Első fejezet (1)
ELSŐ FEJEZET ANYA ULTIMÁTUMA Ez a háború már elég régóta tart, de nem az anyámnak. Bár mióta hazaérkezett a munkából, jókedvűen viselkedik, én tudom, hogy nem szabad elszontyolodnom. Ez valahogy csapda. Vidámsága úgy árasztja el a házi kosztunkat, mint a szaharai nap - mindenütt jelen van és könyörtelen. Azt hiszi, hogy nincs merszem feltenni a kérdést, amely szétzúzza törékeny tűzszünetünket - a kérdést, amely már több mint egy hete kísért -, de nagyon is van merszem: "Hé, szóval... mikor kapom vissza a telefonomat?" Nyugodtan kérdezem, követelések és hiszti nélkül. A kérdés mégis lángra lobbantja anyám szemében a tüzet, ami a brutálisan kellemes vacsoránk alatt gyulladt ki. Anya félrelöki a tányérját a félig megevett csirkével, és megkérdezi: "A telefonod?". A kérdésem az évszázad botránya, úgy tűnik. "Komolyan mondod?" Halálosan komolyan gondolom, de megvonom a vállamat: döntő fontosságú, hogy a laza közöny auráját sugározzam, még akkor is, ha a szívem minden egyes nappal, amikor el vagyok vágva Ariótól és a barátaimtól, összeszorul. Anya örökre megtartaná a telefonomat, ha tehetné. Tavaly Hálaadáskor a nagybátyám leszidott: "Úgy bánsz vele, mintha a második farkad lenne!". Nem tévedett, de már majdnem két hete nincs telefonom, és ez a harc az épelméjűségemért elérte a D-napi mészárlás szintjét. "Csak arról van szó..." Kezdem óvatosan, újra a védelmemre kelve, "...megmondanád, hogy mikor kapom vissza?" "Most viccelsz velem?" Anya meggyőződése egyre nő, miközben minden izom megfeszül a nyakamban. "Büntetésben vagy, Connor..." "Nem csináltam semmi rosszat!" Vakmerő energia ragad el, ahogy felpattanok a székemből, hogy ostoba módon megpróbáljam megfélemlíteni a magasságommal (a tizenhetedik születésnapom óta elfogadtam a valóságot, hogy öt és fél láb magasan koppintva vagyok). "Ne gyere nekem a szemét viselkedéseddel! És nem vagy felmentve!" Anya megragadja az ezüstkeresztet, ami az ápolási felsője külső oldalán lóg, és megcsókolja - nem, az ajkához nyomja; a tipikus könyörgése Krisztushoz, hogy segítsen neki kijutni egy újabb szép kis zűrből, amibe a pogány fia belerángatta. A kezét lefelé legyezi, hogy leüljek, és - egy extra hangos szuszogással - engedelmeskedem. Anya és én felváltva gúnyolódunk egymáson, egyfajta teljesítményharc, hogy bebizonyítsuk, melyikünk a sértettebb fél. Ő feszült levegőt fúj az "O" betűs ajkakon keresztül, én pedig pisilve elhajítok egy izzadságtól nedves fürtöt a szemem elől. A klattyogó klímahűtőnk nem nyújt enyhülést az Ambrose-on átvonuló legújabb hőhullámban; a szomszédos farmról érkező forró júliusi csirkeszar bűze azonban remekül száll a szellőben. Eszement sebességgel kanalazom a borsmentafagyit a számba, amíg egy rózsaszínű ragacs nem csöpög a rövidnadrágomra egy csípős szószfolt mellett... ami még tegnapról származik. Ugyanaz a Mercedes-Benz Divathétre való öltözék, amit egész nyáron viseltem: tornanadrág és egy buggyos kapucnis pulóver, levágott ujjakkal. Mit érdekel, hogy nézek ki? Anya miatt lehet, hogy soha többé nem látom a barátomat. Amikor még zárkózott voltam, a barátom, Ario, csak azt hajtogatta, hogy milyen fontos lenne, ha előbújnék: megmentené az életemet, az ételeknek jobb lenne az íze, a levegőben friss levendula lenne. Nos, én ezt megtettem - már hónapok óta out vagyok, de kezdem azt hinni, hogy csak azokat a szarságokat ismételgette, amiket a YouTuberektől hallott, akik vagy hazudtak, vagy szerencsések voltak. Ha ilyen érzés kint lenni, akkor megtarthatja. Amikor először vallottam be anyámnak, nem említettem, hogy van barátom. Élveztem a frigid - de büntetlen - nyarat, amikor anya úgy kezelte a melegségemet, mint valami kellemetlen hipotézist. De aztán rájött, hogy egy valódi fiúról van szó, ajkakkal és borostával, és piszkos, mocskos, semmi jó szándékkal. Ekkor elkobozta a telefonomat. A többi gyorsan jött: laptopot eltüntettem, Wi-Fi-t kikapcsoltam. A barátaimnak megtiltotta, hogy átjöjjenek - kivéve Vickyt, a legjobb barátnőmet (és volt barátnőmet), vagyis anyám utolsó reményét egy hetero fiúval kapcsolatban. Nem mintha ez számítana. Vickynek nem volt ideje együtt lógni, amint megszületett a fia - nem tudom, hogyan fogja kezelni a végzős évünket, miközben egy újszülöttről gondoskodik. A baba nem az enyém, de ezt próbáld meg elmondani a hirtelen kétségbeesett, unokára vágyó anyámnak. Meleg? Jézus nem örülne neki. Felcsinálod a barátnődet? Nos, a baba áldás, és legalább nem vagy meleg. Fintorogva nyalogatom le a száradó borsmentát az ujjaimról, ahol a körömágybőröm alatt még mindig az elektromos lila körömlakk