A Sötét Királyság hercegnője

1. fejezet (1)

1. FEJEZET

"A francba! A francba! A francba!"

Megpróbáltam megnyugodni, lazítottam a kocsi kormánykerékre szorított fehér kezemet, és mély levegőt vettem. Amikor ez nem használt, meghúztam a csuklómra erősített sok gumiszalag egyikét. Patt! Az enyhe szúrás mindig lehorgonyzott, és átmenetileg elvonta a figyelmemet.

Lelkileg rúgtam magamba, amiért elfelejtettem a pendrive-omat - az egyetlen dolgot, amiről mindenképpen gondoskodnom kellett, mielőtt ma reggel kiléptem az ajtón. Azon volt a délutáni pszichológiaórám diabemutatója, ami harminc perc múlva kezdődött volna. A jegyem nagy része attól az átkozott prezentációtól függött, és persze a professzornak szigorúnak kellett lennie, ha a pontosságról volt szó, és szerette bezárni az ajtót, amint elkezdődött az óra.

A stressz és a düh a legrosszabb kombináció volt. Így még nehezebb volt kordában tartani azt, amit én sötétségemnek neveztem. Csak lélegezz, Maura. Szívd magadba. Könnyebb mondani, mint megtenni. Csapj bele! Csapj! Szegény csuklóm a nap végére nagyon fájt.

Több mint tíz mérfölddel a megengedett sebességhatár fölött hajtottam, és behajtottam a Trinity College-tól harminc percre fekvő kis sorházközösséghez, amelyet sikerült húszra csökkentenem. Fekete Audimmal úgy suhantam be a lefoglalt helyemre, mint egy rossz kaszkadőr, és megálltam, amikor észrevettem, hogy a barátom dzsipje az enyém melletti helyen parkol.

Állítólag dolgozni ment.

Tom, a barátom, akivel alig több mint egy éve jártam, egy belvárosi ügyvédi irodában kezdett dolgozni. A dolgok nagyszerűen alakultak ott. A főnöke megbízta az első ügyével, ami rengeteg idejét vette el, különösen az éjszakai és hétvégi munkákat. Sosem vallottam volna be hangosan, de megkönnyebbültem, hogy ennyire elfoglalt volt.

Tom tavaly májusban végzett. Kellemes volt az együtt töltött nyár. Amikor ősszel vissza kellett mennem az iskolába, ő otthon unatkozott, és még mindig munkát keresett. A kapcsolatunk... feszültté vált. Az első három hétben, amikor visszatértem az osztályba, csak veszekedtünk. Figyelmet akart, és dührohamot kapott, amikor nem tudtam megadni neki. A mesterdiplomámat szereztem viselkedéspszichológiából, és a munkaterhelés borzalmas volt. Tom ezt nem értette meg. Ehelyett inkább arra törekedett, hogy bűntudatot ébresszen bennem, amiért nem neki szenteltem minden ébren töltött percemet.

Sóhajtva, az emlékektől kimerülten próbáltam emlékeztetni magam arra, hogy mindkettőnk számára nehéz időszak volt. Az univerzum úgy döntött, hogy haladékot ad nekünk, amikor felajánlották neki álmai állását. Elfoglalt volt. Elfoglalt voltam. A dolgok jobbra fordultak.

A hibái ellenére Tom tudott kedves és elbűvölő lenni, és megvolt benne az a szexi, intelligens vonzerő. Eléggé stréber volt, a bolondos, vastagkeretes szemüvegével és a sárbarna, oldalt elválasztott hajával. Hobbiból szeretett régi bírósági ügyek után kutatni, és nézte a Law and Ordert, csak hogy rámutasson a hibákra. Imádnivaló volt. A jó felülmúlta a rosszat. Így kellett lennie a dolgoknak. Senki sem volt tökéletes... igaz?

Az összes tulajdonsága közül a legjobb: normális volt. Normális családból származott. Normális életet élt, normális gondolatokkal és törekvésekkel. A közelében éreztem magam normálisnak, amire már régóta vágytam.

Kezdtem belefáradni a normális szó kimondásába? Igen. Őszintén szólva mostanában egyre többször utáltam ezt a hülye szót, de erre volt szükségem. Ez volt az, aminek a fenntartására az elmúlt hat évet az életemből szenteltem. Nincs visszaút.

Kiugrottam a kocsiból, a lakáskulcsomat készenlétben tartva. A pendrive-ot hajszolva berohantam a bejárati ajtón, és a nappaliban a dohányzóasztalra dobtam a táskámat, mielőtt felrohantam a lépcsőn, és a folyosón egyenesen a szobánk felé vettem az irányt. Annyira koncentráltam arra, hogy felkapjam a pendrive-ot, és olyan gyorsan távozzak, amilyen gyorsan csak tudtam, hogy nem igazán figyeltem a környezetemre, különben azonnal észrevettem volna, hogy valami nincs rendben.

