Prolog
========== Prolog ========== Tro Strålar av bländande ljus strök genom de mossklädda grenarna som sträckte sig över den gamla grusvägen som en levande trädkrona. Det var en väg som vi hade gått tillsammans vad som verkade vara tusen gånger. Det var vår hemliga plats. Vår heliga plats. Han stirrade på mig från den plats där han stod fem meter från mig. Stora händer stoppade i fickorna på hans trasiga jeans och skuldkänslor stod skrivna i linjerna på hans perfekta ansikte. "Jag bryr mig inte om vad någon tycker." Orden strömmade ur min mun och tiggde om att han skulle höra. Att lyssna. Att han äntligen, verkligen skulle förstå. "Jag bryr mig inte om vilka problem vi har. Det enda som betyder något för mig är att du står där framför mig." Sorgsenhet krönte hans ansiktsdrag. Ansiktet maskulint och slående. Varje gång jag tittade på honom vreds något djupt inom mig. Min kärlek till honom var större - viktigare - än allt annat i min lilla, lilla värld. Men det var det som var grejen när jag tittade på honom. Jag såg stora saker. En framtid som spände sig framför oss och som skulle fortsätta för evigt. Men det var uttrycket han bar den här eftermiddagen som skingrade fjärilarna i en chock av rädsla och skickade in skräcken för att ta deras plats. "Det spelar ingen roll, Faith? Hur kan du säga det?" Hans röst var bitter och hård, varenda gnutta av avsky riktad mot honom själv. Jag tog ett bönfästande steg framåt. "Det gör det inte. Det enda som spelar någon roll är du och jag." Han tog ett tröttsamt steg tillbaka. Det sparkade upp en dammplym som svävade runt hans gamla, slitna skor. "Du är viktig, Faith. Vem du är och vem du kommer att bli spelar roll. Och jag kommer inte att stå i vägen för det längre." Tårar brände mina ögon. "Nej." Han skakade på huvudet. "Jag är ledsen. Det sista jag någonsin ville göra var att såra dig, men det verkar vara det enda jag kan göra. Det som hände i går kväll är ett bevis på det. Det tar slut nu." Hans breda axlar tyngde när han tvingade sig själv att vända sig om, bitterhet och självpåtagen ilska kom från honom i vågor när han började gå uppför vägen. Panik fyllde mitt bröst. En krossande kraft mot mitt ömma hjärta. Jag rusade mot honom. "Jace ... snälla, gör inte det här. Lämna mig inte." Mina fingertoppar strök längs hans rygg. Jag svor på att jag kunde se energin knäcka från förbindelsen. Så som det alltid hade varit. Den här pojken var min eld. Jag kunde känna hur han brann när han vände sig om. En gastkramp rann ur mina lungor när han plötsligt fångade mitt ansikte i båda sina händer. Dessa ögon sökte igenom mitt ansikte. En öm minnesbild som motsade allt om den här hårda pojken. Mitt hjärta stampade när han dök ner och tog min mun. Hans läppar var mjuka och grova. Besittningsfulla i sitt farväl. Jag visste att det var vad det var. Jag kunde känna hur han tog delar av mig när han släppte pannan mot min och andades in mig, ögonen hårt ihoppressade. Smärtan strålade från honom som värmeböljorna som höll sig till den klibbiga sommarluften. Han sträckte sig ut och grep mig i båda axlarna och tryckte sig bort från mig som om han var tvungen att fysiskt vrida sig loss. Han tog av och slet och slet och förstörde. I samma sekund som han tog ett steg tillbaka kunde jag känna hur en tår rann genom mitt i mig. Hans blick förblev fixerad på marken när han snurrade tillbaka, huvudet lågt sänkt eftersom han inte kunde förmå sig att se på mig när han gick. Så det var jag som var tvungen att se honom gå. Jag kunde inte sluta stirra när han stapplade uppför den öde vägen. Solens strålar slängde sig genom de spindlande grenarna och täckte honom i ett gyllene, glittrande ljus. Han var så ljus att han verkade overklig. Lång och stark och underbar på sitt råa, råa sätt. En ängel i trasiga demonkläder. Han hade alltid sett sig själv som stadens paria. Den utstötta. Den fredlöse. Han skapade problem för allt han rörde vid. Men denna oroliga pojke var min lysande stjärna. Han hade lärt mig att tro på att människor var så mycket mer än deras yttre och deras rykte. Han fick mig att tro på att öden inte baserades på våra omständigheter utan snarare på vad vi gjorde av dem. I det ögonblicket trodde jag att han skulle komma till sans. Stanna och vända sig om och inse att vi alltid skulle vara tillsammans. Oavsett vad som hände. Men det gjorde han inte. Han lät bara förbindelsen dra och dra och dra med vart och ett av hans steg tills mitt hjärta till slut slets sönder av ansträngningen. Det slet mig rakt i två delar. Det var den dagen som Jace Jacobs lämnade mitt liv. Och jag svor att jag aldrig skulle vara dum nog att släppa in honom igen...
