Luku 1 (1)
========== Ensimmäinen luku ========== Varoittava esimerkki, naiset, älkää koskaan menkö naimisiin miehen kanssa, joka siteeraa Wall Street -elokuvaa kuin se olisi hänen Raamattunsa. Jos Gordon Gekko on hänen idolinsa, on aika pakata laukkusi. Usko minua, olisinpa toivonut, että joku olisi varoittanut minua. "Allekirjoita tähän ja tähän...", neuvoo haaskalintu, joka tunnetaan myös liittovaltion syyttäjänä, "ja tämä tapaus on virallisesti suljettu." Hän työntää paperipinon neuvottelupöydän yli. Tartun kynään, jonka asianajajani ojentaa minulle, ja pidän tauon. "Entä rahat sekki- ja säästötililläni?" "Kynnetään takaisin." Hän kertoo aina pahimmat uutiset pehmeällä, sukupuolittuneella, mutta tehokkaasti pelottavalla äänellä. Tiedän sen jo hyvin. Saastainen hymy kallistuu hänen suunsa kulmiin. Periksiantamaton katseeni saa hänet vakuuttuneeksi siitä, että se on peitettävä. Sitten vilkaisen kysyvästi ylipalkattua asianajajaani, jolla ei ole tavalliseen tapaan mitään lisättävää. "Rouva Blake, mitä enemmän saamme takaisin, sitä paremmin tämä käy teille, jos siviilikanne nostetaan." "Ymmärsinkö oikein", sanon suunnattomasti raivostuneena, sillä elettyäni tätä painajaista kolme vuotta minulla ei ole enää kärsivällisyyttä eikä suodatinta jäljellä. "Vaikka mieheni ei ole koskaan käyttänyt mitään sijoittajan rahoja henkilökohtaiseen käyttöön, voitte silti takavarikoida jokaisen omistamamme tavaran?" "Rouva Blake..." hän sanoo hyvin pehmeästi. "Mutta hänhän vain kattoi tappioita!" "Rouva Blake - miehenne olisi voinut lopettaa yhden, kahden, jopa kolmen vuoden kuluttua. Mutta hän ei tehnyt niin. Hän pyöritti tätä Ponzi-huijausta onnettomaan kuolemaansa asti. Ja jos hän olisi jäänyt henkiin, on hyvin mahdollista, että hän pyörittäisi sitä yhä. Viimeisten viiden vuoden aikana hän ei ansainnut yhtään rehellistä dollaria. Kenen luulet omistavan kaiken tuon tavaran?" Vannon, että jos hän vielä kerran sanoo 'rouva Blake', otan tämän kynän ja ajan sitä kaulavaltimooni. Hän on tosin oikeassa. Mattin perimät hallinnointipalkkiot eivät olleet olleet rehellisesti ansaittuja, kun hän onnistui vain häviämään asiakkailleen rahaa. "Kuten sanoin, on yhä hyvin todennäköistä, että uhrit nostavat siviilikanteen", hän toistaa ja esittää tämän kallisarvoisen helmi-iskelmän kiilto kovissa silmissään. Hengitä sisään, hengitä ulos, hengitä sisään, hengitä ulos... nyt ei voi saada paniikkikohtausta. Viimeinen asia, jonka haluan tehdä, on palkita sadistinen paskiainen. Tarkistan henkisestä Rolodexistani rauhoittavaa kuvaa, johon keskittyä, ja saan sen sijaan hetkellisen välähdyksen miehestäni. Hengitä sisään, hengitä ulos, hengitä sisään, hengitä... hengitä, ämmä, hengitä, ennen kuin pyörryt. Minulle on käsittämätöntä, miten Matt on voinut tehdä sellaista. Matthew Edward Blake oli koulurakkauteni, elämäni rakkaus, ying ja yang. Hän oli mies, jonka kanssa jaoin ensimmäiset tanssini, ensisuudelmani ja kaiken. Hän oli myös mies, joka oli valehdellut minulle vuosia. Eikä minulla ollut aavistustakaan. Et voi syyttää minua. Emme eläneet ylellistä elämää. Ehkä idyllistä, mutta ei ylellistä. Kunnes kolme vuotta sitten eräänä kylmänä talviyönä poliisi ilmestyi kotiovelleni ilmoittamaan minulle, että mieheni auto oli kalastettava Hudson-joesta hänen ruumiinsa kanssa, ja elämäni kulku muuttui lopullisesti. Se oli vasta alkua. Seuraavaksi tuli tutkinta. Kunnianhimo oli aina yksi Mattin persoonallisuuden puoli. Sitä ei koskaan kyseenalaistettu. Hän piti kirkkaasti kiiltävistä esineistä, mitä sitten. Matt ei ollut ahne. Hän oli aina ystävällinen ja antelias lähellään olevia kohtaan. Siksi päätin nähdä sen positiivisena asiana. Minun tavoitteeni olivat toisenlaisia. Olla hyvä vaimo. Varmistaa, että jokainen kolmasluokkalaiseni sai parhaan mahdollisen koulutuksen. Vain sillä on ollut minulle merkitystä. Oliko minulla