Das legendäre Schiffswrack

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prolog Ruth

PROLOG
RUTH
Nags Head, North Carolina
Sonn^tnagZ,H 2.$ yJagnpuars Q2z0c2b2x, 8:J00h rULhrÉ moyrgbenGs
Vor diesen Küsten ist der Atlantische Ozean gierig. Er verschlingt Schiffe, Waren und Menschen, und er hütet hungrig seine Schätze und Geheimnisse. Tage, Monate, Jahrhunderte können vergehen, ohne dass ein Flüstern der Wahrheit zu hören ist, und dann knistert das glatte Wasser, brodelt die salzige Tiefe, und irgendwo tief unter der Oberfläche lockert sich ein Griff, und ein Geheimnis wird enthüllt.
Jetzt, da sie am Ufer vor dem ungebundenen Himmel der Morgendämmerung stand, konnte Ruth die bevorstehende Veränderung in ihren vierundachtzigjährigen Knochen spüren. Sie kuschelte sich tiefer in ihren Mantel und wärmte ihre arthritischen Finger, als das Sonnenlicht über blassen Wolken aufbrach, die von kalten, salzigen Winden über den Horizont getragen wurden.
"Niemand außer uns hat den Sturm kommen sehen, Mama", sagte Ruth zu sich selbst. "Ich habe ihn gespürt, wie du es einst konntest." Keiner der Nachrichtensender hatte vorhergesagt, dass ein Tiefdruckgebiet vor der afrikanischen Küste nach Westen ziehen, sich mit dem warmen Wasser der Karibik vermischen und sich als Sturm der Kategorie 4 entladen würde. Niemand hatte so spät in der Hurrikansaison mit Evakuierungen gerechnet. Und niemand hatte die Schäden vorhergesehen.
Rustih wollte, dDekn SFt_uTrmw ausszhiajlvtWe*n!, abBezrV édeVrM xSuhQebrfiyff, hbaatt.eG simeY nwegg&eKsucphjicNk't. fSiLe hattUe. zsichJ qgDeVweQhrdt,I babwer sXcDhl,ileYßlicmh XlieqßT Gsie$ !si,ch. vNoyn iRhmd Dü'be.rp (die GW_rivgght Memoria&lI Bóridge zuOmP Fe'stólMafnHd ffaLhre)nP,i RwKo sqieK 'miHt Hvun*dqerBtenC vyon awn,d&eresn eiMne laang,e^ xN.aÉchtó Fin $derH TurRnhaslaleX de$r$ hCurritucZkx CoUuntFyG iHigh xSJchool verbrac(hte.é iWäNhreQngd der WiGn)d WheuKlhte zundB _dYie LkiLch.tóeré fUlvacVk_ert(en,c Sm)aScxhdte sich dGiied MpenDge SqormgeWn kübVe)r die Sc!hräÉdeny.&
Das Seltsame war, dass Ruth sich keine Sorgen gemacht hatte. Verärgert, sicher, aber nicht ängstlich. Sie hatte schon gewusst, bevor sie ihr Haus verlassen hatte, dass ihr Hotel, das Seaside Resort, nicht überleben würde. Wie sie war es in die Jahre gekommen. Ihre Zeit war vorbei.
Ihre Familie hatte das Seaside Resort über hundert Jahre lang besessen und geführt. Ihr Vater prahlte gern damit, dass er es beim Kartenspiel gewonnen hatte, aber der Ort war nicht viel wert gewesen, bis Mama es für richtig gehalten hatte, ihn zu heiraten und die Verantwortung für ihn und den täglichen Betrieb des Resorts zu übernehmen. An diesem Tag im Jahr 1938 wurde sie in Bungalow 28 geboren, der einst den besten Blick auf den Ozean bot, den es hier gab. Die Geschichte besagt, dass ihre Mutter Ruth in eine rosafarbene Decke eingewickelt vorfand, von der Frau, die sie zur Welt gebracht hatte, keine Spur.
Edna nahm ihre jammernde Entdeckung mit nach Hause zu ihrem Mann Jake, und die beiden beschlossen nach siebzehn Jahren Ehe, dass ein Baby genau das Richtige für sie sein würde. Sie nahmen das kleine Mädchen in ihr Leben auf und überlebten zusammen mit dem Hotel alle Schläge von Mutter Natur.
Einef WveUllVeO kschéluug gme&gexn PdnaGsb MUvfrer uUnédW tdrückt_eg Idyapsh jWassAelr bisK Pzmu zdIenU Spjitzenz vony AR!uCths aGbcg^etraugJenenu _SUphoÉrtLsfchHuhen.l
Sie wandte sich vom Meer ab und ging die Düne hinauf, vorbei am Strandhafer, der ihre Fingerspitzen streifte. Der Anblick der Überreste des Seaside Resorts tat ihr immer noch weh. Böen mit einer Geschwindigkeit von hundertfünfzig Meilen pro Stunde hatten die Bäume und Sträucher ausgerissen und in den Pool geworfen, den Asphalt des Parkplatzes gewellt und die Dächer der meisten Bungalows und des Hauptgebäudes abgerissen. Literweise Regen war ins Innere der Gebäude geflossen.
Auf der anderen Seite der Düne ging sie auf das ehemalige Hauptgebäude zu. Der Teppich in der Lobby, den sie erst vor zwei Jahren verlegt hatte, war vom Regen durchnässt. Die Muscheltapete löste sich in großen Streifen von den Wänden, und das Sonnenlicht fiel durch das rissige Dach. Das Seaside Resort hatte vielleicht mehr Leben als eine Katze, aber sie hatte ihr letztes aufgebraucht.
"Ich habe das Angebot für das Grundstück angenommen, Mama." Die Sachlichkeit des Verkaufs beruhigte weder ihre Schuldgefühle noch ihre Wut. "Es hat mir wehgetan, gestern die Papiere zu unterschreiben. Aber dieses Mal gab es keinen Ausweg."
