Mezi královstvím a zkázou

Královna

Královna

Byla to jen veverka nebo srnka, která se pohybovala lesem. Alespoň si to říkala, když zaslechla hluk mezi stromy. Snažila se zklidnit dech.

Soustředila se na obraz jeho tváře. Koneckonců to dělala pro něj. Pro svého milovaného syna by udělala cokoli.

Nechtěl by trpět jako... ale její mysl od té myšlenky odskočila. To by jí s dýcháním nepomohlo.

Nakonec se uklidnila natolik, aby si odříkala slova, která si ještě tak jasně pamatovala. Slova, která by přivolala pomoc.

Nečekala okamžitou reakci, takže se lekla nedůstojného výkřiku, který rychle potlačila. Její vyděšené oči hledaly hrad, ale na její výkřik se neozvaly žádné zvuky.

Otočila se zpět a pohlédla na stvoření před sebou. Úleva! Tvář byla stále plná laskavé moudrosti, kterou si pamatovala. Na okamžik pocítila lehkost, která pramenila z toho, že nebyla sama, že nemusela být tou, která zná odpovědi.

"Přišla jsi!"

"Mé drahé dítě, samozřejmě, že jsem přišla."

Královna se zasmála, tichým smíchem. "Už nejsi dítě. Ve skutečnosti mám tři vlastní děti."

V odpověď se jí dostalo úsměvu. "Mně pořád připadáš jako dítě. Zdá se, že je to teprve včera, kdy jsem byla -"

Ale královna ji přerušila. "Nechci vzpomínat. Potřebuji tvou pomoc."

Vyznělo to ostřeji, než zamýšlela, a tak to zkusila znovu. "Zavolala jsem vás kvůli svému synovi. Mám o něj starost. Potřebuje vaši pomoc."

Její společnice se rozhlédla, jako by čekala, že za stromem uvidí číhat prince.

Královna zavrtěla hlavou. "Není tady. O ničem neví. Ale zoufale se snažím, aby neudělal stejnou chybu jako jeho otec."

Tím si vysloužila náhlý ostrý pohled.

"A slyšeli jsme zvěsti, král i já. Musíme si být jisti, že ty, které přijdou, jsou pravdivé. Že ten, kdo je vyvolený, je," odmlčela se, "ten pravý. Prosím, můžeš mi pomoci?"

"Říkáš, že je to pravda. Hmmmm." Její společnice si něco zamumlala pod nosem a pak na chvíli zmlkla.

Královna se opět začala tvářit znepokojeně.

Pak jí rychlým pohybem vtiskla do ruky něco malého. "Musela by být vskutku pravdivá, aby to cítila. Dej to pod matraci, ucítí to jen ten pravý."

"Pod matraci? Ach, děkuji, děkuji."

Královna se tvářila tak úlevně, tak vzletně, že se na okamžik zdálo, že to ona má křídla. Sepjala ruce před sebou: "Musím jít. Ale jsem tak vděčná! Jsi stejně laskavý jako vždycky." S posledním úsměvem se otočila a vklouzla do tmy.

Její společník se ani nepohnul, ale sledoval ji, jak odchází, ještě dlouho poté, co se zdálo, že zmizela z dohledu. "Stejná chyba jako u jeho otce? Co se to té dívce honí hlavou? Vskutku zmatek. No, předpokládám, že se všichni z té zkušenosti poučí."

A pak náhle zmizela.

Les byl opět prázdný. Až na tichého pozorovatele, který nebyl ani veverkou, ani jelenem.

Princ (1)

Princ

Každý dobrý příběh, který jsem kdy slyšel, zahrnoval prince. A obvykle to byl krásný a inteligentní princ. Nemám nic proti tomu, aby byl hezký nebo inteligentní, ale nechci, aby můj život byl pohádka. Chci se svobodně rozhodovat. Ne se řídit kouzelnými rozmary nějaké kmotry. Jistě, vůbec bych tu nebyla, kdyby kmotra nezasáhla do života mých rodičů, ale to neznamená, že to chci pro sebe. Jsem ochotný splnit svou povinnost a zamilovat se do princezny, ale nechci, aby mi v tom pomáhala magie. Sám si naprosto vystačím.