maradványai rejtőznek. Anya levette rólam a színt, amikor elvette a telefonomat - könyörtelen razzia volt. Furcsán erőszakos is volt. Beledobtam a kezem egy tál alkoholba, és voilá: nincs többé lila ujj. Csak férfias, sápadt fehér kolbászok, ahogy az Úr akarta. Ha Ario itt lenne, átfestené őket. Ario mindent újra rendbe hoz. "Elfelejtettem mondani korábban..." Mondja anya, és parancsolja, hogy a hangja lágyuljon meg. "Kiderült, hogy igazam volt - apád születésnapi ajándéka számodra valóban megfordult a postán." Megforgatom a szemem, és kikaparom a fagylalt utolsó cseppjeit a tálkámból. A születésnapom Memorial Day volt, és jelenleg már jócskán túl vagyunk július negyedikén. "Megfordult a postán." Nyilvánvalóan a férfi elfelejtette. Megbékéltem azzal, hogy apa minden egyes dolgot kihagy, figyelmen kívül hagy és elfelejt az életemből, de... ne próbálj meg azzal áltatni, hogy érdekli a dolog. Egy puffadt, sárga boríték, aminek az arcára a nevem van firkálva, az asztal közepén álló gyertyának támasztva fekszik. Bármit is hagyott nekem apa abban a borítékban, az valami félkész lesz. Nem veszek róla tudomást. "Tudod, mi történt valószínűleg, az a nemzetközi szállítmányozás. Nem számíthatsz rá" - folytatja anya, és alig várja, hogy beadhassa nekem ezt a hazugságot - akár a saját gyenge kreálmánya, akár valami, amit apa lenyelt vele. "Persze, igen, a nemzetközi szállítmányozás" - mondom. "Minden két hónapig tart, mert ez az 1900-as évek. Még mindig a Titanicon küldik a postát..." "Connor..." "Te mindent elhiszel, ugye?"
Első fejezet (2)
Anya mosolya megfagy, majd elhal. Győzelem. Gonosz melegség tölti meg a tüdőmet, ahogy élvezem, hogy végre sikerül találatot elérnem. Sajnos, mint mindig, most is bűntudat követ. Apa éveken át kínozta anyát - hazudott, dühöngött, ivott, eltűnt -, én pedig épp most facsartam citromlevet a legfájdalmasabb sebébe. A mogorva tekintetem azonban nem enyhül. Ha sebezhető marad, jó esély van rá, hogy feladja, és visszaadja a telefonomat. "Ez már túl sok veszekedés - mondja anya, és újabb falatot nyel le remegő villájáról. "Próbálok civilizáltan viselkedni az apáddal. Nem tudnál csak... a haverom lenni ebben?" Tűz gyullad a gyomromban. Még több bűntudat. Ő ezt csinálja: szánalmassá teszi magát, én pedig a végén szemétládának érzem magam, amiért kérek tőle bármiféle tisztességet vagy méltóságot. Végül a bűntudat túlságosan elhatalmasodik rajtam, és kénytelen vagyok bólintani. "A haverod vagyok, anya." Összefűzi az ujjait az álla alatt, és egy hatalmas sóhaj tetőfokán belesír az ételébe. A bűntudat pokoli tűzként emészti fel egész lényemet. "Ugyan már, ne sírj..." "Olyan nehéz egyedül felnevelni egy fiút" - nyöszörögi, és egy szalvétával a szeme alá keni. "Anya, ne már megint" - nyögöm, a bűntudatom elpárolog az újbóli dühtől. "Nem tudod, minek teszed ki Vickyt, hogy nem teszed rendbe..." "Nem én vagyok az apja!" "Akkor ki az? Ez egy csodaszülés?" "Nem tudom. Nem az én dolgom..." "Egy évig a barátja voltál. Hirtelen van egy gyereke, és te azt mondod, hogy szereted a... férfiakat..." "Azt hiszed, azért találtam ki egy barátot, hogy elmenekülhessek előle...?" "Tényleg?" "Add ide a telefonomat, és mutatok képeket; a barátom igazi." "Apád sem akarta a felelősséget egy gyerekkel. Nem mintha bármelyikőtöket is hibáztatnám. Nehéz, nagyon nehéz dolog szülőnek lenni. Állandóan egy hordó fölött vagy..." "Anya, ÁLLJ! Olyan vagy, mint egy megszakadt lemez!" Morogom az orrom alatt, és megbökdösöm a fagylalt megalvadt maradványait a tálkámban. Soha semmi nem fogja meggyőzni őt, mert nem akarja, hogy meggyőzzék. Akár apasági tesztnek is alávethetném azt a gyereket, és az orra előtt csóválhatnám az eredményeket, ő meg azt hinné, hogy Photoshopban hamisítottam őket. Ez a baba dolog csak egy díszes kabát, amit felöltött, hogy ne lássa, mennyire kellemetlenül érzem magam. Ez még csak nem is ugyanaz a helyzet, mint apa esetében; apa nem tagadta, hogy az övé vagyok. Tizenegy évig kitartott mellettem, aztán lelépett Angliába, hogy a volt barátnőjével legyen. Ő szívás, de anyám számára az, hogy én coming outoltam, ugyanolyan megbocsáthatatlan. Az elmúlt néhány hét mindkettőnk számára kínszenvedés volt. Hiányzik a normális anya. "Ez a sok veszekedés nem jó - mondja, és egy harmadik szalvétával felmossa nedves arcát. "Haverok vagyunk, oké?" A kezemet az övére szorítom, bármit, hogy elcsendesítsem ezt a vihart. Lehunyja a szemét, és elmosolyodik. Itt az idő, Connor. Egy gombóc emelkedik a torkomban, amikor megkérdezem: "Nem tudnánk túllépni ezen? Nem kaphatnám vissza a telefonomat, és akkor vége