Luku 1
========== Luku 1 ========== Olin kolmetoista, melkein neljätoista, kun maailmani romahti. Kaksi Findlayn - isoäitini suvun - palvelijaa tunkeutui luokkahuoneeseeni. "Anteeksi", toinen, jonka tunnistin Osiris Dilloniksi, sanoi opettajalleni. "Emäntä Jamesin on tultava mukaamme. Nyt heti." Opettaja, pelko selvästi kasvoillaan, kääntyi minuun päin. "Ei hätää", sanoin, vaikka sisäisesti tärisin. Jotenkin tiesin, että se ei ollut okei, että se ei olisi enää koskaan okei. Keräsin kirjani ja laitoin ne laukkuuni, sitten nousin hitaasti seisomaan ja olin kiitollinen siitä, että jalkani kestivät minut. Tietoisena siitä, että kaikki tuijottivat minua, kävelin huoneen etuosaan. Osiris ja hänen seuralaisensa kallistivat päätään, kun saavuin heidän luokseen, sitten Osiris kääntyi ja käveli ulos huoneesta. Seurasin häntä, ja toinen mies jäi taakseni. Rehtori seisoi siinä odottamassa meitä, hänen ilmeensä oli hyvin vakava, mutta hän ei sanonut mitään. Hän käveli vierelläni pitkin pitkää käytävää, ei etusisäänkäynnille vaan takaosaan, josta huoltoautot toimittivat ruokaa kahvilaan. Ulkona, lastauslaiturilla, odotti auto - pitkä musta limusiini - sekä kaksi panssaroitua taisteluajoneuvoa. Kaikilla miehillä oli Findlayn vartijoiden univormut, ja he olivat hälytystilassa, henkilökohtaiset aseensa valmiina. Yksi mies avasi limusiinin takaoven, kun saavuimme paikalle, ja minut ohjattiin autoon. Osiris nousi kuskin kanssa etuistuimeen. Kukaan ei sanonut minulle mitään, enkä uskaltanut kysyä mitään. Mutta isäni oli kouluttanut minut, ja kiedoin käteni laukussani olevan pienen laatikon ympärille. Hän oli luonut sen, ja koska maagiset lahjani olivat samat kuin hänen, minulla oli voima aktivoida ja käyttää sitä. Pieni asuntovaunumme ajoi Baltimoren koulusta pohjoiseen, maaseudulle, Findlayn kartanolle. Suurenmoinen valkoinen talo kohosi kukkulan huipulle, jota ympäröivät korkeat valkoiset muurit ja metsä. Kun saavuimme paikalle, etuportit olivat kiinni, ja muurien vartiotorneissa oli täysi miehitys. Osiris hoputti minut ulos limusiinista ja henkilökunnan portin läpi jättäen auton ulkopuolelle. Vilkaisin taaksepäin ja näin porttien vartijoiden tutkivan ajoneuvomme sisä- ja alapuolta, mikä pelotti minua enemmän kuin mikään muu. Kuljimme skannereiden - sekä mekaanisten että magikaalisten - läpi seinän sisäpuolella olevaan huoneeseen, ja sitten minut laitettiin uuteen ajoneuvoon ja ajettiin ylös päärakennukseen. Hovimestari otti meidät vastaan ulko-ovella, mutta Osiris pysyi kanssani, kun astuimme sisään taloon ja meidät ohjattiin huoneeseen, jossa olin käynyt vain kahdesti aiemmin. Isosetäni työhuoneeseen. Isosetä George Findlay ja isoäiti Olivia odottivat minua. Osiris jäi ulos eteiseen ja veti oven kiinni takanani. Seisoin siinä ja tuijotin isäni suvun kahta vanhinta jäsentä. "Tule istumaan, lapsi", isoäitini sanoi osoittaen viereistä paikkaa nojatuolilla. George-iso setä istui tuolissaan suuren kirjoituspöytänsä takana. Istuin alas, laukkuni sylissäni. En ollut varma, mitä tehdä sen kanssa. Olivia-isoäiti kurottautui ja veti sen pois otteestani ja asetti sen sitten lattialle viereensä. "Mitä sinulla on kädessäsi?" Isosetä kysyi. Avasin käteni ja näytin heille laatikkoa. "Antoiko isäsi sen sinulle?" Isoäiti kysyi. "Kyllä, rouva." "Mikä se on?" "Salamageneraattori." "Luulen, että