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Chapitre un (1)

Chapitre 1

Il y avait des jours où Cecilia Morgan aurait volontiers poussé son patron du haut du Mile High Stadium, dans le centre de Denver. C'était l'un d'eux. Wade "La Catapulte" Carter était peut-être le roi du baseball, mais il était nul dans les relations. Allergique aux relations, en fait. Et aujourd'hui, comme bien des jours, c'était une énorme douleur dans son cul.

"Mais je croyais qu'il m'aimait bien", disait la voix désespérée d'une autre conquête de Wade Carter.

"Bien sûr que oui."

CC a redressé son stylo et son dessous de verre en sirotant son Red Bull. Réconforter des femmes légèrement hystériques faisait partie de son travail, et elle était devenue une pro. Celle-ci s'appelait Annabel. CC le savait parce qu'Annabel l'avait appelée fréquemment ces dernières semaines, pour poursuivre Wade. Dieu interdit qu'il donne son numéro de portable.

De plus, elle l'avait fourni au fleuriste ce matin. Le fleuriste qui avait une commande permanente d'une composition florale pour la laisser tomber gentiment. Et un tiroir plein de cartes qui disaient toutes la même chose.

J'ai apprécié notre temps ensemble. Malheureusement, je ne peux pas m'engager pour d'autres dates. Merci pour votre compagnie. -WC

Pour l'amour de Dieu, l'homme ne l'a même pas personnalisée avec son nom complet !

"Il m'a emmené dans ce nouveau restaurant tape-à-l'oeil il y a trois jours. On n'y emmène pas n'importe qui, CC. Il y a une liste d'attente."

CC a étouffé un soupir. Les listes d'attente n'avaient aucune importance quand on était plus célèbre que Dieu et John Denver au pays des Broncos. La célébrité ouvre des portes. Wade ne l'utilisait pas odieusement, mais il n'avait pas besoin de le faire.

Les gens savaient qui il était.

Les restaurants l'accueillaient à leur table, les fabricants de montres de luxe lui envoyaient des pièces exclusives, les vendeurs de voitures lui remettaient les clés.

Et les femmes ouvraient leurs jambes.

"Oh, mon Dieu." Il y a eu un long gémissement à l'autre bout de la ligne. "Il m'utilisait juste pour le sexe, n'est-ce pas ?"

CC cligna des yeux devant la franchise d'Annabel. Elle prit une profonde inspiration et pensa à une plage chaude de SoCal. L'océan Pacifique. Des surfeurs blonds, bronzés, avec des abdos.

Six mois. Il ne lui restait plus que six mois sur son contrat de travail.

Plus de disponibilité 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Plus de courses de minuit à la station service la plus proche pour acheter des Wonka Nerds. Plus de coups de fil de femmes émotives qu'elle connaissait à peine.

Techniquement, après l'appel de son courtier ce matin, elle pouvait quitter l'appartement de Wade à l'instant même. Un de ses investissements avait porté ses fruits, et bien qu'il ne l'ait pas rendue riche, elle avait maintenant l'argent dont elle avait besoin - elle n'avait pas besoin de plus de lui. Mais elle avait signé un contrat, et les avocats de Wade ne plaisantaient pas. Elle les avait vu en action trop souvent.

"Wade ne discute pas de ses rendez-vous avec moi."

CC s'en est tenu à la ligne de conduite de l'entreprise au lieu de dire ce qu'elle voulait dire, c'est à dire, "Tu crois ?". Et aussi, tu ne l'utilisais pas aussi ? Enlever un sportif célèbre pour avoir du capital social ?

Le droit de se vanter auprès des copines ?

Parce qu'elle savait que Wade aurait donné à Annabel le baratin habituel. Il ne sortait pas avec une femme à moins qu'il ne l'ait fait.

Il n'était pas intéressé par quelque chose de plus que quelques rendez-vous.

Il n'était pas intéressé par quelque chose à long terme.

Il n'était pas intéressé par une femme.

Combien de fois avait-elle entendu Wade dire ça, au téléphone ou en face à face ? "Ne craque pas pour moi, chérie. Je ne fais plus rien après la semaine prochaine."

Et même si CC détestait vraiment cette partie de son travail et pensait que Wade devait arrêter de traiter les femmes du monde comme s'il était dans un magasin de bonbons et qu'elles étaient le buffet, il était toujours franc avec elles.

Toujours.

Mais... comme d'habitude, il y en avait qui pensaient qu'ils seraient différents.

Qu'ils seraient les seuls.

"Ne vous méprenez pas, c'était vraiment du sexe génial. Je veux dire...sainte vache, CC, cet homme sait des choses sur le corps d'une femme. Genre, il sait des choses."

Oh, mon Dieu ! Palmiers. Les mouettes. Le bruit du ressac.

"Il fait ce truc avec sa langue..."