Az éjjeliszekrényemhez igyekeztem, ahová előző este tettem a pendrive-ot. A szobánkhoz kapcsolódó fürdőszobából hallottam, hogy folyik a zuhany. Tom biztos a zuhany alatt van, gondoltam, miközben a kis fekete pendrive-ot a farmerom első zsebébe dugtam. Mivel nagyon siettem, azon gondolkodtam, hogy szó nélkül távozzak-e, vagy bedugjam a fejem a fürdőszobába, hogy gyorsan köszönjek neki, mielőtt visszasietek az ajtón. Az utóbbi mellett döntöttem. Ha rájönne, hogy jöttem és mentem, anélkül, hogy törődnék vele, soha nem hallanám a végét.

Légy gondoskodóbb és megértőbb, Maura.

Tom érzékeny ember volt. Nem azt mondom, hogy én nem voltam az. Csak mostanában... nagyon igyekeztem nem tudomást venni arról, hogy néha úgy éreztem, mintha fárasztó lenne megértőnek lenni az érzéseivel szemben. Századszorra is emlékeztettem magam, hogy Tom más volt. Jó ember volt, egy normális ember, még ha néha nagy férfibaba is tudott lenni. Rendkívül más volt, mint azok a férfiak, akikkel együtt nőttem fel, ez biztos.

Ne gondolj rájuk. Ők a múltad, nem a jövőd. Tom a jövőd. Abba kellett hagynom, hogy a mostani életemet ahhoz hasonlítgassam, ami korábban volt.

Megráztam a fejem, hogy kitisztítsam a nem kívánt gondolatokat, mielőtt a fürdőszobaajtó felé indultam, hogy a: - Szia, édesem! Szia, édesem!", hogy aztán őrült módjára vissza tudjak hajtani az egyetemre.

Amikor kinyújtottam az ajtót, megálltam. Mi a faszom? A női kacagás hangja úgy csapódott belém, mint egy nyerges vontató. Néhány méterre álltam a kissé résnyire nyitott ajtótól, elég közel voltam ahhoz, hogy halljam, mi folyik pontosan a fürdőszobámban.

Amikor meghallottam a nő nyögését, a gyomrom összeszorult. Hátráltam, és közben ráléptem valamire. Pillantásom elkerekedett az ajtóról, és a lábam körül találtam a ruhákat, amelyeket nyilvánvalóan ferdén dobáltak el. Egy mocskos piros melltartó és egy hozzá illő csipkés tanga, ami biztosan nem az enyém volt, valamint az öltöny, amit Tomon láttam ma reggel, mielőtt állítólag elment dolgozni. Mi a fasz van? Ismételtem gondolatban.

"Ó, Tom! Ott van!" - kiáltott fel a nő.

1. fejezet (2)

Ismerem ezt a hangot!

Az árulás kése egy kicsit mélyebbre süllyedt a hátamba. Szinte biztos voltam benne, hogy a barátnőm, Tina hangja volt. Öt éve voltunk barátok, mióta másodéves kollégiumi szobatársak voltunk. Persze, ő egy kicsit vad volt, és úgy tárgyiasította a férfiakat, mintha csak az ő szórakoztatására léteznének, de én ezt mindig is szerettem benne. Vicces volt, és mindig is jó barátom volt. A barátságunk kezdetén türelmesen előcsalogatott a burokból, segített nekem alkalmazkodni a normális életmódhoz, ami viszont felkészített Tomra. A pokolba is, arra bátorított, hogy randizzak vele!

Soha nem gondoltam volna, hogy... Tegnap ebédeltünk együtt. Egész idő alatt a saját és Tom problémáimat ecseteltem, a ribanc pedig csak ült ott, és úgy tett, mintha a barátom lenne, miközben tanácsokat adott.

Újabb lépést tettem hátra, próbáltam mentálisan eltávolodni attól, ami történt. Szükségem volt egy pillanatra, hogy mindent feldolgozzak. Az érzelmeim azzal fenyegettek, hogy eluralkodnak rajtam, és ezt hagyni sosem volt bölcs dolog.

Apám hangja visszhangzott a fejemben, figyelmeztetett, hogy ne kergessem a nyulat. Maradj ura a helyzetnek.

Mély levegőt vettem, hogy összeszedjem magam. Miután a nyomasztó érzelmeim nagy részét elzártam, megpróbáltam kitalálni, hogyan fogom kezelni a helyzetet.

