Prolog
======================== Prolog ======================== JANUÁŘ 1901 VLAKOVÉ DEPO, LOUISVILLE, KENTUCKY Lucy Wilsonová se posunula na dřevěné lavičce a sotva vnímala odpolední chlad, když čekala, až se otec vrátí na nádraží. Byla v polovině knihy Malé ženy od Louisy May Alcottové a cítila červíček obav o křehké zdraví sestry Beth. Kdykoli Lucy dočetla kapitolu, zdržela se otáčení stránek a přinutila se knihu odložit, aby zkontrolovala svou vlastní sestru, dvouapůlletou Charlottu, která se choulila jako kočka na otcově kabátě a spokojeně podřimovala, ruce obtočené kolem oblíbeného plyšového medvěda, kterému říkala pan Knoflík. Lucy pohladila jednu ze sestřiných buclatých bílých ručiček a odhrnula jí z kulaté tváře blonďatý prstýnek. V takových chvílích, kdy Charlotte spala, viděla v sestřině malé tváři tolik z matky. Přetáhla okraj otcova kabátu přes Charlottiny vlněné punčochy a vzala do ruky knihu, aby ji zase odložila, když uslyšela zvonit železniční hodiny. Byly dvě hodiny. Otec byl pryč už přes hodinu. Neřekl, kdy by se mohl vrátit z obchodní schůzky, jen řekl, že Lucy musí na sestru bedlivě dohlížet. Charlotte byla zvědavá holčička a měla nepříjemný sklon se toulat. Zrovna včera Lucy přistihla Charlottu v matčině psacím pokoji, jak si hraje s její šperkovnicí. Jednou rukou Charlottu nabrala do náruče a volnou rukou šperky posbírala, ale když později šperkovnici prohlédla, jeden prsten v ní chyběl. Byl to dárek k výročí, který otec věnoval matce, prsten s drobnými rubínovými odštěpky. Jakmile se vrátí domů do Lexingtonu, Lucy bude pokračovat v pátrání po rubínovém prstenu, než si otec uvědomí, že je pryč. Otec zakázal Lucy a Charlotte hrát si v matčině psacím pokoji, ačkoli to děvčatům nebránilo. Když jednou přijela na návštěvu sestřenice Cora, Lucy zaslechla, jak otec říká, že je to jediné místo v domě, kde ještě cítí přítomnost své ženy. Stejný pocit měla Lucy i ze spisovny. Téměř cítila matčinu vůni, levandulový parfém, který si ráda mazala za uši. Psací pokoj zůstal od matčiny smrti prakticky nedotčený, až po brkové pero ponechané ve stejném kalamáři, jako by se měla brzy vrátit z nějaké pochůzky a pokračovat v příběhu tam, kde skončila. Lucy a Charlotte se často vkrádaly do psacího pokoje poté, co otec odešel do práce a hospodyně byla zaneprázdněna denními úkoly. Místnost byla vlastně matčina šatna, ale používala ji jako psací pokoj, protože se jí líbilo, jak rohovými okny proudí dovnitř světlo po celý den. Dívky spolu sedávaly na podlaze a Lucy Charlottě ukazovala jednotlivé šperky a vyprávěla jí příběhy o matce. Chtěla, aby Charlotta měla na jejich matku vzpomínky, i když jen smyšlené. Lucy se po matce stýskalo z celého srdce, chybělo jí na ní všechno; její laskavé způsoby, jiskřivý smích, radost ze života. Matka Lucy vyprávěla příběhy a společně vymýšlely dějové zvraty nebo překvapivé konce. Jednou, řekla Lucy, spolu napíšou knihu. Ale jednou to nikdy nepřišlo. Charlotte se ve spánku zavrtěla a Lucy se zavrtěla zády o studenou lavici. Kdy se vrátí otec? Měl pocit, že děvčata jsou v bezpečí, když čekají tady na nádraží, než na dřevařském dvoře s velkými pilami, koňmi, vozy a zocelenými káceči stromů. Ještě jednou pohlédla na hodiny a povzdechla si. Bylo teprve pár minut po třetí, i když jí připadalo, že od otcova odjezdu uplynuly hodiny. Dokud si Charlotta zdřímla, nevadilo jí čekat na otce, protože si mohla číst, co hrdlo ráčí. Otec romány neschvaloval, ne po matčině smrti. Říkal, že takové hlouposti změkčují