Rozdział 1 (1)
========== Rozdział pierwszy ========== "Hej Cher, masz ochotę zrobić mi przysługę?" Cheryl oderwała wzrok od swojego ekranu i zobaczyła Maggie z Kont stojącą nad jej ramieniem z rękami na biodrach i podwójnym D wyrzuconym do przodu. Kobieta lubiła uwagę. "Och, um, pewnie, Mag, co słychać?". "D'you hear about the work thing this week? Słyszałeś, prawda, rzecz weekendu?" "Masz na myśli firmowy wypad, na który nie zostałam zaproszona? Nope, nie jestem pewien, co masz na myśli." Maggie grymasił, a następnie zerknął w lewo i prawo, jakby sprawdzając, że wybrzeże jest jasne. Odezwała się niskim głosem, ledwo słyszalnym w tle, w którym słychać było brzęk klawiatur i monotonny chór: Alscon Tiles, w czym mogę pomóc? "Zgadzam się, że to było surowe", powiedziała, "ale było tylko sześć miejsc do obsadzenia. John musiał wybrać nazwiska na chybił trafił". Gówno prawda, pomyślała Cheryl. John wybrał swoich najlepszych kumpli do wyjazdu, jak Monty, najlepszy sprzedawca firmy. Zabawne, jak skończył jako jedno z tych "przypadkowych" nazwisk. Czy Mag myślała, że jest idiotką? Ona myśli, że każdy jest idiotą. To jest jej problem. Przeżute paznokcie Cheryl zawisły nad klawiaturą, chętna do powrotu do pracy. "Więc, co to za przysługa, Mag? Jestem jakby zajęta." Maggie oblizała wargi. Jej zarumienione policzki dołkowały. "Czy zajęłabyś moje miejsce przy ucieczce? Ładnie proszę? Powiedz tak!" Cheryl uniosła brew i obróciła się na swoim krześle, by stanąć twarzą w twarz z Maggie. Podmuch chorego perfum uderzył ją w twarz, ale zignorowała go. "Huh? Dlaczego nie idziesz?" "Andrew dostał nam bilety do zobaczenia Wicked na naszą piętnastą rocznicę. Możesz uwierzyć, że jestem żonaty tak długo? Sprawia, że czuję się zupełnie staro. W każdym razie, chciał to zrobić jako niespodziankę, ale to koliduje z tą sprawą z firmą. To kompletny ból głowy, szczerze mówiąc. Nawet nie chciałam iść, ale John nalegał". Założę się, że tak! Cheryl nie wyraziła tej myśli i zamiast tego udawała irytację. "O świetnie! Nie chcesz iść na jakiś tandetny weekend w pracy, ale oczekujesz, że ja pójdę?" Maggie pouted i umieścić jej wypielęgnowane paznokcie razem w szyderczej modlitwie. "Błagam cię, Cher. Jeśli odwołam w ostatniej chwili, John będzie miał dopasowanie, ale jeśli powiem mu, że zorganizowałem dla ciebie, aby wziąć moje miejsce nie będzie mógł nic powiedzieć. Proszę, proszę, proszę! Zrobisz mi taką wielką przysługę. W zamian zrobię wszystko, co zechcesz". "Oo-er!" dobiegł głos z sąsiedniego boksu. Leo, kierownik zaopatrzenia, zerkał przez ściankę działową z uśmiechem na twarzy. Ostatnio miał taki zwyczaj i Cher spędzała dni, nie wiedząc, kiedy pojawi się jak meerkat. Dzisiaj miał na sobie jaskrawo zielony krawat ozdobiony małymi lwami i tygrysami. To było okropne. "Brzmi jakby sprawy miały stać się interesujące," powiedział. "Ładnie!" "Trzymaj się od tego z daleka ty!" powiedziała Maggie, wskazując palcem na jego krzywy nos. Wszystko o Leo było łagodnie skrzywione. Miał kościste policzki po obu stronach zadartego nosa i parę wystających brwi - a mimo to nie wyglądał źle. W jakiś sposób jego indywidualne, surowe cechy współgrały ze sobą. Był też mniej więcej w tym samym wieku co Cheryl. Szkoda tylko jego oślizgłej osobowości. Na potwierdzenie swojej myśli Leo nachylił się nad nią, a ona nie wiedziała, czy to w żartach, czy faktycznie próbował wyobrazić sobie jej cycki pod bluzką. "Po prostu powiedz, że przyjdziesz, Cher. Będzie się z czego śmiać." Maggie odbijała się podekscytowana jak grymaszący kretyn. Najwyraźniej myślała, że dwóch przeciwko jednemu to pewna wygrana - i to była prawda, bo Cheryl mogła poczuć, jak presja rówieśników zamyka się na niej i osacza ją wewnątrz jej maleńkiej kabiny. Westchnęła. "Słuchaj, co to za rzecz? Przestałam zwracać uwagę, kiedy nie zostałam zaproszona". Leo wspiął się na biurko, tak że mógł zawisnąć całą drogę nad ścianą działową. Mówił ściszonym, konspiracyjnym tonem. "To pokój ucieczek". Cheryl zmarszczyła brwi. "Jak to, co bogaci ludzie mają w swoich rezydencjach?" Leo prychnął. "Nie, Cher, to jest panic room. Jesteś taki zabawny." "Tak, ok, nieważne. Więc co to jest w takim razie? Bo to brzmi głupio." Leo nagle spoważniał, co sprawiło, że jego grube brwi wystrzeliły jeszcze