Rontjak be oda, és nézzem, ahogy vergődnek, hogy elkapják őket? Menjek le a földszintre, és várjam meg, amíg befejezik? Vagy menjek be az osztályba, és tegyek úgy, mintha nem láttam volna semmit? A színlelés tűnt a legegyszerűbb és legvonzóbb megoldásnak, de mit árult el ez rólam? Tényleg el tudnék-e nézni a másik irányba? Sosem voltam az a típus, aki hagyta, hogy mások átgázoljanak rajtam, akkor most miért volt ez rendben?

A francba! Nem tudom!

A fürdőszobában elzáródott a víz, megszakítva a belső vitámat. A tekintetem körbeszaladt a szobában, és megakadt a gardróbszobám ajtaján. Ez volt a legközelebbi hely, ahová eljutottam, amikor a fürdőszoba ajtaja elkezdett kinyílni. Berohantam az apró szobába, és azonnal megbántam. A szekrény, tényleg, Maura?

Az ajtót résnyire nyitva hagytam, hogy az ablaktalan helyiségbe egy kis fényt engedjek. Úgy látszik, falánk voltam, mert nem tudtam megállni, hogy ne leskelődjek ki, amikor Tom és minden bizonnyal Tina is kilépett a fürdőszobából. Ezt nem akarod látni, mondtam magamnak, de nem tudtam félrenézni.

Mindketten meztelenek voltak, csuromvizesek a zuhanyozástól. Néztem, ahogy a barátom a barátnőmet a dereka köré tekert lábbal cipelte. Ajkaik egymáshoz tapadtak, miközben nyelvük mandulahokit játszott. Az egyik keze közéjük csúszott, és a lány a karjaiban vonaglott.

Képtelen voltam levenni a tekintetem, és nem tudtam nem összehasonlítani, amit ők csináltak, azzal, amit ő csinált velem. Ahogy megérintette a lányt, az ujjait a lábai között. Tudtam, milyen érzés, ahogy azok az ujjak puhán, de határozottan simogatták az én érzékeny húsomat.

Azt hiszem, rosszul leszek.

Az ágyra dobta a lányt, durva szenvedéllyé fokozva az előjátékukat, aztán átmászott rajta, és a kis Tomot a lábai közé dugta. Befogtam a fülemet, amikor a lány egy torkos előadást adott azzal, hogy a nevét kiabálta, mielőtt nyúlként kezdtek volna neki, mint a nyulak.

A hangoktól úgy éreztem magam, mintha egy rossz pornófilmbe csöppentem volna. A férfi nyögése, a lány nyögései és az ágyam remegése rosszabb volt, mintha azt hallgattam volna, ahogy valaki krétatáblát vakargat. Elléptem az ajtótól, hiábavaló kísérletet téve arra, hogy helyet szorítsak kettőnk közé.

Kevesebb mint öt perc múlva - feltételeztem, mert tapasztalatból tudtam, hogy nem bírja sokáig - a zajok alábbhagytak. Újra kikukucskáltam, hogy az ágy lepedője alatt összebújva találjam őket.

"Mikor jön haza Maura?" - kérdezte.

Tom előrehajolt, hogy leolvassa az éjjeliszekrényemen lévő órát. "Még négy óráig nem. Mindjárt kezdődik a délutáni órája."

Bassza meg! Elfelejtettem! Ez a nap egyre szarabb és szarabb lett.

"Jó. Még egy darabig az enyém lehetsz" - dorombolta, miközben odahajolt, hogy gyengéden megcsókolja a férfit. "Átgondoltad, hogy miről beszéltünk legutóbb?"

A férfi felsóhajtott. "Több időre van szükségem."

A válasza nyilvánvalóan rossz volt. Tina elrándult tőle, hirtelen felült, amitől a mellét takaró lepedő lehullott. Hamis mellek! Az enyémek legalább valódiak voltak; nem olyan nagyok, de azért nem volt semmi kivetnivalójuk.

"Nem értem, milyen nehéz csak úgy otthagyni őt, Tom! Nem bírod elviselni őt. Már a gondolat is kikapcsol, hogy szexelj vele, mert ő az áldozat-kártyát feji. Ami, őszintén szólva, szerintem hazudik, hogy felhívja magára a figyelmet. Ha tényleg megerőszakolták, nem kellene már túl lennie rajta? Már hét év telt el. Mármint, lépjen már túl rajta, baszd meg."

A lélegzetem elakadt, a tüdőm összeszűkült. Elmondta neki?

"Figyelj, Tom. Maura nem az, amire jelentkeztél. Egy frigid ribanc, komoly mentális problémákkal, és ha egyáltalán igazat mond, akkor az a punci sérült áru. Véget kell vetned neki."

