Eins. Bailey (1)
========== ONE ========== ========== Bailey ========== Zisch, zisch. Die Scheibenwischer waren heute Morgen fleißig bei der Arbeit. Es hatte seit dem späten Vorabend geregnet, und jetzt herrschte eine ganz und gar düstere Stimmung an diesem Tag. Dunkel und düster, passend zu meiner Stimmung. Es war perfekt. Zisch, zisch. "Sind Sie nervös, Miss?" Ich habe nicht geantwortet, denn so sollte es nicht sein. Ich sollte nicht mitten in der Nacht aufwachen und das Bett leer vorfinden. Und ich sollte nicht von einem unserer Wachmänner in die Turnhalle des Wohnhauses begleitet werden müssen, um meinen Freund zu finden, den Kerl, den ich liebte, den Kerl, der so gar kein Geheimnis mehr vor der ganzen Welt war, der so hart auf einen Boxsack einprügelte, dass seine Knöchel jede Nacht aufbrachen. Es war nicht richtig, dass ich daneben stehen und darauf warten musste, dass er sich durch seinen Dunst kämpfte, bevor er meine Anwesenheit bemerkte, und dann zusehen musste, wie das Blut von seinen Händen auf den Boden tropfte. Aber all das geschah. Denn drei Wochen nach dem Entführungsversuch auf mich, nachdem er mich gerettet hatte, war einfach alles nicht in Ordnung. Um ehrlich zu sein, alles war Scheiße. Und hier war ich nun. Auf dem Rücksitz eines Geländewagens, der von einem meiner beiden Leibwächter zu einer Schule gefahren wurde, von deren Besuch ich immer geträumt hatte, während mein Freund, der Typ, den ich so sehr liebte, auf seinen eigenen persönlichen Albtraum zusteuerte. Fitz, mein Leibwächter, erfuhr von meinem Zustand und fragte nicht weiter nach, aber seine Augen waren auf mich gerichtet. Er sah es. Er hat mehr als nur gesehen, und ich wusste, dass ich etwa zwei Minuten nach der ersten Gelegenheit, die Fitz hatte, um seinem Chef zu schreiben, einen Anruf von Kash bekommen würde, dass es mir nicht gut ging. Denn das war ich nicht. Heute war der Tag, an dem all meine Träume in Erfüllung gehen sollten. Stattdessen kam ich eine Woche zu spät zu meinem Studiengang, und ich wollte überall sein, nur nicht dort, wo ich hingehen sollte. Und ich hatte kein Mitspracherecht, denn die Welt erfuhr im großen Stil, dass ich die Tochter von Peter Francis war, einer Tech-Legende, die ich als Kind vergöttert hatte, bis ich im letzten Sommer selbst herausfand, dass er auch mein Vater war. Und dann war da noch mein Freund, Kash Colello, dessen Großvater einer der reichsten Männer der Welt war, was jedoch mit Bedingungen und gefährlichen Bündnissen mit dem dunklen Untergrund der Welt verbunden war. Mein Freund war mit seinem geerbten Reichtum, nachdem er aus dem Schatten in die Welt getreten war, und dessen "Coming-out" aufgrund seiner Verbindungen und seiner Familie sogar noch größer war als meines, nun der neuntreichste Mann der Welt. Das Leben als Tochter von Peter Francis, das Leben als Freundin von Kash Colello, war ein ganz anderes als das Leben als Bailey Hayes. Es gab Regeln und Erwartungen und viele, viele Leute, die einen beobachteten. Also nein, mir ging es nicht gut. Ich hatte ein Loch in meinem Magen, so groß wie der Grand Canyon, und niemand konnte mir sagen, dass ich es nicht haben sollte. Sie war da. Jeden Morgen, wenn ich aufwachte, wurde es größer, und es hörte nicht auf zu wachsen. Aber das war weder für Fitz noch für meine neuen Klassenkameraden ein Thema. Ich hoffte, dass sie keine Ahnung hatten, wer ich war, aber ich war realistisch und wusste, dass sie es wahrscheinlich wussten. Jeder in unserer Welt kannte meinen Vater, also würde auch jeder wissen, wer seine Tochter war. "Heute ist ein großer Tag. Ich bin nervös." Ich log mit den Zähnen. Der Schatten in seinem Blick lichtete sich. Er nickte, die