voit laittaa sen toistaiseksi pois", isoäiti sanoi ja ojensi kätensä. "Olet turvassa täällä." Laitoin sen hänen kämmenelleen, ja hän sujautti sen avoimeen laukkuuni. "Mutta ulkona en ole turvassa", sanoin. "Ei, Danica, et ole." Hänen silmänsä kuvautuivat, ja hänen leukansa värisi hieman, aivan kuin hän olisi yrittänyt olla itkemättä. "Ei ole helppoa tapaa sanoa tätä, joten en yritä kaunistella sitä. Isäsi on poissa. Jotain tapahtui iltapäivällä." "Äiti?" "Äitisi on turvassa", isosetä sanoi. "Kun tilanne vakiintuu, tuomme hänet tänne, mutta emme usko, että hänen on turvallista matkustaa juuri nyt." "Miten?" Isäni oli ollut terve, kun olin nähnyt hänet edellisenä päivänä. "Emme ole varmoja", isosetä sanoi. "Hänen ja Richardin kimppuun hyökättiin kaupungin keskustassa." Richard Findlay oli Georgen ja Olivian nuorempi veli. Sain myöhemmin tietää, että vaikka Richard-sedän ruumista löydettiin, isäni ruumista ei koskaan löydetty. Mutta se ei huolestuttanut minua sillä hetkellä. Minulla ei ollut aavistustakaan, mihin isäni kuolema jätti minut ja äitini. Olin äpärä, kuten koululaiset kertoivat minulle mielellään. Sukunimeni oli James, Hunter Jamesin, maailman halveksituimman miehen, lapsenlapsi. Emmekö enää kuuluneet perheeseen?
Luku 2
========== Luku 2 ========== Kaksikymmentäkaksi vuotta myöhemmin Pomoni toimistossa istuva mies oli maagi. Tai ainakin hän oli pukeutunut kuin maagi, mikä oli aika hyvä indikaattori. En tunnistanut häntä. Ei sillä, että maagit käyttivät univormuja, mutta heillä kaikilla oli taipumus näyttäviin, kalliisiin asuihin. En tiennyt, oliko heidän ylimielisyytensä ja näyttävyytensä taikuuden sivuvaikutus vai olivatko he omaksuneet sen matkan varrella perheistään ja koulunkäynnistään, mutta en ollut koskaan tavannut maagia, joka olisi ollut ujo ja vetäytyvä. Noidat pyrkivät hippi-maa-äiti-luomuviljelijä-maatalousyrittäjän näköisiksi. Vampyyrit pukeutuivat mustaan tai hopeiseen tai punaiseen gootti-diskomuotiin, ja ihmissudet näyttivät suosivan joko vuorimiehen tai intiaanien shamaanin asuja. Demonit pukeutuivat mihin tahansa tai eivät lainkaan. Keijut pukeutuivat kuin keijut. Minun taikani oli melko harvinaista, mutta lähes kaikki tuntemani taikurit käyttivät mustaa nahkaa ja ajoivat moottoripyörillä. Paitsi Mary Sue. Sanomalla, että hän oli erilainen, oli maailmanluokan vähättelyä. Pomoni, Thomas Whittaker, oli maagi, ja olin melko varma, että hänen tumma räätälöity ja kullanvärisillä putkilla koristeltu pukunsa maksoi enemmän kuin minä tienasin kuukaudessa. Mutta hän oli sata vuotta minua vanhempi, joten minulla oli aikaa kuroa umpeen. Ei sillä, että olisin aikonut istua toimistossa, kun täytän sata kolmekymmentä. Tulevaisuuttani ajatellessani kuvitelmani suuntautuivat valkoisille hiekkarannoille ja pina coladoihin, joissa surffaajamuskeliset cabana-pojat sytyttelivät huumepiippuni ja antoivat minulle hierontaa. "Ah, Danica", Whittaker sanoi ja heilutti minua huoneeseen. "Tässä on Mychal Novak. Mychal, tässä on Danica James, se magitek, josta kerroin sinulle." Novak vilkaisi minua noin kolme kertaa, eikä näyttänyt iloiselta. En varmaan minäkään. Novakit? Se, että minut kutsuttiin tapaamiseen erään Kymmenen suvun jälkeläisen kanssa, ei lupaillut minulle iloista aikaa. "Mychal liittyy seuraamme huumeosastolta", Whittaker sanoi ja kiinnitti