiedy wchodzę do biura, Alpha Dominick siedzi za swoim imponującym, ciemnomahoniowym biurkiem. Mój ojciec siedzi w fotelu obok, a Luna Jacinda wraca, stając przy boku swojego męża. Moja matka wchodzi cicho i siada obok mojego ojca.

„Allison, usiądź," rozkazuje Alpha Dominick, jego głos nie zostawia miejsca na wahanie. Przechodzę do chłodnego, brązowego skórzanego krzesła naprzeciw jego biurka i siadam. Niezręczna cisza wypełnia pokój jak duszący całun. Alpha chrząka, przerywając napięcie.

„Allison, masz pojęcie, dlaczego cię tutaj wezwaliśmy?" pyta, jego ton jest wyważony.

Patrzę na niego, zdezorientowana. „Ee, nie, Alpha," udaje mi się w końcu powiedzieć, głos przesiąknięty niepewnością.

Dominick opiera się na krześle, jego oczy nie spuszczają mnie z oczu. „Mamy do omówienia ważne sprawy dotyczące twojej przyszłości," rozpoczyna, jego głos jest stabilny, ale poważny.

Serce mi podskakuje. „Moja przyszłość?" powtarzam, starając się ukryć narastającą w moim głosie niepewność.

„Tak," wtrąca Luna Jacinda łagodnie, jej wzrok jest pełen współczucia, ale i stanowczości. „Czekają nas decyzje, które wpłyną nie tylko na ciebie, ale i na cały nasz pak."

Spoglądam na swoich rodziców, szukając na ich twarzach wskazówek, ale pozostają niewzruszeni. „Jakiego rodzaju decyzje?” pytam, moje zainteresowanie wzrasta mimo obaw.

Alpha Dominick wzdycha, pochylając się do przodu. „Nadszedł czas, abyś poznała swoje prawdziwe dziedzictwo, Allison. Istnieją tajemnice, które były przed tobą skrywane dla twojego własnego bezpieczeństwa.”

Tajemnice? Dziedzictwo? Moje myśli galopują, próbując poskładać fragmenty tej niespodziewanej układanki. „Co masz na myśli?” pytam, mój głos ledwo słyszalny.

Moja matka w końcu zabiera głos, jej ton jest łagodny, ale stanowczy. „Nadszedł czas, abyś dowiedziała się, kim naprawdę jesteś, Allison. I co masz przeznaczone do zrobienia.”

Pokój wydaje się kurczyć wokół mnie, gdy ich słowa docierają do mnie. Czuję mieszankę strachu i ekscytacji, przeczuwając, że moje życie zmieni się w sposób, którego nigdy nie wyobrażałam.

Luna's ręka delikatnie spoczęła na jego ramieniu, jej ciepły uśmiech był jak latarnia w pokoju. Odwzajemnił jej uśmiech jasnym, pokornym grymasem, odkładając pióro i starannie dopasowując rękawy. Jego palce znów znalazły swoje miejsce na biurku, usta zacisnęły się w cienką linię, zanim westchnął ciężko.

„Allison, pamiętasz coś z dni poprzedzających twoją pierwszą przemianę, lata temu? Cokolwiek z tamtego dnia?” Jego głos przecina powietrze jak nóż, zostawiając mnie sfrustrowaną. „Serio? Przyszłam tu po odpowiedzi, a nie na przesłuchanie!” pomyślałam, prawie zapominając o umiejętności przerywania myślowego połączenia.

On chrząkał, jego szczęka się zacisnęła, a z jego piersi dobyło się stłumione warknięcie. Jego oczy pociemniały, brwi ściągnęły się w wysiłku, by utrzymać kontrolę. „Cholera!” wymamrotałam bezgłośnie.

„Allison, pilnuj się!” Ostrzeżenie mamy przyszło niskim, stanowczym tonem.

„Przepraszam," mruknęłam, spuszczając wzrok na podłogę w geście uległości.

Luna Jacinda głęboko westchnęła, powoli podchodząc do mnie. Ukucnęła, doprowadzając się do poziomu moich oczu, jej dłonie spoczęły ciepło na moich kolanach. Jej oczy były jeziorami zmartwień i smutku, spojrzenie, które przeszyło mnie dreszczem niepokoju. Coś było nie tak, a ja bałam się, co przyniesie następne słowa.

„Kochanie," zaczęła Luna Jacinda, jej głos był balsamem dla moich poszarpanych nerwów, „nasza bogini wybrała cię, abyś została zaszczycona błogosławieństwem i została naszym następnym głównym wojownikiem.”

Moje myśli zasnuły się mgłą, ciężar jej słów przytłaczał mnie. Odwróciłam się do niej, oczy szeroko otwarte z szoku, usta, otwarte. „Ja... co...? Co?” słowa wymknęły się z moich ust, ledwo słyszalne.

Oczy Luny Jacindy spotkały moje, wyraz mieszaniny dumy i smutku. „Tak, Allison, to prawda. To wielki honor, ale także ogromna odpowiedzialność.”

Przełknęłam ślinę, próbując przetrawić te informacje. „Dlaczego ja? Nie jestem na to gotowa. Jak mogę się na to przewodzić?”

„Bo bogini widzi w tobie coś, czego być może jeszcze nie dostrzegasz,” odpowiedziała cicho Luna Jacinda. „Masz siłę, odwagę i serce, które bije dla naszego ludu. Dlatego zostałaś wybrana.”

Mama położyła na moim ramieniu uspokajającą dłoń. „Wierzymy w ciebie, Allison. Zawsze wierzyliśmy.”