pyrkimyksiä, joihin kuului tulla toimitusjohtajaksi satojen satojen arvoisien yhtiöiden toimitusjohtajaksi? Ei. Unelmoinko Pulitzerin voittamisesta? En. Olympialaisiin pääsystä? En. Ja jos se vie feministisen liikkeen 50 vuotta taaksepäin, niin olkoon niin. Jonkin aikaa harkitsin lastenkehityksen maisterin tutkintoa. Kunnes Matt sai minut vakuuttuneeksi siitä, että minulla olisi lopulta liian kiire kasvattaa lapsiamme. Hän ei koskaan halunnut mitään kohtuutonta. Hän ei koskaan antanut minulle syytä epäillä häntä. Siksi, hyvänä vaimona, tuin miestäni. Olen loppujen lopuksi tiimipelaaja, lojaali loppuun asti. Jos Matt halusi talon Connecticutista, johon meillä ei todellakaan ollut varaa, suostuin siihen. Kun hän hankki minulle BMW:n, jota en sanonut tarvitsevani tai haluavani - no, hän oli vain antelias. Asiat ovat mukavia, mutta minulla oli perhe, ystäviä ja elämäni rakkaus. Matt halusi aina enemmän. Se ei koskaan riittänyt. Hänessä oli tiettyä levottomuutta, jota en koskaan viitsinyt tarkastella liian tarkasti. Jälkikäteen toivon, että olisin tehnyt niin - tulen aina olemaan pahoillani, että olin liian pelkuri puuttuakseni siihen - koska jokin pistelee tietoisuuttani kuin tikku, jota en näe, mutta tunnen sen aina silloin tällöin. Ja nyt kun hän on poissa, en koskaan saa tietää, missä kaikki meni pieleen. "Annamme teille kolme päivää aikaa poistua tiloista. Jos otatte pois jotain muuta kuin vaatteenne, nostamme syytteen", korppikotka ilmoittaa minulle. Raatoni on virallisesti putsattu. Jos tämä olisi räväkkä romanttinen komedia, tämä olisi se kohta, jossa aloitan paluun. Mukana olisi supersöpö montaasi, jossa käyn kuntosalilla ja hikoilen kuin sika, siivoan vaatekaappini ja jääkaappini ja hankin uuden työpaikan. Taustalla soisi Chaka Khanin perseen potkiva soundtrack, jossa hän laulaa siitä, miten vahva ja voimakas tämä uusi minä on. Spoilerivaroitus: mitään sellaista ei tapahdu. "Entä kissani? Saanko ottaa kissani mukaan? Vai kynsitäänkö hänetkin takaisin?" Koko elämäni on hajonnut ilman omaa syytäni, ja tasaisesti kiehunut raivo saavuttaa vihdoin kiehumispisteensä. Uloshengittäessään ärtymystään niin kovaan ääneen, että se kuuluu Alaskassa, syyttäjä ojentaa salmiakkimaiset sormensa ja sanoo: "Saat ottaa kissasi, et mitään muuta." Hemmetin kissa vihaa minua. Otan sen mukaani vain periaatteesta.
Luku 1 (2)
* * * "Veitkö roskat ulos?" "Kyllä, äiti." "Haitko maidon?" "Se oli toinen kerta kun kysyit... kyllä, vein." "Kaksi prosenttia? Ei kai rasvatonta?" Voi pyhä äiti... "Kyllä. Voinko nyt lopettaa sen, mitä olen tekemässä?" "Ei tarvitse olla vihamielinen. Kysyin vain kysymyksen." Hän kumartaa päätään ja vääntelee käsiään kävellessään lyhyen matkan pienestä ruokailuhuoneestamme keittiöön. Silmät pyörivät. Kukaan ei näyttele uhria paremmin kuin Angelina DeSantis. Hän saisi Äiti Teresan tuntumaan roistolta. Katseeni palaa isäni ikivanhan kannettavan tietokoneen näyttöön, joka ei tue Flashia, mikä tietysti tekee siitä yhteensopimattoman lähes kaikkien maailman verkkosivustojen kanssa. Olen turvautunut skannaamaan työpaikkailmoituksia kaikkein salaisimmilta, takakäytävien sivustoilta. Sivustoilla, joilla on työpaikkailmoituksia, kuten "Happy Day Spa etsii 18-30-vuotiaita naispuolisia hierojia" ja "vastaanottovirkailijaa tarvitaan vain herrasmiesklubille". Herrasmiehet, ja paskat. "Pysy kiireisenä", kaikki sanoivat. 