mozek. Na nádraží přijel vlak. Lucy sledovala, jak z jeho dveří proudí desítky lidí, všech druhů - bohatých i chudých a všeho mezi tím. Mladá žena stála opodál a dívala se na ně se zvláštním výrazem ve tváři. Lucy si uvědomila, že pozornost té ženy se soustředí na Charlottu. Podívala se na svou podřimující sestru a viděla, jak její modré oči krátce pootevřely, zamrkaly a pak se zavřely, jak znovu usnula. Lucy otočila stránku na další kapitolu Malých žen a okamžitě se přenesla do světa Jo a Beth a Meg a Amy, které byly nahoře ve svých ložnicích, Marmie dole v kuchyni s kuchařkou. Přečetla jednu kapitolu, pak další a další a vzlykala, když došla k Bethině tragické smrti. Věděla to! Věděla, že Beth zemře. "Lucy!" Otcův zuřivý výkřik prolomil její pohlcenou skořápku. "Lucille!" Zaklapla knihu a nacpala ji do tašky, než se otočila a uviděla, jak k ní otec dupe, celý zapnutý v černém obleku, a divoce na ni gestikuluje. "Lucille!" zakřičel znovu. "Kde je tvoje sestra?" Lucy se trhnutím otočila k místu, kde spala Charlotte. Otcův kabát zůstal celý zmuchlaný, medvídek pan Knoflík zastrčený pod rukávem. Ale její sestra byla pryč. Položila ruku na místo, aby zjistila, jestli je ještě teplá. Byla studená jako kámen. V Lucy se vzedmul strach, větší, než jaký kdy zažila za svých devět let, včetně toho strašného dne, kdy její matka ležela a umírala.
Kapitola 1 (1)
======================== Jeden ======================== BŘEZEN 1911 LEXINGTON, KENTUCKY Vlak sebou trhl a otřásl se, když vyjel ze stanice. Lucy Wilsonová zírala z okna a sledovala, jak její úhledný a spořádaný svět mizí v dálce. Sledovala, jak se její spořádaný, i když trochu pedantský a předvídatelný život rozplývá. Položila si ruku na srdce a čekala, až se jeho tlukot uklidní. Pouhých šest měsíců, ujišťovala se. Měla pracovat pro otcovu oblíbenou sestřenici Coru Wilsonovou Stewartovou jen půl roku, pak se vrátí domů. Ale domů kam? K otcově nové ženě Hazel? Mladé, energické ženě, sotva starší než Lucy. Hazel si chtěla vytvořit domov, který by nelpěl na minulosti. Zpátky domů, k Lucyině charitativní práci mezi lexingtonskými matrónami, z nichž většina byla dvakrát, ne-li třikrát starší než ona? Zpátky domů k otci? Její přítomnost v něm vyvolávala jen smutek. Lucy přivřela oči. Cora potřebovala pomoc stenografky, říkal otec, a nechtěl poslouchat její námitky ohledně stěhování do Moreheadu. Cora byla superintendantkou školství v okrese Rowan, chudé oblasti plné - jak to otec formuloval - sběračů měsíčku a cimbálu. Protože tam vyrostl, měl by to vědět. Ale co přesně dělala stenografka pro superintendenta školství? Lucy neměla tušení. Díky svému vzdělání na Townsendské dívčí škole měla mnoho dosažených dovedností: od zvládnutí umění vyšívání po časování latinských sloves. A tak rozpitvala slovo stenografie: ze sedmnáctého století, řecké kořeny. Stenos znamenalo "úzký", graf znamenal "psaní". Proces pořizování diktátu. To si Lucy myslela, že zvládne. Za oknem se krajina začala měnit. Vlak zastavoval méně, jeho koleje se vinuly mezi zelenými kopci, hustě porostlými stromy. Tu a tam zahlédla dům s povislou prádelní šňůrou, ale i ty byly čím dál vzácnější. Ber to jako dobrodružství, navrhla Hazel. Čas roztáhnout křídla a získat sebedůvěru. Šest krátkých měsíců, připomněla Lucy. Hazelino nadšení bylo nakažlivé. Lucy šla včera večer spát se slibem, že dnes bude statečná. Silná a odvážná. Její odvážné předsevzetí dnes ráno na nádraží zesláblo a úplně se rozplynulo s posledními otcovými