"Oookay !" CC a été rapide à interrompre.

Trop. Beaucoup. D'informations. CC avait beau avoir pratiquement dirigé la vie de Wade Carter, il y avait des choses qu'elle ne voulait pas savoir sur cet homme. Certaines choses qu'on ne pouvait pas ne pas entendre.

"Je te le dis, cet homme a de l'endurance."

Eh bien, oui. Il a été le quarterback vedette des Broncos pendant treize ans. Il y avait trois bagues du Super Bowl dans son coffre pour le prouver. Il avait de l'endurance.

Lancez une parade à cet homme.

"Ok, bien, merci d'avoir appelé."

"Non. Attends ! CC ?"

CC a soupiré. Elle n'avait jamais perfectionné l'art de raccrocher poliment. Wade était excellent dans ce domaine, mais ces femmes lui brisaient le coeur.

"Vous connaissez l'homme. Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? Qu'est-ce que j'aurais pu faire différemment ?"

Un rire sans humour monta dans la gorge de CC, et elle le réprima impitoyablement. Qu'est-ce qu'elle aurait pu faire différemment ?

Pourquoi ne pas coucher avec lui ?

C'était aussi simple que cela. Son patron était un homme - un homme avec de l'endurance et apparemment des talents fous avec sa langue qu'elle ne voulait pas connaître. Un homme qui utilisait le sexe pour s'amuser sans avoir l'intention d'aller jusqu'au bout.

En d'autres termes, c'était un chien de garde total, sans honte, avec une carte.

Que faisait une femme différemment avec un tel homme ? Comment attirait-elle l'attention de ce type ? Elle disait la seule chose que M. Quaterback n'avait pas l'habitude d'entendre. Le mot que les femmes ne disaient pas à Sa Royale Sexualité.

Non.

Bien sûr. Il pourrait s'en aller sans faire ce qu'il a fait. Mais ça pourrait le faire travailler un peu plus dur, aussi.

Sérieusement, qu'est-ce qui n'allait pas avec ces femmes ?

Elle savait les traiter méchamment et les garder calmes depuis qu'elle avait six ans. Mais peut-être que c'était juste le résultat d'avoir cinq frères plus âgés et très protecteurs.

Non pas qu'elle ait eu l'occasion de traiter quelqu'un méchamment depuis qu'elle a pris ce travail. Être l'assistante de Wade Carter pendant les cinq dernières années et demie avait pratiquement décimé sa vie sociale et tué sa vie sexuelle.

Non seulement Wade savait toujours où elle se trouvait, grâce à cette application ennuyeuse qu'il insistait pour qu'elle installe sur son téléphone, mais il était aussi incroyablement attentif au moment où elle était sur le point d'avoir de la chance dans ses rares moments de liberté. C'était comme s'il lui avait enfoncé un moniteur d'œstrogènes sous la peau un jour où elle était trop épuisée pour protester et qu'il l'avait appelée quand il avait atteint la zone rouge.

Chapitre un (2)

"CC ?"

CC ramena son attention sur la femme qui attendait à l'autre bout du fil. Elle aurait dû sortir sa phrase habituelle sur le fait de ne pas discuter de Wade avec qui que ce soit. Mais elle ne l'a pas fait. Il y avait quelque chose dans le ton de la voix d'Annabel qui tirait sur la corde sensible de CC.

Elle soupira en tripotant la pile de Post-it qui formait un angle droit avec son stylo. Elle était fatiguée de glousser et d'apaiser les femmes de Wade, d'être la putain de Suisse. Elle avait l'impression de trahir toutes les femmes. "Annabel, tu es parfaite telle que tu es. Ne change pas pour un homme, d'accord ?"

Et elle a raccroché le téléphone, se cognant le front contre le bureau. C'était fini. Elle en avait fini. Elle ne pouvait plus le faire. S'occuper des femmes de Wade. Elle ne voulait pas. Et, grâce à son aubaine, elle n'avait pas à le faire. Hier, elle n'avait pas assez d'argent pour partir. Aujourd'hui, elle l'avait.

C'était aussi simple que ça.

C'était le moment. L'heure de partir. Pas dans six mois, pas à la fin de son contrat. Maintenant.

CC a retiré sa tête du bureau, encouragée par cette pensée. Elle était... libre. Elle a souri et puis elle a souri. Elle pouvait juste... s'en aller. Un rire se pressa contre ses cordes vocales, et elle lui donna une voix.

Bien sûr, Wade pourrait être un connard à ce sujet, et la pensée de ses avocats a dégrisé son rire. Elle devait être intelligente à ce sujet, vraiment intelligente. Ne pas entrer là-dedans et lui dire de se mettre son travail et ses femmes dans le cul, même si c'était tentant. La confrontation n'était pas la bonne façon d'aborder la situation.