'Mene takaisin töihin. Se pitää ajatukset poissa ongelmista. Ongelmieni kärjessä oli se, etten saanut töitä. Elämäni kasaaminen on epäilemättä pitkä ja vaivalloinen prosessi. Enkä anna itselleni harhakuvitelmia siitä, että se muistuttaisi sitä, mitä se kerran oli - ilman skandaalia ja varasteleva aviomiestä, tietysti. En vain koskaan uskonut, että se näyttäisi näin toivottomalta. Viimeisen käyntini jälkeen liittovaltion syyttäjänvirastossa Manhattanilla menin kotiin, pudotin kännykkäni roskakoriin, käperryin peiton alle ja itkin kuin olisin tehnyt sitä työkseen. Surin paitsi rakastajani ja parhaan ystäväni menetystä, myös kaiken sen kuolemaa, minkä uskoin olevan totta. Kaikki nuo vuodet... kaikki nuo muistot olivat valhetta. Mieheni kavalsi miljoonia kaikilta, jotka olivat halukkaita luottamaan säästötilinsä hänen käsiinsä. Elin sen, ja se kuulostaa yhä minusta Lifetime-elokuvan huonolta juonelta. Valitettavasti se ei kuitenkaan ole Lifetime-elokuva, vaan se on höyryävä kasa, jota kutsutaan elämäkseni. Minulla on paperit todisteena siitä. En noussut epätoivon kotelostani kauniina perhosena, vaan pikemminkin naisena, joka kätki sisäänsä enemmän vihaa kuin oli terveellistä. Ja kaikki se kohdistui yhteen sukupuoleen. Sitten pakkasin laukkuni ja kissani ja tein ylpeyttä murskaavan matkan takaisin vanhempieni kotiin keltaisella taksilla, koska BMW:ni oli jo takavarikoitu. Neljä kuukautta on kulunut siitä, kun menetin kotini ja työni. Taloon liittyy liikaa muistoja; en ollut täysin surullinen sen lähtemisestä. Työpaikka on aivan eri asia. Se ei ollut ollut minun päätökseni. Opetusministeriö katsoi kaikkien osapuolten kannalta parhaaksi, jos vain painuisin helvettiin, koska jotkut kolmasluokkalaisteni vanhemmat olivat panostaneet Mattin kanssa. "Onnistiko, Punkin'?" Isäni laskee kovettuneen, nupikkaan kätensä olkapäälleni. Rakastan äitiäni, todella rakastan, mutta olen isäni tytär. Taputan hänen kättään ja katson ylös myötätuntoisiin ruskeisiin silmiin. Samoihin silmiin kuin minun. Vaikka hän on yhä komea karulla tavalla, Thomas DeSantis näyttää vanhentuneen eksponentiaalisesti sen jälkeen, kun sananlaskuinen paska on iskenyt tuulettimeen. Viime aikoina hän on näyttänyt vanhemmalta kuin kuusikymmentäkuusi vuottaan. Olen ainoa lapsi, ihmelapsi. Olen kuullut tarinan miljardi kertaa. Kuinka minä tulin kymmenen avioliittovuoden jälkeen, kauan sen jälkeen kun vanhempani olivat lakanneet toivomasta raskautta. Ei siis ole liioiteltua sanoa, että heillä on kaikki toiveet ja unelmat samassa korissa. "Ei vielä mitään", sanon, ja ääneni nousee oudon korkealle, mikä kuulostaa pahimmalta optimismiyritykseltä ikinä. "Entä virasto?" En voi edes vastata, koska pelkään ääneni murtuvan. Päädyn nopeaan pään ravisteluun. Luulisi, että psykologian ja varhaiskasvatuksen kaksoistutkinnolla minulla ei olisi suuria vaikeuksia löytää kunnollista työtä. Ongelmana on se, että mieheni rikos on ollut hyvin julkisuudessa Tristaten alueella, samoin kuin minun kasvoni, ja koska minulla ei ole varaa muuttaa muualle, minnekään, missä minua ei tunnistettaisi helposti, työn löytämisestä on tullut kiduttava kokemus. Olen joutunut raapimaan tynnyrin pohjaa. Periaatteessa olen valmis harkitsemaan vastaanottovirkaa herrasmiesten klubilla - jos he ottavat minut. "Löydät kyllä jotain, tiedän sen. Ja voin aina kysyä Billiltä, jos hän tarvitsee toisen sihteerin." Bill on isäni johtaman putkiliikkeen omistaja. Hän on myös se irstas, joka vaatii, että kutsun häntä sedäksi, kun hän hipelöi avoimesti tissejäni juhlissa aina tilaisuuden tullen. Ei kiitos. Olen aina ajatellut, että isäni pitäisi ryhtyä yrittäjäksi. Hänen tekosyynsä on, ettei hän halunnut tehdä sitä Billille, joka antoi hänelle ensimmäisen työpaikan ammattikoulun jälkeen. Totuus on, että isäni ja minä olemme hyvin samankaltaisia. Käännös: hän ei tarvitse paljon ollakseen onnellinen, ja hänellä on kaikki tarvitsemansa äidissäni ja minussa. Kuten hän jatkuvasti sanoo meille. "Miten teillä menee rahan kanssa?" "Hyvin, isä, oikeasti", vastaan nopeasti. Se on tietysti täysi valhe. Tässä vaiheessa kuitenkin mieluummin käännyn temppuilemaan kuin ottaisin enää yhdenkin heidän kovalla työllä ansaitsemistaan pennosista. Vanhempani ovat työläisväkeä, tunnollisesti kurinalaisia säästäjiä, niin "vanhaa koulukuntaa" kuin vain voi olla. He jopa