Prolog
========== PROLOG ========== ALEPPO, SÝRIE Vstupní dveře se se zlověstným prasknutím oddělily od rámu, když místnost zalilo sluneční světlo. Fazilovi Maloofovi se zdálo, že se zastavil čas. Zlatavé odpolední světlo si pohrávalo s Yaninými rysy, přelévalo se jí přes husté řasy a pihy na tvářích. V tu chvíli neexistovaly žádné občanské války, nesmyslné zabíjení ani černě odění džihádisté, kteří by se pokoušeli vniknout do Fazilova malého bytu. V tu chvíli skutečně existovala jen jeho žena a kroutící se uzlíček přitisknutý k její hrudi. A pak ten okamžik zmizel. "Dovnitř," řekl Fazil a jednou rukou vedl Yanu a jejich dceru do bezpečné místnosti bytu, zatímco druhou svíral pistoli. "Přinesu maják." "Fazile," řekla Yana a natáhla k němu ruku, zatímco se jí tmavé oči naplnily slzami. "Rychle, lásko," řekl Fazil a ustoupil z dosahu jejích chvějících se prstů. "Přesně tak, jak jsme to trénovali." Fazil se otočil na patě a rozběhl se ke kuchyni a spasení. Vytrhl konvici na kávu z přeplněné linky, našel zapuštěné tlačítko pod rukojetí a zabodl ho dolů. Plast pod jeho prsty praskl, jak stiskl skrytý vypínač. O úder srdce později karafa zavibrovala, což znamenalo, že nouzový signál byl vyslán. Dokázal to. Pomoc byla na cestě. Fazil upustil konvici a zaměřil se na špičatou hlaveň pistole, když první džihádista vrazil do oprýskaných vstupních dveří a zametl místnost svým AK-47. V tu chvíli se Fazil otočil a vyrazil nahoru. Fazil trhl spouští pistole právě ve chvíli, kdy džihádistova puška chrlila palbu. Neviditelná pěst udeřila Fazila do ramene. Zapotácel se, pistole mu vyklouzla. Fazil zatnul zuby, zpevnil stisk a znovu vystřelil. A znovu. A znovu. Fazil nebyl voják, ale nemusel jím být. Spustil maják. Američan přijde. Přesně jak slíbil.
První kapitola
========== ONE ========== AUSTIN, TEXAS O 3 MĚSÍCE POZDĚJI Batole se na mě usmálo přes matčino rameno, oči jí jiskřily. Pudová ruka se prosmýkla kolem rozpuštěných kadeří, které jí rámovaly obličej, a drobné prstíky jí zamávaly. Nemávla jsem jí zpátky. Ne proto, že bych tu holčičku neznala. Znala jsem ji docela dobře. Jmenovala se Abir, což v arabštině znamená krásná, a ta havraní krasavice svému jménu víc než dostála. Ne, ignoroval jsem ji z úplně jiného důvodu. Stejně jako její matka a otec byla i Abir už skoro tři měsíce mrtvá. Ale to mi nebránilo v tom, abych se s ní vídal. Zavřel jsem oči a bojoval s nutkáním opětovat její vlnu, jako už tolikrát předtím v předním pokoji malého syrského bytu její rodiny. Abiřin smích byl téměř stejně opojný jako její úsměv. Dokonce i teď mě stálo všechno, abych se neusmál, kdyby to mrtvé batole, které jsem viděl jen já, mohlo přerušit své mlčení a obdařit mě na oplátku chichotáním. Ale neusmíval jsem se a nemával jsem, protože muži, kteří komunikují s imaginárními dětmi, přitahují pozornost. Austin v Texasu je možná samozvaným domovem podivínů, ale já jsem netoužila po tom, abych se seznámila s muži a ženami z TSA, kteří na tomto letišti pracovali. Snažila jsem se tedy Abira ignorovat a třesení začalo přesně podle plánu. Třes začal sotva znatelným záškubem mého levého ukazováčku, ale pokud by se to nekontrolovalo, nezůstal by záškub sotva znatelný dlouho. Zhluboka jsem se nadechl, zakroutil jsem provinilý prst a dva jeho bratry do úvodního akordu písně "Take It Easy" od Eagles a představil si, jak mám ruku obtočenou kolem hladkého krku své akustické kopie Gibsonu. Nechápejte mě špatně. Měl jsem rád i novější hudbu, ale písně Eagles měly klamavě jednoduchou strukturu akordů, kterou rychle zvládli i amatéři. Jak zakladatelé Don Henley a Glenn Frey dokazovali