A gerincem rúddá merevedett. Évek óta azon dolgoztam, hogy bezárjam a sebeket, amelyeket az a szörnyű éjszaka hagyott maga után. Nem volt könnyű. Legtöbbször úgy éreztem, hogy ez egy véget nem érő, felfelé ívelő harc. Még mindig gyógyulóban voltam. Még mindig voltak repedések a tátongó sebek helyén. A kegyetlen szavait hallva... olyan volt, mintha a csontos ujjai átcsúsztak volna a repedéseken, és feltéptek volna, hogy felfedjék minden fájdalmamat és bizonytalanságomat.

Bíztam bennük! Tudtam, hogy vannak rossz emberek a világon. Istenem, de tudtam! De ebben az új életben, amit magamnak teremtettem, nem kellett volna, hogy legyenek. Mindennek normálisnak kellett volna lennie!

Az univerzum azt akarta mondani nekem, hogy arra vagyok ítélve, hogy csak rossz embereket ismerjek? Az ezzel az élettel kapcsolatos feltételezéseimet és elvárásaimat épp két olyan ember robbantotta darabokra, akikről azt hittem, hogy törődnek velem. Igen, azt hiszem, az univerzum most tette világossá a sorsomat.

Megint felsóhajtott. "Tudom. Igazad van."

Az egész testem remegni kezdett. Hogy hagyhattam, hogy ez megtörténjen?

Mindenem fájt bennem. A mellkasom égett a dühtől, de mindenekelőtt az egész lényem - a lelkem - úgy éreztem, hogy ki vagyok szolgáltatva.

A bennem zajló harc miatt a kis szekrény falai összezárultak, és a levegő nem létezett. Pánikrohamom volt. Volt már néhány a múltban, így felismertem minden jelét. A legjobb módja, hogy megállítsam, az volt, hogy visszanyerjem az irányítást. Megpróbáltam megragadni az említett kontrollt, a mindent elsöprő érzelmeim fekete lyukán keresztül, de az csak úgy csúszott ki az ujjaim közül, mint a homok. Nem tudtam szilárdan megragadni, nem a másik szobában lévő állandó emlékeztetővel.

1. fejezet (3)

Akkor szabadulj meg az emlékeztetőtől, suttogta a sötétségem mélyről, nagyon mélyről.

Nem! Erősen megráztam a fejem. Nem mehetek vissza.

A fájdalom egyre erősödött a mellkasomban. Az izzadság gyöngyözött a bőrömön, a hajamat a nyakamra és az arcomra tapasztotta. A kísértés belém csúszott, ahogy a pánikrohamom egyre súlyosbodott. A sötétségem egyre csak nőtt és nőtt, ahogy az akaratom megingott. Nem lett volna szabad engednem, de tehetetlen voltam, hogy megállítsam. Beburkolva engem, mint meleg víz a fürdőben, a sötétség felemésztett, a felszínre törve.

Nem tudtam, mennyi idő telt el. Egy perc? Két perc? Nem voltam benne biztos, de a változás bennem gyors volt.

Furcsa nyugalom kerített hatalmába, elűzve a támadást, amely pusztítást végzett a testemben. Úgy éreztem, mintha egy másik lény irányítana engem a saját gondolataival és érzéseivel. Kivéve, hogy ez nem egy másik lény volt. Ez én voltam - egy részem - a sötétség, amit oly sokáig elnyomtam, amikor megpróbáltam normálisnak lenni. Most a pecsét feltört.

Ahogy a polcon lévő fegyverszekrényemért nyúltam, zsibbadtan találtam magam. Nem volt belső vita vagy nyugtalanító érzés azzal kapcsolatban, amit tenni készültem. Csak céltudatosság. A fegyvert apámtól kaptam ajándékba, mielőtt elmentem a főiskolára, hogy megvédjem magam. Beütöttem a széf kódját, és elővettem egy elegáns ezüst pisztolyt és a hozzá illő hangtompítót. A hangtompítót apám végrehajtójától, Jamesontól kaptam ajándékba. A családom... bonyolult volt.

Felcsavartam a hangtompítót, miközben hallgatóztam, mi történik a másik szobában. Tom arról beszélt, hogy lemegy valamiért, aztán a második menetről ugratta Tinát. Megrántottam az orromat.

Kikukucskáltam, és láttam, hogy Tom csak a boxeralsójában hagyja el a szobát. Tina hason feküdt, és a telefonján játszott. Háttal állt nekem, így közvetlen rálátást kaptam a mocskos fenekére.

Hangtalanul kinyitottam a szekrényajtót, és az ágy felé léptem. A padló nyikorgott a lábam alatt. A hang nem volt hangos, de mégis úgy hasított a csendbe, mint egy porcelánbolton átdobott bowlinggolyó.

Megdermedtem.

