Prolog
======================== Prolog ======================== Alabama - jedenaście lat temu Deszcz lał się z gniewnego nieba, a ciężkie podmuchy wiatru wyły wśród drzew, które miotały się w czarnej nocy. W agonii biegłam, pewna, że moje serce musi bić tak głośno, jak grzmot, który rozbija się o niebo. Zawyłam, gdy moja stopa poślizgnęła się na śliskiej, błotnistej ziemi i potknęłam się, lądując ciężko na rękach i kolanach. Płakałem, nie będąc pewnym, skąd pochodzi ból - z mojego umysłu, z mojego serca czy z mojego rozdartego ciała. Dlaczego oni mi to zrobili? Płakałem w kierunku ziemi, porażony żalem, zdradą, zanim podniosłem się z powrotem na nogi, próbując znaleźć przyczepność. Zataczałem się w stronę domu, który tuż przy drodze był oświetlony jak ciepłem i światłem. Chwytając się drewnianej poręczy, ruszyłem do przodu, a potem otworzyłem drzwi i wgramoliłem się do środka. Skomlałam z niedoli, gdy zatrzymałam się, by rozejrzeć się po pokoju. Strata uderzyła we mnie równie mocno jak burza, która szalała na zewnątrz. Dlaczego oni mi to zrobili? Jak mogli być tak okrutni? Zajęło mi to wszystko, co miałem, ale zmusiłem się do ruchu, wiedząc, że nie mogę zostać. Musiałem odejść. Musiałam uciec. Dławiąc się szlochami, przylgnęłam do poręczy i powlokłam się na górę, do mojego pokoju. Po kolana w błocie i krwi, upadłem na podłogę i wygrzebałem walizkę spod łóżka. Zataczając się na nogi, skierowałem się do szafy. Ze łzami w oczach zrywałam ubrania z wieszaków i wrzucałam je do walizki, którą rzuciłam na łóżko. Chęć ucieczki nasiliła się jeszcze bardziej, gdy przeszłam do komody. Zrozpaczona, wyrwałam szuflady z szyn i przewróciłam je do góry nogami, wrzucając do walizki to, co się zmieściło. Przez cały czas walczyłam, by powstrzymać szlochy wiążące się w gardle. By je uciszyć. Udawać, że to się nie stało. Udawać, że nie muszę tego robić. Trzęsącymi się palcami szarpałam za suwak. "Rynna, co się dzieje?" Senny głos pełen troski uderzył mnie od tyłu. Torment lasował jak trzask bicza. Moje oczy zatrzasnęły się, a słowa drżały z moich ust. "Tak mi przykro, babciu, ale muszę już iść". Podłoga skrzypiała krokami mojej babci. Wessała oddech, gdy mnie okrążyła, zszokowana moim poobijanym wyglądem. "O mój panie, co ci się stało?" Jej głos drżał. "Kto cię skrzywdził? Powiedz mi, Rynna. Kto cię skrzywdził? Nie będę tego tolerował." Energicznie potrząsnęłam głową, doszukując się kłamstwa. "Nikt. Ja po prostu . Nie mogę zostać w tym głupim mieście ani sekundy dłużej. Idę znaleźć mamę." Nienawidziłem tego. Sposób, w jaki wzmianka o mojej matce wykrzywia twarz mojej babci w agonii. "Co ty mówisz?" "Mówię, że odchodzę". Zwietrzała ręka wyciągnęła się, by chwycić moje przedramię. "Ale ukończenie szkoły jest dopiero za miesiąc. Musisz zrobić swoją mowę. Przejść przez scenę w swojej czapce i todze. Nigdy nie widziałem nikogo tak podekscytowanego czymś w całym moim życiu. A teraz po prostu wstaniesz i odejdziesz? Jeśli nie możesz mi zaufać, to nie możesz zaufać nikomu. Powiedz mi, co się dziś stało. Wyszłaś stąd tak szczęśliwa jak robak w dywaniku, a teraz nie robisz nic, tylko uciekasz przerażona". Łzy ciągnące się po moich brudnych policzkach, zmusiłam się do spojrzenia na kobietę, która znaczyła dla mnie wszystko. "Jesteś jedyną osobą, której mogę zaufać, babciu. Dlatego muszę iść. Zostawmy to tak." Udręka marszczyła wiekową twarz mojej babci. "Rynna, nie pozwolę ci tak po prostu wyjść." Wyciągnęła rękę i starła łzę spod mojego oka. Delikatnie przechyliła głowę na bok, ten sam czuły uśmiech, z którym obserwowała mnie co najmniej milion razy, pojawił się w kąciku jej ust. "Nie zapominaj nigdy, że jeśli się nie śmiejesz, to płaczesz. Teraz, co wolałbyś robić?" Zrobiła pauzę, a ja nie mogłem zmusić się do odpowiedzi. "Otrzyj te łzy i wymyślmy coś. Tak jak zawsze to robimy." Smutek pęczniał jak własna istota w maleńkim pokoju. Strata. Żal. Jak echo każdego oddechu zachęty, jaki babcia kiedykolwiek szeptała mi do ucha. "Nie mogę tu zostać, babciu. Proszę, nie proś mnie o to." Wraz z błaganiem, babcia zmrużyła oczy. Szybko zanurzyłem się w dół, by złożyć na jej policzku zaległy pocałunek, wdychając wszechobecny zapach wanilii i cukru, utrwalając go w pamięci. Zgarnęłam z łóżka walizkę i ruszyłam do drzwi. Gramma sięgnęła po mnie, opuszkami palców muskając moje ramię, błagając: "Rynna, nie odchodź. Proszę, nie zostawiaj mnie w takim stanie. Nie ma nic tak złego, czego bym nie zrozumiała. Że nie możemy tego naprawić." Nie zwolniłam. Nie odpowiedziałem. Pobiegłem. I nie oglądałem się za siebie.