epäilevät luottokortteja. Äidiltäni kesti vuosia ennen kuin hän lopulta taipui ja alkoi käyttää pankkiautomaattia. Näen yhä, että hän painaa peruutusnappia kymmenisen kertaa ennen kuin hän kävelee pois, koska hän on vakuuttunut siitä, että seuraava henkilö pääsee hänen tililleen ilman korttia. Kun talous on mennyt viimeisten kymmenen vuoden aikana, heidän tulonsa eivät enää kata heidän menojaan. Viime aikoina he ovat joutuneet turvautumaan eläkerahastoonsa. Eläkerahastoa, joka on tyhjentynyt kaikkien niiden oikeudenkäyntikulujen ansiosta, jotka aiheutuivat siitä, että todistin, ettei minulla ollut mitään tekemistä Mattin bisneksen kanssa. Hienointa tässä paska-paraatissa on se, että Matt ei koskaan ehdottanut vanhemmilleni, että he sijoittaisivat häneen, ei kertaakaan, ja jätti heidän eläkerahastonsa koskemattomaksi, kun niin monet muut olivat kärsineet hirvittäviä tappioita. Tekikö hän sen tahallaan tietäen, että tarvitsin rahat todistaakseni syyttömyyteni? En saa koskaan tietää. Loppujen lopuksi kaikki hävisivät. Siksi en voi pyytää heitä lainaamaan minulle lisää rahaa. Tilanne on virallisesti muuttunut vakavaksi.
Luku 1 (3)
Juuri silloin, jostain ihmeen syystä, kännykkäni soi. Kuukausi sitten allekirjoittamani sopimuksen toimiston nimi vilkkuu näytöllä. Se on ensimmäinen kerta, kun he soittavat. "Haloo", vastaan innostuneena. "Neiti DeSantis?" Jep, olen oppinut kantapään kautta, että on parasta käyttää tyttönimeäni. Nimi Blake tuntuu herättävän inhottavia katseita, kun haastateltava kertoo, mistä hän on sen kuullut. Tietysti he kaikki olettavat, että olin pahimmillaan rikoskumppani. Tai ainakin täysin tietoinen siitä, mitä mieheni teki. Ei sillä väliä, että kaksi valtion virastoa oli selvittänyt minut. En halua edes ajatella, mitä olisi tapahtunut, jos minulla ei olisi ollut rahaa kunnon asianajajaan. "Niin?" "Sinun pitää tulla huomenna. On tullut työpaikkailmoitus, johon olet sopiva." Kello pelasti minut. * * * "Tehtävä edellyttää, että asut kiinteistöllä." Istun työvoimatoimiston rouvan, rouva Marshin, vastapäätä ja odotan kärsivällisesti, että hän jatkaa. Hän ottaa kynän korvansa takaa, työntää sen harmaaseen, tupeerattuun tukkaansa ja raapii kutinaa päänsä kyljessä. Silmäni seuraavat hilseilyä, joka roiskuu hänen mustan bleiserinsä olkapäälle. "Tuleeko siitä ongelma? Siitä maksetaan erittäin hyvin - älä mieti sitä liian kauan. " Tuijotan häntä tyhjänä odottaen, että pommi putoaa, mikä tahansa pommi. Tämä työllistymismahdollisuus vaikuttaa liian hyvältä ollakseen totta, ja sen jälkeen, mitä komea ja rakastava aviomieheni on tehnyt, olen uudestisyntynyt skeptikko. Kaikki tuntuu liian hyvältä ollakseen totta. "Missä on kiinteistö?" Totuus: minulla on 48,77 dollaria sekkitililläni. Jos omaisuus on Sudanissa, lennän sinne ensimmäisellä lennolla. "Alpine, New Jersey." "Alpine on vain kymmenen minuutin ajomatkan päässä asuinpaikastani." "Jos et voi asua kiinteistöllä, he eivät edes harkitse sinua. Ja suoraan sanottuna, neiti DeSantis, emme ole onnistuneet löytämään yhtään työnantajaa, joka olisi halukas jättämään huomiotta ongelmat, joita tunnettuutenne aiheuttaa. Kukaan ei halua päänvaivaa." Hän lopettaa kohauttamalla olkapäitään, hänen ilmeensä on kireä tavalla, joka saa hänet näyttämään ummehtuneelta. "En ymmärrä, miksi he sitten ovat valmiita harkitsemaan minua." "Työpaikka on listattu lastenhoito- ja koulutusalalle. Olet ainoa pätevä henkilö listallani." Tämä on onnenpotku, jota tarvitsen kipeästi. Lapset ovat intohimoni. "He tietävät, kuka olen... eikö niin?" Ensimmäinen lupaava työ kuukausiin, ja yritän puhua hänet ympäri. Jonkun pitäisi lyödä minua naamaan. Rouva Marsh kohottaa kynällä piirrettyä kulmakarvaansa. "Ei vielä", hän sanoo, ja syyllisyys piirtyy hänen ohuiden huuliensa tiukkaan kuroutumiseen. Vain hetki sitten heräävä toivo kuihtuu hetkessä. "He saavat sen