"Visszajöttél a második menetre, bébi?" - incselkedett, miközben megfordult. A szemei tágra nyíltak, amikor találkoztak az enyémmel. Túl gyors voltam ahhoz, hogy másképp reagáljon. Felemeltem a pisztolyomat, és olyan erősen vágtam a halántékára, ahogy csak tudtam. A teste eszméletlenül visszarepült az ágyra, az arca oldalán vér csorgott végig. Helyet foglaltam a lábai mellett az ágyon, és vártam.

Tom arcán mosoly ült, és a léptei is felpattantak, amikor visszatért.

Amíg meg nem látott engem.

A mosolya lehervadt, ahogy megdermedt a döbbenettől. Észrevette a fegyveremet, mielőtt a figyelme a mögöttem álló Tinára terelődött. Világosbarna szemeiben félelem gyökerezett. Felemelte a kezét, tenyérrel kifelé. Tudtam, hogy magyarázkodni próbál, és csak kifogásokat fog ontani magából. Minden csaló, hazug szemétláda ezt tenné. Amit nem tudott, az az volt, hogy számomra már halott volt. Kinyitotta a száját, hogy megszólaljon; célba vettem, ahogy apám tanította, és térden lőttem.

Fájdalmában felüvöltött, és a földre zuhant. Az idő megállt, ahogy felálltam, hogy odamenjek hozzá. Nem siettem, bár valószínűleg kellett volna, mert olyan hangos volt, de nem tudtam rávenni magam, hogy gyorsabban haladjak. Azt akartam, hogy szenvedjen.

Ha nem lettem volna annyira dühös, komikus lett volna, ahogy a földön hempereg, a térdét bölcsőzi, és vonaglik a fájdalomtól. A csizmám lábujjával a hátára löktem, és ott tartottam. Újra célba vettem a pisztolyomat, majd elkezdtem a tárat az ágyékába üríteni, újra és újra meghúzva a ravaszt. A teste megrándult a lábam alatt, sikolyai betöltötték a szobát. Tovább húztam a ravaszt, számoltam minden egyes kioldást, amíg az utolsó golyóig nem jutottam. Ezt a fejébe lőttem.

A sikolyok hirtelen abbamaradtak, de még mindig csengtek a fülemben. Tinára pillantottam. Még mindig eszméletlenül feküdt, a mellkasa egyenletes lélegzetvételekkel emelkedett és süllyedt.

Üres pisztollyal a kezemben visszasétáltam az ágyhoz, és csak azért lassítottam, hogy felkapjam a selyemnyakkendőt, amit Tom aznap viselt, a padlóról. A pisztolyt az ágy melletti éjjeliszekrényre tettem, mielőtt Tinát a hasára fordítottam.

Felmásztam az ágyra, hogy a hátán átkaroljam, és a karját a lábam alá szorítsam. Tom nyakkendőjét kétszer a nyaka köré tekertem, jól megragadtam, és teljes erőmből meghúztam.

Magához tért, amikor elvágták a légutakat. Megrázkódott alattam. Még szorosabban húztam a nyakkendőt, amíg az izmaim égtek, és a karom remegni kezdett. Tovább küzdött, mint gondoltam volna.

Jóval azután, hogy a teste lecsillapodott, elengedtem a nyakkendőm. Nehezen lélegzetvétellel lemásztam róla, felkaptam a fegyveremet, és nyugodtan elindultam lefelé a lépcsőn.

2. fejezet (1)

2. FEJEZET

Valahányszor szóba került a családom Tom vagy akár Tina előtt, én vagy szűkszavú voltam, vagy hazudtam. Amennyire ők tudták, árva voltam. Igen, ez egy rakás szar volt. Hatalmas családom volt. Néhányuk hiányzott, és néhányukat akár egész életemben nem láthattam többé, de titokban tartani, hogy kik ők, elengedhetetlen volt. Így a legjobb volt úgy tenni, mintha nem is léteznének.

A táskámból elővettem a mobilomat, leültem a kanapéra, és magamba roskadtam. Behunytam a szemem, hogy segítsek megnyugtatni a dobogó szívemet. Amit tettem, megbocsáthatatlan volt. Ezt megértettem. De nem kerestem megbocsátást. A bűntudat nulla volt az érzelmi hullámvasúton, amely jelenleg hurkokat és meredek zuhanásokat produkált a gyomrom mélyén. Azon stresszeltem, hogy mi fog történni legközelebb, vagy inkább azon, hogy mit kell tennem legközelebb.

Az emeleten, a holttestek... Teljesen el voltam szállva, amikor azt a rendetlenséget kellett eltakarítanom. Azt sem tudtam, hol kezdjem, és meg sem akartam próbálni. Ha megteszem, akár a saját seggemet is börtönbe juttathatnám. Nem voltam hozzászokva a tehetetlenség érzéséhez. Gyűlöltem.

