A terven túl

Első fejezet (1)

==========

Első fejezet

==========

Fenn

"Gyere a paradicsomba", mondták - motyogtam, miközben egy izzadságcsepp futott végig a lábamon a bő rövidnadrágom alatt, egészen a golyóimtól a flip-flopomig. "'Egész évben napsütés', mondták."

Senki sem mondta neked, hogy Florida a pokol kapuja, amíg nem volt túl késő.

"Jó reggelt, Fenn!"

Kidugtam a fejem a kék dzsip motorházteteje alól, amit a halál széléről próbáltam visszahúzni, éppen akkor, amikor a szúnyoghálós ajtó becsapódott a mögöttem lévő házhoz. Néztem, ahogy egy hatalmas fekete szaros lábú pár puff-puff-puff-puff lezuhan a lépcsőn, és a repedezett betonfelhajtóra csapódik.

"Hé, Beale!" A szemem összeszűkült, ahogy a felém közeledő szakállas óriást szemügyre vettem. Az unokatestvérem hathatvanhat centivel volt magasabb nálam. A nyaka olyan vastag volt, mint sok ember combja, és ezen a reggelen a levegőt eltömő páratartalom ellenére is bamba, angyali mosolya volt. Azonnal gyanút fogtam. "Feltűnően vidámnak tűnsz. Mi a helyzet?"

"Mizu? Velem? Nem. Nem. Semmi. Semmi. Semmi. Beale megköszörülte a torkát, és a dzsip első sarkának támasztotta a fenekét, hatalmas bicepszét a fatörzsnyi mellkasára hajtotta. Újra megköszörülte a torkát. "Semmi, ami... ööö... fent van. És te?"

Összeszorítottam az ajkaimat. Fontos tény Beale-lel kapcsolatban: a férfi a lelke árán sem tudott titkot tartani. Ezt tudva nem erőltettem a részleteket. Csak egy nem kötelező hangot adtam ki, és visszafordultam a motorhoz.

"Én? Ó, én csak szuper vagyok. Semmit sem szeretek jobban, mint egy hajnal előtti behívót Rafe-től, hogy jöjjek dolgozni a kocsiján." Nedves karommal megtöröltem az egyenletesen bepárásodott homlokomat, és lehalkítottam a hangomat, hogy megközelítsem a legidősebb unokatestvérem dühös morgását. "Rúgd ki azt a szánalmas seggfejet, amelyik az ágyadat melegíti, Reardon, és gyere át! A motorom nem akar elfordulni, és nekem dolgom van. Elbűvölő a bátyád."

"Ez vicces" - kuncogott Beale. "Főleg, hogy azóta nem volt senki az ágyadban, mióta te és Gerry, még szilveszterkor..."

"Hé! Az csak egyszer volt, és az nem az én ágyam volt, és azt hittem, megegyeztünk, hogy erről soha nem lesz szó." Vádló pillantást vetettem rá. "Söröztünk, Beale, és gyakorlatilag ő az egyetlen meleg férfi az egész szigeten, akivel nem vagyok rokon."

A Whispering Key-en kevés volt a zsákmány, és ez volt az igazság. Még kevesebb volt a választék, mivel az egyetlen szeretetteljes, hosszú távú kapcsolat, ami érdekelt, az a tökéletesen felújított klasszikus Dodge volt, amit a szomszédban parkoltam. A kocsihoz legalább javítási kézikönyv is járt, és bízhattam benne, hogy elvisz A pontból B pontba, míg az embereket szinte lehetetlen volt valaha is megérteni, és teljesen lehetetlen volt megbízni bennük.

"Rendben, rendben. És a gyengeséged pillanatának semmi köze ahhoz, hogy az 'Auld Lang Syne' dalra rácsodálkoztál..."

"Nem." Összefontam a karjaimat a mellkasom előtt. "Nem volt." Jézusom. Egy ember berúgott, és arról fecsegett, hogy régi ismerősök nem felejtik el, csak egyszer, és hirtelen ez kísérti egész életében. "És ez egy másik tény, amiről megesküdtél, hogy soha nem említed." Szomorúan megráztam a fejem. "Azt hittem, a család arra való, hogy összetartson."

Beale kuncogott, aztán megköszörülte a torkát, és bűntudatosan visszanézett a házra. "Igen, nos, ha már itt tartunk... talán adhatnál Rafe-nek egy kis szünetet, tudod? Nehéz időszakon megy keresztül apával, és tudod, hogy nem a régi, mióta Aimee elment..."

"Nem." Ráfogtam egy csavarkulcsot. "Ezt nem veszem be. Aimee már egy éve elment, és Rafe még mindig a szomorú seggfej stádiumban van. Ha egy férfi elég hülye ahhoz, hogy szerelmes legyen, nem szabadna hagyni, hogy maximum pár óránál tovább búslakodjon, amikor elkerülhetetlenül véget ér. Aztán meg kell tanulnia a leckét, és tovább kell lépnie."