1. Rynna
------------------------ 1 ------------------------ ======================== Rynna ======================== Liściaste cienie przemykały po przedniej szybie, przeplatane oślepiającymi uderzeniami promieni słonecznych, które płonęły z nieba, gdy mój samochód przejeżdżał pod ciężkim baldachimem drzew, pod którymi przemierzałem krętą dwupasmową drogę. Im bliżej byłem, tym mocniej biło moje serce w granicach klatki piersiowej i tym płytsze były moje oddechy. Zaciskając ręce na kierownicy, spojrzałem na zużyty znak na poboczu drogi. Witamy w Gingham Lakes, Alabama, gdzie trawa jest bardziej zielona, a ludzie słodsi. Niepokój targnął moimi nerwami. Minęło jedenaście lat i wydawało mi się, że całe życie, odkąd opuściłam małe miasto, które trudno uznać za coś więcej niż miasteczko. Obiecałam sobie, że nigdy nie wrócę. I oto jestem. Żałowałem tylko, że nie złamałem tej obietnicy wcześniej. Nie wtedy, gdy już czułem, jakby było za późno. "Ziemia do Rynu". Podskoczyłem, gdy głos zabrzmiał przez głośniki samochodu. Traciłem go. To wydawało się odpowiednie. Kwestionowałem swój rozsądek, odkąd podpisałem się na tej kropkowanej linii. "Jesteś tam, czy już straciłem cię na głębokim południu?" zapytała Macy. Mogłem prawie zobaczyć, jak podnosi ciemne brwi na mnie. "Naprawdę jesteś zdecydowany na złamanie mojego kruchego serca, prawda?" kontynuowała. "Zostawiłaś mnie tutaj, żebym sama sobie radziła. Ani jednej duszy, z którą mogłabym wyjść w piątkowe noce i nikogo, kto zrobiłby mi cudowne śniadanie na kaca w sobotnie poranki. To jest parodia. Nie waż się bardziej tego rozdrabniać, udając, że nawet nie istnieję. BFFs, pamiętasz? Nie zapominaj o tym, bo pojawię się z jedynym celem skopania twojego chudego tyłka. Aha, i żeby odzyskać te czarne dżinsy, które wiem, że ukradłeś. Szukam ich od dwóch dni. Założę się, że masz je ukryte na dnie jednego z tych pudełek". "Nie śmiałbym", ledwo udało mi się przekomarzać przez grubość, która wyścielała moje gardło. "Gdzie te dżinsy prawdopodobnie są, to pod twoim łóżkiem w tej katastrofie pokoju. Jesteś gorszy niż dwunastoletni chłopiec". Robiłam, co mogłam, by wtłoczyć w swój głos uśmiech, ale nie dało się ukryć chrzęstu w moich słowach, gdy okrążyłam zakręt i w dolinie poniżej ukazało się miasteczko. Gingham Lakes. Boże, to było piękne. Dolina była rozległym obszarem zieleni. Obfite, kwitnące drzewa. Masywne jezioro u podnóża przeciwległego pasma górskiego było tylko błyszczącym mirażem w oddali, a rzeka tak pogodna i spokojna w miejscu, gdzie przebiegała przez środek miasta i dzieliła je na dwie lustrzane połowy. To miejsce było wypełnione najlepszymi i najgorszymi wspomnieniami. Z najlepszymi ludźmi i najgorszymi wrogami. Była tylko jedna osoba, która kiedykolwiek mogła mnie namówić do powrotu. Zostawcie to babci, żeby zrobiła to w najbardziej podstępny sposób. "Powiedz mi, że nie masz wątpliwości, że przejechałaś całą drogę przez kraj? Sama, skoro nie zgodziłaś się na mój przyjazd. Zachowujesz