Azt viszont még jobban utáltam, hogy kihez kell fordulnom segítségért. Makacsul nem akartam őt felhívni. Nem akarok drámaian hangzani, de a normális életemnek vége lett volna. Hazakényszerítene, hogy hazatérjek.

Kit akarok én átverni? Abban a pillanatban vége volt, amikor a fegyveremért nyúltam.

"A francba" - dühöngtem, és kinyitottam a szemem, hogy lenézzek a telefonomra.

Majdnem hat évvel ezelőtt apám megkérdezte tőlem, hogy akarok-e kiszállni a családból, vagyis a családból, és én igent mondtam. Az volt a tervem, hogy főiskolára megyek, aztán új életet építek valahol a nyugati parton, lehetőleg Kaliforniában. Egy meleg tengerparton sétálgatni egy margaritát szürcsölgetve volt az álmom. Egy tekintélyes vagyonkezelői tőkével a hátam mögött hagytam New Havent, és azóta itt, Hartfordban dolgoztam az álmomért.

A családomban senki sem mehetett ki, különösen a nők nem. Az életünk a férfiak kegyelmének és teljes irányításának volt kiszolgáltatva. Ez archaikus volt, elcseszett, és soha nem volt jó nekem. Nem voltam arra beállítva, hogy bárki másnak is ki legyek szolgáltatva, csak magamnak. Ezért lázadtam, nagyon is sokat. Ha Stefan nem lett volna az apám, valószínűleg nem éltem volna meg a tinédzserkoromat, vagy legalábbis már régen alázatra vertek volna. Hálásnak kellett volna lennem, hogy nem ez volt a sorsom. Egy nagy részem az volt, de egy aprócska szikrája azon tűnődött, mi lett volna, ha, talán még azt is kívánta, bárcsak megállt volna az életem, mielőtt elértem volna a tizenéves koromat, mert az én életem felnőttként sem volt napsütéses és szivárványos.

Az apám Stefan Quinn volt, a New England-i ír maffia főnöke. Nem volt jó ember. Valójában egy szörnyeteg volt, és most éppen ezt a szörnyeteget akartam segítségül hívni.

Oké, most egy kicsit megbántam. Bár ez pusztán önző sajnálat.

Biztos voltam benne, hogy segíteni fog nekem?

Igen. Gondoltam, törődött velem, még ha szar módon is mutatta ki. Mielőtt elmentem otthonról, nagyon rosszul éreztem magam. Éppen azután az éjszaka után volt, és... nos, mondjuk úgy, hogy egy egészen más szinten lázadtam, abban a reményben, hogy eléggé meg fogom őt lökni ahhoz, hogy megöljön. Sötét idők voltak a Quinn Manorban, és azzal végződött, hogy megkérdezte tőlem, ki akarok-e szállni. Hat évvel ezelőtt elmentem, anélkül, hogy visszanéztem volna. Egy-egy alkalmi e-mailtől eltekintve több mint egy éve nem beszéltem Stefannal vagy bárki mással az előző életemből.

Addig szorongattam a telefonomat a kezemben, amíg fájt.

Nem tudom megtenni!

Nincs más választásod.

Tárcsáztam a mobiljának a számát. Nem volt elmentve elérhetőségként a telefonomban. Egyikük száma sem volt az. A szívem a mellkasomban dobogott, és a testem egész testében zúgott, ahogy a fülemhez szorítottam a telefont. Egyenesen a hangpostára kapcsolt. Bosszúsan, mert már az első alkalommal is elég nehéz volt, tárcsáztam a házi telefont. Csak egy oka lehetett, hogy a mobilja ki volt kapcsolva. Családi találkozó. A telefon kétszer csörgött, mielőtt egy női hang vette fel.

"Quinn rezidencia. Megkérdezhetem, ki keresi?" Nem ismertem fel a hangot.

"Maura vagyok. Add Stefant a telefonhoz, kérlek." Próbáltam udvarias lenni. A nyilvánvaló ingerültség és a szűkszavú hangnem miatt azonban lekezelőnek tűntem. Így kell ezt csinálni, Maura.

Váratlan szünet következett. Annak ellenére, hogy nem tudtam, kivel beszélek, kizárt, hogy ne tudjon rólam. Nehéz lenne nem ismernie. Az egész házban voltak képek rólam, amikor felnőttem. Hacsak Stefan nem távolította el mindet. Amint ez a gondolat megfordult a fejemben, azonnal tudtam, hogy hamis. Soha nem tett volna ilyet. Brody nem engedte volna.

"Épp egy megbeszélésen van. Megmondhatom neki, hogy hívtad." A hangja elárulta, hogy tudja, ki vagyok, de a válasza nem az volt, amit hallani akartam, különösen a jelenlegi hangulatomban. Maradj nyugodt.