hitem za hitem, někdy se velikost opravdu maskovala jednoduchostí. "Jak vypadají, pane?" Leknutím jsem přesunula pozornost od přízračného batolete k čističi bot Jeremiášovi a pak ke svým lesklým kovbojským botám Ariat. Na letišti bylo dost čističů bot, ale jen jeden, který získal své dovednosti v leštičské škole tvrdých úderů - v námořním výcvikovém táboře. "Dobrá práce, Jeremiáši." "Děkuji, pane," řekl Jeremiah a upravil si kšiltovku přes chomáče strakatých bílých vlasů. "To bude osm dolarů." Jeremiahova čepice byla ohnivě červená a vpředu měl žlutým prošíváním vyražený nápis Vietnam Veteran. Nad těmito slovy visel vyšitý obrázek jeho stuhy ze služby ve Vietnamu. To bylo všechno. Žádná označení jednotek, výložky speciálních jednotek ani odznaky označující předchozí hodnosti nebo medaile. Jen vybledlá červená čepice oznamující, že Jeremiah na rozdíl od mnoha příslušníků své zbloudilé generace odpověděl na výzvu své země ke službě. Ačkoli jsme spolu mnohokrát zazářili, Jeremiah o svém pobytu ve Vietnamu nikdy nepromluvil, ale já věděl, že tam byl. Jednak proto, že o své službě odmítal mluvit, a jednak proto, že se tak tvářil. U Jeremiáše se ten pohled projevoval jako občasné zírání do prázdna - fyzická reakce na duševní trauma. Jinými slovy, Jeremiášovy oči viděly věci, které si jeho mysl přála nějakým způsobem nevidět. Ten pocit jsem znal. Vytáhl jsem z peněženky desítku a pětku a vtiskl je Jeremiášovi do zkrabatělých hnědých prstů. "To je moc, pane Drakeu," zamračil se Jeremiah a jeho výraz zvýraznil síť vrásek, které mu brázdily ebenovou tvář. "Po tisící," řekl jsem, "říkej mi Matte. A ty peníze navíc nejsou charita. Je to na pronájem tvého křesla na jedno kouzlo." Jeremiah mi čistil boty dvakrát týdně - každé pondělí a pátek v devět ráno - a dělal to už šest týdnů. I tak jsme ale vedli variantu tohoto rozhovoru pokaždé, když jsem se posadil do jedné ze čtyř židlí s vysokým opěradlem, kterým říkal kancelář. Svým způsobem mě normálnost spojená s naší rutinou uklidňovala. Někteří lidé měli služební psy, psychiatra na objednání nebo lékárničku plnou prášků. Já měl sedmdesátiletého afroamerického čističe bot a kytaru z druhé ruky. Myslím, že jsem si vedl docela dobře, když to vezmu kolem a kolem. "Tyhle koktejly nejsou dobré, pane Drakeu," řekl Jeremiah a ukázal mi na třesoucí se ruku prstem umazaným od bot. Nebo taky ne. Křeče mi prolezly prsty a teď mi tančily svaly na předloktí. V duchu jsem změnila písničku, z "Take It Easy" na "Ants Marching", a vyměnila jednoduchý postup G-D-C za sérii vtíravých taktových akordů, kterými Dave Matthews tak lehce proplouval. Nebylo to štěstí. Kdybych ten cyklus brzy nezastavil, třes by se vyvinul v něco, co by odráželo plnohodnotný záchvat, a to se nemohlo stát. Teď ne. Protože monitor příletů a odletů visící nad Jeremiášovým pravým ramenem ukazoval, že přímý let ze San Diega právě dorazil k bráně číslo pět. Za necelých deset krátkých minut přejde můj důvod, proč každé pondělí a pátek sedím na tomto letišti, rušnou dopravní tepnu přede mnou a zamíří k bráně devět a svému navazujícímu letu na Reagan. Letenka na tentýž let mi ležela v pravé přední kapse. Možná že dnes bude ten den, kdy ji konečně využiji. "Pane Drakeu?" "Tady Matt, Jeremiah-Matt." "Pane Drakeu, myslím, že Pán má pro vás slovo." Podíval jsem se z monitoru na Jeremiáše. Tohle bylo neprobádané území. Za těch asi čtyřicet dní, co jsme se znali, naše rozhovory nikdy nepřekročily bezpečnou povrchnost. Navzdory mým vlasům, které nemají předpisovou délku, a zarostlým vousům Jeremiáš zřejmě vytušil, že máme společnou minulost. Možná to bylo