Łzy wypełniły moje oczy, ciężar ich wiary i ogrom zadania przede mną przytłaczał mnie. „Postaram się,” powiedziałam, mój głos drżący, ale stanowczy.

Luna Jacinda uśmiechnęła się, w jej oczach błysnęła nadzieja. „To wszystko, na co możemy liczyć, kochanie. Twój najlepszy wysiłek to więcej niż wystarczająco.”

Ona uśmiecha się do mnie szczerym, ale melancholijnym uśmiechem, który szarpie za moje serce. Łzy zdezorientowania i ekscytacji wypełniają moje oczy. "Co... to dokładnie oznacza? I... dlaczego brzmi to jak coś złego?" Mój wzrok przemyka od jednego dorosłego do drugiego. Moje paznokcie wbijają się w podłokietniki krzesła, ciało drży z mieszanką adrenaliny i nerwowości.

Elara, moja wilczyca, wyczuwa zamieszanie i zaczyna krążyć w moich myślach. Jest równie zdezorientowana i niespokojna jak ja, jej ekscytacja przysłonięta jest niepokojem, którego nie mogę się pozbyć. W przeciwieństwie do mnie, Elara z niecierpliwością oczekiwała, że tego roku znajdziemy naszego partnera przed moimi urodzinami. Ta wiadomość jest ogromnym wstrząsem.

„Powiedzcie mi, że to nie jest tak złe, jak brzmi. Co to wszystko ma znaczyć? Dlaczego wyglądacie tak zmartwieni?"

„Allison!” głos Alfy przecina moje chaotyczne pytania, jego ton wymaga spokoju.

„Tato, co to wszystko oznacza? Proszę, powiedz mi,” błagam, mój głos mięknie, kiedy łzy zamazują mój wzrok.

On ciężko wzdycha, jego oczy pełne są zarówno gniewu, jak i smutku. „Obawiam się, że musisz spakować swoje rzeczy, mój słodki aniele. Wyjeżdżasz na szkolenie. Od jutra rano nie będziesz ćwiczyć z innymi dziewczynami w naszym paku. Przykro mi, kochanie.” Jego wzrok spada na ziemię, nie mogąc spotkać mojego. Obok, moja mama i Luna cicho płaczą.

„Co...” słowo wyrywa się ze mnie, pełne niedowierzania.

„Dlaczego teraz? Dlaczego tak nagle?” pluję, starając się zrozumieć tę nagłą zmianę.

„Dla twojego bezpieczeństwa, Allison,” mówi tata, jego głos łamie się lekko. „Są niebezpieczeństwa, których nie możemy ignorować.”

„Ale co z Elarą? Co z naszym partnerem?” protestuję, czując, jak niepokój Elary narasta.

Mama w końcu mówi, jej głos ledwo był słyszalny. „Chcemy dla ciebie jak najlepiej, kochana. To szkolenie jest kluczowe.”

Patrzę na ich twarze, szukając iskierki nadziei lub zapewnienia. Znajduję tylko zmartwienie głęboko wryte w ich wyrazy. Ciężar ich troski przygniata mnie, sprawiając, że serce mi się kraje.

„Nie rozumiem,” szepczę, bardziej do siebie niż do kogokolwiek innego.

„Zrozumiesz, w końcu,” mówi cicho Alpha, jego surowy wyraz łagodnieje. „Ale na razie zaufaj nam.”

Elara cicho warknęła w moich myślach, jej energia zredukowała się do cichego szumu niechętnej akceptacji. Powoli kiwam głową, ocierając łzy. Jutro wszystko się zmieni.

„To jakiś żart? Naprawdę?” wypaliłam, mój głos drżał z niedowierzania. „Żadna kobieta nie została wybrana na głównego wojownika w naszym paku od wieków. Dlaczego ja? Czy jesteście pewni? I dlaczego muszę iść do królewskiego pałacu na szkolenie? Nie mogę zostać tutaj? Dlaczego muszę wyjeżdżać?” Moja frustracja przelała się, kiedy wbiłam palec w swoją pierś.

Luna Jacinda głęboko westchnęła, jej oczy złagodniały, kiedy wyciągnęła ręce, by chwycić moje dłonie. „Droga, to prawda,” zaczęła, jej głos był przesiąknięty smutkiem. Jej uścisk był delikatny, ale stanowczy, jakby mogła przekazać mi trochę swojej siły. „Ale to jest bardziej skomplikowane niż myślisz. Nie wyjeżdżasz tylko po to, by szkolić się z królewską armią przez rok, jak robi to większość naszych najlepszych wojowników.” Spojrzała na moją matkę, która kiwnęła głową.

„To szaleństwo!” wykrzyknęłam, mój głos rósł. „To nie ma sensu. Nic nie rozumiem! Proszę, wytłumaczcie mi, bo im więcej mówicie, tym mniej rozumiem.” Zamknęłam oczy mocno, mając nadzieję, że obudzę się z tego dziwacznego snu.

Mój ojciec stał milczący, z plecami odwróconymi do mnie. Wyglądał na zagubionego w swoim własnym świecie, walcząc z łzami.

„Allison,” kontynuowała Luna Jacinda, jej głos stabilny, „mamy sojusz z Pułkownikiem w specjalnej grupie wojskowej. Dowodzi elitarną grupą wilkołaków-żołnierzy, którzy chronią zarówno ludzkość, jak i nasz rodzaj. Zostałaś wybrana, aby dołączyć do niego i jego zespołu. Musisz wyjechać jutro rano. Po ceremonii Williama dzisiaj wieczorem możesz pójść na górę i zacząć się pakować. Od jutra rana będziesz oficjalnie częścią tego zespołu.”