"Maaaaaaaaxxx!"

Zasténal jsem. Nebo bych se alespoň cítil naprosto v pohodě, kdybych se mi někdy podařilo být skutečně sám.

Tohle je ta nejhorší část bizarního odhodlání mého otce nás každou zimu všechny odkázat doprostřed lesa. Náš zimní hrad je mnohem menší než letní palác. Hrad je podle normálních měřítek pořád velký, ale normální měřítka neplatí pro jedenáctiletá dvojčata. Zvlášť když jsou těmi jedenáctiletými dětmi moje sestry.

Zvažovala jsem, jestli zůstat na místě a doufat, že mě nenajdou, nebo se pokusit proklouznout kolem nich zpátky do svého pokoje. Bohužel jsem příliš dlouho zvažovala své možnosti a ony vtrhly do knihovny a okamžitě mě uviděly na jednom ze sedadel u okna.

"Co to děláš?"

Andělský vzhled mé sestry Lily je nesmírně zavádějící.

"Nic."

"Tak o čem přemýšlíš?"

Díky tomu, že Sophie vypadá úplně stejně jako Lily, vypadají dvakrát tak andělsky. Opět neuvěřitelně zavádějící.

"Nic."

"Nemůžeš myslet na nic! To není možné."

Lily začínala vypadat otráveně a já se obecně snažím být daleko, když je otrávená.

"No, myslím, že jsem myslela na to, že se nudím."

"Aha." Zamračila se a posadila se na podlahu vedle mě. "My se taky nudíme, co budeme dělat."

Povzdechl jsem si. Byli jsme na hradě teprve měsíc a nějakou variaci tohoto rozhovoru jsme měli snad dvacetkrát. Projela jsem si obvyklé návrhy: učit se, cvičit tanec, promluvit si s vychovatelkou, promluvit si s matkou, promluvit si s otcem, promluvit si s chůvou. Na každý z nich Lily zakoulela očima a Sophie si povzdechla. Na návrh chůvy jsem se dočkala dvou vyvalených očí a dvou povzdechů. Na závěr jsem přidal nový návrh.

"Proč si nehraješ na převlékače? Vsadím se, že máma má nějaké staré kufry plné oblečení, které bys mohl použít."

"Vážně, Maxi, není nám pět."

Teď jsem si uvědomil, co mi na začátku rozhovoru uniklo. Lily měla princeznovskou náladu. (Neptejte se mě, co považuji za synonyma pro princeznu.) Rozhodl jsem se, že odtamtud rychle vypadnu.

"Tak to si budeš muset něco vymyslet sama. Já musím jít otci pomoct s nějakou diplomatickou komunikací." A tak jsem se na ni podívala. Vstala jsem dřív, než jsem domluvila, přeskočila dvojčatům hlavy a přistála mezi nimi a dveřmi. Pak jsem co nejrychleji odešel z místnosti, aniž bych skutečně utekl. Koneckonců je mi devatenáct let. Ani ta nejprotivnější dvojčata na světě by mě nedonutila k něčemu tak nedůstojnému, jako je běhání po hradě.

Jakmile jsem vyšla z pokoje, zpomalila jsem chůzi a zamířila směrem k otcově kanceláři. Žádná diplomatická komunikace tam samozřejmě nebyla. Nebo alespoň žádná, se kterou by mi otec chtěl poradit. Ale nedala bych na dvojčata, aby si přišla zkontrolovat, jestli jsem opravdu u otce. Už tak na mě byli nejspíš dost naštvaní. Nechtěla jsem strávit další týden prověřováním za rohem.

Když jsem dorazila do jeho kanceláře, zaklepala jsem na dveře a strčila do nich, aniž bych čekala na odpověď. Udělala jsem jen jeden krok do místnosti, než jsem si uvědomila, že něco není v pořádku. Otec byl v této kanceláři přes den skoro pořád, bylo to jeho oblíbené útočiště. Matka tu naopak nikdy nebyla. Byla to mužská místnost plná knihoven z dubového dřeva, obarvených na tmavou barvu stolu, bez jakýchkoli dekorací a ozdob. Vypadala nepatřičně, když seděla v jednom z kožených křesel naproti stolu. Nemístná a nesvá. Otec naproti tomu vypadal vyloženě rozrušeně.