Elle devait choisir son moment. Elle devait être calme et raisonnable. Exposer ses intentions avec clarté et sincérité et remettre calmement son préavis. Lui demander de la compréhension. Lui assurer qu'elle lui trouverait un excellent remplaçant.

Tenir sa main d'homme-bébé un peu plus longtemps...

Mais il fallait que ce soit aujourd'hui parce que sa décision était prise et franchement, un appel téléphonique larmoyant de plus allait la faire passer du Red Bull à la vodka. Et CC n'avait pas l'intention de faire un saut en cure de désintoxication sur le chemin de la Californie.

...

Wade a regardé le curseur clignotant sur l'écran vide. Cela faisait trois heures qu'il faisait ça. Assis là. Clignant des yeux. Le défiant.

Peu de choses défiaient Wade Carter. La plupart du temps, ils le voyaient arriver et s'écartaient de son chemin. Tout, d'un défenseur de 300 kg à un porc de 300 kg.

Enfin... tout sauf sa mère. Son assistante sociale. Et ce putain de curseur ennuyeux.

Lorsqu'il a été approché par une maison d'édition immédiatement après sa retraite il y a trois ans pour écrire un livre sur sa vie, il l'a rejeté d'emblée. Mais depuis, tant de gens lui ont demandé ses mémoires - fans, commentateurs sportifs et dirigeants de la NFL - qu'il a commencé à y penser sérieusement. La maison d'édition, qui avait versé une avance d'un million de dollars, avait proposé de faire appel à un écrivain fantôme, mais Wade avait refusé.

Il n'était peut-être pas diplômé avec mention, mais il était capable d'écrire sa propre histoire. Il avait lu tous les grands classiques américains et savait se débrouiller en algèbre. Il était en fait un étudiant raisonnable - il n'avait simplement pas vu l'intérêt de perdre du temps en classe alors qu'il aurait pu être sur le terrain, là où se trouvait sa véritable vocation.

Et maintenant, il était là. Juste lui et le curseur.

Wade n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il lui fallait tant de temps pour écrire le premier mot. Lui et CC avaient préparé des notes copieuses et détaillées sur sa vie et sa carrière pour les inclure dans le livre.

Mais il ne savait pas par où commencer.

Où était-il censé commencer ? Au début ? À la ferme porcine de Credence ? Ou quand il a commencé à jouer au football universitaire pour les CU Buffs ? Ou quand il a été recruté par les Broncos de Denver ? Il avait eu une longue et illustre carrière dans la NFL avant que son genou n'explose pour la dernière fois il y a quelques années.

Et pourtant, il n'arrivait pas à savoir par où commencer.

Il lève les yeux de son écran, cherchant l'inspiration à travers les fenêtres du sol au plafond qui projettent la lumière d'été dans son bureau. De son point de vue, il pouvait voir les courbes brillantes de la cuvette en forme de fer à cheval appartenant à Mile High - ou quel que soit le nom qu'on lui donne de nos jours - et, même maintenant, il pouvait encore entendre le rugissement de la foule dans sa tête.

Derrière le stade, au loin, se dressait la silhouette déchiquetée des montagnes Rocheuses. Elles s'élevaient majestueusement, fortes et indomptables. Aussi fortes et indomptables que l'esprit de Mile High les soirs de match.

C'est une vue qui l'a toujours impressionné. La juxtaposition du moderne et de l'ancien, de l'artificiel et du naturel. Ces deux grands mégalithes l'avaient façonné, et leur vue l'humiliait et le renforçait.

C'était une source d'inspiration. Sauf aujourd'hui. Aujourd'hui, il n'avait rien.

Il gémit en posant sa tête sur le bureau, dérangeant l'une des nombreuses piles de papiers soigneusement empilés que CC avait méticuleusement imprimés et compilés, chacun marqué par des Post-it et étiqueté clairement dans son écriture lisible et sans fioritures.

Cette écriture l'irritait plus que d'habitude en ce moment.

"Tu aurais dû prendre un écrivain fantôme."

Wade a levé la tête du bureau et a jeté un regard agacé à son assistante qui se prélassait dans l'entrée ouverte. Elle était dans son jean bleu réglementaire. Elle portait toujours des jeans, qu'il fasse assez froid pour ça ou non. C'était l'une des rares choses sur lesquelles elle avait insisté lorsqu'elle avait accepté de devenir son assistante, il y a presque six ans - plus de vêtements d'entreprise ridicules.

Aujourd'hui, elle l'avait associé à un T-shirt rouge à rayures. Elle pensait que ça lui donnait un air parisien. Il pensait que ça lui donnait l'air d'une petite version féminine de Where's Waldo.

"Il n'y a personne de mieux équipé que moi pour écrire sur moi."

Wade essaya, sans y parvenir, d'empêcher l'exaspération de sortir de sa voix. C'était le même argument qu'il avait eu avec l'éditeur. Et il avait gagné. Et il n'était pas d'humeur à l'avoir avec CC, encore une fois.