proto, že moje široká ramena a zjizvené klouby se zdály být v rozporu s mým pečlivě pěstěným hadrovým vzhledem. Nebo se v mém výrazu zrcadlil ten jeho. Ať tak či onak, Jeremiah věděl, že on a já patříme do stejného bratrstva. I když jsem byl pravděpodobně nejméně o čtyřicet let mladší než Jeremiáš a jeho válka nebyla moje, přesto jsme si užívali tichého kamarádství těch, kteří viděli slona a přežili, aby o tom mohli vyprávět. Ale podle Jeremiášova vážného výrazu se toto nepřiznané détente chystalo skončit. "Jestli máš vzkaz od Všemohoucího," řekl jsem s úsměvem, který jsem tak docela necítil, "jsem jedno ucho." Riskla jsem pohled doprava, směrem ke stánku s jídlem plnému stolů úhledně uspořádaných kolem malého vyvýšeného pódia. Kluk v retro tričku a vybledlých džínách si broukal cestu docela slušnou verzí písně "Amy's Back in Austin". Prostor vedle stánku se snídaňovým tacos, kde jsem viděl Abir, jak mává matce přes rameno, byl teď prázdný, ale moje třesení přesto pokračovalo. "Pán chce, abys věděla," řekl Jeremiah a překvapivě silnými prsty mě chytil za třesoucí se předloktí, "že se nemůžeš vrátit." Při jeho doteku třes přestal. Začal jsem se ptát na zřejmou otázku, když se v rychlém sledu staly dvě věci. Zaprvé, mobil v mé kapse začal vibrovat. Za druhé, na židli vedle mě se posunul nějaký muž. Muž se zbraní.
Kapitola druhá (1)
========== DVA ========== Pro většinu lidí není bzučení mobilního telefonu událostí, která by jim změnila den. Já ale nejsem většina lidí. Za těch šest týdnů, co jsem si koupil telefon vklíněný do pravé přední kapsy, mi ještě nikdy nezazvonil. Ani jednou. Bylo to proto, že počet lidí, kteří věděli, že ho mám, byl přesně jeden. Já. Na rozdíl od vládního smartphonu, který byl jeho předchůdcem a byl zašifrován v NSA Suite B, byl tento mobil obyčejná vypalovačka, kterou jsem si koupil v Costcu s tarifem na splátky. Svůj starý telefon jsem opustil, když jsem opouštěl svůj starý život, ale v mém světě se bývalé životy občas vloudí do těch nových. Na sedadle vedle mě zvedl muž s pistolí jedny z novin, které Jeremiah uspořádal do úhledných hromádek pro své zákazníky. Titulek nahoře nad skládacím papírem zněl: Prezidentský závod se blíží ke konci. To by mohlo být slabé slovo století. "Lesk, pane?" Jeremiáš se zeptal. Muž se zbraní přikývl. Abych byl spravedlivý, můj nový přítel se ze všech sil snažil předstírat, že není ozbrojený. Měl stylový účes a na sobě sportovní sako, kalhoty, košili na knoflíky a šněrovací boty. Možná bych si ani nevšiml pistole, kterou měl v pouzdře u pasu, nebýt toho, že sportovní kabát měl v ramenou až příliš utažený, což ho nutilo shrnout látku do známého chuchvalce, když si vylezl na Jeremiášovo křeslo. Ačkoli se ke mně blížil zleva, muž se zbraní ignoroval první volnou židli a dal přednost té napravo. Cynický člověk by se mohl domnívat, že se snažil vytvořit co největší prostor mezi mnou a pistolí na svém pravém boku. Zajímavé. Vylovil jsem z kapsy vibrující telefon, podíval se na číslo zobrazené na jeho displeji a povzdechl si. Můj bývalý šéf byl hodně věcí, ale subtilní nebyl. Většina hovorů pocházejících z ústředí Agentury obranného zpravodajství, která se nacházela na společné základně Anacostia-Bolling ve Washingtonu, D. C., se na identifikaci volajícího registrovala jako řetězec náhodných čísel. Ne však ve chvíli, kdy o vaši pozornost stál šéf pobočky James Glass. James nějakým způsobem upravil svůj telefon tak, aby se číslice 911 opakující se za sebou zobrazovaly jako číslo zpětného volání. Když se James dožadoval vaší pozornosti, chtěl, aby nebylo pochyb, kdo vás volá. Přesto, navzdory