slovy, která pronesl, když přijížděl vlak do Moreheadu: "Nezklam mě." Kdy to neudělala? Pak viděla, jak jeho oči změkly a zaleskly se slzami. Až do té chvíle si nikdy nebyla úplně jistá, že ji miluje. Možná, že to vědomí stálo za to. Ať už by to bylo cokoli - práce pro Coru. Koneckonců, bylo to jen šest krátkých měsíců. Lucy odvrátila pohled od zírání z okna a obrátila se dopředu, připravená na to, co ji čeká. MOREHEAD, KENTUCKY Když LUCY zvedla ruku, aby zaklepala na dveře kanceláře své sestřenice, zastavila se, aby si prohlédla jmenovku: CORA WILSON STEWARTOVÁ, ŘEDITELKA ŠKOL OKRESU RWAN. Posledních pár let, co byla zvolena první ženskou superintendantkou ve východním Kentucky, se s otcovou oblíbenou sestřenicí moc nevídala. Zvolena výraznou většinou hlasů. Lucy by volila Coru, kdyby ženy mohly volit. Otec by to neudělal. Lucy se zhluboka a s uspokojením nadechla, alespoň tak, jak jí to dovolovaly napnuté šňůrky korzetu. Takový pocit svobody, takový pocit možnosti, už dlouho necítila. Byla vzrušená. Nervózní! Měla motýlí kůži. "Není tam." Lucy se otočila a uviděla muže sedícího na židli na druhé straně chodby, jednu nohu zkříženou přes druhou, oči upřené na otevřenou knihu v kožené vazbě, která mu spočívala na kolenou. Na podrážce ošoupaných bot měl díru a jeho oblečení bylo ošuntělé. Byla tak soustředěná na hledání správných dveří do Cořiny kanceláře, že si ho při chůzi chodbou jen matně uvědomovala. "Čekáte na paní Stewartovou?" "Slečnu Coru? Ano, čekám." "Jak dlouho už čekáte?" Zadíval se z okna na konci chodby. "Asi hodinu." Položil knihu - Bibli - na prázdnou židli vedle sebe, vstal na nohy, sundal si klobouk a složil si ho na hrudi. "Až se slečna Cora vrátí, slibuji, že si se svou pochůzkou pospíším." Natáhl ruku. "Lidé tady mi říkají bratr Wyatt." Lucy ho vzala za ruku, která měla sílu. Zamrkala a prohlížela si tohoto muže: byl mladší, než se zprvu domnívala, téměř černé vlasy mu splývaly v nedbalých vlnách, které potřebovaly ostříhat. Jeho tvář byla vyrytá, s ostrými, hranatými lícními kostmi. Šedé sklopené oči se na okraji mračily v kuřích okách. Na rozdíl od mladých mužů v Lexingtonu nenosil zastřižený knír. Žádné kníry po stranách. "Jste obvodní kazatel?" Otec nebyl příznivcem toho, čemu posměšně říkal kazatelé v sedlových brašnách. Vždycky hledají almužnu a jídlo zdarma, říkal. "Záměrně ne, i když jsou chvíle, kdy mě Pán požádal, abych kázal jeho slovo. Ale mým pravým povoláním je učitel zpěvu." "A co je to?" zeptal se. Nikdy o něčem takovém neslyšela a přemýšlela, jestli si nevymýšlí. "Nezachytil jsem tvé jméno." Věnoval jí úsměv, svůj první. Připadal jí podivně dojemný. "Moje jméno? Lucy. Lucy Wilsonová." "A co vás dnes přivádí ke dveřím slečny Cory?" Lucy nikdy neměla ráda rychlé odpovědi na cokoli. Zamyslela se a vymyslela jasnou odpověď, která, jak doufala, odradí od dalších otázek. "Přišla jsem kvůli pracovní příležitosti u paní Stewartové. Zoufale potřebuje pomoc." "Cože?" zeptala se. Úsměv bratra Wyatta ochabl, ale pak ho zase našel. "No," řekl a snažil se vzpamatovat z překvapení, ale jeho skepse se nedala přehlédnout. "No" - odkašlal si a zkusil to znovu - "tohle by mělo být docela . ... dobrodružství pro tebe." "Proč to říkáš?" Pohledem ji přelétl od hlavy až k patě. "Slečna Cora není známá tím, že by své učitele rozmazlovala." Rozmazlování? "Nejsem tu, abych učila, ale abych pomáhala paní Stewartové," řekla a znělo to mnohem odvážněji, než se cítila. "Krátkodobě. Jen na šest měsíců." Šest krátkých měsíců.