1. Tro
---------- En ---------- ========== Tro ========== Tio år senare "Bailey?" Jag ropade från toppen av trappan. "Är det du?" Det gamla huset var höljt i mörker. Intermittenta blixtnedslag blinkade i fönstren medan vinden tjöt och piskade mot väggarna. Grunden stönade och skakade. Men jag svor... Jag svor att jag hade hört ett högt knarr på den öde sidan av huset när jag hade tagit mig upp till toppen av den svepande trappan. Oro genomsyrade mina sinnen, och jag klamrade mig fast vid ledstången när jag försökte orientera mig. Att jorda mig. Att hålla fast vid förnuftet snarare än den skräck jag levt i de senaste tre månaderna. Det här gamla huset hade varit min dröm. Att ta den försummade plantagen och förvandla den till ett bed and breakfast. Att återställa det till sin ursprungliga skönhet. Den underbara herrgården bestod av tre våningar med charm och historia från den gamla världen. Det låg gömt på en avskild bit mark ungefär tio minuter utanför den lilla staden där jag hade vuxit upp. Det var lustigt hur drömmar kunde förvandlas till mardrömmar på ett ögonblick. Hur den tröst jag hade funnit på denna plats kunde förvandlas till en outhärdlig känsla av isolering och sårbarhet. "Hallå, är det någon där?" Min röst darrade när en ny våg av rädsla rusade genom mina sinnen. Trots att luftkonditioneringen gjorde sitt bästa för att pumpa in i utrymmet kunde jag känna svetten glida på min rygg i den fuktiga sommarluften, mina andetag flämtade in i natten när jag kikade in i den mörka korridoren till höger där jag stod högst upp i trappan. På denna plats delade sig andra våningen i två riktningar. Det fanns fyra sovrum till höger och fyra till vänster. Våra rum låg till vänster. Var det min hjärna som spelade mig ett spratt att jag hade hört något komma från höger? Problemet var att jag inte längre visste vad som var verkligt. Vad som var paranoia och vad som var ett verkligt hot. Mitt hjärta trummade, detta oberäkneliga boom, boom, boom som dundrade mot väggarna lika högt som åskan som mullrade utanför. Tunga moln omslöt den gamla plantagen medan något som liknade rysningar gick över min kropp. Tystnaden ekade tillbaka. Men ändå reste sig de där spikarna av medvetenhet i de fina hårstråna i nacken på mig. "Vem är det?" Jag ropade igen, min röst sprack som en vädjan. Ingenting. Tårar av frustration och hjälplöshet byggdes upp i mina ögon. Utan tvekan trollade mitt sinne fram saker som helt enkelt inte fanns där. Jag var inget annat än en fånge i chock och sorg och en förlamande sorts rädsla. Jag hade inte kunnat sova mer än en minut i taget under de senaste tre månaderna, och en ångestfylld utmattning hade satt in. Min kropp gav efter medan mitt sinne fortsatte att tävla. Bilder invaderade mitt sinne varje gång jag försökte blunda. Blod. Blod. Så mycket blod. Hans ögon var så stora. Hans kropp så stilla. Jag var inte säker på att jag någonsin skulle återhämta mig från hur Joseph hade dött, från det faktum att min man hade mördats, min värld skakades av sorg och skuld och frågor. Jag hade trott att det ögonblicket var den lägsta nivån. Den lägsta nivån. Det var tills de olycksbådande notiserna hade börjat dyka