"Awww. Említettem már mostanában, mennyire örülök, hogy eljöttél és megtaláltál minket annyi évvel ezelőtt? Olyan vagy, mint egy életvezetési tanácsadó, Fenn Reardon! Egy szörnyű, szörnyű életvezetési tanácsadó."

Megforgattam a szemeimet.

Sajnáltam Rafe-et. Tényleg sajnáltam. Valószínűleg szívás lehetett a legidősebb testvérnek lenni, különösen egy olyan családban, mint a Goodmanek. Valószínűleg szívás volt, hogy osztoznod kellett a neveden az apáddal, így még harmincévesen is a Fiatal Rafe-nek szólítottak, amikor csak volt rá esély, hogy valaki összetéveszthessen a Nagy Rafe-vel. Tényleg szívás volt, hogy Aimee úgy ment el, hogy soha nem beszélt vele. De mindannyiunknak összetörték a szívét, nem igaz? Néhányunk elég bölcs volt ahhoz, hogy túltegye magát rajta, és túl is tegye magát rajta.

"És nem számít, mennyit nyavalyogsz, tudom, hogy legbelül szeretsz motorokon dolgozni, és szeretsz segíteni." Beale ismét elmosolyodott azon a betegesen édes mosolyán, és szeretettel nézett rám.

Megtöröltem zsíros kezemet egy rongyba, és Beale arcát néztem. "Oké, most komolyan, ember, mi bajod van? Székrekedésed van, vagy agyvérzésed? Szélütésem van, és nem hallottam róla? Ha találtál még egy kóbor macskát, akinek otthonra van szüksége, akkor elhúzhatsz a picsába. Tudod, hogy nincs helyem egy állatnak sem." Ráadásul Beale macskája, Marjorie abszolút rém volt - egy pitbull vöröses bundával -, és erre senkinek sem volt ideje.

"Nem, nem erről van szó." Beale még egy pillantást vetett vissza a házra, aztán megnyalta az ajkát, és a mosolya teljesen lehervadt. "A helyzet az, hogy van egy olyan érzésem, Fenn..."

"Ohhhh. Ugyan már, Beale, ne." Gonosz csapást mértem a levegőre. "Ezt most nem csináljuk." És soha többé.

"Nem, de azért komolyan." Beale kék szeme olyan ünnepélyes volt, mintha egy kibaszott templomban állna, ahelyett, hogy az apja kocsifelhajtóján sütkérezne a napon, és a járdán átnövő bozótos füvet rugdosná. "Van az a nehéz érzés a mellkasomban, és az a szorítás a gyomromban, amit akkor érzek, ha vihar közeledik. Mint egy előjel az Univerzumtól. És még nem tudom, hogy ez jó vagy rossz, de a változás közeleg, és..."

Megráztam a fejem, és mint mindig, most is tépelődtem a nevetés és a pofonvágás között. "Nem fogok még egyszer leesni veled ebbe a nyúlüregbe. Visszautasítom."

Úgy szerettem Beale Goodmant, mint a testvéremet. Fenntartás nélkül szerettem, ahogyan egyesek szeretik a kutyákat, macskákat és sikoltozó csecsemőket. Ő volt Rambo, Ned Flanders és egy mutatványos jövendőmondó óriási, szőrös szerelemgyereke - nagy seggű csizmák és feszülő izmok; nagy, komoly, kék kutyakölyökszemek; teljesen bizarr hit a szellemekben és a woo-woo tündérmágiában. A férfi kóbor állatok és erdei lények falanxának parancsolt, amit Hófehérke is megirigyelhetett volna, az isten szerelmére. Kihívnék bárkit, aki nem érezné magát védelmezőnek iránta. Megölnék bárkit, aki rosszul lehelne rá.

Első fejezet (2)

De amikor a férfi érzésekről, szellemekről és előjelekről beszélt, legszívesebben szétrúgtam volna a seggét.

Csak hogy tudd, Beale nem volt médium. Egy kicsit sem. Még csak nem is olyan volt, mint az a fickó a tévében, aki médiumnak adta ki magát, de valójában csak hiper-figyelmes volt. Beale előérzeteiben semmi tehetség nem volt, és semmi színlelés sem, csak egy nagy adag szorongás, amit a bölcsőben tanult hoodoo-ba csomagolt.

Az anyja - apám nővére, Mary, nyugodjék békében - talán azt állította, hogy "látó", de nem volt az, ahogyan azt százszor is megpróbáltam elmagyarázni Beale-nek, de nem sikerült.

Valójában nem is tudta.

Mert nem volt valódi.

Ezért az egyetlen dolog, amit a középső fiának átadott, az a túlzott bizalom volt mindenféle misztikus dologban: aurák és kristályok, horoszkópok és kibaszott jóslatok.