"Tudom, hogy megbeszélésen van, de ez sürgős."

"Sajnálom, asszonyom. Nem szakíthatom félbe..."

Asszonyom?! Soha nem számított, hogy Stefan egy megbeszélésen volt-e, vagy meztelenül a zuhany alatt. Ha nekem, a lányának, szükségem volt rá, az egyik az volt, hogy felhívjam. Ha Brody vette volna fel, már az apámmal beszélnék.

"Nem azt kérdeztem, hogy mit tudsz vagy mit nem tudsz". Ennyit a nyugalom megőrzéséről, Maura. Aztán megint, sosem állítottam, hogy tökéletes vagyok. Ez nagyon nehéz volt nekem. Csak fel kellett hívnom Stefant, mielőtt elvesztem az önuralmamat.

"Tessék?" - húzta el magát.

Ez nem vezetett sehova gyorsan. Vissza kellett vonulnom, ahelyett, hogy seggfejként viselkedtem volna. "Figyelj - sóhajtottam. "Nem hívnám, ha nem lenne fontos, hidd el. Ez egy vészhelyzet."

"Ez sajnálatos. Szólok neki, hogy hívtál, vagy nyugodtan hívj vissza máskor. Legyen szép napja, asszonyom!" Vidám, szarkazmusról árulkodó hangon fejezte be a hívást.

Leejtettem a telefont a fülemről, hogy hitetlenkedve nézzek rá. A képernyő természetesen azt mutatta, hogy a hívás véget ért. "Mi a faszom!" Ez lett ma az új kedvenc kifejezésem.

Dühöngtem, és kétségbeesetten pattogtattam a térdemet, mint egy drogos, aki a következő adagjára vágyik. Azon gondolkodtam, hogy megvárjam, hátha Stefan visszahív. Valami nem tetszett abban a nőben. Nem mondta volna meg neki, hogy felhívtam.

2. fejezet (2)

Volt még egy ember, akit felhívhattam volna. Jamie-t.

Mindig nála volt a telefonja. Még a megbeszélések alatt is. A pozíciója miatt muszáj volt. Tárcsáztam a számát, és ahogy a fülemhez nyomtam a telefont, a szemem előtt bevillantak az emlékek arról, amikor tizenhét éves voltam, megvertek, véresre vertek, és egy buliban a mosdóban bujkáltam. Hű, azt a szart zárd le! Most nincs itt az ideje.

Remegő mély lélegzetet véve hallgattam a csörgéseket, és számoltam őket. Az ötödik csörgésnél már nem voltam optimista, és elkezdtem felkészülni arra, hogy üzenetet hagyjak neki a hangpostáján. A hatodik csörgés előtt több, távolról beszélgető hang motyogása töltötte be a csendet a telefonon keresztül. "Maura?" Jamie mély, selymes hangja a fülembe ömlött, a hangja tele volt hitetlenkedéssel.

"Jamie..." A francba, mit mondjak?

"Maura van a vonalban?" Hallottam, ahogy Stefan megkérdezi Jamie-t, és a háttérben mormogó hangok elcsendesedtek.

"Maura?" Jamie újra megkérdezte.

"I..." Mély lélegzetet vettem. "Szükségem van Stefanra." Remek, szánalmasan hangzott.

Jamie egy pillanatra elhallgatott. Volt már ehhez hasonló hívásunk korábban is. Ugyanaz a hangnem, más körülmények, és valószínűleg ugyanazokat a szar emlékeket idézte fel benne, mint bennem. "Megsérültél?" Ez megerősítette. Határozottan az emlékek útján sétált velem.

"Nem."

"Nem úgy hangzik, mintha jól lennél."

Száraz nevetés tört ki belőlem. "Azért, mert nem vagyok az. Adnád Stefant a telefonhoz? Próbáltam elérni őt, de nem jártam sikerrel."

"Miért nem hívtad fel egyszerűen?"

Ezzel a kérdéssel nulláról hatvanra mentem. "Hívtam! Az új hölgy nem volt hajlandó felhívni Stefant, még akkor sem, amikor mondtam neki, hogy vészhelyzet van!" Csattantam fel. Jamie megint elhallgatott. A francba! Frusztrált voltam, de nem rajta kellett levezetnem. "Sajnálom. Kérlek, add Stefant a telefonhoz."

"Maura?" Stefan hangjának mély, magabiztos hangja volt a megkönnyebbülésem, de egyben a mindent elsöprő sajnálkozásom lényege is. Ezért nem akartam felhívni, mert legbelül tudtam az igazságot. Tépett ember voltam. Csak nem akartam elfogadni. Hat év távol az otthonomtól, elszántan, hogy változásra, normális életre van szükségem, és puff, mint egy varázslat vagy egy pofon, mindent megkérdőjeleztem. Tényleg normális életet akartam, vagy csak a régi életem fájdalma elől menekültem?