Začal jsem couvat z místnosti, ale zastavil mě matčin hlas.

"Maxi! Perfektní načasování. Rádi bychom s tebou s tvým otcem mluvili."

Zněla vzrušeně, což bylo tak daleko od toho, co jsem očekával, že jsem ztuhl a propásl příležitost vyběhnout z místnosti. Začal jsem litovat, že jsem opustil Lily a Sophii. I bavit se se dvěma ďábly převlečenými za malé holčičky by bylo lepší než si promluvit s mými rodiči.

Abych to upřesnil, rozhovor s jedním z mých rodičů by byl v pořádku. Byla to moje matka, kdo mi v osmi letech řekl, že se rodiče shodli na tom, že už nejsem malé dítě. Což znamenalo, že jsem mohla opustit chůvu a dětský pokoj a získat vlastní apartmá a služebníka, který by mě obsluhoval. Ale byli to společně moji rodiče, kteří mi řekli, že matka je těhotná a já se teď budu muset dělit o jejich pozornost s dalšími dvěma sourozenci.

Byl to otec sám, kdo mi řekl, že našel dokonalého plnokrevníka, který bude mým prvním plnokrevníkem, a byl to on, kdo mi řekl, že mi koupili vlastní lovecký zámeček. Ale loni mi rodiče společně řekli, že na té chatě nemůžu strávit zimu s přáteli. I v osmnácti letech se ode mě očekávalo, že se připojím k rodině v našem lesním úkrytu.

A tak jsem se s krajní neochotou posunul dopředu a usedl na zbývající židli. Pokud se matka cítila nesvá, už to nedávala najevo. Na odiv se teď dávalo jen vzrušení. Otec naopak vypadal ještě rozrušeněji a opustil svůj obvyklý vznešený klid a začal bubnovat prsty na stůl.

"Jak víš, začali jsme s tvým otcem uvažovat o tvém sňatku." Jen vzpomínka na Lily a Sophii mi dovolila zadržet povzdech a vyvalení očí. Možná jsem měla dnes ráno zůstat v posteli.

"A také víš, že je pro mě velmi důležité, aby sis vzala princeznu. Opravdovou princeznu." Mírný důraz na to pravé byl nový, ale téma princezny mi bylo povědomé.

Princ (2)

"Ano, matko," odpověděla jsem, "a ty víš, že jsem naprosto ochotná vzít si princeznu." Což byla pravda. Viděli jste někdy ošklivou princeznu? Ne. mohou být v otravné odrůdě jistě - stačí se podívat na mé sestry - ale nezdá se, že by je dělali v ošklivé. A vždycky jsem si myslela, že obyčejná holka bude přinejmenším stejně otravná jako ta královská. Takhle bych měl alespoň zaručenou manželku, na kterou bych se mohl s potěšením dívat, kdykoli by se oficiální recepce začaly protahovat.

"Tvůj otec se obává, že to, že je dívka princezna, ještě nezaručuje, že z ní bude dobrá královna. Nebo dobrou manželkou, když na to přijde." Hodila jsem po otci vděčný pohled. S trochou štěstí dostanu manželku, se kterou si budu moci povídat i se na ni dívat.

"Tvůj otec má pocit, že musíme vzít v úvahu něco víc než jen jejich rodokmen. Proto jsme se rozhodli, že pozveme na návštěvu několik princezen, a já jsem pro ně vymyslel zkoušku."

Kdybych v tu chvíli nebyla tak zaneprázdněná hrůzou, začala bych pochybovat o matčině příčetnosti.

Moje zděšení se muselo projevit, protože spěšně dodala: "Jen dcery několika našich sousedů." Moje zděšení nepolevovalo, a tak dodala: "Samozřejmě ne všechny najednou. Po jedné."

Začala jsem znovu dýchat, jen tak tak.

Každý se smíří s tím, že jeho rodiče jsou mimo. Ale zdálo se, že ti moji už jsou opravdu za hranou. Zkouška? Ten návrh byl stejně podivný jako jejich chování. Otec se tvářil čím dál rozrušeněji, jeho prsty se pohybovaly rychleji a rychleji. A moje matka, obvykle ztělesnění vyrovnanosti, po něm teď začala střílet napjatými pohledy. Podezříval bych je, že se právě hádají, ale moji rodiče se nikdy nehádali.