lenne a veszekedésnek?" "CONNOR" - nyögi anya, és kirántja a kezét az enyém alól, hirtelen undorodva, mintha tüsszentettem volna rá. A fegyverszünetünk váratlan semmissé válása a gerincembe szúrja az aggodalom tűszúrásait. Imádkozó kezét a szájához szorítja. Imakezeket! Marcia Major, előveszi a nagyágyúkat. "Kérlek, állítsd fel a prioritásaidat. A helyedben én kevesebbet aggódnék a telefonom miatt, és többet foglalkoznék ezekkel az osztályzatokkal, amikkel találkozom. Vegye újra az SAT-t. Készítsd elő a jelentkezési esszédet. Rosszul kéne lenned, ha arra gondolnál, hogy a barátaid jó egyetemekre mennek, míg te otthon maradsz, tévézel, vihogsz, vagy bármi mást csinálsz egész nap, miközben Vicky egyedül neveli Averyt. Én aggódnék, hogy egy nap huszonöt évesen ugyanezt fogom csinálni. Harminc. Negyvenévesen, a konyhámban szájalva valami barátról, akiről azt hiszed, hogy..." "Tényleg van barátom..." "Nincs. Ha az én házamban laksz, akkor nincs." Amikor anya befejezi, olyan mozdulattal csóválom el a fejemet, amilyet a telenovellákon kívül még nem láttam - nem érdemli meg a szemkontaktust. Forr a nyakam, és nem tudom összeszedni a levegőt, hogy visszaordítsak neki, mennyire szar minden, amit mond. Kibámulok a hatalmas ablakunkból az országútra és a hatalmas mezőgazdasági területre, ahol csapdába estem. Az utcánkban csak két ház van, a miénk és a Packard család csirketanyája. A férfi, aki a farmot vezeti, egyben a helyi tiszteletesünk is... és anyám egyetlen barátja. Nem hajlandó munka után a többi nővérrel lógni. Kizár mindenkit az életéből, aki figyelmeztetné őt arra, hogy milyen fanatikus fanatikus lett belőle. Packard tiszteletes szójababföldjei felett a viharfelhők egyetlen, émelyítően sárga masszává mutálódnak. Packardék minden évben váltogatják a növényeket - egy évben kukorica, egy évben szója. Kukorica, szója, kukorica, szója. A kukoricás években a levegőben egy kis varázslatos lehetőség van. Gyerekkoromban kék, pikkelyes lényeket és manókat képzeltem el a hatalmas szárak közé bújva, amint huncutságokat tervezgetnek. De a szójaévekben - idén - a kilátás alacsony és tiszta, és az illinois-i Ambrose az, ami valójában: gabonatárolók, templomok, és ennyi. Miközben hipnotizáltan bámulom az utat, amely elválasztja otthonunkat a végtelen szójamezőktől, egy fekete kisbusz száguld el mellettem. Ez az egyetlen autó, amit a vacsora kezdete óta észrevettem, de ez már a harmadik alkalom, hogy látom. A fekete furgon - az ablakai is befeketedtek - úgy körözött az utcánk felett, mint egy ölyv. Valószínűleg eltévedt. Az Ambrose-ba senki sem jár szándékosan (kivéve engem és a becsapott anyámat). "Ez neked jött - mondja anya, és az asztalra koppintja a sárga borítékot. "Apától" - mondom gúnyosan. "Már mondtad." "Nem, az ajándéka még mindig a postán van, ahogy már mondtam neked. Emlékszel Ricky Hanniganre? Te vitted ki neki az étkezési csomagját?" Tűk és tűk nyüzsögnek az ujjaimban, mint szentjánosbogarak a mocsár felett. Normális esetben hálás lennék a témaváltásért, de összeszorul a gyomrom, ha csak Mr. Hannigan nevét hallom. Ricky Hannigan egy idősebb ügyfél volt, aki az iskola befejezése óta minden hétvégén meleg ételt kapott otthon a magamfajtától. De ennek már vége.
Első fejezet (3)
"Emlékszem Hannigan úrra - mondom, és megrázom a fejemet a kábulatból. "Hát, meghalt." "Tudom, hogy meghalt. Szia, ezért nem jártam a szállításokhoz. Azt hiszed, egész nap itt akarok lógni, és a bőröd alá bújni?" "Mindegy, úgy tűnik, hagyott rád valamit a végrendeletében." Anya újra megkocogtatja a domború borítékot. "Hát nem kedves? A tiszteletes úr hozta el. Ő maga akarta átadni neked, de te sokáig a zuhany alatt voltál elfoglalva". Lángra lobbant az arcom, hogy anyám tájékoztatja a fránya tiszteletest arról, hogy mennyi ideig voltam a zuhany alatt. És akkor mi van, ha egy darabig ott voltam, és Ariót képzeltem magam mellé, a testünket szorosan egymáshoz szorítva a rohanó vízben? Nincs telefonom, nincsenek barátaim, és egész nap nincs más dolgom, mint szánalmasan várni a zuhany alatt, hogy kiverjem magamnak, és Ario tökéletesen szőrös mellkasáról álmodozzak... a göndör hajáról... a levegőben tartott lábáról... "Köszönöm - mondom, és a borítékot az izzadó fagylaltos doboz mellé dobom. Ricky csomagja pehelykönnyű - készpénz? Egy csekk? Ritka bélyegek? Ricky Hannigan szaros otthonban élt, és minden felesleges cent az orvosi ellátására ment, úgyhogy nem kéne túlságosan izgatottnak lennem. Mégis... nem kellett volna semmit sem hagynia nekem. Eléggé szégyellem, hogy hagyott, alig ismertem. "Nem fogod kinyitni?" "Megvárom, amíg