És, komolyan? Úgy szerettem Mary nénit, mint a saját anyámat - jobban, mint a saját anyámat, aki csak akkor emlékezett a nevemre, amikor vasárnaponként imádkozott értem -, de ha Marynek volt valamiféle látnoki képessége, akkor nagyon jól jött volna, ha a különleges képességeit arra használta volna, hogy találjon nekünk egy kincset, vagy megjósolja a rákot, ami elvitte őt, vagy előre szóljon a fiainak és nekem, hogy a férje még jobban meg fog őrülni a bánattól, miután elvesztette őt, mint amilyen akkor volt, amikor még élt.

És ha az Univerzum elég értelmes volt ahhoz, hogy figyelmeztetéseket küldjön bizonyos embereknek, akkor csak arra következtethettem, hogy utál engem, mert nem küldött nekem figyelmeztetést semmilyen átkozott dologra, soha, amit az a tény is bizonyít, hogy egy elfeledett szigeten éltem a paraszt unokatestvéreimmel és a bolond nagybátyámmal, és január óta nem szexeltem.

Csak úgy mondom.

"De, Fenn..."

"De, Beale" - szakítottam félbe könyörgő hangon. "Ezt a beszélgetést körülbelül hetvenezerszer lefolytattuk az elmúlt öt évben, ember. Tudod, hogy a viharjelzéseket inkább a hírekből szerzem."

Beale homloka ráncba szaladt, és visszapillantott a házra. "De..."

Megveregettem a vállát, miközben a kocsi vezetőüléséhez igyekeztem. "Nézd, ha valódi viharokról beszélsz, a megérzésed hazudik. Semmi más, csak radioaktív napsütés van ma az előrejelzésben, ezért néhányunknak van annyi esze, hogy korán végezzenek a szarral, hogy a naplementét az egyetlen hűvös helyen lógva tölthessük ezen az egész istenverte szigeten."

Beale kölyökkutyás homlokránca némileg enyhült. "A szikláknál?"

"Természetesen. Van két tucat üveggel a kedvenc kézműves sörömből a hűtőmben, és szívesen látom, ha csatlakozol hozzám! Mindaddig, amíg a valóságról beszélgetünk, és nem a te..." Köröket rajzoltam a levegőbe a csavarkulcsommal. "Akármi is ez."

"De anyám mindig azt mondta, hogy egy előjelet figyelmen kívül hagyni olyan hülyeség, mint..."

"Egy hurrikánriadót figyelmen kívül hagyni. Tudom, tudom. Tudom, hogy így volt. De nézz körül, haver. Még csak április van. Egy hurrikán sincs a láthatáron." A tekintetem Beale feje fölött a kis házra vándorolt, a lepusztult fehér burkolattal és a rozsdás, kék-fehér napellenzővel, amely a nappali ablak fölött lógott. "És ha metaforikus viharokról beszélsz, az is eljött már, és el is tűnt. Apádnak van pénze, hogy minket, a Goodmen Outfitters-t és az egész várost talpon tartsa. Valahogy."

Személy szerint még mindig nehezen tudtam elhinni, hogy bárki is nagy mennyiségű pénzt bízott volna idősebb Rafe Goodmanre. A nagybátyámra sem bíznám, hogy aprópénzt hozzon nekem egy automatából anélkül, hogy ne találna valami őrült módot arra, hogy visszafelé "befektesse" azt. Csak azt tudtam, hogy valamit el kellett adnia, elcserélnie vagy jelzáloggal terhelnie, hogy hozzájusson a pénzhez, és tekintve, hogy milyen kevés dolga maradt, amit eladhatott volna... ez eléggé gyanús volt.

De mindegy, nem igaz? Ahogy minden alkalommal, amikor kérdeztem, azt mondták, hogy semmi közöm hozzá.

Elfordítottam a kulcsot, és a Jeep motorja hangosabban nyüszített, mint egy kutya vacsoraidőben. Baszd meg!

Az államat a mellkasomhoz szorítottam. "Szerinted Big Rafe-nek maradt még pénze a fia kocsijára? Elég biztos, hogy új gyújtótekercsre van szüksége."

Beale lehajtotta a fejét a motorháztető oldala mögé, és megforgatta a szemét. "Most viccelsz? Rafe akkor sem fogadna el pénzt, ha apa felajánlaná."

Egyetértően morogtam. "A bátyád okos. Bármit ajánl Big Rafe, ahhoz több zsinór tartozik, mint egy zongorához, és több a kérdés, mint a válasz."

"Hé!" Beale a házra pillantott, és lehalkította a hangját. "Halkabban, jó? Apa épp a konyhában ül, és issza a kávéját."

