1. fejezet (1)
======================== 1. fejezet ======================== Selene A színpad egy régi, ütött-kopott emelvény, amelyet buja vörös függönyök és vakító reflektorok alakítanak át. Hány Macbeth halt meg itt? Hány Hamlet? A színfalak mögött várok, hallgatom a közönség zúgását. Libabőrös leszek és fel-alá futkos a karomon. Nyugalom, súgta nekem a mentorom hangja. Pompásan fogsz teljesíteni. Nagyon remélem. Egész életemben erre a pillanatra készültem. Egy pántos, selymes ruhát viselek, amely a melleimre és a csípőmre borul, szerényen formálódik hozzájuk, miközben a combom közepe alatt csupaszon hagyja a lábam. A leleplező öltözék nem zavar, de fegyverek nélkül meztelen vagyok. Tizenhat éves korom óta mindig volt nálam fegyver. A kedvencemet, egy fa karót bújva szoktam elaludni. Ez a legnagyobb szereped. A mentorom azt mondta, hogy ez a végső előadásod. Ha elbuksz, megfizeted a végső árat. A hangja elmélyült. Ne hagyj cserben engem. Nem fogok elbukni. A mai este után az életem a tét, de ez nem újdonság. Mindig is így volt. Vártam, sírtam, izzadtam, küzdöttem, éltem, lélegzettem és meghaltam ezért a pillanatért. Az edzés mindent megkövetelt tőlem, és én mindent beleadtam. Bármi is történik a ma este után, már régen megterveztük, az én szerepemet a cselekményben nekem szabták. Erre a szerepre születtem. Minden az életemben ehhez a pillanathoz vezetett. "Tíz perc figyelmeztetés" - szólít egy fekete ruhás a színfalak mögött. A tekintete úgy siklik végig rajtam, mintha a díszlet része lennék. Felemelem az állam, és találkozom a tekintetével, addig bámulom, amíg le nem ejti, és el nem robog. Megsimítom átlátszó ruhámat, és felhúzom az ajkam. Ma este alárendelt szerepet fizetek, de csak a függöny felhúzásáig. Nem fogok összerezzeni ezek előtt a csótányok előtt. Még csak meg sem hajolok a mentorom előtt. Ez szórakoztatja őt, az én dominanciamutogatásom. Vagy talán azt hiszi, hogy az alfa-erőm megvéd engem az utolsó küldetésem során. Akárhogy is, megengedi a pofámat. Halott lennék, ha nem tenné. Két árnyék mozog a színpad mélyén. Nem vesződöm azzal, hogy hátrapillantsak. Az őrök azért vannak ott, hogy megvédjenek, és hogy a színpadra tereljenek, ha megijednék. Szükségtelen. Alig várom, hogy eljátsszam ezt a szerepet. Ez a régi színház már régen nem használható. A levegő poros, áporodott. A zöld szobában egy másik, savanyú szag terjeng, ami csak fokozódik, amikor leereszkedünk a lépcsőn a ketrecekkel teli pincébe. A mentorom elzavart mellettük, és megparancsolta, hogy a végjátékra koncentráljak. Egy részem meg akart fordulni, és szembefordulni a ketrecekkel, megkeresni azokat, amelyek tele vannak, és betörni a rácsokat. Szabadítsam ki a rémült alakváltókat. Egy másik életben ez lett volna a küldetésem. Talán még mindig az lehet - ha túlélem. Vajon a színpadon kötnek ki? Kérdeztem, miközben felmásztunk a lépcsőn, elmenekülve azoktól a csillogó szemektől. Néhányuk - válaszolta a mentorom. Néhányan közülük arra várnak, hogy felvegyék őket. Elkapta a dühömet és az undoromat, és közel hajolt hozzám. Ez az a perverzió, amit Lucius Frangelico megenged. Ha ő már nem lesz itt, helyrehozzuk ezt a hibát. Tökéletes volt, amit mondtam. Amikor színpadra lépek, csak a közönség soraiban ülő királyra fogok gondolni. Uralkodásának vége sokkoló hullámokat fog vetni a korrupt királyságában. De előbb Lucius Frangelicónak meg kell halnia. Itt van? Itt van? Megkérdeztem Xaviert. Úton van - válaszolta a mentorom. A kémeim jelentik, hogy időben megérkezik. Amint leül, megadjuk a jelet, és kezdődik a te részed. Ökölbe szorulnak az ökleim, és kényszerítem őket, hogy kiegyenesedjenek. Ideje belebújni a szerepembe. Tökéletesen kell teljesítenem, különben nem élem túl. Egy másik alak jelenik meg. Egy idősebb nő lép ki a zöld szobából, hogy kritikusan átvizsgáljon. Egyenesen állok, és hagyom, hogy tanulmányozzon. Még a tekintetemet is a padlóra eresztem, úgy viselkedem, mintha alárendelt lennék. A hajam befonva és koronaként a fejemre tűzve. Minimális sminket viselek: egy leheletnyi szemfesték, szempillaspirál, pirosító. Eleget, hogy a fények ne mossanak ki, és egy merész húzás a szám körül: a vörös, vörös rúzs. A vér és a vámpírálmok