Jej słowa echem rozbrzmiewały w moich myśłach, każda z nich uderzając jak młot. Wilkołaki i ludzie współpracujący? To wyglądało na zbyt niebezpieczne, zbyt niemożliwe. Zawsze trzymaliśmy się w ukryciu, z dala od ludzi, aby unikać potencjalnych katastrof.

„Tato?” zawołałam znowu, mój głos załamywał się. On nadal milczał, jego oczy zamknięte, jakby chciał zablokować rzeczywistość sytuacji.

„Dlaczego nie mogę zostać tutaj?” błagałam, zwracając się znowu do Luny Jacindy. „Dlaczego muszę opuścić wszystko, co znam?”

Ścisnęła moje dłonie mocniej, jej wzrok był pełen mieszanki dumy i smutku. „Ponieważ, Allison, masz przeznaczenie większe, niż którykolwiek z nas sobie wyobrażał. Masz szansę zbliżyć nasze światy, zrobić różnicę. To jest powołanie, którego nie można zignorować.”

Łzy wypełniły moje oczy, kiedy spojrzałam po pokoju, szukając jakiejkolwiek normalności. Ale wszystko, co znalazłam, to twarze mojej rodziny, zjednoczone w swojej determinacji, ale rozdarte przez ten sam strach i niepewność, które mnie nękały.

„Dobrze,” wyszeptałam, ledwie słyszalna. „Zrobię to. Wyjadę.”

Pokój zapadł w ciszę, ciężar mojej decyzji osiadał nad nami jak ciężka mgła. Luna Jacinda objęła mnie mocno, jej ciało dając mi małą pociechę wśród chaosu.

Kiedy oderwałam się od niej, spotkałam wzrok mojego ojca. Dał mi małe, chwiejne kiwnięcie głową, jego twarz wyryta była zmartwieniem, ale i dumą.

Jutro zostawię za sobą wszystko, co znałam, wchodząc w świat pełen niebezpieczeństw i niepewności. Ale głęboko w środku, iskra determinacji zapaliła się. To była moja droga, moje przeznaczenie, i stawię mu czoła z podniesionym czołem.

Chapter 3

"Jak to się mogło stać?" Głos Allison drżał, ledwie szepcząc.

"Przykro mi, Allison," głos Luny Jacindy był stabilny, ale jej oczy zdradzały burzę wewnątrz. "Wiedzieli, że zostałaś wybrana przez naszą boginię na następną główną wojowniczkę. Specjalnie o Ciebie prosili, żebyś dołączyła do ich zespołu. Nie możemy ryzykować bezpieczeństwa naszej watahy, odmawiając im. Jeśli odmówimy, złamiemy naszą umowę, a oni będą mieli prawo przejąć nasze ziemie. Musimy dotrzymać naszej części umowy, inaczej nie wiadomo, jakie niebezpieczeństwa czekają na naszą watahę. Moglibyśmy zostać narażeni na inne stworzenia i wędrujących ścigających. Wiem, że to dużo do proszenia, ale teraz wataha jest w twoich rękach. Potrzebujemy Twojej współpracy."

Serce Allison biło szybko, łzy groziły wypłynięciem. Nauczyła się kochać tę watahę - swoją watahę - i każdego jej członka. Elara, jej wilczy duch, skomlała i biegała w kółko, próbując się zbliżyć. Allison czuła jej smutek i frustrację, ukłucia podświadomości zachęcające ją do wypuszczenia Elary na zewnątrz.

"Proszę, Allison," głos Luny Jacindy zmiękł, prawie błagając. "Jesteś naszą jedyną nadzieją na utrzymanie rządu z dala od naszych ziem. Nasze bezpieczeństwo zależy od Ciebie."

"A co z Ty?" Wtrąciła się matka Allison, desperacja rezonująca w jej słowach. "Dlaczego nie możemy wysłać jego zamiast niej? Możemy zaproponować nową umowę, negocjować oczywiste. Jest znacznie silniejszy i byłby lepszym wojownikiem niż Allison kiedykolwiek mogłaby być."

Pokój zamilkł, ciężar decyzji przytłaczał wszystkich. Allison wyczuła frustrację emanującą od każdej osoby obecnej. Spojrzała na matkę, dostrzegając strach i bezsilność w jej oczach. Wzrok Luny Jacindy pozostał skupiony na niej, nieugięty, jakby chcąc ją przekonać o powadze sytuacji.

Allison wzięła głęboki oddech, jej postanowienie stawało się coraz silniejsze. "Zrobię to," powiedziała stanowczo. "Dla watahy, pójdę."

Zanim napięcie mogło wybuchnąć w pełnowymiarową kłótnię, wiedziałam, że muszę interweniować. Moja wataha, moja rodzina - zależały ode mnie. "W porządku, mamo. Alfie Dominicku, zrobię to. Jeśli nie ma nic więcej, czy mogę zostać zwolniona?"

Usta Alfa Dominicka zacisnęły się w cienką linię, a jego oczy zmiękły z nutą współczucia, gdy skinął głową.

Gdy wstawałam, by odejść, pytanie ciągnęło mnie za umysł. "Alfie Dominicku, jeśli nie masz nic przeciwko, mam jedno pytanie."

"Oczywiście, Allison. Co to jest?" odpowiedział, ciekawość migotała w jego oczach.

"Chodzi tylko o to... zostało jeszcze kilka miesięcy do końca roku szkolnego. Mam ukończyć szkołę w tym roku. Czy nie będę mogła skończyć szkoły średniej? Czy mogę przynajmniej zadzwonić do Ty, żeby pogratulować mu w nasze osiemnaste urodziny albo skontaktować się z domem?"