"És?" Lőttem vissza, és megint a motorral babráltam. "Semmi olyat nem mondok, amit ne mondtam volna a szemébe, mint tudod. Tény: még mindig nem tudjuk, hogy apád hogyan jutott hirtelen pénzhez, és nem mondja el senkinek. Azt hallottam a pletykákból, hogy három banknál is próbálkozott, és egyik sem adott neki öt dolcsit kölcsön. Másnap Big Rafe arról beszélt, hogy a munka ünnepére valami extravaganciát szervez a pavilonban, koncertet, koncertet! Mintha Lenny Wilkinsen és a kazoo-ján kívül bárki is hajlandó lenne koncertet adni Whispering Keyben!" - és azt akarja, hogy a motel fölött egydollárosok záporozzanak."

A kezemmel intettem a kétszintes, sárga, salakbetonból épült monstrum felé, amelyet otthonomnak neveztem, és amely Goodmanék házából éppen csak látszott a telkek közötti fák között.

"Az elmúlt három hónapban felbérelt embereket, hogy jöjjenek át, és újítsák fel a tetőt, kezdjék el a medence javítását, és javítsák meg a partra vezető sétányt. És mi a fenének, Beale, amikor már évtizedek óta nem volt turista Whispering Keyben? Miért nem használja a szupertitkos pénzét valami hasznos dologra, például arra, hogy vegyen egy másik hajót, hogy több túrát tudjunk szervezni, hiszen ez az egyetlen pénzünk, ami bejön? Vagy a szárazföldre vezető híd megjavítására? Vagy..."

"Több hajó azt jelentené, hogy több túrát vezetnénk, és te alig tűröd a turistákat."

"Én nagyon is szeretem a turistákat! Csak az elbűvölésüket nem szeretem. A színlelést. A nagy meséket és a hamis mosolyokat."

"Talán apa is érti ezt! És talán azt akarja, hogy boldogabban élj odaát" - javasolta Beale, és a motel felé biccentett.

"Ó, Istenem!" A nevetés, amit válaszul adtam, messze a gyomromban kezdődött, és valószínűleg kissé zavartan hangzott. "A francba, Beale. Az lesz az a nap, amikor Big Rafe aggódik a kényelmem miatt. Még mindig úgy emleget engem, mint 'Mary unokaöccsét', tudod." Vagy ami még rosszabb, Mary bátyjának fiaként, pedig apám már régebb óta nincs itt, mint Mary néni.

Első fejezet (3)

"Mert az vagy!"

"Persze, Beale. Persze." Nem lehetett vitatkozni azzal a könyörtelen igényével, hogy a jót lássa a dolgokban. Tedd Beale Goodmant a kibaszott dzsungelbe egy zsebkésen és egy rágógumin kívül semmivel, és ő MacGyverrel sátrat, főzőtüzet és egy kókuszdióból vagy valami szarságból készült műholdas rádiót is csinál neked. Tedd egy óceánon rekedt hajóra, és ő vitorlát csinálna neked hínárból, és hazakormányozna egy horgászzsinórból és zsebpénzből készült iránytűvel. De ha egy emberekkel teli szobába tetted, úgy vergődött, mint hal a horgon, mert szegény Beale tényleg elhitte, amit az emberek mondtak, és névértéken vette őket.

Egyszerre volt imádnivaló és rémisztő.

Nekem, magamnak, nem voltak téveszméim arról, hogy hol a helyem a Goodman-hierarchiában. Alkalmazott voltam, az biztos, hiszen segítettem a Goodmen Outfitters egyetlen túrahajójának üzemeltetésében, amely a szárazföldről indított túrákat. És családtag voltam, ha szükség volt rám, például a rögtönzött dzsipjavításban. De ezen kívül?

"Mi a fenét érdekel engem, hogy megjavították-e a medencét?" követeltem, és elhúztam a mellkasomról az izzadságtól átázott pólómat. "Sokkal inkább szeretném, ha Rafe megjavítaná a vízvezetékeket." Sőt, sokkal inkább azt szeretném, ha lebontaná a házat, és újrakezdené.

Beale megvonta a vállát. "A motel valaha szép volt. Láttam képeket. Századközépkori építészet, meg minden."

"Igen?" Újra átkukucskáltam a fák között, próbáltam látni, amit ő látott, de nem tudtam eljutni oda. Mint sok más épület a Kulcson, a motel is 1940-ben épült - valamikor a berlini fal építésének idején -, és nagyjából ugyanolyan bájos volt. Egy fehér táblán kifakult kék és sárga betűkkel az "Ötcsillagos üdülőhely" felirat állt az elülső parkolóban álló rozsdás acéloszlop tetején. A harminckét szobából nyolcból kilátás nyílt a Mexikói-öbölre, és ezek a szobák voltak az elsők, amelyeket minden rosszabb viharban elöntött a víz, mivel az ajtózár az első szellő első jelére beomlott. A hely minden matraca idősebb volt nálam, a berendezés pedig a szótárban a koszos szó mellett szerepelt.

Beale megdörzsölte a tarkóját. "Próbálkozik, tudod? Az apám."