się tak, jakbym był kłopotem, a nie pomocą. Mogę podnieść jakieś... tysiąc funtów. Jestem pewna, że jestem najlepszą osobą w historii przeprowadzek." "Mówi dziewczyna, która myślała, że to dobry pomysł, aby pozwolić pudełku wypełnionemu szklankami przewrócić się na dół po schodach, zamiast je znieść." Macy chichotała. "Nie bądź zazdrosny. Po prostu dodaj kreatywność do mojej listy umiejętności". "Twórca katastrof, masz na myśli". Udawała, że sapie. "W pełni się za to obrażam. Zrobiłam nawet pizzę i nie podpaliłam mieszkania". "Nie", zażartowałem. "Prawda." Cichy śmiech toczył się swobodnie, gdy ta ciężkość pulsowała. "Będę za tobą tęsknić, Mace." Właśnie wtedy, San Francisco czuło się milion mil stąd. Alternatywna galaktyka. Naprawdę, to była po prostu inna rzeczywistość niż ta, do której zmierzałem. Ponura cisza wypełniła przestrzeń, a Macy obniżyła głos. "Czy jesteś pewna, że to jest naprawdę to, czego chcesz? Zostawiłaś miasto, które kochasz i niesamowite mieszkanie w centrum. Zrezygnowałeś z pracy, którą każdy z nas zabiłby, żeby mieć. Do diabła, byłeś w połowie drogi na drabinie korporacyjnej. Co najgorsze, zostawiłeś mnie". Serce mi się ścisnęło, gdy walczyłam z chęcią odwrócenia się i powrotu do San Francisco. Nie byłam już tą złamaną dziewczyną, która uciekła z Gingham Lakes jedenaście lat temu. Byłam silna i na pewno nie zrezygnowałam. "Wiesz, dlaczego muszę to zrobić". "Wiem i wiem, jak trudne to musi być dla ciebie." Żal cisnął się na mojego ducha. Idealne uzupełnienie determinacji, która wyścielała mnie jak stal. "Jest, ale muszę to zrobić dla niej prawie tak samo, jak dla siebie". "To miasto nie będzie takie samo bez ciebie, Ryn". Przez wszystkie lata, kiedy mieszkałem z Macy, tylko raz widziałem, jak płakała. Wiedziałem, że próbowała to powstrzymać. Mimo to, miękkie dźwięki przesączały się przez linię, dotykając mnie zza kilometrów. Przycisnąłem dłoń do ust i próbowałem utrzymać na wodzy mieszankę emocji, które drżały i trzęsły się we mnie. "Będziesz odwiedzać". Wydała z siebie posokowaty śmiech. "Do diabła nie. Tam są, jak aligatory, na dole. Jedno spojrzenie na całą moją bujną, krzywą pyszność i będą zapraszać swoich przyjaciół na ucztę." Chciałam jej powiedzieć, że byłam bardzo bujna, kiedy uciekałam z tego miejsca. Aligatory były najmniejszym z jej zmartwień. Odgryzłem się, trzymając wszystkie te stare niepewności pochowane tam, gdzie należało. "Nie sądzisz, że jestem warta ryzyka?" Zapytałem zamiast tego. Prychnęła, a ja przysiągłbym, że widzę jej grymas. "Tak, Ryn, jesteś tego całkowicie warta". Wyczyściłem emocje z mojego gardła, zastanawiając się, jak miałem zamiar to zrobić, gdy droga wzięła kolejny ostry zakręt, a ograniczenie prędkości spadło. "Lepiej już pójdę. Dojeżdżam do miasta". "Powodzenia, kochanie. You've got this. Chcę, żebyś wiedział, że jestem z ciebie dumny, mimo że będę tęsknił za piekłem". "Dziękuję, Mace," powiedziałam jej. Zdecydowanie miałem zamiar tego potrzebować.