Alfa Dominick westchnął długo i znużenie. "Allison, umowa wymaga pięcioletniego zaangażowania. Będziesz uczęszczać na zajęcia i zdobywać tam dyplom. Podczas szkolenia otrzymasz wprowadzenie w przyspieszonym tempie do wybranej przez siebie kariery. Do czasu powrotu będziesz miała licencjat. Ale podczas twojej nieobecności musisz pozostawać całkowicie odcięta. Nikt nie może wiedzieć, gdzie jesteś ani kiedy wyjeżdżasz - z wyjątkiem nas tutaj. Dla innych będziesz po prostu na studiach. Rozumiesz?"

"Tak, Alfo," odpowiedziałam, ciężar jego słów zapadał głęboko.

Pochylił się do przodu, jego wzrok przeszywał. "Allison?"

"Tak, sir?"

"Nikt. Nawet Ty," ostrzegł, jego głos był grobowy.

Rzuciłam okiem na mamę, jej brwi były ściągnięte w wysiłku powstrzymania łez. Mój ojciec patrzył na podłogę, zatopiony w myślach. "Rozumiem, Alfo," powiedziałam, wstając, aby odejść.

Powoli podeszłam do drzwi, moje palce otaczając zimny, miedziany uchwyt. Chłód metalicznego koloru przeszedł mi po kręgosłupie. Wzięłam głęboki oddech, moje płuca napełniały się powietrzem, gdy zamknęłam oczy i ponownie odwróciłam się do Alfa.

"Alfo, jeszcze jedno, jeśli mogę?" zapytałam, mój głos ledwie szept.

"Tak, Allison?" Jego ton był cierpliwy, ale niósł ciężar władzy.

"Czy mogę pójść pobiegać? Aby oczyścić umysł, zanim się spakuję?"

Rozważał to przez chwilę, potem skinął głową. "Dobrze, ale wróć przed ceremonią. Chcę, żeby każdy członek naszej watahy był tam, by powitać i przyjąć Williama jako naszego nowego Alfę."

"Tak, sir." Otworzyłam drzwi, mój umysł był splątanym bałaganem frustracji i gniewu. 'To dla dobra watahy... nawet jeśli nie mogę większości z nich znieść... to wciąż moja wataha, i muszę ich chronić,' mruknęłam pod nosem, wychodząc na światło słoneczne. Ciepłe promienie pieściły moją skórę, a delikatny wiatr igrał z moimi włosami. Mimo wszystko zdawałam sobie sprawę, że będę tęsknić za tym miejscem.

Ruszyłam w kierunku drzew, biegnąc, aż znalazłam się głęboko w lesie. Zdejmując koszulę i spodnie, starannie je złożyłam na ziemi. Znane szczęknięcie i trzaskają moich kości trwało tylko kilka sekund, zanim Elara, mój wilk, przejęła kontrolę. Bez wahania rzuciła się w las.

****

Elara

Miękka ziemia amortyzowała moje łapy, popychając mnie do granic. Gałęzie smagały mnie, rozrzucając liście w moim śladzie. Wiatr pędził obok, niosąc ze sobą zapach lasu - bogaty i ziemisty, z odległym szumem wody i melodyjnym śpiewem ptaków.

Rozkoszowałam się tym uczuciem, wolnością. Każdy krok był uwolnieniem, każdy oddech przypomnieniem o dzikim pięknie wokół mnie. Przez chwilę zatrzymałam się kilka mil przed granicą naszego terytorium, delektując się widokami, dźwiękami i zapachami. Ta ziemia była moim domem, i chociaż nie zawsze czułam się tu spokojnie z jej mieszkańcami, sam las nigdy nie przestawał koić mojego ducha.

Las stał spokojny, jego cisza była cichym szeptem na tle wysokich sosen i szeleszczących liści. Spokój był namacalny, cicha kołdra, która otulała mnie i Allison, gdy wędrowałyśmy po ściółce oświetlonej słońcem.

"Allison..." Cichy głos przerwał ciszę, ledwie bardziej niż oddech na wietrze.

"Elara? Kto tam jest?" Oczy Allison biegały wokół, szukając źródła wołania. Przeszukałyśmy las, nasze spojrzenia przemykające z jednej strony na drugą, ale widziałyśmy tylko nienaruszone piękno natury.

"Allison?"

"Znowu to jest, Haze," powiedziała Allison, jej głos zawierał niepokój. "Kto tam jest? Kto to jest?"

"Nie wiem! Nikogo tu nie ma." Frustracja bulgotała we mnie. Czułam inną obecność — ktoś musiał tu być z nami. Moje zmysły napinały się, próbując przebić zasłonę tajemnicy.

Zmieniłam się z powrotem w ludzką formę, pozwalając Allison przejąć kontrolę. Naga i bezbronna, przemierzałam leśny grunt, moje oczy skanowały za jakimkolwiek znakiem intruza. Świat wokół mnie zaczął się zamazywać, moja energia odpływała, jakby sam las wysysał moją siłę.

Potem się pojawiła - kobieta o eterycznej urodzie, jej twarz anielska, otulona świecącą białą aurą, która emanowała spokojem. "Widziałam cię już wcześniej, prawda? Kim jesteś?" udało mi się wyszeptać, mój umysł balansujący na granicy świadomości.

Wszystko zgasło.