bardziej. "To jest gra. Wszyscy dostajemy zamknięte w pokoju, prawda, i musimy rozwiązać kilka zagadek, prawda, a jeśli uciekniemy w mniej niż dziewięćdziesiąt minut, wygrywamy grand w gotówce - każdy! John jest dobrze podekscytowany, co zmienia postać rzeczy. Wczoraj wieczorem tylko o tym mówił przy gęsi." Cheryl jęknęła. "I to tam jest powód, dla którego nie chcę iść. Jesteście wszyscy kumplami, prawda? Ale John i ja prawie nie rozmawiamy. Myślę, że zapomniał, że nawet mnie zatrudnił. Jestem tylko myszowatą dziewczyną, która cały dzień siedzi w kącie biura". Leo uśmiechnął się. "Czym dokładnie się zajmujesz, Cher? Szczerze mówiąc zapomniałem." "Tak, ja też nie jestem zbyt pewna," powiedziała Maggie z zakłopotanym wyrazem twarzy. "Czy wy dwie jesteście poważne? Pracuję tu od trzech miesięcy!" Kiedy nadal wpatrywali się w nią pusto, chrząknęła. "Dobra! Prowadzę media społecznościowe firmy i treści internetowe, ok? Całą naszą reklamę też. Czy ktoś mnie tutaj docenia?" "Doceniam cię," powiedziała Maggie, dając swoją najlepszą próbę bycia szczerą. Jej różowe usta i rozpięta bluzka sprawiły, że było to nieco farsowe. "I docenię cię jeszcze bardziej, jeśli pójdziesz na ten weekend dla mnie. Będziesz się dobrze bawić, obiecuję. Happy idzie, więc wiesz, że wszyscy będą się zachowywać". Cheryl zerknęła po pokoju, obok wielu boksów ustawionych w rzędach. Happy - lub Howard Moss, jeśli używać jego prawdziwego nazwiska - był kierownikiem biura. Obecnie stał w pobliżu wyjścia pożarowego, przyklejając na ścianie kolejny ze swoich "motywacyjnych" plakatów. Był ojcem biura i myśl o tym, że będzie na wyjeździe, wprawdzie poprawiła jej humor, ale i tak nie sprawiła, że cały weekend spędziła z kolegami. Ale była jeszcze kwestia tysiąca funtów. Depozyt na mieszkanie. Ładne mieszkanie. Albo samochód. Mogłabym jeździć gdziekolwiek poza pracą. Nie wiedziała nic o żadnej nagrodzie pieniężnej, dopóki Leo o tym nie wspomniał, ale to był wystarczający powód, by przetrwać jeden niezręczny weekend. "Dobrze," powiedziała. "Zajmę twoje miejsce, Mag, ale najpierw sprawdź z Johnem, dobrze? Ostatnią rzeczą, której chcę, jest pojawienie się niespodziewanie".
Rozdział 1 (2)
Maggie klasnęła w dłonie i odbiła się w miejscu. Jej piersi chybotały się pod bluzką i przyciągały spojrzenie Leo. "Dziękuję, dziękuję, dziękuję! Nie będziesz tego żałować, Cher. Jestem ci winien jeden." "Tak, jesteś!" Cheryl odwróciła się z powrotem do swojego ekranu, mając nadzieję, że to skłoni ich do pozostawienia jej w spokoju. Maggie skorzystała z podpowiedzi i odeszła z przyjaznym machnięciem, ale Leo dalej wisiał nad ścianką działową jak znudzone dziecko. Kiedy nawiązała z nim kontakt wzrokowy, uśmiechnął się. "Zawsze wiedziałem, że w końcu wyciągnę cię na weekend". Mrugnął do niej. "Jeśli dobrze rozegrasz swoje karty, możemy być uwięzieni razem przez całą noc". "Zaufaj mi," powiedziała, wykrzywiając górną wargę, "Będę robić wszystko, aby uciec tak szybko, jak to możliwe. I to nie tylko z powodu nagrody w wysokości tysiąca funtów." "Auć," powiedział Leo. "Nie musisz być taki, Cher-bear. Pokochasz mnie, kiedy już mnie poznasz, zobaczysz." "A może znienawidzę cię gorzej niż teraz. I nie nazywaj mnie Cher-bear, nienawidzę tego!" Wyszło to ostrzej niż zamierzała, a Leo wydawał się zraniony tą zaczepką. Zaplątał się w swój krawat i odwrócił wzrok. "Przepraszam," dodała. "Nigdy nie byłam dobra w starej biurowej gadce". "Problem w tym," powiedział, "że jesteś w tym zbyt dobra. Wybacz, że usunę moje poobijane ego z twojej obecności, księżniczko." Zsunął się z powrotem do swojego własnego boksu, pozostawiając Cheryl, by zastanawiała się, czy rzeczywiście zraniła jego uczucia. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowała, było wejście do zamkniętego pokoju z kimś wkurzonym na nią. Czy właśnie zrobiłam sobie wroga? Kliknęła lewym przyciskiem myszy na zdjęcie na monitorze i zaczęła je przycinać, przygotowując do nowego katalogu firmowego. Było to zdjęcie zespołowe, przedstawiające cały personel Alsconu w grupowej naradzie. Cheryl była na zdjęciu, ale z tyłu, ledwo widoczna wśród swoich uśmiechniętych, pewnych siebie współpracowników. Dlaczego ja nigdy nigdzie nie pasuję? zapytała samą siebie. Dlaczego czuję się jak kijanka w stawie pełnym ryb? Nie znała odpowiedzi. * * * "Czy muszę zrobić ci kanapki, kochanie? Mogę włożyć trochę wczorajszego spaghetti do Tupperware dla ciebie." Cheryl była zajęta wiązaniem swoich migdałowo-brązowych włosów w luźny kucyk, gotowy na weekend. Ubrała się też praktycznie w grubą tartanową koszulę i jasną dżinsową kurtkę. Ciepła, ale nie spocona. "Nie, mamo!", powiedziała po raz enty. "Nie potrzebuję, żebyś robiła mi kanapki. Jeez, mam dwadzieścia trzy lata. Zresztą ta rzecz jest w pełni zaopatrzona". "Ale nie chcesz jeść jedzenia, którego nie widziałeś przygotowanego. Zapakuję ci kilka sarnies, tak dla bezpieczeństwa." Cheryl wstała z małego dębowego stołu w kuchni i dała swojej coraz bardziej wątłej starej mamie uścisk przed Agą. Ciepło bijące od niej było pocieszające i przywoływało wspomnienia o siedzeniu na kafelkach w dzieciństwie i bawieniu się lalkami. Jeśli jedna rzecz sprawiła, że myślała o domu, to było to ciepło z Agi. "Przestań się martwić, mamo. To tylko weekend - rzecz w pracy - nic mi nie będzie." "Jaki rodzaj pracy zamyka swoich pracowników w pokoju?" Cheryl chichotała. Pokój ucieczki musiał brzmieć niedorzecznie dla jej sześćdziesięciosiedmioletniej matki - brzmiało to wystarczająco dziwacznie dla siebie - ale dała słowo teraz, i to nie było warte kłopotów z odwołaniem w ostatniej chwili. "To tylko gra, mamo. Jak ten program, który ty i tata oglądaliście na kanale gier. The, um, Crystal Maze, prawda? Będziemy pracować razem, aby wydostać się z pokoju poprzez rozwiązywanie zagadek. To coś w rodzaju budowania zespołu". Jej matka skrzyżowała ręce i wydawała się nie mniej zaniepokojona. Odkąd ojciec Cheryl zmarł dwa lata temu, sprawy w domu były trudne. Nagła strata wyniszczyła jej matkę, a jej widok był rozdzierający dla serca, ale Cheryl też była w żałobie. Straciła ojca przed swoimi dwudziestymi drugimi urodzinami, a bezradność matki stawała się ciężarem. Zawsze był tak imponującą postacią, samozatrudnionym biznesmenem i pracoholikiem przez większość czasu, ale kochającym i ciepłym żartownisiem przez resztę czasu. Bez jego obecności życie popadło w przygnębiający marazm i choć Cheryl niechętnie się do tego przyznawała, myśl o firmowym wyjściu stała się jej bliska. To był pierwszy weekend, w którym miała plany od ponad miesiąca. Powinnam być już na swoim miejscu, z chłopakiem i planami na przyszłość. Teraz czuje się jakbym nawet nie miała przyszłości. "Czy zrobiłaś listę wszystkiego, co musisz spakować?" Zapytała jej matka, mówiąc między skubnięciami na jej paznokciu. "Jestem już spakowana, mamo. Mam wszystko, czego potrzebuję, obiecuję. Przestań się denerwować." "A co z wazeliną?" "Co?" Jej matka przekopała się przez jedną z kuchennych szuflad i wyciągnęła małą stalową puszkę, po czym podała ją Cheryl, jakby jej przeznaczenie było oczywiste. "Dziś po południu będzie minus jeden. Wiesz, jak bardzo bolą cię usta, kiedy jest zimno". Cheryl nie spodziewała się, że będzie spędzać dużo czasu na zewnątrz, ale jej matka była wyraźnie zdesperowana, by być użyteczną. Przyjęcie wazeliny było drobnym gestem, więc wyciągnęła rękę i przyjęła ją, wsuwając puszkę do kieszeni dżinsów. "Dzięki mamo. Użyję jej, jeśli będę jej potrzebować". Jej matka w końcu się rozluźniła. Oparła się plecami o srebrną poręcz Agi. "Nie chcę zrzędzić, ale jesteś moim dzieckiem i po prostu -" Trąbienie klaksonu sprawiło, że obie się wzdrygnęły. Matka Cheryl nie otrząsnęła się z przerażenia, a jej śniada twarz wisiała jak u Basset Hounda. Ciężar zmartwienia ciągnął jej pastelowo szare powieki w dół. Czy kiedykolwiek przestanie być takim niespokojnym bałaganiarzem? Nie mogę wiecznie mieszkać w domu, mamo. Nie będę. Klakson samochodu zatrąbił ponownie. Cheryl ruszyła w stronę drzwi. "To będzie Leo. Podwozi mnie." Jej matka pospieszyła za nią, jakby planowała powstrzymać ją przed wyjściem. "A jak długo znasz tego Leo?" "Od kiedy zaczęłam pracę w Alscon". "Czy zostawiłaś mi adres do hotelu? Mówiłaś, że to ponad godzina drogi". Cheryl dała matce kolejny szybki uścisk. "Mamo, przestań się martwić. Leo pracuje w boksie obok mojego i jest miłym facetem. Napisałam wszystko, co musisz wiedzieć i umieściłam na lodówce, dobrze? Mam swoją komórkę i wrócę jutro po południu. Ciesz się trochę prywatnością przez kilka dni. Poczytaj książkę czy coś."