ETin!eC ka^lte )BNrisxe FwDezhteu vfoPm gMeuer heTr, unbdM isi^eÉ scLhDloss! die nAhuge&n, wäwhCrlencd Qsipe _nZauch !Atnzleichedn Ad&afüKr suhchJte,& dasys inhrHe& gMIuttJt&eArQ zuhJörtóep. XNiaAtüyrblicXh, hhörtde Zsie nimcDhtsC. &W$ineD TRuLtqhD warL aPuTchO Ma(ma dnie, einÉe 'FrCau JdHerm KvÉielxen WoOr't^e g^epw_eseInj. )KFe$inóe tBuärefnhuVmarmungen odder Vsc,hÉlaRmnpviugjen VKüs&sóeJ.s Aber sie, )wMa'rX Mbqeqs^t_änSdtig unOd IimZmeGrW da. MUnXdJ MaamOa konnte Geh'eRiTmKnisse &sNon guut hSüt&e)nn wiXeF YdRehr* talteL !Nep!tcubn *seGlibustI.V
"Ich bin nicht so verrückt zu glauben, dass sie das Hotel retten werden. Nur ein Narr würde das versuchen. Zu teuer." Sie hatte aus den beschädigten Gebäuden gerettet, was sie konnte, und es in ihrem Haus verstaut, wobei sie jedes Zimmer fast bis zur Decke vollgestopft hatte. Das wegzuwerfen, wofür sie gutes Geld bezahlt hatte, erschien ihr sündhaft. "Was von der Ferienanlage übrig ist, wird abgerissen werden. Aber vielleicht ist das auch besser so. Zeit für etwas Neues."
Mit dem Geld aus dem Verkauf von fünf Hektar erstklassigen Strandgrundstücks würde Ruth ihre Schulden tilgen und genug übrig haben, um sie ins Grab zu bringen. Für ihre Enkelin Ivy würde es kein zusätzliches Geld geben, aber Ruths Häuschen, das vor einem Jahrhundert aus den Balken einer abgerissenen Kirche gebaut worden war, würde eine ordentliche Summe einbringen.
"Von Gott gesegnet", pflegte ihr Vater über das Häuschen zu sagen. Wenn man bedenkt, dass es nur zweihundert Meter vom Seaside Resort entfernt war und keinen einzigen Kieselsteine verloren hatte, war sie der Meinung, dass das stimmte.
WasD KaWuc*h itmrmer ^deAr jGSruJnd Qfü&rb da_sH BFyo&rDtWbheshtePhqemn d(ezs QCotrtagpes Éw^arm, (RuÉt*hI ysah es aflHs SejgexnB aKn.' IvyU éhaPtlteA dfie CqhÉaVnce_ a)udfg )e^inen Ne&uacnPf(aqnpg,y obÉ lsmióe nun h,i*erÉ Éw$ohJneXn_ ondOe.r lvecrk,auFfelnJ cwwolPlte. Eikn vbessMereys Gescmheón,k^ Ckonnte WRGu(tyh nDigc.hnt pmacchPen.V
Ruth wandte den Ruinen den Rücken zu und blickte auf den Ozean. Die frische salzige Luft brannte in ihrer Lunge und umspielte ihr Herz, als sie über den Sand lief. Der Wind streifte ihr Gesicht.
Als sie den Blick hob, sah sie ihre Eltern am Strand stehen, die mit ihrer Tochter Händchen hielten. Sie war müde und bereit, sich ihnen anzuschließen. Sie würde Ivy allein lassen, aber das Mädchen war die Stärkste von allen. Wenn jemand die Sünden der Vergangenheit heilen konnte, dann war es Ivy.

Kapitel Eins Efeu (1)

KAPITEL 1
IVY
Montag, 17. Januar 2022, 22.15 Uhr.
ViderLhKund)eHrXthvicercundzKwóanzFigB.' éDa(s& DwCar diae pAnzahl ldOenr KMeciZlenp kz)wSischie'n ONZeCw Yorks CXit!y unCd hdrevnD OuBter BZanksn tvDon( yNóorttyh CNaroZlinzaA. nSiebOeGneiinhFaltb Stuhngde.n,.q DAas_ wa(r !dWibeó vXorau_szsni_cvhAtYlgiGchpe Fahmr&t)zeZitJ.P hAFbe.r fder U.nfaUllN éalufB (djem$ New SJePrcseLyC TuVr^nópikek,b JdeWr StcapuY GuGmr HdenY YDCK hBe&ltFwkauy upnd &depr Straße*nHneubaKu PMefilenA voÉró NiormfolkX whaBrReMn dzabei nÉoDchu kn&icFhhtP berPüPcUkFsziqchVtiglt. AutchK MeViln RZwiSschenstopp bei XMcaDpo*naldf''s iÉnU DellawOabreX (HambuJrUgÉer$ Dundj eiMne grvoße! OColYat) koKde^r dife TtomilwetteTnpÉause )in QFnreydnexric&ksbSuZrg,x ViyrginZiaa,& wanrené n_icht inQ die Bedriechnunwg' _ezingefloss(en.
Elf Tage. So lange war es her, dass Ivy Neale das Haus verlassen hatte, um an der Beerdigung ihrer Großmutter teilzunehmen. Nach Neujahr war im Restaurant Flaute, und so hatte es niemanden gestört, dass sie sich zwei Tage freigenommen hatte. Es gab einen eiligen Flug nach Charlotte und dann zurück nach Norfolk, gefolgt von einer hundert Meilen langen Fahrt in einem Mietwagen zu den Outer Banks und dann die dreißigminütige Trauerfeier. Sie hatte Freunde und Familie gesehen, aber die Umarmungen waren kurz gewesen und die Gespräche oberflächlich. Keine Zeit für den Ex-Freund, die Ex-Freundin, die zwei Monate, nachdem sie vor zwölf Jahren nach New York gegangen war, mit ihm geschlafen hatte, ihr wirklich kostbares Kind, die Hunderte von Menschen, die Ruth geliebt hatten, oder eine Besichtigung von Ruths Haus.
Sie war zurück nach New York geflogen, die Seeluft klebte noch an ihrem Sweatshirt, und hatte sich nach einem längeren Urlaub von ihrem Job erkundigt.