huomioni pöytänsä edessä istuvasta mahtipontisesta persuksesta. Tapa, jolla se oli sanottu, herätti välittömästi tulenpunaisia lippuja. Ei, ei, ei, ei. Pyydän, ei! "Danica on yksi parhaista etsivistämme", Whittaker sanoi. Punaiset liput laukaisivat ilotulituksen. "Hän tuli myös huumepoliisista, joten teillä on yhteinen tausta. Olen varma, että te kaksi työskentelette hyvin yhdessä." Uusi työparini. Tuijotin Whittakeria, ja hän tuijotti takaisin. Edellisen tapaukseni jälkeen hän oli sanonut, että joutuisin maksamaan siitä, että rikoin protokollaa, puhumattakaan muutamasta määräyksestä ja parista laista. Mutta olin ratkaissut sen, kun puolet poliisivoimista oli jäänyt jumiin. Se toi minulle armahduksen ja sen, että kansiossani ei ollut huomautusta. Se toi minulle myös uuden parin, ja Whittakerin katse kehotti minua vastustamaan sitä. Ottaen huomioon Novakin sukulaisuussuhteet oletin, että hänen oli täytynyt mokata jossain, jos Whittaker määräsi hänet minulle. Jos hän olisi ollut ihmelapsi, hän olisi päätynyt toisen, vanhemman ja vakiintuneemman maagin luokse. Jonkun, jota pidettiin hyvänä vaikuttajana. Useimmat poliisit pitivät parikseni määräämistä eräänlaisena rangaistuksena, ellei jopa kuolemantuomiona. Kaksi kuolemaa ei kuitenkaan ollut minun syytäni. Idiootit tekevät tyhmiä asioita. Novakin perhe oli yksi Kymmenestä, jota yleensä pidettiin rikkaimpana ja vaikutusvaltaisimpana. En ollut kiinnittynyt seuraamaan perheiden temppuja, skandaaleja ja manöövereitä, mutta ei tarvinnut olla nero tajutakseen, että Whittaker oli liittoutunut Novakien kanssa. Vaistosin kunnioituksen Whittakerin asenteessa, vaikka Whittakerin klaani kuului Sataan ja Thomas oli Mychalin pomo. Luokkarakenteet olivat juurtuneet varhaisesta iästä lähtien. Ainakin uutta kumppaniani oli helppo katsoa. Mychal näytti olevan kolmekymppinen, suunnilleen minun pituiseni, ja hänellä oli tummat hiukset, täydellisen symmetriset piirteet, poskipäät ja urheilullinen vartalo, joka lupasi, että hän saattoi olla kunnon fyysisessä kunnossa. Olisi voinut olla huonomminkin. Whittaker olisi voinut antaa minulle huonokuntoisen juopon, kuten sen tyypin, jolle hän antoi minut, kun olin uusi. "Minä ajan", sanoin Novakille. Ennen kuin Novak ehti vastata, Whittaker sanoi: "Eräs poliisi ilmoitti murhasta Baltimoren keskustassa. Tompkins oli merkitty, mutta hän vain soitti ja pyysi Arcane Divisionin apua. Hän luultavasti luovuttaa asian sinulle." Nyökkäsin ja sanoin Novakille: "Mennään." Uusi työparini seurasi minua ulos Whittakerin toimistosta ja portaat alas parkkihalliin. Hän kohotti kulmiaan, kun johdatin hänet urheilullisen näköiseen mustaan Toyotaan, jonka osasto oli osoittanut minulle. Oletin, että hän oli luultavasti tottunut huippuedullisiin luksusmaastureihin, mutta Toy oli nopea, ketterä ja kulmikas kuin lepakko. Se ei ollut yhtä hyvä kuin minun pyöräni vampyyrien jahtaamiseen, mutta mielestäni se oli parasta, mitä Metropolitan Police Departmentillä oli tarjota. Muutokseni tekivät siitä vielä paremman. Kiinnitimme turvavyöt ja kiidimme kadulle. Novak jähmettyi, ja yritin olla irvistämättä. Laitoin valot päälle ja ajoin moottoritielle, väistin liikennettä ja istuin torveen. Ei ollut mitään järkeä rikkoa kumppaniani hellävaraisesti. Jos tilanne muuttui vaikeaksi, hänen oli oltava valmis selviytymään siitä.