színe. Azonnal fel fogod kelteni a figyelmét - dorombolta a mentorom. Örülni fog neki. Xavier tekintete végigsöpört félmeztelen alakomon. Mondtam magamnak, hogy a figyelme személytelen, klinikai, de nem tudtam nem élvezni az egyetlen szemében csillogó elismerést. És ha nem kapja be a csalit? Megkérdeztem. Be fog. Ha nem ma este, akkor az egyik kollégám megveszi magát, és megmutatja magát. Frangelico orra előtt integet. Rajtad áll, hogy felkeltsd a figyelmét. Xavier nagy kezei a karom köré zárultak, szorítása kegyetlen és fájdalmas volt. Ujjai zúzódásokat hagytak, olyan nyomokat, amelyeket hálásan fogadtam. A kiképzésem nem tette lehetővé a kényelmet vagy a baráti érintkezést, de bőven hagyott nyomokat. Úgy fogadtam őket, mint a csókokat vagy az öleléseket. A fájdalomból élvezet lett, és minden egyes zúzódás erősebbé, csiszolt fegyverré tett. Xavier fokozta a szorítását, én pedig visszaharaptam egy nyögést. Jó kislány - mondta, és a jókedvem szárnyalt. Nem voltam biztos benne, hogy bántani akar-e, amíg hátralépett, és hagyta, hogy a sminkes végezze a munkáját. Amikor a sminkessel eltakarta volna a nyomokat, megparancsolta neki, hogy hagyja el őket. Megragadják a tekintetet. Xavier az állam alá vágott. Emlékezz mindarra, amit tanítottam neked. Lehajtottam a fejem, és a félszemű vámpír elsétált. A sminkes összerezzent, én pedig egy apró, szolidáris mosollyal köszöntöttem. Nagy, széles, mint egy birkózó, az arcának tönkrement oldalát szemkötő tette alig szalonképessé, Xavier félelmetes volt. Ő nevelt fel és képzett ki, kérlelhetetlenül a végső célomra koncentrálva: a bosszúra. A módszerei brutálisak és kegyetlenek voltak. Ha nem adott volna meg mindent, amire szükségem volt ahhoz, hogy megbosszuljam a megölt falkámat, gyűlölném őt. Talán gyűlölöm is. Az én világomban a gyűlölet olyan érzelem, amely nem áll olyan messze a szerelemtől. A sminkes élénken biccent, és elsétál, a sarka csattog a sebhelyes színpadon. A padlóra szegezett szememmel nem tudom elkerülni az alakváltók nyomait - a levedlett szőrzetet, a karcolásokat a padlón, ahol az őrök a színpadra kényszerítették az alakváltókat. Az alakváltók, akik most az alagsorban várakoznak, ketrecekben reszketve. Ma este nem tudtam megmenteni őket. Talán ha túlélem.
1. fejezet (2)
A színfalak mögött nagy a nyüzsgés, és egy alacsony, kopasz, szmokingos férfi lép a színpadra, kezében egy sor jegyzetfüzetet szorongatva. Lapozgatja őket, és az orra alatt motyog. "Kilencedik tétel, különleges áru. Farkaslány, idomított, érintetlen. Vértelen." Rám pillant, értékelve. Akár egy darab hús is lehetnék. Veszek egy mély lélegzetet, és beleélem magam a szerepembe. Szelíd, engedelmes nőstényfarkas, akit vámpír társának képeztek ki. Frangelico nem fog tudni ellenállni neked - mondta Xavier, miközben egy fehér nyakörvet erősített a nyakamra. Gyönyörű vagy. Ez nem bók volt. Az én világomban a szépség fegyver. Egy fegyver, aminek a használatára kiképeztek. Egy színpadi segéd átnyújtott egy mikrofont a szmokingos férfinak. "Itt az idő" - mondja az árverésvezető, és felém csap a kezével. Mély levegőt veszek, felemelem a fejem, és mezítláb a színpadra siklok. * * * Lucius "Felség, nagyon kedves öntől, hogy csatlakozik hozzánk." Egy meghajló vámpír üdvözöl, ahogy kilépek a limuzinból. A testőreim elállják az útját, amíg nem intek nekik, hogy lépjenek félre. "Azt mondták, hogy ez az a hely, ahol egy alakváltót lehet venni." Felmérem a lepusztult épületet, az üres sátrat. "Igen, igen, igaza van." Dante felnevet egy kicsit, és az ajtóhoz szalad. "Az árverés első felének vége, de a fennmaradó tételek fenségesek, azt mondják. A creme de la creme. Erre tessék..." Elsétálok az alázatos vámpír mellett. Miért változtattam át? Végül is minden felneveltem csalódást okoz. Ez az én átkom. Jól öltözött vámpírok csoportjai diszkréten figyelik, ahogy elhaladok mellettük. Nem számítottam rá, hogy észrevétlenül besurranok, de ahogy Dante folyton mellettem battyog és fecseg, akár reflektor is világíthatna rám. A színház régi, de megvan a maga bája. Egy üvegcsillár világít a fejem fölött. A vörös színpadi függönyöket nemrég csiszolták ki. De még a vámpír közönség által viselt erős kölni és parfüm sem tudja