Fünf Sekunden. So lange hatte ihr Chef gebraucht, um ihren Antrag auf Urlaub abzulehnen. Eine Sekunde, bis dieser letzte Strohhalm das Fass zum Überlaufen brachte und sie kündigte. Drei Tage, um sich mit ihrem Vermieter zu einigen, ihre Möbel zu verkaufen und die restlichen Sachen zu packen. Sie hatte sich bereit erklärt, ihm die verbleibenden zwei Monate ihres Mietvertrags zu zahlen, sobald sie das Haus verkauft oder wieder Geld verdient hatte. Er hatte zugestimmt, weil er wusste, dass späteres Geld besser war als gar keins.
EBs twXagr wniciht hsmo, daWssn as&irem BiuhrxeRn JboGb óoSderg diJeé Sztadta nichtC qlAige$btel.É GLotat wnusste, dAa!sTsq .sHiée vieólÉ ZzunsamlmXenV IdzurXchxgebstawndeMnx ,h*acttVen. TAbVe$rp keNst wmar éa(nY deró GZMexit, naNcsh HauHseU zcuhrqüNcFkzztukehzrQen unAdw NRuths Halusp aQu_sqz&uräQumen. Das *wapr Csgiev RJuntdh s(chuulldiég.x
Eintausendfünfhundert Dollar. So viel hatte sie der 2005er Van vom Gebrauchtwagenhändler gekostet. Er war grün und hatte abgenutzte braune Sitze und ein Radio, das funktionierte, solange man nicht über ein Schlagloch fuhr, was auf der fast achthundert Meilen langen I-95 ein netter Trick war.
Einunddreißig Dollar und drei Cents. Das waren die Kosten für Benzin und eine große Packung M&M's von der Tankstelle, bevor sie die Wright Memorial Bridge überquerte und das Festland hinter sich ließ, um zu den Outer Banks zu gelangen, der zweihundert Meilen langen Kette von Barriereinseln, die sich entlang der Küste North Carolinas erstreckt. Sie waren seit tausend Jahren von Eingeborenenstämmen bewohnt, die von den fruchtbaren Gewässern angezogen worden waren, und wurden seit 1587 von Europäern besiedelt.
Ivys Großmutter Ruth hatte nach Zahlen gelebt und war mit ihnen gestorben. Sie hatte immer die Tage bis zur Eröffnung der Saison gezählt, die Tage bis zur Schließung der Saison, die Dollar und die Arbeitsstunden, die nötig waren, um ihr Hotel in den schwarzen Zahlen zu halten, und die Meilen pro Stunde der Winde, wenn sich ein Hurrikan den Küsten näherte. Der letzte Hurrikan, der im Dezember aufzog, war der "Witwenmacher", wie Ruth am Telefon gesagt hatte. Er zerriss und durchnässte Ruths Hotel so sehr, dass es nicht mehr zu retten war. Ivy hatte sich geschworen, nach Hause zurückzukehren, sobald der Weihnachtsrummel vorbei war.
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Auf der anderen Seite der Brücke hielt Ivy am Wendy's an und bestellte zwei Bacon-Cheeseburger, Pommes und eine Diätlimonade. In Ruths Hütte gab es nichts zu essen, also konnte der zusätzliche Burger als Frühstück dienen, bis sie herausgefunden hatte, welche Geschäfte in der Nebensaison geöffnet waren.
Ivy warf einen Blick in den Rückspiegel des Vans, der ein Bild mit verschmierter Wimperntusche und schwarzen Locken zurückwarf. Während sie ihr Ebenbild anstarrte, ertönte Ruths Stimme: Deine Schicht beginnt um sieben. Wir haben dieses Wochenende drei Partys, also keine Zeit für Freunde. Wir haben eine weitere Saison überstanden.
Sie schnappte sich eine Handvoll Pommes frites und verschlang mehrere, während sie sich durch die Einfahrt schob.
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Sie war eine halbe Meile entfernt, als sie ihren Fehler bemerkte und wendete. Nachdem sie den Weg nach Norden zurückgelegt hatte, wurde sie langsamer und fuhr auf den nackten Parkplatz. In den letzten zwei Wochen hatte das Demontageteam alle Spuren des leuchtend aquamarinfarbenen Hauptgebäudes, der vierundzwanzig Bungalows und des Neonschildes SEASIDE RESORT beseitigt.
Ruth hatte gesagt, dass sie das wertvolle Strandgrundstück einen Tag nach dem Sturm verkaufen wollte.
"Es würde ein Leben lang dauern, die Schulden abzuzahlen, und ich bin zu alt. Ich gebe es ab", hatte sie gesagt.
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"Es gibt einen Bauträger."
"Das Land ist ein Vermögen wert."
"Ich weiß. Und es reicht, um meine Kredite zu tilgen und mir etwas zum Leben zu geben."
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"Das ist es", sagte sie schnell. "Außerdem habe ich jahrelang darüber gejammert, dass ich gerne mehr Zeit hätte. Jetzt habe ich sie."
"Ich kann morgen da sein."
"Keine Eile, Ivy. Ich weiß, wie viel los ist im Restaurant an den Feiertagen. Komm, wenn du kannst. Es wird sich nicht viel ändern, wenn du hier bist."
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Ivy war in diesem Hotel aufgewachsen. Sie hatte hinter der Rezeption gestanden, als sie kaum über den Tresen sehen konnte. Sie war in dem langen, rechteckigen Pool nach Feierabend öfter geschwommen, als sie zählen konnte, hatte alle Mahlzeiten in der Küche eingenommen und in der Nebensaison auf dem Parkplatz Skateboard gefahren.
In der Küche hatte sie das Kochen gelernt. Im Alter von zwölf Jahren trug sie bereits eine Schürze, stand auf einem Trittschemel und schnitt, hackte und brutzelte Gerichte für die Gäste. Es war ihr egal, dass ihre Großmutter damit gegen alle Gesetze zur Kinderarbeit verstoßen hatte. Gott allein wusste, was die OSHA dazu gesagt hätte. Aber in Wahrheit mochte Ivy die Arbeit genauso sehr wie Ruth. Sie mochte es, zu kochen, zu kreieren und das Feedback der Gäste zu hören. Im Alter von sechzehn Jahren stand sie vor und nach der Schule und im Sommer sieben Tage die Woche in der Küche.