3 luku (1)
========== Luku 3 ========== Se ei ollut huono kaupunginosa, vaikka ennen pandemioita ja niitä seuranneita sotia se olikin ollut parempi. Ja huumekauppa oli lisääntynyt siellä viime vuosina. Luultavasti siksi, että alueella asui paljon yliopisto-opiskelijoita ja yksineläviä nuoria ammattilaisia. Se oli myös melko lähellä paikkaa, jossa repeämä oli avautunut muutama vuosi sitten. Se sekoitti aina naapuruston. Pysäköin auton ja vilautin virkamerkkiä poliisille, toivoen, että hän estäisi autoni murtautumisen. Heti kun kävelin kujalle, tiesin, miksi Tompkins pyysi Arcanea. Verta oli roiskunut kaikkialle, ja ruumis muistutti tuskin mitään inhimillistä. Hänet - oletin sen olevan mies lyhyiden hiustensa vuoksi - oli silvottu. "Se on paha juttu", Tompkins sanoi tullessaan minua vastaan. "Tyttö on tuolla, roskiksen toisella puolella." George Tompkins, jolla oli karkeat kasvot, ohimoilta harmaantuneet hiukset ja halvan ruskean puvun peittävä pitkä takki, näytti poliisilta, ja hän oli hyvä sellainen. Hän oli työskennellyt murharyhmässä yli kymmenen vuotta. "No, ei tietenkään vampyyri", sanoin. "George, tässä on Mychal Novak, uusi parini." Tompkins johdatti minut kauemmas kujalle ja pysähtyi osoittamaan veressä olevaa jalanjälkeä. Jälki ei ollut lähellekään ihmisen. Arvioin sen olevan noin kolmekymmentäkolmen kokoinen, siinä oli kuusi kynsistä varvasta, ja se näytti siltä, että sen jättänyt olio oli karvainen. Tytöllä oli pitkät vaaleat hiukset, eikä hän ollut kärsinyt yhtä paljon vahinkoa kuin mies, paitsi että hänet oli suolistettu ja hänen kasvonsa oli purtu irti. "Onko mitään käsitystä, miksi he olivat täällä kujalla?" Kysyin. Tompkins sanoi oikealle osoittavalla eleellä: "Löysimme huumetehtaita." Otin muutaman askeleen tuohon suuntaan ja näin ruiskun, lusikan, sytyttimen ja pienen pussillisen valkoista jauhetta, joka makasi maassa roskiksen vieressä. "Onkohan se, joka ne söi, ollut pilvessä huumausaineista", sanoin. "Ei näytä siltä, että ne olisivat ehtineet ampua", Tompkins sanoi. "Luulen, että se, mikä tämän teki, odotti heitä täällä takana." "Oletko koskaan nähnyt tällaista?" Kysyin. "En tiedä. Demoni? Ihmissusi? Jonkinlaisen hirviön, mutta en mitään tällaista. Ei näytä siltä, että sillä olisi ollut nälkä." Siinä vaiheessa huomasin, että Novak näytti hieman vihreältä. "Ulos! Menkää ulos!" Osoitin kadulle, jonne olimme pysäköineet, ja tönäisin häntä. "Jos oksennat ja saastutat tapahtumapaikan, annan sinulle turpiin!" Hän lähti, hieman kompastellen. "Oletko uusi suurrikoksissa?" Tompkins kysyi. "Joo. Tulin huumepoliisista." "Novak? Yksi Novakeista?" "Joo." Hän pudisti päätään. "Mikään hyvä teko ei jää rankaisematta. Tiedät, että poliisit pitävät sinusta." Onneksi poliisit kadulla kunnioittivat minua, koska tiesivät, että hoidin hommat. Kuljeskelin ympäriinsä, tutkin rakennusten seiniä ja erityisesti umpikujaa. Yksi tie kujalle, yksi tie ulos. Lopulta löysin veritahroja, jotka viittasivat siihen, mistä tappaja oli kiivennyt ulos. Tiiliseinässä oli reikiä, jotka