elnyomni az alakváltó szőrzet és a félelem illatát. Azt mondták, az alakváltók készségesek. Kétségbeesetten vágynak egy védelmezőre, ezért beleegyeznek, hogy eladják őket egy olyan vámpírnak, aki az alakváltó vérét ízlelgeti. Bizonyára elég sokan vagyunk hajlandóak jó pénzt fizetni egy háziállatért. "Amint láthatják, a felújításaink még csak most kezdődtek. Azon dolgoztunk, hogy megőrizzük az 1920-as évek építészetének integritását..." Dante hirtelen abbahagyja a tárlatvezetést, amikor leereszkedem a folyosói ülésre. "Uram." A keze lobog előtte. "Előkészítettünk önnek egy helyet a folyosó közepén. Ezt a sort nem cserélték ki-" "Rendben van" - biccentek a védőosztagomnak, és elfoglalják állásaikat az általam kiválasztott folyosó körül. Hatan a legjobb testőrök közül, akiket pénzért lehet kapni, a fegyvereiket az öltönyük alá rejtve. Ők azok az őrök, akiket az emberek látnak. Több rétegű védelmem van, mint azt bárki sejtené. Ezer évnyi merényletkísérlet után az ember megtanul előre tervezni. Dante a közelemben lebeg, még mindig próbál rávenni, hogy üljek át egy nagyobb, újabb ülésre. "Ezeknek a régi üléseknek rugói vannak, amelyek nem túl kényelmesek." Igaza van, az egyik rugó ebben a pillanatban is a hátsó felembe fúródik. "Én jobban szeretem ezt az ülést." Figyelmemet az üres színpad felé fordítom. Porszemek táncolnak a túl világos reflektorokban. A függöny fodrozódik, és a terem megtelik a közönség várakozó mormogásával. Kinyújtóztatom a lábam, és nem veszek tudomást Dante ideges kézremegéséről. Nem kerüli el a figyelmemet, hogy a vámpír azt akarja, hogy megmozduljak. Folyamatosan fordul, és jelez valakinek az erkélyen. A szüleim valamit tervezgetnek. Abból ítélve, hogy milyen fáradsággal rendezték meg ezt az árverést, a tervük már jó ideje készülődik. Nem számít. Hosszú életem során azt tapasztaltam, hogy az egyik puccs hasonlít a másikra. Theophilus, az egyik felmenőm, néhány sorral előttem foglal helyet. Megfordul és lehajtja a fejét. Én is megdöntöm a fejemet, és magamhoz intem. "Felség - mondja, amikor mellém ér, és meghajol. "Miben lehetek a szolgálatára?" "Hány árverést tartottak már itt?" Körbepillant a gyengén megvilágított teremben. "Elég sok. Csak néhány hónapja hallottam róluk. Ez a harmadik alkalom." "És az alakváltók hajlandóak?" "Amennyire csak lehet." Grimaszol. "A legtöbbjük ritka faj. Nagy klán nélkül, amely megvédi őket, az erősebb alakváltók áldozatául esnek." "Szóval beleegyeznek ebbe?" Kezemmel a színpad felé intek. "Jobb, ha egy vámpírhoz tartozom?" "Nem vagyok alakváltó, úgyhogy nem tudnám. Szerintem egy szolgai élet jobb, mint egyáltalán nem élni." Összepréselem az ajkaimat. A legtöbb alakváltó, akivel találkoztam, inkább szabad lenne. Elvégre részben vadállatok. "Van még kérdésed az árveréssel kapcsolatban?" Kérdezi Theophilus. Az összes felmenőm közül ő a legkevésbé valószínű, hogy összeesküdne ellenem, de ez nem jelenti azt, hogy nem tette. "Jelenleg nincs." "Szándékában áll licitálni, felség?" Theophilus arcát tanulmányozom, hátha érzelmekre utaló jeleket látok. Érdeklődés, remény, bármi. "Még nem döntöttem." Rejtélyes mosolyt küldök neki. "Lehet, hogy meglepődnél. Sok alakváltó természeténél fogva alárendelt. Egy ilyen erős lényt birtokolni felemelő lehet." "Ezt érdemes megfontolni" - motyogom. "Ha örökké élsz, olyan kevés új élvezetet élvezhetsz." Theophilus a színpadra pillant, és megnyalja az ajkát. A várakozás szemérmetlen jele. Talán semmi aljas nincs ezekben az árverésekben. Egy vámpír hosszú életében könnyen bele lehet dőlni az unalomba. Az unalom pedig egyre mélyebb és mélyebb perverziókhoz vezet. "Ha az ember olyan sokáig él, mint én, nincsenek új élvezetek" - mondom. "A régiekkel kell beérni." Theophilus lehajtja a fejét. "Minden tisztelettel, fontolja meg, hogy ma este ajánlatot tesz. Néhány alakváltó beleegyezik az árverésbe, de finom ellenállást tanúsít, miután megvették őket. A leigázásuk hónapokig tartó szórakozást nyújt, ha kihúzod." "Hónapokig? Meglepsz, Theophilus" - húzom el a számat, csalogatva őt. "Türelemmel egy szakértő akár évekig is élvezheti az áldozatot." Elpirul. "Ezek az alakváltók nem tartanak ki évekig. Elvégre nem tudod őket átváltoztatni."