Bassza meg, erre most nincs szükségem.

"Maura?" - kérdezte újra, ezúttal határozottabban, aminek hatására rájöttem, hogy nem válaszoltam neki.

Egy másodpercet szántam rá, hogy gondosan megválasszam a szavaimat. Egy maffiafőnök apjával az ember megtanulja, hogy soha ne mondjon semmi terhelőt telefonon. Nem tudhattad, ki hallgatózik.

"Hazajövök. I..." Húzd vissza, Maura. Nem mutathatsz gyengeséget. "De segítségre van szükségem. Talán Jamie lenne a megfelelő személy, akit elküldhetnék" - mondtam monoton hangon.

Csend feszült közöttünk. Segítséget kérni nem volt szokásom. Mindig is független és önellátó voltam. Azt mondani neki, hogy hazajövök, valószínűleg az volt az utolsó dolog, amire ő is számított, látva, hogy hat évvel ezelőtt, amikor kiléptem az ajtón, mindenkinek egy ujjal tisztelegtem. Makacs voltam. Ez volt az adottságom és az átkom is, és ezt ő mindenkinél jobban tudta. Szóval biztos voltam benne, hogy nem tartana sokáig, amíg rájönne, hogy evező nélkül a szarban vagyok, ha hajlandó lennék lenyelni a büszkeségemet, és hazamászni.

"Már úton van."

Bólintottam, aztán rájöttem, hogy nem lát engem. "Oké." Hátradőltem a kanapén, hirtelen nagyon fáradtnak éreztem magam. Olyan feszült voltam, mereven ültem. Most már kezdtek fájni az izmaim. A karjaim még jobban. Az adrenalin miatt. Kezdett elmúlni, és erős volt a sírás utáni vágy. Soha nem sírtam. Legalábbis sokáig nem, és főleg nem mások előtt.

"Stefan, én..." A hangom recsegett, amitől összerezzentem. A francba!

"Ne kergesd a nyulat." Egész életemben ezt a mondatot mondogatta. Azt jelentette, hogy ne engedj a kísértésnek, hogy felemésszenek az érzelmeid. "Megsérültél?" - kérdezte, mint Jamie.

Az aggodalmára megmelegedett a szívem. Aztán ugyanolyan gyorsan kővé vált. Ez volt az, amit ő csinált. Ritkán mutatta ki, hogy törődik velem. Amikor igen, az éppen elég volt ahhoz, hogy függésben tartson, vagy önelégült legyek, hogy átvészeljem a szívfájdalom és a baromságok újabb hosszú időszakát, amibe elkerülhetetlenül belerángatott. "Semmi olyan, amit egy egész üveg whisky ne tudna meggyógyítani." Próbáltam viccelődni.

"Itt fog várni rád egy."

Erre nem válaszoltam, mert nem tudtam, mit mondjak. Több mint egy éve nem beszéltem vele, és az elmúlt hat évben megpróbáltam kitörölni mindent róla az életemből.

"Este találkozunk" - jelentette ki, mielőtt letette volna a telefont.

Három és fél óra telt el, mire kopogtattak a bejárati ajtómon.

Végre!

Csak egy órányira laktam New Haventől. Két óra várakozás után már nyugtalanul lépkedtem. Két és fél óra múlva kifosztottam Tom italraktárát. A várakozás hátralévő részében gyakorlatilag négy pohár olcsó bourbont kortyoltam el anélkül, hogy megkóstoltam volna.

Óvatosan kukucskáltam be a kukucskálóablakon, üres pisztolyommal a kezemben. Ha kell, legalább megfenyegethetek vele valakit. Nem mintha számítottam volna fenyegetésre. Csak nem tettem le, mióta lejöttem a földszintre.

Az apró lyukon keresztül megláttam Jamie-t, amint a küszöbömön állt. Nem volt egyedül. Csak egy aranyhajú fejet kellett látnom, hogy tudjam, Louie az. Nem kellett volna meglepődnöm. Ahol az egyik volt, ott a másik sem volt messze. Már a gimi óta így voltak.

Idegesen hátraléptem az ajtótól. Hat éve nem láttam egyiküket sem. Valamikor régen a legjobb barátaim voltak. Azóta sok minden megváltozott - már nem voltam ugyanaz az ember. A maffiába való bekerülés kétségtelenül hatással volt rájuk is. Mielőtt elmentem, már évek óta apámnak dolgoztak, és gyorsan feljebb léptek a ranglétrán. Nem voltam vak, hogy ez milyen hatással volt rájuk, bármennyire is próbálták titkolni.

Vajon kinyitnám az ajtót idegenek előtt?

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A Sötét Királyság hercegnője"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️