upp och ställde krav på mig som jag inte visste hur jag skulle kunna uppfylla. Jag hade inte ens kunnat förstå hur skrämmande det kunde bli. Hur jag skulle börja ifrågasätta allt jag en gång trodde att jag visste. Jag tryckte ihop ögonen mot visionerna som överföll mig, skakade mig ur den spiral jag var på väg att snubbla in i och försökte övertyga mig själv om att allt var bra. Jag var tvungen att ta mig samman. Håll ihop de splittrande bitarna som var nära att krossas. Det enda som fanns kvar av mig var damm och spillror och ödeläggelse. Med undantag för en sak. Det var den enda sak som fick mig upp ur sängen varje morgon. Den enda sak som fick mig att sätta den ena foten framför den andra. Den enda sak som tvingade mig att tro att en dag, hur svårt det än var just då, skulle allt bli bra. Med min mobiltelefon i handen ignorerade jag rädslan och svängde till vänster i den tystade hallen. Jag tryckte försiktigt upp dörren som hade stått öppen en spricka. En ljusspridning belyste hennes änglaliknande ansikte, en liten näve pressades mot hennes knubbiga kind, alla lockar av vilt, mörkt hår spreds ut över kudden där hon sov tryggt och säkert i den rosa småbarnssängen. Mitt hjärta tryckte mot mina revben. Känslan var så stor att jag undrade hur den inte kunde kväva mig. Mitt syfte. Mitt liv. Den enda anledningen till att hoppet fortfarande glödde inom dessa väggar. Inom mig. När allt kändes omöjligt och fel. Jag gick över hennes golv och knäböjde vid sidan av hennes säng. Mina fingrar strök genom de mjuka, mjuka lockarna i hennes hår. I hennes arm låg den uppstoppade Beast-dockan som hon hade hittat begravd i min garderob och som hon hade burit med sig överallt sedan dess, som om den var en livlina som hon inte förstod. Hon suckade i sömnen och jag lutade mig fram för att kyssa hennes kind och viskade min kärlek för vad som måste ha varit miljonte gången den natten. Det var nästan ett leende på läpparna när jag tryckte mig upp på mina fötter. Sedan stelnade jag till eftersom känslan var tillbaka. Något var fel. En ful laddning i luften som inte hade något med stormen att göra. Var jag på väg att bli galen? Hade allt till slut blivit för mycket? För jag var säker på att det var fotsteg som jag hörde komma nerför trappan. Skräcken rusade i mina ådror, jag kämpade för att andas och gick mot dörren, redo att ropa på hjälp, men stannade när jag såg att ljuset var tänt i badrummet i anslutning till Baileys rum. Rädslans rakblad skrapade över min hud, och jag kände mig som en hjälplös, försvarslös flicka när jag med en skakande hand tryckte upp dörren resten av vägen. Inget annat än en idiot som var rädd för mörkret. Det måste vara det som detta var. Min fantasi hade äntligen tagit överhanden. Eller kanske var jag bara rädd för att jag verkligen var ensam. Då kippade jag efter andan och handen flög till min mun för att kväva ett skrik. Det enda ljudet i badrummet var det ständiga dropp, dropp, dropp som kom från kranen i badkaret som var alldeles för hög för att Bailey skulle kunna nå den. Droppar droppade stadigt ner i vattnet som fyllde hela badkaret. I den svävade en av Baileys favoritdockor med ansiktet nedåt.