2. Rex (1)
------------------------ 2 ------------------------ ======================== Rex ======================== Moje oczy zrobiły się okrągłe, a ja zatrzymałem się gwałtownie w jej drzwiach. "Czy na pewno to jest to, co chcesz nosić?" Przeczesując ręką długie kosmyki moich wilgotnych włosów, dałem z siebie wszystko, aby utrzymać panikę z mojego głosu. Szczerze mówiąc nie byłam pewna, czy chcę wybuchnąć śmiechem, czy upaść na kolana i płakać. Takie było moje życie. Byliśmy już dziesięć minut późno, a tam była na podłodze swojej sypialni, ubrana w gorący różowy tutu nad kostiumem kąpielowym. "Uh-huh. Musimy tak ładnie wyglądać na tańce. Annie powiedziała, że wszystkie najlepsze tancerki noszą leg warmies, a jej mama kupiła jej wszystkie ładne kolory. Jak tęcza", mówiła, gdy zakładała czarne, wysokie Converse'y, na które namówiła mnie w ostatni weekend w centrum handlowym. Tuż nad parą starych skarpetek, które musiała znaleźć w jednej z moich szuflad. Ohydny rodzaj z dwoma niebieskimi paskami na górze, które powinny być spalone lata temu. "So I gots these." Zakołysała się obcasami na ziemi, gdy usiadła i podziwiała swoje dzieło. Nagle spojrzała na mnie z tym uśmiechem, który stopił krater w prawo przez kamień, który był moim sercem. Jej pojedynczy ząb brakuje na dolnym rzędzie i jej próba na bułkę, która wyglądała jak ona po prostu wyszedł z wichury były o cholernie najsłodsze rzeczy, które kiedykolwiek widziałem. "Jestem najlepszą tancerką, prawda, tato?" "Jesteś najlepszą, najładniejszą tancerką na całym świecie, Sweet Pea Frankie Leigh." Założyłam się, że ta spięta suka, pani Jezlyn, nie zgodzi się. Dostałam już jeden bzdurny list na temat "odpowiedniego stroju baletowego", którym był ściśle czarny trykot z łososiowymi rajstopami (co do kurwy nędzy?) bez żadnych podbiegów. Najwyraźniej Frankie nie spełniała tych standardów. To właśnie dostałem za późne odebranie Frankie od mamy, a następnie powrót do domu i powiedzenie jej, żeby się przygotowała, podczas gdy ja wezmę szybki prysznic. Byłem w miejscu pracy cały dzień, byłem oblany potem, smarem i brudem, i starałem się postawić swoją najlepszą stopę do przodu. Problem polegał na tym, że ciężko było mi się zorientować, jak to, co najlepsze, może kiedykolwiek wystarczyć. Zacisnąłem dłonie w jakiejś pokrętnej modlitwie. Potem je opuściłem i wydmuchałem zrezygnowany oddech. "W porządku, w takim razie. Musimy się stąd wynosić, zanim wpakuję cię w kolejne kłopoty". Frankie wskoczyła na nogi i wyrzuciła ręce w powietrze. "Gotowe!" Chichotałam pod swoim oddechem, chwyciłam jej torbę do tańca z różowej ławki tuż przy jej pokoju, przewiesiłam ją przez ramię i wyciągnęłam rękę. "Chodźmy, Tiny Dancer." Chichocząc, pranced over to me and let me take her miniatur hand, so small and vulnerable in the massiveness of mine. Idąc za mną przez drzwi i w dół korytarza, pomknęła u mojego boku. Niewinnie. Radość rozpaliła moje wnętrze. Przysiągłbym, że cała jej słodycz miała moc zdmuchnięcia tysiąca funtów sczerniałej goryczy nagromadzonej wokół mojego serca. Jakby kiedy to dziecko było w pobliżu, nie ważyło nic. W dniu jej narodzin złożyłem sobie przysięgę. Nigdy nie pozwolę, by ten podły, okrutny świat ją rozdarł. Nie pozwolę, by splamił ją tak, jak mnie. Całe moje życie było chronieniem jej przed tym. Zgarnąłem klucze ze stolika przy wejściu, kiedy usłyszałem trzask drzwi gdzieś na zewnątrz. Odchyliłem się do tyłu, żeby móc spojrzeć przez okno na drugą stronę ulicy. Starszy biały Jeep Grand Cherokee był zaparkowany na podjeździe starego domu pani Dayne. Domyśliłem się, że muszą w końcu wystawić to miejsce na sprzedaż. Pani Dayne mieszkała tam od zawsze, na długo przed tym, jak pięć lat temu wprowadziliśmy się naprzeciwko niej, ale przez ostatnie dwa miesiące miejsce to