Kapitola 1 (2)
"Dva z mých nejoblíbenějších lidí!" ozvalo se z chodby. "Lucy! Milá holčičko!" Přikráčela k ní Cora s rukama nataženýma, aby ji mateřsky objala. Cora Wilsonová Stewartová byla dobře rostlá žena, dobře obdařená na všech správných místech, a její přítomnost zaplnila úzkou chodbu. Ať už byla v jakékoli místnosti, dokázala ji zaplnit. Lucy se nechala pohltit Cořinou náručí. Cora ji pustila, i když ji stále svírala za předloktí. "Jaká byla cesta? Mrzí mě, že jsem nebyla u vašeho vlaku. Snažila jsem se, opravdu jsem se snažila, ale něco mi do toho přišlo, jako vždycky. Podařilo se ti najít ten penzion? Doufám, že slečna Maude byla vstřícná. Není to nic luxusního, ale je to slušné a čisté. Bože, musíš mít hlad. Vyčerpaný! A jak se má ten váš viktoriánský otec? Už jeho mladá nová žena přestavěla palác?" Věty se sypaly v rychlém sledu jedna za druhou, aniž by Lucy měla čas nebo prostor na odpověď. "Jen se na sebe podívej. Šla jsi a vyrostla jsi na mně. Rozhodně nejsi po Wilsonových, že ne?" Nakonec se odmlčela, aby nechala Lucy odpovědět. "Myslím, že ne," řekla Lucy poté, co si chvíli vykládala, co tím Cora myslela. Wilsonovi byli odvážní, pohlední lidé, co se týče osobnosti i vzhledu. Ve svých třiceti letech působila Cořina hranatá tvář a pronikavé hnědé oči starším dojmem, než byla její léta, ačkoli její tmavé vlasy nejevily žádné známky šedin. Něčím, co Lucy nikdy nepochopila, se Cora zdála být nestárnoucí. Cora uvolnila pevné sevření Lucyiných předloktí a řekla: "Pojď dál. Pojď do mé kanceláře a dohoníme to před další schůzkou. Pošlu někoho pro čaj. Wyatte, znáš mého bratrance? Samozřejmě, že ano. Čekal jsi dlouho? Omlouvám se." Bratr Wyatt zvedl ruce za zády a mírně pokrčil rameny. "Ne tak dlouho." "Přes hodinu," řekla Lucy a myslela si, že je příliš laskavý. "Počkám venku, zatímco si vy dva budete povídat." "Nebo ještě lépe, pojď dál, Wyatte, a dej si s námi čaj." "Kéž bych mohl, ale mám dnes hodně práce. Nebude to trvat dlouho, Coro, ale potřebuji chvilku tvého času." Proběhla mezi nimi jakási tichá výměna názorů, kterou Lucy zachytila a náhle si uvědomila, že bratr Wyatt potřebuje soukromí. "Půjdu se podívat po čaji," řekla. Protože pracovala jako Cořina stenografka, předpokládala, že bude vařit docela dost čaje. Cora vypadala, že se jí ulevilo. "Děkuji, Lucy. Dole v hale." Lucy došla do skromné dámské místnosti, která zřejmě sloužila jako kuchyňka, včetně malého elektrického sporáku. Přehrabovala se ve skříňce a našla šálky, plechovku s čajovými sáčky a malou konvičku. Zdálo se, že čaj ji vždycky uklidňuje - ne čaj, jen jeho příprava. Zatímco čekala, až se voda uvaří, začala přerovnávat obsah neuspořádané skříňky. Vlastně ji povzbudilo, že objevila úkol, kterým by mohla Coře posloužit. První role: vaření čaje. Jedna z věcí, ve které byla Lucy dobře vycvičená. Nic moc jiného, ale čaj uvařit uměla. Otec jako zarytý