"Oui. Mais." Une partie de sa frange acajou tomba sur un œil, et elle l'effaça. Elle les portait plus longs que le reste de ses cheveux, qui étaient super courts et coupés partout. "Écrire est une compétence différente de celle de lancer une balle."

Chapitre un (3)

Laisse à CC le soin de souligner la putain d'évidence. Mais quand même, Wade détestait la façon dont ça lui bottait déjà le cul. Il réussissait tout ce qu'il faisait. Rien ne pouvait vaincre la Catapulte.

Pas même le curseur clignotant de la mort.

"Donc je devrais passer des semaines à parler à quelqu'un d'autre pour qu'il puisse raconter mon histoire ?"

"Bien sûr, pourquoi pas ?" Elle a haussé les épaules. "Tu aimes bien parler de toi."

Wade a grogné en reportant son attention sur l'écran. "Pourquoi je vous paie autant d'argent, déjà ?"

"Parce que je suis la seule AP sur la face de la planète qui ne démissionne pas après que tu m'aies réveillé à trois heures du matin pour aller t'acheter des Nerds et des préservatifs."

Il a souri à ce souvenir. Ouais, elle avait été vraiment énervée à ce sujet. Mais c'était le marché qu'ils avaient passé. Six ans de vingt-quatre heures sept. Il l'a payée un paquet d'argent - parce qu'il pouvait se le permettre et qu'une bonne assistante sociale valait son pesant d'or - et son temps était à lui. Tout son temps.

"C'était une urgence."

Elle a croisé les bras. "L'incendie de ton appartement est une urgence."

Wade a rigolé. Il aimait la façon dont CC n'essayait pas de le flatter ou de se défiler. Et il l'appréciait. Elle était comme une grande sœur grincheuse et autoritaire - sauf qu'à trente-deux ans, elle avait six ans de moins que lui. Sa mère disait toujours que les hommes avaient besoin de quelqu'un qui les rappelle à l'ordre pour leurs conneries.

Sa mère ne disait jamais "conneries" parce que même plus de quarante ans passés dans le Colorado rural n'avaient pas réussi à faire sortir la belle texane du Sud d'elle. Mais quand elle disait "balooey", ils savaient tous ce qu'elle voulait dire.

CC est entré dans son bureau. "Je ne me plains pas non plus quand je dois fournir régulièrement des conseils par téléphone à des femmes désemparées."

Wade a détourné son regard de ce fichu curseur clignotant. "On dirait que vous êtes sur le point de le faire, cependant."

"Sérieusement, Wade." Elle a soupiré en s'arrêtant de l'autre côté de son bureau, croisant ses bras sous sa poitrine.

Elle n'était pas du tout son type. C'était le cliché du sportif qui aime les grandes blondes à forte poitrine. Et CC était son assistante sociale, et il lui avait promis, toutes ces années auparavant, quand il l'avait vue donner un coup de genou dans les couilles de son patron de l'époque pour lui avoir fait des avances, qu'il n'irait jamais, jamais là avec elle.

Mais vous ne pouviez pas battre la biologie. C'était un homme, il était génétiquement programmé pour remarquer les seins.

"Donne-leur juste ton foutu numéro de portable."

CC semblait plus irritable que d'habitude, mais elle n'était pas un rayon de soleil dans le meilleur des cas. Il a secoué la tête. Pas question. Être capable d'abdiquer toutes les choses désagréables était l'un des avantages d'être sérieusement riche, putain. "Annabel ?"

"Oui. Annabel. Et avant ça, c'était Chrissie. Et avant ça, Shondra."

Ouais. Il avait choisi quelques doozies ces derniers temps. Peu importe le nombre de fois qu'il disait aux femmes qu'il prenait dans son lit qu'il ne cherchait pas de femme, elles étaient de plus en plus déterminées. Cela a enlevé beaucoup de plaisir aux rendez-vous. Et franchement, il se demandait si sortir avec quelqu'un ne lui causait pas plus de problèmes qu'il n'en valait la peine.

Pour lui et CC.

Entre les femmes et ce livre, il devenait un peu fou. Peut-être qu'il perdait son mojo ?

"Tu ne peux pas être un peu plus... perspicace ?"

Il posa ses pieds sur son bureau et leva les bras pour rentrer ses mains derrière sa tête, le dossier de sa chaise s'inclinant légèrement. "Qu'est-ce que je peux dire ? Les femmes m'aiment bien." Puis il a souri de ce sourire dont il savait qu'il la ferait rouler des yeux.

Elle ne l'a pas déçu. Il s'attendait à moitié à ce qu'elle imite un réflexe de bâillonnement, mais elle a ouvert la bouche pour parler, au lieu de cela, son visage étant soudainement intentionné et sérieux alors qu'elle faisait un pas de plus vers son bureau. "Avez-vous un moment pour discuter de quelque chose, Wade ?"