näyttivät kynnenjäljiltä, eikä reikien välimatka ollut rohkaiseva. Olennon täytyi olla vähintään kuusi tai kahdeksan jalkaa pitkä tai pitkä, ja sillä oli kynnet kaikissa neljässä raajassa. Ja se kiipesi jyrkkää tiiliseinää pitkin, joten se ei ollut ihmissusi. Mutta demonissakaan ei ollut järkeä. Uhrien vauriot eivät vastanneet sitä, mitä olin tottunut näkemään tavalliselta demonilta. Eikä se ollut syönyt. Kujan loppuosa ei paljastanut mitään mielenkiintoista, joten puhuin Tompkinsille, kunnes Novak palasi. Hän näytti yhä kalpealta ja huteralta, mutta hän näytti enemmänkin mieheltä, joka oli juuri oksentanut, kuin mieheltä, joka oli valmistautumassa oksentamaan. "Mikä on affiniteettisi?" Kysyin häneltä. "Aeromantiikka." "Niinkö? Ehkä Whittaker sittenkin teki minulle palveluksen. Tule." Vein hänet seinän luo, jonne epäilin hirviömme paenneen. "Luulen, että murhaajamme pakeni tuonne", sanoin osoittaen ylöspäin. "Mennään." Hän katsoi minua kuin olisin menettänyt järkeni. "Mitä?" En tajunnut, miksi hän epäröi. "Mennään. Mennään." "Haluatko seurata tuota otusta?" Vedin syvään henkeä. "Niin me teemme. Joko sinä viet minut tuon rakennuksen huipulle, tai soitamme DC Whittakerille ja pyydämme häntä lähettämään minulle toisen parin. Teidän valintanne, herra Novak." Hän näytti siltä kuin ei olisi tiennyt, pitäisikö itkeä vai suuttua, sitten hän tarttui minua käsivarsista, ja nousimme ilmaan. Ongelmana oli, että selkäni oli seinään päin, ja halusin kääntyä seinään päin, jotta voisin tarkastaa sen lisätodisteiden varalta. Uudesta kumppanistani tulisi hankala murtautua sisään. Ohitimme katon ja pysähdyimme, roikuimme siinä kuin pari paikallaan olevaa maalitaulua. Poliisit, vaikka eivät olisikaan univormussa, eivät olleet suosituimpia ihmisiä useimmissa kaupunginosissa. "Näetkö mitään?" Kysyin makeimmalla äänelläni. Tiesin vastauksen, kun olimme kasvotusten ja tuijotimme toisiamme. "En." "Sitten voisit ehkä laskea meidät katolle, ennen kuin joku päättää käyttää meitä maalitauluna." "Häh?" "Laske minut alas katolle. Varovasti." Aloimme pudota. "Ei sinne! Vasemmalle." Hän oli lähtenyt laskeutumaan aivan tappajan jäljen päälle. Eikö poika ymmärtänyt mitään todisteiden säilyttämisestä? Heti kun jalkani osuivat kattoon, ravistuin irti hänen otteestaan. "Meidän täytyy käydä pitkä keskustelu asianmukaisesta menettelytavasta", mutisin ja käännyin katsomaan katon reunan tiilissä olevia syviä arpia, joissa saaliimme oli vetänyt itsensä katon yli. Seurasimme sen jälkiä, veren määrä väheni askel askeleelta, katon yli ja seuraavan rakennuksen katolle. Se tavallaan vihjasi minulle, ettei mikään veri kuulunut saaliilleni. Saavuin reunalle ja katsoin viiden kerroksen päähän alla olevalle vilkkaalle kadulle. Se ei ollut voinut mennä sinnepäin, ellei sillä ollut siipiä. Vilkaistuani nopeasti ympärilleni lähdin vasemmalle ja ylitin vielä useita kattoja, kunnes katsoin kolme kerrosta alempana olevalle kujalle. Hirviömme oli violetti. Sillä oli myös enemmän lihaksia kuin ammattipainijalla.