Tipikus Beale.

Megfontoltam, milyen megfelelő választ adjak erre.

Azt akartam kérdezni: "Mit próbál, Beale?", mert ha ez nem azt jelentette, hogy végtelen órákat töltött hajóroncsok és elveszett kincsek kutatásával, vagy hogy végtelen mennyiségű dollárt - dollárokat, amivel nem rendelkezett - ölt minden kincsvadász finanszírozásába, aki dekódergyűrűvel és egy müzlisdoboz térképével rendelkezik, vagy hogy turistákat téveszt meg a Suttogó kulcs szellemeiről szóló hírekkel, vagy hogy az interneten kutat a következő nagy, gyorsan meggazdagodós módszer után, akkor nem hittem, hogy Big Rafe sok mindenben próbálkozik.

De aztán megint csak, ki a fene tudta, hogy Big Rafe mivel próbálkozik? Soha nem beszélt a terveiről, sem a fiainak, de nekem biztosan nem. Mindent titokzatosságba burkolt. Amikor tavaly karácsonykor bejelentette, hogy a Goodmen Outfitters csőd előtt áll a saját pénzügyi hibái miatt, mindannyiunkat sokkolt, és a legfiatalabb unokatestvérem, Gage annyira kiakadt, hogy három héttel korábban visszament a Southwestern Florida Tech-re. Amikor Big Rafe egy hónappal később úgy döntött, hogy elindul a polgármesteri székért, tájékoztatta a családot, amikor felállt a tanácsülésen, és bejelentette a jelöltségét. Az ifjú Rafe annyira feldúlt volt, hogy kisétált.

De én nem mondtam ezeket a dolgokat Beale-nek. Ehelyett azt mondtam: "Lehet, hogy próbálkozik, de apád három szendvics hiányzik egy piknikhez. Hetek óta motyog és mosolyog magában, és amikor bárki kérdezi, azt mondja, hogy ez 'titkos polgármesteri ügy'." Megforgattam a szemem. "Akármit is jelentsen ez, ugye?"

"Hűha." Beale köhintett. "Igen, ez... igen. Ki tudná megmondani, tényleg?"

Összeszűkítettem a szemem, és némán figyeltem, ahogy Beale figyelmét először a feljáró fölé lógó fára, majd a csizmája lábujjaira összpontosítja. Egy pillantást vetett rám, és az egész arca kipirult, amikor látta, hogy őt nézem.

Aha. Most már kezdtünk eljutni valahová.

"Mi az?" - követelte.

"Mondd meg te."

"Nincs mit mondanom! Nem tudok semmit" - erősködött. "Miért mondana nekem bárki bármit is? Az ifjú Rafe a legidősebb és a legfelelősségteljesebb. Gage a... a legokosabb. Te vagy a legjobb a dolgok megjavításában. Én csak... én vagyok."

Egy nem kötelező hangot adtam ki. Beale sok mindenben zseniális volt, akár látta, akár nem. Ráadásul ő volt a legkedvesebb Goodman. Rafe és Gage annyira ki volt akadva, hogy valószínűleg nem beszéltek az apjukkal, és minden gonosz lángelme szükségeltetik egy segédre, nem igaz?

Lehajtottam a fejem, és nem szóltam semmit.

Beale egy pillantást vetett felém, és tovább járatta a száját, hogy kitöltse a csendet. "Úgy értem, én biztosan megtartanék egy titkot. Képes vagyok titkot tartani. Nem fecsegek."

Elráncoltam a homlokom, és a másik irányba billentettem a fejem.

Beale görcsösen nyelt egyet. "Nem szoktam, Fenn! Főleg, ha fontosról van szó! Különösen, ha életek forognak kockán."

Pislogtam egyet. Életek forogtak kockán?

"Különösen, amikor a sziget egész sorsa a Goodman család kezében van" - suttogta Beale. Összepréselte az ajkát, hogy megállítsa az információáramlást.

Lassan bólintottam. "Természetesen. Csendes erőd lenne, nem igaz? Különösen, ha apád teljesen legális módot talált volna a pénzszerzésre...?"

"Igen!" Beale megkönnyebbülten értett egyet. "Igen! Mint egy ösztöndíj! Vagy egy befektető! Vagy mindkettő!" Az arca összeráncolta magát. "A francba!" Bűntudatosan a házra pillantott.

De nem érdekelt Big Rafe lehetséges reakciója arra, hogy Beale kikotyogja a dolgokat. Túlságosan megdöbbentettek Beale szavai. "Egy ösztöndíj? Egy ösztöndíj mire, Beale? És egy befektető? A motelhez? Ki fektet be a romokba?"

Beale szeme kitágult, az enyém pedig még jobban összeszűkült.

"Várjunk csak, nem egy befektető a motelhez? Akkor mi? Az üzletre? A szigetet?"

Beale tehetetlenül megvonta a vállát.