Falten auf seiner Stirn glätteten sich, und während er wieder fuhr und seiner Arbeit nachging, ohne eine quälende Sorge zu hegen, war ich immer noch hier. Mir ging es immer noch nicht gut. Mein Telefon surrte. Es war Matt. Naveah. Heute abend. Ich will hören, wie dein erster Tag lief. Ich hoffe, er ist großartig, Schwester. Die SMS meines älteren Bruders trug dazu bei, die trübe Stimmung etwas zu lindern. Vor allem, weil ich mir ziemlich sicher war, dass er seinen Kater ausschlafen würde, den er am Abend zuvor im Naveah getrunken hatte. Der Nachtclub war ihr Lieblingsort, um zu sehen, gesehen zu werden und um Sex zu haben. Ich habe zurückgeschrieben. Abgemacht. Wir fuhren weiter, und mein Telefon summte ein zweites Mal. MomBoss. Ich hoffe, dein Tag ist fantastisch, Süße!! Du wirst jeden mit deinem Verstand beeindrucken. Seufz. Chrissy Hayes, alias MomBoss, alias meine Mutter. Heute Morgen war sie die vernarrte und liebevolle Mutter, nicht die streitlustige, mordbereite und die Leichen versteckende Mutter oder ihr anderes Alter Ego, das Partytier. Sie hatte ein größeres Sozialleben als ich. Danke, Chrissy. MOM TO YOU! Danke ... MomBOSS Schon besser. Du lernst dazu. Wir fuhren weiter und mein Handy summte noch ein paar Mal. Ser: ARSCHTRITT, GROSSE SCHWESTER!! DER ERSTE TAG FÜR UNS BEIDE! Tja, also. Ich wusste gar nicht, dass meine kleine Schwester so aufgeregt war, in die achte Klasse zu kommen. Das erleichterte meine Sorge um sie, denn ich wusste, dass Seraphina nett und rein war und dass die Freunde um sie herum ganz anders waren. Töte diese anderen Mädchen, Ser. TÖTE. Ihr war vielleicht nicht klar, dass ich dieses Wort fast wörtlich meinte, aber ich tat es. Sie hat geantwortet: Betrachte sie als erschlagen. Das erleichterte meinen Trübsinn noch mehr. Ich passte nun zum Äußeren. Es war eher düster, leicht bewölkt. Ein bisschen mehr als bewölkt. Eher bewölkt mit einer guten Chance auf Regen. Stürmisch. Ich musste aufhören, Wetteranalogien zu verwenden. Und dann hörte ich von Cyclone, meinem kleinen Bruder. Zyklon: Ich bin mit dem Roboter fertig. Und was machst du heute? Ich habe Schule. Die machen einen Robotikkurs und ich bin dabei. Hat Dad es dir erzählt? Ich bin mit einem Haufen älterer Kinder da drin, aber ich bin drin. Sie sagten, der Roboter hätte den Ausschlag gegeben. Dieses Jahr wird der Wahnsinn! Zyklon: Tante Helen sagte, wir könnten heute Abend alle zusammen Pizza essen gehen. Bist du dabei? Sag mir, dass du dabei bist. Ich muss dir von meinem Robotikkurs erzählen. Du und Kash müsst kommen. Darauf kannst du wetten, Kumpel, und viel Spaß heute! Du hast Recht. Ein Ein Robotikkurs ist toll. Ich bin nicht überrascht, dass du reingekommen bist, und du wirst fantastisch sein! Zyklon: Okay, okay. Beruhige dich. Es ist nur der erste Tag. Hat Ser dir erzählt, dass ich wieder gewachsen bin? Ich bin fast so groß wie du. Ich habe gelacht. Das war er wohl. Ich war fünfundsechzig, und er war nicht allzu weit unter mir. Sogar Seraphina hatte einen Wachstumsschub hinter sich und war fast einen Zentimeter kleiner als ich. Obwohl es offensichtlich war, dass sie eines Tages ein Supermodel sein könnte, war es ziemlich klar, dass ich die kurzen Gene und eine andere Körperstruktur als der Rest der Francis-Kinder hatte. Matt war groß, aber schlaksig. Seraphina hatte bereits einen etwas größeren Knochenbau als ich. Ich war zierlich, wie Chrissy, und ich glaube, ich hatte die gleiche kämpferische Hayes-Einstellung in mir. Wenn es sein musste, waren wir auch ganz schön stark, aber ich hatte Peters Haare und seine Augen. Wir hatten beide honigbraune Augen und tiefschwarzes Haar, das im richtigen Licht blau schimmerte.