1. fejezet (3)
"Ahogy mondod" - teszek úgy, mintha egyetértenék. "Gondolom, a csillogás néhány hét után elmúlik. Hónapok, ha az áldozat különleges." "Az alakváltók erősebbek az embereknél, de egy vámpírnak senki sem tud ellenállni. A végén mind megtörnek." "Igen" - fordítom vissza a figyelmemet a színpadra. "A végén mindenki megtörik." Még a vámpírok is. Percek telnek el, és úgy teszek, mintha nem venném észre, hogy a közönség tagjai engem tanulmányoznak. Az ujjaimat meredten mozgatom. Ma este végigülöm az árverést, érdeklődést színlelve. Egy hónap múlva partit rendezek néhány kiválasztott hadnagyommal. Addigra tudni fogom, hogy melyik felkentem szőtt összeesküvést ellenem. Már van egy ötletem. "Hölgyeim és uraim, kérem foglalják el helyeiket. Az árverés utolsó része most kezdődik." A ház fényei kialszanak, és a várakozás hullámzása végigfut a teremben. A függöny szétnyílik. És megjelenik a nő. * * * Selene "Kilencedik tétel, különleges áru" - jelenti be az árverésvezető. A kis emelvényen állok, és egy fehér fénytengerbe bámulok. A reflektorok elvakítanak, mire eszembe jut, hogy a tekintetemet a padlóra eresszem. Alázatosnak kellene lennem. Tökéletes kis háziállat egy vámpírnak. "Nőstény, farkasváltó, huszonkettő. Kiképezték az engedelmes művészetekre, de..." Az árverésvezető szünetet tart, és halkabbra veszi a hangját. "Soha nem volt még vérszerződéses. Soha nem volt még lovon sem. Így van, hölgyeim és kedves vámpírok... ő még szűz." Képzelem, hogy a lámpák mögötti sorokban izgatott mormogás hallatszik? Az edzettségem beindul, és kisimítja a vonásaimat, mielőtt az ajkam undorodva görbülne. "Fordulj meg, édesem, mutasd meg nekünk" - parancsolja az árverésvezető. Kötelességtudóan megfordulok, és visszatérek a nyugalmi pozíciómba. Kicsit lehajtom a fejem. "A licit százezerről indul" - kiáltja az árverésvezető. "Százezer ezért a tiszta, érintetlen szűzért. Van-e százasom - igen, ott hátul. A piros csokornyakkendős úriember. Akarja még valaki birtokolni az alakváltó szépség eme remek példányát? Kaphatnék kettőt..." Az árverésvezető izgatott fecsegésétől felbuzdulva magasabbra megy a licit. Belehunyorítok a fénybe. Hányan vannak a közönségben? Tíz? Húsz? Százan? Valahol, talán az erkélyen, Xavier figyel. Nem számít. Csak egy vámpírért vagyok itt, és csak egyért. Lucius Frangelico. Fel kell keltenem az érdeklődését. A tekintetemet a színpadra ejtem, és megpróbálok szelídnek látszani. Mi csábíthat egy vámpírkirályt arra, hogy ajánlatot tegyen rám? Megnyalom vörös ajkaimat, de nem tudom rávenni magam, hogy fülledt pózba álljak. Nem, amikor legszívesebben megütnék valakit, amiért az alakváltókat kiteszi ennek az undorító eseménynek. Az öklöm viszket, hogy összeszoruljon. Kényszerítem a vállaimat, hogy ellazuljanak. Ennek hamarosan vége lesz. * * * Lucius Nem engedelmes. Ez az első benyomásom a gyönyörű farkaslányról. Bámulja a padlót mezítlábas lába előtt. Valahányszor az árverésvezető megemlíti szűzies státuszát, megrándul a szája sarka. Egy puha kis semmibe öltöztették, egy olyan ruhadarabba, ami közelebb áll a neglizséhez, mint az estélyi ruhához. Valami selymes, ami könyörög, hogy letépjék róla. Zúzódások vannak a karján - ez annak a jele, hogy bántalmazták, de semmi sem törékeny rajta. Magas, csábító, egy amazon, fehér arany hajkoronával. Valami ismerős benne. Felemeli a fejét, és a színház minden szegletébe lövi a tekintetét, és az emlék elveszik. A testem reagál, a vér az ágyékomba szökik. Milyen lenne egy ilyen teremtményt birtokolni? Megszelídíteni és uralni őt? Az arckifejezésemet unottá formálom. A farkaslány csábít engem, ennyi az egész. Valami új és szórakoztató dolog, ami egy időre eltereli a figyelmemet. A halhatatlanság mindent - örömöt és fájdalmat - átmeneti szórakozássá tesz. De ez a farkaslány talán elfeledteti velem ezt egy kis időre. Ráadásul úgy néz ki, mint valaki, akit valaha ismertem... A színpadon megnyalja festett ajkait. A nadrágom szorosabbra húzódik, és a kezem ökölbe szorul. A licitszámom a padlón pihen a cipőm mellett. Dante biztos ott