egyedül leszek." Összekulcsolt kézzel fordulok felé, és nem merek pislogni. Egy jottányit sem kap abból, ami itt van. Az egészet Connor Major új telefonjainak elszívási alapjába megy. "Mr. Hannigan kedves fickó volt, de magának való. Nem akarná, hogy ezt bárki előtt kinyissam." Ez hazugság. Ricky Hannigan a legjobb barátja volt mindenkinek, aki belépett az ajtaján. Néhány héttel az első évem vége előtt (és én meggondolatlanul coming outoltam), anya elintézte a tiszteletes úrral, hogy bekerüljek a Meals on Wheels programba, így a nyarat keresztény dolgokra pazarolhattam keresztény emberek számára. A legtöbb ügyfelem nyűgös öreg faszfej volt, de Ricky nem. Mindig mosolygott, amikor meglátott. Nem sokszor mosolyogtak rám. Ricky nem volt idősebb, mint a tiszteletes, de neki azért kellett étel, mert örökkéval ezelőtt balesetet szenvedett. Alig tudott beszélni, ezért nem sokat kérdezősködtem a sérüléséről. Aztán múlt hétvégén megjelentem Ricky házánál a szokásos tálcával, de a kórházi ágya üres volt. Elment. Ezután a tiszteletes teljesen leállította a kiszállításaimat, mintha Ricky lett volna az egyetlen vásárló, aki számított. Az ablakunk előtt egy fekete furgon cirkál el egy negyedik körre. Ezúttal anya és én is észrevesszük. Megriadva felugrik a keze, villája és tányérja csattog, és a hirtelen zajra megáll a szívem. Nyilvánvalóan tőle örököltem a pánikgént, szóval köszönöm szépen, Marcia. Amikor befejezi a mártásfolt kitörlését a műanyag terítőnkről, anya hátrahúzza sötét hajfüggönyét, és bejelenti: "Connor, vége a büntetésednek". Méz és napsütés árasztja el a szívemet hetek óta először. Tényleg? Csak így? E hosszú és véres háború után a 180 fokos fordulata olyannyira meglep, hogy nem tudom megállni, hogy ki ne fújjam: "Miért?". "Nem akarod, hogy vége legyen?" "Nem! Sajnálom, hogy így durván fogalmaztam. Én csak... Mi változtatta meg a véleményed?" Anya lehunyja a szemét, és hagyja, hogy kínomban forgolódjak, amíg újra kinyitja. "Mert a büntetéseim nem változtatnak semmin." Szent józan ész! Ne pimaszkodj vissza, Connor, csak mosolyogj és bólints. Hosszú-hosszú-hosszú-hosszú végre anya átcsúsztatja hozzám az asztalon - a telefonomat, türkizkék kagylóba zárva. A kaput a világokon kívüli világokba. Nyirkos ujjaimmal körbeölelem régi barátomat; hűvös, fémes érintése boldogság, és máris lelassítja szapora szívverésemet. Újabb szó nélkül felemelem a telefont, hogy szememet Ariótól származó sms-ek, képek és "hiányzol" üzenetek tucatjaival tápláljam. De nincs egy sem. A kijelző fekete marad. Anya nem töltötte fel. Lassan kifújja a levegőt, kibont egy gyűrött füzetpapírdarabot, az el nem fogyasztott étel mellé lapítja, és végigpásztázza az oldalt. Miközben anya magában olvas, szándékosan mély, nyugtató lélegzeteket vesz. Fogalmam sincs, hogy maradjak-e, vagy tűnjek el a szeme elől, ezért azt motyogom, hogy "köszönöm", és hátrébb csúsztatom a székemet. "Még egy utolsó dolgot kell tennem" - suttogja, a tekintete még mindig a papírján van. Visszadőlök a helyemre, és nem tudok másra koncentrálni, csak erre a baljós húzódásra a gyomromban. "Olvastam a határok és ultimátumok felállításáról" - nyeli le - "és most felolvasom neked az enyémet". "Rendben" - mondom lélegzetvisszafojtva. Kirúgnak. Eddig még sosem volt ideges, hogy megrágalmazott, de most hirtelen a kezembe adja a telefonomat, és nem bírja megemészteni a vacsorát? Hát ez az! Itt az ultimátum ideje. "Connor - olvassa anya -, egyértelmű, hogy úgy döntesz, hogy elutasítod a kötelességeidet, hogy egy másik fiúval lehess. Bármit is tartasz igazságosnak, ennek a döntésnek következményei vannak. Ez a fiú, vagy bármelyik fiú vagy férfi... nem fogok találkozni vele. Semmilyen módon nem akarom megismerni. Ha... hozzámész egy férfihoz, nem megyek el az esküvőre, és ő nem lesz a családunk tagja. Ha egy nap több gyereked lesz - megveszed őket, vagy bármi -, nem fognak a családunkhoz tartozni. Mindig szívesen látunk itt. De senki mást, akihez hozzámentél, hacsak nem Vicky. Ezek az én feltételeim, és ez az ára ennek a telefonnak. Elfogadod ezt?" Felnéz, rózsaszínűre festett szemmel. "Öhm... rendben... persze" - mondom, miközben a koszos villámat kavargatom a tányérom körül. Miért nem tudott volna csak úgy sikítani? Még csak sírni sem akarok. A gyomromban lévő görcs eltűnt, helyét egy nagy, nagy, üres semmi vette át. Felnevelni egy gyereket, aki nem az enyém - és rákényszeríteni a legjobb barátomat, hogy hozzámenjen egy olyan sráchoz, aki szereti a pasikat - vagy örökre egyedül maradni. Ez az egyetlen lehetőség, amit anya megenged nekem. "Nem erre számítottál, hogy ezt mondom?" - kérdezi, miközben a folyadék eltömíti a szemét és az orrát. "Mit vártál, mit mondjak? Hogy ez az egész nem számít? Hogy ez nem változtat azon, ahogyan irántad érzek?" "Változtat... azon, ahogyan te érzel...?" Üres tekintet fogad. A szorongás keményen és gyorsan járja át a végtagjaimat, mintha vibráló páncél lenne rajtam. Inkább írok egy sms-t Ariónak, minthogy kiolvadjak a vacsoraasztalnál, ezért összeszedem a telefonomat és Mr. Hannigan borítékját, és elmegyek. Éppen megkerülöm a reggelizőszigetet, már majdnem a lépcsőnél járok, amikor anya vadonatúj, dühödt energiával utánam ront:
Első fejezet (4)
"És ne menj a netre, és ne beszélj rólam! Tudom, hogy megteszed." "Én nem." "De igen." "Honnan tudod? Nem ismered a fiókomat!" "Gina küld nekem képernyőképeket." Gina. A konyha boltíve alatt, ahol a csempe és a szőnyeg találkozik, döbbenten pördülök meg. BE-TRAY-AL. Az unokatestvérem, Gina, a leereszkedő, seggfej ügyvéd férjével nincs jobb dolga, mint engem besúgni, és szoptatni a fugás gyerekét. Hogy lehet, hogy a családomban mindenki szó szerint meg akar ölni? "Mindannyian szemetek vagytok!" Ordítok. De a düh sosem hat anyára, csak még önelégültebbé teszi. A könnyei már felszáradtak. "Ne beszélj a magánügyeinkről senki mással vagy a neten. Világos? És le fogod venni a csókolózós képeidet." "Nem." "Le kell venned őket, különben nem..." "AKKOR ÉN LELÉPEK INNEN!" Nem adom meg neki azt az elégtételt, hogy befejezze a fenyegetését: - Vagy nem maradhatsz. Olyan erősen rúgok bele a konyhai csempébe, hogy azt hiszem, a lábam megreped. Anya mégsem pislog. Tényleg ezt csinálja velem. Tényleg kirúgnak? Hová fogok egyáltalán menni? Apa egy teljesen más országban él, és még kevésbé törődik velem, mint anya, ha ez lehetséges. Talán Ariónál lakhatnék... Utálnám még jobban terhelni őt a családi drámámmal, mint amennyire már így is terhelem, de nincs más választásom, és az anyja ugrana a lehetőségre, hogy segítsen nekem. Annyira kedves. Annyira normális. Hogy lehet, hogy mindenki másnak kedves és normális anyukája van, nekem meg ez a káosz? Küzdök egy teljes lélegzetvételért, miközben a hátamon végigfutó szorongás köpenyét tűszúrások bontogatják. Ne ájulj el! Zenére van szükségem - Carly Rae. Ariana. Bárkit elfogadnék ezen a ponton, ha az kirángatna a spirálból. Végül bólintok - tetőtől talpig zsibbadva - és felvonszolom magam az emeletre. Elmegyek egy fal mellett, ahol mázas kerámia feszületek és bekeretezett portrék vannak a szüleim esküvőjéről - színes, ízléstelen ruhák és elegáns öltönyös férfiak. A floridaiak és az angolok igazi ütközése. Valahol ezeken a képeken én vagyok, egy négy hónapos magzat. A titkos esküvői vendég. És a szüleim, a boldog hazudozók. Majdnem fél életemet külön töltötték, és ő mondja meg, mi a menő és mi nem menő Istennel. Ez nem örökké tart, Connor, emlékeztetem magam. Van időm, hogy meggondolja magát. Végre egyedül vagyok a szobámban. Becsúszik a töltőm, és harminc örök másodperc után a telefonom felébred a kómából. A magány eme oázisát. Hetek óta nem éreztem magányosnak magam (a magányos nem ugyanaz, mint a magányos). Az íróasztalom alsó fiókjában egy túlméretezett SAT-felkészítő könyv pihen ott, ahol korábban a Nintendo Switchem volt. A tetején egy cetlin ez áll: "Switch" erre a helyére. Az életem egy nagy bűnügyi helyszín. Anya bármikor besegít a szobámba, a telefonomba és a játékszarjaimba, hogy bizonyítékot keressen arra, hogy igen, nem az a fiú vagyok, akinek hitt. Üzenetek tömkelege pukkan fel tűzijátékként a telefonom kijelzőjén, de összeszerelem a hátizsákomat, mielőtt megnézném őket - mielőtt esélyem lenne lebeszélni magam erről. Egy rongyos JanSportot telezsúfolok pólókkal és zoknikkal, amíg szét nem robban. A tornanadrág, ami rajtam van, elég lesz egész nyárra, nadrágügyileg. Hetekig el tudok menni ezekben a kiskutyákban. És ez minden. A laptopom még mindig anyánál van, úgyhogy semmi másra nincs szükségem, csak a kinti biciklimre, amivel elvisznek Arióhoz. Megvárom, amíg elalszik, és elmegyek, mielőtt meghallom a Takarodj a házamból szavakat. Felteszem a Kacey Musgraves-t. A "High Horse" egy jó bop; ha a "Space Cowboy"-t vagy bármelyik lassabb számát játszom, összetörök, mint egy tojássárgája. Lent anya Karen Carpentert énekli, miközben elmosogat, én pedig felhangosítom Ms. Musgraves-t a telefonom maximális hangerejére. Hűvös éjszakai szellő száll be a nyitott ablakomon, de mégis bekapcsolom az ablakpárkányra erősített rezgő ventilátort. Amikor így felpörgök, túlmelegszem. Lehúzom magamról az ujjatlan kapucnis pulóvert, összegömbölyödöm