Eins. Bailey (2)
Der Rest der Francis-Kinder würde groß und wunderschön sein. Und wie aufs Stichwort, als hätten sie sich alle zusammengetan und ihre SMS perfekt getimt, kam die SMS meines kleinen Bruders wie gerufen. Sie riss durch die dunkle Wolke. Ein Lichtstreifen schimmerte durch. Er war ein kleines Genie, und er freute sich darauf, zu lernen und seine Genialität auszubauen. Ich war nicht so besorgt, dass er schikaniert werden könnte, denn Cyclone war wie ich. Er würde einfach auf sie einhacken, und irgendwann würde jeder lernen, ihn sofort zu fürchten. Ich liebte den kleinen Tornado-Kerl. Ich war so oft bei Kash gewesen und hatte mich vom Chesapeake Estate ferngehalten. Das konnte ich jetzt nicht mehr tun. Ich brauchte meinen Bruder und meine Schwester. Da wurde mir klar, wie sehr ich sie brauchte. Ein ganzes Gefühl brannte in meiner Brust, das mein Herz zusammenzog. Schmerzhaft. Nach dem ganzen Skandal, der passiert war, als ihre Mutter verhaftet wurde, weil sie versucht hatte, mich zu entführen und zu ermorden, hatte man mir gesagt, dass es vielleicht eine gute Idee wäre, wenn ich mich von dem Haus und Seraphina und Cyclone fernhielte. Das war's. Das Brennen wurde nur noch größer, wenn ich daran dachte. Ich konnte nicht mehr wegbleiben. Ich: Wir müssen vor Naveah im Haus sein. Da ist ein Robotikkurs, von dem ich hören muss, und ich muss sicherstellen, dass diese Mädchen heute nett zu Seraphina waren. Matt: Klingt gut. Mach dein Hacking-Ding, überprüfe die sozialen Medien dieser Schlampen. Kannst du ein Programm schreiben, bei dem ihr Computer gebraten wird, wenn sie anfangen, Scheiße über Ser zu erzählen? Nein, aber gib Cyclone ein paar Jahre Zeit. Ich bin mir sicher, dass er sich darauf stürzen wird. Ich konnte Matts Lachen in seiner Antwort hören. Vergessen. Ich rede mit dem falschen Genie in unserer Familie. Zu viele von euch Wichsern, um sich daran zu erinnern. Ich war fast, und ich betone "fast", gut gelaunt, als ich sah, dass wir uns dem Anfang von Hawkings Campus näherten. Wir müssen los. Wir sind da. Die Hawking-Universität war in der Stadt für ihr Football-Team bekannt, aber das war mir egal. Mich interessierte nur, dass ich dort meinen Master in Computer-Informationssystemen machen und dann meine Karriere mit der Entwicklung von Sicherheitssystemen beginnen würde. Abgesehen davon war es hübsch anzusehen, als wir vorfuhren. Hawking bestand aus grauen Backsteingebäuden, von denen die meisten wie Schlösser aussahen. Das Gebäude, in dem die meisten meiner Kurse stattfanden, hatte einen Innenhof, der über den Rest des Gebäudes hinausragte, und das Dach sah aus, als wäre es die Öffnung eines großen Innenhofs. Seltsam, aber auch irgendwie cool. Die Eingangstüren waren so hoch, dass sie über zwei Stockwerke reichten, und sie waren aus Metall und in einem dunklen Orange gestrichen. Sie sahen fast verbrannt aus, und ich vermutete, dass das auch ein neuer Trend war. Oder ich habe es angenommen. Ich hatte keine Ahnung. Aber wenn man mich nach den neuesten Trends bei Tabellenkalkulationen, Programmcodes oder Websites fragte, konnte ich gut zwei Dutzend aufzählen und dann eine Aufzählung von Vor- und Nachteilen für jeden neuen Trend geben, und das alles mit meinem scharfen und bissigen Verstand vortragen. Selbst jetzt, wenn ich nur daran denke, bin ich ganz aufgeregt. Ich war fast fröhlich und sonnig. Bis Fitz das Auto anhielt. Niemand hielt mich für bereit, und um die Wahrheit zu sagen, war ich es auch nicht gewesen. Ich war ein Wrack, aber wer wäre das nicht? Die Welt wusste, wessen Tochter ich war, und dann wusste