hagyta. Ma este nem licitálok. De annyira csábító. Az előttem lévő sorban Theophilus megköszörüli a torkát. "Látja, mire gondolok, felség?" "Igen." Előrehajolok, hogy ismét a farkaslányt tanulmányozzam. "Igen." * * * Selene "Öt hunret, öt hunret, kaphatok öt hunret-" - nyöszörög az árverésvezető, amikor az árverés kifut a lendületből. Szünetet tart, és megvakarja az állát. "Nem? Talán több ösztönzésre van szüksége." Int valakinek a színpadról, és három izmos színpadi segéd egyenesen felém menetel. "Mi van?" Szólok az árverésvezetőhöz, de ő a pódiumon könyökölve támaszkodik, és belenyugszik a nézésbe. Az első férfi elér hozzám, és megrántja a ruhám pántját. "Ideje levetkőzni, édesem." A kezem felrepül, mielőtt megállíthatnám. Ellököm magamtól az egyes számú szájhőst, amikor megérkezik a két haverja, és a karomra szorítanak, pont a Xavier által hagyott zúzódások tetejére. "Ribanc" - motyogja Egyes számú. Húsos keze megragadja a hátamat keresztező szíjakat, és elszakítja őket. A ruha megereszkedik, és a melleim épp akkor válnak szabaddá, amikor kiszabadítom az egyik karomat. A kiképzésem beindul. Balra hajolok, és a jobbomon álló férfit ágyékon rúgom. A földre kerül, én pedig megrándulok, és a bal oldali férfit kibillentem az egyensúlyából. Ököllel az arcába csapok, és a hátamra fordítom. Az egyes számú embernek ütközik. Harcos állásba guggolok a három földre került gengszter közepén. Az árverésvezető nevet. "Hölgyeim és uraim, kaphatnék egy tapsot a kilences tételért?" Golftapsok zaja tölti be a színházat. Az arcom felforrósodik. Nem valami kibaszott színjáték részeként védtem meg magam. Kivéve, hogy az volt. Körülöttem a gengszterek megmozdulnak, és felállnak. Az árverésvezető leinti őket, ők pedig elhúzódnak. "A műsornak vége, emberek" - jelenti be az árverésvezető. "Ki akar vele hazamenni ma este? A licit ötszázezerről indul." A ruhám összegabalyodik a csípőm körül. Lelököm magamról, és elrúgom magamról. "Van egy élő példányunk! Tüzes. Elég leszel ahhoz, hogy úrrá legyél rajta? Ötszáz és megtudod." * * *
1. fejezet (4)
Lucius A farkaslány meztelenül áll a színpadon, mellkasa megdagad. Eltűnt a szelíd szolgalelkűség minden látszata. Egy hajtincs kiesik a fonatából, türelmetlenül eltűri, és mindent és semmit nem bámul. Csodálatos. Ha az enyém lenne, milyen jól érezném magam, miközben minden este harcolnánk egymással az uralomért. Nem én vagyok az egyetlen, aki ezt gondolja. "A fenébe - lihegi Theophilus. Amikor az árverésvezető legközelebb licitálásra szólít, felemeli az evezőt. Visszaharapok egy vicsorgást. "Theophilus" - csattanok, és elég kényszert teszek a hangomba ahhoz, hogy a feje megforduljon. Felemelem a kezem, tenyérrel felfelé. "Add ide!" Engedelmeskedik, de körülöttem mindenütt vámpírok licitálnak a farkaslányra. A lány a fény tócsájában áll, meg sem próbálja leplezni undorát. Mi késztette arra, hogy beleegyezzen az árverésbe? Nem tűnik olyan típusnak. Intek Theophilusnak. "Ezek az alakváltók. Ha valaki licitál rájuk, akkor kap egy részt a pénzből?" Megértés csillan a szemében. "Nem. A te tulajdonoddá válnak. Nem jár hozzájuk semmi. De a családjukat esetleg kárpótolják." Ez egyezett azzal az információval, amit az alakváltó rabszolgatartókról kaptam. Ezek az emberek, általában gazember alakváltók, megtalálták a rejtett alakváltó klánokat, és pénzt ajánlottak a falka legmegalázkodóbb tagjáért. Valószínűleg fenyegetés is szerepelt a dologban. Vajon ez a nőstényfarkas megengedné magának, hogy egy ilyen alku részese legyen? Talán beleegyezett, ha a pénz a családjához kerül. Hátradőlök, miközben körülöttem tombolnak a licitek. Egy rejtély. Másodpercről másodpercre egyre jobban érdekel. "Egymillió" - kiáltja valaki a licitet. Megfordulok, és átnézek a folyosón. Egy nagydarab, szemfedőt viselő vámpír néz vissza rám. Csak az érzelmeim egy életen át tartó kordában tartása akadályoz meg abban, hogy kimutassam a meglepetésemet. Xavier. Mit keres itt? Az útjaink évtizedek óta nem keresztezték egymást. Talán egy évszázada. Gúnyos elismeréssel hajtja le a