tomu, čemu James možná věřil, jsem už nebyl zaměstnancem DIA. Teď byla ta správná chvíle, abyste tuto zprávu posílili. Převrátil jsem stále pulzující telefon na bok, otevřel pouzdro, vyndal SIM kartu a rozlomil ji na dvě části. Uvažoval jsem, že telefon zachráním, ale rozhodl jsem se, že je lepší být v bezpečí, než litovat. Otočil jsem se a hodil součástky do koše vedle své židle. Teoreticky by nová SIM karta zajistila bezpečí telefonu, ale teorie mají tendenci blednout, když jsou konfrontovány s technologickou silou Národní bezpečnostní agentury. Mnoho sebevědomých teroristů se proměnilo v oblak organických par vyvolaný raketou Hellfire poté, co NSA prolomila jeho údajně neproniknutelný mobilní telefon. Z technického hlediska bylo použití síly NSA proti americkému občanovi nezákonné. Na druhou stranu, James si na technické detaily moc nepotrpěl. Z bundy ozbrojeného muže se ozvalo mnohatónové elektronické zvonění, které připomínalo spíše varovný klakson jaderného reaktoru, který se chystá přejít do kritického stavu, než vyzvánění mobilu. Rukou, kterou nestřílel, sáhl můj společník do vnitřní kapsy kabátu a vytáhl z ní BlackBerry, které si přiložil k uchu. Jeremiah, který vzhlédl, když telefon poprvé zazvonil, se zatvářil otráveně, což se rychle změnilo v něco jiného, když se sportovní kabát ozbrojeného muže krátce rozevřel. Hnědé oči čističe bot si našly moje a já pomalu zavrtěla hlavou. Nevěděl jsem, co se děje, a bylo mi to celkem jedno, pokud to skončí v příštích dvou minutách a třiceti vteřinách. Podle zkušeností se právě tehdy měla objevit. Pak, a teprve pak, bych zjistil, jestli se tento den bude lišit od řady pondělků a pátků, které mu předcházely. "Cože?" ozval se ozbrojený muž do telefonu. Nevšímal jsem si ho a hledal jsem na přeplněné ulici její známou tvář. Rodinka hipsterů tlačících značkový kočárek se přetahovala o místo s mladou dívkou v ustřižených šortkách, která nesla přes rameno pouzdro s kytarou. Obchodník, který mluvil do mobilu, se šoural doprava a uvolňoval místo dvojici kovbojů v úzkých džínách Wrangler a zaprášených botách. Tohle byl Austin ve své excentrické kráse, ale ještě jsem neviděl účel své návštěvy. Musel jsem ji teprve vidět. "Mám ho," řekl ozbrojený muž. Každou chvíli. Ledaže by ... Tu myšlenku jsem nedotáhl do konce. Nemohl jsem. Teď ne. Potřeboval jsem věřit, že dnes bude všechno jinak. Namísto toho, abych si znovu převedl nevyužitou letenku na budoucí let, se věci vrátí do normálu. Dnes nastoupím na let do Washingtonu. "Jmenuji se zvláštní agent Rawlings," řekl ozbrojený muž a otočil se ke mně, zatímco si pokládal telefon na nohu. "Potřebuji, abyste šel se mnou." "Ne." V davu se uvolnilo místo. Srdce se mi rozbušilo rychleji. "Tohle není žádost. Vypadni z toho křesla. Hned." S federálními agenty to bylo tak, že pracovali pro byrokracii a byrokracie měla své vlastní zvláštnosti a kmenové jazyky. Během pěti let práce u DIA jsem se naučil, že při práci s federálními partnery je rozhodující jasná a stručná komunikace. S tímto vědomím jsem zvláštnímu agentovi Rawlingsovi odpověděl slovy, o kterých jsem věděl, že jim bude rozumět. "Jdi do prdele." Nevěděl jsem, proč mi agent Rawlings najednou vstoupil do života, a bylo mi to jedno. Pořád jsme byli ve skvělém státě Texas, což znamenalo, že policisté nemohou jen tak někoho zatknout. Tedy ne bez pravděpodobného důvodu nebo zatykače. Vzhledem k tomu, že můj nový přítel nepoužil žádné z těchto kouzelných slov, spoléhal spíše na zastrašování než na sílu zákona, aby si zajistil mou poslušnost. To pro něj bylo nešťastné, protože já zastrašování opravdu nedělám.