Rozdział 1 (3)
"O czym u licha chciałabym czytać?". "Nie wiem, mamo. Może spróbuj przeczytać coś ciekawego. Kto wie, może faktycznie będziesz się dobrze bawić". "Nie bądź taka niemiła." Cheryl pochyliła się do przodu i pocałowała matkę w czoło. "Przepraszam, mamo." "Czy po prostu będziesz pamiętać, aby-" Klakson samochodowy zabrzmiał ponownie i Cheryl postanowiła nie przedłużać dalej tej chwili. "Najlepiej będę się zbierać, mamo. Zadzwonię do ciebie wieczorem, dobrze? Kocham cię." "Też cię kocham, kochanie. Um, tylko... trzymaj się ciepło, dobrze?" Cheryl pośpiesznie wyszła z kuchni bocznymi drzwiami i wybiegła przez frontową bramę. To było pożegnanie o wiele trudniejsze niż powinno być, co pozostawiło ją sfrustrowaną, a jednak była podekscytowana. Zamierzała się trochę zabawić przez jeden weekend. Czy to było zbyt wiele, by prosić? Poza tym, to była tylko sprawa służbowa. Co było najgorsze, co mogło się stać? * * * Podróż zaczęła się niezręcznie. Leo był gadatliwy, jak zawsze, ale ogólna linia rozmowy oscylowała między kiepskimi żartami a gorszymi insynuacjami. Cheryl nie znała go długo, co oznaczało, że większość czasu spędzała śmiejąc się niezręcznie i nie wiedząc, jak się za to zabrać. W ciągu ostatnich dziesięciu minut Leo zaczął się jednak uspokajać, a jego słowa stopniowo dojrzewały, by pasować do jego wieku. "Więc nadal mieszkasz w domu z mamą, co?" zapytał ją, gdy pędzili dwupasmówką z prędkością osiemdziesięciu. Życzyła sobie, żeby miał siedemdziesiąt. Grzała dłonie na wywietrzniku deski rozdzielczej, ale teraz usiadła z powrotem i spojrzała na niego. "Tak, planowałam się już wyprowadzić, ale mój, um, tata zmarł na atak serca kilka lat temu. To było nagłe, wiesz? Był zdrowy jak ryba, więc to przyszło znikąd. Nie wydawało mi się właściwe zostawianie mamy samej sobie po takim szoku." "Przepraszam, nie wiedziałam." Wzruszyła ramionami. "Dlaczego miałabyś? Umarł nagle. Mama nadal nie pogodziła się z tym, naprawdę. Nie wiem, czy kiedykolwiek to zrobi. Byli małżeństwem przez ponad czterdzieści lat." Leo zerknął z drogi, by spojrzeć na nią. Jego bezczelny wizaż opadł, a ona pomyślała, że widzi szczere współczucie na jego twarzy - i dlaczego wcześniej nie zauważyła, jak ciemne i brązowe były jego oczy? Były jak baseny czekolady. "Oboje moi rodzice wciąż są w pobliżu", powiedział, "ale brat mojej mamy zmarł kilka lat wstecz na raka i to naprawdę rozdarło ją. Myślałam, że w pewnym momencie się zaangażuje, więc rozumiem, jak musiałeś opiekować się mamą. To dobrze z twojej strony. Nie znam wielu w naszym wieku, którzy by to zrobili." "Daj spokój, jestem pewien, że większość by to zrobiła. Nie możesz odwrócić się od swoich rodziców, prawda?" Leo uniósł na to brew. Ponownie skupił się na drodze i kilka minut minęło, zanim ponownie zwrócił się do niej. "Więc, nie mogłaś się doczekać tego weekendu, Cher?". "Nie, na początku nie. Byłem zirytowany na Maggie za wylądowanie go na mnie. Mógłbym użyć grand chociaż, więc mam nadzieję, że wygrywamy. Zrobiłeś kiedyś jedną z tych rzeczy przed, Leo?" Potrząsnął głową. "Obejrzałem kilka klipów na YouTube. Wyglądają na dobry śmiech." "Co sprawiło, że John to zarezerwował? Wydaje się