fejét. Amikor utoljára találkoztunk, ellenségek voltunk. Csend van, ahogy az árverésvezető és a közönség befogadja a licitjét. A színpadon a farkaslány reszket, mintha emlékezne, miért van itt. És emlékszem, kire emlékeztet a farkas. Az arca mássá válik, egy soványka, fehér aranyhajú, felhőbe burkolózó kobolddá. Az első vámpír szeretőm. Az egyetlen nő, akit talán valaha is szerettem. Georgianna. Xavier agyarai rám csillannak a folyosó túloldaláról. Soha nem bocsátotta meg, hogy elvettem tőle Georgiannát, és most ezt a farkast akarja elragadni az orrom elől. Ez az enyém, látszik a kárörvendő arca. Szegény farkaslány. Xavier mindig összetörte a játékait. Ha nem is szórakozásból, de azért, hogy más ne élvezhesse őket. Ujjaim összeszorulnak a licitáló lapáton. Ez az egész árverés, Xavier megjelenése, a farkaslány, aki úgy néz ki, mint Georgianna életre kelt szelleme - ez egy trükk. Egy csapda. Annak kell lennie. Túl kényelmes. Valaki készül valamire. Ha a felmenőim Xavier mellé álltak, akkor már túl lázadtak a megbocsátás határán. Az életüknek vége. De ha mindez Xavier egyedül cselekszik, akkor érdekes lehet a játék. Mentsd meg a farkaslányt. Felvonszolom az udvarom elé, és a hálómba csalogatom Xaviert. Mi is a mondás? Tartsd közel a barátaidat... és közelebb az ellenségeidet. Ó, igen. Ez a következő néhány hét nagyon szórakoztató lesz. Hátradőlök a székemben, és felemelem az ütőmet. * * * Selene "Egymillió." A vér a fejembe szökik. Ez Xavier hangja volt. Rám licitál? Miért? Összeszorítom magam előtt a kezemet, visszafogom a borzongásomat. Vajon elbuktam? Nem bukhatok el. Nincs más hátra számomra, mint az előttem álló út. A küldetés, hogy elcsábítsam Frangelicót. A csend tovább húzódik, és az idegeim sikítanak. Xavier nem szereti a kudarcot. Ezt a leckét újra és újra megtanultam. A fájdalom nagyszerű tanítómester. Elég erős vagyok ahhoz, hogy ellenálljak neki, de ha ebben kudarcot vallok, nem tudom... Egy mély hang töri meg a csendet. "Tízmillió." Csend borul az egész színházteremre, minden teremtmény, én is, visszatartja a lélegzetét. Az árverező úgy néz ki, mint aki nem hisz a szerencséjének. "T-tízmillió." Megmossa a homlokát, és az ajkába harapva körülnéz a színházteremben. Várom, hogy emelje meg a licitet, de az egyről tízmillióra való elképesztő ugrás miatt elakadt a szava. Megütötte a kalapácsát és kiabált. "Eladva! A legmélyebb zsebű úrnak. Lucius Frangelico vámpírkirály." Cseng a fülem. Lehajolok, és összeszedem a szakadt ruha darabjait. Sikerült. Működött! Megvett engem. Pár perc múlva már az új vámpír gazdám karmai között leszek. Minden a terv szerint halad. A függöny végigsöpör a színpadon, és én csak pislogok a sötétben. Az árverésvezető bejelent valamit a szünetről, és lesétál a színpadról. Amint kiér a szárnyak mögé, int, hogy kövessem. "Jó kislány." Összedörzsöli a kezét, valószínűleg azt képzelve, hogy tízmillió dollárt tart a kövér, mocskos ujjaiban. Szédülten hunyom be a szemem. Miféle vámpír fizet tízmilliót egy farkas háziállatért? Mit fog velem csinálni? Nem számít. Hamarosan vége lesz az egésznek. Bármilyen kellemetlenséget is okozna addig, nos, engem arra képeztek ki, hogy sok fájdalmat elviseljek. Négy őr vonul fel és vesz körül. Nem nyúlnak hozzám, így nem csinálok felhajtást. Túl rajtuk, a sötét árnyékban ott lapulnak a verőlegények, akik megvertek. Az egyiknek jégtáska van az arcán. Az, akinek az ágyékát megütöttem, eltűnt. Aki megmaradt, rám mered, de nem megy közelebb. Most már nem mernek hozzám érni. A vámpírkirályé vagyok. A gondolat úgy csapódik belém, mint egy csapás, és megingat a lábam. Egy fiatal, karcsú férfi jelenik meg a könyökömnél. Megfordulok, és elfordítom a tekintetem, amikor megérem az illatát. Nem ember. Vámpír. "Őfelsége szeretné, ha ezt felvennéd." A fiatalember egy öltönykabátot tart felém, hogy belebújjak. Átadom szakadt ruhámat egy őrnek, és hagyom, hogy a túlméretezett kabát magába burkolózzon. Az ujjak a csuklóm fölé lógnak, és combközépig takarják a lábam. Viseltem már kevésbé szerény ruhákat is. Ma este is viseltem