Kapitola druhá (2)
Rawlings na oplátku něco řekl, a i když to bylo určitě vtipné a výstižné, neposlouchal jsem ho. Právě se objevila. Stejně jako ticho, které se rozhostí, když se ztlumí domácí světla a pomalu se zvedne opona, i šumění davu utichlo, když Laila vystoupila na pódium. Kdysi studovala na Škole amerického baletu a stále se pohybovala s odměřeným půvabem tanečnice. Moje role v této řecké tragédii ještě nebyla u konce - agent Rawlings mával nad posilami, zatímco Jeremiah se díval ze mě na zavalitého federálního agenta a snažil se vybrat si stranu - ale já měl oči jen pro Lailu. Abych byl spravedlivý, Laila byla nádherná žena. Její pákistánský otec a afghánská matka jí poskytli tavicí kotlík genů z jednoho z etnicky nejrozmanitějších území na světě. Oblasti dnešního Afghánistánu a Pákistánu hostily nespočet cizích dobyvatelů, od Alexandra Velikého až po Mongolskou hordu, a společný vliv tohoto regionu se odrážel i na Lailině vzhledu. Její tmavá pleť a vlny půlnočních vlasů, které jí spadaly až na ramena, dodávaly jejím nečekaně zeleným očím na nápadnosti. Při pohledu na ni napříč přeplněnou místností se mi přesto rozbušilo srdce. Na Rawlingsovu výzvu z jídelny odpověděl druhý federální agent. Byl to zjevně svalovec ve vztahu a vypadal tak se svou vyholenou hlavou, tričkem Harley-Davidson, džínami a odřenými pracovními botami. Byl stavěný jako požární hydrant a nacvičená lehkost, s jakou jeho masité ruce našly mé levé rameno a paži, naznačovala, že tohle není jeho první rodeo. Za nimi Laila sledovala proud cestujících k bráně číslo devět, další pracovní týden byl u konce. Mířila domů a do nezvykle teplého počasí konce října se oblékla do bílého tílka a maxi sukně, která stejnou měrou naznačovala i skrývala. Tílko zvýrazňovalo mandlový odstín jejích vypracovaných paží, zatímco průsvitná látka sukně zdůrazňovala jemné křivky jejích boků. Ale stejně jako mi manželčino tělo bralo dech, po její tváři jsem tak zoufale toužil. Když prošla i s mou židlí, padesát metrů ode mě, ale nevnímala mou přítomnost, stalo se to. Během jediného úderu srdce se Lailiny známé rysy proměnily v něco jiného. Někdo jiný. I když jsem byl příliš daleko, abych viděl morbidní detaily, věděl jsem, co mám očekávat: vosková pleť, prázdné oči, rty stažené do tichého výkřiku a díra ráže 9 mm vyvrtaná doprostřed jejího hladkého čela. Posledních šest týdnů, každé pondělí a pátek, jsem seděla na stejném křesle a čekala, až Lailu zahlédnu. Každý den jsem doufal, že uvidím svou ženu, ale pokaždé na mě zírala tvář někoho jiného. Abírova mrtvá matka. Pan Svalovec mě zvedl ze židle a s lehkostí si poradil s mým stoosmdesátikilovým tělem. Po mé pravici zmizela Laila v davu, další