2. Jace
---------- Två ---------- ========== Jace ========== "Vi har just avslutat att ta del av hennes uttalande." Jag svalde runt klumpen i halsen när jag stod på trottoaren mittemot polisstationen och pratade med Mack som var där inne. "Hur mår hon?" Orden kom knappt mellan mina läppar. Han suckade i andra änden av linjen. "Inte så bra, som du kan föreställa dig. Någon skitstövel var definitivt i det där huset. Gled in och ut utan att hon knappt märkte något annat än att hon hade haft intuitionen att något var fel. Kombinera det med de två brev hon fått och den stackars flickan är livrädd." Ilskan steg. Så intensivt att jag såg rött. Jag ville jaga någon. Hitta dem. Avsluta hotet. Men varje namn som jag hade gett Mack med anknytning till Joseph hade varit en återvändsgränd. Så nu stod jag där som en jävla förföljare och kämpade mot lusten att gå som en galning eller kanske bryta mig in genom stationsdörrarna. "Vad ska jag göra?" Jag gnällde i telefonen, helt vilsen. Alla de saker som jag hade lust att göra kunde vara förbjudna. "Du låter mig göra mitt jobb. Jag kan bli av med min bricka om jag berättar något av det här, så jag vill att du tar det lugnt. Framför allt måste du ge henne utrymme och tid eftersom du vet att hon behöver det. Förtjänar det. Du kan inte komma in som någon sorts medborgargarde och tro att du ska ställa allt till rätta." Han kunde lika gärna ha sagt ingenting med de ord som föll ur min mun. "Jag måste hitta den här skitstöveln." Han suckade. "Det kan vara inget annat än barn som spelar ett spratt." "Tror du verkligen det?" Jag bet ut. Frustrationen blödde från honom. "Nej, det gör jag inte. Magkänslan säger mig att någon försöker skicka ett meddelande. En varning. Frågan är varför och vad fan det har med Josefs död att göra." Jag kunde höra honom blanda några papper på sitt kontor. "Jag ska ta reda på det här. Det lovar jag dig. Men du måste ge mig utrymme att göra det. Jag vet inte varför i helvete jag ringde dig från början." "Du vet varför." Han suckade igen. Naturligtvis visste han det. Han hade egentligen inget annat val. Det fanns för mycket historia mellan oss för att han skulle kunna hålla mig i mörkret, även om han förmodligen hade föredragit att låta mig hänga kvar. Ur vägen så att han kunde göra sitt jobb. Men ibland betydde vänskap och lojalitet mer än protokollet. Så fort Mack hade ringt i går kväll och berättat att situationen hade eskalerat hade jag inte kunnat göra något. Jag hade suttit i min bil med en packad resväska, resan från Atlanta till Broadshire Rim hade gjorts på tre timmar mitt i natten. Det var en liten stad tjugo minuter utanför Charleston, och den enda plats som jag hade svurit för mig själv att jag aldrig skulle återvända till. Jag hade inte ens tänkt igenom det. Konsekvenserna. Vad det skulle göra med mig eller hur det skulle påverka mig att vara i närheten av henne igen. Den enda tanke jag hade haft var att hon var i knipa och att jag var tvungen att ta mig till henne. Stoppa det som borde ha stoppats för länge sedan. Om jag bara kunde gå tillbaka till den dagen och ingripa. Göra det rätta valet istället för det själviska, petulösa val jag hade gjort. Det hade varit ett som drivits av bitterhet och hat. Ett som jag hade ångrat varje dag sedan Mack först hade ringt mig och berättat att Joseph var borta. Skuldkänslor klöste sig fast i mitt inre medan den här platsen inom mig skrek och stönade och krävde att jag skulle korsa gatan, flyga in på den lilla polisstationen, svepa in henne och ta henne härifrån. Var ganska säker på att det inte skulle gå så bra. "Var är du egentligen?" Mack frågade. "Utanför." "Fan. . . Jace . . . . du kan inte göra det här." "Titta på mig." Jag avslutade samtalet och stoppade ner händerna i fickorna på min kostym, gjorde mitt bästa för att hålla mig lugn och försökte lyssna på alla de varningar som Mack hade gett. Ge henne utrymme. Vi vet inte vad som händer. Det kan bara vara punkare som spelar ett skämt. Punkungar, i helvete heller. Main Street var livligt trafikerad, landsbygdsstaden var full av människor som skötte sina dagar, men på något sätt blev deras tempo långsammare. Det var som om hela befolkningen hade gått tillbaka i tiden. Du har klivit in i en enklare tid. Små butiker och affärer och företag låg gömda i de gamla tegelbyggnaderna med stora fönster och färgglada markiser. Träden växte högt där de sporadiskt placerades på de kullerstensbelagda trottoarerna, och några kramade om byggnadernas sidor och gav skugga under den heta, upphettade sommardagen. Allt