die Welt, dass es meine Stiefmutter gewesen war, die versucht hatte, mich umzubringen. Aber es gab auch gute Veränderungen: meinen Mann und meine Familie. Und all das brachte mich hierher zurück, denn ich wusste, dass ich nicht einfach als Bailey Hayes zur Graduiertenschule gehen würde, mit einem genialen Gehirn, aber einem niedlichen Repertoire. Ich würde niemanden mit meiner gespeicherten Meme-Datei beeindrucken können. Stattdessen würde jeder wissen, wer ich bin, wenn ich dort reinkomme. Und zwar nicht wegen all dem, was ich gerade gesagt habe, sondern weil sie wussten, wer mein Vater war, und vor zwei Monaten hätte ich mich noch darüber aufgeregt, dass Peter Francis eine uneheliche Tochter hatte. Eine, die sein Gehirn hatte. Außer, dass dieses Mädchen ich war, da haben Sie es also. Mein Dilemma. Ich mochte es, anonym zu sein. Auf keinen Fall wollte ich da drin anonym sein. Oh, Gott. Ich hörte mich weinerlich an. Kein Gejammer mehr. Check. "Sie wurden eingeschrieben und alles ist auf dem neuesten Stand. Deine Lehrbücher wurden geliefert, zusammen mit den Notizen für die erste Woche." Fitz redete weiter, als ob er wüsste, was mich störte. Da ich neu war, war alles Arbeit. Normalerweise musste ich über den Campus wandern und mich vergewissern, dass alle meine Zahlungen für die Schule auch wirklich ankamen. Ich musste mich darum kümmern, ein Foto machen zu lassen und einen offiziellen Ausweis zu bekommen. Lehrbücher, denn man musste immer auf dem neuesten Stand sein, was der Professor von einem verlangte. Dann gab es da noch die Karte, mit der man herausfand, wo man eigentlich hin sollte, oder auch nur den Parkplatz. Kash und mein Sicherheitsteam gingen meinen Sicherheitsplan durch. Ich hatte einen Sicherheitsplan! Ich konnte es immer noch nicht fassen, dass ich jemand war, der einen Sicherheitsplan brauchte. Ich wusste also, dass die zweite Wache bereits drinnen war. Erik und Fitz. Beide sahen so alt aus wie ich oder ein paar Jahre älter. Kash hat uns gestern Abend vorgestellt. Er kam vorbei, um mich offiziell zu treffen, und Kash sagte mir, Erik würde in Zivilkleidung kommen, was bedeutet, dass er versuchen würde, sich unauffällig zu verhalten. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie ein Hochsicherheits-Leibwächter sich so "anpassen" konnte, dass er unsichtbar war. Aber sie haben es versucht. Also würde ich es auch versuchen. Fitz war dabei, seine Tür zu öffnen, und ich wusste, was er danach tun würde. Ich konnte nicht. Das war zu viel Aufmerksamkeit. "Ist Erik drinnen? Ich würde gern allein rausgehen." Seine Augen trafen mich im Spiegel. Er wusste, was ich wirklich wissen wollte, und nach einem zweiten Blick griff er zum Telefon. Einen Moment später summte es wieder, und ich blickte durch mein Fenster auf das Gebäude. Als Fitz mir antwortete, sah ich Erik bereits an der Tür stehen. Er sah wirklich wie ein Student aus. Jeans. Kapuzenpulli. Er hatte eine Tasche über eine Schulter gehängt und sein Handy in der Hand. Den Blick auf mich gerichtet, stieß er die Tür des Gebäudes auf und stellte sich lässig dahinter. Er sah genauso aus wie die vier anderen Studenten direkt neben ihm, aber ich wusste, dass das nicht der Fall war. Er stand da draußen und beobachtete mich, und ich wusste, wenn ich das Gebäude erreichte, würde er irgendwie einen Weg finden, mir die Tür zu öffnen. Ich würde warten müssen, damit er zuerst hineingehen konnte. Diese Regeln waren mir am Abend zuvor eindringlich erklärt worden. Es gab ein Protokoll und Gründe für alles, aber vor allem sagte Kash, dass alles für meine Sicherheit sei.