stało puste. Pięść zacisnęła się w moich wnętrznościach, żal, na który naprawdę nie powinnam sobie pozwalać. Była tak dobra dla Frankie, że nie dało się jej zamknąć. Wpadła do naszego życia, jakby miała tam być, ciągle przynosząc obiad i te pyszne ciasta z restauracji, którą prowadziła w centrum miasta. Frankie pospiesznie wyszedł przez frontowe drzwi i na pokład z boku naszego domu. Tak właśnie były usytuowane wszystkie domy w naszej okolicy. Domy były wyniesione ponad ziemię, a główne drzwi znajdowały się z boku, a nie z przodu. Każdy miał otwarty pokład, który rozciągał się z boku domu, dając widok na ulicę i domy sąsiadów. Schody ganku skośnie ustawione w tym kierunku prowadziły w dół do podjazdów, które wychodziły na dalszą stronę domów. Pewnie wyglądałoby to dziwnie, gdyby nie duże, liściaste drzewa, które zarysowały każdą z działek. Dzięki nim wszystko wydawało się przytulne i ustronne. Dokładnie tak, jak lubiłem. To był jeden z głównych powodów, dla których zdecydowałem się na to miejsce, kiedy szukałem domu do remontu. Frankie puścił moją rękę i wskazał na drugą stronę ulicy. "Hej, tato, spójrz na to. Ktoś jest w domu pani Dayne!" Wychodząc za nią, zamknąłem drzwi, zanim spróbowałem ujarzmić kilka kosmyków włosów, które wypadły z jej koka i teraz latały wokół jej twarzy w gorącym wietrze. Złożyłem pocałunek na jej czole. "To pewnie agent nieruchomości wystawiający go na sprzedaż, Frankie Leigh. Pamiętasz jak o tym rozmawialiśmy?" Z głową odchyloną do tyłu, zerknęła na mnie zdezorientowanymi, ale pełnymi nadziei brązowymi oczami. "Ona wędruje do nieba?" "Tak", mruknąłem miękko. Drzwi ekranowe z boku domu pani Dayne zatrzasnęły się, a ja szarpnąłem głową, aby znaleźć kobietę przekraczającą mały pokład i biegnącą po schodach z powrotem w kierunku SUV-a. Cholera. Może po prostu zostałem zaskoczony. Ale samo spojrzenie na nią wybiło mi powietrze z płuc. Powiedzmy, że nie byłem przygotowany na kobietę, która tak wyglądała. Chyba spodziewałem się kogoś ubranego. Starszego. A tu była ta dziewczyna, rozczochrana w seksowny, niedbały sposób. Masywny kopiec włosów, który był bardziej dziki niż Frankie, był spiętrzony chaotycznie na jej głowie, falujące kawałki wypadały wszędzie wokół niej. Miała na sobie super obcisły biały tank, który zniknął pod dżinsami z wysokim stanem.
2. Rex (2)
Te dżinsy powinny sprawić, że będzie wyglądała na zmiętą i niedbałą, ale zamiast tego, cały pakiet wysłał błyskawicę pożądania ścigającą się przez moje żyły i wbijającą się w mojego kutasa. Była typem kobiety, która mogłaby sprawić, że dorosły mężczyzna potknąłby się o swoje stopy. Oszałamiająca. Wspaniała. Zbyt seksowna dla własnego dobra. A może i mojego. Mogłem to nazwać komplikacją zbyt długiej abstynencji, ale byłem pewien, że żadna kobieta nigdy nie wywołała we mnie takiej reakcji samym spojrzeniem. Przeciągnęła ręką po oblanym potem czole, kierując się prosto do części ładunkowej SUV-a, która była wypełniona pudłami do przeprowadzki. Nie miałbym nic przeciwko temu, gdyby wywoziła rzeczy z domu po drugiej stronie ulicy, ale wyglądało na to, że przenosi swoje rzeczy do środka. Powiedz mi, że ta dziewczyna nie wprowadza się do domu obok. Zacisnąłem szczękę i złapałem Frankie za rękę, potrzebując się stamtąd wydostać. "Chodź, Frankie Leigh, musimy się ruszyć. Już jesteś spóźniony." Ale Frankie już się ruszała, odbijając się od schodów i wzdłuż chodnika, machając wolną ręką w powietrzu. Dzieciak tylko dodawał do gwiazdorskiego słońca, które płonęło jasno w słabnącym dniu. "Hi, hi, hi! Jestem Frankie. Czyja jesteś?" krzyknęła po drugiej stronie ulicy. Zaskoczone spojrzenie kobiety skierowało się w naszą stronę, a determinacja w jej kroku zwolniła, gdy złapała wzrok na moją córkę. Rozbawiony uśmiech pojawił się na różowym pąku jej