3 luku (2)
"Hyvä on", sanoin, "pidä minua takaapäin tällä kertaa. Osaathan tehdä ilmasuojan?" "Kyllä." "Minusta olisi hyvä, jos meillä olisi sellainen edessä, ennen kuin laskeudumme." Hän kietoi kätensä vyötäröni ympärille ja astui alas katolta pitämällä minua rintaansa vasten. Pieni osa mieltäni huomasi, että se oli erittäin kaunis rinta ja että hänen käsivartensa olivat hyvin kehittyneet. Harmi, ettei hän ollut käyttänyt yhtä paljon aikaa mielensä harjoittamiseen. Olento ei aluksi huomannut meitä, mutta kiinnitimme sen huomion, kun olimme noin kolmen metrin päässä maasta. Se ryömi ulos roskiksesta, jota se oli penkonut, ja seisoi meitä kohti, kun laskeuduimme. Heti kun Mychal löysäsi otteensa minusta, vedin pistoolini esiin. "Seis! Metropolian poliisi. Menkää maahan kasvoillenne kädet päänne yläpuolella." Näin silmäkulmastani Novakin järkyttyneen ilmeen. Luulen, että hän odotti minun ampuvan otuksen silmänräpäyksessä, mutta hienouksia on noudatettava. Se saattoi olla jonkun lemmikki tai jonkun veli. Sitä paitsi poliisi ei koskaan tiennyt, milloin median lennokki saattoi nauhoittaa yläpuolelta. "Miksi?" Olennon suu ei ollut oikein ihmispuheeseen sopivan muotoinen, mutta sen englantia ymmärsi. Sen pää oli hieman hevosen muotoinen, ja sen suu oli täynnä alligaattorihampaita. Vähintään seitsemän jalkaa pitkä, kaksijalkainen ja pitkän, silkkisen turkin peittämä olento, jolla oli kuusi sormea käsissään ja kuusi varvasta apinamaisissa jaloissaan. Näin läheltä katsottuna ja koska sillä ei ollut vaatteita, se oli selvästi uros. Ja violetti. Mainitsinko jo violetin? "Pidätän teidät epäiltynä kahden ihmisen murhasta tänä aamuna." "He keskeyttivät ateriani." Aivan kuin se olisi riittävä syy murhaan. "Suojelin vain ruokaani." Rukoilin, ettei hän ollut syönyt toista uhria. Hänen vatsansa tutkiminen ihmisen tunnistamiseksi ei ollut minun käsitykseni hauskasta ajasta. "Mitä ruokaa?" "Siellä oleva ravintola laittaa minulle joka päivä laatikkolounaan. Maukasta tavaraa." Kuvittelin kujan uudelleen ja melkein kohahdin. Hänen käsityksensä gourmet-ruokailusta oli pizzerian roskikseen heittämä mätänevä ruoka. "Se ei ole tekosyy murhalle. Mene nyt makuulle ja antaudu." Hän jyrähti ja lähti kohti minua. Vedin liipaisimesta, ja maagisesti tehostettu räjähdys- ja sytytyspanos räjäytti hänen rintaansa nyrkkini kokoisen reiän. Se järkytti häntä, mutta ei pysäyttänyt häntä. Kuulin Novakin aseen laukeavan kolme kertaa, ennen kuin vedin liipaisimesta uudelleen. Toinen panokseni räjäytti suuren reiän pedon vatsaan, ja se pysähtyi. Se seisoi siinä horjuen, sitten se räkäisi taas, ja sen polvet taipuivat, kun se valmistautui hyppäämään minua kohti. Kolmas luoti osui sen silmien väliin, ja se kaatui kasaan. "Soita oikeuslääketieteeseen ja käske keskuksen kertoa Tompkinsille, että saimme hänen murhaajansa kiinni", sanoin, panin aseeni pois ja kävelin maassa makaavan hirviön luo. Kun menin lähemmäs, huomasin, että se haisi roskilta, todistaen jälleen kerran, että olemme sitä, mitä syömme. Kumarruin lähemmäs. Novak oli aika hyvä ampuja. Näin, mihin kaikki kolme hänen luotiaan olivat osuneet otuksen rintaan, ei sillä, että ne olisivat vahingoittaneet sitä. Novak sulki puhelimensa, mutta hän ei näyttänyt haluavan tutkia saalistamme lähemmin. Kävelin takaisin hänen luokseen. "Näytä minulle aseesi." Hän ojensi sen. "Onko tämä osaston ase?" Kysyin. Se oli tavallinen, muokkaamaton yhdeksän millimetrin automaatti, jossa oli kahdentoista patruunan lipas. "Kyllä. Sitä kannoin huumepoliisin mukana." Siinä ei ollut minusta mitään järkeä. "Luulin, että olit huumepoliisin kanssa Arcane Divisionissa." "Aivan oikein." Olin ällistynyt. "Minkälaisia tapauksia hoidit?" "Huumekauppaa. Tiedäthän, ihmisiä, jotka myivät maagisesti tehostettuja huumeita kouluissa ja korkeakouluissa. Autoin Howardin piirikunnassa hajottamaan sen ringin." Ymmärrys valkeni. Hän oli työskennellyt yläluokan jutuissa. Ihmiset myivät huumeita ihmisille. Maagit ja noidat olivat parantaneet huumeita ja myyneet niitä rikkaiden lapsille. Jalkapalloäidit, jotka jakoivat taikahumua country clubilla. Se oli kaukana kaduista, joilla työskentelin huumeiden parissa, ja hyvin erilaisista huumeista. Puhumattakaan hyvin erilaisista huumekauppiaista ja muuleista. "Kun pääsemme takaisin toimistolle, vaihdamme tämän popgunin johonkin, jolla on pysäyttävää voimaa", sanoin. "Tämän kantaminen vain tappaa sinut."