przypadkowe." "Nie pytaj mnie. On nie jest do końca pomysłowym facetem, więc mnie też to zaskoczyło. Może ogłoszenie wyskoczyło, gdy oglądał porno". Cheryl wypuściła prychnięcie, po czym zakryła nos w zakłopotaniu. "Czy ty i John nie jesteście jakby najlepszymi kumplami?". "Nie ma mowy, Pedro! John jest dwa razy starszy ode mnie. Myślę, że dostaje kopa od spędzania czasu ze mną w pubie i przekonywania siebie, że jest jeszcze młody. Słuchaj, lubię go, nie zrozum mnie źle, ale nie jesteśmy tak blisko, jak ludzie myślą. Nie zaszkodzi jednak dogadać się z szefem, wiesz o co mi chodzi? Kiedy zacząłem pracę w Alscon, byłem pracownikiem magazynu. Teraz jestem szefem działu zakupów. Nie chodzi o to, co wiesz, ale o to, kogo znasz." "Opowiedz mi o tym! W pracy jest taka klika. Ty, Maggie i wszyscy sprzedawcy mówią swoim własnym językiem. Przysięgam, że czasem się ze mnie śmiejesz." "Co? Masz paranoję, Cher." Dał jej ciepły uśmiech na poparcie swojego twierdzenia, wwiercając się w nią tymi głębokimi brązowymi oczami ponownie. "Nikt się z ciebie nie śmieje." Zmarszczyła brwi, zastanawiając się, czy to prawda. Czy miała paranoję? Z pewnością minęło trochę czasu, odkąd komukolwiek zaufała. Utrata ojca tak nagle sprawiła, że myśl o poleganiu na kimkolwiek była zbyt trudna do zniesienia. "Naprawdę? To jest w mojej głowie?" "Absolutnie. Masz rację, w pracy panuje atmosfera kliki. Możesz podziękować za to Maggie. Nie sądzę, żeby kiedykolwiek miała to na myśli, ale potrafi być prawdziwą suką." Cheryl znów się roześmiała i tym razem nie powstrzymała się. "Ona jest jak biurowa wredna dziewczyna - wszystkie uśmiechy na twarzy i zmarszczki z tyłu głowy. Ona w pewnym sensie mnie onieśmiela." Leo ponownie odwrócił wzrok od drogi i wyglądało na to, że ważył, czy coś powiedzieć. "Wiesz, że ona i John byli rzeczą przez jakiś czas, prawda? On nawet zapłacił za te torby zabawy jej. 'Bonus świąteczny', położył to jako." "Słyszałam plotki, że kiedyś byli parą, ale staram się nie angażować w tego typu rozmowy". Przynajmniej gdy dotyczy to mojego szefa. "Tak, ja też, zazwyczaj, ale kiedy przychodzi do ludzi coraz ich rocks off, lubię wiedzieć wszystkie krwawe szczegóły. Z diagramami, jeśli to możliwe." Cheryl grymasiła, ale skończyło się na chichocie. "Jesteś taki perv." Leo mówił dalej. "Najwyraźniej, John przyszedł na trochę silny, więc Maggie zerwał go. Tak mi powiedziała, w każdym razie." Cheryl złożyła ręce na kolanach i próbowała oprzeć się wciągnięciu w plotki, ale obawiała się, że jeśli tego nie zrobi, rozmowa znów przybierze niezręczny obrót. "Czy oboje nie są małżeństwem?" Leo zatrąbił klaksonem, bo ktoś, kto musiał jechać sto mil na godzinę, wciął się przed nimi z prawego pasa. Rozmowa zamarła, ponieważ Leo musiał skupić się na drodze, więc Cheryl przez chwilę słuchała radia. DJ prowadził rozmowę o piłce nożnej, co natychmiast sprawiło, że znów pomyślała o swoim ojcu. Mieli bliźniacze bilety sezonowe każdego roku i poszli wspierać swoją drużynę na każdym meczu domowym. Wtedy określiłaby siebie jako zagorzałą fankę piłki nożnej, ale teraz zdała sobie sprawę, że to czas spędzony z nim był tym, co kochała. Jej zainteresowanie piłką nożną umarło wraz z nim.