tradicionalista neuvažoval o tom, že by ženu vzdělával déle než do maturity. Pak přišlo manželství. Alespoň podle otcova myšlení. O Lucy se pokoušelo ucházet několik chlapců, ale ti byli jen tak tak. Chlapci... s velmi malým zájmem. Postupně vypadla ze seznamů pozvaných a seděla doma a napůl pracovala na vyšívání; jediné její vycházky byly návštěvy starých lidí nebo návštěvy kostela či charitativní akce. A pak otec všechno obrátil vzhůru nohama, když se oženil s Hazel, krásnou, okouzlující debutantkou, která byla Lucyinou vrstevnicí po celou dobu dokončování školy. Sotva se otec s Hazel vrátili z velkolepých líbánek po ještě velkolepější svatbě, oznámil Lucy, že ji sestřenice Cora prosí o pomoc jako stenografku. Jak otec zamumlal, když psal Coře dopis o přijetí: "Malému generálovi se nedá říct ne." A tak se stalo. To byla Cořina přezdívka z dětství. "Ale jen na šest měsíců," dodal. "A pak zpátky do Lexingtonu." Všechny tyto myšlenky se Lucy honily hlavou, když se vracela do Cořiny kanceláře a nesla podnos se třemi šálky čaje, z nichž se kouřilo. Na chodbě se krátce zastavila, když uslyšela, že Cora zmínila její jméno. "Lucy je dcera mé sestřenice. Přišla mi s nimi pomoct." Oni? Kdo byli oni? Lucy se naklonila blíž ke dveřím, které zůstaly pootevřené. Napínala se, aby slyšela odpověď bratra Wyatta, ale jeho hlas byl tichý, hluboký a jemný. Zdálo se jí, že řekl něco jako: "Děje se to čím dál častěji." "A co?" zeptala se. "Já vím. Sucho tomu nepomáhá." Cořin hlas byl na rozdíl od hlasu bratra Wyatta slyšet jasně a nahlas. "Je to mnohem víc než to." "Já vím, já vím. Jsou tak zranitelní. Ale změna přichází k lidem z hor pomalu." "To je pravda. Cora si hlasitě povzdechla. "Měj víru, Wyatte. Vždycky mi říkáš přesně tohle. 'Vždyť u Boha není nic nemožné'." Když nastala dlouhá chvíle ticha, Lucy přestala být broukem na stěně a loktem zatlačila na dveře, aby se úplně otevřely. "Přinesla jsem čaj." "Děkuji, slečno Lucy, ale nesmím se zdržovat." Bratr Wyatt se usmál, i když tentokrát mu úsměv nedosáhl do očí. Ve skutečnosti vypadal spíš zaujatě. Významně na Coru kývl a pak odešel. Cora seděla za svým psacím stolem, obrovským dubovým kusem, ozdobně vyřezávaným, a přehrabovala se v papírech, jako by něco hledala. Lucy se rozhlédla po kanceláři. Podlahu pokrýval sytě barevný orientální koberec. Na jedné stěně stály tři police s knihami, které byly nacpané na každém volném centimetru. "Coro, kde mám pracovat?" Nebyl tu přebytek místa a každý vodorovný centimetr zabíraly knihy nebo papíry. "Možná bych mohla najít nějaký malý stůl a postavit ho na chodbě. I stůl by se hodil." Cora stále ještě lovila něco na desce stolu a ani nevzhlédla. "Můžeš sdílet můj stůl. Je oboustranný." "Ale já ti budu překážet." "Vůbec ne. Sotva tu budeš." "Co prosím?" Lucy, která stále držela podnos s čajem, přistoupila k bratrancovu majestátnímu stolu. "Kde budu?"