lopulta selville. Kun he tarkistavat luottotiedot. Toivon, että olet siihen mennessä tehnyt hyvän vaikutuksen. Sitä paitsi, kerjäläiset eivät voi olla nirsoja." Viimeiset sanat hän mutisee henkeään pidättäen, mutta saan ne silti selville. "Mitä tarkoitat?" Hän huokaisee raskaasti ennen kuin vastaa. "Olen kuullut, etteivät he ole pystyneet pitämään ketään kovin pitkään. En kaunistele tätä sinulle, asiakas on vaikea mies työskennellä. Siksi palkka." Aivan, nyt se tulee. "Sinun on allekirjoitettava salassapitosopimus, noudatettava tiukkoja sääntöjä ja käytävä lääkärintarkastuksessa." "Miksi?" Kysyn varmasti kauhistunut ilme kasvoillani. "Varmistetaan, ettet kanna mitään tarttuvia tauteja." "Se kai selittää sen vaikean osan." Olen luonteeltani äärimmäisen leppoisa ihminen; vihakynnykseni on uskomattoman korkea. Ja minulla on tapana olla riidaton. Mikä tarkoittaa sitä, että pyydän anteeksi lievittääkseni tilannetta, olinpa syyllinen tai en. Älkää käsittäkö minua väärin, en ole mikään nössö. Mutta rauhantahtoni on aina tärkeämpi kuin haluni voittaa typerätkin riidat. Asia on niin, että kolmen viime vuoden aikana tapahtuneet tapahtumat ovat koetelleet kärsivällisyyteni eheyttä ja jättäneet sen huomattavasti heikommaksi. Jos tämä kaveri pitää julkisesta nöyryytyksestä, tämä ei toimi. "Haluatko haastatella vai et?" Ajatukseni ampuvat suoraan herrasmieskerhoon. Mieleeni nousee kuva karvaisista, hikisistä miehistä, joiden suusta roikkuu hammastikkuja, jotka tuijottavat takapuoltani ja kutsuvat minua "nukeksi". "Mikä on osoite?"
2 luku (1)
========== Toinen luku ========== Kohtalon oudon käänteen vuoksi kaupunki, jossa kasvoin ja jossa vanhempani yhä asuvat, on vain kolmen kaupungin päässä työvoimatoimiston antamasta osoitteesta. Taloudellisesti ne eivät kuitenkaan voisi olla kauempana toisistaan. Kun minun pikkukaupunkini on vakaasti työläisten ja keskiluokkaisten välillä, Alpine on jatkuvasti kahden kalleimman postinumeron joukossa Amerikassa. Aikoinaan Frickin kaltaiset nimet kutsuivat Alpinea kodikseen. Nyt Combsin, kuten Sean, Cece Sabathian ja Chris Rockin kaltaiset nimet risteilevät Wall Streetin suurituloisimpien kanssa. Ajan äitini kaksikymmentä vuotta vanhaa Camryä hitaasti etsiessäni turhaan talon numeroa, joka vastaa kädessäni olevalla paperilla olevaa numeroa. Alpine ei ole tyypillinen varakas enklaavi. Kukaan täällä asuvista ei mainosta varallisuuttaan; he ovat tunnetusti yksityisiä. Kookkaat kartanot kätkeytyvät korkeiden muurien ja metsäisten maisemien taakse. Jos ajaisit sen läpi vahingossa, olettaisit, että se on tavallinen maalaiskaupunki. Löydän lopulta oikean numeron yksinkertaisesta puuportista ja ajan mustan turvakopin luo, painan sisäpuhelinta ja ilmoitan itseni. Portin ovet avautuvat hitaasti taaksepäin ja paljastavat kartanon maiseman. Kyllä, se on oikea kartano. Mutkitteleva soratie ulottuu metsän ja karhean talvisen nurmikon ohi aina suureen valkoiseen maalaistaloon, jossa on kiiltävän musta ovi ja siihen sopivat ikkunaluukut. Kurkkuani puristaa yllättäen, kun huomaan, että tämä talo muistuttaa minun taloani. Tyyliltään siis, ei kooltaan. Tämä talo voisi nielaista kolme minun taloani. Tai se, mikä oli kerran minun ja on nykyään Yhdysvaltain hallituksen omaisuutta. Tarkistan kasvoni taustapeilistä. Kuten tavallista, olen valjastanut neulansuorat, tummat hiukseni pussiin. Kuten tavallista, pieniä paloja on alkanut tippua. Ainoa meikki, jota käytän, on ripsiväri. Ihonvärini on keskiruskea, ruskettuu helposti, samaa sävyä kuin isäni, ja minulla on ripaus hyvin selviä pisamia nenänvarressa. Täysien huulteni kanssa meikki saa minut näyttämään Broadwayn esiintyjältä tai transulta, joten yleensä vältän kaikkea muuta paitsi ripsiväriä ja huulikiiltoa. Haluan tehdä selväksi, että kaikki New Jerseyssä kasvaneet naiset eivät näytä New Jerseyn kotirouvilta. Henkilökohtaisesti