Gdy odzyskałam przytomność, słońce zachodziło, rzucając długie cienie na leśne poszycie. "Cholera, jestem spóźniona," zaklęłam, zbierając moje rzeczy. Moje nogi były ociężałe, gdy pędziłam z powrotem do naszej watahy, moja świadomość włączała się i wyłączała jak wadliwy wyłącznik światła.

******

Obudziłam się w moim łóżku, zdarzenia z dnia były splątanym koszmarem w moim umyśle. Czy wróciłam biegiem? Czy ktoś mnie znalazł? Nic nie miało sensu. Usiadłam, ale ostry ból przeszył moją głowę, a dzwonienie w uszach zagłuszało wszystkie inne dźwięki. Moje widzenie się zamazało, świat wokół mnie był mętną mgłą.

"Bogini, co się dzieje?" wyszeptałam do pustego pokoju, mój głos ledwie słyszalny nad łomotaniem w mojej czaszce. Desperacja drapała w mojej piersi, próbując połączyć fragmenty mojej pamięci, ale im bardziej się starałam, tym bardziej stawały się nieuchwytne.

Chapter 4

<BODY_TEXT>Ból w moich plecach jest nieustępliwy, jakby ktoś rozorał je między łopatkami. Skrzywię się i niespokojnie przesuwam na łóżku.

„Allison, musisz odpocząć. Wkrótce powinniśmy zacząć się pakować,” szepcze Elara z nutą zmartwienia w głosie. „Ceremonia już się rozpoczęła, a jeśli teraz zejdziemy, Alpha Dominick nas zauważy. Będzie bardzo zawiedziony, że nie byliśmy tam od początku.”

Kiwam głową, próbując przezwyciężyć dyskomfort. „Masz rację, Elara. Zacznijmy pakować. Szczerze mówiąc, nawet nie wiem, co zabrać. Możemy zostawić większość i wziąć tylko najpotrzebniejsze rzeczy. Zdjęcie mojej rodziny na pewno. Może książki. Telefon… Nie, żadnego telefonu. Byłoby kuszące zadzwonić do domu.”

Pokój wydaje się ciemniejszy niż wcześniej, cienie wślizgują się, gdy słońce zanika za horyzontem. „Robi się coraz ciemniej. Powinniśmy się spakować, zanim będzie za późno,” dodaję, wstając, aby włączyć światło.

Gdy dosięgam drzwi, otacza mnie odurzający zapach, zatrzymując mnie na miejscu. Moje serce przyspiesza, pulsując jak bęben w piersi. „Elara, co to za zapach? To… boskie.”

Oczy Elary rozszerzają się, a ona wstrzymuje oddech, „Partner.”

Od kiedy miałem trzynaście lat, często zastanawiałem się nad swoją partnerką. Czy będzie dobrą Luną? Czy będzie tak piękna, jak sobie wyobrażałem? Czy będzie mnie kochać tak głęboko, jak ja już kocham ją?

Surowe treningi mojego ojca uczyniły mnie potężnym alfą. Każdą wolną chwilę poświęcam na ćwiczenia, treningi i pracę nad sobą – nie żeby wyglądać na umięśnionego, jak mój przyjaciel Finnian, który chce zaimponować swojej przyszłej partnerce – ale aby być gotowym do obrony i ochrony mojej watahy w każdej chwili.

Robię to wszystko dla mojej przyszłej Luny. Będzie drugą połową mojej duszy, a jeśli nie będę w stanie jej chronić, to będę bezwartościowy jako alfa.

Zamieszany w swoje myśli, zostałem wyrwany z rzeczywistości przez zapach, który uderzył mną jak fala. Jest słodki, kuszący, niemożliwy do zignorowania. Moje serce przyspiesza, i natychmiast wiem – moja partnerka jest blisko. Dążę do limitów, zawsze staram się przewyższyć swoje wcześniejsze osiągnięcia. Odliczam swoje biegi i ćwiczę zmiany formy z precyzją graniczącą z obsesją. Moje sesje treningowe są wyczerpujące; stawiam sobie czoła wielu napastnikom, doskonaląc swoje taktyki, aż stają się drugą naturą. Utrzymywanie szczytowej formy nie jest tylko celem – to oczekiwanie, które trzymam wyżej niż ktokolwiek inny.

Dziś obchodzę swoje osiemnaste urodziny, a dom watahy tętni życiem. Wszędzie wokół widzę, jak członkowie krzątają się, przygotowując się na dzisiejszą ceremonię. Kobiety są zajęte w kuchni, przygotowując ucztę dla naszych gości, podczas gdy inni czyszczą ścieżki i porządkują swoje domy, aby powitać sojuszników i sąsiadów. Powietrze jest gęste od oczekiwania, zapach gotowania miesza się z ziemistym aromatem lasu na zewnątrz.

Jestem gotowy od godzin. Cierpliwość nigdy nie była moją mocną stroną, ku rozczarowaniu mojej matki. Nazywa mnie impulsywnym, ale ja wolę myśleć o sobie jako o wymagającym. Perfekcja nie jest tylko pożądana; jest konieczna. Byłem taki od dziecka i nie zamierzam się za to przepraszać. Nie toleruję marnowania czasu ani egocentryków.

Moje oddanie rozciąga się na każdy aspekt mojego życia. Szkoła, praca, obowiązki watahy – podchodzę do nich wszystkich z taką samą, nieustępliwą determinacją. Mój ojciec, obecny alfa, jest wzorem przywództwa, szanowanym przez wszystkich, w tym przez mnie. Nasza wataha jest silna i z każdym dniem staje się silniejsza. Dziś wieczór przejmę pałeczkę, wchodząc w rolę, do której ojciec przygotowywał mnie tak skrupulatnie. Jego nauki wciąż brzmią w moich myślach: ciężko pracuj, chroń, żądaj szacunku.