Kapitola 1 (3)
"Na poli." Cora zvedla hromádku a odhalila tlustou hnědou obálku. "Tady to je!" Položila obálku na hromádku knih. "Tohle jsou dopisy, na které je třeba odpovědět. Vzácné dopisy." "Ale to bych jistě mohla udělat odsud. Vezmi si svůj diktát." "To jistě ne. Ty dopisy nejsou pro mě. Nebo ode mě." "Tomu nerozumím." "Na venkově jsou lidé, kteří potřebují, aby jim někdo diktoval. Jezdí až do města, abych jim pomohl s korespondencí." "To je pravda. Spokojeně si povzdechla. "Ach, Lucy. Ani nevíš, jak jsem ráda, že jsi tady. Ti dobří lidé tak tvrdě pracují. Můžeš za nimi jezdit domů a ušetřit jim cestu do města." Napsala si brkem, jako by to bylo všechno, co měla říct, a měla na starosti jiné věci. "Proč si nepíší dopisy sami?" "To je pravda. Cora zvedla hlavu. "Protože se nikdy nenaučily číst ani psát." "Takže jsou to imbecilové?" Cořina rychlá a přísná reakce připomněla Lucy otcův nesouhlasný pohled. "Ani v nejmenším." Položila brk do kalamáře. "Lidé z hor nejsou hloupí, Lucy. Sice neměli příležitost ke vzdělání, ale hloupí nejsou." "Horalové? Hm... kde jsou jejich domovy?" "Nahoře v dolinách." Lucy přeběhl po zádech studený mráz. "Aha." I když Lucy vůbec neviděla. Přijela do Moreheadu pomáhat sestřenici se sekretářskou prací, ne se trmácet do kopců východního Kentucky. "Předpokládám, že se dá najmout auto a řidič?" Cora překvapeně vzhlédla. "Auto?" Věnovala Lucy trpělivý úsměv. "Milé děvče, troufám si říct, že většina lidí, které tam potkáš, ještě neviděla automobil. Vlastně do těch dolin nevede žádná silnice, o které by se dalo mluvit, kromě několika lesních cest, a těm by ses měla vyhýbat." Lucy se odmlčela. "Tak to bych si možná mohla najmout drožku?" Cora se opřela na židli a oči jí pobaveně zasvítily. "Dráhu? Drožku?" Pak Lucy napadlo překvapivé zjištění. "To snad nemyslíš vážně..." "Na koni. Dole u silnice je stáj. Koně k pronájmu." Ach, moje hvězdy a podvazky. Lucyina nově nabytá odvaha, tak tenká, křehká a nevyzkoušená, se začala tříštit. Šálky zařinčely a ona postavila tác na sestřenčin stůl dřív, než ho upustila. "Coro, já nejsem vycvičená k jízdě na koni." Byla dobře vycvičená ve vaření čaje. Coře se při pohledu na tác rozzářily oči, jako by ji právě napadlo, že Lucy poslala uvařit čaj. "Proč, Lucy! Vzpomněla sis, že mám ráda v čaji med." Pořádně si naložila šálek medem a napila se, pak se na Lucy spokojeně usmála. "Perfektní. Prostě perfektní." Ne tak rychle. "Nikdy v životě jsem neseděla na hřbetě koně." Lucy se usmála. Cora se znovu napila a přes okraj šálku se podívala na Lucy. "To nemyslíš vážně." "Ale myslím. Otec měl pocit, že to není ženské." "Tvůj otec" - Cora zamračeně postavila šálek zpět na podnos - "rád zapomíná, odkud pochází. Když jsme byli malí, jezdili jsme na bosých koních po všech těch kopcích a prohlubních." Zvedla oči ke stropu, jako by se ztratila v příjemné vzpomínce. "Otec by mi nikdy nedovolil, abych se do těch kopců a dutin vydala bez doprovodu." Cora se posunula, aby se podívala z okna. "Ve stáji pracuje chlapec jménem Finley James. Řekni mu, ať si vybere koně, na kterém se dobře jezdí a který se neleká hadů." "Na hady?" Lucy se nadechla. "I kdybych uměla jezdit na koni, což neumím, vůbec netuším, kam mám jet. Vůbec se v těchhle končinách nevyznám. Není to rozumné." Cora se zdála být Lucyinými námitkami ohromena. "Prostě jdi podél potoka. Triplett Creek. Až bude