Rozdział 1 (4)
Minęło kolejne dwadzieścia minut, a potem Leo skręcił z głównej autostrady i wjechał na wąską drogę dojazdową, która szybko zmieniła się z asfaltu w żwir. Podążali nią przez dziesięć minut, aż zauważyli grupę obdrapanych budynków gospodarczych. Cheryl pochyliła się do przodu w swoim fotelu, próbując uzyskać lepszy widok przez przednią szybę. "Myślisz, że to jest to miejsce?" Leo stukał swoimi smukłymi palcami w szczyt kierownicy i zerkał przez boczne okno, gdy trundowali wzdłuż żwirowej drogi. "Według Sat Nav, to jest. Spodziewałem się czegoś nieco bardziej... mniej gospodarstwa." "Tak, ja też. Z drugiej strony, wiele farm ma teraz dołączone zoo i inne rzeczy, prawda? Może nie ma już wystarczająco dużo pieniędzy w byciu farmą. To smutne." "Obwiniaj supermarkety za to, że ograniczają zyski z rolnictwa." "Poważnie, czy to jest powód?" Wzruszył ramionami. "Nie wiem. Czy dzięki temu brzmiałem mądrze?" "Um, już nie..." Leo wciągnął samochód na błotnistą łachę przed stalową szopą pełną siana i oboje dostrzegli maskę srebrnego Bentleya Johna Alscona, zerkającego z drugiej strony bel. Każdego ranka, kiedy Cheryl mijała ten luksusowy motor zaparkowany przed biurem, uważała, że jest pudełkowaty i brzydki - nie jest to coś, na co wydałaby pieniądze, nawet gdyby je miała - ale przypuszczała, że najważniejsza jest plakietka na masce. Leo zatrzymał samochód i zaciągnął hamulec ręczny, który wydał głośny kwik! Potem wyłączył silnik i zgrzytnął na Cheryl. "Czas zacząć tę imprezę, Cher-bear!" Nie mogła się powstrzymać, ale rozluźniła uśmiech. Brał to tak poważnie, jakby planował uczynić z tego najlepszy weekend w historii. "Po prostu zachowuj się," powiedziała mu. "Albo zostawimy cię w escape roomie". "Do wieczora będziesz błagał o pozostanie ze mną, obiecuję". "Keep dreaming." Oboje chichocząc, wysiedli z samochodu i wdepnęli w błoto. Cheryl żałowała, że nie założyła butów zamiast błyszczących białych trenerów, które wybrała w oczekiwaniu na pobyt w domu. Ostatnią rzeczą, jakiej potrzebowała, było żenujące poślizgnięcie się przed kolegami. Jak ostrzegała jej matka, było chłodno i musiała mocno naciągnąć na siebie dżinsową kurtkę, żeby się ogrzać. Wydała z siebie obowiązkowe, Brrr! John wyłonił się zza swojego Bentleya, ubrany w kurtkę Burberry i pasującą do niej płaską czapkę. Pomachał im na powitanie, ale potem zatrzymał się i zmarszczył brwi. "Cheryl? Co ty tu robisz?" Ona oczyściła gardło i fidgeted z guzikami na jej mankiet dżinsowy. "Um, czy Maggie ci nie powiedziała? Nie mogła tego zrobić." Brąz Johna utrzymywał się jeszcze przez chwilę, zanim zerknął w bok. "Ale Maggie jest tutaj." Maggie wyszła zza Bentleya, ubrana w fioletowe futrzane buty, fioletowy futrzany płaszcz i fioletową futrzaną czapkę. Pojawiła się zakłopotana, chichocząc jak idiotka. "OMG," powiedziała, przykładając swoje opiłowane dłonie do policzków. "Zupełnie zapomniałam, Cher! Jestem taką idiotką. Wow, nie mogę nawet..." Leo odsunął się od Cheryl, jakby nagle emanował z niej zgniły zapach. Miała wrażenie, że zaraz usłyszy coś, czego nie będzie zbytnio doceniać. "Co do cholery, Maggie? Powiedziałaś, że nie możesz tego zrobić. Bilety do teatru?" Maggie potrząsnęła głową, sprawiając, że frędzle na jej wełnianym kapeluszu kołysały się w przód i w tył jak wahadła. "Bilety, które kupił Steve, są na przyszły weekend, możesz w to uwierzyć? Jestem takim rozrzutnikiem. Nie mogę uwierzyć, że zapomniałem ci powiedzieć, Cher". Cheryl zrobiła dwa kroki do przodu, po czym zdała sobie sprawę, że zaciska pięści. Wymagało to wysiłku, aby ponownie je otworzyć. "Właśnie przejechałam godzinę z Leo, żeby tu dotrzeć, Maggie. Spakowałam torbę i odwołałam inne plany." Nikt nie musiał wiedzieć, że nie miała innych planów. Owczy grymas Maggie w końcu opadł, ale dała tylko wzruszenie ramionami. "Przepraszam, Cher. Naprawdę, jestem." Cheryl zrobiła kolejny krok do przodu, ponownie zaciskając pięści. Czy Maggie w ogóle ją słyszała? "Poważnie? To wszystko, co masz do powiedzenia? Jezu!" John wystąpił ochronnie przed Maggie i wyciągnął do Cheryl rękę w skórzanej rękawicy w sposób, który niezbyt jej się podobał, ale tak lekceważący, jak lekceważący