Schodząc po schodach domu watahy, kieruję się prosto do kuchni. Mój żołądek burczy, przypominając mi, że nie jadłem od wczesnego rana. Moi rodzice są głęboko zanurzeni w naradzie, ich twarze są poważne. Wiem, że nie powinienem im przeszkadzać, więc biorę szybki kęs i zostawiam ich w spokoju.

„Hej, wyglądasz na gotowego, żeby podbić świat,” mówi Ava, jedna z pomocnic kuchennych, podając mi kanapkę.

„Dzięki, Ava. Po prostu staram się nadążyć za wszystkim,” odpowiadam, biorąc kęs. Smaki eksplodują w moich ustach, przypominając mi o prostszych czasach.

„Dziś wieczór to ważna noc,” kontynuuje, jej oczy błyszczeją z podekscytowania. „Będziesz wspaniałym przywódcą.”

„Zamierzam,” mówię stanowczo. „Po prostu podążam śladami mojego ojca.”

Ava kiwa głową, a jej wyraz twarzy staje się poważniejszy. „Dobrze cię nauczył. Wszyscy jesteśmy za tobą.”

Jej słowa wzmacniają moją determinację. Dziś wieczorem wszystko się zmieni. Będę przewodzić i zapewnię, że przyszłość naszej watahy będzie tak świetlana, jak jej przeszłość. Ciężar odpowiedzialności osiada na moich ramionach, ale to brzemię, które jestem gotowy unieść. Mając jeszcze kilka godzin przed ceremonią, znalazłem się w stanowi przejściowym, gdzie nic nie było jeszcze do końca moją odpowiedzialnością. Wędrowałem do kuchni, chwytając jedną z przygotowanych kanapek z blatu. Stół jadalny, zastawiony półmiskami z jedzeniem i przekąskami, był chaotycznym bałaganem, więc skierowałem się do salonu.

Podczas spaceru, moje oczy opadły na podłogę, myśli rozproszone. Nagle, drzwi frontowe otworzyły się z głośnym trzaskiem. Natychmiast, otoczył mnie najbardziej odurzający zapach, jaki kiedykolwiek poczułem – magnolia i wiciokrzew, mieszanka tak wyśmienita, że mogła zostać stworzona przez samych bogów.

„Partnerka,” głos Aleksandra rozbrzmiewa w moim umyśle, wibrując mieszaniną ekscytacji i pilności.

Porzuciłem kanapkę na pobliskiej powierzchni i ruszyłem w stronę drzwi, serce bijące z podekscytowaniem. Ale gdy je otworzyłem, nie było nikogo – tylko pusta przestrzeń przed podwórkiem, wyjąwszy kilku mężczyzn z watahy, którzy odwrócili się w moim kierunku ze swoich miejsc przy tarasie.

„Dzień dobry, Alpha William,” powitali jednogłośnie, ich głosy pełne szacunku, mimo że jeszcze oficjalnie nie objąłem tytułu. Kiwnąłem nieprzytomnie głową, oczy skanujące otoczenie, próbujące określić źródło tego pociągającego zapachu. Zmarszczyłem brwi z frustracją, gdy Alexander zachęcał mnie do biegu w stronę lasu. Ignorując jego nalegania, wróciłem do domu, rozumując, że jeśli jest tutaj, przeznaczenie przyniesie ją do mnie.

Ceremonia się rozpoczęła, formalne wydarzenie nacechowane tradycją. Mój ojciec zawołał mnie, abym dołączył do niego, sygnalizując początek rytuału, który miał oznaczyć moje przejście do roli nowego alfy. Zaczął swoją mowę, jego słowa były odległym mamrotem, gdy mój umysł błądził, wzrok przemykał po zgromadzeniu.

Ten zapach – jej zapach – unosił się w powietrzu, drażniąc mnie swoją nieuchwytną obecnością. Czułem, jak Aleksander krąży wewnątrz mnie, niespokojny i pełen zapału.

„Partnerka,” powtórzył, jego głos niemal dziecięcy w swoim zachwycie.

Starałem się zachować spokój, przeszukiwałem tłum w poszukiwaniu jakiegokolwiek znaku jej obecności. Ale widziałem tylko znane twarze, żadna z nich nie należała do tajemniczej kobiety, której esencja pochwyciła mnie w tak pełni.

Gdy głos mojego ojca monotonnie brzmiał dalej, nie mogłem pozbyć się uczucia, że jest blisko, ukryta tuż poza zasięgiem wzroku. Moje serce przyspieszało z tą możliwością, każde uderzenie echem wymawiając słowo, które Aleksander nieustannie szeptał w moim umyśle – partnerka. Walczyłem, żeby się skoncentrować, ale moje starania były daremne wobec nieustającego hałasu.

„Partnerka, partnerka, William… idź po partnerkę!” Echo głosu Xandera odbijało się w mojej głowie, głośniejsze z każdym słowem.

„Zamknij się, Xander! Muszę się skupić na ceremonii. Poszukamy naszej partnerki po tym, ale na razie po prostu SIĘ ZAMKNIJ.”

„Dobrze, ale lepiej znajdź naszą partnerkę,” zawołał, jego podniecenie było namacalne.

Ceremonia trwała. Tata rozciął swoją dłoń ceremonialnym sztyletem, podając go mnie. Zrobiłem to samo, czując ukłucie, gdy przeciąłem swoją dłoń. Nasza krew zmieszała się, gdy zaciśnęliśmy dłonie, szukając błogosławieństwa starszych.