"Krisztusom, hogy lehet befektetni egy szigetbe?" Végigsimítottam nedves hajamon, nem törődve a motorzsírral. "Mik a befektetés feltételei? Mi történik, ha Big Rafe nem fizet, vagy hogy a faszba hívják ezt? Elveszik a házainkat? Átveszik a szigetet? Rafe egyáltalán legálisan vállalhat ilyen befektetéseket a város nevében anélkül, hogy..."

Első fejezet (4)

"Lehet és van!" - dörmögte egy hang a hátam mögül. Majd egy sírósabb hangon hozzátette: - Látom, lejárt a titoktartásod szavatossága, Beale. Jó móka volt ez a tíz perc, amíg tartott."

Beale végigsimított az arcán, és azt mormolta: "A fenébe".

Behunytam a szemem, és kényszerítettem magam, hogy megforduljak, hogy találkozzam a nagybátyám tekintetével. A kora ellenére nagydarab fickó volt, két méter magas és ugyanolyan hordó mellkasú, mint Beale, a tömege pedig egy tengerészkék pólóba volt gyömöszölve, amelynek elején fehér betűkkel a MAYOR felirat díszelgett. De míg Beale és ifjabb Rafe csupa izom volt, Big Rafe már jóval azelőtt elhízott, hogy megismertem volna. Beale-lel ellentétben Big Rafe-nek fekete haja volt, amelyet szinte nem érintett az őszülés, és sötét szemei utaltak örökségének kubai részére. Beale-lel ellentétben Rafe szemei szintén ragyogtak a szerzési szenvedélytől. Odakint mindig volt még több, jobb, és az idősebb Rafe Goodman kurvára meg akarta találni.

Sóhajtottam egy nagyot. "Ezúttal mit csinálsz, Rafe? És ami még fontosabb, mi lesz velünk, ha ez visszafelé sül el? Egyébként szép a pólód."

Szeretetteljes, óvó kézzel végigsimított a pólóján. "Tiszteletlen, mint mindig, Fenn Reardon. És ez nem tartozik rád. Az a dolgom, hogy gondoskodjak a családomról. Megjavították már a fiatal Rafe kocsiját? Az én teherautómmal kellett elintéznie a dolgait."

Megráztam a fejem, és azt mondtam magamnak, hogy nem zaklatott fel az elbocsátása. Tényleg nem az én dolgom volt. Nem is akartam, hogy az én dolgom legyen.

"Attól tartok, nem. Egy új gyújtótekercsre lesz szüksége, amennyire én tudom. Jobb, ha ezt egy igazi szerelővel ellenőrizteti."

Rafe állkapcsa összeszorult. "Te egy igazi szerelő vagy. Nem maga cserélte ki tegnap az olajat Ms. Beecham Datsunjában? És kiderítetted, miért adta ki Orry autója azt a ciripelős hangot?"

Igen, és ez egy hétig tartott, minden este és egy egész szombaton dolgoztam rajta, miközben egy igazi szerelőnek ennek az időnek a töredékébe került volna.

"Kérlek." Horkantam fel. "Egy munkanélküli geológus vagyok, aki túrahajókapitányként játszik. Szeretek a saját autómon dolgozni, de egy villáskulcs és apám régi autószerelési kézikönyvei nem tesznek szerelővé."

"Persze, hogy van" - volt Big Rafe meggyőző válasza. "Különben is, te állsz hozzánk a legközelebb."

Horkantam fel. Ahogy a Concha állt a legközelebb a Whispering Keyhez, ami a fine dininghoz, és ez a háromkarikás cirkusz állt hozzám a legközelebb, ami a családomhoz.

Ledobtam a rongyomat a motorra, megtöröltem az arcom oldalát a vállamhoz, és a zsíros villáskulcsomat az ingem oldalához töröltem.

"Mindegy. Mindig tanulságos veled beszélgetni, Rafe bácsi, de ma délután buli lesz a hajón, és megígértem Jimnek, hogy elviszem festékért, mielőtt elmegyek. Megyek, és megmosakszom." Horgasztottam egy hüvelykujjat a motel felé. "Legénybúcsú jön Coral Gablesből, szóval a borravalónak nagyszerűnek kell lennie." Még akkor is, ha utána egy csomó telefonszámot kellene eldobnom.

"A borravaló ma Beale-é lesz" - mondta Rafe a karját összefonva. "Szükségem van rád, hogy megtegyél nekem egy szívességet ma reggel."

Beale és én pillantást cseréltünk. Beale egy kicsit betegnek és egy kicsit bűnösnek tűnt.

Tehát még nem árulta el az összes titkát.

A fenébe is.

"Milyen szívességet?" Követeltem.

"Szeretném, ha átöltöznél, és elautóznál Sarasotába. Azonnal."