Eins. Bailey (3)
"Du kannst loslegen." Ich schnappte mir meine Tasche und nickte Fitz zu. "Danke." Ich stieg aus, und kaum hatte ich das getan, klingelte mein Telefon. Kash rief an. Er hatte mich heute Morgen geweckt, mit seinem Mund, der über meine Wirbelsäule wanderte, einer festen Hand auf meiner Hüfte und dann einer ganzen Stunde voller Ekstase. Ich hatte einen Quickie für den Morgen erwartet. Es war alles andere als das. Er hatte es nicht eilig gehabt. Das war immer noch da, aber es gab auch ein ganzes Element, in dem es langsam und zärtlich und liebevoll war. Er hat mich die ganze Zeit geküsst, als er mit mir geschlafen hat. Mein ganzer Körper zitterte vor lauter Emotionen, und am Ende wischte er mit seinem Daumen eine Träne weg. So überwältigt war ich gewesen. Ich liebte ihn. Gott, wie sehr ich ihn liebte, und irgendwie wusste er genau, welche Berührung ich brauchte, um dieses nächste Kapitel zu beginnen. Ich nahm ab, das Telefon am Ohr. "Du solltest jetzt eigentlich zu deinem ersten Aktionärstreffen gehen." Kash stammte aus einer mächtigen, gut vernetzten Familie. Da sein Großvater der böse Lord war, der er war - wohlhabend, mächtig und gefährlich - und seine Mutter ein Geldgenie war, das ein extrem großes Erbe hinterlassen hatte, war er ein wichtiger Akteur in der Welt. Neben Geld und Macht besaß Kash auch die Anteile seines Vaters an Phoenix Tech, da er und Peter das Unternehmen gemeinsam gegründet hatten. Kash hatte nach und nach die Anteile seines Vaters übernommen, für die mein Vater zuvor an seiner Stelle gestimmt hatte, und er übernahm auch ältere Unternehmen, die seine Mutter mit einer ähnlichen Vereinbarung gegründet hatte. Die Eigentümer hatten darauf gewartet, dass der Sohn von Evelyn Colello aus dem Schatten heraustrat. Ein leises Kichern begrüßte mich, und es durchflutete mich, mein ganzer Körper wurde von Wärme und Flatterhaftigkeit umhüllt. Das Flimmern. Allein seine Stimme berührte mich noch immer. "Die Aktionäre können warten. Fitz sagte, du gehst jetzt rein. Wie fühlen Sie sich?" Ich blieb auf dem Bürgersteig stehen, rückte meine Tasche zurecht und schloss die Tür hinter mir. Die Luft war warm, die Sonne versprach bereits, an diesem Tag hoch und heftig zu sein, und Schüler aller Altersgruppen liefen hinter mir, um mich herum und vor dem Fahrzeug umher. Nicht wenige beäugten Fitz, der durch die Windschutzscheibe zu sehen war. Es war ein beeindruckendes Fahrzeug, ein schwarzer Geländewagen, aber mehr war es auch nicht. Ich könnte ein normaler Student sein, der gerade von jemandem abgesetzt wird ... aber ich saß hinten und Fitz vorne und ich konnte spüren, wie ihre Blicke zu mir wechselten und sich fragten, wer ich war. Vor drei Monaten hätte mich das nicht beunruhigt. Vor drei Monaten hätte ich angenommen, dass ich die Aufmerksamkeit bekommen würde, weil mir mein Ruf als Techniker vorausging. Ich wäre vom Parkplatz gestapft, mit meinem eigenen beschissenen kleinen Corolla, und hätte in der Schlange gestanden, um einen Parkausweis zu bekommen, damit ich an meinem ersten Unterrichtstag keinen Strafzettel bekäme. Aber sie erkannten mich in keinem ihrer Gesichter. Ich atmete erleichtert auf. "Ich komme mir lächerlich vor, um ehrlich zu sein." Ein weiteres tiefes, baritonales Glucksen von Kash. "Du schaffst das. Und du hast bereits Busich und Goa getroffen. Sie werden sich um dich kümmern." Ich presste die Lippen fest aufeinander. Ich hatte sie kennengelernt. Aber ich hatte sie nicht auf diese Weise kennenlernen wollen. Nicht im Arbeitszimmer meines Vaters, wo mein Vater anwesend war und ich bereits besondere Privilegien genoss, weil er mich als die Tochter von Peter Francis vorstellte. Busich war der Leiter aller Graduiertenprogramme und Goa war der Leiter der Abteilung meines Programms. Zwei Personen, die ein normaler Doktorand vielleicht nie