pidän enemmän kausilipuista kuin timanteista, aurinkorasvasta kuin meikistä ja lattareista kuin korkokengistä. Mutta se olen vain minä. Suoristettuani harmaan Theory-merkkisen bleiserin ja harjailtuani nukka-aukon housuistani soitan kelloa ja lähetän Ave Maria -rukouksen. En ole missään nimessä uskonnollinen ihminen, mutta tässä vaiheessa olen valmis kokeilemaan mitä tahansa muuta kuin elävien eläinten uhraamista palkkashekin turvaamiseksi. Ovi aukeaa, ja mieleni tyhjenee täysin. Hakekaa joku melat - sydämeni taisi juuri pysähtyä. Josh Duhamelilla on ilmeisesti kaksoisolento, koska tuijotan häntä. Tämä kaveri on ehkä paremman näköinen. Hän on kohtua puristavan komea. Hänen ulkonäkönsä teki neandertalilaisista homo sapiens -ihmisiä, joilla on täydellinen DNA. Pitkät, mantelinmuotoiset ruskeat silmät täydentävät luustoa, joka on niin symmetrinen, että se herättää runoutta. "Neiti DeSantis?" Hän hymyilee lämpimästi ja ojentaa kätensä. Jostain syystä hän vaikuttaa innostuneelta nähdessään minut. Seison siinä reagoimatta ja tuijotan häntä hiljaa aivan liian kauan. Hänen kulmansa vääntyy hämmentyneenä. "Ah... kyllä." Se kuulostaa kysymykseltä. Vau, lupaava alku. Ravistelen päätäni virheestäni ja tartun hänen käteensä. Se on yllättävän karkea ja kovettunut. "Erinomaista, tule sisään", hän sanoo ja astuu sivuun, jotta voin astua sisään. Seuraan häntä talon läpi. Se on täysin tyhjä, ei huonekaluja. Päädymme lopulta suureen olohuoneeseen, joka on myös tyhjä lukuun ottamatta mieletöntä televisiota/viihdejärjestelmää, joka vie koko seinän, ja kahta uudelta näyttävää nojatuolia. "Istuutukaa, olkaa hyvä", herra Täydellinen DNA sanoo. Hän istuu minua vastapäätä olevaan tuoliin ja istuu jalat levällään, avoin kansio sylissään ja katse uppoutuneena kyseiseen kansioon. Sanoiko hän minulle nimensä, enkä minä kuullut häntä? Selaan mielen lokikirjaani ja löydän... en mitään. "Anteeksi, enkö kuullut nimeäsi?" Kysyn lammasmaisesti. Olen todella hyvä tähän mennessä. "Kun allekirjoitat tämän NDA:n, voin vastata kaikkiin kysymyksiisi", hän sanoo rennosti hymyillen. Outoa ja salaperäistä, vaikka minulla ei olekaan luksusta väitellä tästä. Skannattuani paperin kevyesti allekirjoitan nimeni. "Ethan Vaughn. Hänen asianajajanaan ja managerinaan suoritan kaikki herra Shaw'n alustavat haastattelut." "En siis työskentele teille?" "Et", hän sanoo ja hymyilee huomattuaan minun huokaavan helpotuksesta. Vaikka olisin vannonut ikuisiksi ajoiksi miehille, tämä kaveri saisi minut juoksemaan seiniä päin koko päivän. "Suokaa anteeksi tietämättömyyteni, ainoa tieto, joka minulle annettiin, oli, että tämä tehtävä edellyttää asumista tontilla ja siihen liittyy lastenhoito." Hänen suunsa supistuu. Hän valitsee sanansa tarkkaan ja sanoo: "Herra Shaw tarvitsee opettajaa ja vahtimestaria kahdeksanvuotiaalle veljenpojalleen". Pidätän henkeäni, kun hän puhuu, jännitys epäilemättä sytyttää silmiini hieman maanisen pilkkeen. "Olet siis opettanut kolmatta luokkaa kolme vuotta." Hänen äänessään on outo vivahde. Hänen katseensa on kuitenkin liimautunut ansioluettelooni, joten on mahdotonta saada hänestä parempaa kuvaa. "Kyllä." "Samilla on sananvaltaa siinä, kenet palkkaamme, vaikka herra Shaw tekee lopullisen päätöksen." Mr Perfectin ilme on yhtäkkiä kireä. "Oletteko urheilufani, neiti DeSantis?" Urheilufani? Tuo on lievästi sanottuna. Pelasin softballia viimeiseen vuoteen asti Boston Collegessa. Kunnes olkapääni ei kestänyt enää, ja oli joko elää kroonisen kivun kanssa tai lopettaa. Jos mukana on palloja, olen fani... ota ajatuksesi pois katuojasta, tiedät mitä tarkoitan. "Joo... miksi?" Hän näyttää pettyneeltä ja huokaa raskaasti. Paska, väärä vastaus. "Koska kun sanon herra Shaw, tarkoitan Calvin Shaw'ta." Käyn aivan paikoillani, kun mietin, miksi tuo nimi kuulostaa... pyhä kuuma bawls. NY Titansin aloittava pelinrakentaja.