"Sarasotába? Ma reggel? Nem lehet. Épp most mondtam, hogy máris szívességet teszek. Megígértem Jim Picklesnek, hogy elviszem a barkácsboltba, és az több mint egy óra mindkét irányba a forgalomban, még akkor is, ha feltételezzük, hogy a hidak mind le vannak zárva. Különben is, mi a fene olyan fontos Sarasotában?"

Valamikor régen, nyolc-tíz hurrikánszezonnal ezelőtt, Whispering Key egy hídon keresztül közvetlenül a szárazfölddel volt összeköttetésben. Az a híd olyan károkat szenvedett, amelyek miatt szerkezetileg nem volt stabil, és ennyi évvel később a javítás finanszírozása a környezetvédelmi tanulmányok és a munkaügyi viták miatt folyamatosan késett. Napjainkban az egyetlen szárazföldi útvonal Whispering Key és a szárazföld között az volt, hogy egy felvonóhídon át kellett hajtani a tőlünk északra fekvő, valamivel nagyobb szigetre, majd kelet felé kellett menni a két híd egyikén. Nyár elején, amikor annyi kedvtelési célú hajó volt a vízen, néha úgy éreztük, hogy a felvonóhíd éppúgy fent van, mint lent, és Whispering Key el volt vágva a világ többi részétől, hacsak nem volt csónakunk. Vagy kopoltyúval.

Rafe a sarkán ringatózott, túlságosan is el volt ragadtatva magától. "Új vendég érkezik ma reggel. El kell jönnöd érte a reptérre, mivel a fiatal Rafe már elment, hogy segítsen Jimnek kiválasztani a festékszíneket, és te vagy az egyetlen, akinek van egy működő autója, amíg nem szerzed be az alkatrészeket, amik ehhez a szarhoz kellenek." Kedvesen megrúgta a dzsip első kerekét.

"Várj! Új vendég?" A motelre pillantottam, mintha az valahogy lakhatóvá vált volna, mióta egy órája ide sétáltam. "Miféle idióta jön ide önként?"

Rafe úgy tett, mintha nem hallaná. "A nyugati szárnyban helyezzük el, azt hiszem, a második emeleten" - tűnődött. "A naplementére és a vízre nyílik kilátás."

"A... a nyugati szárnyból?" Zavartnak tűntem, mert az is voltam. "Rafe, csak egy szárny van, és az mind szar. Emlékszel? Beszéltünk arról, hogy a vízvezetékek..."

Rafe intett a kezével. "Mason tudja, hogy a dolgozói szálláson fog lakni. Minden rendben lesz."

"Nincsenek alkalmazotti szállások!"

"Te is alkalmazott vagy" - viszonozta szelíden. "Ott vagy elszállásolva..."

"Mert az alternatívám Beale emeletes ágyában aludt, és hallgatta, ahogy horkol!"

"Hé!" - mondta Beale sértődötten.

"-azaz ez a dolgozói szállás." Rafe bólintott, mintha ezzel eldőlt volna a dolog.

"Csak azért, mert azt mondod, ergo, még nem jelenti azt, hogy igazad van, csak hogy tudd." Komolyan utáltam, amikor az emberek azt hitték, hogy a latin szavak használata erősebbé teszi az érveiket. "Ez egy romos, régi motel. Valaki véletlenül lefoglalta? Beale, ugyan már. Nem mehetsz bele ebbe. Beperelhetnek minket, vagy..."

Beale idegesen megvonta a vállát, és nem találkozott a tekintetemmel. "Ha a vendég beleegyezik, Fenn..."

De egy másik gondolat is eszembe jutott, és a szemem kitágult a hajnali rémülettől. "Ha ő vendég, miért helyezed el a nem létező alkalmazotti szállásunkon? Kérlek, mondd, hogy nem vettél fel valakit, hogy a Goodmen Outfittersnél dolgozzon, amikor alig engedhetjük meg magunknak..."

Első fejezet (5)

"Fenn, Fenn. Jézusom. Nem kéne ennyit kételkedned. Szerintem ezt biztosan az anyádtól örökölted, hiszen isten tudja, hogy apád a kocsiján és a whiskyjén kívül soha nem aggódott semmi másért, amióta csak ismerem." Megforgatta a szemét, én pedig összeszorítottam a fogaimat. "Nem, a Goodmen Outfittersnek nincs szüksége újabb alkalmazottra. Vendégekre viszont szükségünk van. Turistákra. Családokra. Napi látogatók. Vissza kell juttatnunk ezt a szigetet oda, ahol fénykorában volt."

"Melyik napok voltak azok?" Összefontam a karomat a mellkasom előtt. "Kennedy volt az elnök? Vagy a spanyol gyarmatosítás előtti időszakról beszélünk?"