v potoce brod, přejdi na protější břeh a vydej se po stezce nahoru. Dovede tě přímo nahoru k Mollie McGlothinové." Brod? Přes potok? Na koni? Lucy to sotva stačila strávit a vysvětlit, že nic z toho neumí, když Cora dodala: "Pokud jde o zbytek, máš jména na těch dopisech. Každý zná všechny ostatní. Ukážou ti správný směr." Podsunula si bradu a začala něco psát. "Cora . . . Nemůžu." Překvapeně vzhlédla. "Lucy, není se čeho bát." Ničeho? A co hadi? Nebo pádu z koně? Tohle bylo šílené! "Nemůžu jet na žádném čtyřnohém tvorovi do lesa, a to úplně sama. Co když se něco stane?" Setkání s divokou šelmou? Pád z koně? "Kde budu spát? Nebo jíst?" Lucy měla pocit, že odpovědi na tyto otázky už zná. Byla na to sama. "Za chvíli budeš zpátky ve městě." Cora zatahala za hodinky připnuté na rameni, podívala se na ně a zamračila se. "Možná dvě." "Proč by mě někdo pouštěl do svého domu? Jsem cizí člověk." "Tak to je jednoduché. Stačí jim dát vědět, že jsi Wilsonová. Řekni jim, že jsi můj příbuzný a přišel jsi pro mě pracovat. Jakmile se dozvědí, že jsme příbuzní, dají ti košili ze svých zad, a většina z nich má jen jednu košili, o které se dá mluvit." Lucyin otec o svém dětství mluvil jen zřídka, ale příběhy, které vyprávěl, popisovaly velmi cizí místo obývané želatinovými burany. "Otec mi dal svolení" - odmlčela se, když viděla, jak se Cora při tom slově zarazila - "přijet do Moreheadu jen proto, že jsi mu řekla, že potřebuješ stenografa." "A já potřebuji." Lucy měla vážné pochybnosti. Tahle práce nebyla taková, jakou očekávala. "Ale, Coro," prosila a cítila se trochu uplakaná, "otec by byl pobouřen, kdyby si myslel, že do těch kopců jedu sama." Cora se na Lucy podívala. "Tvůj otec tě vždycky příliš chránil. Není tu od toho, aby za tebe rozhodoval. Jsi dospělá žena, Lucy." Lucy si připadala jako myš zahnaná kočkou do kouta. Nebylo úniku a nečekalo se, že to skončí dobře. "Nejsem... moc statečná." "Jsi silnější, než si myslíš. Každá žena je, i když o tom neví." Cora zněla tak definitivně, že Lucy pocítila rostoucí pocit zoufalství. "Ale já..."
Kapitola 1 (4)
Cora se naklonila dopředu jako soudce, který vynáší rozsudek. "Lucille Wilsonová, tohle je tvoje šance. Osvobodit tě od strašlivého břemene ztráty Charlotty." Lucy se podívala na špičky svých bot. Zbaví se někdy toho břemene? "Ach, milá holčičko," řekla Cora a její hlas zněl stále něžněji. "Poté, co se Charlotta ztratila, jsem viděla, jak ses ze šťastného dítěte plného zvědavosti a dobrodružství proměnila ve skořápku dívky pohřbené pod obrovskou tíhou. Bylo to, jako by se slunce schovalo za mrak. Ztratila jsi zájem o všechno, jako by samotná myšlenka zvědavosti na život patřila jen minulosti. Doufal jsem, že se časem vrátíš ke svému starému já, ale když jsem tě nedávno viděl na svatbě tvého otce, myslel jsem, že mi pukne srdce. Musí být tak těžké dýchat s těžkým kamenem na hrudi." Cora si unaveně povzdechla. "Už je čas, drahá dívko. Nejvyšší čas vrátit se mezi živé." Lucy sklonila hlavu a zamrkala proti slzám. Nesnášela být objektem lítosti. "Připouštím," řekla tiše, "že změna by mohla být potřebná." Lucy se usmála. "To je moje holčička!" Chtěla se podívat na Coru a viděla, jak jí tvář věnčí široký úsměv. "Teď je ta správná chvíle zjistit, jak moc jsi odvážná." Cora tleskla rukama, jako by tím byla věc vyřešena. "Vzhůru do stáje." Lucy zvedla hlavu. "Já nemůžu. Já