šance na usmíření byla pryč. V tu chvíli ve mně propukl doutnající vztek, který ve mně narůstal pokaždé, když jsem byl nucen sledovat, jak Laila odchází z mého života. Chtěla cíl. Našla ho v panu Musclesovi. Prsty jsem zatnul v pěst a vystřelil jsem panu Musclesovi do solar plexu, až se mu klouby zabořily hluboko do hrudi. Zdvojnásobil se, dech mu vyrazil přerývaný dech. Chytil jsem ho za loket, otočil se, pak jsem nešťastného agenta uzamkl v páce a vrazil s ním do Rawlingse. Oba federálové přeletěli zadkem přes čajovou konvici a spadli na podlahu, jak se židle s vysokým opěradlem převrátily. Po měsících nucené pasivity mi násilí dělalo dobře. Možná až příliš dobře. Ale neměl jsem moc času si ten pocit vychutnat. Ještě než se z Rawlingsovy tváře vytratilo překvapení, někdo mě zezadu popadl. Tvrdě jsem dopadl na zem a hlavou se odrazil od odřeného linolea. Federální agenti byli trochu jako švábi - na každého, koho jste viděli, jich ve tmě číhalo deset dalších. Útočník mi zasadil několik dobře mířených zaječích ran do ledvin. To byla chyba. Rány bolely jako čert, ale měl si odpustit příležitost k odplatě ve prospěch zajištění mých rukou. Otočil jsem se na bok a raketově vyrazil loktem k místu, kde jsem si představoval jeho nos. Loket mi křupl o něco pevného a uspokojivý náraz mi projel po celé délce paže. Zatraceně, ale tohle byla zábava. Možná jsem měl vynechat všechna ta sezení s agenturním cvokařem a dát přednost staré dobré barové rvačce. Pěst mě udeřila do lícní kosti a v očích se mi roztančily drobné světelné tečky. Do středu zad se mi zavrtalo velké koleno. Pan Svalovec se vrátil do party. Zkřehlé prsty mi sevřely popruh mezi palcem a ukazováčkem a zkroutily se nahoru, jak se mi pouta zakousla do zápěstí. Pan Svalovec to určitě už párkrát udělal. Přesto nevěděl o keramickém klíči od pout, který jsem měl všitý do každé z košil s dlouhými rukávy. Můj odchod do důchodu mě možná stál můj Glock a bezpečný mobil, ale se všemi svými triky jsem se nerozloučil. "Drž mu kurva hlavu v klidu." Příkaz byl vysloven nesmlouvavým tónem agenta Rawlingse. Masitá ruka mě udeřila tváří o neúprosné linoleum. Připravil jsem se na další ránu, ale místo toho jsem ucítil, jak mi na tvář tlačí chladný plast mobilního telefonu. "Matthewe, nech těch keců. Je čas jít domů. Einstein je aktivní." Hovor skončil bez dalších instrukcí, ale já žádné nečekal. Navzdory mé snaze mě James Glass našel a vydal předvolání. Posledních šest týdnů jsem strávil blouděním austinskou divočinou, ale můj pobyt byl nyní u konce. Stejně jako Mojžíš stojící před hořícím keřem jsem byl povolán zpět z vyhnanství a neměl jsem jinou možnost než poslechnout. Všemohoucí nebral ne jako odpověď.