ust, gdy jej wzrok padł na śmieszny strój, który miała na sobie Frankie. Wydawało się, że wahała się przez sekundę, oczy zerkające wokół niej, jakby czegoś szukała, zanim zmieniła kierunek, kierując się w naszą stronę. "Hej tam, Frankie, jestem Corinne Dayne, ale wszyscy mówią mi Rynna". Rynna Dayne. Co do jasnej cholery? Mogłem niemal poczuć, jak zdumione podniecenie przetacza się przez moją córkę, podczas gdy ja stałem tam, przeklinając świat, który po prostu kurwa uwielbiał mnie przeklinać. "Ty też nazywasz się C'Rinne? To nazwisko pani Dayne. Pracowała w restauracji o nazwie Pepper's Pies i gotowała wszystkie placki, a mój tata zjadał je wszystkie, wszystkie, wszystkie, aż do skutku. Czasami chodziliśmy tam jeść, ale najczęściej jedliśmy u mnie w domu, ale teraz poszła do nieba". Przez jej twarz przemknęła smuga smutku i chuj, czy nie uderzyła ona również we mnie. Mimo to, uśmiech, który nosiła, tylko się powiększył. "Robiła najlepsze placki na całym świecie, prawda?" Podniecenie Frankiego tylko się spotęgowało. "Tak! Ty też znasz panią Dayne?". Zaczęła przechodzić przez wąską ulicę, wszystkie kasztanowe włosy i oczy java i ciało, które zostało zbudowane dla pokusy. Świadomość pozbyła się mojego kręgosłupa jak stalowy kołek pioruna i cofnąłem się, moja szczęka zacisnęła się w tym samym czasie, kiedy ochronnie chwyciłem rękę mojej córki. To było wszystko, czym były kobiety. Pokusa. Kłopotami. Zakazanym, pieprzonym owocem. Bo wszystko, co robiły, to w końcu cię potępiały. Więc trzymałem się z dala. Trzymałem się z daleka. Jeśli nie wejdę w ogień, to się nie poparzę. Klęcząc przed moją córką, wyciągnęła rękę. "Miło cię poznać, Frankie. Brzmi jakbyś była dobrą przyjaciółką mojej babci." Więc tak. Już się domyśliłam. Nie powstrzymało mnie to od wzdrygnięcia się. Frankie miała gwiazdy w oczach, gdy entuzjastycznie uścisnęła jej dłoń. Równie dobrze mogła spotkać się z Taylor Swift. "Powiedziała mi, że jestem jej ulubioną, ulubioną przyjaciółką, a czasami nawet pozwalała mi iść do swojego domu i zrobić kilka placków". "Czyżby?" Rynna powiedziała z przekomarzaniem się w głosie. "Yep." Rynna nachyliła się, a ja złapałam powiew czegoś słodkiego. "Chcesz poznać sekret?" wyszeptała. Frankie odbiła się na palcach. "O tak, tak proszę, uwielbiam sekrety. Nikomu nie powiem." Miękki śmiech unosił się z ust Rynny, ust, na które coraz trudniej było się nie gapić, wszystkie pluszowe i różowe i idealnie pouty. "Cóż, to jest sekret, który mam nadzieję, że powiesz wszystkim, bo zgadnij co? Mam kilka przepisów na te placki." Usta Frankiego spadły otwarte, i niech to szlag, jeśli mój żołądek nie warknął. "Zrobisz mi kilka?" trysnęła. "Zdecydowanie," powiedziała Rynna, biorąc ten moment, aby spojrzeć na mnie z groźbą uśmiechu na jej ładnej twarzy, kąt jej szczęki ostry, podczas gdy wszystko inne o niej było miękkie. Ten słodki zapach powrócił. Unoszący się na wietrze. To ciepło, które ją otaczało. Gorące ciasto wiśniowe. Moje zęby zgrzytnęły, a uśmiech zsunął się z jej twarzy, kiedy zobaczyła to, co musiało być moim zirytowanym wyrazem, i przysięgłbym, że słyszałem lekkie złapanie jej oddechu, kiedy spotkała się z moim spojrzeniem. Mogłem zobaczyć lekkie drżenie w jej gardle, kiedy wyprostowała się i zrobiła krok do tyłu. Mimo to, stała na swoim miejscu. Było w niej coś niezachwianego. Jakby miała coś do udowodnienia. Sobie lub mnie, nie byłem pewien. "Cześć, jestem Rynna Dayne. Zostałam nazwana po mojej babci", udało jej się, choć słowa były szorstkie, gdy wyciągnęła rękę w moją stronę, tak jak zrobiła to z moją córką. Stałam tylko, wpatrując się w nią, jakby kryła w sobie jad ukąszenia żmii. W końcu uniosłem na nią podbródek i zebrałem w sobie całą przyjemność, jaką mogłem przywołać. To nie było wiele. "Rex Gunner. Przykro mi