"Csak hogy tudd, emlékezetem szerint volt egy időszak, amikor Whispering Key volt a nyaralóhely. Családok jöttek és hetekig maradtak." Bámult valamit a fák fölött, valami olyan időt, ami csak az emlékezetében létezett. "Tábortüzeket gyújtottak a parton. Az emberek minden este összejöttek - turisták és helyiek egyaránt -, hogy megnézzék a naplementét lent a Powder Pointnál. Végigsétáltak a Godfrey Passon, fagylaltot ettek Luisa Oliveira boltjából, és körhintáztak, vagy filmet néztek a Godfrey Parkban. Majdnem minden nap volt zene és nevetés."

Beale-re néztem. Ő is rám nézett. Mindketten vállat vontunk.

Whispering Key egy elfeledett sziget volt az alatt az öt év alatt, amíg itt éltem - és a hely kinézete alapján sokkal tovább. A Godfrey Pass hat mérföld hosszú út volt, amely végigfutott a sziget hosszában, és egy olyan városközponton keresztül, amely többnyire üres kirakatokból és egy bedeszkázott, graffitivel borított körhintából állt. Soha nem hallottam Luisa Oliveiráról, és az egyetlen hely, ahol fagylaltot lehetett kapni anélkül, hogy a Publixbe kellett volna mennem a szigeten kívülre, az Omar's Sundries és a Pickles', a világ legkisebb élelmiszerboltja volt.

Kinyitottam a számat, hogy mondjak valamit - valami vágósat arról, hogy sok minden megváltozott a régi szép idők óta, és a múlt az múlt, de nem voltam teljesen szívtelen szemétláda. A boldog, álmodozó tekintetet Big Rafe szemében nem szoktam látni, hacsak nem valami kincsről beszélt, amit az ősei pár száz évvel ezelőtt dobtak partra a tengerparton, vagy arról, hogy hogyan fog részesedést venni valami majdnem garantáltan észbontó, észbontóan gazdagodós rendszerben alacsony, alacsony áron.

Így aztán vitatkozás helyett csak bólintottam egyet. "Rendben. Szóval mi a terved? Megpróbálod rávenni az embereket, hogy látogassanak el a motelbe? Egy kis reklámot csinálni?" Próbáltam nem olyan mélyen szkeptikusnak hangzani, mint amilyennek éreztem magam. "Nehéz lesz. A strandok gyönyörűek, de tudod, hogy ez nem elég. A turistáknak többre van szükségük." Például folyóvízre és olyan bútorokra, amelyek nem esnek szét a kezük alatt.

"Tisztában vagyok vele, Fenn" - sóhajtott fel. "Bízd csak rám az egészet."

Szavak, amelyek félelmet keltenek egy férfi szívében, pont ott.

"Nekik kellenek majd azok a boltok, amikről beszéltél, meg a szórakozóhelyek, meg az éttermek, meg a kávézók" - erősködtem. "A Concha nem lesz elég, akármilyen jó is Lety főztje, ugye tudod? A turisták általában nem szeretik ott megvenni az ebédjüket, ahol élő csalit vesznek."

"Pontosan." Rafe helyeslően bólintott, mintha több intelligenciát mutattam volna, mint amire képesnek tartott. "Kisvállalkozásokra van szükségünk, hogy áttelepüljenek Whispering Keybe. Szakácsok és pékek, csaposok, kézművesek. Mindenféle emberekre, akik korábban is itt voltak."

Fintorogtam. Talán enyhén lenyűgözött az előrelátása. Akaratom ellenére, ugye érti. "Szóval..."

"Szóval, ahhoz, hogy ezek az emberek ide költözzenek, szolgáltatásokat kell nyújtanunk számukra. Mint például iskolák..."

"És tisztességes lakhatás. És orvosi ellátás" - vágtam közbe. "Igen, oké. Értelek. Azért ez egy kurva nagy vállalkozás. A francba, Rafe. És nem lehet, hogy az emberek elkezdenek idejönni, mielőtt..."

"Dehogynem. Egyszerre csak egy falatot." Visszaindult a lépcsőn a ház felé. "A nevem Mason Bloom. JetSet 1443-as járat. Érkezés 11:29-kor" - szólt a válla fölött. "Ne késsen el. Légy kedves. És az isten szerelmére, cseréld le azt az inget. Úgy nézel ki, mint egy bűnöző."

"Rafe? Gyere vissza! Rafe, mit tettél?" Követeltem. Elindultam a lépcső felé, hogy kövessem, de megbotlottam a beton egyik repedésében, és laposan a hátamon landoltam. A csavarkulcsom is elszállt... és egyenesen az arcomon landolt.

"Jézusom! A szemem!" Kiáltottam, és az arcomhoz szorítottam a kezem.

Az egyetlen válasz a rácsos ajtó teljesen közömbös becsapódása volt, amikor Rafe bement.

"Előjelek a levegőben - suttogta Beale, tágra nyílt szemmel. "Én mondom neked."

És ezúttal még csak azt sem tudtam mondani az idiótának, hogy fogja be, mert én is éreztem őket.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A terven túl"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️