Kapitola třetí
========== TŘI ========== WASHINGTON, D.C. Ne poprvé se Peter Redman přistihl, že fantazíruje o tom, jaké by to bylo, kdyby mohl prsty obtočit kolem aristokratického krku Beverly Castleové a prostě ho stisknout. I když věděl, že by se šéf prezidentova štábu neměl takovými myšlenkami zabývat, některé dny si Peter nemohl pomoct a přemýšlel, jak by se pod jeho prsty cítila Beverlyina jemná, hladká kůže. Většinu času se Peterovi jeho soupeřka z Bílého domu prostě nelíbila. Dnes ji nenáviděl. Zhluboka se nadechl a ignoroval nutkání fyzicky napadnout ženu sedící naproti němu. Místo toho se nechal soustředit na pocit tohoto výjimečného místa. Tady, v kanceláři, kde sídlil nejmocnější člověk planety, byla tíha historie téměř hmatatelná. Kdyby zavřel oči, dokázal by si Peter představit ozvěnu zvýšených hlasů, když Lincolnova slavná rada soupeřů debatovala o tom, jak nejlépe udržet rozpadající se Unii neporušenou. Nebo to možná byl zvuk dvou mladých bratrů, z nichž jeden byl prezidentem a druhý jeho generálním prokurátorem, kteří si tiše šeptali, když se pokoušeli vyzrát na sovětský blaf na Kubě, aniž by přitom rozpoutali první jadernou válku na světě. Ačkoli byl Peter veteránem téměř čtyřleté drsné prezidentské politiky, ještě neztratil pocit úžasu, který v něm Západní křídlo vyvolávalo. Navzdory všem předpokladům se v něm stále snoubil pocit vděčnosti vůči velikánům, kteří se po těchto chodbách procházeli před ním, s pokorou, kterou mnozí jeho současníci postrádali. Peter si až příliš dobře uvědomoval, že ačkoli dnes může být na vrcholu světa, v nepříliš vzdálené budoucnosti si jeho úsilí možná nezaslouží nic víc než historickou poznámku pod čarou. Ne, Petrova pokora zůstala nedotčena. Jeho trpělivost však byla jiná věc. "Řeknu to jednoduše, Beverly," řekl Peter a snažil se, aby mu vražedné myšlenky nezbarvily hlas. "Co se kurva stalo?" Beverly sebou při Petrově použití sprostého slova trhla, jako by tak neslušné slovo ještě nikdy nenapadlo její kultivované uši. Ačkoli jí táhlo na padesát, vypadala Beverly o deset let mladší - což svědčilo spíš o zdatnosti zástupu plastických chirurgů, kteří nazývali San Francisco svým domovem, než o její genetické výbavě. Přesto musel Peter uznat, že Beverly, ať už umělá, nebo ne, zestárla dobře. Se svými světlými vlasy po ramena, modrýma očima a hranatými, téměř severskými rysy Beverly stále přitahovala pohledy mužů o polovinu mladších než ona. Klidně by mohla být politickou analytičkou kabelové zpravodajské stanice. Místo toho byla ředitelkou Ústřední zpravodajské služby a královskou osinou v zadku. Kdyby byla Beverlyina obtížná povaha jejím největším nedostatkem, Peter by jejich vztah snesl, aniž by pomyslel na vraždu pokaždé, když viděl její tvarované lícní kosti nebo slyšel její pečlivě kultivovaný hlas. Ve svých čtyřiceti letech strávil Peter celý svůj dospělý život v politice. Kretény zvládal. Neschopnost ho přiváděla k šílenství. "Doporučuji ti, aby ses zkontroloval," řekla Beverly a porcelánové rysy jí zbarvily rudé skvrny velikosti desetníku. "Jsem členkou vlády..." "Který slouží podle prezidentova uvážení, což je věc, kterou zřejmě stále nechápeš. Za čtyři dny máme volby, Beverly. Čtyři dny a průzkumy se stále pohybují v mezích chyby. Následujících devadesát šest hodin se nic nestane bez mého souhlasu. Nic. Je to jasné?" "Ty arogantní hajzlíku," řekla Beverly a oči se jí zableskly jako ledové krystalky, zatímco se jí stáhly rty a odhalily dokonalé zuby. "Já pro tebe nepracuju." "Příštích devadesát šest hodin určitě ano. Jak si myslíš, že dopadnou tvoje prezidentské ambice, když tě vyhodím čtyři dny před volbami?" "To by ses neodvážil," řekla Beverly. "Prezident by nebyl ve funkci bez mé sítě na shánění