Przez moje ciało przepłynęła fala mocy, wzmacniając moją więź z watahą. Członkowie klękali przede mną, oferując swoje błogosławieństwa i przysięgi lojalności. Uczucie było odurzające, moje zmysły wyostrzały się z każdą sekundą... i wtedy, ponownie poczułem jej zapach.

Moje oczy otworzyły się, skanując pokój. Przy tylu gościach tej nocy, logiczne było, że mogą być na górze. Niektórzy członkowie watahy dzielili pokoje z odwiedzającymi z innych watah.

Wspiąłem się po schodach, zatrzymując się przy drzwiach, gdzie jej słodki zapach był wyraźnie obecny. „Partnerka... jest wewnątrz... William, idź po naszą partnerkę, teraz,” napierał Xander. Moje serce biło mi w piersi, gdy uchwyciłem klamkę, obracając ją delikatnie.

Pokój był ciemny, a gdy sięgałem po światło, poczułem, jak ktoś mnie przyciska do drzwi. Miękka dłoń zasłoniła moje usta, tłumiąc mnie, podczas gdy druga spleciła się z moją. Iskry zapłonęły w miejscu, gdzie nasze skóry się zetknęły, przesyłając przez mnie fale ciepła i elektryczności. To była iskra, która mówiła o pożądaniu, przynależności i miłości.

„Ciiii...” szepnęła, jej usta blisko moich.</BODY_TEXT>

Chapter 5

Objąłem ją w talii, przyciągając do siebie, aż między nami nie pozostało już żadnej przestrzeni. Nasze wargi spotkały się w żarliwym pocałunku, języki splatały się w tańcu pełnym pasji i grzechu. Jej smak był słodkim, uzależniającym nektarem. Odsunąłem się, łapczywie łapiąc oddech, nasze czoła stykały się, gdy szeptaliśmy jednym głosem: "Towarzyszka..."

"Chce nas, Williamie... chce nas," głos Xandera zabrzmiał echem w mojej głowie, natarczywy i pierwotny. "Dostań ją, złącz się z nią teraz."

Kierowany niepowstrzymaną potrzebą, wziąłem ją, czyniąc swoją. Doznanie jej skóry na mojej było upajające, każde dotknięcie wywoływało dreszcze wzdłuż kręgosłupa. Jej ciało było doskonałą mieszanką miłości i pożądania, boskim stworzeniem przeznaczonym właśnie dla mnie. Ciemność pokoju kryła jej twarz, ale to nie miało znaczenia; była moja.

Podnosząc ją bez wysiłku, umieściłem ją na sobie. Powoli, wszedłem w nią, czując opór, gdy przełamywałem jej dziewictwo. Skrzywiła się, krótki moment bólu szybko ustąpił miejsca przyjemności. Zaczęła się poruszać, biodra kołysały się powoli, gdy dyskomfort ustępował. Czuć ją wokół siebie było prawie nie do zniesienia. Z gardła wydobył mi się gruby jęk, surowy i niepohamowany.

Wplątałem palce w jej włosy, delikatnie przechylając jej głowę, aby odsłonić szyję. Moje kły wysunęły się, a ja ugryzłem ją, znacząc jako swoją. Skrzywiła się na pierwszy ukłucie, ale złagodziłem ranę językiem, delikatnie ssając, aby uśmierzyć jej ból. Jej jęki były muzyką dla moich uszu, każdy z nich przysyłając fale ekstazy przez moje ciało.

Jej rytm na mnie zyskał pewności, biodra poruszały się z hipnotyczną wdziękiem. Tuląc się do mnie, całowała moją pierś, wargi, szyję. Jej oddech stawał się krótki, nieregularny, a ja ścisnąłem jej talię mocniej, czując puls pod palcami. Gdy lekko uniosła się, ukryła twarz w mojej szyi, a ja poczułem ostrość jej kłów przebijających moją skórę.

Doznanie było elektryzujące, mieszanka bólu i przyjemności, która spotęgowała nasze połączenie. Jej jęki i moje pomruki wypełniały pokój, tworząc symfonię pożądania. Każdy ruch, każdy dźwięk zbliżały nas, pieczętując nasz los jako towarzyszy. Ukłucie było krótkie, ale w tym momencie czułem ją całkowicie. Jej istota oblewała mnie – jej miłość, jej pragnienie. Moje serce wypełniało się zadowoleniem.

"Ona nas kocha, Xan... naprawdę nas kocha i pragnie!" wykrzyknąłem do Xandera, który odpowiedział radosnym skokiem.

Gdy świt nadszedł następnego ranka, przywitał mnie jak gdybym obudził się w marzeniu – najlepszej nocy mojego życia. Znalazłem moją towarzyszkę. Chociaż jej nie widziałem, byłem zdecydowany odkryć jej tożsamość. Przewróciłem się, spodziewając znaleźć ją obok siebie, ale łóżko było puste. Jej zapach wciąż unosił się, drażniąc moje zmysły, ale jej już nie było. Pozostała tylko samotna róża i list.

"Mój miły, przepraszam, ale nie mogę zostać. Obiecuję, że wkrótce wrócę. Kocham cię całym sercem. Wybacz mi. Nie chciałam odejść, ale muszę. Do zobaczenia, moja miłość jest na zawsze twoją. – S."