kennengelernt hätte, aber ich nicht. Eine weitere Veränderung. All diese Veränderungen. Mein Magen krampfte sich zusammen. Mein Blick schwankte; alle begannen, mich einzukreisen. Nimm dich zusammen! Ich hörte Chrissys Stimme, die mich anschnauzte, voller Ungeduld und weil sie diese ganze Sache für lächerlich hielt. Ich, der sich über all die "besonderen" Dinge beklagte, die mir widerfahren waren und von denen ich wusste, dass sie mir auch weiterhin widerfahren würden. Vor drei Monaten hätte ich noch mit den Augen gerollt, aber- "Was, wenn du ihr zu viel gegeben hast?" "Schlampe..." "Entführung und Mord..." Ich verschluckte mich an einem Knoten, der mit Säure ummantelt war, und schob mir das Ganze in den Rachen. Das geschah. Meine Hände zitterten, aber ich hielt meine Stimme fest. Verdammt noch mal, meine Stimme würde nichts verraten. "Du hast recht. Es wird alles gut." Richte dich auf, Bailey. Ich richtete mich auf. Roll deine Schultern zurück, Mädchen. Ich rollte meine Schultern zurück. Sauge es ein. Sauge es ein. Und mach weiter. Du hast einen Abschluss zu erlangen. Du wirst einen Master of Science in Computerinformationssystemen machen. Ich saugte es ein, saugte es auf, und ich war bereit. Die Stimme meiner Mutter zu hören, ließ alles vergessen, und ich war bereit. Ich würde zurechtkommen. Ich änderte die Taktik. "Ich liebe dich." Er war einen Moment lang still. Er kaufte es mir nicht ab, aber er erwiderte es, und ich wusste, dass ich damit durch war. Er würde sich heute Abend damit befassen, und was "das" war, wusste ich selbst nicht genau. Aber ich legte mit Kash auf. Ich wusste, dass er hinter mir stand. Ich wusste, dass er mich liebte. Da ich das wusste, fühlte und akzeptierte, war ich bereit zu gehen.
Zwei (1)
========== ZWEI ========== Ich trat ein und wurde von einer Schlange begrüßt. Kein Scherz. Oder, na ja, das war übertrieben, aber Frau Busich war da, breit lächelnd, ihr dunkles Haar zu einem Dutt hochgesteckt. Neben ihr standen Herr Goa und zwei weitere Mitglieder des Lehrkörpers sowie zwei Studenten. Ich kannte die Mitglieder des Lehrkörpers, weil ich an meiner Forschungsarbeit beteiligt war. Die eine war meine Betreuerin, Frau Wells, und der andere war ein weiterer Professor in meinem Studiengang, Herr Dvantzi. Die Studenten kannte ich nicht. Ich hatte nicht über sie recherchiert, was zeigt, wie daneben ich lag. Vor drei Monaten hätte ich alles durchforstet, was ich finden konnte, und es wäre mir schwergefallen, nicht nach einer Liste der kommenden Erstsemesterstudenten zu stöbern. "Ms. Franci-" Ich unterbrach Busich mit einem höflichen Lächeln. "Ich heiße Hayes. Ich heiße immer noch einfach Bailey Hayes." Sie hielt inne, zog die Augenbrauen hinter ihrer Brille zusammen, dann glättete sich ihr Gesicht wieder. Ihr Lächeln kehrte zurück. "Natürlich. Miss Hayes. Herzlich willkommen." Sie wies mit einer Geste auf die Schüler. "Das sind Hoda Mansour und Liam Smith. Beide sind Schüler in Ihrem Jahrgang." Hodas Gesicht war umwerfend. Große, dunkle Augen, ein glatter, gebräunter Teint und Lippen, die so rund waren, dass sie fast eine ovale Form hatten. Ihr Haar war kräftig. Das war das einzige Wort, das mir einfiel, denn es war sehr viel. Es war glatt und hing ihr nur bis kurz über die Schultern, aber das Volumen ließ mir das Wasser im Munde zusammenlaufen. Wenn sie sich an diesem Tag die Haare hatte frisieren lassen, wollte ich wissen, wer ihr Friseur war, und ich war nicht der Typ Frau. Chrissy, ja. Meine Mutter hätte sich über ihre Pediküre, ihre cremefarbenen Nägel und die Ohrringe, die aus ihren Ohren hingen und funkelten, ausgelassen. Aber es war der Blick in Hodas Augen, der mich aufhorchen ließ. Mit ihr war nicht zu spaßen. Das sah ich sofort. Ein scharfer, fast berechnender Blick lag darin. Ich starrte sie mit demselben Blick an und ihre Lippen