egyet. "Őfelsége hamarosan eljön érted. Szükséged van valamire? Ételre, vízre?" A cipő jó lenne, de megrázom a fejem. Az arcomat a kabát gallérjába dugom, és beszívom az anyagra tapadó finom, drága kölnit. A kölni nem fedi el az ismerős hideg kőillatot. Ezt a kabátot nemrég egy vámpír viselte. "Erre." Az árverésvezető bevezet minket a zöld szobába. A fiatalos vámpír az orrát ráncolja. "Azt várod, hogy a király visszajöjjön ide? Ez egy szemétdomb." Amikor az árverésvezető nyögvenyelősen tagadja, hogy valaha is azt kívánná a nagy Frangelicónak, hogy bemocskolja a cipőjét azzal, hogy belép ebbe a szobába, az ifjú vámpír így morog: "Akkor keress egy jobb helyet, ahol várakozhatunk. Ez a király tulajdona." Kezével int felém. "A tisztelet, amit neki mutatsz, az a tisztelet, amit a királynak mutatsz." Így egy másik, friss festékszagú, új bútorokkal berendezett szobában kötünk ki. Ez az emeleten van. A fiatal vámpír körülöttem sürgölődik, keres nekem egy üveg vizet, és siránkozik, hogy nincs cipőm. Mindent kihangosítok. Semmi sem számít, amíg nem találkozom Frangelicóval. Az új gazdámmal. Nem. Soha nem leszek az övé. Azt fogja hinni, hogy hozzá tartozom. Mire megtudja az igazságot, már túl késő lesz. Az ajtó felé fordulok, és várom, hogy a célszemély belépjen. Lucius Frangelico, az arc, ami kísért engem. Minden rémálmom forrása. A vámpír, aki megölte a falkámat, és árvává tett. Ha Xavier nem lett volna, már halott lennék. Mindent neki köszönhetek. És az adósságot soha nem fogom visszafizetni. Xavier adta nekem az életet, de ő adott okot az életre is. Évekig tartó kiképzés és tervezés, ami egyetlen küldetésben csúcsosodott ki: bosszú. És most eladtak a vámpírkirálynak. Beszivárogok a magánlakásába, hagyom, hogy elvigyen az alvó búvóhelyére. Elnyerem a bizalmát. Várni, amíg eljön a megfelelő pillanat. Egész életemben erre vártam. Minden edzésem, minden kemény munkám egy cél érdekében. Meg fogom ölni Lucius Frangelicót.
2. fejezet (1)
======================== 2. fejezet ======================== Lucius A függöny lehull, és a ház fényei kigyulladnak. Megfordulok, de a velem szemben lévő folyosó üres. Xavier eltűnt. Kár. Szerettem volna beszélni vele. Több száz évre visszamenőleg van elszámolnivalónk. Kétlem, hogy elfelejtette volna. Egy vámpír sosem felejt. Xavier újra el fog jönni hozzám. Érzem. Még csak az első lépéseket tettük meg a mi kis játékunkban. Theophilus talpra ugrik. "Csodálatos, felség" - áradozik. "Még soha nem láttam ehhez foghatót." Átnyújtom neki az evezőmet, és utasításokat mormolok neki, hogyan fejezzem be a vásárlást. Odaadom neki a finanszírozó kártyámat, és elküldöm, mielőtt jeleznék a látható és láthatatlan őreimnek. Négyen indulnak a színpad felé, hogy megvédjék friss szerzeményemet. Vámpírok vesznek körül, akik alig várják, hogy gratulálhassanak nekem. Dante megjelenik a könyökömnél. "Ez csodálatos volt" - lihegi. "A választásod példaértékű" - mondom elég hangosan ahhoz, hogy mindenki hallja. "Dicséretet érdemelsz." Dante sugárzik, én pedig súlyos kezet ejtek a vállára. "Vigyétek biztonságos helyre a beszerzésemet. Gondoskodj a szükségleteiről. Mikor érte megyek, jobb, ha egy karcolás sincs rajta, különben bármilyen sérülést is szenved, tízszer akkora kárt okozok mindenkinek ezen a helyen." Nem felejtettem el a kis cselt a három gengszterrel. Három gengszter egy nő ellen. Megvédte magát, de mostantól nem kell. Az én felelősségem és kiváltságom, hogy biztonságban legyen. Dante elfehéredik. "Tekintse úgy, hogy végeztünk, felség - csóválja a fejét. Megragadom a karját, mielőtt elrohanna. "Várj!" Kibújok az öltönykabátomból, és átnyújtom neki. "Vedd ezt fel rá." Az illatom elég elrettentő lesz bárki számára, aki bántani akarja. Ideiglenes tulajdonosi jel, amíg nem adok neki egy maradandóbbat. Az egyetlen fénypont ebben a zavaros mocsokban: Most már az enyém a farkaslány. Azt csinálok vele, amit akarok. Alig várom. * * * Selene A körülöttem álló őrök egy másodperccel Frangelico belépése előtt kiegyenesednek. Magas, sokkal magasabb nálam. Sötét haja