"Zkouška?" Konečně se mi podařilo ze sebe dostat. "Jaký test? A o kolika princezniných návštěvách je řeč?"

Už jsem se snažila spočítat, kolik plesů, státních večeří a oficiálních ceremonií budu muset přetrpět.

"To asi záleží na tom, jak proběhne prvních pár návštěv," řekla máma s úsměvem.

Díky tomu jsem si uvědomila, že návštěvy budou pokračovat, dokud se nestane něco horšího - svatba. Počítala jsem s tím, že do té doby to bude trvat ještě nejméně pár let.

"Kdy přijde první? Určitě bychom mohli pár let počkat, než začneme s přehlídkou..."

Už z matčina výrazu jsem poznala, že se věci nevyvíjejí podle mých představ.

"Nemůžeme si dovolit čekat, drahá. Co když bude trvat několik let, než najdeme tu správnou princeznu? Pro království je to velmi důležité. Protože jsi náš jediný syn, nemůžeš otálet s tím, že se oženíš a budeš mít své vlastní syny." A tak jsem se usmála.

Děti? Děti!!! Bylo to čím dál horší.

"Je mi teprve devatenáct, matko. Nejsem zrovna jednou nohou v hrobě."

Teď se na mě oba rodiče podívali a já věděla, že je po všem. Jakmile se odvolali na povinnost vůči našemu království Arkádie, neměla jsem šanci.

"Dobře. Kdy přijde první princezna?" Prosím, ať to není brzy. Nebo přinejmenším po mém každoročním lovu.

Pokud byly mé zimy - strávené bez přátel, lovu a jakéhokoli jiného rozptýlení - nejhorším bodem mého roku, byl můj každoroční lovecký výlet vrcholem. Na své chatě jsem hostil všechny své nejbližší přátele a každý den jsme trávili v sedle. Bez žen v okolí nikdo z nás nestál na obřadech a na jeden týden v roce jsem mohl zapomenout, že jsem princ s královskými povinnostmi.

"Jakmile se vrátíme do Arcadie. Ale neboj se, nejdřív si můžeš udělat loveckou výpravu."

Povzdechl jsem si. Malé milosrdenství, řekl bych.

Kapitola 1 (1)

Kapitola 1

Kdyby mi někdo před rokem řekl, že najdu pravou lásku prostřednictvím hrášku, vysmála bych se mu. Chci říct, že když žijete v lese a nikdy se nesetkáte s nikým, kdo by s vámi nebyl příbuzný nebo alespoň příliš posedlý dřevem, je trochu těžké pochopit, jak by vás zelenina mohla přivést k lásce. Ale samozřejmě to nebyl jen hrášek. Dalo by se také říct, že mě tam dovedlo světlo, a v tomto případě by to nebyla metafora.

Někdy mám dobré nápady, někdy mám špatné nápady a někdy mám kolosálně špatné nápady. Ukázalo se, že odchod z kupeckého tábora na večerní procházku byl jedním z těch kolosálně špatných. Tehdy mi to nepřipadalo jako velký problém - chtěl jsem si jen protáhnout nohy po týdnu jízdy ve voze. Ani když se příliš rychle setmělo a já zjistil, že jsem zabloudil, neuvědomil jsem si, jak špatný nápad to byl. A pak začalo pršet.

Déšť ke mně zpočátku nedosáhl, protože koruny lesů byly příliš husté. Slyšel jsem však, jak kapky deště narážejí do listí nade mnou, a občas nějaká tlustá kapka nabrala dostatečnou váhu, aby se protlačila skrz listí a přistála mi na temeni hlavy. Rozhodně jsem ale nebyl mokrý - jen jsem začínal cítit jistou vlhkost ve vzduchu a naprostou jistotu, že netuším, kterým směrem vede cesta do tábora.

"Tak tady je vidět, kam tě tvoje hloupá pýcha zavedla." Zamumlal jsem si pro sebe.