pressten sich zu einer flachen Linie zusammen. Also gut. Ich würde mich ihr gegenüber an die Regeln halten. Liam war fast das komplette Gegenteil. Unordentliches blondes Haar, das in der Luft hing, eine Dauerwelle, bei der man sehen konnte, dass er sich mit der Hand durch die Haare fuhr und sie liegen ließ, und während ich ihn studierte, tat er genau das. Ein fast albernes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Die Linien um seine Augen und seinen Mund waren weich, was ihm ebenfalls einen schläfrigen Ausdruck verlieh. Blaue Augen, die vor Erschöpfung oder etwas Chemischem verschmiert waren, aber er hatte den Körperbau eines Sportlers. Breite Schultern. Sein Poloshirt schnitt an seinem Bizeps ab, und der war gut gebaut, also verbrachte der Typ viel Zeit im Fitnessstudio. Die beiden zusammen waren nicht das, was ich erwartet hatte. Andererseits entsprach ich auch nicht dem IT-Klischee. Wenn ich an ihnen vorbei auf den Gang blickte, sah ich viele schlaksige und unbeholfene Jungs, die es aber taten, sogar ein Mädchen, das an allen vorbei zu unserer Gruppe eilte. Zierlich. Ein dunklerer Teint, schmale Lippen, und ihr Gesicht war runder. Ich mochte sie auf Anhieb. "Ah. Ja. Das ist Melissa Zvanguam." "Hallo." Sie streckte ihre Hand aus, ihre Augen weiteten sich und nahmen mich auf. Ich wusste es. Ich wusste es einfach. Es geschah sofort, aber der verblüffte Blick war da. Hätte ich es vorher in Frage gestellt, hätte ich mich jetzt getreten. Die anderen hielten sich zurück, oder es war ihnen einfach egal, aber diesem Mädchen war es nicht egal. Und ich wusste, welche Worte als nächstes von ihr kommen würden, in einem gehauchten, ehrfürchtigen Ton. "Du bist die Tochter von Peter Francis." Ich legte meine Hand in ihre, und sie drückte mich fest und schwärmte: "Ich bin ein riesiger Fan deines Vaters, und du wirst in meiner Kohorte sein." Ich atmete tief durch. Frau Busich runzelte die Stirn. "Reißen Sie sich zusammen, Miss Zvanguam." "Ja." Melissa nickte automatisch, ihre Augen waren glasig und klebten an mir, und trat einen Schritt zurück. Ihre Hand löste sich nicht von meiner, so dass sie sich nach vorne beugte. "Ich kann deine Hand nicht loslassen." Hoda hustete und trat einen Schritt vor. Ihre Hände waren vor ihr verschränkt, und die Bewegung riss unsere Hände auseinander. Liam war stoned. Da war ich mir ziemlich sicher. Sein Lächeln wurde nicht schwächer oder veränderte sich. Er bewegte sich überhaupt nicht. Jepp. Stoned. Ich war mir sicher. "Ah. Miss Mansour. Zeigen Sie Miss Hayes doch die Räumlichkeiten und helfen Sie ihr, sich zurechtzufinden." Ich war eingerichtet. Ich sagte es auch. "Ich hatte im letzten Frühjahr eine Führung, und ich habe alle Karten und Grundrisse studiert. Um ehrlich zu sein, will ich einfach nur in den Unterricht und loslegen." Hoda trat einen Schritt zur Seite, so dass sie halb neben mir stand und Frau Busich gegenüber. "Ja, nun ..." Busich warf einen Blick zu den anderen Lehrkräften, was auch Sinn machte. Sie war die Chefin von allem. Dies war eine etwas speziellere Frage. Ms. Wells nahm ihr Stichwort auf und nickte, ein weiteres förmliches Lächeln auf ihrem Gesicht. "Hoda wird Ihnen noch die wichtigeren Fakultäten zeigen. Hoda?" "Ja, Ms. Wells?" "Bringen Sie sie nach dem Unterricht in mein Büro. Miss Hayes?" Miss Hayes war so förmlich. "Bailey. Bitte." "Bailey." Ihr Lächeln wirkte ein wenig echter. "Es ist schön, Sie kennenzulernen. Nach dem Unterricht wird Hoda Sie in mein Büro führen. Wir müssen dein Programm durchgehen." Ich nickte. Das hatte ich schon erwartet. Ein Treffen mit deinem Berater war normal. Der Rest hiervon nicht. "Klingt gut. Danke." Hoda begann die Tour mit einem Paukenschlag. Sie marschierte vor mir her, und ich musste mich beeilen, aber sie war schon in Fahrt. "Wir haben zwölf Studenten in unserer Kohorte. Drei sind