---

Pięć lat. Pięć niesamowicie długich lat od jej zniknięcia. Nasze więzy są niewytłumaczalne. Mimo jej nieobecności, pozostaję silny – tajemnica nawet dla starszych mojej watahy. Nie oferują odpowiedzi, tylko milczenie. Rozważałem prośbę o drugą szansę na towarzyszkę, obawiając się, że może o mnie zapomniała. Ale starsi odmówili mojej prośbie. Jestem zobowiązany czekać na jej powrót.

Utrzymywałem nadzieję, wierząc, że od razu wróci. Gorycz teraz gryzie krawędzie tej nadziei. Xander milczący od dawna, pragnie szukać jej, utrzymywać płomień przy życiu.

"Czemu nie wraca?" mruknąłem, frustracja w tonalności głosu.

Głos Xandera przebił moje myśli, jego ton zmęczony, lecz pełen nadziei. "Może jest zagubiona, Williamie. Może potrzebuje, żebyśmy ją odnaleźli."

Westchnąłem głęboko, ciężar lat naciskał na mnie. "Nie wiem, czy mogę dalej czekać, Xan. Ale jeśli jest jakakolwiek szansa, że jest tam na zewnątrz... musimy spróbować."

Jego zgoda była cichym szeptem w mojej głowie, wspólną determinacją, aby szukać miłości, która obiecała wieczność. Ale nie mogę pozwolić sobie na rozpraszanie, porzucając moją watahę na dni w poszukiwaniu jej. Rozważałem wynajęcie tropicieli, ale jak mieliby ją znaleźć? Nie znam nawet jej imienia ani twarzy. Wszystko, co mam, to wspomnienia jej zapachu, czuć jej dotyk wzbudzający iskry na mojej skórze, smak jej warg i ślad, który zostawiła na mojej szyi. Jak mam opisać te niematerialne rzeczy komukolwiek?

"Puk, puk."

"Co?" warknąłem, frustracja przeplatała mój głos. Przez ostatnie trzy dni byłem zamknięty w moim biurze, zakopany pod górą obowiązków watahy i spraw biznesowych. Nie wychodziłem, chyba że na sen i kąpiel. Przerwy są zabronione, nawet od moich rodziców.

"Alpha, twoi rodzice chcą z tobą porozmawiać," Finnian, mój beta, poinformował mnie niepewnie.

"Nie teraz. Powiedz im, że zadzwonię w przyszłym tygodniu czy coś," odpowiedziałem szorstko, nie podnosząc wzroku, gdy mój długopis zawzięcie stukał w papier.

Zachwycił się ciężko. "Co jest, Ty? Tonę w pracy tutaj. Czy nie możesz tego zobaczyć?" Moja cierpliwość wygasła, zirytowanie przenikało mój ton.

"Williamie, uważaj na swój język. To są twoi rodzice, na litość boską. Chcą się tylko upewnić, że wszystko w porządku... Minął ponad miesiąc, odkąd ostatnio z nimi rozmawiałeś."

"I co z tego? Jestem zajęty. Jeśli nie masz nic więcej, wyjdź. Mam pracę do skończenia." Chwyciłem szklankę whisky obok, opróżniając ją jednym głębokim łykiem.

"Niewiarygodne," wymamrotał, kręcąc głową z niedowierzaniem.

"Wyjdź, Ty," zażądałem, głos zimny i ostateczny.

"Williamie, tylko przypomnienie o tym weekendzie," Ty zaczął, jego głos przerywał rytmiczny dźwięk mojego pióra na papierze. "Organizujemy tę imprezę powitalną dla absolwentów naszej watahy."

"I co z tego?" zapytałem, nie zawracając sobie głowy podniesieniem wzroku z papierów.

Uśmiech Ty'a był szeroki jak zawsze. "Moja siostra wraca w tym roku z uczelni."

Westchnąłem, czując, jak irytacja bulgocze pod moją zewnętrzną powłoką. "Chcesz, żebym rozwinął czerwony dywan dla niej, Ty? Nie mogę po prostu porzucić wszystkiego dla twojej bliźniaczki."

"Jezu, Williamie, nie o to mi chodziło." Jego ton stał się poważny, frustracja brzmiała w słowach. "Wiem, że było ciężko z powodu ataków łobuzów i twojej zaginionej towarzyszki. Ale musisz znaleźć jakieś światło w tej ciemności."

"Światło?" prychnąłem, w końcu patrząc w jego oczy. "Jakie światło, Ty? Straciłem dobrych ludzi - lojalnych ludzi - przez tych łobuzów. Ty prawie umarłeś ostatnim razem, pamiętasz? A twoja towarzyszka, Candice? To też na mnie. A potem jest moja towarzyszka, gdzieś tam, która nie dba o to, żeby wrócić."

Ty spojrzał w dół, lekko kiwając głową, ciężar moich słów wnikał w jego umysł. Miałem nadzieję, że odejdzie, bym mógł znów zanurzyć się w pracy.

"Słuchaj, przepraszam," powiedział cicho. "Ale jesteś zbyt surowy dla siebie. Jeśli nadal czujesz tę więź z twoją towarzyszką, to znaczy, że jest tam, prawdopodobnie próbując znaleźć drogę do ciebie."

Jego słowa trafiły we mnie, mieszanka komfortu i poczucia winy wirowała wewnątrz. "A o Candice," kontynuował, "wiem, że próbowałeś wszystkiego. To bardziej moja wina niż twoja, że jej nie ma. Nie dźwigaj tego ciężaru sam."

Udało mi się wysilić słaby uśmiech, wina wciąż gryzła mnie. Może Ty miał rację. Może moja towarzyszka była tam, chcąc wrócić do mnie. I może, tylko może, muszę przestać obwiniać się za wszystko.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Szepty w głębi lasu"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️