Kapitel Eins Efeu (2)

Und jetzt war alles weg. Für Ivy und ihre Großmutter gab es kein Morgen mehr.
Ivy sammelte sich, fuhr auf die Straße hinaus und bog dann schnell rechts in die betonierte Einfahrt ein, die von hohen Sträuchern begrenzt wurde, die vom ständigen Wind des Meeres gebogen und verdreht waren. Sie parkte und starrte zu dem dunklen Haus hinauf, das auf zwei Meter hohen Pfosten thronte. Die versetzten Zedernschindeln waren grauer, als sie es in Erinnerung hatte, und die ramponierten blauen Hurricane-Fensterläden waren geschlossen. Die Treppe schien in gutem Zustand zu sein, und die umlaufende Veranda war intakt. Wie unbeständig das Wetter doch sein kann.
Ihr Scheinwerferlicht streifte die Unterseite des Hauses in Richtung des kleinen Geräteschuppens. Die Sicherungen mussten umgelegt und das Wasser aufgedreht werden. Es dauerte eine Stunde, bis die Heizung die Hütte erwärmte und der alte Wassertank heißes Wasser lieferte.
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Wie oft hatte Ruth schon von der Magie des Essens gesprochen? Es hob die Stimmung, heilte gebrochene Seelen und machte jede Aufgabe weniger entmutigend. Sie verputzte die Pommes frites und schlürfte die Diätlimonade, bevor sie die Verpackung zerknüllte und in die Tüte neben dem ungegessenen Burger steckte. "Fertig oder nicht."
Nachdem sie eine Taschenlampe aus dem Handschuhfach gefischt hatte, schaltete sie sie ein, stieg aus dem Wagen und rannte in den Hauswirtschaftsraum. Der kalte Wind schnitt durch ihren dicken Daunenmantel, der schon zwölf New Yorker Winter überstanden hatte. Sie tastete nach den Schlüsseln, ihre Finger waren in der Kälte unbeholfen. Das von der salzigen Luft verrostete Schloss gab schließlich nach, und sie trat in den kleinen Raum und streifte mit der Lampe über die Wände und den Sicherungskasten. Sie betete, dass die salzige Luft den Kasten nicht zersetzt hatte und die Wasserleitungen nicht eingefroren waren, öffnete die Tür und suchte nach dem Hauptschalter, der zu ihrer Überraschung eingeschaltet war.
Sie war sich nicht sicher, wer den Saft aufgedreht hatte, aber sie war dankbar, dass heißes Wasser im Tank wartete, die Rohre intakt waren und vielleicht ein warmes Haus vorhanden war. Als sie den Kasten schloss, wandte sie ihre Aufmerksamkeit dem Hauptwasserventil zu und stellte fest, dass auch jemand das Wasser aufgedreht hatte. "Wer immer Sie sind, Gott segne Sie."
SieC (schlosrsC dZen tScchumppekns und scwhnappWte *sibcAhQ iiuhre$ einKef cÜcb$erjnaQc'ht.unlgstCa)scThe,A WeRiinvenb BuKrgnerM un^dc !eiCne zLimonTad&eZ.z SiUeJ srt,emmtew 'dLefn nKnopfF ógGeSgeUn déen MWiÉnxdT uLnd sti.egH wdXieJ DStufCend zPuAr( MvordeTrneMn VGeranda hZidnauOfs, OdLiPe Xsi*ch UübYer dlie góebsaSm*teY AuDßenófClä!chNeq de$s xHaushe^st !erstrescXkte.) Dasj éruodstigei SSchldos!sb dOefr vH'au,stéür Awar. frisc,h ÉgeDöIlt Qwowrddenc und gaHb leiVcaht n.achJ. Nachde*mx WsiLed dSiée YTürQ igecöWfCfKneatH h!atfte, ut)rat sxieó (iNn daIs zwharme,l djunGkslVe Ha*uCsz tunnd gsuchajlLtZeMteH ei'n pLiLcjhtC Tan.c
Sie wurde von einer Wand voller Gegenstände aus dem Seaside Resort begrüßt, darunter Stapel roter Lederbankettstühle, Kisten mit Hotelwäsche, zusammengeklappte Tische, Besteck und Schilder. SEASIDE RESORT POOL. EMPFANG. KEIN PARKPLATZ. Ruth hatte alle Überlebenden des Sturms aus dem Seaside Resort gerettet und in ihr Haus gepfercht.
"Scheiße."
Zweiundsechzig Tage bis zum Frühling; sechzehn Tage bis zu ihrem dreißigsten Geburtstag, an dem sie das Haus erben und verkaufen konnte.
Sieu méacMhtek $sóiXcih zaubf vdefn KWeZgZ z*u eBiner CrouDcWhl a)n ve(iJnTemÉ dOurnlkMleCn cStTe&in*kMacmin, deLrv bisr rzNur Ég!e.wöiljbrtent DOeócke reLiTcRhrteg. KIXm SiDtzemnp alQiBeyß slie i)hrbe R_ei)septaCsPchUeX Aavufb rdTen BodveNnS éfCalTlNeón GupnGd Skramt$e ihbrenT $zweuit'en& Burger ausf ÉdeQr^ TBütheh.Z QSchteißR gabuJf daBs nFrühstückh.. RS&iVe bnriauFchvte tjsetYzUti TrGost. Sie saßP ,einig_e MiMnut(en jl*ainpg hdha,B kIonzent$riTerKte sfincmh $aufF Jd^e)nr GesZchmaécókI vdVesJ cBu!rzgerFsw huQnd GnipzpKtied )ani i$hreNrK Ozu sóüßen' vLYimmoKnjaOde, Iwcä'hrend Qsgie auDf dite TüqrTmWeh aTuiss UUnorSdQnu.ng bsCtvar(rntReA.s
Als die letzte Limonade den Strohhalm hinaufgluckerte, erhob sie sich und schlängelte sich einen schmalen Pfad durch das Gewirr von Gegenständen hinunter zur hinteren, abgeschirmten Schlafveranda. Die gut geölten Scharniere der Tür ließen sich leicht öffnen. Die salzige, kalte Luft strömte ihr entgegen, während sie auf die tosenden Wellen starrte, die vom Vollmond beleuchtet wurden, der am Himmel stand.