z powodu twojej babci. I jesteśmy spóźnieni ... więc jeśli mógłbyś nam wybaczyć." Dałem Frankie delikatne pociągnięcie za rękę. "Chodź, Frankie Leigh. Musimy zachęcić cię do tańca." Frankie kłusował wzdłuż u mojego boku, patrząc z powrotem przez ramię z tym, co wiedziałem, że musi być jednym z tych uroczych grymasów. "Co za palant", usłyszałem, jak Rynna mamrocze za moimi plecami, kiedy odwróciłem się i poprowadziłem córkę do strony pasażera mojej ciężarówki. Gorycz paliła. Tak. Byłem palantem. Dupkiem. Nieważne. Lepiej palić mosty, zanim ktokolwiek miał szansę je przekroczyć. Otrząsając się z tego, wciągnąłem Frankie do wysokiej kabiny, sprawiając, że piszczała i udawała, że lata. Zapiąłem ją w foteliku i pobiegałem do przodu. Wskoczyłem na fotel kierowcy, zastanawiając się, czy to możliwe, żeby ryk silnika przykrył ból, który zwisał z ramion Rynny, kiedy wyjechałem na ulicę. Zastanawiając się, dlaczego czułem się jak kompletny kawał gówna, kiedy złapałem jej spojrzenie we wstecznym lusterku. Po prostu stała tam w półmroku, jakby została złapana we śnie. Patrzyła jak odjeżdżamy z rozczarowaniem na twarzy. Zaprzyjaźnienie się ze słodką staruszką to jedno. Pozwolić dziewczynie takiej jak Rynna Dayne na nasze życie - dziewczynie, która sprawiała, że moje ciało reagowało tak, jak reagowało? To była czysta głupota.
3. Rynna (1)
------------------------ 3 ------------------------ ======================== Rynna ======================== Dlaczego ja to robię? Niepokój konwulsyjnie przeszywał moje nerwy, gdy czekałam na odpalenie komputera. Prawda była taka, że nie mogłam nie wiedzieć. Połączyłam się z moim hotspotem i zalogowałam na Facebooku. Wydawało mi się, że to wieczność, kiedy tam siedziałam, ekran chrzęścił, świecąc jak okno do przeszłości. Niemal czułem, jak wyciąga palce, by mnie dotknąć. By drażnić mnie kontrolą, którą tak długo nade mną sprawował. Zbyt długo. Drżącymi palcami udało mi się wpisać nazwę do paska wyszukiwania. Zadanie, które próbowałem wykonać co najmniej dwadzieścia razy, zanim wyruszyłem w podróż powrotną do domu. Nigdy nie znalazłem odwagi, by wcisnąć enter. Dziś to zrobiłem. Była na trzecim miejscu. Ziarnisty obraz. Prawie nie do odróżnienia. Ale wiedziałem, że to ona. Missouri. Mieszkała w Missouri. Zatrzasnąłem wieko. To było wszystko, co musiałem wiedzieć. Dopóki jej tu nie ma? Mogłem sobie poradzić z pozostaniem w tym mieście. * * * "Powiedz mi, że jesteś nieszczęśliwy beze mnie". Śmiejąc się cicho, przeleciałam po kuchni na bosych stopach. Moja komórka była wciśnięta między ucho a ramię, gdy powoli rozpakowywałam kilka rzeczy, które przyniosłam. Nie potrzebowałam wiele, odkąd moja babcia zostawiła mi wszystko, co posiadała. "Całkowicie nieszczęśliwy", powiedziałem Macy, pozwalając, aby tease wiła się w moim tonie, gdy wspiąłem się na palce, aby ustawić mój ulubiony świąteczny kubek na wysokiej półce szafki. "Huh, to dziwne. Nawet nie zauważyłam, że cię nie ma," powiedziała deadpanned. "Mówi to dziewczyna, która dzwoniła do mnie dzisiaj z dziesięć razy", zażartowałem. Ona zachichotała. "Okej, okej, mogłam jakby zauważyć." Jej głos spadł do szeptu. "Chodzi o to, że myślę, że mieszkanie jest nawiedzone". "Mieszkanie jest nawiedzone? I to się stało gdzieś w ciągu ostatnich trzech dni?" Sceptycyzm stoczył się z mojego języka. "Wiesz, jak te rzeczy działają. Dziewczyna-duch prześladowała mnie i w momencie, gdy wyczuła twoją nieobecność, od razu wślizgnęła się na twoje miejsce." "Wiesz, że jesteś absolutnie niedorzeczny, prawda?". "I właśnie dlatego mnie kochasz". Czułość pulsowała. Jak miałem kiedykolwiek żyć nie widząc jej codziennie? "Szczerze mówiąc, chociaż, Ryn. Jak sobie tam radzisz sama? To musi być dziwne być samemu w tym starym domu. Bóg wie, że bez ciebie jest tu dziwnie." Zatrzymałam