a fali töltőm mellett, és hagyom, hogy a durva szőnyegszálak megsimogassák a hátamat, miközben sms-t írok az áruló unokatestvéremnek, Ginának: Te egy istenverte besúgó vagy. A gyereked ronda. Jól végzett munka, letiltom Gina számát és a fiókjait mindenhol a közösségi médiában. Ismerve őt, létrehoz egy hamis fiókot, hogy kövessen engem, ezért privátra állítom magam. Most jön az igazi üzlet. Azonos, külön-külön sms-t küldök Ariónak és Vickynek: Végre visszakaptam a telefonomat. A "Gépelek" buborékok azonnal megjelennek. Ario: omg jól vagy???? Én: Annyira ki vagyok ütve. Hiányzol. Ario: Te is hiányzol! Bántott téged? Én: Mi? Nem, ő nem csinált ilyet. Ő csak olyan gonosz, azt hiszem. Ario: Bocsánat, várj egy kicsit, a nővérem nem hagy békén... Én: Oké! Ne aggódj! Minden gond. Legszívesebben azt mondanám Ariónak, hogy már összecsomagoltam, hogy elszökjek hozzá, de ez a tervem máris fodrozódik. Tényleg el fogok szökni az egész végzős évemre? Egyáltalán törvényes, hogy Navissék befogadnak? Mi van, ha az anyukája végül nemet mond? Soha nem tenne ilyet. De ha igent mond, mit csináljak a sulival? Ario és én máshova járunk, de az övé sokkal szebb. Talán átmehetnék az ő iskolájába - ő kint van és nagyon népszerű. Mindig egy millió emberrel lóg együtt! Senki sem foglalkozik vele. Múlt hónapban érettségizett, szóval nem lehetnénk nyílt, aranyos barátok, akik a folyosón csókolóznak az órák között, de legalább ott könnyebb dolgom lenne. Ario White Eagle-ben lakik, egy tizenöt mérfölddel arrébb lévő, sokkal szebb városban, ahol van igazi civilizáció, például mozi és könyvesbolt. A helyi könyvesboltjában találkoztunk; egyenesen hozzám masírozott, miközben én az LMBTQ-részlegben kuporogtam, mint egy rémült macska. Ez a gyönyörű, idősebb, gödröcskékkel és a legsimább bőrrel rendelkező fiú bemutatkozott, de én csak izzadni tudtam, mintha bolti lopáson kapott volna. Észrevette, mennyire ki voltam borulva, mind attól, hogy kiszúrtak azon a részlegen, mind attól, hogy egy ilyen... mágneses személy közeledett hozzám. Megkérdezte a számomat, és döbbenetemben nem emlékeztem az egészre (4731 vagy 3471 volt?). Óvatosan elvette a telefonomat, ujjai röviden végigsimítottak az enyémen, és létrehozott magának egy új elérhetőséget "Ario Bookstore Cutie" (amit átneveztem "Ario Bookstore"-ra, hogy elrettentsem a kémkedő anyám esetleges nyomozását).
Első fejezet (5)
Amikor találkoztam Arióval, úgy éreztem, hogy végre megtörik egy régóta tartó átok. Az életem egy álomszerű meleg tinifilm lesz, ahogy mindig is lennie kellett volna. De ez sosem történt meg. Ario fényt hozott az életembe, de ez csak erősebbé tette az árnyakat. Az anyám, a tiszteletes, az iskola, Vicky, a babadrámája, a fizikai távolság, hogy egyszerűen eljussak Arióhoz... ezek az akadályok nem tették izgalmassá az új kapcsolatomat. Minden lehetséges fordulóban megfosztottak az energiától és az örömtől. Ekkor Ario úgy gondolta, hogy az én coming out-om lesz a megoldás. De nem volt az. Mi a baj velem? Mintha az egész univerzum azt mondaná, hogy nem érdemlek barátot. Hamarosan ezek az akadályok egyre rosszabbak lesznek. Ariónak és nekem nem sok időnk maradt a valóságban - a jövő hónapban Chicagóba megy főiskolára. Három órányi autóútra. Végül a telefonom Vicky válaszától rezeg: Szia! Bocsi, szundikáltam. Anyukám pihentetett Avery miatt. Jól vagy? Én: Sajnálom! Menj vissza aludni, jól vagyok. Sosem tudsz aludni. Vicky: Hagyd abba, már fent vagyok. Ez a hőség teljesen nyomorult! Én: Anyám meggyőzte magát, hogy én vagyok Avery apja, és hogy lerázlak - teljesen kivetíti a szarságát az apámmal. Vicky: Ó, Istenem. Vicky küld egy Real Housewives GIF-et Bethenny Frankel szemforgatásáról. Vicky: Ugye nem beszéltél neki Avery apjáról? Én: Persze, hogy nem. Vicky: Mert tudom, milyen lesz. Nem lenne baj, ha meg kellene mondanod neki, hogy befogja a száját. Én: Vicky, hagyd abba, esküszöm, hogy soha, semmilyen okból nem mondanám el senkinek. Vicky: Köszönöm. Vicky: Sajnálom. Tudom, hogy könnyebb lenne neked, ha tudná az igazat. Az a helyzet, hogy így lenne. Mindketten tudjuk, ki az igazi apa: amikor Vickyvel együtt voltunk, ő "megcsalt" engem (bár én teljesen elhanyagoltam őt, szóval kit érdekel?) Derrickkel, a felettesével a fehér sasosi AMC moziban. Derrick huszonhárom éves, és Vicky keményen szerelmes belé. Még azután sem mondta el senkinek, hogy a férfi hirtelen elhagyta a várost, és egyedül hagyta szülni. Az apja letartóztatta volna Derricket. A lány ezt nem hajlandó megtenni. Őszintén hisz abban, hogy Derrick meggondolja magát, és bármelyik percben