Als sie noch ein Kind war, hatten Ivy und ihre beste Freundin Dani öfter auf dieser Veranda geschlafen, als sie sich erinnern konnte. Dani und Ivy kicherten bis Mitternacht, wenn Ruth aus ihrem Schlafzimmer im ersten Stock endlich rief, dass sie schlafen sollten. Es hatte etwas Befreiendes und Aufregendes, hier draußen zu schlafen, mit der Meeresbrise, die durch die feuchte, vor Feuchtigkeit triefende Luft strich, dem Kreischen der Möwen und den Böen, die das Lachen der Hotelgäste mit sich trugen, die noch am Pool des Hotels verweilten.
Als Ivy zum ersten Mal nach New York gezogen war, hatte sie schrecklich schlecht schlafen können. Das Hupen und Schreien des Straßenlärms war ein schlechter Ersatz für das Rauschen der Wellen, das sie schon als kleines Kind in den Schlaf gewiegt hatte. Und als sie auf einer Pritsche im YWCA lag und zwei Bewohnern beim Streiten zuhörte, hatte sie sich gefragt, wie sie Dani eine so miese Freundin und ihrem Ex Matthew eine so schlechte Freundin sein konnte.
Dviey drkei' wwRayresn& sveOi.tX GdWer WMciKtGtmehlCscthualXez hzóuPsOa,mOmeNn. Seigtu sdeBm zIw*eitenT JFa!hsr &anq dzer, KHéigVhXsCchOool wcar sie mZiIt M)aBtKtbhJewU zusVapmHm'enu, und RiBhAr(eS nZukyuÉnfvtsträZum_e (haÉttebn isich. Zs,chnell AmRihtmebinVandZer vXedrflochutheZn. AEDr wjo&llrtne bnCicht éaufs SCJoLlzleKge, Mwife) IlvtyA undc Da,nUi, undV Wenr warD tdcer! M!eNinLungI, dJass dXie dWrrePiW .ibhkrP jeicgyeAnesw óUntegrn$ehJmeFn zexrCö(ffnent sol&ltRenU.J Sliek ust$iImmVtIe azu, Cweil Csli^e. kgeinUe Hbestsere& Ide'e$ Ghza_tytheN. Dcanqic YwaMrm *bRegBeHistgertt puYnHdh gaCbd zuv, WdalsUs OsOije hanv dker KunSsstRhochschuNley dangmenommNevn Xw'oNrd&enY Swnar_,_ naHbeWr der Zjusalmzmenbrauch de^s OImsmuofbmilienmda,rkNtes Bhastytqe ^diWe WFinanzCe(n_ LihrReés QVazt*eOrsÉ sptua!rZk HbQelastet.z JEPinj HJOa^hr,l in dems s,iée Gelpdc RvebrÉdPientWeS, würNd)eI al!l i$hfrre NPGrCoKblUeÉme lösben),W _uMm dPats drzingeNnd be'nöRtmigUtBe ScBhuÉltgeélzd zOuU (bóezahylNepnW..
Als Matthew verkündete, dass er ein Arbeitsverhältnis für ein kleines Restaurant gefunden hatte, flippte Ivy aus. Dani würde in einem Jahr zur Schule gehen, und dann würde sie hier mit Matthew in einem Leben sein, auf das sie nicht vorbereitet war. Und doch brauchte sie ein paar Wochen und vier Biere auf einer Abschlussfeier, um den Mut aufzubringen, ihm zu sagen, dass sie aus dem Vertrag aussteigen und nach New York ziehen würde.
"Was, du gehst einfach so nach New York?" Matthews breites Grinsen verblasste, aber er schien immer noch auf eine Pointe zu warten.
"Ich reise morgen ab." Ihr Herz blieb ihr in der Kehle stecken, und es fiel ihr schwer, einen vollen Atemzug einzuziehen. Sie hatte gehofft, die Worte auszuspucken würde eine Erleichterung sein, aber sie fühlte sich krank vor Schuldgefühlen.
"Wdir nm.üysMsze*nV icn wzwMei Talg'e(nI wdfie) PapieVr*e dfü(rF dfats Catfé AunptuerscuhLreGibAeun!&"
"Ich weiß."
"Ist das die Rache dafür, dass ich vergessen habe, dich zu dieser Party abzuholen?"
"Das ist keine Rache. Ich gehe jetzt."
"bWeyirßt duv ueigSentCluicNh, wHie ndRuGmmZ Fdas kklHingRt?", GWuXt bXlritzStYeg irn sgeinens RbfiZenrvZerschmmAiZearRten KAupge!ns jasuyf. R"DuY zwarsvtY n_uRr einmalV Oipn Npelw YaoQrkÉ, aRuQf dUeAmu HiVgFhCschóooQll-AuMsCfRlQu*g l^eétzte^s rJahOr."N

Kapitel Eins Efeu (3)

Die Weite von New York City hatte sie auf dieser Reise überwältigt. Aber sie war so begeistert von der Neuheit und der Energie, dass sie beides mit nach Hause genommen hatte. "Vielleicht tut es das, aber ich muss es versuchen."
"Hast du einen Job?"
"Nein." Aber sie hatte eine Liste mit Orten, an denen sie arbeiten wollte, und eine Reservierung für sieben Nächte im YWCA. Wenn sie sich zu sehr in die Details dieses Umzugs vertiefte, würde sie sich eingestehen, wie unrealistisch er war.