blandades med den välbekanta, tydliga lukten av pluggslam i träsket som satt tillbaka från havet. Jag fångade upp några nyfikna blickar. Jag hade varit borta så länge och hade förändrats så mycket att jag tvivlade på att en hel del människor skulle känna igen mig, men jag stack ut tillräckligt mycket för att jag var säker på att de undrade vad fan jag gjorde där. Ja, gå med i den jävla klubben. För jag hade ingen aning om vad fan jag gjorde där heller. Jag torterade mig själv. Polisstationen som inte hade funnits där när jag åkte därifrån satt på andra sidan gatan, den tvåvåningsbyggnad som låg gömd under ett gäng frodiga, gröna träd. Cruisers och ett par omärkta bilar stod längs trottoaren och fyllde parkeringen vid sidan om. Svetten samlades i nacken och min kropp kliade. Jag var nervös. Jag behövde bara träffa henne. Veta att hon verkligen var okej. Men jag gissade att jag verkligen inte var beredd på att det skulle hända. Var inte för en sekund beredd på att faktiskt se henne igen. Min förbannade andedräkt var borta när dörren svängde upp och hon fumlade ut med huvudet sjunkande mot marken. Hennes axlar hängde och nederlag präglade hennes hållning. Hennes bästa vän Courtney stod bredvid henne och ledde Faith ut med en hand på hennes rygg. Det spelade ingen roll att tio år hade gått eller att en hel skitstorm hade inträffat under den tiden. Hon var fortfarande den vackraste sak jag någonsin sett. Skönhet. Tro och renhet och denna oskuld som fick något galet att lossna inom mig. Det var överväldigande, behovet av att komma till henne. Skydda henne. Det värsta var hur min kropp reagerade. Flickan hade alltid varit så långt ifrån mig att det inte var roligt. Bättre än mig på alla sätt. Grace. Skönhet. Mina inälvor tog sig samman. Inget av dessa saker betydde att det jag hade känt för henne inte hade varit verkligt. Det hade bara varit dumt. Precis som just då. För att en strimma av besatthet flög genom mina ådror som en förbannad drog. Energi kraschade genom luften. En ström av känslor. Resonerande. Pulserande. Ett eko från det förflutna. Chokladhåret föll ner på hennes rygg i silkeslena vågor, och jag svor vid Gud att jag kunde känna värmen som strålade från hennes ande, all denna förödande godhet parat med en kropp som var ämnad för synd. Alla långa ben och frestande kurvor. Min synd. Att ta henne var precis vad det hade varit. Ända sedan första gången jag hade sett henne hade den här tjejen haft makten att få mig att falla rakt ner på knä. Så fantastisk att jag blev dum. Tiden hade inte haft makten att ändra på det. För det fanns inget som kunde stoppa lusten som krökte mina inälvor med ett behov så intensivt att jag kände mig yrvaken. Eller kanske var det bara skuldkänslorna som blockerade blodflödet till min hjärna. Sorgen klamrade sig fast vid henne som en sjukdom. Jag var ansvarig för det. Gud. Jag var en jävel. Men jag skulle vara ett monster om jag blundade för det. Om jag stannade på mitt bekväma kontor i Atlanta och låtsades som om inget av det här hände. Jag sög ner ett andetag och försökte stålsätta mina nerver. Jag hade ett syfte. En anledning. Jag behövde bara en jävla plan.
3. Tro (1)
---------- Tre ---------- ========== Tro ========== Jag kände det. Någon tittade på mig bakifrån. Jag borde ha varit livrädd för det efter vad som hade hänt igår kväll. Jag gissade att jag på något sätt var det, men inte på det sätt som någon kanske skulle tro. Jag kunde känna hur det flammade från andra sidan gatan. Som om hans blick var en egen enhet. Jag borde ha vetat bättre än att titta åt det hållet. Men det fanns ingenting jag kunde ha gjort, ingenting som skulle ha hindrat mig från att flytta blicken åt det hållet. Kanske visste jag redan vad jag skulle upptäcka. Visste vem som skulle stå där som en uppenbarelse. Min mun öppnade sig i en chockad andning, den fuktiga luften var borta och i stället fanns bara denna brännande hetta. Mina knän vacklade och min hand sköt ut mot stationsväggen för att hindra mig från att falla. Min bästa vän Courtney var precis där, hon höll mig alltid uppe på det sätt hon gjorde. Hon kom fram till mig och strök håret tillbaka från mitt ansikte. "Är du okej? Jag vet att det här är vansinnigt. . galet ... det som hände igår kväll. Men jag lovar dig att ingen kommer att låta något hända dig eller Bailey. Förstår du det?" Naturligtvis hade hon misstolkat min chock för rädsla, skräcken som kom från mig i vågor tillräckligt för att dra ner mig. Och ändå kunde jag inte hitta några ord för att rätta henne. Jag kunde bara stirra, hela