visszatérhet. Szeretnék sikítani, hogy ő D-E-L-U-D-D-E-D, és Derrick megérdemel mindent, ami jár neki, de nem jutna el hozzá. Csak elidegenítene az egyetlen szövetségesemtől, Ambrose-tól. Én vagyok az egyetlen, akire Vicky rábízta az igazságot. Szerencsétlenségemre én jártam Vickyvel, amikor teherbe esett, így minél tovább tart ez a rejtély, annál inkább úgy nézek ki, mint a Nagy Meleg Holttest. Én: Talán minden könnyebb lenne, ha újra összejönnénk. Az emberek békén hagynának, neked pedig lenne segítséged... Vicky: lol mi van Arióval? Én: Hát, neked csak azt kéne elviselned, hogy mellékesen pasikkal találkozgatok lol. Egy örökkévalóságig tartó gépelés után Vicky válasza egyszerűen csak haha. Nem kéne viccelődnöm (talán csak félig viccelődnöm). Vicky, akárcsak én, nyakig benne van a szarban, és ha felajánlanám, hogy Avery nem hivatalos apja leszek, már csak az extra alvásidő miatt is igent mondana. Vicky: Mennem kell, de szeretlek. Szöveg, amikor csak akarod. Visszakapcsolok Arióra, aki, mint kiderült, végig sms-t küldött nekem, amíg Vickyvel beszéltem, de a seggfej telefonom nem csörgött. Küldött egy GIF-et, amit ő maga készített magáról - szemfüles, göndör, fekete hajjal, az ujjaival szív alakot formázva. Én: Mit gondolsz, maradhatnék nálad pár éjszakára? Kicsit ideges vagyok. Amikor nem válaszol, észreveszem, hogy lemaradtam a GIF-et követő utolsó üzenetéről: brb Megyek - megígértem a húgomnak, hogy elviszem őt és a démoni barátait a megyei vásárra. Blerg, az egy órányira van. Később írj, oké? Tarts ki! AZ ISTENIT! Kihagytam az időt, hogy megírjam Ariónak a legfontosabb kérdésemet. Ég a fülem. Arccal lefelé fordítom a telefonomat, és megsimogatom a csupasz mellkasomon fekvő medált. Ez egy ujjnyi méretű, bambuszból kézzel készített diktafon; a markolásával mindig közelebb kerülök Arióhoz. Szükségem van rá, hogy válaszoljon, különben szó szerint nincs hová mennem. Nem terhelhetem ezzel Vickyt. Van elég gondja, ráadásul ha összejönnék Vickyvel, azzal eloszlatnám a maradék kételyeket, amik anyának még vannak velünk kapcsolatban. Eközben Ricky Hannigan borítéka a kavargó, kibontott takaróm tetején hever, szinte elfeledve. Mr. Hannigan, az az édes, beesett szemű férfi, ajándékot hagyott rám a végrendeletében. Kinyitom a boríték sárgaréz kapcsát; benne egy összehajtogatott füzet van. Nincs benne pénz. Nem tudom, mire számítottam; a boríték túl könnyű volt. Azonnal felismerem a füzet élénksárga borítóját - egy Broadway-előadásfüzet. Ricky szobája tele volt velük. Főleg régi darabok - Chicago, Dreamgirls, Sweeney Todd, Egy kis éji zene, Into the Wood - mind abból az időből, amikor Ricky még el tudott menni szórakozni. Ez a színlap a South Pacific-re szól. Az élénk, krétarajzos borítón matrózok táncolnak egy trópusi szigeten. Ricky mindig showtunes-t játszott, amikor beléptem, de erre nem emlékszem. Felpattintom a füzet borítóját, és durva látvány tárul elém: az oldalakat fekete Sharpie-vel, nagy, firkáló betűkkel vandál módon összefirkálták, olyan egyenetlenül, hogy elsőre nem is hasonlítanak szavakra. Akkor megértem: Ricky hagyott nekem egy búcsúlevelet. Nem tudott kényelmesen tollat fogni, ezért a betűi különböző méretűek, a sorok között remegő remegéssel. Az üzenete mégis világos: SEGÍTSÉG CONNOR-NAK. Az ajkam kinyílik, de nem kapok levegőt. A következő oldalra lapozok. A köszönetnyilvánítás rovat fölé Ricky egy másik szót firkantott: ÉJSZAKÁCS. Nem áll meg. Minden oldalon, a szereplők életrajzai fölött: NIGHTLIGHT. NIGHTLIGHT. SEGÍTSÉG CONNOR-NAK. ÉJFÉNY. A Playbill ráesik a nyitott táskámban összekuszálódott ingekre, én pedig hátrálok, mintha bomba lenne. Tűk és tűk árasztják el az ujjbegyeimet, miközben libabőr vitorlázik a vállamon; az ablakomon beáramló éjszakai szellő már nem is olyan kellemes. Megpróbálom felhúzni az ujjatlan kapucnis pulóveremet, de a karom ügyetlen palásttá vált. A pólóval való küzdelem közben a pánik szögbombaként robban a fejemben, a szorongás repeszdarabjai ide-oda repkednek, és minden közeli gondolatot felhasítanak. Valami nincs rendben. Szőrszálak szúrnak a tarkómon, ahogy Ricky üzenete kavarog, sikolyként visszhangzik: HELP CONNOR. ÉJSZAKAI FÉNY. Ricky ezt az üzenetet adta nekem a végrendeletében. Nem, amikor még élt. Mit gondolt, miben segíthetnék neki, ha már halott? Fertőzött fekélyben halt meg, semmi furcsa vagy gyanús. Ott volt neki a tiszteletes, az anyja, és millió más ember, akik segítettek neki bármiben, amit akart vagy amire szüksége volt. Miért én? Miért most? És mit jelent az Éjfény? A mellkasom fuldoklik a paranoiától. Már nem érzem magam egyedül az