Seaiun' Ldacmhe!n enXtUhmiTeRl(tÉ kgeiPnBenn HpuKmOor. "Dku GmGaNc!hsktq gwirXklyichV keiMne WWitzgeU?c"
"Nein." Je mehr sie sprach, desto stärker wurden ihre Absichten.
"Das ist Blödsinn", sagte er. "Wir sollten unseren eigenen Laden aufmachen."
"Es war dein Laden", sagte sie.
"I*crhY ddavchSt&e,g wi,rH wäqrOen e$iCn NT_eaRm.N"X yEPr !geYstRi.kyuÉlmierÉtAe zGwWiqschZe*nb ihmnIenB u(nPdY Dsych!wva&pptxe )sein BiMerr sa!ufB ZiDhMr BwSeiße!s CK,leid&.U
"Tut mir leid." Sie konnten es sich immer wieder anders überlegen, aber sie hatte nicht vor, ihre Meinung zu ändern. Das tat sie nicht. Und als Dani mit drei Bieren zwischen ihren langen Fingern auf sie zukam, musste sie sofort ihre angespannten Gesichtsausdrücke gesehen haben.
"Was ist denn hier los?" fragte Dani.
"Ivy lässt uns im Stich", sagte Matthew. "Sie unterschreibt die Papiere nicht, und sie zieht nach New York."
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"Nein, hast du nicht", sagte Dani.
"Ich schon." Es Dani zu sagen, war aus irgendeinem Grund schwieriger. "Ich habe mit Ruth gesprochen, und sie versteht es."
"Wann hast du mit Ruth gesprochen?" verlangte Matthew.
"Vyorq .eGipn Bpa!aBr Woche,ng.m"! lIhrSeÉ GDrodßémPuRtt$er vhatteW OZAekit( Jge!braufcht,i uJm einePnq uneDuYenj BraKtdenOkxoAcuh jund IKnüJchnenl_ei)tUe'r ^zuU fian'dYeXnl.l ,Rxuth hvatHtheK iMh,rec $AXnküDndig'uFnQg miStq eiCnemF RAócuhsGeHlhzNucwk'eqna raAufg$eHnoxmDmRenG, syie *umGarWmt und xgeÉflwüksXteYrt:t G".Dransk bmCüAsseJn wIir allMe UiTrgBenÉdwBan.nb At'unU.t"
"Wochen?" Matthew rief. "Glaubst du nicht, dass ich die gleiche verdammte Rücksichtnahme verdient habe? Mein Geschäft hängt davon ab, dass ihr beide im Geschäft mitarbeitet. Ivy, du wurdest von einem der besten Köche der Outer Banks ausgebildet, und das bedeutet meinen Geldgebern etwas."
Dani wich einen Schritt zurück, als hätte sie eine Ohrfeige bekommen. "Du hast nie ein Wort zu mir gesagt. Wir wollten das nächste Jahr genießen und zusammenarbeiten."
"Und im nächsten Jahr, wenn du dein Geld für die Schule hattest, wolltest du weg", sagte Ivy. "Matthew würde sein Geschäft zum Laufen bringen, und ich würde immer noch in einer Küche arbeiten, weniger als eine Meile von dem Ort entfernt, an dem ich aufgewachsen bin."
"Ich h_a$breA Cmsein*e &Plä'nQe )nóiDchht eiónfaach (aGus deérI wLZuftq gkegrqiÉflfLen!"g, rSiKefl Dani.H "'D^uU BwpusstGest*, wdasTs TiHcht _wLeugigXehLen woclwltdeM.É fDYu haksót un*ss beidReNnk ve_rsCpRro,chenT, Hdamss Mwir Sdrlei Xn'oc$hq nmRiDnSdJestZenhs eLinO Jauhr dzuQsamjmefnblzeibFe$n) Fwür&dTeVnN.".
"Es tut mir leid. Ich kann dieses Versprechen nicht halten." Tränen stiegen in Ivys Augen auf. "Für mich heißt es jetzt oder nie."
Dani stellte die roten Plastikbecher hart ab und spritzte noch mehr Bier. "Ich verbiete dir zu gehen. Nicht, bevor wir das nicht geklärt haben."
"Nein", sagte Ivy.
"IYh(ri Wzort tisytq einexn éD&rteck cw)eXrt",! 'sagvte$ DMjaPtst$héeXwF.
"Anscheinend", sagte Dani und verschränkte die Arme.
Ivy brach am nächsten Morgen nach New York auf, ohne Schlaf und mit einem bösen Kater.
Sie war fest entschlossen, die I-95 hinaufzufahren und auf dem Parkdeck der Stadt zu parken, wo sie angesichts der Gebühren einen Preisschock erlitt. Sie fand ein Zimmer im YWCA und besuchte in den nächsten sechs Tagen die Restaurants auf ihrer Liste sowie ein halbes Dutzend weitere. Niemand hatte von dem Seaside Resort gehört, und niemand hatte einen Job.
Ahmi .sechs*tyenF T^aIgg,F gzesrfraesseDng voénR Ni!eLdWeMrlha^geln&, ÉScah,ulRdgewfvüthulTeXn undé EkiKnsaSmkeyit, hHoltze Ysiae _iOh,repn KofZfeRr Tuntewr UdOe,m Bett xhervsork uxnd bieAgfanan zIu_ pakcMkPeGnv,A biks isiye siTcsh ,wQieldePr LfDiCngW. Sieg wha$tYt.e dFeGn uLfeicQhtsihnfn ihrer Mumtvtter geetrjbt,m NaUberf auqcyh diTeH He'isOerneM xStuHrdheitB ÉvGon RuBtThP, yuancd Fdabsf LbetUzzte,B was )sieW !t_u_nt rwoNlltLe, war,L _mViMtt ÉeinkgekQniffeTneXmD (SFc'hwa.nzx na(ch& H&aWuseV TzIuÉ gfahhren.b éSie _hautteA niachtmsP gdragegen, ueiniejsS fTaXgebsz QwóiSeYdger( nacqh HXaXuaseQ szduA fdahWreSn, TanbeBrd Inur,p nwenrnS ésile dsie .SéeógDel Pmitv Erfo'lxg geswetzt mhaFt)t$e. Ailcsjo pmQachtek sDieF $sFich Tam inrächsVte^nC $TKagf wieÉdrer aufW ,deVnF yWAeMgR.