Ariana, kupec, v jehož voze jsem si zajistil cestu do Arcadie, hlavního města našeho království, mě varovala, abych nechodil příliš daleko, ale já si byl nadmíru jistý. Koneckonců, kdybych neznala les, neznala bych nic. Ukázalo se, že neznám nic.

Svým způsobem mě toto zjištění ani moc nepřekvapilo. Narodil jsem se v odlehlém domě své rodiny a od té doby jsem tam spal každou noc, s výjimkou posledních šesti na korbě Arianina vozu.

"Měla jsem dávat větší pozor, místo abych snila o ArcadieeeEEK!"

Moje výčitky se při náhlém zahřmění změnily v obzvlášť trapný výkřik. Instinktivně jsem se rozhlédla, abych se ujistila, že mě nikdo neslyšel. Moji bratři by se mému leknutí smáli ještě několik dní. Ale pak jsem si vzpomněla, že tu moji bratři nejsou - že jsem tu vlastně úplně sama. Z větve mi najednou spadly tři velké kapky, které mi stékaly po zátylku, a já musela polknout a naklonit obličej nahoru, aby mi z oka nevyklouzla stejně velká slza.

I když mám své bratry rád, nečekal jsem, že mi budou chybět už po týdnu. Dokázala jsem si je všechny jasně představit, jak sedí u našeho opotřebovaného kuchyňského stolu nebo se shromažďují u krbu. Přemýšlela jsem, jestli na mě myslí. Možná si o mně povídali, nebo mi matka převyprávěla svůj oblíbený příběh - moje narození.

Můj porod nebyl nijak velkolepý, i když mě okamžitě prohlásili za krásnou. A to i přesto, že si představuji, že jsem se narodila jako většina dětí a vypadala jsem s procesem porodu vyloženě nespokojeně. Myslím, že moje údajná krása souvisela mnohem víc s tím, že jsem holčička, než s mým fyzickým vzhledem. Zdá se, že po čtyřech chlapcích to byla příjemná změna. Někteří lidé si myslí, že jako miminko a zároveň jediná holčička jsem musela vést rozmazlený život. Mohu jen říct, že tito lidé zjevně nemají čtyři bratry.

Zřejmě mi byla pouhá hodina, když jsem dostal první bratrský šťouchanec. Možná vám teď šťouchnutí nepřijde jako nic moc, ale prý jsem si ho tehdy nevážila (přece jen jsem právě prožila velmi traumatický zážitek) a nevážím si ho ani teď.

Moji bratři nebyli úmyslně krutí, ale prostě nedokázali pochopit, že mě jejich nekonečné štípance, šťouchance a facky opravdu zraňují. Ruce, nohy a boky mi z nich pulzovaly celé hodiny. Brzy jsem se smířila s tím, že jsem fyzicky citlivější než ostatní a že mám velmi nízký práh bolesti, ale moji bratři to zřejmě nedokázali přijmout.

Rychle jsem se naučila, že přelstít je je jediná naděje, jak žít bez bolesti. Buď je to bavilo natolik, že je ani nenapadlo mě obtěžovat. To mě přivedlo k vyprávění příběhů. Došlo mi, že když si Šeherezáda dokáže svými příběhy udržet hlavu přitisknutou k rameni, já se alespoň dokážu udržet bez šťouchanců.

Příběhy byly stálým spodním proudem vesnického života a já jsem už v mládí zjistil, že mám talent dávat starým příběhům nový nádech. A dokonce vymýšlet úplně nové. Když jsem si pečlivě vybíral příběhy, které jsem vymýšlel pro své bratry, kdo mi to může mít za zlé? A pokud se příběhy přikláněly k typu "mladý muž je zdvořilý k nepravděpodobné osobě, z níž se vyklube kmotra a která mu pomůže oženit se s bohatou a krásnou princeznou", tím lépe. V mých příbězích se častěji objevovala ježčí princezna než žabí princ, ale stejně končily pravou láskou a šťastně až do smrti, jak by to mělo být ve všech dobrých příbězích. A pokud se ježek zamiloval do prostého dřevorubce poté, co pozoroval, jak láskyplně se chová ke své matce a sestrám, kdo by mi to mohl mít za zlé?