2 luku (2)
"Tuleeko tästä ongelmia?" hän kysyi varovaisesti. "Ei", vastasin hieman enemmän potkua äänessäni. Koska se ei tule olemaan. Minua ei kiinnosta julkisuus. Se alkaa ja päättyy siihen, että olen saanut viime aikoina osani ei-toivotusta kuuluisuudesta. Tässä on kyse yksinkertaisesti selviytymisestä. Minun on saatava palkkaa. Jos kyseinen julkkis olisi Jeesus, pesisin hänen schmata ja kiillottaisin hänen sandaalinsa riippumatta siitä, kuinka monta Facebook- tai Twitter-seuraajaa miehellä on. Tarvitsen tätä työtä enemmän kuin välitän paskan vertaa siitä, kuka maksaa palkkani. Niin kauan kuin hän ei ole valkoisen ylivallan kannattaja, pedofiili, joka tykkää potkia koiranpentuja päähän huvikseen ja jolla on yhteyksiä ISISiin, olen valmis. Sitä paitsi olen uskollinen New Yorkin toisen joukkueen fani. Avoimen olohuoneen toisella puolella, Perfectin olkapään yli, huomaan isokokoisen miehen, jonka kaulassa roikkuu pyyhe, kävelevän käytävää pitkin. Kun sanon iso, tarkoitan helposti kuusikymmentäneljä ja kaikki se on lihasta. Tiedän tämän, koska hänen hikinen, valkoinen t-paitansa on maalattu hänen vartalolleen, korostaen jokaista pullistumaa ja kaarta. Hänen hiuksensa ovat tummat, lähes mustat, ja pitkät. Paljon pidemmät kuin mainoskuvissa ja mainostauluilla ympäri kaupunkia. Ja ne on vedetty taaksepäin sellaiseksi naurettavaksi miestupsuksi, jota kenelläkään miehellä ei ole mitään asiaa pitää. Näyttää myös siltä, ettei hän ole ajanut partaansa yli vuosisataan. Koe-esiintyminen Duck Dynastiaan? Tiedän, että nyt on sesongin loppuaika, mutta herran tähden... jo hygienian vuoksi... Hän pyyhkii otsaansa pyyhkeellä, ja kun hän avaa silmänsä, hän tuijottaa suoraan minua. Jopa huoneen toiselta puolelta katsottuna ne ovat jähmeimmät harmaat silmät, jotka olen koskaan nähnyt, kylmät ja anteeksiantamattomat. Outo tunne pyyhkäisee lävitseni. Kuin olisin juuri työntänyt sormeni pistorasiaan. Kokemus ei ole miellyttävä. Minä mulkoilen. Sitten hän mulkoilee. Sitten hän kääntyy pois. Ugh, tämä ei ole hyvä. Minulla on heebeegeebeesin olo ja olen hieman pettynyt tähän epäsuotuisaan alkuun. Vähän kerrallaan muistelen vuosien varrella saamiani uutispätkiä. Shaw'lla on maine sulkeutuneena. Hän muuttui median ykkössuosikista, kun hänet värvättiin, herra Vartioiduksi viime vuosina. Hänen tiedetään torjuvan väittelijöitä ja kieltäytyvän nimikirjoituksista. Se ei näytä hyvältä maan suurimmilla mediamarkkinoilla. Jos hän ei olisi jo voittanut Super Bowlia Titansille ja olisi ollut fanikunnan rakastama, New Yorkin armoton mediakoneisto olisi varmasti ajanut hänet pois kaupungista. "Okei, yksityiskohdat. Tämän työn voimassaoloaika on yhdeksänkymmentä päivää." Perfectin ääni pysäyttää äkillisesti pohdintani. Tunnen, kuinka kaikki se huima jännitys, josta olin humalassa vain hetki sitten, vuotaa minusta ulos. "Saat palveluksistasi korvauksen sata tuhatta, mikäli kaikki sujuu ongelmitta." "Sanoitko juuri sata tuhatta? Kolmen kuukauden lastenhoidosta?" "Kyllä", hän sanoo täysin suorin naamoin. Ja maaninen kipinä palaa silmiini. "Yhdellä ehdolla kuitenkin. Maksuja suoritetaan kolme. Yksi jokaisen kuukauden lopussa - olettaen, että kestät. Tarkoitan, että pysyt herra Shaw'n palveluksessa." Ai niin, hän on hankala. Satatuhannella pärjään kyllä. Kunhan hän ei menisi naimisiin kanssani, valehtelisi minulle ja pyörittäisi huijaushuijausta nenäni alla viisi vuotta. "Sovittu. Milloin tapaan Samin?" "Juuri nyt", hän ilmoittaa minulle nousten tuolistaan. Perfect johdattaa minut yläkerran suureen makuuhuoneeseen, johon on liitetty leikkihuone. Pikkupoika, jolla on tuuheat, hiekanruskeat