4 luku (1)
========== 4 luku ========== Takaisin asemalla täytin raporttini ja valmistauduin lähtemään kotiin. Pysähdyin juttelemaan jonkun kanssa käytävällä, ja sen seurauksena en ehtinyt ulos rakennuksesta ennen kuin Whittaker sai minut kiinni. "Danica, Whittaker haluaa sinut toimistoonsa", ylikonstaapeli sanoi, kun olin pakenemassa. "Puhuin juuri hänen kanssaan", sanoin ja sain vastineeksi kohotetun kulmakarvan. "Ellet ole lisännyt translokaatiota repertuaariisi, olen puhunut hänen kanssaan sen jälkeen, kun viimeksi puhuit", ylikonstaapeli sanoi. Niinpä ravasin takaisin portaita ylös ja käytävää pitkin Whittakerin toimistoon. Hänen ovensa oli osittain auki, joten koputin ja työnsin pääni sisään. "Kersantti James. Sisään." Whittaker ei ollut yksin. Toinen maagi istui tuolissa, jonka olin jättänyt tyhjäksi muutama minuutti aiemmin - kookas ja hieman ylipainoinen mies, harmaa ohimoilta, kalliissa puvussa. "Olen Justus Benning", hän sanoi. Hän ei tarjonnut kättään. Maagit eivät yleensä tehneet niin. "Sulje ovi, Dani", Whittaker sanoi ja viittasi minua ottamaan toisen tuolin hänen pöytänsä edessä. "Herra Benningin tytär on kadonnut, mutta hän ei ole saanut kadonneiden etsintäkeskusta ottamaan häntä vakavasti. Haluaisin, että ottaisit asiasta selvää. Hiljaa. Älkää riepotelko kellarissa." Kadonneiden henkilöiden toimisto koostui puolesta tusinasta piikikkäästä poliisista, jotka olivat jumissa poliisin päämajan kellarissa ja teeskentelivät työskentelevänsä ja välittävänsä työstään. Benningin perhe oli yksi sadasta. Vakavasti otettavaa rahaa ja valtaa. "Kuinka vanha hän on?" Kysyin istuessani alas. "Seitsemäntoista. Hän ei tullut kotiin koulun tilaisuudesta kaksi yötä sitten. Poliisit, joiden kanssa puhuin, tutkivat asiaa noin vartin verran ja sanoivat, että hän luultavasti karkasi pojan kanssa. Neiti James, hänellä ei ole poikaystävää." Josta hänen isänsä tiesi. "Yritin käydä läpi komentoketjun täällä Metissä, mutta kukaan ei ota asiaa vakavasti", hän jatkoi. "Joten tulin tapaamaan Thomasia." Eivätkä useimmat poliisit varmaankaan ottaisi asiaa vakavasti, ellei hänen ruumistaan löytyisi. Tiesin, että ainakin pari tusinaa teiniä ilmoitettiin kadonneeksi joka päivä. Useampi kuin muutama heistä oli luultavasti ylittänyt repeämän eikä heitä enää koskaan nähtäisi. Whittakerin perhe kuului myös sataan, ja nämä kaksi miestä olivat suunnilleen samanikäisiä. Ei tarvinnut olla nero tai etsivä tajutakseen, miten päädyin tapaukseen. "Hyväksytkö ylityöni?" Pomoni nyökkäsi. "Hyvä on, minä tutkin asiaa. Mutta herra Benning, jos en keksi mitään kuun loppuun mennessä, en aio hakata päätäni seinään. On mahdollista, että hän ei halua, että häntä löydetään, tai että häntä ei löydetä." Odotin, kun se upposi mieleeni. Hän tuijotti suoraan eteenpäin kaksi tai kolme minuuttia, käänsi sitten päätään ja tutki kasvojani. "Herra Benning, jos hän on ylittänyt repeämän, omasta tahdostaan tai ei, emme näe häntä enää koskaan. Niin käy. Jos jokin on syönyt hänet, poliisi ei koskaan löydä ruumista. Jos auto hylättiin, sen osat ovat luultavasti jo Detroitissa tai Dallasissa. Mutta jos hän on elossa ja tässä todellisuudessa, hänestä jää jälkiä. Ja minä olen erittäin hyvä seuraamaan jälkiä." Virallisesti kukaan ihminen ei ollut koskaan ylittänyt repeämää ja