Rodiče moje vyprávění schvalovali, protože schvalovali všechno, co nás udržovalo v klidu v domě, který nebyl dost velký pro drsný život čtyř velkých kluků. Zimní noci mohly být velmi dlouhé, a i když možná tajně souhlasili s tím, že potřebuji trochu přitvrdit - koneckonců dřevorubectví není povolání pro slabochy -, velmi rychle ztratili trpělivost s metodami, které preferovali moji bratři.

Když jsem si vzpomněl na ty teplé zimní večery a představil si, jak moje rodina sedí u ohně, moje současná bídná situace se rázem změnila.

To je ono, Alysso! Pomyslela jsem si přísně. Už žádné poflakování při hledání tábora. Lesy jsou protkané cestami. Vyber si směr a začni jít, jakmile najdeš cestu, stačí ji sledovat a nakonec najdeš nějaký přístřešek.

Teď už se skrz koruny stromů prodíraly další a další kapky, takže jsem se dal do jakéhosi šouravého běhu a snažil se pokrýt co největší plochu a zároveň neskončit rozpláclý na obličeji ve tmě.

Kapitola 1 (2)

Těžko říct, kolik času uběhlo, ale myslím, že už to musela být skoro hodina a já stále nenašel cestu. Naštěstí byl terén docela rovný - měl jsem docela dobrou výdrž, pokud jsem nešel do kopce. První polovinu chůze mi také bylo díky pohybu a teplému plášti docela teplo. Plášť jsem dostala na rozloučenou od matky a byla to ta nejkrásnější věc, kterou jsem kdy měla. Byl to svatební dar, odložený ve skříni jako příliš jemný pro každodenní použití. Byl mnohem kvalitnější než všechny mé ostatní šaty.

Ale déšť se teď prodíral mezi stromy a já byla úplně promočená, prudce jsem se třásla a bolely mě oči a hlava z neustálé námahy, když jsem se snažila vidět skrz tmu.

Celou cestu jsem k sobě mluvil dost přísně, ale stále jsem se cítil nepříjemně blízko zoufalství, když jsem konečně uviděl světlo. Byl to jen záblesk a téměř okamžitě ho pohltily stromy, ale stejně jsem změnil směr a zamířil k němu. Říká se, že v bouři je každý přístav, a tohle se rychle stávalo velmi zlou bouří. Vítr se zvedal a já slyšel, jak větve zlověstně skřípou. Představa, že by spadla větev, nebo dokonce strom, a přimáčkla mě pod sebe - a nechala mě uvězněnou a v bolestech na nekonečné hodiny - mě přiměla polknout vzlyk a začít se pohybovat rychleji.

Už po minutě jsem znovu spatřila světlo, které se tentokrát ustálilo a vybízelo mě k postupu. Teď, když jsem trochu viděla, jsem se dala do běhu a viděla jsem, že stromy končí těsně přede mnou. Brzy jsem vyběhl zpod listí a přebíhal velkou zahradu, přičemž mě déšť svou silou téměř oslepoval. Soustředila jsem se na nohy, abych neuklouzla a neupadla, ale vrhla jsem jeden rychlý pohled vzhůru, abych viděla, k čemu běžím. Byla to kamenná budova, mnohem větší než všechny, které jsem předtím viděla, ale přes déšť bylo těžké rozeznat nějaké detaily.

I když jsem byl ve své vesnici chráněný, věděl jsem, že to může být jen jedna budova. Královský zimní hrad. Normálně by mě ani ve snu nenapadlo se k němu přiblížit, ale teď jsem ani nezaváhala a rozběhla se k velkým dřevěným vstupním dveřím. Když jsem k nim dorazil, zvedl jsem těžké bronzové klepadlo a několikrát silně zabušil na dveře. Bohužel se dokonale shodovaly s jedním z nejhlasitějších a nejdelších prasknutí hromu, jaké jsem kdy slyšela. Jakmile hřmění odeznělo, zvedl jsem klepadlo a zabušil znovu, ještě nadšeněji.

Snažil jsem se naslouchat zvukům kroků uvnitř, ale déšť byl příliš silný a já už neměl ani minimální ochranu stromů. Přitiskl jsem se přímo ke dveřím a snažil se chránit malým převisem. To se ukázalo jako další špatný nápad, když se dveře konečně vypáčily a já klopýtla dopředu do vchodu. Byl bych spadl, kdyby mě nezachytil lokaj, který dveře otevíral.