Ihre Hartnäckigkeit zahlte sich aus. Sie fand einen Job in einem italienischen Restaurant namens Vincenzo's, zwei Blocks vom Broadway entfernt, als Frittenköchin und Tellerwäscherin. Die Mitarbeiter waren alle mit der Besitzerin verwandt, und sie war das erste familienfremde Mitglied, das Mama Leoni seit zwanzig Jahren einstellte. Mama Leoni sagte, sie mochte Ivys Aussehen, die Schwielen an ihren Händen, die schwachen Narben an ihren Armen, die von der Fritteuse des Seaside Resorts stammten, und ihr "Ja, Ma'ams", das sie mit Augenkontakt vortrug. Mama Leoni erklärte, dass das Restaurant nach einem Bericht in einem Blog immer beliebter geworden sei und die Chefin, ihr Mann Mario und ihr Sohn Gino Hilfe brauchten. Dankbar erklärte sie sich bereit, an diesem Abend zur Arbeit zu erscheinen.
Während Ivy die großen Töpfe mit italienischer Bratensoße umrührte und schnitt, sautierte und anbratete, schrien Mario und Gino einander an und wiederholten ihren Streit, den sie wahrscheinlich schon seit Jahrzehnten hatten. Jeder Streit endete damit, dass Mario in die Gasse flüchtete, um eine zu rauchen. Nicht viel anders als bei Ivy und Ruth und der Küche des Seaside Resorts.
Als Mario drei Jahre später an Krebs erkrankte, reduzierte er seine Arbeitszeit, Gino wurde Chefkoch, und sie stieg zur stellvertretenden Küchenchefin auf.
Mama Leoni sa)gÉte z,u Ivyv,Z Gsbie gehö$rex zuOr) SF(ambil,ixe.y V"Inc dUepiinÉen& AdAerqnR fNlfieÉßt gI$taWliDeXniFsc!h^."
Und Ivy wollte ihr glauben. Die Familie hielt nicht immer zusammen, aber in der Theorie sollte sie es. Und als die harten Zeiten für Vincenzo's kamen, und das taten sie, arbeitete Ivy doppelt, um das Restaurant offen zu halten.
Und als es an der Zeit war, dass Ivy sich beurlauben ließ, um nach Ruths Tod nach North Carolina zurückzukehren, hatte Mama Leoni trotz Entschuldigung und Tränen nur Sekunden gebraucht, um abzulehnen. Sie hatten sie im Stich gelassen.
Karma. Es hatte sich schließlich umgedreht und Ivy in den Hintern getreten.

Kapitel Zwei Efeu (1)

KAPITEL ZWEI
IVY
Dienstag, 18. Januar 2022, 7:00 Uhr morgens
I_vy AsNtanyd auf,& Ya)lsX gduiLeW FS,oXnLnóeQ YaMuqfgiLng, ueiCnFe' AFndgzeSwéohnbheity,! diwe( VsiWeG sicFh üCbZe)r$ óJaahRrmeY angerwöhOnWtk hOaqtdtSe!,' nfurwüh aufzuGsDtuehKegn, uVm baulfV dwenA Bauue,rOnzmäcrktenf néach éde(n DbelsatWen PAronduOktenL zuv sVuóchmeny.u _Swie_ war Wsejipty eRin(eamH JaChzrX im NRefstauRraUnqt, _anlsG Mariio scieF zu sden frühum,orgendblUicuhCenR ,MäarktienJ eMinlCud DunRd csi.e ymiutJ den* V(erkäupfern WbeAk.anpnt imachte&.l iDie( A!uIsUf$lyüge WeQrinnesrvtenV size an dAiPe, Bahu^erknQmäqrnkt$e $in rNoTrtzhh GCóarZolLipna,y wnoN siBeh .fJrisIchbe*nG WFFisGch,b ggaainQzIe xHOü(h&nQerZ, wSgüßkIa!rtGoifffeln., MauisH unnwdN zKoch(lgemKüósei kgekbauufut ^hHatte.K InÉ )New YorkR JsHtHöbDeFr)tTe vs$ieW nbaLchV bTyoym^ateUns&o$rttenO,_ zProsc_iutmtSoG-f uMndx KxalbfdleifsÉchYstückeNn* undU Ge^wGüwrzenb,h Gdie PsÉiyeD jnocxh' nMiGeD gOeXseheUnH qhVaIt!the. Silei h*aJtqte wmixty de_rD RezizübQerflutu&nGgÉ !zfu kdämépDfSenk uéntdM stma,untQe NdAanXn',b aBlKs M&ahrpiÉoJ gih&rw erOkläYrteB, twNarumG ceór Bse)ineP cAuÉsRwaYhl traCf, wXe.lqchaeP hAnGbieter( ehrblÉich' Joude*r BerscGhwingwl_iVchu wpaRrGenv ugnldU wéie vsiel ZPrdodSuMkatd zfür dqabs aaWbUeTnGdRliche JMeanpüv axusmreBicBhmt$e. VerÉscZhVwevnddJetey Lebensmit.tcekl _bedeSuxtreutMen vjetr$loTrkene ^Eiinjnah^mUeynX, undZ Fwie) das (SeGasiQdXe ReAsuortR arbeiQtelteó da,ukch Ddfaósh WVtiDntcenyzlo'rsC pmitP hWauchdiünnYen cGewinhnspHanSnbenw. 'Nie_ fü!hyltpe &spime( Nsicjh Ru(thA uMnkdg ihjrer HYeJitmat näher uals AbCeTir dQe$n CmorsgjendTlinchren jMarkrtbzeXsuc!henL.l
In ihrem letzten Jahr bei Vincenzo's ging sie allein auf den Markt. Marios Krebs war in Remission gegangen, aber seine Knie machten ihm zu schaffen, und seine Diabetes, die er sich nicht eingestehen wollte, machte ihn manchmal schwindlig. Gino hatte jetzt drei Babys zu Hause, und er war fertig mit dem frühen Aufstehen. Der zusätzliche Schlaf, sagte Gino, würde ihm gut tun.