min uppmärksamhet riktad mot mannen som stod rakt över gatan. Energin kraschade, som solens piskor. Brännande när slagen träffade min hud. Jag svor att bara hans närvaro i den här staden måste ha sugit upp varenda molekyl från atmosfären. Det lämnade mina lungor tomma och syrehungriga. Mitt bröst spände sig hårt i smärta. Detta kunde inte hända. Hur kunde han dyka upp här? Efter all denna tid? Efter allt? Courtney sökte frenetiskt i mitt ansikte innan hon slutligen insåg att min uppmärksamhet var fäst i skräck på något på andra sidan gatan. Hon tittade över axeln. Chock slog henne också. Ilska rusade genom hennes varelse och hon klämde fast sitt grepp om min arm. "Skämtar du för fan med mig?" Mina inre delar krökte sig och klämdes ihop i den mest intensiva smärtan. Gammal, gammal kärlek som inte borde finnas kvar. All smärta som följde med den. Varje ärr som jag hade bett och bett att det skulle läka. Jag var inte säker på att jag kunde ta mer. "Vad i helvete gör han här?" Courtney tjöt. Hennes gröna ögon flög tillbaka till mig, där jag stod tryckt mot stationsväggen och bad att tegelstenarna skulle svälja mig och låta mig försvinna. Sympati var skriven över varje tum av hennes ansikte. Jag hatade att varje gång hon vände sig om måste hon tycka synd om mig. "Stanna här, Faith. Jag ska ta hand om det här." Jag svalde runt gallan som hade lyfts upp i min hals och jag begravde svidandet från gamla sår som hade slitits upp på vid gavel. Rå och färska och smärtsamma. Jag vägrade att känna så här. Fångad av det enkla faktum att han var där. Han förtjänade det inte och han var den sista person jag borde bry mig om. Den sista personen som förtjänade några av mina tankar, bekymmer eller frågor. Jag hade verkliga problem som jag var tvungen att ta itu med. Störande, skrämmande problem. Tillräckligt mycket sorg för att hålla mig vaken i tusen nätter. Jag tog tag i Courtneys arm precis innan hon stormade över vägen. "Snälla. Gör det inte. Låt det bara vara." Hon tittade tillbaka på mig, hennes snygga bruna hästsvans som satt högt på huvudet svängde runt hennes vackra ansikte. "Jag tänker inte stå här och låtsas som om den där skitstöveln inte visat sig i den här staden. Efter all denna tid? Efter vad som har hänt? Han har mer fräckhet än någon annan jag känner." Hon andades ut ett ljud av ilska och sin egen smärta och sorg Sorg för mig - och stirrade tillbaka på Jace. Jace Jacobs. Mannen tog ett steg ut ur skuggorna där han hade gömt sig längs väggen på andra sidan gatan. Rakt in i solen. Herregud. Jag önskade att han hade förblivit dold. Förblivit bara vågor och ångor som inte riktigt existerade. Önskade av alla krafter att han inte tittade på mig så där. Som om han kände mig. Kom ihåg mig. Det spelade ingen roll att han var minst hundra fot bort. Det kändes som om han stod precis framför mig. De trasor han hade burit hade bytts ut mot en välsittande, dyr kostym. Hans tidigare lumpna hår var kort, stylat på ett sofistikerat sätt runt hans oförglömliga ansikte, skägget var kort och trimmat och framhävde hans starka käke. En rysning rann genom min ryggrad och lämnade en klibbig, sjuk känsla som samlades i min mage. En glimt av den gamla, gamla kärleken som jag inte längre kunde känna, rikoscherade i djupet av mig. Genom de mörka, tomma, tomma platserna. Det var en kärlek som jag hade väntat på i vad som hade känts som en evighet innan jag hade gett upp och övertygat mig själv om att jag var tvungen att gå vidare innan jag förlorade mig själv totalt. Helt och hållet. Jag vägrade att kalla det att slå sig till ro. Jag hade varit lycklig. Nöjd med en varm, bekväm kärlek. Och där stod Jace och gjorde mig obekväm på sitt intensiva, starka sätt. Mer underbar än han hade varit. Längre och bredare och äldre, och allt detta gjorde honom bara ännu mer tilltalande. Hans ögon var fixerade på mig. Färgen på ett helt nytt, glänsande mynt. Ett kopparglänsande skimmer som varierade mellan rött och brunt och orange. Bekanta på ett sätt som jag inte ville att de skulle vara. De iakttog mig som om de kände mig. Full av något farligt och besittningsfullt och levande. Mjuka med lögner om ursäkter. Jag kände mig fastklämd under dem. Fångad. Courtney kramade ihop sin käke. "Vilken skitstövel. Någon måste sätta honom på plats. Och hans plats är inte här." Jag slet mig loss från hans blick och tittade på henne. "Det spelar ingen roll, Court. Låt oss bara gå. Det enda jag vill är att hämta min dotter och åka hem. Jag är utmattad och jag vill bara hålla henne och veta att hon mår bra."