üres szobámban. Gyorsan megfordulok a hálószobám ajtaja felé, arra számítva, hogy Ricky fakó, könyörgő arcát találom, amint hozzám nyúl, egy szellemet, az élőholtat. De nincs ott senki. Felpattanok, és ismét a nyitott ablakom felé fordulok, azt várva, hogy annak az édes férfinak a rothadó, földdel borított holtteste mászik befelé. De semmi. Mégsem múlik el a körülöttem lévő szemek érzése. Bizonyos értelemben Ricky szelleme itt van. Az üzenete megpróbál eljutni hozzám a síron túlról. Segítségért könyörög. Ricky firkált írása olyan fájdalmasnak tűnik. Üdvözlöm a racionalitás tiszta lélegzetét, hogy lelassítsam a szívverésemet. Ricky meghalt, Connor. Akármiről is van szó, már nem segíthetsz rajta. El kell tűnnöm innen. A szorítás a mellkasomon nem lazul, helyette az aggodalom nehéz takarója alá temetkezik, hogy mi a fenét fogok csinálni ma este. Azt hiszem, ki akar rúgni, írok gyorsan egy szöveges üzenetet Ariónak. Ismét összegömbölyödöm a padlón, és harminc percet várok, hogy a telefonom felgyulladjon, és kiteleportáljon ebből a szarból. Várakozva elalszom. "Connor, fel kell kelned - mondja egy kemény brit hang. "Apa...?" Nyögöm. Az álmaim lépések és suttogó emberek hóviharából állnak. Még mindig a padlón heverek, de a szobám tele van feketébe öltözött idegenekkel. Két férfi áll felettem, arcukat éjszakai árnyékok takarják el. Nem árnyékok - símaszkok. Ez nem álom. És ez nem az apám. Idegenek vannak a házban. "Helló - mondja egy másik férfi, és az ujjáról lógatja le a hátizsákomat. "Nálunk van a táskája." "Anyu, valaki van a házban!" Ordítok, képtelen vagyok megállni, hogy ne remegjek. "Velünk kell jönnie" - mondja a brit férfi. "Megcsinálhatjuk a könnyebb vagy a nehezebb módon." Egy percet sem vesztegetek. A sötétben feltápászkodom, de a lábam megcsúszik a szőnyegen, és a csípőm nekicsapódik egy guruló írószéknek. "Akkor a könnyebbik úton..." A telefonom. Még mindig a falban töltődik. Centiméterekre vagyok a ragyogástól... Megugrok, de a férfiak viperasebességgel lecsapnak. A karom és a vállam olyan élettelenül csapódik a padlóba, mint a nedves kenyér. Még csak vonaglani sem tudok, ahogy erős kezeik laposan tartanak. "ANYA!" Sikítok a szőnyegbe. Mielőtt még levegőt vehetnék, kitépnek a szobából, és felvonszolnak az emeleti lépcsőfeljáróra. A lábam elhagyja a talajt, ahogy az egyik férfi a vállára emel - mind a 140 fontot -. Leereszkedünk a lépcsőn, én pedig zsibbadt, használhatatlan kezemmel a falba kapaszkodom, és családi fotók tucatjai zuhannak le a lépcsőn, ahogy lecsapom őket. Egy trió feszület a Precious Momentsből leesik, arany filigrán és rózsaszín kerámiapor halomra törik. "Ne tedd tönkre anyád szép dolgait" - morogja a brit férfi, miközben én csapkodok. Csinálj több zajt, Connor. Ébreszd fel anyát! Végre anyám hangja szólal meg a másik szobából: "Buddy?" Fejem fejjel lefelé fordulva gurulok a betolakodó izzadságtól nedves hátán, amíg meg nem pillantom anyámat, aki a konyha boltívében áll, még mindig a vacsoráról hozott ápolónői köpenyében. "Szeretlek." "Várj", mondom, miközben nyál csúszik az államra. "Mi történik...?" "Megpróbált elfutni, Mrs. Major" - mondja a betolakodó. "Sajnálom, de erre szükség van. Elnézést a rendetlenségért." "Megértem" - mondja anya. "Kérem, legyen vele óvatos." "Anya...?" Nyikorgok. "Minden rendben lesz, Connor..." Az arca megreped, ahogy zokogás áradata söpör végig rajta. Hagyja, hogy elragadjanak. Azt akarja, hogy elvigyenek. "Nem megyek sehova!" De a masszív brit már húz be engem a bejárati ajtón, amit egy alacsonyabb, nehezebb, maszkos férfi tart nyitva. "Anya, mit csinálnak?!" Odakint a tücsökös éjszakai levegőben a brit férfi úgy lök le a válláról, mint egy zsák krumplit, és a hátam az előkert pázsitjára csapódik, a lélegzetem kirepül belőlem. Négy kesztyűs kéz tekeredik a karom alá, és ismét súlytalanná válok, miközben két férfi levisz a lejtős dombunkról a tanyai útra. Mezítláb siklik a harmatos fűben, amíg egy parkoló furgonhoz nem érünk. A fekete furgon. Az, amelyik vacsora közben körözött a házunk körül, de most a Packard-mezők mentén álldogál, járó motorral, és vár rám. Nem lehet. Az istenit, ez nem történhet meg. A brit férfi kicsúsztatja a furgon ajtaját, és egy sötét mélység mosolyog rám. "MOMMAAAAAA!" Sikítok, a levegő túl későn tér vissza a tüdőmbe. A kiáltásom visszhangzik Packard tiszteletes farmján, de anyám nem tesz semmit, csak a kezébe nyöszörög a felhajtó tetején, amikor bezárnak a kocsiba, és elhúznak.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Átalakító tábor"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️