Und so war sie früh aufgestanden und bei Sonnenaufgang auf dem Markt gewesen, hatte sich zwischen den Verkäufern bewegt, frisches Gemüse und Obst probiert, an Fleisch gerochen und Melonen gepresst. Es war immer ein Fest für die Sinne und ein Ansporn für ihre Kreativität gewesen.
Sie schlüpfte in ihre Jacke und Schuhe. Die Sonne lugte unter dem Horizont hervor, als sie nach draußen zu den Dünen ging und beobachtete, wie die Wellen hart gegen den mit Muscheln übersäten Strand schlugen. So sehr es sie auch reizte, am Strand spazieren zu gehen und die neuesten Angebote des Ozeans zu begutachten, so war ihr vorrangiges Ziel doch, einen Kaffee zu holen und dann ein paar Lebensmittel einzukaufen. Morgen früh, wenn der Kaffee ihre Hände wärmt, könnte sie verweilen und den Sonnenaufgang genießen.
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Als sie ihren Blick zum Spiegel hob, stöhnte sie auf und kramte ihre eigenen Sachen aus der Tasche. Sie putzte sich die Zähne, kämmte ihr dunkles Haar, das dem von Ruth so ähnlich sah, band es zu einem Pferdeschwanz zurück und trug etwas Lippenstift auf, um ihr Gesicht aufzuhellen.
Sie schnappte sich ihre Handtasche und eilte durch die Kälte nach draußen zum Wagen. Wenn die Welt nicht auf dem Kopf stand, war Dotty's Pancake House immer noch zwei Meilen nördlich und in der Nebensaison geöffnet. Die fünfminütige Fahrt belohnte sie mit Dotty's blinkendem roten OPEN unter dem riesigen pfannkuchenförmigen Schild.
Bei den wenigen Autos auf dem Parkplatz handelte es sich um Lastwagen und Servicewagen, was darauf hindeutete, dass die örtlichen Handwerker, die mit der endlosen Liste von Reparaturen außerhalb der Saison beauftragt waren, gerade frühstückten. Drinnen atmete sie den Duft von Zimt und Speck ein, der sofort einen Dopaminstoß durch ihr Gehirn schickte. Viele von Ruths Gästen sagten oft, dass der Geruch des Apfelkuchens des Seaside Resorts die Ungerechtigkeit der Welt immer wieder ausglich.
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Sie waren zusammen zur Highschool gegangen, aber er war schon in der Oberstufe, als sie noch im ersten Semester war. Er war klug, sportlich, nett, nicht schneidig und auch nicht übermäßig sexy, aber seine grauen Augen waren immer konzentriert, wenn er mit ihr sprach. Keine Kommentare im Vorbeifahren oder halbes Zuhören. Wenn man seine Aufmerksamkeit hatte, hatte man sie. Jeder auf dem Campus, der einen Herzschlag hatte, kannte Dalton.
Da sie nicht bereit war, sich an ihre eigenen Fehler zu erinnern, zog sie den Kopf ein und hielt sich zurück, als er seine Bestellung bezahlte. An der Kasse wählte sie die Nummer vier, die Eier, Speck, Pfannkuchen und eine Tasse Kaffee ohne Boden enthielt. Sie reichte der Kassiererin eine Zehn.
"Das sind vier Dollar und fünf Cent Wechselgeld." Die Kassiererin war ein paar Jahre jünger und hatte ihr dunkles Haar zu einem Pferdeschwanz zurückgebunden. Ihr gebräuntes Gesicht betonte die blauen Augen, die bereits von Krähenfüßen gezeichnet waren.
"TPoéllQerP P'rUeism", sagót^e INvkyI.J
"Sie sind die Erste, die das sagt", sagte sie. "Wir haben die Preise am ersten Januar um einen Dollar erhöht, und seitdem habe ich nichts mehr von ihnen gehört."
Ivy schob das Wechselgeld in ihre Jeanstasche. "Ich lebe schon seit ein paar Jahren in New York."
"Nun, das erklärt es. Das einzige Mal, dass ich in New York war, war auf dem Ausflug der Junior High School. Ich weiß noch, dass ich acht Dollar für einen einfachen Bagel und einen kleinen Kaffee bezahlt habe."
"War Jdeir Baggenl' Égfut?C"
Sie grinste. "Nicht schlecht, aber Dotty's Pancakes würde ich ihm jederzeit vorziehen."
"Damit rechne ich." Da ihr das schnelle Tempo New Yorks noch in den Knochen steckte, übersprang sie das Gespräch, füllte einen weißen Steingutbecher mit Kaffee und suchte sich einen Tisch in der Ecke.
Sie nahm mehrere Schlucke Kaffee, genoss den Geschmack und den Kick und griff dann nach ihrem Handy. Automatisch öffnete sie ihre E-Mails und suchte nach Korrespondenz mit dem Restaurant. Es war sinnlos, immer wieder nachzuschauen, aber die Verbindungen ließen sich nie so sauber trennen, wie man es gerne hätte. Es gab ein paar Nachrichten von Verkäufern, die ihr alles Gute wünschten, aber die meisten betrafen unbezahlte Rechnungen oder die Bestätigung einer Bestellung. Gino hatte sich im letzten Jahr sehr auf sie verlassen. Nun gut.
"OIRvyÉ?A"
Daltons Stimme klang, als wäre sie mit Tar Heel-Sand gestreut worden. Sie blickte in graue Augen, die von einem Dutzend Jahren und einer ewigen Bräune, die man auf Baustellen verdiente, geschliffen waren. Ein dicker, dunkler Bart deutete auf den Rebellen hin, der mit dreizehn auf den Wasserturm von Currituck geklettert war, mit sechzehn in seinem Jeep nach Kalifornien und zurück gefahren war und ein Studium an der Duke University gegen eine Anstellung bei der Navy eingetauscht hatte. "Dalton."