Le cuir chevelu de Wade s'est hérissé à la note grave dans sa voix - il n'a pas aimé entendre cela. La dernière fois qu'elle avait été aussi sérieuse, il y avait eu une grande pénurie de Nerd il y a deux ans. Heureusement, son téléphone a sonné, lui coupant la parole, et il l'a attrapé rapidement, en levant la main, lui indiquant qu'elle devait garder sa pensée. Il ne pouvait pas faire face à une pénurie de Nerd et au clignement, clignement, clignement du curseur qui le narguait.

Remarquant le mot Mom affiché sur l'écran, il se recula de nouveau dans son fauteuil. Peu de gens avaient ce numéro. Ses parents, son frère, quelques vieux copains de la NFL, et CC.

Il l'a mis sur haut-parleur. "Salut, maman."

"Wade." Le doux accent du Sud était aussi apaisant qu'il l'avait toujours été. "Comment va mon bébé ?"

CC a encore roulé les yeux, et Wade a étouffé un rire. Il avait trente-huit ans, était très riche et aussi proche de la royauté sportive qu'il était possible de l'être pour un ex-quarterback, mais il serait toujours son bébé.

"Toujours pareil, toujours pareil."

"Tu n'as pas d'ennuis ?"

"Toujours", dit-il en ignorant le grognement pas si tranquille de CC.

"Tu vas à l'église ?"

"Tous les dimanches."

CC a marmonné "Tu iras en enfer" et Wade a souri.

Sa mère a ri, visiblement pas dupe. "Bon, écoute, chérie, ne t'énerve pas, je t'appelle juste pour te dire que ton père a eu une drôle de tournure, et qu'il est à l'hôpital."

Wade s'est assis brusquement, ses pieds frappant le sol avec un bruit sourd. "Quel genre de mauvaise passe ?"

Son père était fort comme un boeuf, mais il avait presque soixante-dix ans. Bien sûr, Wyatt, le frère aîné de Wade, faisait la plupart des travaux lourds à la ferme ces jours-ci, mais son père était toujours dans le feu de l'action.

Pourquoi diable Wyatt ne l'avait-il pas contacté ?

CC fit deux pas de plus vers le bureau, le front froncé, son téléphone déjà sorti de sa poche.

"Il a été pris de vertiges et a eu le souffle court hier. Il avait une sorte d'arythmie ou quelque chose comme ça. Mais Doc McNally l'a envoyé à Denver pour être sûr, et le cardiologue ici dit qu'il a besoin d'un pacemaker."

"Un pacemaker ?"

Wade se sentait lui-même un peu étourdi. Et peut-être envie de vomir. Son père avait un problème cardiaque. Son père, qui avait lancé une balle à Wade pour la première fois quand il avait quatre ans.

"Tu es à St. Luke ?"

"Maintenant, chérie, il n'y a pas besoin de se précipiter, ton père va bien. Il s'emporte comme un fou."

"Je serai là dans vingt minutes." Wade a raccroché, s'est levé et a croisé le regard de CC. "Putain."

Elle a hoché la tête. Le père de CC avait quitté sa mère quand elle avait trois ans, et elle avait fait en sorte que Wade reste en contact étroit avec le sien depuis qu'elle était à son service. La semaine dernière, un post-it sur son bureau avait rappelé à Wade que c'était l'anniversaire de son père. Et il avait été distrait et avait oublié d'appeler.

Putain.

"Je viens de commander un Uber. Il sera là dans 5 minutes."

Il a secoué la tête. "Je vais conduire." Ça lui donnera quelque chose à faire. Quelque chose sur lequel se concentrer.

"Ok. Je vais annuler." Ses pouces se sont occupés de son téléphone. Elle a levé les yeux de l'écran. "Vas-y."

Son insistance a tranché dans son inertie. Bien. Oui. Go. Et il bougeait. "Envoie-moi des infos sur les pacemakers."

"Je suis déjà dessus."

Bien sûr qu'elle l'était. "J'appellerai de l'hôpital."

"Ouaip", a-t-elle dit, sans lever les yeux de son téléphone.

Il était à la porte quand CC a appelé son nom. Il s'est retourné à temps pour intercepter un paquet de Nerds qu'elle venait de sortir de sa poche et qu'elle a jeté dans sa direction. Il les attrapa dans sa main droite, par pur instinct, le paquet s'agitant avec une douceur sucrée familière.

"Merci."

Elle a fait un signe de tête dédaigneux, mais elle était de nouveau pleine d'intentions en le regardant, ce qui lui a donné une désagréable démangeaison dans le dos. Il avait le sentiment que ce dont elle voulait parler était bien plus sérieux qu'une pénurie de Nerd, et il ne pouvait faire face qu'à une seule crise à la fois.