Na vteřinu jsem dokázala vnímat jen blažené teplo. Pak jsem se rozhlédl a zpozoroval velký kamenný vchod. Jediné světlo vycházelo z lucerny, kterou držel lokaj, takže jsem neviděl celý prostor. Když za mnou lokaj zavřel dveře, zpozorovala jsem studenou kamennou podlahu a impozantní schody, které se v polovině cesty lámaly a stáčely do opačných směrů. Uprostřed schodů a pravděpodobně i podél ochozu na jejich vrcholu vedl červený koberec. Zdálo se mi, že jsem na galerii zahlédla mihotavý pohyb, a napínala jsem oči ve snaze rozeznat nějakou přívětivější osobu, než byl lokaj, který na mě teď mlčky a překvapeně zíral. Pohyb však zmizel a mě vyrušilo zjištění, že uvnitř není takové teplo, jak jsem se zprvu domníval. Začal jsem se dost prudce třást.

"Kdo jsi?" Lokaj konečně našel hlas a položil otázku se stejnou dávkou překvapení a znechucení v hlase. Instinktivně jsem ztuhl. Rodiče mi vždy vštěpovali, jak je důležité být zdvořilý, a pokud se zdvořilosti učili v dřevorubecké chalupě, rozhodně bych očekával, že se jí budou učit i na hradě. Rozhodl jsem se, že mu ukážu, jak se slušně oslovuje úplně cizí člověk.

"Jmenuji se Alyssa. Moc se omlouvám, že jsem vás vyrušila. Oddělila jsem se od své skupiny a zastihla mě bouře. Musím si vyprosit místo, kde bych se mohla na noc ukrýt." Zdálo se, že na něj mé chování mírně zapůsobilo, a já si gratulovala, že jsem mu dala tak jemnou a tolik potřebnou lekci slušného chování.

"Asi bych měl jít pro Dorkinse," řekl a jeho oči spočinuly na vyšívaném okraji mého pláště. Tohle prohlášení mi nedávalo vůbec žádný smysl, ale aspoň bylo řečeno přátelštějším tónem.

"To bych ocenil, děkuji," odpověděl jsem, stále odhodlán být zdvořilý. Ale když se lokaj okamžitě otočil a začal odcházet, pocítil jsem jisté znepokojení. Udělal jsem pár kroků za ním, ale on se rychle otočil zpátky.

"Zůstaňte tady," řekl. "Nemůžeš to stopovat po celém domě." Ukázal na hromadu vody, kde jsem stál.

"Ale... nemůžeš mě tu nechat," zalapala jsem po dechu a upřela oči na jeho lucernu.

"No jo," řekl a otočil se, aby zašmátral ve výklenku vedle dveří. Když se otočil zpátky ke mně, držel v ruce zapálenou svíčku v bronzovém svícnu. Natáhl ke mně svíčku a já ji vděčně přijal.

Když se tentokrát otočil k odchodu, zůstala jsem stát na místě, stále jsem se třásla a doufala, že se rychle vrátí, nejlépe s teplou dekou. Znovu jsem se rozhlédla po vchodu a snažila se odvrátit pozornost od chladu. Na stěnách visely gobelíny a vypadalo to, že ve zdi nalevo ode mě, vedle dveří, kterými zmizel lokaj, je velký krb. Ale nedokázala jsem rozeznat detaily ničeho, jen se svíčkou byla příliš velká tma.

Znovu mou pozornost přitáhl směrem k ochozu, ale tentokrát nějaký hluk. Znovu mě napadlo, jestli tam nahoře někdo nemůže být, ale světlo svíčky bylo příliš slabé na to, abych něco viděl. Zrovna jsem přemýšlel, jestli mám na svou potenciální společnost zavolat, když jsem zleva zaslechl hlasitější pohyb. Než jsem stačila udělat něco jiného než se otočit, dveřmi prošel vysoký, vážně vypadající muž středního věku a vydal se směrem ke mně.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mezi královstvím a zkázou"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️