halbtags. Neun sind Vollzeitstudenten. Drei davon sind weiblich. Du, ich und Melissa bilden diese Statistik. Der Rest sind Jungs, und wir haben zwei ältere Erwachsene, und wenn ich älter sage, meine ich, dass sie Studenten mittleren Alters sind, die zurückkehren." Sie ging an einem offenen Klassenzimmer vorbei und nickte hinein. "Der Unterricht am Montag beginnt um neun Uhr dreißig, der Unterricht am Donnerstag um zwölf Uhr dreißig. Sie dauern jeweils drei Stunden. Ihr Berater wird mit Ihnen den Rest Ihres Stundenplans durchgehen. Hier ist unser persönliches Schülerlabor." Sie ging zu einer Tür und riss sie auf. Es war ein gemauerter Raum, keine Fenster, nur Computer. Sehr viele Computer. Der Drucker stand in der Ecke, und daneben befand sich ein Betreuer für diesen Raum. "Wir nutzen die Bibliothek der Schule zum Lernen, wenn wir also nicht hier drin sind, sind wir meistens in der Bibliothek. Die meisten von uns sind Graduate Assistants, GAs, aber das Herumlungern in den zusätzlichen Büros ist hier verpönt. Die IT-Abteilung legt bei diesem Programm großen Wert auf eine zusammenhängende und vernetzte Gruppe, und das bedeutet, dass wir Versuchskaninchen sind. Letztes Jahr gab es überdurchschnittlich viele Selbstmorde von Studenten. Sie haben sich die am stärksten isolierten Studiengänge angesehen und der IT-Studiengang wurde hoch eingestuft. Da haben wir es also. Wir werden zwangsgefüttert, nicht dass es euch an etwas fehlt."
Zwei (2)
Sie hielt inne, bevor sie weiter in den Flur ging. "Jeder weiß, wer Sie sind. Und nach deinem Treffen mit Ms. Wells werden sie in Scharen zu dir kommen. Peter Francis ist ein Gott für uns." Sie verengte ihre Augen und musterte mich von oben bis unten. "Wenn Sie sich dieses Programm selbst verdient hätten, würden Sie das sicher verstehen." Oh, Mist. Mein Rücken richtete sich auf. Ich spürte, wie die Hitze zuerst in meinem Bauch begann, und sie stieg in rasantem Tempo nach oben. "Verdient? Von mir aus?" Ich kniff die Augen zusammen. "Du denkst, ich bin hier reingekommen, weil ich weiß, wer mein Vater ist?" Sie ging weiter den Gang entlang, mit dem Rücken zu einer geschlossenen Klassenzimmertür, und stellte sich mir gegenüber. "Ich denke es nicht. Ich weiß es. Ich arbeite im Absolventenbüro und ich war dabei, als Peter Francis im letzten Frühjahr Frau Busich wegen dir anrief. Ich war derjenige, der ans Telefon gegangen ist." Das war nicht... Mir ist der Magen gefallen. Aber warte mal. Was sollte das bedeuten? Ich bin von alleine reingekommen. Das brachte die Bedenken von früher wieder hoch, die Sorge, ob ich diese Stipendien wegen mir oder wegen meiner Beziehung zu Peter bekommen hatte. Ich wusste, wer ich war. Dieses Mädchen wusste es nicht. Sie hatte keine Ahnung, wer ich war, was mehr über sie als über mich aussagte. "Wenn Peter im letzten Frühjahr wegen mir angerufen hat, dann nicht, um mir einen Platz zu besorgen. Ich habe die vorzeitige Zusage von allein bekommen." "Dein Name stand nicht einmal in den Akten, bis nach diesem Anruf. Daddy hat dich reingeholt. Wir haben einen B-Durchschnitt. Wenn du das Programm nicht schaffst, bist du raus." Als sie aufhörte, mich zu beleidigen, wanderte ihr Blick über meine Schultern, und das war nicht das erste Mal, seit wir die Tour begonnen hatten. Sie trat näher heran und senkte den Kopf. "Kennst du den Kerl?" Ich drehte mich um und sah Erik, der sich am Wasserbrunnen bückte. Sein Rucksack war aufgesetzt. Die Beule ragte an seiner Seite heraus, und er beobachtete uns aus dem Augenwinkel. "Er ist uns die ganze Zeit gefolgt." Das Spiel war gelaufen. Aber sie sagte nichts und wartete auch nicht auf eine Antwort von mir. Ihre Hand ging zur Tür und sie ging hinein. Ich trat hinter sie und drehte mich um. Zwölf Augenpaare blickten in meine Richtung.
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