Wade n'était pas multi-tâches. C'est pourquoi il avait CC. Dieu merci.

Chapitre deux (1)

Chapitre deux

Wade n'a pas épargné les chevaux alors qu'il conduisait sa Mustang vers St Luke. Une centaine de scénarios différents se sont succédé dans sa tête alors qu'il traversait les feux rouges, les piétons et les travaux de voirie. Dans tous les cas, son père était mort quand Wade est arrivé à l'hôpital.

Pourquoi n'avait-il pas décroché le téléphone pour l'appeler le jour de son anniversaire ?

Vingt minutes plus tard, c'était un énorme soulagement de trouver son père vivant et en bonne santé. Mais Wade a encore reçu un coup de poing dans le ventre en se tenant à son chevet et en voyant un homme aussi grand et fort avec des gouttes et des fils et un moniteur qui réduisait son rythme cardiaque à un gribouillis vert et une série continue de blips.

Cal Carter avait toujours été imposant dans l'esprit de Wade, mais aujourd'hui il semblait plus petit. Plus vieux.

Mortel.

"Fils... J'ai dit à ta mère de te dire que j'allais bien. Il n'y a pas besoin d'interrompre ta journée pour ça."

Wade se sentait plus bas que le ventre d'un serpent que ses deux parents pensaient apparemment que quelque chose d'aussi grave que cela serait une sorte d'inconvénient dans sa vie. Il savait qu'il ne s'agissait pas d'une critique, mais elle s'enfonçait comme un couteau dans sa poitrine.

Il avait négligé ses responsabilités familiales. Se montrer pour Noël et Thanksgiving n'était pas suffisant. Ses parents vieillissaient tous les deux.

"Papa. Tu es à l'hôpital. Tu as besoin d'un pacemaker."

Son père l'a mis de côté. "Le docteur Cranforth dit que je serai sur pied dès qu'il sera en place."

Wade a jeté un regard à sa mère. Veronica-Ronnie-Carter a fait un signe de tête rassurant. Ses cheveux blonds avaient pris une teinte argentée au cours des dix dernières années et son visage était marqué par des rides, mais elle avait l'air en forme pour ses soixante-quatre ans. Elle aidait toujours à la ferme, contribuait à leur église et siégeait au conseil municipal de Credence.

"Que savons-nous de lui ?"

"C'est le médecin du cœur et l'homme le plus adorable. Il semble très compétent. Ne t'inquiète pas maintenant, chérie."

Wade n'en avait rien à faire de savoir si le docteur était charmant. Il se souciait de son expérience, du nombre de personnes qui avaient essayé de le poursuivre en justice, et de la stabilité de sa main. Il a sorti son téléphone. Il y avait un message de CC avec un tas de liens pour qu'il vérifie les pacemakers. Il a envoyé une réponse rapide.

Découvrez le Docteur Cranforth. C'est un cardiologue à St Luke.

Il a aussi envoyé un SMS à Doug Schumann, le médecin de l'équipe quand il jouait pour les Broncos, mais ça peut prendre du temps avant que Doug ne le rappelle. CC serait plus rapide.

"Quand est-ce qu'ils le font ?"

"Demain."

C'était bien. Wade aurait le temps d'aller voir le médecin et de s'arranger pour que son père aille ailleurs si nécessaire. "Tu vas rester combien de temps à l'hôpital ?"

"Le docteur pense que je peux rentrer chez moi le lendemain si tout va bien. Le lendemain tout au plus."

"Mais il doit y aller doucement pendant six semaines", a ajouté Ronnie. "Ne pas soulever de charges. Pas de conduite."

Bon sang, son père détesterait ça. Wade n'avait jamais vu son père désœuvré de toute sa vie. "Y a-t-il des porcs qui doivent mettre bas pendant ce temps ?"

Son père a grogné. "Il y a toujours des porcs qui mettent bas."

"C'est bon", apaisa Ronnie. "Wyatt va prendre le relais."

Wade a hoché la tête. Son frère était plus que capable de gérer toute l'opération tout seul. "Je pourrais lui donner un coup de main pendant que papa récupère."

"Non, fils." Son père lui a tapoté la main avec sa grosse patte. Il était facile de voir d'où Wade avait hérité ses mains géantes de quaterback sûr. "On va s'en sortir."

Ce qui signifiait probablement que son père n'avait pas l'intention d'être très conciliant. Il a ouvert la bouche pour en dire autant, mais son téléphone a sonné, et un message de CC a clignoté sur l'écran.

Le Dr Richard Jonathon Cranforth est le meilleur cardiologue du Colorado. Peut-être même du monde.

La tension dans les épaules de Wade - tension dont il n'avait même pas réalisé l'existence - se relâcha soudainement.