3. Tro (2)
Jag hade släppt av henne vid mina föräldrars hus, det enda ställe där jag kände mig tillräckligt säker för att lämna henne innan jag kom till stationen. De hade bråkat, velat vara här för mig. Jag hade sagt till dem att det bästa de kunde göra för mig var att vakta mitt barn, se till att hon var säker, få henne att känna sig som om det var vilken dag som helst. "Okej", gav Courtney efter. "Nu hämtar vi din söta flicka och tar dig hem." Hon tog mig på insidan av armbågen och drog mig till sin sida, som om hon kunde skydda mig från alla dåliga saker som skulle komma i min väg. Jag kunde känna dem runt omkring mig. De närmade sig. De blev starkare. Ögon som tittade. Energi som pulserade. Jag kämpade för att hålla huvudet böjt när jag lät Courtney guida mig längs trottoaren mot hennes bil som stod parkerad vid trottoarkanten, vår hastighet ökade för varje steg vi tog. Det gav mig en känsla av att jag flydde. Jag sprang. Jag antar att jag borde ha vetat att jag aldrig skulle kunna springa lika snabbt och långt som han. För jag kunde känna det. Den heta energibursten som träffade mig bakifrån. Mitt hjärta stannade ett slag. "Faith", ropade han, rösten var en grov rungande vädjan. Mitt ansikte blev ihopklämd och mina ben blev svaga under mig, mina fötter kunde inte längre bära mig. Jag ville hoppa in i Courtneys bil. Få henne att föra mig iväg till en hemlig plats där ingen kunde röra mig. Skada mig eller min dotter. Jag kunde inte stå emot intensiteten och snurrade runt, orden flög redan ur min mun när jag gjorde det. "Jag har inget att säga till dig." Han stoppade ner händerna i byxfickorna. Mannen såg ut som någon sorts förnämlig modell. Polerad och storstadsmässig. Så annorlunda än den råa utstötning jag mindes, men ändå så mycket likadan att det gjorde ont att se på honom. "Tänk om jag har något jag måste säga till dig?" Misstroende skakade mitt huvud. "Och vad skulle du kunna ha att säga till mig?" Sorgen slog över hans starka drag, och trots avståndet mellan oss kunde jag se hur hans tjocka strupe rullade när han svalt. Hans röst hade bara blivit djupare när han talade igen: "Jag är ledsen för Joseph." Jag kvävdes över det otroliga ljudet som låste sig i mitt bröst. Jag var inte säker på om det var ett skratt eller en gråt. "Är du ledsen?" "Det är jag. Otroligt." Jag blinkade. Långt och hårt. Innan jag tvingade mina ögon att öppna sig och förblev fäst vid honom. "Du behöver inte vara ledsen för min skull, Jace. Du har ingen aning om vad jag har gått igenom. Vad jag går igenom. Bara ... gå tillbaka dit du kom ifrån. Gå hem." Jag vände mig om och började gå mot Courtneys bil. Hon återgav sin hand till min arm i ett tyst stöd, även om jag kunde känna hur hon tittade tillbaka på Jace över sin axel. Om utseendet kunde döda och allt det där. Courtney kunde döda en man med en enda blick från sina knivskarpa ögon. Men Jace Jacobs stod fortfarande kvar, hans ords pilar där de spetsade min rygg. "Jag är hemma." Vid hans påstående snubblade jag ett steg och mina händer knöt sig till knytnävar. På något sätt lyckades jag tvinga mig själv att fortsätta gå. För länge sedan hade han lovat mig att jag alltid skulle vara hans hem. Att vi tillsammans skulle bygga ett slott. Och mannen hade aldrig varit något annat än en lögnare.
Det finns begränsade kapitel att lägga här, klicka på knappen nedan för att fortsätta läsa "Osynliga sår"
(Det hoppar automatiskt till boken när du öppnar appen).
❤️Klicka för att läsa mer spännande innehåll❤️