był ten gest, nie wydawał się zdenerwowany. W rzeczywistości wyglądał na rozczarowanego pomieszaniem. "Spójrz," powiedział, przechodząc i kładąc skórzaną-rękawicę na jej dolnej części pleców. "Jestem pewien, że możemy wcisnąć dodatkową osobę, Cheryl. Specjalnie podali sześć, ale jesteś tu teraz, prawda? Nawet jeśli nie możesz wziąć udziału w escape roomie, możesz przynajmniej zostać w hotelu i bawić się z resztą z nas. Nie odeślemy cię do domu samego. To byłoby nędzne z naszej strony." Maggie uśmiechnęła się i klasnęła w dłonie. "Widzisz, wszystko wyszło na dobre". Cheryl westchnęła. Nadal była zła, ale nie widziała cnoty w pozostawaniu w takim stanie. Była tam, aby dobrze się bawić. "Dzięki John. To jest naprawdę żenujące." Usunął rękę z jej pleców i dał jej uśmiech. "Nie bądź głupia, Cher. Cieszę się, że tu jesteś. Im więcej tym weselej." "Ja też się cieszę, że tu jesteś," powiedział Leo i olśnił Maggie, żeby pokazać po czyjej stronie jest. Wymamrotał nawet słowo idiota, co spowodowało, że oczy Maggie rozszerzyły się, jakby właśnie nazwał ją czymś niewybaczalnym. Cheryl przewróciła oczami. Królowa dramatów. John przerwał napięcie, zmieniając temat. Stracił wiele z formalnego tonu, którego używał w pracy, a Cheryl z rozbawieniem stwierdziła, że miał łagodny bristolski akcent. "Więc, Leo? Znajdujesz to miejsce w porządku?" "Tak, szefie, bez żadnych problemów". Przeszedł do Johna i dał mu 'męski uścisk' kompletny z poklepywaniem po plecach i dużą odległością pachwinową między nimi. "Gdzie są inni?" John skinął przez ramię Leo w kierunku żwirowej drogi. "Wygląda jak oni teraz." Cheryl odwróciła się, by zobaczyć wysokiego czarnego Range Rovera odbijającego w dół żwirowej drogi. Za kierownicą siedział Monty, najlepszy sprzedawca firmy. Z tyłu, siedząc samotnie, siedział Happy, natomiast Alfie, inny chłopak z działu sprzedaży, siedział na przednim siedzeniu pasażera. To był wewnętrzny krąg Alsconu, a ona w jakiś sposób znalazła się w samym środku. Ten weekend mógł naprawdę pomóc jej w znalezieniu pracy. Albo może to być weekend z piekła rodem.
Rozdział 2 (1)
========== Rozdział drugi ========== Monty - prawdziwe imię Mohammed Rizwan według licznych nagród za sprzedaż zdobiących jego biurko w biurze - zaparkował swojego Range Rovera i zeskoczył w błoto. W pełni ubrana w trzyczęściowy garnitur Cheryl z przyjemnością patrzyła, jak jego błyszczące czarne buty są poplamione, ale potem zganiła samą siebie za to, że była taka podła. Happy wysiadł za Monty'm, a Alfie wysiadł z przodu po stronie pasażera i zapalił papierosa. Cała trójka pomaszerowała w stronę stodoły z sianem jak z filmu Reservoir Dogs. Bum-bum-bum-bum-bum-bum. Cheryl uśmiechnęła się do siebie, po czym stanęła z boku, gdy wszyscy się witali. Robiła się coraz bardziej niezręczna, aż w końcu Monty zauważył jej obecność i spojrzał na nią w górę i w dół, jakby oceniał pudla na wystawie psów. Zaoferował swoją rękę i była lodowata, gdy ją uścisnęła. "Jesteś tym nowym ptakiem zajmującym się komputerami i innymi rzeczami, tak?" Wymusiła uśmiech na swojej twarzy. "John zatrudnił mnie jako marketingowca online kilka miesięcy wstecz. Pracuję w boksie obok Leo." Chciała dodać, że jej boks również znajdował się tylko dziesięć stóp od jego, i że było wiele okazji, aby powitał ją w zespole. "Widziałem cię wiele razy, kochanie. Wybacz, że jeszcze się nie poznaliśmy, ale wiesz jak to jest w sprzedaży, prawda? Trzeba się trzymać piłki, albo królik ucieka." "Um, tak, dobra metafora. Więc wszyscy mówią mi, że jesteś najlepszym psem w firmie. Czy to prawda?" Monty zrobił mały head jig i kciukiem pogładził swoją przyciętą brodę. Nie była pewna, co ten gest reprezentował, ale cuchnął arogancją. "Nie mogę komentować tego, co inni mówią o mnie, luv. Staram się tylko wykonywać swoją pracę, czyż nie?" Podniosła brew, udając, że jest zainteresowana jego patternem. "Więc jak przekonujesz ludzi, że nasze płytki są najlepsze? Jaki jest twój sekret, Monty?" Położył rękę na jej ramieniu i spojrzał jej prosto w oczy. Jego piżmowa woda kolońska drażniła jej nozdrza i sprawiała, że miała ochotę kichnąć. "Nie sprzedaję płytek, luv. Sprzedaję usługę, tak? Kupujesz