"Papa..." Il jette un coup d'œil à sa mère, qui semble aussi peu préoccupée que son père par le fait que son cœur ait besoin d'une force extérieure pour continuer à battre. C'était le problème avec la génération de ses parents - ils faisaient trop confiance aux médecins. "Avez-vous pensé à prendre votre retraite ?"

"Prendre sa retraite ?"

Wade n'a pas pu s'empêcher de sourire. Son père le regardait comme s'il venait de murmurer le mot "v" en sa présence.

Végétarien.

"Oui, tu sais. Arrêter de travailler. Transmettre la ferme à Wyatt et... je ne sais pas. Partir en vacances ou quelque chose comme ça. Je peux t'envoyer sur cette croisière aux Caraïbes dont maman a toujours parlé."

Ses parents avaient travaillé toute leur vie, pourquoi ne pourraient-ils pas se détendre dans leur vieillesse ?

"Bon sang, tu peux aller vivre ailleurs si tu veux. Viens à Denver. Ou en Floride. Maman aime la Floride. Je vous achèterai une maison là-bas. Un endroit avec une vue sur l'océan. Un endroit où tu ne te gèleras pas le cul la moitié de l'année et où tu ne te lèveras pas à trois heures du matin avec une truie."

Le bruit du moniteur cardiaque s'est accéléré alors que son père le regardait fixement. "La Floride ?"

Cette suggestion a suscité une réponse encore plus virulente que celle de la retraite. Wade aurait tout aussi bien pu dire "vegan" cette fois.

"Que diable ferions-nous en Floride ?"

Wade a haussé les épaules. "De la plongée sous-marine. Apprendre la salsa."

Son père grogne. "Tu veux que je déménage dans un état où l'une des équipes de football s'appelle les Dolphins ?" Son père a l'air scandalisé. "Je suis un homme des Broncos."

Wade a dû admettre que son père avait raison sur ce point.

"Bien." Il a soupiré. "Mais tu pourrais emménager dans la maison que je t'ai achetée à Credence. Tu serais toujours en ville, toujours près de la ferme, mais tu n'aurais pas à travailler si dur chaque jour."

Wade avait gagné beaucoup d'argent au cours de sa carrière et l'avait investi avec sagesse. Il avait effacé les dettes de la ferme familiale il y a plusieurs années. Tous les deux ou trois ans, il améliorait les véhicules agricoles et achetait toutes les nouvelles technologies que Wyatt considérait comme valables.

Il ne participait peut-être pas aux travaux quotidiens, mais avec l'argent de Wade et le savoir-faire de son frère, ils avaient transformé la ferme en une entreprise agricole moderne.

"Fiston, si tu crois que je vais vivre dans cette horreur du Sud..." Il a jeté un coup d'oeil à sa femme. "Désolé chérie, sans vouloir t'offenser."

Chapitre deux (2)

Ronnie a souri à son mari. "Pas de problème."

Son père a reporté son attention sur Wade. "-alors tu es tombé du wagon de tater."

Il y a quelques centaines d'années, à l'époque où Credence était un avant-poste prospère, un vendeur d'huile de serpent s'était installé en ville et avait construit une réplique d'un manoir de style sudiste pour sa dulcinée, qui venait d'une plantation près d'Atlanta.

Ce n'était pas la catastrophe totale d'Autant en emporte le vent, mais c'est sûr qu'à Credence, ça se voyait comme un bouton sur une citrouille.

Enfant, Wade était fasciné par la maison. Il passait devant sur le chemin de l'école, et elle lui semblait très élégante et grandiose. Quand elle a été mise en vente il y a dix ans, il l'a saisie. Wade avait pensé que sa mère pourrait apprécier une certaine influence du Sud, et c'était un bon bâtiment solide - grand et spacieux avec une attention étonnante aux détails à l'intérieur.

"Elle a du caractère."

"Je ne vais pas vivre dans une maison qui ressemble à un foutu gâteau de mariage", s'est emporté son père. "Je préférerais déménager en Floride."

"Alors." Wade a passé une main dans ses cheveux, exaspéré. "Je t'en achèterai une autre."

"Chéri." Le doux accent du Sud de sa mère a interrompu la querelle verbale père/fils. Elle a serré la main de son mari. "C'est si généreux. Nous avons beaucoup de chance d'avoir un fils aussi généreux. Mais ton père et moi sommes heureux à la ferme. Ton arrière-grand-père a acheté la terre juste avant la dépression. Ton père y est né, et j'y vis depuis plus de quarante ans. C'est notre maison, et nous n'avons pas l'intention de déménager."

Et c'est tout. Son père pouvait penser qu'il portait la culotte dans leur relation, mais il était le seul à avoir cette illusion. Sa voix était peut-être calme, mais quand Veronica Carter parlait, tout le monde écoutait. Elle avait même réussi à convaincre tous les vieux mecs du conseil municipal.

Elle a souri à Wade de façon rassurante. "Je ne laisserai pas ton père faire ce qu'il n'est pas censé faire. Wyatt non plus."