hiukset, polvistuu valtavan Lego-junakaluston edessä, jota hän kokoaa huolella. Kun kävelen hänen luokseen ja istahdan lattialle ristiin, hän vilkaisee ylös suurilla harmailla silmillään, jotka näyttävät jotenkin tutuilta, ennen kuin hän arkajalkaisesti kääntää katseensa välillämme olevaan sotkuiseen legopalakasaan. "Teitkö tämän ihan itse?" Jälleen kerran hän vilkaisee minua lyhyesti. Sitten hän kohauttaa olkapäitään ja nyökkää. "Siistiä." Seuraavaan kahteenkymmeneen minuuttiin emme sano sanaakaan. Etsin osia käyttöohjeesta ja ojennan ne hänelle, kun hän kokoaa. "Nyt on enää jäljellä vain se, että tapaat Calin... Siis herra Shaw'n", sanoo kuuma tyyppi, josta ei onneksi tule työnantajaani. "Istu alas, niin katson, onko hän vapaana", hän lisää, kun olemme taas alakerrassa. Istun kärsivällisesti kymmenen minuuttia tuijottaen paljaita, norsunluunpunaisia seiniä. Varpaat koputtelevat, puristan polveni yhteen ja taistelen tarvetta käydä vessassa vastaan niin kauan kuin pystyn. Viisi minuuttia myöhemmin annan vihdoin periksi ja lähden etsimään vessaa. Kierrellessäni kulmaa kuulen miesääniä. Kuulostaa riidalta. "Ei." Ääni on syvä ja pehmeä. Se on seksikkäin ääni, jonka olen koskaan kuullut, enkä heittele tuota sanaa rennosti. Sellainen ääni, joka synnytti puhelinseksin, koska tämä tyyppi sai jonkun laukeamaan yksinkertaisesti sanomalla aakkoset. "Mitä tarkoitat, ei? Putosiko painopaino päähäsi? Me puhuimme tästä." "Tarkoitan ei, etsi joku muu." "Ole edes hetki järkevä, Cal. Hän on enemmän kuin pätevä, halukas tekemään tilapäistä työtä, ja olen melko varma, että Sam pitää hänestä." "Sanoiko Sam jotain?" Hänen äänensä on heti pehmeämpi, huolestunut. "Ei, hänen ei tarvinnut. Näin sen itse - hän ihastui häneen." "Vie hänet pois talostani." Vau... vaikeaa? Tämä kaveri on kaukana vaikeasta. Hän on täysi ääliö. Ensimmäiset epäilykset siitä, kuinka kauan kestän, alkavat hiipiä sisään. Kuinka monta muuta on ollut ennen minua? "Kuule, viimeiset seitsemän täysin pätevää ehdokasta ovat irtisanoutuneet viikon sisällä. Meillä ei ole vaihtoehtoja", herra Täydellinen vakuuttaa. Hienoa. Mahdollisuudet eivät ole minun puolellani. "Viekää se lehmä ulos talostani." Mielessäni jokainen sana tavataan erikseen ja hitaasti, ja sen jälkeen korvassani soi korkea ääni. Häivy. Tuo. Helvetti. Lehmä. Ulos. Of. Minun. House. Bzzzzzzzzz. Se paskiainen ei edes vaivautunut kuiskaamaan. Hän olisi yhtä hyvin voinut heittää tulitikun bensiinimereen. Kaikki viimeiset kolme vuotta pinnan alla muhinut viha syttyy loistavaan liekkiin. En edes ehdi ajatella, vaan vain reagoida. Helvettiin satatuhatta. Laukku tiukasti kainalossa ja leuka koholla, lähden etuovelle. Kun ohitan keittiön, astun oviaukkoon ja odotan. Molemmat kääntyvät katsomaan minua. Kasvoni ovat jääkylmän välinpitämättömyyden naamio, jonka olen kehittänyt täydelliseksi lukemattomissa FBI:n ja SEC:n haastatteluissa. Perfectin kasvot laskeutuvat, ja hän on yhtäkkiä hämmentynyt lukiessaan ilmeeni. Shaw ei hätkähdä. Hän jatkaa tuijottamista jäisillä, elottomilla silmillään. Haluaisin sanoa miljoona asiaa, ja vitriili peittää kieleni happamasti, mutta lopulta vain kävelen ulos. En missään nimessä anna tämän peruuttamattoman mulkun nähdä, miten järkyttynyt olen, ja viedä viimeistäkin arvokkuuteni rippeen. Hän ei ansaitse edes sitä vaivaa, joka minulta vaaditaan suuttumiseen. Mutta olen, käsittämättömän vihainen. Hän ja hänen epähygieeninen partansa voivat painua helvettiin.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Pakko elää vastahakoisen lastenhoitajan kanssa"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️