płytki od Monty'ego Rizwana i wiesz, że będziesz pod dobrą opieką." Cheryl z trudem utrzymywała uprzejmy uśmiech, a stawało się to coraz trudniejsze, gdy Monty odmówił puszczenia jej ramienia i wciąż intensywnie się w nią wpatrywał. To było tak, jakby próbował ją zahipnotyzować, a może myślał, że ją uwodzi. Ohyda! W końcu John uratował ją przed niezręcznością, klaszcząc w rękawiczki i zwracając uwagę wszystkich. "Dobrze", powiedział. "Monty wygłosi dziś wieczorem w hotelu krótką pogadankę o tym, jak sprzedaje dwa razy więcej płytek niż wszyscy inni razem wzięci, ale dziś jesteśmy tu, żeby się dobrze bawić. Żadnych rozmów o pracy, dobrze? To jest rozkaz." Leo wydał okrzyk radości. "Nieźle!" "Brzmi jak plan," powiedział Happy, chociaż Cheryl wyobrażała sobie, że jego idea zabawy znacznie różni się od Leo. Maggie dała podwójny kciuk w górę jak nadpobudliwe dziecko w szkole, a potem strzepnęła ręce do kieszeni, jakby nie mogła ich opanować. Co było z nią dzisiaj nie tak? Twierdziła, że nie chce nawet przyjechać na ten weekend, ale była bardziej podekscytowana niż którakolwiek z nich. Cheryl nie mogła się powstrzymać, żeby na nią nie spojrzeć. Czy ona gra w jakąś grę? Czy może straciła wątek? "Więc gdzie to jest?" zapytał Alfie pomiędzy zaciągnięciami papierosa. Był młodszym sprzedawcą w firmie i siostrzeńcem Johna, i chociaż Cheryl nie znała jego dokładnego wieku, możliwe było, że wciąż trzymał się nastoletniości o miesiąc lub dwa. Wciąż miał dziwne pryszcze, ale poza tym był gorący jak diabli. Problem w tym, że Alfie o tym wiedział i nosił się tak, jakby urządzał przedstawienie dla świata. Jego czarne jak smoła włosy były pokryte żelem, a brodę mógł ukształtować tylko skalpel chirurga. Uznała, że jego nadmierna pewność siebie może być mechanizmem obronnym wynikającym z tego, że miał zahamowaną lewą rękę, na którą zawsze trudno było jej się nie gapić. Zanim Alfie otrzymał odpowiedź na swoje pytanie, spojrzał na Cheryl i zadał kolejne. "Jak to się stało, że tu jesteś? Myślałem, że tylko nasza szóstka". Cheryl rzuciła Maggie spojrzenie w bok. "Myślę, że plan jest taki, żeby mnie przemycić". "To fajnie. Więcej ładnych pań tym lepiej, nie? A Maggie już się wypowiedziała." Cheryl zauważyła, że komentarz spowodował, iż John i Maggie zerknęli na siebie owczo. Założyła, że Alfie miał na myśli fakt, że Maggie jest mężatką, ale to zdawało się sugerować coś innego. Mogło się to również liczyć jako flirt, więc z całych sił starała się nie rumienić. "Czy ktoś nie powinien nas tu spotkać?" zapytał Leo. Obrócił się w kółko i przeskanował podwórze, ale wszystko, co istniało, to stary traktor z rozciętą oponą i dwie stalowe szopy. Poza tym leżały tylko pokryte szronem pola i żwirowa droga. "O co chodzi z tym miejscem? Co mamy robić?" "Och, zapominalski ja!" John poklepał się po ramieniu. "Otrzymałem kopertę z instrukcjami, które miały być otwarte po naszym przybyciu. Przypuszczam, że teraz byłby dobry moment." Leo zadrwił. "Um, tak, szefie. Teraz byłby dobry czas, chyba że lubisz stać na mrozie, czekając aż jakiś menel przyjdzie nas zamordować." Alfie zmarszczył brwi. "Co to, do cholery, jest bumpkin?" "Jokel," powiedział Happy. "Och, dobrze. Co to jest jokel?" Cheryl bąknęła. "To ktoś, kto mieszka na wsi. Jak naprawdę na wsi." "Oh." Maggie wypuściła cackanie. "You lot crack me up." Leo zmarszczył na nią oczy, dając do zrozumienia, że on też uważa, że zachowuje się dziwnie. John wyciągnął kopertę z wewnętrznej kieszeni swojej kurtki Burberry i palcami otworzył pieczęć. Gdy był zajęty, Happy podszedł, by przywitać się z Cheryl. Starzejący się kierownik biura był owinięty w niemodny kożuch nałożony na jasnoniebieskie dżinsy. Świadczyło to zarówno o jego zaawansowanym wieku, jak i braku zmysłu mody. Na domiar złego na klapie nosił zbyt dużą plakietkę z napisem: NEVER GIVE UP. "To miła niespodzianka widzieć cię tutaj, Cheryl," powiedział w grubszej wersji bristolskiego akcentu, którego używał John. "Nieoczekiwane jednak."
Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Sprawiedliwość wymaga prawdy"
(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).
❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️