peněz." "Nelichoť si. Před čtyřmi lety jsme ti v primárkách nakopali zadek a ty ses přidal k našemu vozu. Tehdy jsme tě možná potřebovali. Teď už ne. Takže já si naleju kafe a ty mi řekneš, co se kurva stalo." "Co se stalo?" zeptal jsem se. Peter sáhl po stříbrné karafě uprostřed stolu a nalil porce do dvou bílých keramických hrnků s modrou prezidentskou pečetí. Vzduch naplnila sytá oříšková vůně texaské pekanové kávy. Peter si do hrnku nalil smetanu a druhý hrnek přistrčil Beverly. "Říkala jsi..." Peter řekl. Beverly se na Petera zadívala a ani se nenamáhala maskovat nenávist, která se jí zračila v očích. To bylo v pořádku. Peterovou prací nebylo mít se rád, být obdivován, nebo se dokonce bát. Jeho jediným úkolem bylo dosáhnout toho, aby byl prezident Jorge Gonzales, první Hispánec, který kdy zastával nejvyšší úřad v zemi, úspěšně zvolen na druhé funkční období. Cokoli jiného, včetně opovržení stranického zrozence a pravděpodobného budoucího prezidenta, bylo šumem. Beverly ještě vteřinu držela jeho pohled, než se stáhla do sebe jako kočka zatínající drápy. Sáhla po hrnku s černou kávou, zvedla ho ke rtům, polkla a odložila. Pak Beverly otevřela kurýrní tašku u svých nohou, vybrala složku a položila ji na stůl. "Chtěla byste si přečíst posudek po akci?" Beverly se zeptala. "Ne, děkuji," řekl Peter a prohlížel si oranžový obal složky s označením PŘÍSNĚ TAJNÉ, vyvedeným nahoře i dole velkými tiskacími písmeny. "Prosím, dejte mi jen shrnutí." Tohle byla klasická Beverly - samá moč a ocet, dokud ji neusadí na její místo. Pak se jako mávnutím kouzelného proutku proměnila ve vzornou státní úřednici, a to až do okamžiku, kdy její jemně vyladěné politické instinkty vycítily slabost. Bože, ale už ho ty její kecy unavovaly. Někdy si Peter myslel, že má lepší vztahy s republikánským menšinovým bičem než s vlastními kolegy z kabinetu. Jeho oponenti na druhé straně uličky měli být nepříjemní; to byla součást hry. Na druhou stranu Beverly posouvala nepříjemnost na zcela novou úroveň. "Jistě," řekl Beverly. V jejím hlase se nyní ozývaly ostré, přesné tóny, které jí nepochybně dobře sloužily, když byla ještě neznámou profesorkou historie na Kalifornské univerzitě v Berkeley. To bylo předtím, než se její projev ke skupině studentů protestujících proti nerovnosti příjmů stal virálním a vynesl ji do centra pozornosti celé země. Beverly Castleová byla krásná žena, ale lidé, kteří kvůli jejímu vzhledu odmítali její intelektuální schopnosti, to dělali na vlastní nebezpečí. "Přibližně ve 2:00 syrského času provedl polovojenský tým CIA razii v laboratoři podezřelé z výroby chemických zbraní, která patřila odštěpenecké buňce ISIS. Naše zpravodajské informace v té době naznačovaly, že laboratoř bude slabě bráněná, ne-li prázdná. Zpravodajské informace byly nesprávné a polovojenský tým byl přepaden. V následné přestřelce byl zničen vrtulník Black Hawk a čtyři muži byli zabiti." "Ježíši Kriste," řekl Peter a málem se udusil kávou. "Rozhodl ses překopat syrské mraveniště o víkendu před volbami? Zbláznil ses, sakra?" "To je mi líto. Jdu pozdě?" Peter byl tak rozrušený, že mu trvalo celou vteřinu, než si ten známý hlas zařadil. Vlastně by možná ještě chvíli nebo dvě seděl nechápavě u stolu, kdyby nebylo zářivého výrazu Beverly a pocitu hrůzy, který v něm vyvolával. "Vůbec ne, pane prezidente," řekla Beverly a postavila se na nohy. "Přišel jste právě včas." Peter si znovu prohlédl Beverlyin dlouhý, hladký krk a slíbil si, že jednoho dne po něm sklouzne prsty a bude ho tisknout, dokud z něj zlost prostě nevyprchá.
Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Mattova vina"
(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).
❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️