palannut takaisin. Kukaan ei myöskään ollut koskaan ylittänyt repeämää ja viestinyt sen yli takaisin Maan asukkaille. "Kersantti James on hyvin sinnikäs", Whittaker sanoi. "Mutta jos hän tulee takaisin ja kertoo, ettei löydä mitään johtolankoja, minun on pakko vetää hänet pois tästä." "James. Magitek?" Annoin pienen hymyn leikitellä huulillani. "Hunter James oli isoisäni." En ollut koskaan yrittänyt kieltää perintöäni. Isoisäni oli vastuussa maailman rikkomisesta, ja se teki minusta paria joissakin piireissä, mutta se sai ihmiset yleensä olemaan varovaisia pelleilemään kanssani. Joskus heikkoina hetkinä toivoin, että voisin muuttaa jonnekin, missä kukaan ei tuntisi minua, ja vaihtaa nimeni. "Olen valmis maksamaan erittäin komean palkkion", Benning sanoi ja ojensi minulle datasirun ja tulostetun kuvan. Hänen tyttärensä oli upea. "Kaikki, mitä Sarahista voin keksiä, on tuossa sirussa", hän sanoi. "Kuvat, koulunkäyntitiedot, lista hänen ystävistään. Olen yrittänyt jäljittää häntä, mutta kukaan ei tunnu tietävän mitään." "Tai he eivät halua puhua hänen isälleen", sanoin. "Luultavasti. En ole niin vanha, ettenkö muistaisi omaa suhtautumistani aikuisiin tuon ikäisenä." Se teki hänestä tervetulleen harvinaisuuden kokemuksessani. Juttelimme vielä vartin verran, sitten nousin ylös lähteäkseni. "Minulla saattaa olla kysymyksiä, kun olen käynyt tämän läpi. Oletan, että sinulla ja vaimollasi on yhteystiedot?" Hän nyökkäsi. "Päivitän tiedot apulaispoliisipäällikkö Whittakerille, ja hän ilmoittaa teille, jos löydän jotain." "Kyllä." * * * "Olet myöhään kotona. Rankka päivä? Oletko syönyt?" Hymyilin kämppikselleni. Kirsten oli tulisija-noita, joka omisti apteekkiliikkeen ja työskenteli normaalisti yhdeksästä viiteen tiistaista lauantaihin. Olimme olleet parhaita ystäviä lukiosta asti. "Kiireinen päivä, ja nappasin jotain Jennyltä. Whittaker sujautti minulle erikoisluvan, jossa oli taattu ylityö." Istuin tietokoneeni ääreen ja kytkin Benningin sirun. Kirsten tuli ja kurkisti olkani yli. "Mistä on kyse?" "Kadonnut lukiolaistyttö. Perhe on yksi Sadasta." "Ainakaan se ei ole demonin jäljittämistä." "Paitsi jos demoni kidnappasi hänet. Ei sitä koskaan tiedä. Tyttö voi olla niin kaunis, että hän lumosi villin pedon." Kirsten nauroi. "Haluatko oluen?" "Joo, kiitos." Hän lähti keittiöön sillä aikaa, kun Sarah Benningin tiedot latautuivat. Kirsten palasi kahden oluen kanssa ja ojensi minulle yhden, kun nostin esiin Sarahin kuvan. "Vau", Kirsten sanoi. "Näyttää yhdeltä hylätyistä rakkauslapsistasi." Hän löi minua olkapäähän. "Lopeta." Aaltoilevat pitkät vaaleat hiukset, kirkkaansiniset silmät, korkeat poskipäät, Amorin kaari suussa ja iho, joka ei luultavasti koskaan nähnyt näppylää. Sarah näytti ihan amerikkalaiselta tytöltä, jollaisia puolet Hollywoodin tähdistä edusti. Hänellä ei ehkä ollut poikaystävää, mutta jos hänellä ei olisi ollut kymmeniä poikia nuuskimassa ympärillään, minä luovuttaisin virkamerkkini ja liittyisin luostariin. Tuon näköisillä naisilla ei ollut puutetta seurasta, ellei se ollut heidän oma valintansa. Tosin, kun se ei ollut heidän valintansa, minunlaisillani oli tapana sekaantua asiaan.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Poliisi Arcane Divisionissa"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️