się, żeby rozejrzeć się po moim starym otoczeniu - podłogi z linoleum, szafki z początku lat osiemdziesiątych, beżowe blaty z Formiki wyblakłe i spłowiałe do ponurej żółci. Wystrój to głównie wszystkie bibeloty, które moja babcia zbierała przez lata, a te same dwa kwiatowe talerze, które pamiętałam z dzieciństwa, nadal były na małym okrągłym stole. Wyglądało to tak, jakby czekała na mój powrót przez cały ten czas. Od mojego wyjazdu jedenaście lat temu nie zmieniło się prawie nic. Dom wymagał pełnego remontu. To było wtedy, gdy, lub jeśli, kiedykolwiek będę miał pieniądze, aby to zrobić. Szczerze mówiąc, wciąż nie wiedziałam, jak uda mi się utrzymać te wszystkie postrzępione nici, czy będę mogła tu wrócić i przejąć to, co zostawiła moja babcia. Czy mam w sobie to, czego potrzeba, by ponownie tchnąć życie we wszystko, co zbudowała. Ale kiedy wdychałem? Czułam niemalże wspomnienie cukru brązowego w piekarniku. Kiedy skupiłem się wystarczająco mocno, mogłem prawie poczuć smak cierpkich wiśni i słodkiej skórki rozpływającej się na moim języku. Kiedy słuchałem wystarczająco uważnie, mogłem prawie usłyszeć niezłomną wiarę w jej głosie odbijającą się echem od ścian. "Szczerze?" "Tak", odpowiedziała. Stare ciepło otoczyło mnie, wszystko zmieszane z zastrzeżeniami i strachem, które trzymały mnie z dala przez tyle lat. "Czuje się jak w domu. Jakbym nigdy nie wyjechała. Jakbym mogła przejść przez drzwi i moja babcia stałaby właśnie w tej kuchni, wyciągając z piekarnika ciasto na obiad." Przełknąłem nad bryłą, która rosła ciężka u podstawy mojego gardła, strata, która odbiła się echem jej obecności. "Po prostu żałuję, że nie wróciłam wcześniej. Zanim było za późno." Moje serce ścisnęło się na wspomnienie telefonu, który otrzymałam dwa miesiące wcześniej. Po drugiej stronie linii był pracownik socjalny, który powiedział mi, że moja babcia doznała rozległego ataku serca, gdy siedziała za kierownicą swojego samochodu, że chociaż służby ratunkowe próbowały, nie mogły nic zrobić. Po przybyciu do szpitala stwierdzono jej zgon. Głos Macy zanurzył się w szczerości. "Nie możesz się obwiniać, Ryn. Nawet jeśli nie znała powodu twojego odejścia, myślę, że przynajmniej rozumiała dlaczego." "To dlaczego teraz czuje się jak taka żałosna wymówka?" "Może nigdy nie miałem szczęścia poznać twojej babci osobiście, ale przez cały czas, kiedy mieszkaliśmy razem, nie pamiętam dnia, który minął bez twojej rozmowy z nią. Więc może okoliczności były do kitu. Ale obiecuję ci, że wiedziała, jak bardzo ją kochałeś. I chcesz wiedzieć, dlaczego teraz czuje się żałośnie? Bo wyszedłeś poza to. Ponad to. Nie jesteś już nawet blisko bycia tą nieśmiałą, niepewną siebie dziewczyną, która odpowiedziała na moje ogłoszenie o poszukiwaniu współlokatora jedenaście lat temu. Urosłaś, zmieniłaś się. Twoja babcia to zrozumiała. To była jedna mądra kobieta." Wydychałam powoli. "Wiem. Po prostu... Żałuję, że nie wróciłam, zanim było za późno." Szkoda, że nie dała mi znać, że ma kłopoty. Chciałam, żebyśmy mieli więcej czasu. Ale zgaduję, że my, kobiety Dayne, jesteśmy uparte. "Założę się, że twoja babcia nie widziała tego w ten sposób i to jest właśnie powód, dla którego teraz tam wróciłaś." Przełknęłam wokół emocji, głos ściszony. "Dzięki, Mace. Musiałam to usłyszeć." Ona tsked miękko. "Oczywiście, że tak. Właśnie dlatego mnie masz." Z drugiego końca linii usłyszałem szelest, mogłem poczuć, jak jej nastrój zmienia kurs, gdy usadowiła się z powrotem na pluszowej kanapie w denku. Mogłem prawie zobaczyć kieliszek czerwonego wina w jej dłoni. "Więc, jak to jest być z powrotem w Gingham Lakes tak daleko? Czy wpadłeś na kogoś, kogo znasz?"
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Ożywić jego wiarę"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️