Son père se renfrogna, pas très heureux d'entendre ça. Wade n'était pas particulièrement heureux non plus. Son père se faisait poser un pacemaker, et son frère et sa mère de soixante-quatre ans allaient devoir prendre le relais et supporter le poids des frustrations de son père à rester inactif.

Il s'est soudainement senti comme un étranger dans sa propre famille. Il n'avait que lui à blâmer pour cela, mais cela ne rendait pas la chose plus facile à affronter.

Peut-être qu'il était temps qu'il prenne ses responsabilités parentales au lieu de tout laisser à Wyatt ? Être capable d'abdiquer des choses était génial, mais il ne devrait pas abdiquer ça.

Pas plus longtemps.

Le noyau d'une idée s'est formé et a pris racine dans son cerveau. Lorsqu'il retourna à son appartement deux heures plus tard, elle était déjà bien développée.

Lui, CC et ce putain de curseur ennuyeux allaient déménager à Crédence pour écrire ses foutus mémoires.

...

CC finissait son cinquième Red Bull de la journée - elle allait se débarrasser de cette habitude à la seconde où elle déménagerait à SoCal - quand elle a entendu Wade entrer dans l'appartement. Elle avait jonglé avec les recherches sur les maladies cardiaques nécessitant des stimulateurs cardiaques et libéré son emploi du temps pour les deux jours suivants en attendant d'avoir de ses nouvelles.

Elle savait que ce développement inattendu allait mettre à mal ses plans de démission mais, pour l'instant, ce n'était pas important. Wade avait besoin d'elle pour faire son travail, et CC était en mode organisationnel complet.

Wade avait l'air bien quand il est apparu dans l'embrasure de la porte - mieux que lorsqu'il avait filé d'ici il y a quelques heures. Son père devait aller bien. Elle avait essayé de ne pas penser au vieil homme, mais c'était difficile. Elle l'avait rencontré à plusieurs reprises et l'avait toujours apprécié. Il lui rappelait Wade à bien des égards.

Physiquement, il y avait beaucoup de similitudes. Les deux hommes étaient grands et larges et avaient des mains comme des hachoirs à viande. Sans parler de leur démarche désinvolte et de l'aura d'énergie agitée qui semblait vibrer en eux. Mais c'était aussi dans l'attitude. Elle avait vu la confiance masculine de Wade dans Cal, aussi.

CC ouvrit la bouche pour interroger Wade sur son père, mais il ne lui en laissa pas l'occasion.

"Combien de temps cela te prendrait-il de faire tes bagages pour Credence ?"

CC a cligné des yeux, alarmé. Oh, mon Dieu. Son père était-il si malade ? "C'est grave ? Ton père ?"

"Oh non." Il a secoué la tête. "J'ai parlé avec le cardiologue. Sauf complications imprévues, il devrait sortir dans quelques jours."

"Ok." Une vague de soulagement a parcouru les veines de CC. "Alors... tu vas y aller pour quelques jours ? Une semaine ?"

Normalement, il y allait pour la nuit et préparait son propre sac. S'il voulait qu'elle le fasse pour lui, elle devait savoir combien de temps il prévoyait de rester loin.

"Trois mois. Je pense partir pour l'été."

Trois mois ? Le plus long que Wade ait passé dans sa ville natale depuis qu'elle était avec lui avait été de deux nuits, et cela le rendait généralement fou comme un serpent coupé à son retour, marmonnant sur les conducteurs de campagne et le manque effroyable de bon café.

"L'été ?" Son cerveau se mit rapidement à réfléchir à la possibilité d'avoir à annuler trois mois de conférences, d'apparitions publiques et de réunions du conseil d'administration. Ou la plupart d'entre eux, en tout cas. Elle jeta un coup d'œil à son agenda sur l'écran de son bureau, passant ses yeux sur les mois les plus chargés. "Comme, tout ça ?"

"CC." Il a poussé ses mains sur ses hanches, l'exemple même de la patience exagérée. "Mon père se fait poser un pacemaker. Il sera hors service pendant six semaines, et je veux être là pour aider Wyatt à la ferme. Aucun de mes parents ne rajeunit, et je pense que c'est une bonne occasion de passer du temps avec eux."

De toute évidence, voir son père à l'hôpital l'avait ébranlé, mais... "Wade The Catapult Carter va aider à nettoyer les porcheries ?"

L'homme ne pouvait même pas acheter ses propres préservatifs.

Un sourcil ailé s'est levé. "J'ai passé beaucoup d'années à nettoyer des porcheries, merci beaucoup. Je suis presque sûr que rien n'a changé. En plus, j'ai un livre à écrire. Et je pense que retourner à mes racines pourrait être bon pour le processus. Ce sera certainement beaucoup plus facile de le faire à Credence, loin de toutes les distractions de Denver."

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