prostě... nemůžu jít do těch kopců. Ne sama. A už vůbec ne na koni. Nikdy jsem neměla moc dobrý orientační smysl." "To je pochopitelné. Tvůj otec ti nikdy nedal příležitost, abys myslel sám za sebe." Lucy spolkla knedlík v krku. "Sama to prostě nezvládnu." Cora se na Lucy dlouho dívala, pak upustila pero, vyskočila a zaklepala na okno. Mávla na někoho dole a vyzvala toho, kdo to byl, aby přišel do její kanceláře. S úsměvem se otočila zpátky k Lucy. "Věřím, že jsem ti našla vhodný doprovod." Ani ne o dvě minuty později stál v otevřených dveřích hubený bosý dospívající chlapec oblečený do bryndákové kombinézy. "Potřebujete něco, slečno Coro?" "Finley Jamesi, proč nejsi dnes ráno ve škole?" "Učitelka je v práci." Cora se zamračila. "Mluvíš pravdu?" "Na mou duši." Udělal si na hrudi velké X. "Ale slečno Coro, myslím, že slečna Norah si hraje na opici. Je nemocná jen ve dnech, kdy tudy projíždí pošťák. Myslím, že ho má ráda." "Teď to překrucuješ." "Nelžu. Já bych nelhal." "Neříkej, že ne. Řekni není." Cora si pod nosem zamumlala: "Norah je příliš často nepřítomná." Podívala se přímo na Finleyho Jamese. "Jak by sis zatím chtěl vydělat dva kousky?" Jeho oči se rozzářily. "Potřebuješ, abych ti přinesl a odnesl agen?" "To je lepší. Potřebuju, abys odvezl slečnu Lucy do několika chat v Deerlick Hollow. Musí si přečíst pár dopisů a napsat nějaké další." Ukázala na Lucy, které si chlapec zatím nevšiml. Když se k ní otočil, vylekal se, zíral s očima dokořán a otevřenou pusou. "Přestaň zírat, Finley Jamesi." Zavřel ústa a pak je zase otevřel. "Promiňte, že to říkám, slečno Coro, ale nevypadá, že by na koni dlouho vydržela. Dokonce ani na Jenny." "Ano! Přesně to si myslím," řekla Lucy. "Kdo je Jenny?" Nevšímali si jí. "Musíš u ní zůstat, Finley Jamesi, a přivést ji zpátky v jednom kuse. Prostě se vydej k Mollie a Sally Ann a zpátky do města." Cora nahmatala tlustou obálku. "Možná ještě pár dalších, pokud to čas dovolí. Lucy jen potřebuje trochu pomoct naučit se stezky. Brzy na to dostane čich." Lucy se o něco energičtěji ovívala. Na tohle by nos nikdy nedostala. "Vlastně, Finley Jamesi, můžeš být ještě víc než průvodce po stezkách. Lucy je na našich cestách nová. Nauč ji něco o horalech. Dělej jí výklad." "Vykládat?" Lucy řekla. "Copak nemluví anglicky?" "V jistém smyslu ano." Finley James si pohladil nevysokou bradu. "To všechno kvůli dvěma malým žertovným kouskům?" Oči jí pobaveně zablýskly a Cora si dlouze povzdechla. "Dobře. Čtyři kousky." "Hmm, to vrhá na celou záležitost nové světlo." Poklepal si na bradu, což bylo gesto, díky němuž vypadal mnohem starší, než je jeho věk. "Ale budu potřebovat nové náboje do své zbraně. To tě bude něco stát." Lucy vytřeštila oči. "Zbraň? Na co?" Jako by někoho citoval, řekl: "Pro muže z Rowan County není nic důležitějšího než jeho zbraň." "Ale ... ," Lucy se podívala na svého bratrance, "na co potřebuje zbraň?" Opět byla ignorována. Cořiny oči byly upřeny na chlapce. "Náboje nepotřebuje. Budou tam dva kousky navíc, pokud ji dostaneš zpátky do města v jednom kuse. Tak co, dohodli jsme se?" Finley James natáhl ruku, aby si s Corou potřásl. "Jsem tvůj člověk," odpověděl bez dalšího zaváhání. A tím byla dohoda zpečetěna a nový život Lucy Wilsonové v okrese Rowan začal.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Pod měsíčním svitem"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️