az ajtófélfát súrolja. Olyan testalkatú, mint Xavier, de ahol a mentorom vonásai kemények és brutálisak, ott a vámpírkirályé tökéletesen megformált. Láttam már róla vázlatokat Xavier megfigyeléséről, de semmi sem veszi el a kedvemet attól, hogy személyesen találkozzam vele. Milyen gyönyörű csomag, amiben ennyi gonoszság lakozik. A szemei sötétek, kávé színűek. Szívdögösebb, mint ahogy a rajzokon látszik, profilja éles és vízszintes. Az arca egy római pénzérmére való, de ennél is több, egész mivolta, kinézete és testalkata egy ókori királyé. Amennyire tudjuk, király volt emberi korában. Egy császár. Hódító. A térdeim reszketnek, készen arra, hogy letérdeljek. Egyenesen rámeredek. Gúnyos szájvonásokkal találkozik a tekintetemmel. Nem nézek a szemébe. Egy apró hang a fejemben felsikolt. Soha ne nézz vámpírok szemébe. A szemkontaktussal egy vámpír irányítani tud téged. Persze minél idősebb a vámpír, annál több hatalmuk van. Fogadok, hogy Frangelico egy szóval is képes irányítani engem. A tekintetemet a torkára ejtem. A nyaka nagy és férfias, fehér inggallér keretezi. Miután leszúrtál egy vámpírt, levágod a fejét, és elégeted a maradványait, a biztonság kedvéért. Számtalanszor gyakoroltam már, először bábukon, aztán igazi vámpírokon - olyan bűnözőkön, akiket Xavier elkapott, és elhurcolt hozzám, hogy halálos ítéletet szabjanak rájuk. A karóba húzásuk, lefejezésük és elégetésük egyfajta rítus volt, ami felkészített erre a pillanatra. De most itt vagyok, szemben a Frangelicóval, és csak arra tudok gondolni, hogy "kár lenne elpusztítani valakit, aki ilyen gyönyörű". Megkeményítem magam. Ez az a vámpír, aki megölte a falkámat. Megölte az egész családomat. Persze, hogy meg fogom ölni. Végül is vagy ő, vagy én. Hidegrázás fog el. Megborzongok, és mélyebben bebújok a rám bízott öltönykabátba. Frangelico megfordul, és motyog valamit az egyik őrnek, aki elszakad a falkától, és a fal felé indul. A termosztáthoz. Ekkor döbbenek rá: Frangelico az ingujjában van. Én meg a kabátját viselem. Az illatát szívom be. Meztelen lábujjaimat a szőnyegbe fonom. "Felség, nagy megtiszteltetés számunkra, hogy ma ajánlatot tesz." A vámpír házigazda előrelép. "És annyira örülünk, hogy nyertél. És egy ilyen tökéletes tételre licitálni. Ő egy díj." Frangelico egy pillantást sem kíméli. "Készen áll a kocsim?" - kérdezi a főőrtől. "Igen, uram." "Addig használhatja ezt a szobát, ameddig csak akarja" - vág közbe a vámpír. "Ez magánterület. Senki sem jön fel ide..." "Hagyjatok magunkra - mondta Frangelico. Az ájtatos vámpír és a testőrök újabb szó nélkül távoznak. A vámpírkirály átmegy a szobán, és helyet foglal. Félúton állok közte és az ablak között, és összecsavarom az ujjaimat. Harcra képeztek ki. Ez... ez valami más. A szabályok megváltoztak. A belátható jövőben ez a vámpír a mesterem. Ő parancsol nekem, én pedig engedelmeskedem. Nem különbözik a mentorommal való kapcsolatomtól, csakhogy... Xavier sosem éreztette velem ezt. A belsőm túl forró, a bőröm túl hideg. Xavier úgy tekintett rám, mint egy projektre, egy fegyverre, amit ki kell csiszolni. És én halálos vagyok. A szépségem a legjobb fegyverem, de ma este ellenem fordult. A vámpírkirály nőnek néz engem. Sötét tekintete csontig hatol bennem. Túl meztelenül, túl sebezhetően. Kicsinek és kiszolgáltatottnak érzem magam, és izgalmasan, vadul élőnek. A Vámpírkirály szépsége és vonzereje a saját fegyvere, és jól használja őket. Frangelico felvonja sötét szemöldökét, és libabőrös lesz a bőröm. A lélegzetem zakatol belőlem. Frangelico kissé megcsóválja a fejét. "Kisállat?" Mutatóujjával a padlóra mutat. Meg is van. Jobbra. Néhány lépést teszek felé, és térdelő helyzetbe ereszkedem. A lábam szétvetve, a tenyerem felfelé mutat a combomon. Az öltönykabát összecsuklik körülöttem. Az ajkamba harapok. Le kellett volna vennem a zakót? A szőnyegre pislogok. "Ez jó kezdet" - hangzik Frangelico szórakozottan. "Most gyere közelebb."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A vámpír királynője"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️